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傑拉德試著在腦海裡描繪出祈禱室很久之前的樣子。那時，爵士和他的夫人，還有他們的孩子，他們的家丁和僕人，會一起來這裡敬拜他們的神靈。天花板上一定掛著明艷的旌幟。一位牧師，也許是那種嚴肅的戰士型人物，會站在祈禱室前面，準備宣講騎士規章裡的某段文字，或者重溫一些騎士團創始人維納斯‧索蘭那斯的故事。在這個祈禱室裡能感受到神的存在，祂的子民會因為這種存在而感到慰藉。當他們離開祈禱室去做日常事務時，一定會變得自信且精神抖擻。

「那就說吧！」塔斯佳爵士頹然靠到桌子上。「我希望大家聽一遍，另外我自己也想再聽一遍，」他用低沉的聲調說。「因為我簡直不能相信自己看到的東西。」

「索拉斯呢？」塔斯佳爵士急切地問。

「我們被一個神打敗了。」她告訴他們。聽到這句話，其他人紛紛交頭接耳、竊竊私語，彼此交換著懷疑的眼神。「克萊恩上還有什麼力量能糾集死靈對抗我們？」

塔斯佳爵士打開卷軸匣，抽出卷軸，開始閱讀。他的表情有了顯著的變化，眉毛揚了起來。最後，他驚訝地抬起頭。

這些觀點都在宅第大廳裡討論和爭執中被大談特談。這個大廳是個寬闊的長方形房間，四周的灰色石牆上掛著幾幅氣勢恢宏的織錦，上面刻畫了騎士規章裡一些段落的圖像化場景。厚重的蜂蠟火燭讓大廳顯得很明亮。沒有足夠的椅子，因此只有騎士首領才能坐在一張裝飾精美的大木桌旁，其他騎士則圍站在他們身邊。

「也許世上真有個神。」齊格菲爵士開了個虛弱無力的玩笑，但沒有人笑。

「各位，我們不會向任何人提起這個計劃。」塔斯佳爵士看著大家。

「風險愈大，榮譽愈高。」尤瑞奇爵士微笑著引述道。

由於這個消息可能會對傑拉德的計劃有所影響，因此塔斯佳爵士朝他做了個手勢，要他留下來。信使走進房間。傑拉德警覺地認出他是索蘭尼亞軍駐聖克仙部隊指揮官沃倫爵士手下的一名侍從，而那裡正是傑拉德自己上一個服役的地點。傑拉德緊張起來，預感將有可怕的消息。那個年輕人全身沾滿了泥巴，他的衣服因長途跋涉的緣故顯得很破舊。他大步走上前來，站到塔斯佳爵士面前，然後鞠了個躬，取出一個密封的卷軸匣。

騎士們沒什麼選擇，只好不情願地遵從征服者的命令。他們在雨中騎了好幾天馬，直奔尤瑞奇爵士位於索蘭薩斯城東方五十里外的宅第而去。雨水刺骨般的冰涼，將一切都淋得濕透。騎士們和他們手裡剩下的那點殘兵敗將穿著沾滿泥漿的濕衣服，被凍得瑟瑟發抖。與他們同行的傷者很快就發起燒來，許多人死於非命。

「舊神又如何呢？」奧蒂拉吼了回去。「正是牠們把一座火山扔到克萊恩頭上！」

「我不贊成使用間諜，」齊格菲爵士聲明。「更別說派我們自己的騎士去幹如此卑鄙的勾當。騎士規章禁止這種行為。」

「那妳的提議是——」他開口說道。此時，一名騎士發出噓聲，騎士首領馬上用一道懾人的目光讓他安靜下來。

評議會自己也分裂了。尤瑞奇爵士贊成去聖克仙，而繼承奈格爵士在評議會中位置的齊格菲爵士則來自亞苟斯，因此他要https://m.hetubook.com.com求騎士們撤退。

塔斯佳爵士站起身來。他宣佈評議會將仔細考慮所有這兩個提案。說完後，三名評議會成員便離開大廳，去私下討論這件事。

「我需要與替我傳信的人商議好，大人。」傑拉德沒有繼續悲傷的權利。有朝一日，他希望能有機會為死者復仇。但現在，他必須先確保自己不至於加入他們的行列中。「一旦做完這件事，我可以立即離開。」

