六
崇禎出來了，他特別召見這幾位將領，就是為了當面多加勗勉。他派吳三桂守山海關，唐通守居庸關，周遇吉守寧武關，姜瓖守大同。其他許多將領，也都各有安排。等到這些將領謝恩退出，他鬆了一口氣，望望站在身後的王承恩說：「這幾個人雖然年輕，到底比那些老人多些朝氣。你說，朕的這番安排，不算冒險吧？」
「可惜入了後宮，不然，我吳三桂無論如何得飽飽眼福。」
圓圓正百無聊賴地躺在床上，得到傳她侑酒的消息，心裡頗不高興，又知道無法抗命，便稍作收拾，強打精神出來。她的情緒是低沉的，慢悠悠地跪在周奎面前，還沒開口，周奎已笑著說：「起來！今天是吳將軍特別要見你，去吧，去參見吳將軍！」
「天下無雙！」
「好吧，你順便帶著孩子們出宮去散散心！」崇禎立刻答應，又喊：「承恩呢？」
「一定要領教！」
三桂為自己的眼力感到驕傲，也因為見不到圓圓，不勝悵悵。
「遣出宮去吧！」
「不讓他們知道就是！」太子說時，已向巷口跑去，永王、定王跟著，何新也只好忙不迭地追上。
遇吉一笑，接著內監就已喊起：「皇上駕到。」大家來不及說什麼，慌忙跪下接駕。
「臣敢不盡力？」
「萬歲！」
當圓圓萎縮在屋角懺悔的時候，嘉定伯府的門前卻車水馬龍。周奎的六十大慶，京城裡皇親國戚、達官顯宦都來拜壽，這些人中間，最快活的莫過於幾個孩子，太子慈烺帶著兩個弟弟永王、定王，以及長平公主都隨著母后回來。在宮裡，規矩太嚴，言行舉止，一步也錯不得，到了嘉定伯府，幾個孩子便像被放進水裡的魚。在一片忙亂中，誰也沒有注意到他們，於是由太子領頭，後面跟著一群小嘍囉，就在後苑做起遊戲來。太子慈烺所見到的，無非是朝拜參見等儀節，又念了些書，就提議表演韓信登臺拜帥，他自任韓信，要在九里山大破項羽，永王被派為項羽，雙方打了起來，正自有聲有色，那永王被逼不過，便在後苑各處亂竄，看見一個邊門開著，就逃了出去，外面是一條冷巷，便到巷角藏身。太子看見，便追了過來。在冷巷裡，兩人又開始打鬥。隨行太監何新一轉眼就不見了兩位王子，嚇得魂都飛了，看見邊門開著，便找了來。見兩個孩子正打成一團，便喊：「殿下，殿下，住手，奴輩還要腦袋呢，快進來吧。」
酒宴開始，周奎似乎特別迎逢這位青年軍官，不僅把他安在上位，而且輕輕地說：「我上次去蘇州，順便帶回一批戲子，歌舞彈唱的確不同凡響，不知將軍是否有此雅興？」
軍官一聽，立刻跪下：「太子殿下千歲，小臣吳三桂見駕。」
「年輕人自是敢作敢當，怕的是血氣未定，不肯三思而行。」承恩說。這位內監，免去了朝儀，他是唯一敢向皇帝隨便說話的人，崇禎在他面前，也輕鬆自如，假若是朋友，他兩交誼深厚。
三桂的溫存，更勾起了她的傷心，她原不希望自己這般傷心，她原已決定在紅塵中參禪的！但是，他竟以什麼力量喚醒了她的凡心？她依然孤獨著，流落著啊！她實在受不住命運忽冷忽熱的捉弄，明明是他把她從泥淖中救起，卻為什麼只肯把她看成金絲籠中的鸚鵡？披著彩羽，依人學舌？什麼時候她才有資格與一位真英雄並肩齊步？她是人，怎能永遠甘於被侮弄的地位？他從周奎手裡將她索討過來，只是為了娛耳悅目？她不甘啊！
「想來也是朝政稱心！」皇后說。
