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蕭漢楚回到愛鵝灘，也有好些日子沒去「夜來香」酒店。因為是他蕭漢楚主動向桂花姐提出來，只要見到車桿子，一定替她捎上話。而且拍拍胸口，意思明白：他包了。其實人家桂花姐並沒託他去牽甚麼線，搭甚麼橋，只是沒有反對他捎捎話而已。女人嘛，心裏就是鬼。有的人，她明明想得貓爪抓，望得眼巴巴，可嘴子卻不肯承，抿得鐵緊。這種女人的小嘴嘴，大約只有她的心上人也用嘴來撬，才行。

「他講師傅都不在了，還甚麼愛鵝灘……我說，還有你小師娘哪，還有『夜來香』酒店哪。你猜他哪樣答？他說，天底下，又不只有一家『夜來香』……」

「多謝，多謝。蕭主任，成家哪點好？」車桿子反問，「我如今是雙肩抬一嘴，獨立大隊，想走就走，想睡就睡……」

「他答哪樣？」

「我見跟他講不進油鹽，就乾脆點穿了他。我說，桿子老弟，你也三十出頭了，還打單身，就不想成家？」

「車桿子……方向盤在他手裏，六個輪子在他腳下。開車的，都是些野貓子，一年四季，東跑西顛，行蹤沒定準。」

「我，我去找誰？你要我捎話給誰？」

「熟人熟事嘛。先時常來走動、幫忙的，就不興問問？」

「是啊，蕭主任，親戚朋友，師兄師弟，也總是勸這個話，唸這個緊箍咒……還有個老兄喝醉了酒，滿嘴巴胡說八道，竟給我提了個二路親，要我娶個半路婆！要不是當場旁邊有人拉著，我操起酒瓶就要砸開他狗腦殼！」

「蕭老師，許多日子不見了，公司裏忙得很啊？」

「還有師娘在嘛，『夜來香』酒店還開著門嘛……」

你們，你們這些男人……你們愛鵝灘的『節婦街』早剩下一堆爛石頭，可你們這些男人……蕭主任，對不起。我不是嘔你的氣。哪天我偏要找到車桿子，當面問問他，他一個新社會生、新社會長的汽車司機，哪樣是二路親，哪樣算半路人……

「桿子老弟，聽講你都三十出頭了，又有一門開車的好技術，就不想成個家？光棍打到哪年月？」

「蕭老師，你大忙，還常來……」

「他答哪和_圖_書樣？」

「是啊，他沒講錯，天底下，不只一家『夜來香』。」

話一下子給封死了。車桿子脾氣倔得嚇人，一身筋肉鼓鼓，講話四稜四角，半點不含糊。蕭漢楚有些驚訝地望了他兩眼，也就打住了話題。兩人起了身。分手時，車桿子覺得自己剛才話太衝，有點失禮，便提出要開車子相送一程，並說：

「她？哼！天底下，又不只是『夜來香』一家酒店。」

「有這等事？司機們都不吃不喝了？地方上只多了幾個小攤販，沒有新開別的店呀。」

「他講，多謝了。還反問我，成家有哪點好？討個包袱來揹，買個籠子也關自己……。」

桂花姐飛紅了臉，低下了頭，抿了抿嘴才說：

「桿子老弟，師傅不在了，到愛鵝灘去那條馬路，你就認不得了？」

「啊啊！看看我這記性，你講的是車桿子啊？」

「講出來，不見怪？」

蕭漢楚添了酒興，見桂花姐那副癡癡獃獃的樣子，心裏又有點過意不去。

桂花姐「刷」地一下寡白了臉。她站起身子，晃了兩晃。她眼睛發直，要笑笑不起，要哭哭不出……蕭漢楚連忙走攏去，把她扶住了。這女子的身子，柔若無骨，溫軟如綿。

「噢——，單身漢啊……可先前，他喊你小師娘，喊的怪親熱。」

「我是特意去找著他車桿子的……我問他，還認不認得有條去愛鵝灘地方的馬路？」

「他姐子，有的話，我本不想告訴你。」

「要見怪，也不是怪你當主任的。」

「有什麼大不了的？我又不是三歲兩歲，也經了幾件事，見過幾個人的。蕭主任，有話你只管講。」

……整整有半年，車桿子都沒來愛鵝灘地方跑車，到「夜來香」酒店露臉。據說他惱著桂花姐，也躲著桂花姐。每當他眼前閃現出桂花姐那清麗哀怨的面影時，就要「呸」地朝地下啐一口。甚麼天碑山下一枝花，愛鵝灘上美人兒？不是甚麼好女人。師傅要不是娶了她，也不會五十歲上就丟了性命。如今車桿子想到了，就算師傅罵過她，打過她，也是防著她水性楊花，出甚麼事呀。平常日子，師傅和車桿和圖書子一人駕一輛車，不論跑州跑縣，山區平地，一停下車子來，就要給他說起桂花姐，說起眼睛，說起頭髮，說起走路，說起鬥嘴……師傅是愛自己的女人愛得發瘋哩！師傅說，開車的人，常年在外，可他只要在家住一晚，就能管半年，任甚麼女人都不看一眼。師傅說得他車桿子一個徒弟，都差點愛上了自己的小師娘……

