九
她認定站長和吉雄通姦，發瘋一般想把人家當場捉住。吉雄小姐進門出門，勒布勒太太總悄悄監視人家。吉雄小姐對此十分惱火，希望勒布勒搬到陰面。那樣她們兩家就隔開了，不再是對門鄰居，吉雄進出也就不必經過勒布勒家門口了。在這一糾葛中，站長達巴迪本來採取超然態度，但現在他也開始反對勒布勒夫婦了，這對勒布勒是個不祥之兆。
但雅克不主張大鬧。他說：「不，別這麼鬧，還是讓達巴迪先生出面，通過正常手續解決吧！」
「與我何干？這讓我心神不寧。今天我再一次感到恐懼，沒有敢待在這個地方。你一動那個地方，我就得做三天噩夢。我們平時也從來不提它，請你安分一些，別逼我再提它了！」
「你相信那個黑影是他？這說明他是一個人了。」
但塞芙麗娜照舊催促他：「快，快追！」
從此，塞芙麗娜和雅克完全自由了。他們自由來往，根本不把盧博放在心上。他們不再擔心盧博，卻擔心鄰居勒布勒太太。勒布勒太太總在窺伺他們，她對他倆肯定懷有疑心。雅克每次來找塞芙麗娜總是十分小心，但無濟於事，因為對面的房門總會輕輕錯開一道小縫，小縫裡有隻大眼睛在監視他，叫他無法忍受，不敢再上樓。因為他一上樓，對方就會發現，就會把耳朵貼在鎖眼上偷聽。這樣一來，他們就不敢互相擁抱，不敢隨便講話。
塞芙麗娜每週去巴黎一次，不再對丈夫做任何解釋。對左鄰右舍，她還是老藉口，說去巴黎看膝蓋，有時也說去看望奶娘維克圖瓦大嬸。大嬸現正在住院治病。這種旅行使他倆都可以從中得到歡樂。雅克要全神貫注開好機車，塞芙麗娜則為雅克不再那麼憂鬱而高興。她對沿途風光，諸如山坡、樹叢等早已瞭如指掌，但她依舊興趣盎然。從勒阿弗爾到莫特維爾，是大片牧場，土地平坦，綠籬環繞，地裡栽種著蘋果樹。
塞芙麗娜不再發抖，她的恐懼消失了。她沉著冷靜，動作像夢遊者那樣緩慢準確。她用捅火棍撬開那塊板條，打開洞口，但由於看不見洞裡的情況，塞芙麗娜忙把燈光移過去。她呆住了，彎著腰站著不動。因為她發現板條下已空無一物。很明顯，在她同雅克幽會之際，盧博回來過。他提前下手，把板條下的鈔票全取走了，一張也沒有留下。塞芙麗娜跪下去，看見那塊懷錶和錶鏈還在洞裡，在木板的灰塵下閃閃放光。塞芙麗娜不由怒從心頭起，她穿著內衣褲直直地跪在那裡，連連高聲罵道：「小偷！小偷！」
盧博睜大眼睛仔細盯著妻子。他沒好氣地說：「我動它礙妳什麼事兒？我又沒有逼妳去動它！錢是我的，與妳何干？」
雅克和塞芙麗娜收住腳步，站在那裡。他們正巧站在一個煤堆角上，背靠煤堆，似乎要鑽進煤堆裡，同煤堆併成了一體，連大氣都不敢出一口。
事情越鬧越大，勒布勒太太的脾氣一天壞似一天，變得粗暴好鬥。她曾想把另一位副站長穆蘭的妻子拉到她這邊來。她說穆蘭夫人講過曾在樓梯上看見塞芙麗娜同男人接吻。穆蘭聽後大動肝火。她妻子生性善良，為人溫順，從不出門。她哭著對丈夫發誓，說她什麼也沒有說，什麼也沒有看見。幾天裡，這一糾紛在整個走廊上掀起了一場軒然大|波。最後以勒布勒太太的失敗告終，因為她不該激怒售票員吉雄小姐。她一直在窺視吉雄的行動，習慣成自然，難以收斂。她每天晚上監視站長的臥室，妄想抓住人家一次。但她一連監視了兩年，一次也沒有抓住人家，連人家的喘息聲都未能聽到一次。
塞芙麗娜握住雅克的手說：「快，快追！」
塞芙麗娜清楚雅克變了。為此，她也感到憂傷，以為雅克了解真相之後才變得憂鬱起來。雅克一摟住她就渾身哆嗦，就後退，不讓她親吻。難道雅克是想起了往事而感到害怕了？塞芙麗娜再也不敢提及那件事情了，而且後悔自己不該講出去。那天，他們睡在別人的床上，在情意纏綿之餘，她竟對雅克坦白了那件事兒，現在回想起來，塞芙麗娜自己也感到吃驚。要是她不吐露那個秘密，今天她就可以高高興興地同他待在一起。她愛雅克，現在更愛他，因為他最了解她。