「當然，我們能理解，傑拉德騎士。」塔斯佳爵士說。「你有帶來什麼關於國王和王室成員的消息嗎？」

「至少龍一死，精靈們能回到奎靈那斯提了。」傑拉德說。他的心情十分沉重。

「不過，精靈們成功地做到與敵人同歸於盡。巨龍霸王碧雷死了。」

騎士們目瞪口呆。

皇冠騎士奈格也是死者之一。他被埋葬在一塊石頭墓碑下，這是指望在將來的某個日子裡，他的親人們能取走遺體，並在家族墓園給他辦一個像樣的葬禮。當傑拉德幫忙將沉重的墓石堆到屍體上時，他不禁思索著，也許奈格爵士的靈魂已經加入剛剛打敗索蘭尼亞騎士的死靈大軍。要是他還活著，奈格爵士會寧可流光最後一滴血，也不會背叛騎士團。然而，在死後，他卻可能成為他們的敵人。

有段長路正在前頭等待他——漫長，潮濕，孤身一人。

「許多索蘭尼亞人在大災變後失去了信仰，」奧蒂拉繼續說。「他們聲稱諸神已經遺棄了我們。然後我們卻在長槍之戰中發現，是我們自己拋棄了諸神。接下來，在渾沌之戰後，當我們一覺醒來發現諸神離開的時候，我們又開始呼喊，怪祂們離我們而去。也許這次我們又錯了。也許這位米娜是第二個金月，她為我們帶來真相。如果不調查清楚，我們怎麼能知道呢？就靠提問問題嗎？」

「是的，大人。」信使回答道。「為了防備萬一書信遺失，我已經遵命把它的內容背熟，以便複述給大人們聽。」

「我的侍從，理查‧肯特，他還年輕，但很有頭腦，而且精通馬術。」塔斯佳爵士說。「我將指派他擔任你的信使。你對此是否滿意？」

聞聽此言，其他騎士像被澆了盆冷水，一個個垮下臉來悶悶不樂。他們面面相覷，充滿挫敗感。相反地，奧蒂拉卻精神抖擻，意氣風發。她頭上濕漉漉的黑髮在火光下閃耀，在她提起神靈時，連她的眼睛也熠熠生輝。

「沃倫爵士很遺憾地報告說，奎靈諾斯城在進攻中被徹底摧毀。如果我們收到的情報屬實，奎靈諾斯已經從安塞隆大陸表面上消失，一大片水域已將這座城市淹沒。」

「死靈法師能讓屍體重新站起來，」奧蒂拉說。「他們還能拖來骷髏與活人作戰。但他們的力量並沒有大到足以支配死靈。」

整個大廳在人們彼此的附和或爭執中吵翻了天。塔斯佳爵士拚命用劍柄敲打桌子，弄得木片橫飛。大家一直吵到深夜，最後他們提出兩種解決方案。一批人數較少但聲音可不小的騎士們想去亞苟斯，騎士團在那裡的地盤仍舊穩固。他們想去那裡休養生息，同時積聚力量。起初這個提案受到許多人贊同，但後來有人陰鬱地指出，如果聖克仙也陷落的話，他們也許要從現在一直積聚力https://www.hetubook.com.com量到世界末日。即使如此，他們的力量大概還是不夠強大到足以讓他們奪回所有失去的東西。

尤瑞奇爵士也熱情地與他握了手。齊格菲爵士則依舊很頑固，他板著臉，顯而易見的不贊成這個主意。但他並沒有進一步爭論，實際上他還祝傑拉德好運，只是並沒有和他握手。

騎士們發出雷鳴般的怒吼，許多人拚命地揮動拳頭。

「一位帶來死亡的神祇！」一個剛剛在戰鬥中失去兄弟的人喊道。

「傑拉德騎士……」

死靈可不會恐懼地逃走，傑拉德心想，但他並沒有把這個想法說出來。他從他們陰鬱的神態和更加陰鬱的表情上看得出來，騎士們對這一點的領悟跟他自己一樣透徹。

「據逃到索拉斯的倖存者說，太后在與龍的戰鬥中被殺。」信使一邊說，一邊不信任地瞄著傑拉德，小心翼翼地站在他碰不到自己的地方。「她已被追奉為英雄。根據報告，國王本人安全逃脫了，他的人民已經在龍的淫|威前逃離家園，他正前去與他們會合。」

他繞了個圈子去收拾自己需要的東西，以免遇上她或者其他任何人。他沒有帶走甲胄，甚至沒帶走他的劍。他來到廚房裡，打包了一些食物，裝了一些水，還取走掛在火爐前烘乾的一件厚斗篷。那斗篷還沒乾透，聞起來帶著一股濃濃的羊騷味，但這和他的目的正好不謀而合。他只穿了襯衫和短褲，把自己裹在斗篷裡，直奔馬房而去。