「他姐子，在這世上，做人難，做單身女人更不易……」

蕭漢楚嘆氣，搖頭，眼神是充滿了同情和憐憫。

有一回，車桿子開車路過一個小鎮子，碰見了愛鵝灘的蕭漢楚主任。他趕忙停了車。蕭主任把他拉到一家小茶館，買了香茶，稱了點心，請他坐下，一邊喝茶一邊說：

「我這店子，卻跟你們公司反著，快要關門停業囉。」

事情總算過去。「夜來香」酒店的黃土清理乾掙後，桂花姐治好了病痛，回到了店裏。可她整整兩個月沒開店門。地方上關於她和吳老大的種種議論，流言仍沒有止息。更有婦女主任吳姓媳婦一班人在暗中燒火，要替吳姓兄弟爭「夜來香」酒店的產權，還把事情牽扯到了村民委員會主任蕭漢楚身上。村子裏早就有過風言風語，講吳老大本人都撞見過，蕭漢楚跟桂花姐喝酒調情，兩人怕是早就有了一腿子了呢，難怪他處處向著姚桂花呢！還有那個吳老大的徒弟，最先來報信的車桿子，早先在酒店裏出出進進，自願打幫工，夜裏留宿，也行跡可疑。狀子都送到了縣裏，縣裏自然批到區裏，區裏自然轉給鄉裏。鄉政府民事庭認為純屬無稽之談，按下不表。告狀的一夥人慢慢地悟出道理來：如今是「四化」時期，要緊的是搞活經濟。蕭漢楚承辦的「卵石公司」除了按期向國家交稅，還按時向鄉政府交了管理費。是政府的一筆活水！就是新寡婦姚桂花那「夜來香」酒店，也事關開放、搞活，輕易不許關閉的！

「車桿子？唉，車桿子沒家沒室……人家要避嫌疑。」

「看你，蕭老師，看你……蕭老師，講心裏話，男人在時，嫌男人罵我、打我；男人不在了，這店裏空落落的…www.hetubook.com.com…」

「她要車麼？可以，交運費，按噸公里算！」

桂花姐吃過靈芝草，有些話，只要聽個話尾子，就能懂多半。她放低了聲音，說：

「夜來香」酒店的大門，倒是一天到晚都敞開著。儘管因為沒了男人，沒人拉關係進好菸好酒，生意冷落了許多。一天，蕭漢楚從店門口過身，被桂花姐喊住了。他只好搔了搔頭皮，進了去。

蕭漢楚倒是不信惡鬼，也不敬邪神。他照舊每天有事沒事，都要到「夜來香」酒店去打個轉身。兩個月後，「夜來香」酒店重又開門營業了，又成了卡車司機們休息、笑鬧的場所。只是不如先時那麼熱鬧了。也再沒見到過車桿子。蕭漢楚發覺，桂花姐消瘦了許多，臉色發白，眼眶發青。三十歲上當寡婦，另有一種哀怨動人處。他每回來，桂花姐都要抬抬眉，笑一笑，儘管笑的很淒楚。這姐子過去笑的多麼好！她那一臉溫存的微笑，吸引、安撫過多少過路客人。

「這就好。那個車桿子，怎麼不見了影子了？」

「多謝蕭老師。有事，一定請你出出手。」

「啊，你們倒是見過面……」

「還有氣人的哪！他講，親戚朋友，師兄師弟，都跟他唸這個咒。還講有回他跟人一起喝酒，有個老兄喝醉了，竟拿他開心，要他娶個二路親，討個半路婆。要不是身邊有人拉住，他操起酒瓶就砸了人家腦殼……他姐子，他就是用這話，封了我的口……」

「桿子兄弟！我承包著本地方的『卵石公司』，肯幫忙的朋友多，萬事都方便。只是『夜來香』酒店，你小師娘，進貨裝卸，退瓶退箱，都要司機幫忙。」

「都還好。莫看這些司機愛笑鬧，可都比先時還講禮性。」

車桿子撇撇嘴，苦笑著，晃了晃頭。

「主任你……就一直沒有碰到過？」

桂花姐定了定神，拿起瓶子，給蕭漢楚添滿了酒。一副滿不在乎的樣子。

「連你主任都不肯認門了，這店子還不冷落？」

蕭漢楚卻沒表示感激，反倒一下子沉下臉來，頂真地說：

這些事，後來都不免傳到了蕭漢楚本人的耳朵裏。他只好苦笑了。婦女主任吳和-圖-書姓媳婦背後燒火告他的狀，還有點道理。胖婆娘的細眉細眼早就盯住了村民委員會主任的位置了，每月可以領到五十塊錢的勞務津貼。可其他人告他的狀，就沒有多少道理了。無非是依了一種古老的習俗，熱衷於在男女問題上湊湊份子，找個是非樂趣。

