少年篇
首級化妝
它代表死，這是超渡的儀式。
武藏被命砍下切腹主將的首級，心裡十分不快，他心裡正懊惱著：都是因為這個叫重朝的部將阻擾，才使他無法親自取元忠的首級。
臺後是一張鋪著鹿皮的床几，旁邊還插著旗幟，旗上的圖案正是德川家康的家徽。
「你要去那裡？」重朝責問道。
——戰爭就是廝殺，這有什麼規矩呢！
除了本堡之外，其餘各堡都已經被佔領了。
她把白布在黑色水桶中浸濕，然後開始清洗首級。
長東正家，小早川秀秋的軍隊破牆而入。
元忠那張已經變色的首級，被塗上白粉，刷了頰紅它再點上胭脂，顯得神采奕奕的樣子。武藏看了這一幕，突然想大聲吼叫，好發洩心中的怒氣。於是他轉身離開。
武藏沒有答話。
當兩百守軍陣亡殆盡之時，接下來是一片奇妙的靜寂。
從五歲那年的正月開始，便獨自習藝至今，本想在戰場上充份得以發揮，而現在才覺悟到這是一種愚昧的想法。
半夜裡逐漸增強的風勢，更助長了圍軍的攻擊，伏見城內一片火海。
重朝直闖正門。
此後，不到四分之一時辰，城內已經充滿了圍軍。
死守本堡的守軍，以十人至二十人編成一個小隊，猛力反攻，但是有退無進，戰況的慘烈達到最高峰。
腦袋凌空飛起，掉落在重朝的腳邊。
洗完臉之後，女人用沾濕的梳子替元忠梳頭髮，她的技術顯得相當笨拙。
他的進攻方式，不論看在敵人或友軍眼中，都顯得很怪異。
半刻後，天守閣起火。
宮本武藏ｍ.hｅｔuｂoｏk•coｍ•ｃoｍ不知何時脫離了宇喜多軍，混在小早川軍隊中。當他聽見有人大叫：「那是鳥居元忠！殺呀！」他立刻朝元忠猛衝。
武藏抬頭看看石階上面。
這個女人就是專門作這種事。
——攻城之際，如果我一馬當先衝鋒陷陣的話，早已挨了子彈，未戰先死了呢！
所謂砍頭的規矩，是必須由頸後方砍下去，留下一層皮。換句話說，被砍的人，腦袋正好落在膝蓋的夾縫處，就像用膝蓋抱住自己的頭。
武藏聽不懂這句話的意思。
「剁下首級！」重朝再次以尖銳的聲音命令著。
當旭日東昇之際，圍軍已經佔領松堡、名古屋堡，然後暫時停止攻擊，向鳥居元忠勸降。
武藏沒有殺死敵方的一兵一卒。
揭開布幔，正是氣絕身亡的鳥居元忠。
元忠的臉上有劍傷。
一
雜賀重朝就站在那裡。
「怎麼回事？」
「好！」重朝允許道。
走進正門，又有一段石階，石階的盡頭，有二塊布幔屏障著。
甲賀的忍者赴外地為官之後，多半將妻子留在家鄉。於是西軍便俘擄他們的妻子，並雇一名甲賀的忍者，潛入城內，脅迫造反。
「我是要褒揚你的功勞。」
壇上已經擺好白木的祭台，臺下擺著白木的盆。上面放著勝粟、昆布、鮠魚的菜餚，還有一些盃、盤、土器。
女人把頭髮梳好，高高盤起，打結，然後綁上白紙，最後用梳子在天蓋上輕敲四下。
就在守城士兵忙於和*圖*書抵禦破牆而入的圍軍時，鍋島勝茂的大軍燒毀伏見城大門，像浪潮般湧入城內。
武藏停留在石階中間。
「假如你們不肯當內應，你們的妻子都將在城門前被處死。」
守軍的將領和士兵，隨著崗哨一一失陷，而陸續陣亡。
到處都是切腹自殺的守軍，屍體狼藉。
西軍在久攻不下，苦思之餘，才想出這個挑撥離間的計謀。
但是，雜賀重朝對於武藏方才追逐元忠的勇猛，十分欣賞。
武藏輕輕行個禮，便快步走下石梯。
武藏蹲下身體，長矛不偏不倚從頭頂掠過。
武藏十分不情願地拉起元忠的屍體，使其背靠窗帘，然後隨隨便便砍了一刀。
伏見城完全陷落之後，到了未刻（下午二時），武藏脫離宇喜多軍，新免伊賀守隊，獨自走向通往京都的路上。
武藏直覺感覺到：時機到了。
「就讓你押首級到大阪吧！」
這時有個中年婦女走上來，手中抱著黑色水桶和一個黑色匣子。走到重朝面前，頷首說道：「請允許我替首級化妝。」
換言之，伏見城中的守軍，還有其它軍隊夾雜其中。
開始腐爛的首級，傷痕累累的首級，都必須洗淨、梳頭、結髮髻和化妝，女人們都必須默默作著這些令人作嘔的工作。
元忠悍然拒絕。
但是，他對雜賀重朝越過自己的身體，感到莫名的憤怒。
就在此時，後方突然槍聲大作，武藏險些挨了友軍的子彈。
「笨蛋，你沒看見嗎？」
「粗野的人！」重朝憤憤地罵道。
