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「當時我十四歲。」女郎笑著把酒杯放到他們面前。「卡拉蒙當年總說我是個醜丫頭，我老爸將來得付錢拜託別人才能把我嫁出去。」

泰索何夫的目光迅速掃視了人群一遍，便指著房間另一角大叫起來。其他事物似乎也沒有改變，角落是爐火照在一個金色、雕刻著龍翼的頭盔上所投射出來的閃光。

「無妨。」雷斯林說。法師嘶啞的話音讓坦尼斯感到一股寒意。這個年輕人輕柔而嘶啞地低語，彷彿這是他唯一能把聲音擠出來的方法。他修長而略顯神經質的手指，撥弄著眼前盤中幾乎絲毫未動的食物。

坦尼斯的臉色開始沉了下來，這跟他所想像的完全不同。在他過去住在索拉斯的五十年中，他從沒感覺過這樣的壓力。想必有關追尋者腐化敗壞的傳言都是事實。

「雷斯林呢？」他鬆了一口氣後便問道。這對雙胞胎從來不會分開的。

接著是一段時間的沉默。「這下糟了，」佛林特說。「誓約被破壞了，這會帶來霉運的。」他搖了搖頭。「這可是會帶來霉運的。」

「不公平！」大漢笑著說，「她給你提示了！」

好不容易逮到機會忘掉雷斯林不愉快的往事，坦尼斯仔細打量這位微笑著的女子。紅髮包圍住她的臉龐，綠色的眼睛閃露著淘氣的光芒，雙頰與鼻尖有淡淡的雀斑。坦尼斯記得那雙眼睛，至於其它部分則毫無印象。

卡拉蒙微笑了起來。「坦尼斯，」他大聲道。「猜猜看這是誰。佛林特，你也是。如果你們猜得中，這杯酒，我請客！」

五年前，這些管自己叫追尋者（尋找新神的人）的人們還只是一盤散沙，他們只是一群在索拉斯、海文、蓋特威這些地區推廣新宗教的牧師。坦尼斯相信這些人只不過是暫時迷失方向，他們本質上仍是誠實的好人。在接下來的歲月裡，這些牧師因宗教的繁榮而地位提高，很快地，他們對克萊恩塵世間俗事的興趣遠超過對生死的執著。在人們的祝福聲中，他們接管了這些城鎮。

「在那https://m.hetubook.com.com邊。」卡拉蒙對著桌子的盡頭點點頭，然後皺了皺眉。

「哥哥，夠了！」雷斯林的輕柔語音彷彿抽了他一鞭。卡拉蒙畏縮了一下。坦尼斯看見這名年輕法師的金色眼睛瞇了起來，雙拳緊握。卡拉蒙平靜了些，端起手中的麥酒猛灌，緊張不已地看著弟弟。這對雙胞胎之間，明顯有了新的緊張關係……

穿著長袍的身影抬起頭來。「坦尼斯？」那人回答著，同時把袍子的兜帽往後推。

到了樓梯頂端後，泰斯使勁推開酒店大門。光亮、吵雜聲、熱氣，混和著歐提克最拿手的辣馬鈴薯味道直衝他們而來。這股混合的浪潮將他們團團包圍。歐提克仍然站在他們記憶中的吧台旁，看來一點也沒變，除了可能變胖了些。旅店看來除了更舒服之外，倒也沒有多大的變化。

看著眼前恐怖的景象，半精靈不禁倒抽一口氣，後退一步。

被眾多皮帶釦環所包圍的佛林特只能從卡拉蒙低沉的回應聲，與泰斯的尖銳招呼聲中想像發生了什麼事。「卡拉蒙最好留意他的錢包。」佛林特咕噥著，「或者重新數一數他的牙齒。」

「值得嗎？」坦尼斯輕聲問道。

坦尼斯轉過頭去，看見一根木杖倚在樹幹上，就在雷斯林可以輕易拿到的地方。與一般木杖看來大同小異，頂端是金色的龍爪，抓著一顆閃亮的水晶球。

「老朋友！」卡拉蒙的眼眶看起來泛著淚光。他似乎因為太過激動而說不出話來。坦尼斯也同樣說不出話，不過那全是因為卡拉蒙的雙臂把他抱得快要窒息的緣故。

「這是奇蒂拉的信，」坦尼斯輕聲地說，清楚察覺自己的聲音聽起來已經不太自然。「她不能來了。」

卡拉蒙坐在他弟弟旁邊，端起了他的麥酒，看著雷斯林，「要告訴他們嗎？」他低聲問道。

「卡拉蒙，」坦尼斯回道。

最近幾乎每個索拉斯的居民，在黃昏時分都會努力抽空到最後歸宿旅店來，因為他們在人群中會覺得比較安全。

「只是，他變了。」戰士警告坦尼斯。

「只要他們還活著，他們一定會來的。」佛林特低聲道。「我們曾經立下神聖的誓言，調查這世界是否真被邪惡滲透，並在五hetubook.com.com年後重聚，分享我們所知的一切。誰會想到邪惡竟然已經來到我們的家門口！」

