這部書為旅日小說名家陳舜臣的歷史小說作品《小說十八史略》第四部《大漢天威》，講述的是前漢的故事。

中國歷史是一枚古幣， 正面是《資治通鑒》，反面就是《十八史略》。官員愛讀《資治通鑒》，百姓喜歡《十八史略》。

中國人之讀史是在「用史」，希望從歷史中得到智慧（謀略），而日本人之讀史，則較重教養（知識）。因此宋代學者曾先之編纂的《十八史略》自德川時代來即受到重視，並成為影響近代日本最深的中國歷史書。《小說十八史略》仿《十八史略》以小說形式寫一部簡明通俗的中國歷史。

人性面的探討，是《小說十八史略》的中心思想。全書二百七十七則故事，可說是含括了中國傳說時代至宋朝末年的歷史菁華。陳舜臣更以人性的角度切入各個歷史層面，透過歷史上關鍵人物的性格與定位來鋪陳歷史場景，使讀者在享受閱讀小說的樂趣之餘，也能賦予原本已熟悉的歷史事件及人物新的觀點，領略不同於以往的讀史趣味。