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左宗棠的塞防論，不愧是地政學者，果然條理井然，而他的個性又很強烈。台灣問題以五十萬兩賠償金解決之後，左宗棠的西征軍便由蘭州出發了。

恰巧當時日本以琉球島民被殺害為由，把西鄉從道率領的軍隊送至台灣。李鴻章便讓能戰鬥的軍隊南下，以防備日本出兵。西征軍因而無法組編起來。

近代中國的國防論，可分為「海防派」和「塞防派」。簡單說，就是主要的假想敵應該是哪一國。「海防派」把從海上而來的英國視為主要敵人，因而有親俄的傾向。海防派的代表人物自然是李鴻章。相對地，把俄國視為主要敵人的是「塞防派」，以林則徐為始祖，他的女婿沈葆楨、湘江夜話時曾受教的左宗棠都屬於這一派。

同年，左宗棠轉任陝甘總督。船www.hetubook.com.com政局可以交給沈葆楨，因此他十分放心。當時在中國西北方，包括他的任地陝西、甘肅在內，回教徒的叛亂正趨擴大。屬於「塞防派」的他，應該是很期盼這個新職務。

在北京附近的八達嶺一帶，早已住著蒙古人。二百多年來，清朝與蒙古人的關係非常好。因此首都附近雖有蒙古人，清廷仍能安心。然而如果沒有蒙古人，會變得如何呢？想像一下俄國穿越八達嶺的情景吧！

俄國根據其與清國間的〈塔城協約〉，奪去了中國領土齋桑泊以西四十四萬平方公里的土地。接著，由於阿古柏侵占新疆，俄國又以伊犁地方的安寧為由，占領該地。雖然曾表示動亂平定後將歸還，但它認為清國沒有這個力量。和*圖*書

後來左宗棠與湖南家鄉的前輩曾國藩不和。在左宗棠看來，「你的湘軍還不是我辦的！」畢竟他一點也不是個謙虛的人，有著高高舉起旗來，四處走動要大家看的性格。雖然發出豪語，卻也有其內容，他的功績是他自己和別人都承認的。

儘管毀譽褒貶參半，然而左宗棠與太平天國交戰時，仍接受英法軍的支援，在船政局的創設及營運上並以法國技術人員為顧問。研究「實學」的左宗棠，對於向外國借力，絲毫不會猶豫。「技術」這東西，超越國籍依然有不變的水準，其差距是顯而易見的。該學的就學，這是實學派的左宗棠一貫的信念。

海防派主張「保護心臟部位」。而東南沿海地方就是中國的心臟部位，所以必須傾注全力於海防。新疆因是和-圖-書邊陲地帶，缺了一點也不會危及性命，這無異是一種放棄新疆論。新疆一帶如有兵力及戰費，可轉用於海防，這種論調在政府內部相當有力。

加入湘軍以後，他在江西和安徽立了功，不知不覺成為正式官員，受任為三品京堂，補太常寺卿。太常寺是祭祀宗廟的小官廳，但其長官可以算是準閣僚。不久他又成為浙江巡撫、閩浙總督，與太平天國交戰，奪回杭州，立下輝煌的戰功。身為地政、兵法泰斗的他，與進士出身的各長官迥然不同。在平定太平天國之亂時，只有他的功績最為醒目。

太平天國之戰已經揭開了序幕。曾國藩組織湖南義勇軍（湘軍），以取代無用的正規軍，就是在這個時候。曾國藩回鄉服喪期間，因離官而得以自由行動。但當然也需要官府的支援m.hetubook.com.com。湖南巡撫駱秉章全力在財政及政治上支援曾國藩的湘軍。但調整支援態度，使之順利運作的，其實多半是幕僚左宗棠的功勞。駱秉章出身廣東，對當地並沒有什麼感情。就左宗棠而言，這則是家鄉的事。

左宗棠平定陝甘叛亂是在到任第五年（公元一八七一年）。然而，亂首白彥虎卻逃到新疆，投靠阿古柏。左宗棠為收復失去的新疆領土，率遠征軍西向而去是在公元一八七五年。

同治五年（公元一八六六年），由於閩浙總督左宗棠上奏，在福州馬尾山山麓成立了船政局，除兼有造船廠和兵器廠外，還附設水軍學校。這可以說是中國洋務運動、即近代化的先驅。第一位船政大臣是林則徐的女婿沈葆楨。

左宗棠西征便兼具了收復伊犁的任務。然而，西征軍出兵卻太遲。這heｔuｂｏｏk.ｃｏm.cｏm是因為「海防派」李鴻章的阻撓。

當時，帝俄已逐步吞併了中亞各汗國（酋長國），造成的連鎖反應是浩罕汗國的將領阿古柏．帕夏攻打新疆。擔心俄國南下的英國，支持阿古柏政權以作為緩衝勢力。俄國似乎也派出軍事顧問。在俄國參謀本部所派出的年輕將官中，包括日後日俄戰爭的敗將克羅帕特金上尉。

回教將領阿古柏占領新疆，跟中國西北方的回教徒叛亂應可說是有連帶關係的。

對此，左宗棠提出辯駁：

——新疆若不保，蒙古便不保。蒙古一失，京師難保。

左宗棠成為湖南巡撫張亮基的幕僚，是與林則徐會面三年後的事，當時他已經滿四十歲，起步算是很晚。張亮基也是林則徐底下的一名雲南知府。但張不久便成為湖廣總督，調任到武昌去。左宗棠最後成為張的繼任者駱秉章的幕僚。