第十章
「不，我會跟妳們一起到新宮，不過黃昏時刻就得道別了。」
「可是如果不用熱水，恐怕洗不乾——要不要給他一條我的手帕？」
「除非對方有令人責備的理由，否則我是那麼想的。」
聽到這件事，苑子心裡對自己被拿來和年輕的笙子做比較，感到不舒服。不久，笙子說：「紺野先生的手帕全黑了。」
「好啊，如果不去似乎對他不好意思。」笙子好像也有同感。
「這次比較忙碌。」
「雖然可搭汽車到半途，但是還得走十二公里的路程，而且有熊出沒，不是婦女去得了的地方。」苑子覺得紺野這時的笑容很討人喜歡。
苑子不由得插嘴，然後又說：「必須在熊野川那種地方建造水庫嗎？」
船在這條稱得上大河的熊野川，航行了一個多小時。
「而且，他不是帶著一點東北口音嗎？不知他的故鄉在那兒？」
老闆娘笑著說。苑子想既然是紺野一二郎說的，雖然不知道是什麼樣的地方，還是去看看吧。於是她問笙子：「要不要去看看？」
「不要緊嗎——不過既然來了，有個可怕的經驗也不錯。」說完紺野一二郎，便與苑子並肩坐在後座。
三人下船，在河灘上休息。聽說水利開發公司幾位正在調查熊野川的有關人員會在這兒上船，所以船在此處等候。
「是的。」
「這麼說，到新宮為止都是跟你在一起嘍？那真是太好了。」笙子說道。
「下吉普車後，走下坡路時。」
笙子邊走邊用雙手摀住耳朵。苑子看到笙子這種態度，突然驚覺自己怎麼對年輕的表妹說出這種不該說的事。心中念轉，既然說出了口，已經無法挽回，事情演變至此，還是非說不可。
「你搭什麼車去？」苑子問道。
船由兩條河流交流點，開始向北山川航行。這是因為紺野一二郎認為既然再過三小時就能看到瀞八丁，還是到瀞八丁走一趟比較好。
「預計是兩個晚上。」
「把表姐丟在後面，飛快地下坡時。」
「這個嘛——」
「算了。」苑子說這話時，發現自己心中正在期盼著與紺野一二郎一起用餐的樂趣。於是，趕緊改變語氣說：「總而言之，我們兩人自個兒比較輕鬆。」
「要不要喝咖啡？笙子在五條買的。」苑子說。
車子在市內一家旅館門前停下，紺野先行下車與出來迎接的老闆娘和女服務生商討些什麼。此間，苑子和笙子站在旅館前，眺望雖近五點卻仍明亮的南方城市熙攘的人群。
她生氣似地說，然後接道：「對，我是崇拜他。」苑子隨即笑了起來，她的笑容使笙子覺得很可怕。
「妳有沒有注意到他的耳朵？好大的耳朵！只有那對耳朵讓人感到不搭調。」
「我……」
這段時間，苑子和笙子到含有硫磺的溫泉沐浴，但是溫泉的水清澈得幾乎感受不到硫磺味。這時，浴室外面已籠罩在暮色中。
「為什麼？」
苑子彷彿抑止笙子似地這麼說。笙子不由得目瞪口呆，望著苑子的臉。不久，說道：「表姊，妳怎麼了？」
「不，我不要聽！」
「是嗎？」
「這麼好的地方，要是表姊夫能一起來，那該多好！」船航行到十津川和北山川的交流點時，笙子這麼說。看樣子，她非常樂於享受乘船旅行。
她稍微想了一下，又說：「這樣做太任性了，不好意思，是我們請他帶我們來的哪和-圖-書！」苑子話中帶著點規勸的語氣。
笙子聽著，卻沉默不語。她的沉默，給人一種執拗的感覺。
「妳怎麼說這種討厭的話。」
「表姊聽來是這樣嗎？那是因為妳崇拜他。」
老闆娘正想往裡面走，苑子向老闆娘說：「我們自己去。」苑子希望只有她們兩人隨意逛逛，不需旁人陪伴。向老闆娘問好路後，苑子和笙子在暮色中的寧靜街道上，向城址的丘陵方向走去。
想起紺野一二郎，苑子的臉又恢復生氣。我喜歡他，這種喜歡的感覺還是生平第一次感受到。
「那是紺野先生的？」
笙子站在石板路上，滿臉嚴肅地說，她的表情讓苑子有點招架不住。
