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「可憐見兒的，活生生一個人……這麼活熬死熬著……跟吳先生好，可是件大事哩……青妹子，三嫂能做的，都會去做的……怕只怕，又會是你五嬸樣……可你五嬸講，她值得……」

「青妹子！你有心事只管跟你三嫂講。千萬千萬……」

「告訴三嫂，小蹄子，是他吳先生招惹你了？」

吳先生被蕭家大屋的人扔到了河灘野地上，四下裏除了圓圓滾滾、花花斑斑、又硬又冷的鵝卵石，連滴露水都黏不住，連棵小草都生不出。只偶爾有野狗、野兔出沒。那野狗睜著綠晶晶的眼珠子，曾經繞著他的身子轉。一當發現他身上還散發出熱氣，嘴裏還在輕輕地呻|吟，也就對他這血肉模糊之軀沒了興趣……直到第二天晌午，天碑山後山莊的族中人聽到報信，才來人把他抬了去。因被惡犬咬著了身上幾處當緊地方，吳先生一個儒門弟子，飽學秀才，經草醫、中醫治療無效，命歸黃泉。那陰魂，連同那十二個時辰的《想姐歌》，大約都升不得天堂，只配下得地獄去。

青玉又搖了搖頭。

「新的舊的一個樣。」

「三嫂，你莫嚇我了，我再不走娘的路了，再不走娘的路了……」

「你娘不是早就過世了？講的哪樣蠢話子？」

青玉眼淚婆娑，搖了搖頭。

青玉望著她，要哭不哭，要笑不笑，魂不守舍。

小豹子被喝住了，趕開了。眾人一時都摸不著頭尾，只覺得事有蹊蹺。還是蕭四太爺經見的世事多，見狗洞被拖出一道泥印來，便一腳踢開了節婦青玉的房門。但見青玉坐在床上，身上衣服倒是整整齊齊，頭髮也不曾蓬亂，只是被嚇傻了，渾身發和*圖*書著瘧子似的，一頭黃豆似的冷汗珠子，任眾人怎麼盤問她，她像啞了喉，封了口，答不出話。

原來三嫂因妹子辦喜事，又回了娘家。三嫂臨走時，倒是沒忘囑咐青玉，一定要餵好管好小豹子，還有秋兒冬兒兩個小把戲。這一天，吳先生上過課，又佈置秋兒冬兒描大字。一人描五百，不描完五百不準出學堂。青玉也早早地餵好了小豹子。小豹子也照吃不誤。可是，天氣已轉涼爽，小豹子已不甘願被關在小屋裏，又喜歡前院後院的奔跑了。有時，狗比人靈聰。傳說狗的心是泥巴做的，因而耳聰鼻靈，聽得到地上的各種響動，分得清人|獸百物各自的氣味。鼻子、耳朵和牙齒，成了犬類最為有效的武器。這天小豹子頂破了小屋的朽門板，跑回了花園裏，滿地下嗅鼻子，聞氣味。它轉了三個圈子，一路跟蹤著某個氣味，竟回到了女主人門口。門上沒上栓？不曉得。反正小豹子是從自己的矮門洞裏不聲不響進去的。一進屋，它「汪汪」狂吠了兩聲，就如狼賽虎，三口兩口，咬住了一個人，活生生地從門洞裏拖了出來！

蕭四太爺當機立斷，大聲說：

「娘還在。娘在那邊等著我。」

「哪有你這樣作踐自己的？年紀輕輕，就尋短見？告訴你，若是做了吊死鬼，到陰間，就下地獄，會被掛在黑岩山上，上邊是青天，下邊是深潭，你上上不得，下下不得，陰風吹你打鞦韆，厲鬼朝你放毒箭，白頭老鷹飛過來，把你啄成一片片。你在陽世活了多少年，你在陰間黑岩山上被吊多少年……」