「而且歌舞彈唱，無一不精。」皇后望望他的顏色和_圖_書，多了一些勇氣接下去：「萬歲宵旰辛勞，事必躬親，回到後宮，也該尋點開心，臣妾宣她進宮，萬歲該不以為多事！」
「好眼力！我訪遍了蘇州城，也沒有一個及得上她的！我獻給萬歲爺解憂，萬歲爺卻無意酒色，所以老夫也就落得安享！」
「豈敢，豈敢驚動大駕，什麼過生日，找個題目瘋一陣就是。」
「只怕你風流一輩子，卻再也正經不起來。」三桂拍拍同敞的肩，調侃著這位同道。
吳三桂在說話前，先打個哈哈，以鼓足自己的勇氣，然後才說：「你知道我是個酒色之徒，沒有萬歲爺的那一份修養；如今美色當前，我無法不動心，嘉定伯若肯割愛相贈，一旦有事，晚生保公府先於保國！」
太子困鳥出籠，哪裡肯就回去？便抓住何新：「咱們到大街上看熱鬧去？」
「圓圓，圓圓，」三桂滿心漫溢著真情：「我懂你的意思，你是紅拂，你是我的知己，你在我心尖上，今後，我要做一個李靖，此生，我不會再辜負你了！」
「嗯，」崇禎顯然已為美色所動，心旌搖曳，癡癡地：「你叫什麼名字？」
三桂笑著又喝完一杯，笑飲間歌舞上場，他便極目地向裡面搜尋，逐漸，他失望了！是他沒有眼光呢？還是那姝徒擁虛名？這些人中間，每一個人都姿色平平啊！他忍不住追問周奎：「嘉定伯，有一個陳圓圓，不在其間吧？」
「你不願意跟我回來？你願意留在嘉定伯府？」
「末世？末世才是出大英雄的時候！圓圓，你是美人，我是英雄，自來美人愛英雄，你卻怎麼這樣落落寡歡？來，為我歌舞一回，讓我開開眼！」
「皇上可以脫一件夾衫，今天是有些熱。」承恩說時，就忙著給崇禎更衣。
「奴輩還要腦袋，被裡面知道了，我還活不活呢？」
崇禎的情緒，有著近日來少有的輕鬆，離開大殿，不自覺走向坤寧宮，遠處傳來接駕聲，皇后和一群內眷，已經跪迎，他卻笑著揮手：「起來，起來。」
「嗯？」圓圓一揚眉。
「那麼，說正經的，我們今天看不看得見陳圓圓？」
「幸虧你不是天子，不然天下早已斷送你手。」
王承恩溫和地笑了，他明白崇禎所急於追求的是身後之名，便說：「皇上日理萬機，那不世功業，指日可待，秦皇、漢武也不能專美於前了。」
半天才到嘉定伯府的正門，門前，正熱鬧著，隨時有賀客來拜，禮生扯開嗓子通報，裡面如山震樣的回應，吵得人耳聾。慈烺從沒有見過如此活潑熱鬧的場面，看得發呆。不片刻，遠處又馳來一匹駿馬，那馬上坐著一位青年軍官，丰姿英爽，騎術尤其不凡，一到府門，立刻勒住馬韁，那馬前蹄已經揚起，長嘶一聲，軍官一躍而下，隨即穩定如柱地站好，太子看得喝采，搶上前去，便喊了一聲：「喂！」
崇禎不覺伸過手去，將她扶起，圓圓從溫暖的雙手中得到鼓勵，她偷覷了這位當今天子一眼，大概剛過三十歲的年紀，人很清瘦，眉宇間卻有著濃濃的悒鬱，又似被眼前的喜悅化解了些，那隱約的笑意沖淡了一些滿臉的冷嚴。雖然兩眼頗具威稜，卻不是不可親近的。這一段日子的圓圓沉浸在無盡的憂患中，冒公子溫情還沒有在胸中化盡，嘉定伯便以嚇人的威勢凌逼她，挾持而至北京，不知是禍是福。她被關在不見天日的嘉定伯府，正在度日如年，幸虧很快知道不是那糟老頭子對她有意，而是要把她送進宮去。這消息使她又緊張又興奮，只為進宮以後的命運雖不可知，卻也能給她一種貴極天下和_圖_書的幻想，富貴是每一個人不放棄追求的，何況她一個風塵中的女人？