１─１４
雷斯林一直都不肯讓法杖離開自己視線——甚至不離開自己手長範圍外——自他從帕薩理安那裡取得法杖就一直如此。他正要開口反駁，卻忽然想到自己這樣很蠢，怎麼活像個新媽媽不敢把孩子交到別人手上照顧一樣。他將瑪濟斯法杖跟其他兵器一起靠在牆上，心想（他自己都有點臉紅）與其他武器作伴，法杖或許會比較有歸屬感。
「應該是個複雜的法術。」雷斯林想了想說：「火順著木棒燒上來，到了頂端還會爆炸。我沒見過這樣子的法術，這是你的一個獨門絕活嗎，長官？」
赫金舉起另外一根木棒戳了雷斯林，雷斯林繼續唸咒，可是卻忽然大驚失色，看見一道火焰從木棒底端升起，直朝自己蔓延過來。他很努力想要忽略這件事情保持專注，可是火焰已經燒到眼前了。魔法快要完成了，他正要施展時，眼前卻亮起一道刺眼的白光，然後又有一聲巨響震得他耳鳴起來。他不得已只好用手摀住臉避免強光直射，用眼角餘光偷看了一下，果然是赫金在那兒揮舞著木棒，從雷斯林後頭又賞了一棒，這次雷斯林往前仆在地上。痛得要命的雷斯林慢慢爬起來，膝蓋擦傷瘀青，手掌也破皮了。他先抹掉臉上泥巴，然後看看赫金。赫金轉著腳跟搖搖擺擺，相當自豪的模樣。
「可以的，紅袍小子。我知道可以是因為我自己就辦得到。其實我一直懷疑啊，」赫金打趣說：「以前那些法師註明的施法材料都是鬼扯，搞不好是因為他們跟帕蘭薩斯城的皮草商人有掛勾。」
雷斯林可一點都不想去思考這問題，他想趕快從這瘋子身邊離開。現在雷斯林是真的認為赫金精神錯亂，他打算回到火爐旁邊暖暖身體、烘乾衣服，身體一直這麼濕冷會出人命的。他要去找卡拉蒙，告訴他這惡魔對自己幹了什麼好事。不過他根本不知道赫金用了什麼法術造成自己目眩。
雷斯林聽了一愣，死死地瞪著他。
「長官，你剛剛怎麼施法的？」雷斯林問起。
縱使很累，雷斯林還是睡不著。赫金打鼾的聲音之大，雷斯林認為，遲早會有城堡的其他居民跑來看看是不是地震把牆壁震垮了。
「是，長官。的確是騙倒我了。」雷斯林回答。
他碰了碰擱在床頭邊、一伸手就可以拿到的瑪濟斯法杖。接觸到木頭時有種輕微的麻癢，溫暖的魔力流過全身。「說不定是因為好幾個月以來，我第一次可以不將精神全部放在自己身上。」他有所體悟：「有其他事情可以思考，我就不會一直掙扎著要吸進下一口氣。」
雷斯林覺得自己大可以掉頭就走，離開軍隊也離開朗萃城。第一天晚上他瞪著滿室黑暗，心裡頭一直有這樣的念頭縈繞。這邊的狀況真的太糟糕了，原本以為可以學會一些戰鬥用的法術，但自己找到什麼？一個沒有教養還高高在上的胖子，對於魔法的所知比雷斯林還要少，居然也不把雷斯林的經歷放在眼裡。
午夜時分，雷斯林已經打定主意隔天就走。他準備先去找卡拉蒙，兩個人一起離開，然後去……去哪兒？回索拉斯？不行，絕對不可以，現在回去就證明自己失敗，世界上還有其他城鎮、城堡、軍團，例如姊姊時常提到北方有人正在籌劃一支大軍。他盤算了一下，最後還是放棄這條路，因為去北方就勢必遇見奇蒂拉，可是自己並不希望與她碰面。或許他們該去索蘭尼亞，那裡的騎士據說也在招募壯丁，相信他們會很樂意接納卡拉蒙。然而索蘭尼亞人恐怕
