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三嫂拍拍綉花繃子，撇了撇嘴說。

「三嫂子，愛叫的狗，有時也咬人。」

「這屋裏養著大黃狗，就是用來咬人的？」

青玉笑著招了招手，把小豹子招到了自己身後。

這以後，青玉只要一在簷前花園裏坐下來，就愛聽東北角那學堂哩，清清朗朗的讀書聲。每天散學時，她都要站起身子，偷偷地看上吳先生一眼。要是吳先生也回看了她一眼，她就要飛快地轉回屋裏去，跌在床上，把臉盤埋進被窩裏，心慌心亂好半天。

青玉曉得三嫂在賣關子。她低下腦殼，也有意不答話。反正三嫂自己會忍不住，把話講完的。

「哎呀呀，三嫂，我不要聽，我不要聽……」

吳先生卻呆痴痴地望著她的身影，嘴裏輕輕讚嘆著：

「喲！我跟你講話哪，你不想聽？不聽，我回屋去了啊？」

「你又沒在場，聽哪個講的？」

「絕色！絕色！原來這深宅大院，有這等國色天香……」

這晚上，青玉在拜佛頌經之後，著實把小豹子數落了一頓：平白的，何苦要去招惹吳先生？你那樣子又兇又狠，只要一口兩口，就能把人的頸脖都咬斷了呢，阿彌陀佛。小豹子！你聽著。以後，再不許可嚇唬吳先生。要不，我就堵了那門洞，不許你出屋！聽見沒有？你還不高興、不服氣？人家是秀才，一肚子詩書，時運不濟，懷才不遇，才落到這後院教私墊……阿彌陀佛。

「啊啊，對不起，美人兒……不過，我講過，他真樣子不俗吧？」

青玉心裏一驚，臉一紅，問：

「樣子俗不俗，關我甚麼事？三嫂！」

「我才巴不得他沒遭咬呢！哪個叫你自己養著小豹子……不定連你自己，都被這畜牲守住了和*圖*書呢……」

「怎麼樣？聽講昨晌午，小豹子把吳先生的魂都嚇掉了？」

小豹子彷彿通著人性，只差不會講話而已。它看出來自己的主人不喜歡東北牆角屋裏的那個高高瘦瘦的傢伙，時時處處都在對其防範、規避。因之它對那高高瘦瘦的傢伙，也就露著兇狠，帶著仇恨。只要他敢走近自己的的主人一步，小豹子就會「虎」地撲上去，毫不容情。

第二天，還是在那叢芭蕉樹下，三嫂陪著青玉挑花綉枕頭。三嫂笑嬉嬉地說：

青玉真能裝。三嫂瞄了她一眼，恨不是，怨也不是，有話究竟憋不住：

這話，都叫青玉聽見了，幸好三嫂還沒回來。要不叫她也聽去了，多不好。

「好事還沒人講？整座蕭家大屋傳遍了……是秋兒冬兒散了學，回去跟太爺、四奶學的舌。太爺、四奶好高興，笑了半日哩！四奶講，她早就料到了，這後院裏有了小豹子，連耗子都沒影了。」

過了些日子，青玉聽三嫂偶爾提到，教書先生姓吳，字朝清，是天碑山後山莊人氏，自小從學天碑書院，滿肚子詩書學問。且是書香門第出身，他祖上出過翰林大學士的，天碑書院，就是這翰林學士所建。到了他父親一代，家道中落，他本人十八歲上就考上了秀才，可是連著六科鄉試，都榜上無名。如今三十幾歲，樣子不俗，天下文章漚爛在肚子裏，只落得做個私塾先生掙口飯吃。人不行運，虎落平陽，也是可憐見兒的。