青玉「哇」地一聲哭出來，倒在了三https://www.hetubook.com.com嫂臂彎裏，渾身都抖動著，痛哭不已。

三嫂是個機靈的人，說話聲氣粗，心眼卻是細。她見青玉臉色發青，眼睛發直，神思恍惚，就猜了個八、九不離十。

至於另外的兩個大人，有甚麼去向，三嫂一概不管。反正這蕭家大屋後院裏的日子，能挨過一天，就算一天。就算有甚麼長遠的主意，也得人家自己去盤算。她冷眼看出來，青玉那蹄子，小模樣越來越整齊，有時真如那戲文裏的多情美人兒一樣。難怪吳先生要稱她為「絕色」。

青玉哭了整整一晚。觀音大士冷心冷面，沒有超渡她出苦難。經書經文，沒有指引她，走出迷津。第二天上午，她正在房簷下解那麻繩，不想被剛從娘家回來的三嫂一頭撞見：

青玉哭，三嫂也哭。都是女人，都被關在這高牆深院的籠子裏，守孤苦。

古曆七月七，已是三伏秋老虎天氣。早禾進了倉，禾桶罩了地，鐮刀上了壁。「秋高夜色涼如水，臥看牽牛織女星」。七月初七這晚上，傳說滿天下的喜鵲都飛到銀河去搭起一座橋，讓當年被王母娘娘分隔在銀河兩邊的牛郎和織女，踏著「鵲橋」來相聚……愛鵝灘地方鄉俗，每到這晚上，年輕的姑子嫂子們，還有童男稚女，就要分頭躲到許多瓜棚豆架下，趁著明晃晃的月色，靜悄悄地望著天上那銀河，說是能看到那喜鵲橋，看到橋上的牛郎和織女，聽到他們說的悄悄話呢！沒的醜，沒的羞，人家年輕夫婦苦分離，一年一度見個面，那聲氣，那響動，也有好聽頭？也就是這晚上，男兒妹兒看過了天上的鵲橋，也在地上演開hetubook.com.com了「鵲橋會」，成就了好姻緣。反正園裏的瓜和豆，可以隨意摘吃，瓜園的主人也不以為偷竊……

是吳先生，被小豹子咬得遍體是傷，血肉模糊。是青玉，在屋裏被嚇掉了魂。

青玉緊緊抱住三嫂不鬆手。抱住三嫂就不會去，就有救。三嫂成了她每晚上跪拜、祈禱的觀音大士。

青玉望著床頂上的橫梁發呆。她想著，門外邊，房簷下，牽有一根半指粗的麻繩。那麻繩是用來晾曬家常衣物的。把它解了來，做成一個活套，往屋梁上掛牢，在腳底下墊一張四方凳，人頸跟往繩套裏一鑽，最後只需雙腳把視子蹬掉，就懸空了……娘就是這麼過去的。是青玉來蕭家大屋之前。青玉親眼所見。娘被人解下來時，身子已經冰涼。娘走這條路，是因家裏常斷頓，而父親卻騙了她的鐲子、釵子去抽大煙……娘走這條路之先，常在家裏說，去了去了，一去百了。果真，她後來就去了。人一去，任甚麼愁苦、哀怨、磨難、飢寒、痛楚都沒有了。如今，青玉又要走娘的這條路，是因為活在這世上，沒人疼，沒人憐，太淒清，太孤寒。熬得過白天，熬不過晚上。只有小豹子，一條又兇又猛的大黃狗，白天黑夜的廝守著她，監護著她，跟她做夥伴。好不容易後院裏辦家學，來了個吳先生，高高瘦瘦的男子漢，看重她，喜歡她，疼她，稱她為「絕色」，每日裏給秋兒冬兒講過學，就站在房簷下，痴痴凱凱地看著她，看半天，眼睛都不眨。到晚上，吳先生又到後山裏唱夜歌，子丑寅卯、辰巳午未、申酉戍亥十二個時辰都唱遍……可自己，出得了這蕭家後花園？和圖書出得了大屋高圍牆？就連夜歌子，也只能聽，不能唱。就算吳先生鐵了心，肯相幫相救；就算逃得脫小豹子，逃得出蕭家大屋……可自己這三寸金蓮，逃得出愛鵝灘，排得出天碑山？吳先生一個文弱書生，還不如五嬸的那長年漢……到時候，自己被捉回來不要緊，頂多是罩王桶、游洞、沉塘。只是害起吳先生，也無好下場……吳先生，吳先生，求求你，白日裏不再打望我，黑夜裏你不再去那後山上。我和你，你和我，隔著百丈崖、隔著愛鵝河，隔著天碑山！今生今世，再無姻緣。只求來生來世，變牛變馬，到你身邊……