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「是啊，紅袍小子。」赫金附和著：「我是沒說啦。」
「自己想辦法啊。我剛剛說的那種狀況是真的發生過一次，我正要施法的時候，獸毛居然被敵人的飛箭給射中。」赫金說著伸出自己的手掌，上面看得見一條很長的白色疤痕貫穿掌心：「我嚇壞了，慌張的不知道該怎麼辦，可是我告訴自己『那不過是一團毛而已，我不需要。願神保佑我，沒有材料我也可以施法！』」他聳聳肩。「之後真的成功了啊，那天味道最香的東西，大概就是烤焦的大地精了。換你試試看。」
他思索這件事情：「是不是辛苦的生活對我其實有益處？」這令人好奇。「潮濕、冰冷、難聞的水，那種像是剩菜一樣的食物……說真的我根本應該去了半條命，但是我現在卻覺得比以前都要有精神，呼吸比較順暢，胸悶的程度舒緩很多。一天下來我還沒喝過藥茶。」
他雙手各拿一支木棒在空中比劃，對著雨水抽打。雷斯林搞不懂他揮著木棒到底要做什麼，就他所知，沒有什麼法術要如此施展，所以又開始懷疑赫金是不是腦袋有點毛病。
雷斯林冷笑起來。他不認為赫金有什麼東西好教他，暗忖這堂課恐怕會以赫金求自己教他作為收場。至於他說了什麼六個從大法師之塔過來的法師居然比他還早陣亡，雷斯林是半點兒也不信。這樣一個沒學識在外闖蕩的法師活了下來，那些磨練過技巧的法師卻不行，完全沒有道理。
到了早上雷斯林又為赫金辦了一些瑣事，像是打掃實驗室、將燒瓶放進肥皂水裡面刷乾淨、撢掉書架上的灰塵等等。撢灰塵這工作他倒是很喜歡，因為這樣就有機會可以翻閱魔法書，對於自己的發現他相當訝異，也因此重拾希望。如果說赫金居然能看懂這些書，那他可能是真人不露相。
「我是不知道我有沒有看錯人，紅袍小子。」赫金繼續說下去，眼睛裡有種狡獪，「不過我覺得你活到這個歲數，應該也是犯規過至少一兩次喔。」他輕輕點了一下雷斯林的手掌，那片金色的皮膚。「沒犯規的人就不用承擔什麼後果，但是我看你好像也遭遇過一些事情。」
雷斯林目瞪口呆。
「是喔？可能吧，我想想看。」赫金回答。
「沒辦法的，長官。」雷斯林抗議：「我沒有獸毛，那是施法要用的材料。」
「長官，你好像跳過第一課了。」雷斯林臉上難掩怒容。
「啊，那好。」赫金點點頭：「你對著那邊，很遠的那邊，那道欄杆柱子射一發。你看得到吧？」
「投射……什麼來著？」赫金似乎聽糊塗了，拍拍雷斯林肩膀說：「說通用語，紅袍的，大家是自己人哪。」
雷斯林聽了很懷疑：「長官，我沒見過有人可以不拿材料直接施法。」
赫金聳聳肩眨眨眼：「如果這座城被包圍了，這幾本書可是很好的武器哪。」他拿了一本又大又厚的書毫無敬意地重重一捶。「把這些書放在投石器上面射出去，有了努林小姐的保佑，一定會砸死人的。」
「沒事幹嘛打我呢，『長官』？」赫金很堅定地說。
雷斯林花了兩個鐘頭將蝙蝠的有毒排泄物裝進袋子，之後仔細洗了手，回到實驗室時看見赫金正在吃午餐。
「他們回去吃晚餐了。」赫金說：「我看我們也快走吧，免得東西全被吃光。你也該餓了吧，紅袍的？」
