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小豹子之死，自然又成了愛鵝灘地方人人傳講、猜測、議論的話題。實在不是甚麼好話題。蕭四太爺顧及家風族望，不願把事態鬧大。再說，小豹子死了，已不能復生，且畢竟是條畜牲。這畜牲自然不同別的畜牲。天碑山地方自來就有以狗肉開盛宴的風俗。可小豹子死有餘威，這樣一條良犬，誰人忍心動手去刮毛、褪毛，去開膛剖肚，去掏五臟六腑？誰人又食得下小豹子身上的肥肉？非義不可，非禮不為。還是蕭四太爺處事慎重，重情重義，非但不能烹食，而要厚禮相加，即日著人打造一口棺木，刻下碑文，抬至天碑山中擇地安葬。

另說蕭家大屋後院花園裏，沒有了小豹子鎮守，日子倒也清靜了許多。節婦青玉，每日裏仍由三嫂陪著，挑花刺綉，做些女紅度日。三嫂於吳先生出事後方從娘家回來，本也提心吊膽了許多日子，擔心吳先生的事牽扯到她身上去。但青玉一天到晚，已無一句言語，也就無形中開脫了她，掩護了她。蕭四太爺、四奶奶縱是對她十分生疑，也就拿不到甚麼話柄了。

青玉仍是一聲不響，只顧捂著胸口作嘔，嘔得滿頭虛汗，一身冰涼。

小豹子威名日重，卻樂極悲生，好景不常。一天，它突然在蕭家大屋後花園裏，「汪汪」狂吠了幾聲，便倒地而亡。一雙眼睛虎視眈眈，不肯合上。直至蕭四太爺聞訊，帶了家人趕來，才給合上了雙眼。自然立時追查原因。它全身並無外傷。七孔亦沒滲血。疑是食物中毒。可小豹子是在蕭家大屋之外吃壞了東西？還是在蕭家大屋裏吃壞了東西？兩種可能性都不能排除。小豹子兇猛無敵，威風無比，不說吳姓弟子中不乏人對它下毒，就是蕭姓本族中也可能有不良之輩對它下手。可蕭四太爺m•ｈeｔｕbｏｏｋ•ｃom.cｏm心裏有數，禍起蕭牆，下毒的人十有八九，就在自家大屋。後院守節的楊青玉，自然最有嫌疑。於是蕭四太爺和四奶奶，三番五次找青玉問話，可青玉垂下頭，鐵青了臉，就是不開金口。還發現，她門邊原先專為小豹子進出而掘開的那門洞，已被一些碎磚爛瓦堵死。蕭四太爺只得忍下一口惡氣。子曰唯女子與小人難養焉！得寬容處且寬容，任這小賤婦耍甚麼小心眼、小手段，她跳不出蕭姓的手掌心，不誤了立牌坊光宗耀祖、蔭庇子孫的大事即成！

青玉活在世上最後的日子裏，三嫂為了使她開口講話，真是甚麼法兒都使上了。給青玉講「白蛇傳」啦，「樓台會」啦，「鵲橋會」啦，「鴛鴦劍」啦，等等戲文故事；還講妖魔鬼怪、仙女王子啦，天堂、地獄啦，天有九重住神仙，地獄十八層住厲鬼，層層關著些在人世上作惡殺生、傷天害理的壞人啦……可青玉任聽了甚麼，都像個沒有知覺的木頭人，眉毛都不會抬一抬，眼睛都不會眨一下，甚至連一聲嘆息都沒有。更不用說甚麼喜怒、苦樂、愛憎、尊卑這些表情了。有時三嫂說著說著，看她毫無反應，便逕自哭了，她也毫不動容。

天碑山下，愛鵝灘地方，蕭吳二姓二族，無不誇獎小豹子是一條忠於職守、勇猛非凡的良犬。虧了它，剪除了儒門奸佞，護住了節婦青玉的貞操，護住了蕭家大屋的家道尊嚴、名節名份。便是「節婦街」上的十五座漢白玉牌坊，天地正氣，也顯得比先時更為聖潔、肅穆了。不用說，小豹子由此聲名大震。在蕭家大屋，它更是備受敬重。穿堂入室，丫環婢女都要為它讓路。拉屎撒尿，再沒人對它斥責喝罵，或是無理驅趕。它尊貴得就像半個主子似的。連一家之主的蕭四太爺、四奶奶兩位長ｈtｔps://ｍ.heｔｕboｏｋ.ｃｏｍ.com輩，每天都要親伺湯飯，餵養它一回。