「有東北口音？他的口齒不是很清晰嗎？」
「我剛才那麼決定，是認為是那樣對紺野先生比較好。」
苑子突然歇斯底里地說，然後又說：「天氣變冷了，我們回去吧！」
船在十津川和北山川交流的熊野川主流，開始向下航行。河川的幅度逐漸變寬，出現左右的河灘也比先前大得多。走得越遠，兩岸的部落越發顯得渺小。
出了浴室回到房間時，一位鄉下姑娘模樣的年輕女服務生露面問道：「要吃飯了嗎？在二樓還是在這裡吃？」
「可是我們不能光是那樣，還得想到流域居民的生活問題。」
紺野一直與那些在交流點上船的年輕工程師討論工作，大半都是青年們在發問，紺野一二郎只在必要時簡單扼要地回答他們。苑子與笙子看膩了兩岸風景，便靜靜傾聽紺野等人的談話。
「什麼時候說的？」
紺野一二郎說明翌日行程。
「怎麼這樣說？」
「如果真是那樣，妳就不能來了。」苑子說。
「哦，什麼時候？」
「那麼我替妳們帶路。」
「可是這麼一來，全日本的河川不就都有水庫了嗎？」
「那樣也可以，你就認真考慮那些部落居民的生活好了。因為，這些事非想不可。我就不同了，因為設計水庫是我的工作，凡是有關建造水庫的障礙都必須徹底清除，不管要花費多少錢或有多少的犧牲者……」
大約一小時後，來了幾位工程師模樣的年輕人。這些專程來做兩岸地質調查、測量水量，以及調查附近部落賠償問題的青年，給人一種純樸而客氣的感覺。
「當然，況且為何不利用那些河水呢？」
然後，笙子又說：「表姐，這樣說也許對不起紺野先生，但是紺野先生在妳面前總有一股令人可笑的不自在感。」
苑子與笙子的房間在樓下最裡頭，紺野則住進樓上房間。除了三人以外，沒有其他客人。紺野在旅館喝了一杯茶，便離開旅館辦事去了，聽說是到幾百公尺下游那頭的鄉公所。
「你在風屋水庫，只花不到五分鐘的時間。」
船引擎忽轉忽止，在北山川或深或淺的水面向右上行。
「那麼，如果是妳討厭對方呢？」
大約經過一小時，河流右岸能看到熊野三社其中之一的本宮森林。船繼續航向下游，那兒有些紅、藍屋頂的新房子，據說原來的部落在昭和二十六年被洪水沖走。苑子覺得自己第一次體會到旅行的快樂。
「你怎知道水淹到那兒呢？」笙子詢問著。
自己到底做了什麼對不起安彥的事？這次的旅行並不是祕密吧！——本來要跟他一起來，是他臨時有事不能來，所以才由笙子同行。再說hetubook.com.com，也是安彥屢次勸自己做這趟旅行的，不是嗎？苑子想了又想，答案仍是相同，事實的確如此，但心中為何一直無法鎮定？
「我真想去看看，不知那是什麼樣的地方？」笙子在旁邊說。
這時笙子笑著說：「剛才倒是表姐拘謹得很。」
笙子似乎不想再聽苑子說下去，邁步向前走去。
笙子斥貴苑子似地，又說：「夫妻不是因上帝的決定而結合的嗎？」
「快到新宮了，到時只剩我們兩個人。」這時，笙子忐忑不安地小聲說。
「那麼要不要去取消呢？」笙子說。
苑子與笙子並不熱衷參觀城堡遺址，她們覺得還不如進屋喝杯熱茶來得好。可是又不便婉拒老闆娘的好意，於是苑子問：「是個好地方嗎？」
抵達瀞八丁之前，據說有兩個水庫預定地。十津川與北山川匯流的熊野川預計建造七座水庫，其中之一就是明天要去的位於更上游的大瀨水庫。據紺野表示，這是一項很困難的大工程。
「不能沿河直上嗎？」
「紺野先生真是個好人！雖然看起來散漫，卻格外親切。」笙子突然這麼說。
「千萬別那麼做。」
「真不好意思，讓你為我們服務。」
「我……」
回程順流而下，所以船速飛快，大約一小時便回到十津川的交流點。