他感覺到自己的卑微，對於赫金也有了全新的觀感。他知道自己從這個人https://www.hetubook.com.com身上可以學到很多——縱使他是個學識不高、層次很低的法師，縱使像他這樣的人比較常在市集上出現，表演從鼻孔掏出硬幣的把戲——但是自己從赫金身上學到的東西，將比之前在魔法學校學會的還要多。
雷斯林倒抽了一口氣，訝異至極：「我從來沒想過可以這樣！你是怎樣不用獸毛也能施法的？」
「我根本不知道你是敵人，長官。」雷斯林冷冷地回答。
「紅袍子的，第四課。」赫金咧嘴而笑：「要把性命交給同伴之前，你一定要先把他們的長相給看清楚。」
他將斗篷帽子拉起來，在泥濘路上緩緩前進。走了一哩以後，他們抵達訓練場地，遠處正有一連士兵也在操練。大家都是穿著藍灰色制服，可是雷斯林可以認出卡拉蒙，因為他比別人都高一個頭。那些步兵就雷斯林所見，沒有進行什麼有意義的訓練，一直喊著什麼口號、然後出劍、然後繼續喊。
「你可問倒我了。」赫金還很得意：「我連封面上那些鬼符號都看不懂哩，根本沒有注意裡面寫些什麼東西。幹嘛要把時間花在這種硬梆梆的東西上？上頭大概是有一兩道不錯的法術可以用啦，說不定你有空可以看看。」
赫金噘著嘴道：「作戰通常都是夏天，大家是在烤死人的太陽底下打仗。拿盾牌當鍋子都可以把坎德人給煮熟了，我可不覺得會有誰穿著毛邊大衣上戰場喔，紅袍小子。」
赫金咯咯笑著用手肘推了雷斯林一下：「我開玩笑的啦，紅袍的！當然我是不會做那種事情，不過這些書應該挺值錢的，大概可以——嗯，賣個六七塊鋼幣。其實這些書也不是我的東西，大部份是六年前我們攻打厄魯布瑞的時候帶回來的。」
赫金指著訓練場，那裡的步兵現在休息，圍在一個大水桶旁邊。雷斯林想不通，為什麼明明一直在下雨，他們居然還要大口大口喝水。自己的袍子已經濕透了，雨水順著背部滑下。但是他看得出來步兵的士氣很好，在雨裡有說有笑。
他舉起右手，唸了一串咒語，同時左手在半空畫了一個複雜的圖案。幾秒鐘以後，從他的手指冒出一道魔法火焰，飛過了草地擊中欄杆柱子，整根柱子都起了火。
「這是不可能的事情……」
快要天亮的時候，他決定留下來。他看見架子上還有好幾本魔法書都沒動過，至少先讓他抄下幾條法術再說。有了結論以後，他在赫金的鼾聲陪伴下也進入夢鄉。
赫金說完自己點了點頭，然後輕輕又說了一次：「試試看。」
「裡頭有些什麼法術？」雷斯林說話的同時，手其實一直很癢，恨不得一把將那本書從長官手中搶來。
「紅袍的你時間可算得真好。」赫金咕噥時嘴角還落下一堆玉蜀黍麵包屑，他可是很懷念平常用來沾著乾硬黃色麵包的楓糖漿。「吃東西吧，」他指著另一個盤子：「補充點力氣。」
雷斯林對他的弦外之音不以為意：「我懂得怎樣放出投射物燒灼目標，長官。」
「紅袍的，除了催眠以外，你還有什麼拿手的法術？」赫金轉轉眼珠子。
「跟我來。」他領著雷斯林出門，外頭方才停雨，可是如今又下了起來。「喔，你可以把法杖擺在這裡，今天不會用到。別擔心，」他看著雷斯林猶豫的神情又補了一句：「很安全的。」
雷斯林嚐了一點玉蜀黍麵包，赫然發現這玩意兒其實口味不錯。說不定自己是超乎想像的餓也未必，後來吃了兩大塊，甚至還心想這東西要是https://m.hetubook.com.com沾上楓糖漿就十分有賣相了。兩人用過餐以後，他收拾晚盤、赫金在實驗室角落翻來翻去。