擔心的倒是掌握著她命運榮枯的天子，假若他無視於她，她便會立刻從天堂打入地獄。秦淮姑蘇自由自在的生活會失去，冷宮無盡無休的歲月卻要她去承擔；所以當她隨著皇后一塊兒跪迎這位天子時，她的情緒還有無限的謙卑，及至現在，她的手被君王握住，她才開始對自己產生了信心，她一直想估計出自己美色的力量，冒公子的來訪是第一次的證明，那位風月場中的能手，見了她，也一樣無法不意亂神迷；現在，正是第二次證明，假若屬於她的不是那不可抗拒的，何以這位天子在頃刻間就縮短了兩人之間的距離？她知道她美，她是絕色，她不是平凡的，所以她從此就不再甘於平凡。那麼，現在就是不平凡的開始！那「六宮粉黛無顏色」的故事，就應該在她身上重演！於是她嫣然一笑，像一朵驟開的瓊花，她要將她整個的生命，作一次奢侈的展露。
消息傳到北京，起先是誤傳松山失利，洪承疇戰死。崇禎聽了，大為感傷，還帶領滿朝文武為他設祭。接著消息傳來，洪承疇已投降了滿清，正帶領大軍窺伺中原，這才舉朝大驚，慌了手腳。忍受著最大痛苦的還是崇禎，他正痛恨於滿朝百官沒有一個能如名將岳飛的；於是他便有心培植一批年輕將領。不但畀以重任，而且要親加慰勉。所以這天，他特別召見幾個他寄以厚望的青年，其中有吳三桂、周遇吉、唐通、姜瓖……等人。這些人中間最出色的當然是吳三桂，他的父親吳襄原是都指揮使，如今提督御營，將門虎子，正是青年英發的時候。而且他丰姿俊爽，倜儻風流，更非別人所能及。他和唐通原是玩伴，感情比較親密，靜候聖駕光臨，兩人正說著無聊的閒話，唐通在三桂耳邊：「聽說南方來了一位美人，在嘉定伯府。」
三桂酒興甚豪，舉起大杯，立飲而盡，又開口道：「今天一來向嘉定伯拜壽，二來是辭行，小子奉聖諭出鎮山海關，以後身在軍旅，就缺少這種閒情了。」
「陳圓圓，你聽說過麼？」
「是麼？」崇禎望望宮外：「也許天氣太好了，今天風和日麗。」
「是！」
三桂聽說，幾乎笑出聲音來。
陳圓圓就這樣隨皇后遣回嘉定伯府，回去，她就病了，與其說是美夢的破碎，毋寧是對自己更多的譴責！她羞愧於自己的傲性被摧抑，輕易地折辱於庸俗的富貴幻想中！她竟忘了她的人生理想——美人嫁英雄。但是，那冒公子是英雄麼？連過跳板都要丫頭搭上扶手！那崇禎是英雄麼？他明明在動心，卻連坦白地愛一個女人的勇氣都沒有！而她，卻都為他們存著幻想。她多羞愧於自己的淺薄！躲在屋裡，她把頭埋在枕頭裡失聲痛哭。她發誓，從今以後，要在紅塵中參禪，對誰，她也不會再動心了。
圓圓依然默而不言。
「承恩，你真說得好聽，但盼有那一天，有那一天。」崇禎興奮異常：「今天好像很熱？」
「慢，慢！」三桂無限溫存：「圓圓，你不要生氣，我只不過隨便說說！我該打！」
「來找你，」三桂笑起來：「我就快去邊關受苦了，你還不好好地陪我喝兩杯？」
賓客很多，趨前逢迎的更是不少，其間頗多步履蹣跚的老者，多半是三桂的長輩。三桂怕極了這些逼人的酸氣，便設法躲開。遠處，他看見張同敞，不但是江陵宰相的後裔，而且是位風流的公子哥兒，臭味相投，三桂立刻從眾人中擠過去，同敞見了他，也迎過來，抓住他：「喂，你這位風雲人https://www.hetubook.com.com物怎麼有空來拜壽？只怕有所為而來吧？」