「牽在屋裏晾帕子？我去給你要根新的。」

「噢，我懂了，小蹄子，沒長進……是吳先生看上了你，是你看上了吳先生，兩個一起看上的……」

「三嫂回來了……這繩子，有大用。」

虧了小豹子邊咬邊「汪汪」狂叫，虧了吳先生大喊「救命」，驚動了前院裏的長工、短工，驚動了正堂裏的蕭四太爺、四奶奶，還有幾個小姨娘，全都火急火燎趕到後院裏，才見是家學先生吳朝清，被小豹子咬傷在地。

「我要去娘的身邊去。娘女有個伴。」

事情當然立時傳遍了愛鵝灘，傳遍了天碑山，成輻射形擴散。在吳姓族中，有人提出要遞狀子打官司，替吳秀才伸冤。他蕭家大屋狼犬傷人，草菅人命，天理難容……　可是話說回來，蕭吳二姓，既是在一個地方住著，又供著同一條「節婦街」的香火，為著一個外地窮秀才而結下世仇，值得值不得？況且對於吳先生怎麼被小豹子咬的，在哪裏咬的，在甚麼情勢下咬的，他是應約進節婦房中去的，還是他wｗw•ｈｅｔｕｂｏok•ｃｏm.ｃｏm強闖進去的，都說不出個子丑寅卯，狀子又從何寫起？那實際情形，吳先生已死，只剩下了狼犬小豹子和節婦楊青玉得知。但小豹子雖然兇猛異常，通著人性，畢竟不會人話。節婦楊青玉本人呢，又從此喉嚨緊鎖，再沒開過口。

「是你看上了吳先生？」

三嫂趕忙把她扶進屋裏去，邊罵邊勸解：

三魂出竅，六魄失散。三嫂一見不好，心裏一急，罵了一聲「沒出息的東西！看你中的甚麼邪」！就揚起雙手，「噼噼」兩聲，給青玉搧了兩個重重的耳刮子。青玉臉上，立時現出十個紅紅的指頭印。

「大家看見了！　青玉守節，服飾整齊，清白無辜。只有門外地下，那衣冠禽獸，儒門敗類，行為不軌，欺我節婦，辱我家風，遭此下場，罪不容誅！來人！把這畜牲抬走，扔到河灘裏，餵野狗去！再有，備下香燭紙錢供果，開祠堂門。家規不嚴，兒孫不孝，男婦老幼，去列祖列宗神位前罰跪……」

青玉把臉子埋進三嫂臂彎裏，也把眼淚鼻涕抹在了三嫂的臂彎裏。三嫂撫摸著青玉的肩背，也落下眼淚來，也抽抽咽咽說：

這之後，三嫂每天仍到後院來。只是不再到芭蕉樹蔭下，陪著青玉挑花刺朵，描龍繪鳳；而是一當吳先生講完課，她就端了一缽頭吃食，把小豹子逗到一間小屋裏去關起；小豹子因天熱，也懶了，樂得屋裏陰涼，又有吃食。然後三嫂走進學堂裏，跟秋兒冬兒兩個去講古，或是用兩塊手帕，扎了秋兒、冬兒的眼睛，滿屋子的躲摸子，做遊戲。

七月初七這一天，蕭家大屋後院卻出了事，這個事，成了謎，傳給後代都猜不出。

「青妹子，解了繩子做哪樣？」