「我們暫時還算安全。海文自由了。占領該地的碧雷軍棄守崗位，跑到南邊擄掠精靈王國去了。但我的長官相信，一旦這位自稱薩繆瓦爾的人牢牢掌控住奎靈那斯提，他下一步就會把目光轉向阿班尼西亞。因此我的長官請求派遣援兵……」

奧蒂拉的話被淹沒在一片譏諷和噓聲中，但這只能代表她戳中了他們甲胄上的弱點。沒人能否認她說的話，哪怕是一個字。

騎士們在這一點上達成共識後，傑拉德便準備告辭。就在這時，一名家丁進來說，有位攜帶緊急消息的信使剛剛抵達。

「死靈法師。」尤瑞奇爵士推測。

「而且，她自己的軍隊也會受到龍威所害。」尤瑞奇爵士聲稱。「也許當她用龍來對付我們的時候，她只能眼睜睜地看著自己的部下在恐懼中逃離戰場。」

「要是那樣就好了，大人。」傑拉德聳聳肩。「可是，說老實話，我根本不會有多大的危險。你們看，黑暗騎士對我很熟悉，他們沒理由懷疑我的故事。」

但現在，當他們迫切需要這種慰藉時，神卻早已蕩然無存。

「好極了！」尤瑞奇爵士說。

「你要冒很大的風險。」齊格菲爵士皺著眉頭評論說。

傑拉德受到的震撼如此之大，以至於他沒有立刻認出薩繆瓦爾這個名字，也沒記起這個陪他穿過米娜軍營的人。後來他是在前往索蘭薩斯的路上才想起這個名字。至於現在，他的腦子裡只有戰死在巨龍面前的羅拉娜，和亦敵亦友的黑暗騎士指揮官，梅丹元帥。索蘭尼亞人自然不會提起他的名字，也不會追奉梅丹為英雄。但傑拉德猜測，如果羅拉娜死去的話，那麼元帥必定已經先行一步犧牲了。

騎士們點點頭，沒有人感到驚訝。這場攻擊早在他們的預料之中。信使停下來，吸www.hetubook.com.com了口氣，思量著隨後該說些什麼。傑拉德急不可耐地要知道他在奎靈那斯提的朋友們有何消息，他緊緊地握住拳頭，壓下想把消息從信使喉嚨裡挖出來的衝動。

尤瑞奇爵士的家丁守在門口。傑拉德告訴他們，自己有重要的事，需要面見評議會成員。接著，在站了好幾個鐘頭後，他滿懷感激地一屁股坐在祈禱室外的板凳上，等待騎士首領們賜見。他等待著，翻來覆去地檢視自己的計劃，想從中找出任何可能的缺陷，結果一個也沒有。這讓他相當有信心，於是便滿心激動而又不大耐煩地等待著騎士們的召見。

「請原諒，大人們。」傑拉德說著屈身一鞠躬。

過了好久，守衛終於來到他面前，說他們現在可以見他。當傑拉德走進舊祈禱室時，他意識到評議會已經做出決定了。他從尤瑞奇爵士微笑的方式推測，那個決定是前往聖克仙。

「大人，我擔心這不是事實。」信使沉著臉說。「儘管龍已經死去，牠的軍隊也已潰散，但不久便來了個新指揮官。他重新集結了碧雷的殘軍，並席捲了整個奎靈那斯提。成千上萬人聚集到他的旗下，因為他許諾所有加入他部隊的人都能得到財富和免費的土地。」

另一個提案要求騎士們開往聖克仙，到這個雙方爭奪不休的城市去增援已經在那裡的守軍。但是，少數派爭辯說，我們怎麼知道他們真的會去聖克仙？這個女孩為什麼要洩漏她的計劃？這是個圈套，是個陷阱。因此大夥便你來我往地爭吵不休。沒人提到唯一真神，一個字都沒提到。

「大人們，」信使面向眾人說。「三個星期前，巨龍碧雷向精靈國度奎靈那斯提發動了一次進攻。」

信使停下話來。他的目光游移在騎士首領們之間。他們沒有一個人肯去直視這道懇求的目光。他們面面相覷，然後又望向別處。根本沒有一兵一卒可供派遣。

但那時，索蘭薩斯還沒有落入一支死靈和活龍的大軍手裡，還不是一個叫米娜的女孩和唯一真神的囊中之物。

「您剛好證明了我的論點，大人。」奧蒂拉淡淡地回答。「索思受到諸神的詛咒。擁有如此力量的神靈只有一位而已。並且，是位非常強大的神。」

理查被召喚而來。傑拉德以前見過這個年輕人，對他印象深刻。兩人很快就理查將在何地等候傑拉德的消息，以及他們的聯絡方式討論完畢後，傑拉德便向騎士評議會敬禮，然後離開了。