「吳將軍！」她剛要開口，淚水卻已先奪眶而出，她真奇怪自己，何以心已死灰，卻無法不感傷？是她不肯甘於平凡？是她的「英雄美人」夢在三桂一揮手之間弄得粉碎？是的，她怎能不傷心？於是，她冷冷地說話了：「婢子是歌伎，隸籍梨園，原是下等的賤民，將軍既命婢子歌舞，婢子豈敢違抗？不過，婢子所傷心的是自恨無目，婢子以李靖許將軍，懷有紅拂私奔之意，婢子雖許將軍為天下大英雄，婢子在將軍眼裡，卻不過是一名下賤歌伎，將軍既命婢子歌舞，婢子敢不從命？」
「三桂風流，沒有什麼正經話！」唐通搥了三桂一下，又對遇吉：「周大哥對這些沒有興趣。」
圓圓靜靜地走向三桂身邊，這位青年將領的言行舉止使她清醒了一些，眼前，她雖然心如死灰，卻依然不免多望了三桂一眼！他有一股煥發的英氣，是別人身上發射不出的，與「東海秀影」的冒襄比，那風流才子卻看來多麼柔弱！就是在江南所結交的許多王孫公子中，誰又不是手無縛雞之力的人？於是吳三桂身上所發射的那特殊吸引力，突然喚醒了沉睡在她心底的那一點渴慕英雄的熱情！但是這一點熱情，她已在出宮時狠狠地予以埋葬了！現在雖然已甦醒，她不肯答應它冒出頭來！所以她又垂下眼皮，不聞不視。
「萬歲慮得是。」
太子與永王果然住手，還兀自喘息不已，看看這冷巷，和繁花似錦的後苑成一強烈對比，太子不覺好奇地問：「何新，這是哪裡？怎麼不見行人？」
「聽說那陳圓圓的確不同凡俗。」
皇后抬頭望了他一眼，也隨著他的開朗而開朗，忍不住問：「聖上今日喜氣洋洋！」
「吳將軍！」
「到時準備鑾駕，讓何新隨侍。」
「喝寡酒又有什麼意思？」同敞擠弄著眼睛：「等一會還是用美色下酒吧！」
在杯觥交錯中，那壽星周奎，依然沒有忽略這位手握重兵的人，他又向他舉杯：「吳將軍，我知道你是海量，換大杯吧？」
「有一天，韃虜驅除，流寇消滅，我們要好好地閒散閒散。記得信王府的時候麼？我們還常常有閒下下棋，如今做了皇帝，人變得連一點閒情逸致都沒有了。」
吳三桂定了一定神，見他們離去，才敢站起來，輕吁了一口氣，再也想不到會在門口遇見太子，癡立半晌，才想到該進府拜壽。周奎聽說是吳三桂，立刻親迎，因為來客是握有重兵的新貴。吳三桂先拜了壽，才說：「家父連日染疾，命小子前來請罪。」
「讓他們絲竹伺候！」
圓圓聽了，心裡一震，一切的希望都被跌個粉碎，她不相信自己這樣快就從天堂跌進地獄；她不相信以自己的美色為武器，卻遭到如此的慘敗，她就這樣輕易地被摒棄麼？但聖意是無法抗拒的！方才還做著「六宮粉黛無顏色」的美夢，卻原來眼前人不是那位風流的唐天子！為了屬於自己的絕代風華，她一直是驕傲的！這時她卻卑微得想把自己萎縮於無形。
何新急壞，急忙把這些孩子帶開。
「紅拂尚且不樂越公！」圓圓輕輕地表示了自己的意見。
「吳將軍，」壽星以無比的關切問：「你覺得圓圓……？」
「這是太子殿下，還不參見？」何新搶著說。
「唔！」崇禎隨意望過去，這才發現皇后身後站著一個陌生的女人，他原只是隨意掃過一眼，但當他剛把眼光移開，似又被一股無法抗拒的力量吸引了過去，他只覺得自己無法站穩，半晌矜持，才問：「是誰？」
「萬歲！」皇后喊和圖書了一聲，參不透他心理上的變化。