「恭喜貴府，恭喜貴府，節婦功德即將圓滿，功德即將圓滿！」

一天晚上，三嫂正睡著，忽覺得天昏地暗，飛沙走石，風雨大作。那雷聲，那雷火，彷彿要把天碑山都劈開，把滿世界都燒著。三嫂幾次掙扎著想起來，要披上衣服到後院裏去，看看孤身一人的青玉，是不是被嚇醒，被嚇著。但她像被甚麼東西死死壓住了，動彈不了身子，也呼喊不出聲音……忽然間，撕天裂地的雷暴聲中，漫天飛閃的火舌光焰裏，見小豹子威風凜，力大無窮地出現在烏雲頂上，它拖著吳先生的身子，在濃雲翻滾的天上行走！吳先生的身後，是青玉急急趕來，追來，邊追邊呼喊著甚麼……可小豹子拖著吳先生越跑越歡，雷公、電母都不曾把它擋住。青玉閃跌進雲層電光裏！……就在這時，仙樂陣陣，笙鼓聲聲，一位手執塵拂的女菩薩出現在一朵蓮花似的白雲裏。但見女菩薩手裏的塵拂四下裏一掃，立時滿天空便風息雨住，烏雲盡逝，變得晴空湛湛，白雲如鶴。又見女菩薩手裏的塵拂輕輕一抬，青玉便從雲層裏冉冉上升，衣袂飄飄，水袖長舞，來到女菩薩面前，倒身拜下：「奴家拜上菩薩，救苦救難……」女菩薩面帶怒容，並不叫青玉起身，只是斥責道：「汝紅塵一周，淫念侵身，險失貞操……諒汝尚未犯下奸淫大罪，違吾天規，准回仙班，修煉去也！」但青玉並不起身謝恩，仍是磕頭秉告：「觀音大士，大慈大悲，救苦救難……」女菩薩問道：「汝還有何事？」青玉淚如雨下：「奴家下界，十九歲守節，至今八載，與一書生相識，並無失節違禮。今書生被惡犬小豹子擄去，送至天庭，必罰下ｈtｔｐs://ｍ.heｔｕｂoｏｋ•ｃom•ｃoｍ地獄……」女菩薩答道：「甚麼惡犬小豹子？乃玉帝愛犬，吠天神犬是也。吾亦無力相助……」

過了些日子，青玉就躺在自己守節的屋子裏，不再出到花園裏來。茶水都少進。仍由三嫂每日裏來陪伴、守望著。直到晚上，三嫂看著青玉安安靜靜地睡下，才離去。可三嫂心裏明白，睡在床上的，已是一具魂飛魄散的枯槁，一具萬念俱灰的軀殼了。可憐這女子，每日裏只要嘔吐稍止，就要強掙著坐起身子，依舊一針針、一線線，綉她的鴛鴦、蝴蝶，綉她的燕子和愛鵝。都是成雙成對，比翼飛，並鰭游。還有就是呆呆地從那高高窄窄的窗口望出去，那雄奇的天碑山，一峰如劍，刺向蒼穹。

蕭族葬狗，雖無旛旌麻孝鼓樂，只由幾個年長抬了棺木，扛了鋤頭刀斧，去到天碑山中，掘穴掩埋。可也有那村中閒散之輩跟著去看熱鬧，更有眾多的大犬小犬相送相隨，竟成一支浩浩隊伍，前湧後鑽，甚為奇特、熱鬧，亦是甚為壯觀的！小豹子被葬後，村中群犬失王，也是多有悲愴。據說那時節，常有家犬不約而同，成群結隊，去到天碑山中小豹子塚前，輕咬輕狺，滿地亂轉，好不悽惶。真是「名門珍節婦，望族重狗情」，是為佳話，笑傳至今。

小豹子出了蕭家大屋，走街串巷，更是威風了得。老小群犬見了它，不再像過去似地圍著它亂吠亂咬，與它對峙，與它較量；而是搖了各自的一條條尾巴，跟了它去，擁著它遊。少不得雄犬們對它俯首貼耳，唯命是從。少不得雌犬們，自恃各自都有幾分姿色，便競先獻媚，巴望著跟它交尾，種下後代，而爭風吃醋。一時，小豹子成了愛鵝灘地方群犬之首，或稱「狗王」。