「光棍單身，出門沒人記掛，進屋沒人心疼……你說哪點好？成了家，白天吃個熱飯菜，晚上睡個暖被窩……女人嘛，討得好，家事和睦，流水快活！」

「是啊是啊，來要鵝卵石的車子，一天比一天多囉。馬路壓壞了，橋板開裂了，都找上了我……」

「他姐子，你今天怎麼了？一門心事的要見到車桿子？」

「蕭主任，今後，你私人，你家屬，有甚麼東西要裝裝運運，只要給我車桿子搭個口信！跑車在外，親幫親，鄰幫鄰，朋友義氣，沒二話講的！」

「看看店裏有不有事，要託我辦。」

兩口白酒落肚，蕭漢楚搖搖頭，開始發感嘆。

「師傅不在了，我跑愛鵝灘，還有哪樣意思？」

「夜來香」酒店被黃土埋了一半，鄉政府的幹部們就由村委主任蕭漢楚陪著及時趕到了，婦女主任吳姓媳婦的公公、鄉黨委書記吳本立都親自出面了，吹哨子命令吳姓子座們立即停止挖土、擔土，各回各屋，誰都不準在屋後山坡上停留，否則以宗派械鬥罪從嚴論處……這一來，黃土封屋的古老風習只演出了一半，就被制止住了。畢竟解放都三十幾年了，無法無天要變有法有天了，人治要向法治轉變了。接著，縣運輸公司的人也聞訊趕到了，汽車運來一盒棺木，當下就把吳老大的遺體從黃土中扒出，裝放了進去。於是縣運輸公司、鄉人民政府、村民委員會三家，又達成了善後協議：由愛鵝灘村民委員會出勞力，由縣運輸公司出勞務報酬，清理這屋裏屋後的黃土，恢復「夜來香」酒店原來面貌。至於吳姓族中帶頭肇事者，調查清楚後再行處理……可忙亂中，鄉裏、村裏幹部們才發現桂花姐失了蹤，屋前屋後都不見人影。又是縣運輸公司的人說：吳老大的家屬神經出了毛病，瘋瘋顛顛跑上百丈崖就要朝下跳和_圖_書，被他們的人拖住了，並送到縣城治病去了。

蕭漢楚呷了一口酒，話到嘴邊，又想嚥下。

「興問興問。我跟他見過面，也捎過話，請過他……」

「近些日，沒人來胡攪蠻纏？只管告訴我。」

「啊，二路親……半路婆……他車桿子這話，講得多聰明……」

不進油鹽。蕭漢楚人情練達，度事老辣，就轉了個話題說：

蕭漢楚裝懵。

桂花姐看了蕭漢楚一眼，聲音發澀，神情哀怨。蕭漢楚隆了隆眉頭。桂花姐飛快地就在他面前擺下了一瓶酒，一碟香乾子，一隻玻璃杯，一雙塑料筷。蕭漢楚眼睛閃了閃，喉結嚥了嚥，便坐下了。是個見酒必喝的角色。

「你沒請他？他做哪樣總不見來走走？車子大修了？還是找上好人了？」

車桿子見蕭漢楚不要自己相送，便鑽進駕駛室，「嘟嘟——」兩聲喇叭響過，起動車子走了。把愛鵝灘的牽線搭橋人拋在了塵土裏。車桿子一路開著車，一路心與還嘀咕：虧了這個蕭漢楚，當著個十品芝麻官，還兼著甚麼「卵石公司」經理，以為人家聽不出他話裏的深淺！也想來試探，哄人上鉤，去結甚麼二路親，去娶甚麼半路婆！大白天趕路碰到邪神囉……我車桿子就這麼沒志氣，沒出息，去撿人家的剩飯剩菜吃？我堂堂正正紅花郎，真要結下一門二路親，娶下一個半路婆，莫說親戚朋友看不起，就是師兄師弟面前也抬不起頭。那支夜歌子是哪樣唱的？「買花要買九月菊，娶親要娶黃花女，九月菊花才開|苞，黃花女子潔如玉……」哼哼！莫講我車桿子三十出頭，高不成，低不就，若要娶親，非娶個原裝貨！還得品貌端莊，行為規矩。不能像我師傅，打、罵、查，都沒能把師娘降住……可那小師娘，臉模子倒是真能迷住人，尤其那雙黑眼睛，能把人得魂都勾了去……

桂花姐意識到了甚麼，身子猛地掙了一下，自己站穩了：

桂花姐裝著隨便問問，臉盤卻有點微微泛紅。大約是憋了幾個月的心事，憋不住了。

「還會有誰？開車的，原先那徒弟……」

「難為你當主任的，說出這句話……你說你要去捎話給那人，可見過？」