傑拉德放下喘息著的年輕人。「請原諒我，閣下，還有諸位大人，」他放低聲調說。「但你們都知道，我最近剛去過奎靈那斯提，所以我變得非常關心這些人。」

傑拉德幾個箭步衝過房間，一把抓住信使的領子，幾乎把這個嚇壞了的年輕人拎起來。「該死，精靈們怎麼樣了？太后，還有年輕國王，他們怎麼樣了？他們出了什麼事？」

「像索思爵士那樣的死靈騎士又怎麼說？」尤瑞奇爵士爭辯道。這位矮胖的尤瑞奇爵士在漫長而令人喪氣的旅途中消瘦了許多，鬆弛的臉頰垂在他的嘴邊。他那張平時挺愉快的表情變得肅穆起來，明亮的眼睛也籠罩上了陰雲。

「你被批准離開了。我建議你今晚就走。在所有這些動蕩不安中，沒人會懷疑你的失蹤。你是否已經有了一切所需之ｈｔｔｐs://ｍ•ｈｅtuｂｏok.cｏｍ.com物？」

「騎士規章禁止很多東西。」塔斯佳爵士面無表情地說。「至於我，寧願選擇理智，而不是很久以前頒佈的規定。傑拉德騎士，我不會命令你去做這件事，不過，如果你自願——」

雨水落在索蘭尼亞平原上。自從騎士在索蘭薩斯城下被米娜率領的軍隊打敗後，這雨就不曾停過。米娜在攻占城市後警告倖存下來的騎士，說她下一步準備奪取聖克仙。她還告訴他們要好好重視唯一真神的威力，正是祂導致了索蘭尼亞軍的慘敗。說完這些，她祝他們旅途平安，要他們去傳播唯一真神的旨意。

傑拉德瞟了一眼就站在他身邊的奧蒂拉。她顯得很安靜，一副若有所思的樣子，眼神暗淡。她似乎沒什麼要說的了，也不想再參加爭論。傑拉德本來應該意識到，沉默寡言對這個伶牙俐齒的女孩來說可不是什麼好事。不過，他過份沉浸在自己的思緒和計劃裡，因此沒有太在意她。他只是納悶她這麼做究竟有何用意。等到他再把目光轉向她，想問問她是否想去找點東西吃的時候，她已經不在了。

「那我相信你會帶給我們不可估量的協助。評議會已經作出決定，騎士團將去援助聖克仙。我已經確信這個米娜真的想攻打那裡，因此我們不能延誤。然而，我會很樂意得到能證實它的情報，並且瞭解她將要用來攻占城市的計劃。哪怕有龍相助，她也會發現自己困難重重，因為那裡有許多可以讓軍隊隱蔽起來躲過攻擊的地下建築物。」

她抬高嗓音，讓它不至於被憤怒的吵嚷和斥責聲壓倒。「你們都親眼看見了！還有什麼力量能創造出成團的死靈，並獲取龍族的忠誠？看看牠們！你們已經看到牠們出現在索蘭薩斯的城牆上了！紅白黑綠藍。牠們在那裡可不是為碧雷、瑪烈，或者其他巨龍霸王效命。牠們是在為米娜服務。而米娜則效忠於唯一真神。」

「是的，大人。」傑拉德說。

「閣下，請——」信使慌忙喊道。

有些騎士被這句話弄得無話可說，便索性緘口不語。其他人還在繼續憤怒地叫嚷。

「祝你好遲，傑拉德騎士。」說罷，塔斯佳爵士站起來與他握手。

傑拉德想到，他自己的行動計劃也許能幫他們做出決定，於是他離開了還在爭執不休的同僚，去尋找騎士首領們。他發現他們聚在一個小房間裡。這裡以前是一間祈禱室，供奉著索蘭尼亞騎士最喜愛的舊神之一，奇力‧裘理斯。

