壯年篇
劍相
住在下關客棧的妻六與七助夫婦，在可看見的範圍，就已得知有龐大的金銀下注於這場比武，令他們大感驚訝。
因此，一旦有號稱無敵的二位劍客將進行比武的話，很少有人不加入打賭行列中的。（換言之，就有如現代的賽馬。）
告示
「恕我直言，我第一次看見凶相如此清晰的長劍。」
當時的人非常重視「劍相」。
興長明快加以說明，即把竹竿還給小次郎。
丈夫橫死於狩獵中，回到娘家已有數年，年齡雖已二十六、七歲，卻仍十分貌美，引起小次郎的注意，將其帶回用以服侍自己。
淡路七助夫婦似乎要藉此機會，大發比武的橫財。
二
「哈哈哈……」小次郎大笑。「這三年來，我遊歷九州一帶，曾遇見數位本領高過武藏的劍客，全部都被我一劍擊斃。」
「你是說現在不能告訴我嗎？」
四、當天，無本家許可，禁止前往船島，並嚴禁船隻前往參觀。
播州浪人、新免伊賀守血族、宮本武藏
瞬間，小次郎的表情變得險惡。「請直說吧！」
「可是，今天才知道時間與地點呀！」
「嗯。」
「吾妻」鏡上記載：鐮倉時代，武士可賭雙六盤，但僕眾不行。
小次郎早已知道這位首席國家老對他不具好感。
「是的。」
人們相信刀身象徵天之五宮，把刀身分為數段，自劍尖起依序是散、壽、福、命運。
「這得由主君決定。」
「他是他，我是我。若我迷信的趕妳和*圖*書出去，即使我能獲勝，亦會受他人恥笑。我是個業力超過神力之人，大概百萬人中只有一個像我這樣的人。………以後別再胡說八道了。」小次郎說話時，才察覺到自己已愛上須繪。
在「命運」的部分有三顆星，一顆代表凡事不吉，將陷於貧賤，另二顆星亦將為佩帶者帶來災難，恐有罹患重病之虞。「福」的部分有三處瑕疵，表示大凶，將會遭遇難以想像的災難。「壽」的部分，中央的瑕疵表示橫死，此外，橫跨「壽」與「散」之間的瑕疵最具凶相，絕對難逃劫數。
「胡說！」小次郎咆哮著。「我豈是個抱女人就會被吸收精氣之人！……須繪，難道妳討厭我？」
「我會贏武藏，絕對會贏！」小次郎凝視須繪，毅然說道。
不過，在此時代，不論武家宅邸、寺院及神社都公開設有賭場。
慶長十七年四月十日
興長以平靜的態度，語氣和緩的一一指出凶相。
一、時間：四月十三日辰時上刻
若把所有的賭金合計的話，小次郎與武藏的比武足可動員十萬大軍。但是卻沒有留下記錄。
「難道不必依時間與地點來改變計畫嗎？」
愛上女性。
「若不增加的話，我將辭去這裏，追隨黑田家、加藤家或島津家。他們大概肯給我一千五百石以上。」小次郎誇口說道。
「我覺得若我住在這裏，將會影響你這次的比武，我有一種不祥的預感。」
「是又怎樣？」
當武藏在下關海運店，小林太郎左衛門的廂房默默削製木刀時，細川家首席國家老長岡興長和_圖_書把佐佐木小次郎喚至房內。
小次郎冷冷注視興長。「你是說這支竹竿有凶相？」
「不過，叔叔的任務只是划去又划回，其餘的就別多管……」伊織再次叮嚀。
「不，我不認為如此。」
須繪看著膝蓋，說：「上次我出嫁時，曾有不祥的預感，認為娶我的人將會遭遇橫死，果然不錯。」
「不然就是長岡佐渡早在武藏來此之前，就已通知過他了。」
小次郎及武藏根本不知道自己被人投下龐大賭注之事。
不論武士、商人、漁夫、工人、無人不打賭到底會由誰獲勝。
「家老，假若我擊敗宮本武藏的話，我希望增加五百石的俸祿。」
「家老……你所指出的瑕疵及星星，全是在下在無數真劍比武時所呈現的。換言之，這些凶相包含有被在下所殺害的冤魂的怨恨。……不過，你說只有一處顯示業力勝過神力的吉相，我就是要藉此吉相殺死宮本武藏。屆時，這個吉相也將因宮本武藏的怨靈而變成凶相。……如此一來，當我與武藏比武完畢後，這把劍將變成一把名符其實的凶劍，到時再獻給你，請你丟棄、折斷或隨便處置。」小次郎昂然說完，把劍入鞘，起身離座。
隨著時代變遷，到了戰國時代，陣中賭博被視為當然。不僅是金錢，連武具、馬具、馬匹都賭，甚至還有武士輸得全身赤|裸。至於步卒，連妻子、女兒也成為賭注。
不僅是夜晚，即使是白天，小次郎也會出其不意的擁抱須繪。他不曾一天不擁抱那冰冷柔軟的軀體。
這一天，上述的告示牌不僅在小倉城下，連下關、門司關各交通要道，都以張貼的方式告示眾人。
當時，不論是幕府或諸侯並不禁止https://m.hetubook.com.com賭博。自城內到城外的小徑，到處都有人賭博。