雷斯林覺得自己真的受夠這種虐待，他轉身打算離開，但卻忽然感覺到赫金那隻胖手搭在肩膀上。他一回頭怒火中燒起來。
「這是我們的第二課，紅袍的。千萬不要花太多時間在施法上，速度是作戰的關鍵。嗯，第三課就是只要敵人還在附近，就別老想著要用一些複雜的法術。」
「好啦，」等到雷斯林洗好餐具，他開口說：「準備受訓了沒？」
「看樣子也許可以把你訓練成個好士兵，紅袍的。剛剛就是第一課啦，準備好繼續了嗎？」
「冷靜點，紅袍小子。過來給你看個東西。」
「規則哩！」赫金嗤之以鼻說：「紅袍的，是你控制魔法，還是魔法控制你？」
「施法吧。」
「如果可以讓我帶回房間去——」雷斯林開口。
是我控制魔法，雷斯林在心中告訴自己。『我』控制魔法。
雷斯林重重嘆了口氣：「是火焰箭，長官。」
但下一刻雷斯林就倒在地上，手抱著膝蓋拱成一團。赫金用木棒賞了他一記，落點就在他的肚子上。出其不意的攻擊讓他又痛又驚，大惑不解地瞪著赫金，也大口吸著氣想緩和心跳。赫金站在他面前一直等，不過沒有伸出援手。最後雷斯林終於靠自己站了起來。
「對了，長官，你還沒告訴我，剛剛用來讓我分神的法術是什麼？」
雷斯林氣得說不出話來，只是一直瞪著赫金。戰鬥法師又拿起木棒子，這次是當成講課用的教鞭。
「閃光粉。」赫金拿著兩根木棒當作鼓棒般地跟著腳步節拍敲打：「根本就不是法術。但是紅袍小子你沒看出來，對不對？完全騙倒你啦，是不是啊？」
「那長官您幹嘛要留著這些書？」雷斯林語氣冰冷。
「是喔，」赫金回答：「那你等著看。」
「要是你再打我——」
回想起來，雷斯林拋開疼痛與不適。那個法術？到底是什麼法術？雷斯林無法辨識，也不知道赫金怎樣施展的，他根本沒看見赫金取出施法材料，也沒聽見他唸誦咒文。
赫金搖搖頭：「嘖嘖，你站在戰場上的時候，四面八方都有人在奔跑，弓箭從你頭上飛過去，大家又喊又叫的。要是有人撞了你一下，你手上的獸毛掉進一團爛泥巴或者一攤血跡裡頭，還被人狠狠地踩過去，然後你說你沒有材料不能施法……」他又搖頭，嘆口氣說。「那你就死定啦。」
「你這是在幹嘛？」他氣得渾身發抖：「沒事幹嘛打我？」
雷斯林看了看那兩根木棒，挺起窄窄肩膀道：「是，長官。」
卡拉蒙在一旁練起劍來，跨步、收腿，力道太猛了，差點插中了伙計。伙計將盾牌舉過頭頂當作棚子遮雨，看著這一切，赫金表情一變，戲謔的語調也收了起來。
「現在可不成，紅袍的。」赫金順手將書丟回架子上：「別花時間去研究黑袍子的法術，反正你穿的是紅袍，那些法術你未必能用。我們的蝙蝠糞不夠了，去城牆附近找一找，能帶多少就帶多少。」
雷斯林伸手進入腰帶掛著的小包包，取出一小撮獸毛，這是使用火焰箭的工具。瞄準了遠處的柱子以後，他聚精會神，在腦海回想要唸誦什麼咒語才可以將魔力化為火焰箭。
「狂男爵對法師挺禮遇的。」赫金對著新來的下屬說：「我們吃的比一般士兵好，其他待遇也好一些。說真的這是我們應得的，因為我們的工作比步兵更辛苦更危險。現在男爵這兒只剩下我ｈｅtubook.ｃoｍ•ｃom一個法師，一開始原本是六個人，有些人挺厲害的，還有跟紅袍子你一樣從塔裡過來的人。聽起來很諷刺對吧？老赫金是最笨的一個才對，結果卻是唯一活下來的人。」