「你聽見那邊的呼叫聲了嗎？」
盧博已經吃完飯，他平靜地疊好餐巾，站起身，結巴著說：「要是妳想要，我們可以平分。」
雅克望著盧博徑直走過來，離他們只有三十米了。盧博每前進一步，就像殘酷的命運之神在步步靠近他們。盧博步履有規律又有節奏，離他們只有二十步，只有十步了。等盧博走過來，雅克就會手起刀落，將尖刀刺進盧博喉嚨，從右向左用力一拉，使他叫不出聲來。雅克感到時間走得太慢，各種想法一起閃現在他腦海裡，時間的概念似乎已不復存在。他要行兇殺人的理由又閃現在他眼前，他又仔細考慮了一下殺人的理由和將會產生的後果。還有五步，雅克的決心很大，馬上就要爆炸，堅定不移，他要殺人，他也知道為什麼要殺人。
「那不是呼叫，是在編掛車廂。」
雅克發現那個人影已經走過扳道房，不由生氣地重複說：「追不上了，追不上了！晚了，他逃走了！」
對此，塞芙麗娜感到十分憤怒，她便開始四處活動，揚言要收回勒布勒那套房子。大家知道，那套房子應該歸副站長居住。其實塞芙麗娜要收回那套房子並非是因為它前面的風光優美，也不是因為它的窗子對著出站口大院的坦古維爾高地。她想住那套房子的真正目的是因為它還有一個門，正對送貨樓梯。當然，這個理由，她不便明講。那樣雅克就可以從另外一個門進入，而不會被勒不勒太太發覺。那樣他們就算真正自由了。
「啊，你瞧，我真是不了解你！過去你是個正派人，從來不拿別人一分錢的東西。你那天的行動，我可以原諒，因為當時你氣瘋了，可是你把我也嚇瘋了。但這筆錢，這是罪惡的錢，它已經不再屬於你，可是你卻一點一點地偷出去賭博。到底出了什麼事兒，您怎麼會墮落到如此地步呢！」
三月中的一天晚上，雅克冒險上樓來到塞芙麗娜家。他說他有位老同學坐他開的列車從巴黎來到勒阿弗爾，準備去紐約經營鈕釦製造器，這是一種新發明。朋友需要找個機械師合作，想請他去。喔，那是一宗大買賣，投資只需三萬法郎，但贏利可能達數百萬之多。雅克講這件事只是為了聊天，最後他說自己已經拒絕。但他有些遺憾，眼看著到手的大把票子流走，確實要有一點兒勇氣。
兩個人的觀點不謀而合。盧博殺死了妻子的第一個情夫，卻允許妻子再找一個情夫。開始塞芙麗娜同雅克感到吃驚，繼之是對這個王八丈夫的厭惡。當一個男人墮落到如此地步時，說明他已陷得很深，難以自拔。
「噢，是的，我不再愛你了。」
加上其他糾紛，形勢日趨複雜。現在菲洛梅內來給塞芙麗娜送雞蛋，一見勒布勒太太就傲慢地把腦袋一仰，因為勒布勒太太總愛開著房門，惹眾人生厭。菲洛梅內經過勒布勒門口時，彼此都要說兩句使對方不愉快的話。塞芙麗娜同菲洛梅內的關係十分親密，常常互相吐露隱情。在雅克不敢上樓時，菲洛梅內就替他通風報信。菲洛梅內裝作去送雞蛋，把更改後的幽會時間和地點告訴塞芙麗娜，並解釋上次雅克來為什麼那麼小心。
塞芙麗娜盯著雅克，重複說：「要是他死掉後！」
雅克回到弗朗索尼——馬澤利娜大街，躺在佩克身旁。佩克鼾聲如雷，雅克無法入睡。雅克不願意多想，但殺人的念頭總在他腦海裡翻滾。他反覆考慮如何實現這個方案，認真權衡利弊得失和可能出現的後果。一句話，雅克在沒有外力的干擾之下，經過冷靜思考，他認為應該殺掉盧博。盧博是他通向幸福之路的唯一絆腳石！盧博死後，他就可以娶心愛的塞芙麗娜為妻，可以公開地永久地占有她，而無須躲躲閃閃，而且還可以得到一大筆錢財。到那時，他就放棄開火車這種苦差事，去美國當老板。他常聽同事們講，在美國，司機可以用鏟子撿黃金。在美國的生活夢幻一般閃現在他眼前：有嬌妻終日相隨，又有大把鈔票塞進腰包，生活寬裕，前途無量，應有盡有。為實現這一夢想，他只須去做一件事兒，這就是殺死盧博，像牲口踩死路邊的一株小草那樣把他殺死。況且盧博人緣也不怎麼樣，一身肥肉，嗜賭如命，終日萎靡不振。這樣一個人為什麼要饒恕他？留著他又有什麼益處？沒有，沒有絲毫益處。一切都表明他是罪有應得，為了別人的利益，應該把他幹掉。在這個問題上猶豫不只是愚蠢的，也是膽小鬼的表現。