苑子走下坡路時，有種與世隔離的寂寞感。而且，此刻的寂寞已經無藥可救，只有一個例外，除非紺野一二郎立刻出現身邊，才能溫暖這顆冰凍的心。
「就當我沒說過那些話，剛才全是在開玩笑。」
途中，一度向路人問路。那兒是座小丘陵，爬上相當陡的斜坡，果然看到有一個城址模樣的臺地，站在那兒往下望，可以俯瞰燈火閃爍的新宮市街，那是個遍佈森林和小丘的美麗城市。由於初到此地，在這寂寞的黃昏時刻，兩個女人沉默不語。
「昨天我們越過了天辻峠，今天在果無山脈山腳下坐船到下游。」
翌日早上，苑子與笙子七點起床。由於昨晚飯後不久便酣然入睡，因此早上起來並未感到絲毫倦意。早飯前，兩人離開旅館，在旅館前面的街道散步。昨晚未曾注意到路旁有水蒸氣升上來，探頭一看，那兒有條不斷流著熱水的水溝。
「很抱歉，今天預定的計畫，可能有所改變。」他以抱歉的表情說。
苑子很不好意思地說時，紺野一二郎笑著說：「在離開東京後，這成了我的義務，做慣了，也就蠻好。」
「你要在那裡停留多久？」
「因為只在螺旋槳船上吃了一個便當而已。」
「不管跟任何人結婚，妳都會那麼想嗎？」
「耳朵？嗯，可不是耳朵嘛！」
這是艘足以容納十餘人而吃水量仍淺的大船，利用船尾螺旋槳前進，真不愧為螺旋槳船。苑子等人所坐的螺旋槳船為水利開發公司所有，構造與每天運送當地人到各部落的唯一交通工具——螺旋槳船完全相同。
苑子不知笙子何時從紺野一二郎那兒拿到這種東西。
「上次大洪水時，水淹到那邊的岩石上。」紺野一二郎所指的地方在右岸的高聳山腰上。
苑子覺得這裡的風景很美，令人百看不厭。船在映著兩岸岩石、雜樹的水面上靜靜滑行，似乎是在夢幻世界中遨遊。由於觀光季節已過，所以這一帶連一個觀光客都沒有，完全是他們三個人的天下，可以盡情www.hetubook.com.com享受當地美景與寂靜之感。
「我想是的。」
「到了晚上，這裡會很寂靜吧？」笙子坐在溫泉不斷溢出的浴池邊說道。除非必要，苑子累得連話都懶得說。也許是因為在晃個不停的吉普車上坐了一整天，雖然只走了十分鐘左右，卻顯得疲憊不堪。
「他倒是誇了我一番，因為我穿便鞋輕快走下去。他說我活像頭羚羊哩！」
不知何時，兩岸已有大塊岩石。水更加混濁，船熄了引擎，靜靜浮在蔚藍的河面上稍作休息。
苑子一時無法決定，笙子說：「各自吃吧，這樣比較好。」
聽到笙子的聲音，苑子心頭一震。沒錯，此刻安彥也許正在致辭。想到這兒，苑子腦海頓時浮現安彥挺直矮小的身軀，正提高嗓門大聲致辭的模樣。但是在紀伊半島這突出的臺地想起的丈夫身影，是那麼遙遠又渺小。
苑子現在就像一隻受傷的野獸被追得無路可逃，反而安穩地坐了下來，準備迎接挑戰。
眼前的新宮市街，不知何時已完全籠罩在昏黑的暮色中。點綴各處的燈火越來越明亮，相反地，森林及丘陵逐漸隱沒於黑暗中。
苑子見笙子邊說邊拿起手帕抹上肥皂。
「表姐夫現在是不是正在致辭？」
在白色河灘上，躺著幾根被水沖上去的流木。
「這個嘛……不知紺野先生怎麼說？」
「今天本來應該像昨晚所說，搭螺旋槳船到新宮，然後在那兒與妳們一起過夜，等妳們兩位到大阪後，我還要去另一個水庫預定地。但是，昨晚五條調查所臨時跟我聯絡，所以我今天必須到一個叫尾鷲的地方去。」
「我雖然與他一起生活了好幾年，但是我不知道自己是否真愛過他。」
進入北山川後，水色與剛才的十津川完全不同。河水清澈得能見到底下的每塊石頭，河岸部落也與先前所見風貌有異。這段水域緊鄰山邊，因此雖有部落之名，充其量不過是五、六間房子聚集在一塊空地上罷了。偶爾也有幾個大部落，房子卻都建築在山坡上。
紺野一二郎又說：「兩位的行程表大致已經擬好。」