蕭姓子弟對小豹子，自無閒話可說。而且引為驕傲自豪。非但「節婦街」上的漢白玉牌坊比吳https://www.hetubook.com.com姓多著一個，便是蕭家大屋養下一條良犬，也比吳姓的癩皮小犬們英雄了得到哪裏去了哩。

倒是急壞了心地善良的三嫂，一次又一次勸解著青玉，苦苦哀求：

但對於是否為楊氏青玉呈報准立貞節牌坊一事，本族中人有了非議。吳姓族中，更是竭力反對。吳先生被小豹子咬死，後小豹子又死的不明不白的這些舊事，重又被人提出，做為口舌。怎奈蕭四太爺德高望重，情辭懇切，力排眾議，呈請還是層層上達了去。

至於吳姓子弟中，便有些不良之徒、不肖之輩，對小豹子頗有些微詞戲句。比如他們說，蕭家的小豹子是通了人性，有了人的七情六慾，會妒忌，會吃醋，會報復。不然，後山莊的吳先生也不會有如此下場。講不定小豹子還真是條「人犬」了呢！

後來，三嫂發覺，青玉得了心氣疼，一坐到簷前，還沒拿起針線，就捂著胸口，一次又一次地作嘔。嘔出來的不是湯飯，而是苦膽水。這小蹄子怎麼了？是不是肚子裏有甚麼了？三嫂也曾經起過疑心。可她幾次拿了酸菜、辣菜來試探，青玉非但不吃，連正眼都不看一下，且是聞了酸辣味嘔吐得更厲害。這一來，三嫂倒是真的急了，也不管青玉高興不高興，連忙秉告了四太爺和四奶奶。四太爺和四奶奶也親自來看望、詢問過。可青玉形同枯槁，依舊甚麼話都沒有，不笑也不哭。四太爺和四奶奶著人請了郎中來住下，給節婦看視，卻遲遲沒給開藥。後來四太爺著人送來了一碗湯藥，青玉卻原碗原湯的擺在那裏，一滴不沾。郎中看看無法，便告辭了四太爺，指了指門外的「節婦街」和天碑山說：

可惜不久就爆和-圖-書發了辛亥革命，武昌革命軍成立了臨時革命政府，推出個臨時大總統黎元洪。於是各省軍閥趁機擁兵起事，一時間風起雲湧，摧枯拉朽，大清王朝的最末一位皇帝——宣統，只從三歲做到六歲，便被一股不可扼阻的時代新潮所黜廢了。中國三千年封建帝王統治，亦至此成為歷史的陳跡。嗚呼！天碑山下，愛鵝灘地方，有名的「節婦街」上，這最後一座——第十六座貞節牌坊，也就再沒建立。

後有民謠唱曰：

狂言浪語，不堪入耳。好在此類話語也只是在吳姓族中，一班不肖子弟私下裏講講。若還傳到蕭姓族中，傳到蕭家大屋、蕭四太爺耳裏，不定會釀成兩姓兩族之間的一場水火械鬥，鬧得愛鵝灘上雞犬不寧，天碑山下鬼哭狼嚎來的！

節婦去世，蕭姓全族中人，立即各各行動，報官的報官，置櫃屋的置櫃屋，以及備辦香燭、紙錢、三牲、旌旛、酒席等等。蕭四太爺發下話來，楊氏守節八載，完成功德，實仰仗列祖列宗蔭德，故此應大開祠堂，既葬節婦，又祭祖宗，以振蕭族家風名節。把那差人到後山莊楊家，給青玉的老父報喪之類的瑣事，倒放到了後頭。

……三嫂一覺醒來，看窗外月白風清，萬賴俱寂，並無風雨大作，雷吼電擊之跡，方知是一惡夢，早嚇出一身冷汗。繼而心驚肉跳，再無睡意，眼睜睜直至天明。未及梳洗，趕到後院，叩青玉房門，半日無人理會，越發覺事有不測，趕快秉告四太爺和四奶奶。四太爺和四奶奶領了家人，也來敲門呼喚，房內亦無理會，遂著人提了門兜，強行擠入，但見青玉全身衣物整齊，直挺挺躺在床上，手腳冰冷，已去世多時。

「你不開口，不言聲，都使得！這世上，這屋場，本沒有多少物事可戀得！可你不服藥，不就醫，又是為的哪樣？為的哪樣？」