「記不記得五年前我們分別的時候？」雷斯林說。「我和我哥哥計劃要去的地方，甚至不能向我的好朋友們，也就是你們透露。」

「來杯麥酒。」佛林特說。他舐了舐嘴唇，似乎想把苦澀的滋味給沖淡些。「那個坎德人呢？他剛剛不是去偷女侍的——」

有人碰了碰坦尼斯的手臂，打斷他的思緒。他回過頭，看到佛林特指著底下。坦尼斯也隨之向下望去，只見守衛四人一組在巡邏著，他們全副武裝，自信滿滿地四處巡視。

房間對面，也就是他們方才看到反射著光芒的金色頭盔處，傳來一聲大吼。坦尼斯嚴肅的表情開始放鬆，因為他看見身形巨大的卡拉蒙，熱情地從地板上一把抱起小泰斯。

卡拉蒙嗆咳了起來，顯然受到很大的情緒衝擊。「太可怕了！」大漢用顫抖的聲音說，「我在那恐怖的地方找到他，他躺在地上，嘴角溢血，氣若游絲！我把他抱起來——」

「來囉！」泰斯愉悅的聲音大喊著。一名高挑的紅髮女郎來到他們面前，手上捧著滿盤子的酒杯。

「妳是提卡！」佛林特一拳捶在桌面上。「你這頭大水牛！請客！」他指著卡拉蒙說。

索拉斯從很久以前便是旅客休息的中繼站——有些人從東北方的海文，也就是追尋者的首都前來；有些人則是從南方的精靈王國奎靈那斯提前來。偶爾也有人跋涉穿越阿班尼西亞的荒涼平原來到這裡。在整個文明世界裡，每個人都知道「最後歸宿」是旅者的避風港，同時也是消息的集散地。這三個好友的目的地就是這家旅店。

半精靈和矮人花了些工夫穿越人群。幾乎每張椅子都有人坐，每張桌子也都被占滿。找不到位置的人們則站著低聲交談。人們用陰沉、好奇，以及懷疑的眼光注視這三個人。雖然人群中有幾個佛林特打鐵店的老顧客，卻沒人向他打聲招呼。索拉斯的居民有的是問題要煩惱，坦尼斯和佛林特此刻顯然被當成外人看待。

巨大的樹幹從樹林中螺旋攀升，旅店布滿污跡的彩色玻璃閃耀著光芒，人們談笑的聲音流瀉出窗外。懸掛在白楊樹枝上的油燈m.hetubook.com.com點亮著盤旋的階梯。雖然秋夜涼意襲人，但是這裡的同伴以及溫暖的回憶，讓所有旅人都拋開了旅途上的辛勞和疲憊。

輕柔的聲音似乎有幾許諷刺。坦尼斯咬住下唇。雷斯林從來沒有，這輩子都沒有過任何「好朋友」。

「試煉！」坦尼斯有些驚訝地重複著。「但你太年輕了。你現在幾歲？二十嗎？試煉只有在這領域鑽研多年的法師才能——」

「雷斯林？」他問，一陣不祥的預感襲來。

坦尼斯皺著眉頭接過它。這是一個黑色木製的卷軸盒，外表打磨得光亮無比。他從裡頭抽出一份文件，緩緩展讀著。看到熟悉的黑色字跡，他的心開始絞痛。

「也許我們的朋友會知道。」佛林特說。

坦尼斯吞了口口水，坐在這個年輕人的對面，「天哪，雷斯林，你——」

從陰影裡轉向他的那張臉孔似乎只有在噩夢中才會出現。變了？！卡拉蒙說得未免也太含蓄了點！坦尼斯打了個寒顫。說「變了」根本不切實際！法師原本蒼白的皮膚變成病態的金色，在火光的照耀下閃爍著暗淡的金屬光澤，像是戴著嘲弄俗世的面具一般。臉上的肌肉彷彿融化掉似的，留下在陰影中更加輪廓分明的顴骨，而雙唇像是一條緊閉的黑線。但，真正讓坦尼斯深感恐懼而無法移開目光的，是這個男人的眼睛。因為那已不像是任何活物的眼神，原本該是圓形的黑色瞳孔被沙漏狀的物體代替，坦尼斯看過的藍色眼瞳如今閃著金色光芒！

「嗯！看來時間證明他是錯的。」坦尼斯笑說，「在我所旅行過的這些地區當中，妳是我見過最美的女孩之一。」

提卡羞紅了臉。但臉色隨即又陰沉下來，「還有一件事，坦尼斯，」她從口袋裡抽出一件圓筒狀的物品，「這個東西是要交給你的，事情不太對勁。」

矮人和半精靈終於擠過吧台前的一長串人潮，卡拉蒙所坐的桌子是靠著樹幹擺放，坦尼斯不明白為何其他擺設都沒變，歐提克卻唯獨把這張桌子擺在這個奇怪的位置。但他很快就全然忘了這檔事，因為接下來輪到他接受大個子戰士的擁抱了。坦尼斯連忙把背後的長弓和箭袋挪開，免得被卡拉蒙壓成碎片。