「那裡有那麼多工作嗎？」
然後紺野一二郎趕時間似的，匆匆向她們打聲招呼便再度上車。苑子覺得，這真是一個匆忙的道別。汽車離去後，旅館的中年老闆娘說：「如果妳們不疲倦，要不要去看城堡的遺址？」老闆娘說，如果先在旅館稍作休息再去，到時天色已暗，恐怕去不成，要是現在就去，可以在天黑前看完回來。
「天竜水庫必須與水奮鬥，而熊野川的水庫則須與砂石對抗。」
「必須做到一見河川，腦海就會浮現水庫模樣才行。就拿我來說，腦海中馬上會浮現欄水壩。」
「累了吧？兩位用餐後請早點睡。明天大約要坐一小時鄉公所的吉普車，然後換搭螺旋槳船到下游的新宮市。」
「情感上喜歡或討厭的問題，根本由不得自己。」
「而且相當拘謹。」
「不能討厭對方。」
回到旅館，笙子用向旅館借來的咖啡杯泡咖啡時，睡飽了的紺野一二郎走了進來。
在略嫌嘈雜的引擎聲中，船由這一帶開始往逐漸變寬的十津川河流向下航行。兩岸散佈十幾二十戶小部落，隨著船的前進，部落時而出現，時而消失在後頭。這些景致對苑子來說，完全是前所未見。河岸的山間空地上，幾棟房子互相依偎著。住在那兒的居和*圖*書民，每天都看著同樣的河流過活。
「沒怎樣啊！」苑子這樣回答年輕表妹時，心想真的沒有什麼事情嘛！
「我和安彥在一起時，從未感到幸福。」
「並不盡然，不過——實際上，那條河是我最喜愛的地方。已經好幾年沒去，所以我本身也想去。」
「可是，以表姐的立場……總之，妳已經結婚了。」苑子覺得笙子這句話似乎給自己難堪。苑子扭曲著臉，幾乎哭了出來。
「汽車。今晚在尾鷲過夜，明天一早就和三、四個人一起上山。」
紺野一二郎出去後，苑子說：「他並不拘謹呀！」
「還是都市好。」對於笙子這句話，苑子也頗有同感。雖然只在山上停留兩天，卻已相當懷念櫛比鱗次的房舍，以及往來路上的人們。不久，紺野走到兩人身邊。
「這個嘛——我們認為沒有什麼，但紺野先生那麼說。」
「怎麼會散漫？他是位情感細膩，思慮周密的人。」
「肚子餓了。」笙子說。
「紺野先生說我的腳退化了。」苑子如此說。
「對啊！這次是因為表姊夫要演講，我才能來。表姊夫是明天致辭？」
「咖啡？」
「他說今天雖累，但還不至於非常疲倦，如果今天不去參觀，到了明天會累得不想動，所以還是今天去比較好。」
「還是不要那樣比較好。」
「妳的意思是說，既然我已經跟安彥結婚，如果要抱怨也只能在婚前？」
「好奇怪，現在我忽然覺得他的存在是那麼遙遠，好像毫不相干的人，我跟他簡直是陌生人。」
苑子說：
將至瀞八丁時，紺野一二郎拿出便當遞給苑子和笙子，然後從放在船上一角的爐上拿下水壺倒茶。
「妳胡說。」苑子心想，會這樣嗎？不過，對於笙子所講的那句話，苑子並未感到不悅。這時，剛才所談那位嚴肅的紺野一二郎走進房間。
「能建造水庫的河川最好都建水庫。」
旅館建造在十津川斷崖邊緣，看來岌岌可危。聽說這兒以前是山間簡陋的療養浴場所，今年才改建為小型溫泉旅館。道路那頭是棟平房，階梯緊靠著玄關，拾級而下，下面並排約莫五間房間，浴室則在走廊的盡頭。
「應該在洗手間洗。」
安靜的路上沒有半個人影，只聽得見斷崖十津川的潺潺水聲，好像正沖洗兩人所走的路面似地響著。距離旅館上方大約五十公尺的地方，有一道通到對岸的狹長吊橋。光看那道長長的吊橋，苑子和笙子就提不起勁來。
「也許是吧？」
「其實那邊並沒有什麼事，主要目的是讓兩位欣賞十津川一帶的風景。」
「因為他好像很嚴肅。」
「哦，那麼你是特地帶我們去的囉？」
笙子問，紺野一二郎說：「那倒可以，不過途中得在山中過三個晚上，其實，我也想直接這樣到上游看看。」