看見陳圓圓，吳三桂的神色幾乎是貪饞的，他不眨眼地關注著她，他看出她的黯淡、她的落寞、她的冷寂，這不是疾病，而是在心靈上受到傷害。大概是那不長眼睛的君王傷害了她吧？鮮花，是不肯在黑暗中展露的。他對她充滿了無限同情！她今天很淡素；但是，雖然淡素，她的眼、她的眉、她的嘴鼻、她的風神，卻依然給人一種繽紛燦爛的感覺，假若她盛妝、假若她歡悅、假若她能對他傾心傾意，他能不目迷五色麼？他能不魂授神與麼？她是無愧於「天下第一美人」的榮譽的！奇怪的是，崇禎竟然肯捨棄她！他要，他將不惜一切代價獲得她！於是，當她盈盈下拜的時候，他立刻一把將她扶起說：「你起來，你過來！」
兩位年輕人渴盼著這一精彩節目。
「哦，你說陳圓圓？」周奎一笑：「是不在，她因病休養！」
「將軍雄才偉略自不在李靖之下，可惜生在末世！」
何新要阻止已來不及，那軍官望望太子的神情不覺一怔，問：「你是誰？」
在座的人無不歡呼，吳三桂更是忍不住狂喜，不等終席，就將圓圓挾持而歸。他是興奮的，躲開現實，躲開現實加給他的重任，卻只把自己和圓圓關在小屋裡與外界隔絕起來，享受這吉日良辰。圓圓卻一點積極的表示都沒有，好像是，她既然只能像貨品似的被別人搬來移去，那又何必像人似的說話呢？這不應有的沉默，打散了一些吳三桂的歡樂，便問：「你怎麼不開口？聽說你有悅耳的歌喉，難道不堪入我凡俗之耳？」
「的確好！」崇禎攤開雙手望向皇后，帶一點面臨考驗而終於獲勝的驕傲：「可是，朕哪有這種閒情？」
「小女子陳圓圓參見萬歲！」說著，跪了下來，不敢仰視。
楊嗣昌自殺，盧象升戰死，北地邊事很自然地落在洪承疇一個人的身上。他以九邊經略的名義總理一切對滿韃子的軍事部署。他的敵手是皇太極，和他的幾個弟弟多爾袞、多鐸……一個個年輕驍勇，若論衝鋒陷陣，那些年長持重的明室將領，便都不是他們的敵手，於是松山一戰，洪承疇全軍覆沒，本人被俘，由於艱難於一死，終於投降了清人。這以後的局面，那皇太極的野心已不是一個僻處山海關外的大清帝國所能滿足的了。他知道關內又是流寇、又是荒歉，天災人禍使得頗想有所作為的崇禎帝束手無策，便不時有問鼎中原之意。洪承疇既然肯降，便正好利用他做一匹識途老馬，向南方進軍。
「喂，你才掌重兵，說話的味道就不同了，你別在我面前裝道學，你的那點毛病我還不知道麼？唯真英雄能本色，你想，面對美人，不長眼睛，總是件太可惜的事；該風流的時候風流，該正經的時候正經，才是真正做人。」
「誰？叫什麼名字？」
這一夜，他們繫上了同心結！
「是啊，聽說將軍啟行在即，」周奎又敬一杯：「祝將軍取得蓋世之功，老夫久不作豪飲，今天也陪你乾一杯，一會兒歌舞上來，怕就無心飲酒了。」
「今天是大典，酒席筵前，總不會缺絲竹歌舞吧？」
「她真的在這嘉定伯府？」
崇禎在她的笑意中的確感到一陣眩迷，他奇怪他的定力會在這一瞬間披靡，他倒不得不因此警惕了。搖搖欲墜中，他終於又穩穩當當地站住，他是堅忍的，他想起了方才召見那幾位青年將領時的豪情，他想起了王承恩許他以秦皇、漢武的功業，他又想起了自己為國事的宵旰憂勞；而且擺在眼前的是待他去重整的中興大業，而不是溫柔鄉，這樣想著，他那緊握住和*圖*書圓圓的手，便不自覺地鬆開。