他們的第一個動作顯而易見：派信使快馬加鞭地趕去聖克仙，警告那裡的守軍。奈拉卡騎士已經奪占索蘭薩斯，他們威脅接下來要向聖克仙進軍。在丟掉索蘭薩斯之前，騎士們對這種威脅只會嗤之以鼻。奈拉卡的黑暗騎士已經圍攻聖克仙達數月之久，然而他們並沒有獲得什麼成功。索蘭尼亞騎士能夠確保港口的暢通，因此補給得以源源不斷地運入城裡。遭到圍困的居民們雖然無法過得非常舒適，但也沒有飢餓之虞。有一次索蘭尼亞人甚至差點打破圍城，結果卻被莫名其妙的厄運趕了回來。於是圍攻持續下去，雙方僵持不下，誰也不去惹誰。

每位騎士都被允許發言。玫瑰騎士兼騎士評議會之首塔斯佳爵士耐心聽完所有人的話。這些發言者中也包括奧蒂拉，她的話令人感到特別不舒服。

「你和圖書知道這裡面說了些什麼嗎？」塔斯佳爵士問。

傑拉德曾經看見過其他索蘭尼亞騎士的靈魂漂浮在死靈河川的可怕波濤中。他猜死者們別無選擇。它們是強拉來的壯丁，不得不效勞。但它們為誰，或者為什麼東西效勞呢？那個米娜？或者是什麼更強大的人物？

騎士團中的元老塔斯佳爵士鐵青著臉，筆直地坐在位子上，神情異常嚴峻。他反覆喊叫，要求恢復秩序，並用劍柄不住地敲打著桌子。最後，秩序終於恢復。他望向奧蒂拉，那姑娘仍舊站在那裡，她的面孔漲得通紅，頭上兩條濃密的黑色髮辮桀驁不馴地甩在腦後。

「是，大人。」

怎麼能知道？傑拉德也在問自己。一個計劃的種子開始在他的腦袋裡生根。他很佩服奧蒂拉，雖然他也很想抓住她的手臂，拚命搖晃她，直到她的牙齒咯咯作響。只有她有勇氣大聲說出必須要說的話。但太糟了，她不懂得用委婉的說話方式來防止眾人挑起爭端。

尤瑞奇爵士的宅第由簡單的線條構成。這座堅固、龐大的房子四周被厚牆和方塔所包圍，它的每一塊石頭都是從同樣這塊土地上挖掘而來。尤瑞奇爵士派侍從先行一步，去把他們將要到來的消息告知夫人，因此當他們到達時，就已經有暖融融的爐火、乾淨的地板、熱乎乎的麵包和酒在等著他們了。當騎士們吃飽喝足、暖和過身子並烘乾衣服後，他們便召開評議會，想要決定下一步該做什麼。

「我們是信仰神靈的民族。」奧蒂拉說。「我相信，這位神靈在試著與我們對話，因此我們必須聽從——」

傑拉德的心為年輕國王擔憂。如今他一定正率領人民流亡。吉爾薩斯還那麼年輕，就有這麼一個可怕的責任落到他頭上。他還年輕，沒有受過磨鍊，他能勝任這個使命嗎？有沒有人，無論他多年長、多有經驗，能夠勝任這個使命嗎？

走出祈禱室後，傑拉德來到濕透了的院子裡。他低下頭，以免雨水流進眼裡。他的第一個念頭是去找奧蒂拉，看看她在做什麼。他的第二個更有理智的念頭說服他不要這麼做。她一定會詢問他的去向和他計劃要做的事，而他已經得到命令，不准向任何人洩露這件事。他決定，與其對她撒謊，不如什麼都不要提。

由於齊格菲爵士還在小聲地與塔斯佳爵士說著什麼，傑拉德又等了一會兒。他饒富興致地把舊祈禱室裡裡外外環視一圈。它的四壁由石頭築成，地板上排列著一些由於經年累月的使用而被磨平表面的木凳。這個祈禱室因為只是私人用途，為屋主一家和僕人服務，所以並不大。房間前方有個聖壇。傑拉德可以依稀辨認出奇力‧裘理斯的神徽：一個野牛頭顱的浮雕。

他得到允許繼續說下去，於是他便把計劃的大綱說了一遍。三個騎士默默地聽完他的話，並沒有表現出任何情緒。最後，傑拉德總結道。「大人們，我至少能向你們提供一個問題的答案。我能弄清楚，這位米娜到底是真的想去聖克仙呢，還是在放煙幕彈，想把我們從她的真正目標上引開。如果她是在做戲，也許我能設法找出那個目標的真相。」

「我自願，大人。」傑拉德真誠地說。

「我們現在想聽你說，傑拉德騎士。」塔斯佳爵士的語氣裡流露出一絲不耐煩，傑拉德這才意識到他們已經問他第二遍了。