這是小次郎不曾有過的心情。他對這種感覺十分驚訝。
二、場所：豐前長門之海門船島
賭博被視為壞事，是在德川幕府的制度確立之後的事了。
因為賭博可以說是人類體內最強烈的本能。
只有出現於「壽」的中央——光命宮的幾道瑕疵及幾顆星之尚可，表示業力旺盛，強過神力。
文武天皇時（西元六九八年）已有以賭博（雙六）為生之人。（雙六是比圍棋更早自中國傳至日本。把骰子放入二個竹筒，若兩邊都出現六就是贏。）
「為什麼？有什麼理由？」
「師父早已把計畫交待過我了。」
小次郎聞言，毫不動容，眉毛亦不皺一下。
貼出告示牌的那天，須繪邊準備午餐，突然請求說：「我想暫時休息一段時間。」
即連家康本人亦喜好賭博。慶長十二年，朝鮮使者呂祐吉前往江戶途中，順道造訪駿府，家康出來招待一番後，即以荷蘭的撲克牌作賭，輸掉六貫目的銀子。織田信長與豐臣秀吉也好賭，一有餘暇，即涉足其間。
會戰時，上至大將下至步卒，也熱衷於博奕之事。
「別小看我是伊賀山中的人，我也曾在伊勢海學過划船及游泳。」
「繫敗宮本武藏後，我就正式娶你為妻。」
「想看嗎？」
此時，伊織突發奇想的問道：「叔叔，你會划船嗎？」
自須繪進入家中之後，小次郎即戒除好色的惡習。
「你與宮本武藏比武的日期與場所已決定了，明天由主君正式告訴你。」興長說。
一直就爭相討論佐佐木小次郎與宮本武藏將在何時比武的海峽兩岸
ｈeｔuｂoｏk•cｏｍ.ｃｏm的居民，在看到此告示牌之後，更是議論紛紛。一
國家老長岡佐渡守興長
他的臉上已不再有過去野獸般的凶暴，而是充滿著步在武術正途的清爽神情。
鐵材細緻，劍色蒼然，閃閃發光。與過去興長所見到的豐臣秀吉的佩劍幾乎完全一樣。
在天下歸於德川幕府的慶長十七年的此時，全日本仍沉醉於賭博中。
白皙如絲的肌膚，在床笫中不論如何挑逗，始終保持冰冷，纏住小次郎的肢體卻異常柔軟。
這把竹竿沒有落款，但據說是鐮倉物，出自貞宗之手。正如其名「竹竿」，原本是四尺餘，直到小次郎前來九州，才縮短一尺。但貞宗所打造之劍，不知為何原因，幾乎都沒有落款。劍上鑄有「相模圍住人貞宗」與「長銘」的劍極少見，與正宗極為類似。
細川家與毛利家，有的武士以珍藏的寶劍或甲冑下賭，富商則投下龐大的賭注，漁夫之中甚至有人以未來一年的漁獲量作為賭注。
佐佐木小次郎在家中安置女人。
當天用過晚餐後，妻六說：「伊織……你大概知道武藏的藏身之處吧！又何必對我保密呢！」
興長手中所拿的三尺一寸二分的長劍，不愧是貞宗所造，打造的十分精細。
「我常常認為，每當您抱我時，就逐漸在消耗曠世少有的劍客的精力。」
興長對小次郎的誇口似乎不以為意，說道：「你的竹竿似乎是一把凌厲的名劍。」
「我佐佐木小次郎不會受女人的預感所左右，別胡說了！」小次郎粗暴的說道。
三
httｐs://ｗwｗ.ｈeｔuｂｏｏｋ•com.ｃｏm「我接受。」
只有伊織一直待在客棧，默默聽取妻六帶回來的種種消息。
劍術比武之事
她是細川家下級武士的女兒，曾出嫁一次。
「……」
告示牌張貼出來的當天晚上，妻六回到客棧，激動說道：「兩家海運店以堆滿倉庫的洋貨作賭，簡直太過份了。」
「叔叔太多心了，我根本不知道。」
「你若不知他藏身於何處，又如何與他的計策配合呢？」
嚴禁賭博是肇始於二代將軍秀忠。
長劍因鑄法不同，會顯現出各種不同的形，甚至會有瑕疵。「形」有像日輪、月、星等等。
興長凝視良久，然後問道：「你是否相信劍相呢？」
興長自小次郎手中接過三尺一寸二分的竹竿，拔出，使其直立。
本家劍術教練巖流佐佐木小次郎
須繪是個沉默寡言，舉止輕盈有如影子的女人，與閨房時的情形截然不同。
細川越中守家中
「既然如此，請你划船載師父渡海吧！」
「既然如此，計畫應該是在時間與日期決定之後，才能擬定的呀？」妻六露出難以置信的表情。
「不，我是為您著想，才想自現在的幸福中抽身。」
此女名叫「須繪」。
「還是由主君直接告訴你吧！」興長以冷漠的語氣說道。
須繪抬頭。「您似乎完全沉迷於我的肉體。」
「自從有了妳之後，我就像被蛇吞噬的青蛙一樣。」小次郎坦白說道。
三、比武人
奇怪的是自此之後，賭博的記錄就此消失了。
「難道你一點也不擔心會敗給宮本武藏嗎？」