「你不知道已從宮裡遣出？」同敞輕蔑地揚揚眉：「不是皇上不長眼睛，就是此姝徒擁虛名；假若我是皇上，假若她真是天下第一美人，我就寧可做一個不愛江山愛美人的風流天子。」
「笑什麼？」唐通問。
「萬歲！」皇后還欲進言。
「嘉定伯！」
「那麼，陳圓圓必來領袖群倫？」
「你是說……？」
「唱一段你最得意的！」
「你的馬騎得真好，教我騎，好不好？」
「聽說是受皇后之託，買來獻給皇上的。」
「你以為我們萬歲爺能解風情麼？」三桂湊近唐通的耳邊，輕佻地：「倒不如讓給我吳三桂，我一定會把美人伺候得服服貼貼，我吳三桂除了會帶兵，更會風流，面對美人，我可以什麼都不要，不過可得真是美人才行。」
「那麼，我們再派幾名監軍，怎麼樣？讓唐起潛監視周遇吉、杜之秩監視唐通、杜勳監視姜瓖？」崇禎提的這幾個都是內監，他信託他們，不僅為了王承恩的關係；同時也覺得這些人的性格柔弱，便於駕御；又無兒女，不會有篡奪野心。他見王承恩似乎很同意這種安排，便又說：「京師近衛軍由李國楨和吳襄率領，你和曹化淳多費點心留意他們，朕看那吳三桂最精明，有他的父親和一家老小留在京師，他勢必會忠心保國。」
「哦，沒有，」吳三桂的興致很濃：「奇怪，誰不知道嘉定伯是個慳吝鬼，假若陳圓圓真是美人，那身價一定不菲，他怎捨得破那慳囊？」
「掃興麼？」老於世故的周奎，看透了這年輕人的心思，也重視這青年軍官的意向，便立刻說：「沒關係，我想圓圓也無甚大病，傳吧，傳陳圓圓！」
「萬歲以為此女如何？」
「這是嘉定伯府的巷子，誰敢亂走？進去吧！」
三桂見圓圓已經泣不成聲，才真慌了手腳。他有些羞愧於自己的輕薄；只是，他知道自己連一絲輕視之意也無，只是為了好奇，才從周奎手裡把她搶過來！只是為了好奇麼？然則何以在她痛苦的時候自己這麼動心？事實並不這麼簡單，她以紅拂自況，自是有託以終身之意，自己也早以心許，這該是多麼嚴肅的事！他立刻斂起了笑容，不顧一切地將圓圓抱住：「圓圓，圓圓！」
「萬歲，臣妾遵旨。」皇后笑臉相求：「月中，是嘉定伯花甲之慶，臣妾欲歸省一次，以敘天倫，還乞萬歲俯允。」
有這一句話就夠了！本來，割愛是一件難事，但是在亂世，能保全性命卻更重要！嘉定伯風燭殘年，更無法不重視這位青年軍官所提出的要求與承諾！他稍作遲疑，便朗朗地笑開了：「自來美人愛名將，名將也愛美人，我豈有不成全之理？吳將軍，圓圓是你的了！」
崇禎十分得意，站起來伸伸懶腰，望望空漠的大殿，覺得方才的雙重安排，無異築成幾道鐵壁，無論北兵、流寇，便都休想攻入，天下國家，都在他的雙手掌握之中，想來他早晚會成一名中興令主，堂堂正正地寫在歷史上。與皇兄（熹宗）比，他不更英明有為麼？即或落在他手中的是一堆破碎河山，他早晚也會使它重整！想到這份不凡的抱負，他笑了，望過去：「承恩！」
「容光射人！」他的眼光依然沒有辦法從這個女人的身上移開，矜持化解了，溫膩的情致不覺洋溢於全身。不是皇后橫阻在前，他很想吻吻那柔美的雙頰。
「你們作什麼耳語，有秘密麼？」周遇吉搖搖擺擺地走了過來。
「你不是為陳圓圓？」
「在！」
「除非機緣不遇，我還是正經得起來的。」
三桂聽了，這才得意大笑：「難道你以李靖許我？」