「明天到大阪的車票，我已經託旅館買好了。至於大阪以後的車票，公司的人會在和歌山的列車上交給妳們，這些我已經安排好了。我想應該能買到臥車票。」
「這條河的上游，從瀞八丁上游就沒有水路，也沒有道路，所以必須先到新宮，然後從尾鷲繞過去，是個很麻煩的地方。」
「這個嘛，明天早上再喝好了。」
「哦，是紺野先生說的嗎？」
苑子突然審視紺野一二郎此刻的神情。
「咦？」苑子迷惘地看著笙子的臉。
苑子隨口附和著，但她覺得此刻自己已與hetubook.com.com尚未攀登城址之前完全不同。由於愛上紺野一二郎，自己初次體會愛情的喜悅。
苑子彷彿仍要說些什麼，笙子卻以堅決的口氣打斷她的話說：「可是表姊不是已經和表姐夫結婚了嗎！」
苑子自從在北山川見過那些新奇風景後，不知怎地，心情始終無法開朗，而安彥的影像一直浮現腦海中，揮之不去。
苑子以一種前所未有的異樣冷靜，注視丈夫的渺小身影。我和他究竟是什麼關係？我是他的什麼人？
「我現在不想聽到有關他的事。」
笙子的話使苑子覺得很意外，她不明白這麼年輕的女孩心裡，為何會有夫妻是拜上帝所賜而結合的想法存在。然而世間種種嚴格的規範，何嘗不是古老宿命論的思想。
她似乎是問要在紺野一二郎的房間一起吃，或是在這個房間用餐。
「表姊夫他……」這時，笙子似乎想說什麼。
苑子的心情非常悲哀，而且淒涼。兩個人各懷心思，走下城址的坡路。
吉普車在和昨天一樣危險的道路上，走了五十分鐘左右。抵達搭乘螺旋槳船的地點，已到路的盡頭，此後便由十津川的河流代替道路。河上有艘水利開發公司專用的螺旋槳船，正在等候走下廣闊河灘的三個人。
熊野川緩緩流進新宮市內。右岸是新宮市區，左岸則是三重縣的御船。苑子等人在一座連繫兩個城市的鐵橋旁，走下坐了老半天的螺旋槳船。看看錶，這時已經四點半。接著，紺野和苑子、笙子三人坐上前來迎接的水利開發公司專車。
說著，紺野又稍微鄭重地說：「我這就要到尾鷲，所以必須在這兒失陪了。」
「剛才搭船的地方，就是路的盡頭，從那邊到這邊的山地，被稱為果無山脈，這名稱有趣吧？」紺野一二郎說明。
「大概是吧！」笙子這樣回答。安彥在權藤博士七十大壽宴會上致辭應該是明天。苑子心想，這時安彥八成會在診所利用沒有病人的空檔大聲練習致辭。在十津川的船上想起安彥那種模樣，不禁有股奇異的感覺。
船一直航行到瀞八丁的入口，然後又折回。
女服務生離開後，苑子說：「這樣會不會對他不好意思呢？」
最後苑子和笙子也只好接受紺野所安排的行程。聽說新宮的住宿、大阪列車的車票等等，已經委託大阪分公司安排好了，所以不會有問題。
「在那邊的岩石附近不是梗著很多枯枝嗎？那是洪水過後的遺物。平常，那種東西是不可能留在那兒的。」
十點，三人坐上前來迎接的吉普車離開旅館。搭吉普車時，笙子表示希望試試坐在司機旁邊的滋味。
雖然不是什麼大不了的事情，但苑子總覺得自己必須對笙子特別小心。
笑聲停止，苑子鎮定下來時，突然渴望與十五分鐘前剛剛分手的紺野一二郎見面。
「那麼，我們要在這兒分手嗎？」苑子問。她想，如果被丟在這深山裡頭，可就糟了。
「只不過是這樣的地方，就有八百公尺之長。」紺野一二郎雖特地帶她們到這兒，卻這麼說。
說著，紺野把寫好新宮到大阪，大阪到東京的列車表及連絡方式的紙片放在桌子上。根據紙上所列，她們今晚在新宮住一夜，搭明天下午的列車到大阪，然後從大阪搭夜車到東京。
「這就是預定中四天三夜的旅程，雖然有點像辛苦的行軍，不過我想這樣比較好。」
「妳認為夫妻就是那樣嗎？」
「……」