雷斯林瞪了他一眼，嘴角勉強擠出一ｍ.hetuｂｏok.ｃoｍ•com絲笑容。他把手從坦尼斯的手臂上移開，重新放回兩袖中。「當然值得！」法師啞著嗓子說。「力量是我一直渴望、現在也從沒間斷追尋的目標。」他又靠回樹幹上，陰影再度將他籠罩，直到坦尼斯只能看見金黃色的雙眼在火光中閃耀。

「那雷斯林也應該在附近才對。」佛林特的聲音中充滿了暖意。

泰索何夫起身穿過重重人牆，朝目標邁進。他的小個子讓旁人幾乎不會注意到他，坦尼斯由衷希望這名坎德人別又從這些旅店顧客身上「借走」些什麼。那不完全算是偷竊，如果有人指責泰索何夫偷竊，他會很難過的。只不過坎德人有著無與倫比的好奇心，因此，許多別人的有趣玩意兒總會巧合地跑到泰斯口袋裡。坦尼斯此時最怕惹出不必要的麻煩，他比了個手勢叫坎德人過來，示意有話要和他商量。

法師的身體向前傾，眼中閃著狂熱的光芒。「但我現在擁有力量！」他嘶啞地說，「帕薩理安說，總有一天我的力量可以改變這世界！我不但有了力量，而且，」他指了指，「我還有了馬濟斯法杖。」

「我被大法師帕薩理安選中，接受試煉——」雷斯林繼續說。

「只要他們也在這裡，」泰索何夫加上一句，「五年間可能會有很大的變化。」

「所以你可以想像當時我有多驕傲。」雷斯林冷冷地說著，他對突然被打斷談話顯得有點惱怒。「我和我哥哥前往那個秘密處所，就是傳說中的『大法師之塔』。我在那裡通過了試煉。」法師的聲音低了下來。「但也差點丟了命！」

「是誰啊？」佛林特踮和-圖-書起腳，邊看邊問道。

「看來我的外表把你嚇著了。」雷斯林嘶啞地說道。他的雙唇似乎帶著淺淺笑意。

「我放棄。」他說，「但，對我們精靈來講，人類容貌改變得太快，讓我們難以記得他們原先的模樣。我已經一百零二歲了，看起來卻和三十來歲的人類差不多。對我來說，這一百年就像只過了三十年一樣。我們離開時，這女人八成還只是個小女生。」

「最好別在這裡談。」半精靈建議。

佛林特從旁擠進坦尼斯身邊。「我今天被丟到空中的次數比——李奧克斯！」佛林特睜大了雙眼。「是哪個惡魔把你整成這樣？你被詛咒了嗎？」矮人吸了口氣，目不轉睛地看著雷斯林。

雷斯林有如瘦弱雞爪般的手抓住了坦尼斯的手臂。半精靈被這冰冷的觸感嚇了一跳，正想把手抽回來時，那雙金色的眼眸和手卻快速的攫獲了他。

「我遇到的那個地精在我提到大神官時，只是大笑，」坦尼斯微笑著。「看起來牠們似乎是為他人工作，不知道其中內情究竟如何？」

半精靈看著籠罩在陰影當中、樹幹本身不規則形狀所構成的角落。有短短的一瞬間，他因為火爐的光亮而看不見任何東西。接著，他在溫暖的火爐旁瞥見一個仍瑟縮在紅袍中的身影，兜帽遮去了他的臉孔。

雷斯林深吸一口氣，接著開口，「等到我醒來的時候，」法師說，「我的皮膚變成這種顏色，這就是我所受創傷的標記。我的身體和我的健康被永遠地瓦解了。至於我的眼睛！我沙漏般的瞳孔讓我看穿時間的流逝，也讓我看到它的影響。坦尼斯，就連我看著你時，」法師低聲地說，「都可以看到你一點一滴地老去。在我眼中，所有的生命都是如此……」

坦尼斯突然覺得不願意單獨和這名年輕的法師談話，但是泰索何夫跑去找女侍，而佛林特此時正好被卡拉蒙從地板上抱起來，坦尼斯只好走到桌子的另一端。

「噓，小聲點！」幾名路人對矮人的話露出警覺的神色，坦尼斯搖了搖頭。

今晚旅店的生意十分興隆，三人必須不停地讓路給路過的男人、女人和小孩。坦尼斯留意到這些居民打量他們的眼光充滿狐疑，不像是五年前他們所會得到的歡迎眼光。

「至少他們是人類，不是地精。」泰斯說。