雜賀重朝跳過伏在地上的武藏的身體，和-圖-書大喊道：「鳥居元忠殿下，找個地方死得其所吧！」
其中防守名古屋堡和松堡的是甲賀作左衛門、岩間光春、深尾清十節，他們都是出身甲賀的忍者。最初，他們只是甲賀的武士，因擅長忍術，而獲得家康重用，成為地方官。伏見城的攻守戰一展開，他們迅即趕來馳援，瞞過圍軍的耳目，進入城內，協助鳥居元忠。
重朝、武藏及其它幾名士兵，都默默看著這項作業。
圍軍再度發動攻擊，在巳時（上午十時）島津義弘的軍隊攻入治部少輔堡。
「既然不是我立下的功勞，我不願接受表揚。」
接著，女人打開匣子，把化妝工具一一擺好。
跳躍的動作比奔跑的動作多，而每當跳躍起來，就踢掉敵人的刀槍，擊中敵人的臉部。
出生在戰國時代的婦女，往往必須生活在這種令人不快的惡劣習俗中。
因為他一意只想殺主將鳥居元忠，對於那些阻礙他的敵兵，只要踢掉武器，攻擊臉部，使其仆倒就夠了。
他快速地奔向主堡，但是登上石階的中段時，背後傳來一聲喝叱。
『死掉的人，只要往洞裡面一丟，不就夠了嗎？這種臨檢首級的無聊習慣，只是讓死人蒙羞罷了。』
過了沒多久，本堡裡面傳來三響戰鼓聲。
石田三成，在諸將會議中提出此案，經過一番討論之後，終於決定採用這兵不厭詐的方法。
這名婦女在這城陷之際，趁著己方主將的首級還未送達大阪，便先行替他化妝，這大概是這名婦女的最後一件任務吧！
城內除本堡之外，還有西堡、三之堡和圖書、松堡、名古屋堡和治部少輔堡。
所有的甲賀忍者在不得已的情況下，便都同意造反，在八月一日黎明前，縱火焚燒松堡和名古屋堡，因而破壞了一大片城牆。
武藏不止一次看到名氣響亮的武士，卻和一般兵卒沒有兩樣地挨了子彈死去。
主堡內一片死寂。
這種威脅果然有效。
主將及其直隸軍隊的戰鬥是一場激烈的戰鬥。與元忠正面相遇的是小早川秀秋的軍隊。但是，一轉眼就被殺得潰不成軍。
二
「不過，你的功勞也足以大大表揚了。」
「傻瓜！」隨即又飛來一根長矛。
戰爭結束之後，便有檢驗首級的儀式。由於必須運送到遠地送檢，又因季節的關係，經常容易腐爛，所以才產生替首級化妝的慣例。
對武藏來說，這是最沒有價值的死法。
每當長劍發出鏗鏘之聲，就有敵兵的腦袋落地。
從此，武藏再也不願參與作戰了。
武藏邊看，一邊在心裡咒罵著：真是無聊的習俗。
他一想到自己如果是一名武將，打了敗仗，被敵人砍下腦袋，還被女人放在膝蓋上這般擺佈，光是想像，就覺得怒不可遏。
三
率領槍砲隊前來解圍的是雜賀重朝。
不論武藏如何廝殺，十層的重圍卻不見崩潰。敵兵似是為了保護元忠，而無條件奉獻自己的腦袋。四面八方的敵兵不斷朝他匯集而來。
「謝謝您。」
武藏匐匍在地上，眼看重圍一層層潰散，不禁破口大罵：和圖書「混帳！」
女人把元忠的首級放在自己的膝蓋上，她的臉和元忠的首級一樣蒼白，正像戴著面具似的毫無表情。
「……」
鳥居元忠的心腹勸他自殺，但未獲採納。元忠親率二百名士兵，衝出本堡。
「連砍頭的規矩都不懂，真是個野武士。」重朝不悅地叱喝道。
「我又沒有斬下鳥居元忠殿下的首級。」
戰鼓聲響過之後，雜賀重朝登上石階，催促著武藏說道：「跟我來！」
沒有一名守兵出來迎擊。
重朝命令武藏：「剁下首級。」
而且，在城內的殘殺場面之下，他想以單槍匹馬之勢奪取敵軍主將的首級，卻被雜賀重朝以戰陣的規矩，加以阻撓，使其無法達成目的，這更是荒唐可笑。
「我拒絕押送首級。」武藏說道。
如果戰爭繼續打下去的話，運到城內的敵人首級將更為增加，而化妝首級便是城內婦女的工作之一。
層層的包圍，不禁使武藏開始緊張起來。
伏見城在八月一日被攻陷，但卻是因為自身內訌所致。
在距離元忠十步之遠的時候，武藏被元忠手下包圍了十圈之眾，這一來，只有揮舞三尺長劍才能解圍了。
武藏又砍了十顆以上的人頭，但終究無法趕上元忠。
重朝大叫之時，元忠曾回頭看，在退向本堡之時，他的部下再度圍成人牆，擋住武藏的攻勢。
為敵人的首級化妝，是為了不使臨檢產生不快的感覺。
武藏也聽說過，這是出陣、凱陣時的三獻儀式的道具，但是，面臨城陷，卻擺出這些東西，武藏實在無法了解。
他站起來，越過重朝，追趕元忠。