話是這樣說，青玉還是坐起身子，伸出手去，從梳妝檯上拿過來圓銅鏡，就著滿床上的月光，照將起來。羞不羞，小賤人，人家吳先生誇了幾句你好看，就深更半夜https://www.hetubook.com.com的坐起身子照鏡子……「國色天香」就是自己的這個樣子？青玉聽五嬸講過，「國色天香」講的是唐朝時候一個絕代佳人，也姓楊，叫楊玉環，後來成了貴妃娘娘……看看，都胡亂想到哪裏去了？自己好看不好看，有甚麼用？自己要守節，要替蕭家大屋立牌坊……想著想著，青玉又淚流滿面，把一面銅鏡滴得淚跡斑斑。哭了一會，她好過了些。她把一直蹲坐在月光裏廝守著她的小豹子喊了過來：「小豹子，你聽著！從今起，再不許嚇唬吳先生！吳先生書香弟子……」

公曆一九〇八年，大清朝光緒皇帝駕崩。年方三歲的皇子溥儀，由人摟抱著，坐上金鑾寶殿，做了中國兩千多年封建歷史長鏈條上的最末一個皇帝。

「今早上，我碰見吳先生。吳先生是我娘家人，還算遠房親戚……他偷偷問我：後院裏，那養著大黃狗的娘子，好個美人兒，芳姓芳名？」

「腳長在你自己身上，由便你。何況……你講你的，人聽人的。人家愛聽不愛，你管不著。」

青玉雙手蒙住了耳朵，像個小孩兒似地扭著身子，臉盤紅得像秋天的柿果一樣。三嫂深深地嘆口氣，怔怔地看了她好一刻。

青玉又漲紅了臉，生氣了。三嫂趕忙陪笑說：

「吳先生，受驚了。不過不要緊，我不發話，它不會咬人的！」

天碑山下，愛鵝灘村，歷史的河床乾枯了，生活也在這裏凝固了。蕭四太爺膝下的兩顆「晚香玉」，六歲的冬兒，七歲的秋兒，都到了發蒙讀書的年紀。秋兒冬兒都是四太爺年過花甲所得，精血氣神所致，一如掌上明珠，並寄予仕途大望。因之特為拜下飽學之wｗｗ.heｔuｂooｋ•com.ｃｏｍ士，在後院裏開設家學，從嚴教養。

這晚上，月亮又灑下滿院子的清光。青玉又沒能睡好。她把枕邊的一百個銅錢，一連數了三遍，眼皮都沒發睏。還嫌屋裏燥熱。她索性把束胸的綾羅也解開了。她又在惱恨自己。幾年來，她都沒正眼瞧過一個青年公子，更沒有跟男子交談過……阿彌陀佛。原來這吳先生，雖說瘦高了一點，但四方臉膛，寬額頭，黑眼珠，高鼻梁，闊嘴，一副清俊相貌，難怪三嫂都講他「樣子不俗」……阿彌陀佛。可他吳先生，為甚麼只看了自己兩眼，就連說甚麼「絕色」、「絕色」？還有甚麼「國色天香」？這詞兒青玉懂得，吳先生講自己是天下少有的美人兒。「國色天香」！就是先時五嬸常講的那戲文裏的「絕代佳人」哩！自己好看麼？果真有吳先生說的那樣好看？不信、不信，他是被小豹嚇暈了頭，胡謅哩……

有一天，還真險些兒就出了事。原來那吳先生講過一課，就佈置秋兒冬兒描大字，自己卻搖頭晃腦地唸誦著甚麼莊子老子，在花園裏踱開了方步。唸文章唸得入了迷，不覺地就踱步到芭蕉樹下。其時青玉正在樹下綉花哪，三嫂又正好回屋取絲線去了。青玉飛紅了臉，躲避不及。說時遲，那時快，本來蹲坐在屋簷下的小豹子，竟「虎」地一下子衝了上來，撲到了吳先生的右肩上，張開了鋒利的獠牙！把吳先生嚇了個臭死，邊退邊喊救命！可小豹子撲在吳先生肩上，豈是肯放的？幸好，沒有主人命令，它沒下嘴咬。青玉慌忙喝道：「下來！小豹子！吳先生都不認得？去去！」小豹子也真聽話，立即放開了吳先生還直搖尾巴、低聲哼哼著和圖書，繞著吳先生轉圈子，不服氣似的。

