《刺鳥》（The Thorn Birds）描述二十世紀初至中期，一片澳洲牧場的一家三代女性各自代代傳承的故事，禁忌之愛於當時掀起不少話題，本書有澳大利亞的《飄》之稱，並與《教父》等書，一起被《時代》雜誌列為十大經典作品。《刺鳥》改編影集於美國電視台播出時，據說有四分之三的美國人觀賞過，影集也於一九八零年代中期在台灣首播。

傳說有一種鳥，一生只唱一次歌，歌聲比世上一切的生靈所唱的歌聲都要優美動聽。這種鳥在離巢獨立的那一刻起，牠就不停地尋找著荊棘之樹，直到如願以償，才願意歇息。然後，牠的身體就往樹上最長、最尖的荊棘枝刺了進去。臨死之際，牠將死亡前的痛苦昇華為最動人悅耳的天籟，那歌聲連雲雀與夜鶯都黯然失色。曲終而命竭，換來一曲完美之歌。整個世界都在悄然聆聽，連上帝也在蒼穹中微笑。因為，唯有最深沉的創痛，才能換取最美好的事物……這個傳說是這麼地流傳著。