但是戰鬥法師轉過身，指著訓練場對面，距離正在大叫突刺那群人很遠的地方。
赫金一聽笑得更開心了：「所以說，你還是能從沒參加法師試煉的糟老頭身上學到一點魔法。今年留在這兒，雷斯林，這樣我可以教會你很多有的沒的東西。我之所以會是這支軍隊裡面存活到最後的法師，不是因為我最厲害，」他眨眨眼睛。「是因為我最機伶。」
「蝙蝠糞這東西可不嫌多哪。」赫金一邊瞇起眼睛說，看雷斯林走了出去。
雨水濕透了他的長袍，過不了多久他就會冷得發抖，此刻他又有些後悔自己幹嘛留下來。
赫金點頭讚許：「我也沒看過更快的呢。」
之前他收拾一地燒瓶碎片和黏稠液體時，還聞到楓樹糖漿的味道，雷斯林很懷疑那是赫金要用來當晚餐的東西。東西收乾淨以後，赫金領著他去睡覺的地方。
「我覺得我應該準備好了，長官。」他說得很尊敬，而且發自內心。
雷斯林看著草地另一頭，在心裡想像自己手上還是有一撮獸毛，然後唸了咒語，畫出符號。
雷斯林想了一想：「我可以去找一撮，也許士兵穿的斗篷上會有。」
雷斯林拍掉手上的泥濘與血漬，檢查一下傷口，取出插在手上傷口的一塊小石屑。
另外一頭步兵已經完成當天的操課，已快步行軍沿途答數，踩著整齊步伐下山去。
雷斯林原本以為施法者該帶的東西是法術用的材料，或許也可以帶一兩張卷軸。然而赫金拿出來的東西是兩支木棒，兩吋粗、三呎長，然後又從桌上抓了一疊破布塞在自己那件棕色袍子裡。
就算要折壽一半，雷斯林也想好好讀上一讀。他也看不懂封面的符文，不過他有信心，在他經過研究以後一定可以理解，當然也包括裡面那些赫金根本連看都沒看的法術。對赫金來說，一本魔法書的價值大概就是一杯酒那樣吧。
「現在你該知道危險所在了，紅袍的。你覺得敵人會乖乖站在原地給你時間你冥想，等你嗚啦啦地唸完咒語、在空中亂畫之後，還在臉上丟了一堆毛才動手？廢話，當然不可能！你想著要施展一個最完美最厲害的火焰箭對不對？你以為自己可以把那根柱子炸成兩半對不對，紅袍的？在現實生活中，你啥也唸不出來，因為這時候你已經死了，敵人手上拿的不會是木頭，是真刀真劍朝你肚子砍下去。」
什麼事情也沒發生。
「那我該怎麼做，長官？」雷斯林不耐煩直接問。
他舉起手，火焰在指尖一閃，飛過草皮將另外一根柱子點燃。
只是雷斯林這一點指望馬上又隨風而逝。赫金忽然從他手肘底下冒出來。
雷斯林靜靜站著，雨水打在長袍上，打在頭頂上，水珠沿著頭髮落下，他雖然還年輕頭髮卻已經白了，這是可怕的試煉後遺症。水珠落到他手上，他手指修長，皮膚閃著金色光澤，也同樣是試煉的後果。他的確通過了法師試煉，但是相當勉強。雖然雷斯林並不記得完整的試煉過程，可是他心裡一直感覺到自己其實差一點就失敗了。透過灰濛雨幕，他看見卡拉蒙，看見伙計，看見那些他還不知道名字的人。這些都是他的戰友。
「你看看這本漂亮的黑色大書，」他從架上取下一本，露出愛不釋手的表情：「去年出征的時候我從一個黑袍法師手上拿來的。他跑得可快