吳先生手上的書也掉了，渾身仍在打哆嗦，牙巴骨仍在打戰戰。青玉歉意地朝他笑了笑，屈了屈身子道了個「萬福」，就把小豹子領回屋裏去了。

過後，青玉仍是眼睜睜地望著高高的窗口。月光像水銀似的，直瀉了下來。真怪，這晚上，後山上，連鳥都不啼叫，也沒有人來唱夜歌子了。

三嫂眼睛瞅著青玉，有意把話打斷了。

「好了，好了！也不關我甚麼事哩……只是今早晨，我碰到了吳先生……」

「壞蹄子。你有心勁，不叫的狗咬人。」

「怎麼啦？昨日裏小豹子沒咬他，是你救了他？」

青玉仍是低著頭，埋著臉，只是不動聲色。

「娘子！多謝相救，多謝相救……你養著這惡犬，著實了得，著實了得……」

說來也是奇怪，青玉每日是在自己房前也好，在花園樹蔭下也罷，做著針線活，一看見東北角屋簷下那高高瘦瘦的身影，一聽聽見那「之乎也者」拖長了聲調的嗓門，青玉就煩心，就惱恨。就要叫聲「小豹子！過來！」小豹子一聽她呼喚，就會「虎虎」地幾箭步衝過來，前腳伏在地下，尾巴夾進後腿裏，擺下出擊的架勢。這時青玉又會「嘻」地一聲笑起，伸手摸摸小豹子的腦殼：「去吧，去吧，沒得事，逗你耍子呢！」真也是，人家吳先生他教他的書，也是為了掙口飯吃，又沒逗你，撩你，正眼都沒瞧瞧你，你惱人家，恨人家，為哪樣？太無道理了呢。

自後院來了教書先生，三嫂的嘴巴，就又閒不住，一天到黑呱呱啦啦，和打蓮花落一樣。青玉不禁暗暗有些惱恨。平白的，你跟青玉說那窮秀才做甚麼？青玉父親也是個落魄秀才，也是住hetubook.com.com在大山溝裏，吃了上頓愁下頓，三個妹妹置不起嫁妝，都打發不出去。三嫂是有意無意的，借了這吳姓秀才，來奚落自己娘家貧寒？那倒不見得。三嫂口直心快，為人心慈面善，這幾年待青玉就和自己的嫡親姊妹一樣……可是，吳先生長也好，短也好，他高也好，矮也好，青玉都不要聽。青玉是個守節、吃長齋的人。他個教書漢子，規避還規避不及。四太爺、四奶奶也是，你蕭家大屋，前後三進，頭進二進，空屋子多的是，哪裏不好辦學？偏偏選到這後院裏，引進個三十幾歲、不老不少的男人，教育兩個屁事不懂、只會學舌傳話的小公子……阿彌陀佛。

辦學之先，四太爺和四奶奶對於在後院開家學的事，頗費周折。後院辦學，牆高院深，屋舍清靜，秋兒冬兒無法逃學，也無以頑劣，最是合適處所。只是青玉後院守節，不免常跟先生見面，會不會生出些齪齟事端來？四奶奶說：青玉守節，已經五年，吃齋頌經，淨心寡欲，守身如玉，斷乎不會再有淫思邪念；再說青玉白裏後花園做做女工，也有三嫂子陪著，更兼一頭兇猛無比的小豹子，日夜廝守，誰人近得半步？四太爺聽四奶奶說的有理，且望子成龍，祖祠基業，事大矣。於是四太爺請人擇下吉日，備下香火紙錢，領了秋兒冬兒兩個，先去祠堂拜了列祖列宗；後回到蕭家正廳，讓秋兒冬兒拜了先生。再親送至後院東北角上，開一間亮敞淨潔房屋，做為私塾學堂。此後這後院裏，便日日「詩云子曰」，「人之初，性本善」，傳出一種比青玉頌經還要悅耳的聲音來。但青玉注意規避著，沒和先生照面。

青玉心裏一沉，埋下臉盤，半晌沒吭聲。

「三嫂！你…」