和_圖_書了——不過是往後跑啦。我猜他還想跑得再快一點，所以就把這本書給丟在地上好減輕一點重量。我撿了就順便帶回來擺著。」「可以這樣說啦，紅袍的。」赫金一本正經，但又以餘光偷瞥著雷斯林：「我不知道你有沒有做好心理準備。」
「這裡很多本魔法書哪，」赫金漫不經心說：「我只看了一本，不知道到底是寫些什麼。」
比起雙胞胎哥哥，雷斯林幸運了一點。他跟赫金晚上不用去軍營，可以睡在城堡內的房間，只不過他們的寢室位在地下，而且很狹小，看來好比是個牢房。好處是裡面有簡便的床板，至少不用睡在地板上。那床也不是說多舒適，但總好過與地上那些吱吱叫又會亂竄的老鼠作伴要好。
「第五課，紅袍的。」赫金說：「千萬不要背對敵人。」
「紅袍的，再試一次，目標還是那根柱子。」赫金又下令：「要是你打不中那根柱子，能打中附近的東西也不錯。我們可別花一整天練這個啊。」
雷斯林很想笑，開懷大笑——今天發生的這一切非常有趣。他將笑意哽在喉嚨，硬生生吞回去，不想打壞現在的氣氛。真是難以置信也難以理解，他挨打挨揍，給人惡整耍著玩，身上都是泥巴，渾身濕答答，但是這輩子卻從未有過如此暢快的經驗。
「紅袍小子，這是個步兵團。我們上場戰鬥，我們也可能陣亡。有一天你眼前這群人都要仰仗你，所以你失手的話，不只是個人的問題，也會是所有伙伴必須承擔的問題。你辜負他們的期望，他們就會死。我的工作就是要教會你怎樣打仗，如果你來這邊不是為了學會怎樣上場戰鬥，那你到底來這兒想要幹嘛？」
「我不餓，長官。」雷斯林說得很客氣。
「飛得好快！」雷斯林心情為之一振。
赫金察覺他的視線笑著將木棒扔到地上：「我看是不需要這玩意兒了。」他若有深意地看著雷斯林，瞬間伸手將雷斯林還握著的獸毛給搶過去。
赫金笑了，那是個很溫暖的微笑。他搭在雷斯林肩膀上的手透出一股很友善的力量，這次雷斯林再也沒有閃避。
在床上輾轉反側的他，覺得這床小得連自己這種身材都裝不下，赫金則根本就溢出床外，各側都超出六吋左右。雷斯林躺在床上聽著似是老鼠啃床腳的聲音，他赫然想到，一整天自己居然只有一次嚴重咳嗽不止，但以前每天好歹會來個五遍以上。
「我還是不知道你怎麼辦到的，長官。」雷斯林有些懊惱：「魔法的規則就是——」
雷斯林一直等著答案，可是老法師卻只是自顧自地傻笑，並沒打算回答。
「就別拿什麼毛，直接施法。」赫金說。
「很抱歉，長官。」雷斯林淡淡地開口，抬起頭眨眨眼擠出雨水：「我想你的確可以教我不少。」
「我先拿點裝備。」赫金說。
雷斯林意外地發現一向挑食的自己，現在居然餓得連伙房做的難吃東西也能大快朵頤。兩人穿過泥濘土地，朝著軍營踏上歸途。
昨天傍晚雷斯林就看見蝙蝠從塔上飛出來找昆蟲覓食，他依言出門去找蝙蝠糞，可是腦海還深深烙印著那本書的封面符號。
赫金像條狗一樣甩甩身上的水：「好啦，紅袍的，來看看你在威萊斯之塔到底學會什麼。」
雷斯林只覺得肚子很痛，呼吸困難。他懷疑自己給赫金打斷了一根肋骨，這可能性不低。
雷斯林板起臉孔又拿出獸毛，咒語飛快在腦海飄過。
赫金還是嚼著東西說：「這是命令。紅袍的，我可不能讓你打仗打到一半昏倒，居然是因為你肚子沒填飽。」