「他跑著繞過工具房，朝我們這裡走過來了。妳瞧，白牆上那個黑影！」
「他來了。」
一連五天，他一直把那張鈔票帶在身上，那成了他的一塊心病。他不時用手去觸摸它，把它換個地方，夜裡睡覺也不肯離開它。盧博做過種種複雜設想，但總擔心出意外。開始他想到車站找收款員兌換一下，但感到那樣做很危險；他又考慮到勒阿弗爾市另一端，脫下制服，隨便買點東西，錢不就換開了嗎？可是買什麼東西能用這麼大面值的鈔票呢？會不會引起對方生疑？後來，他決定到拿破崙市場的煙草店去兌換。這個辦hｅtuｂｏｏk.ｃom.ｃｏm法不是很簡單嗎？眾人都知道他得了一大筆遺產，煙草店老闆不會感到吃驚。但當盧博走到煙草店門口時又怯陣了。為了提神壯膽，他轉身來到沃幫湖畔。他蹓躂了半個小時，但仍拿不定主意。
從莫特維爾到魯昂，地勢凹凸不平，滿目荒涼。一過魯昂，塞納河展現在眼前。列車在索特維爾、瓦賽勒和蓬德拉爾希三次穿過塞納河。接著是遼闊的平原，塞納河又不時閃現在眼前，河面明顯增寬。從加隆起，列車就沿河岸前進，河水在列車右側低矮的河道裡緩緩流動，岸邊栽滿了白楊和綠柳，然後列車順山坡前進，到博尼埃爾就再也看不到塞納河了。但從羅爾布瓦隧道鑽出之後，列車在羅斯尼又同塞納河相遇，塞納河是列車旅途中的真摯朋友。在抵達終點之前，列車還要三次穿過塞納河。看到樹林中的鐘樓，那是芒特；看見白色石膏礦，那是特里爾；列車穿市中心的是普尼西；再過去是夾在綠樹高牆中間的聖．日耳曼；坡地上長滿丁香花的地方叫科隆貝。列車馳入巴黎郊區，終點站巴黎到了。從阿斯尼埃爾橋上就能看見巴黎市，凱旋門矗立在遠方。附近有許多表皮剝落的建築物，那是工廠的煙囪。機車鑽進巴蒂涅勒隧道，乘客們喧鬧著走下火車。直到天黑，雅克同塞芙麗娜可以盡情玩耍，無人打擾他們。返回時天色已晚，塞芙麗娜在車上閉住眼睛，重溫白天的幸福時光。但不論早上還是晚上，每次經過德莫法十字架時，塞芙麗娜都要探頭望一眼。她不敢把腦袋探出窗外，但她知道芙洛爾一定正站在路障前，手舉小旗，貪婪地盯著機車。
當晚，在「商人咖啡店」，當著科希的面，盧博突然大膽地從口袋掏出那張鈔票，讓老板娘給換成零錢。老板娘手頭沒有那麼多零錢，便派服務生到煙草店去兌換。有人開玩笑似地說，那張鈔票雖然是十年前印製的，但似乎從來沒有用過。車站監督科希接過來看了看那張鈔票，又把它還給了盧博，並說那張鈔票一定在什麼地方保存過一段時間。這引起了那位退休船長情婦的話頭，她開始講述藏匿鈔票的故事。她說有人把一筆錢藏到什麼地方，後來忘記了，過了很久很久才在五斗櫥的大理石裝飾板下面找到。
他們走來走去，誰也不開口。塞芙麗娜把腦袋貼在雅克肩上，不時在他下巴吻一下。雅克則低頭在情婦的太陽穴上親一下。遠方教堂傳來凌晨一點的鐘聲，聲音低沉，而且只響了一下。她倆摟抱在一起，沒有講話，但都在考慮著那件事兒。離開那件事兒，他們就失去了待在一起的紐帶。兩種思想的鬥爭仍在繼續。既然應該行動，講多餘的廢話還有何用？在塞芙麗娜踮起腳尖同雅克親熱時，她發現雅克衣兜裡鼓鼓囊囊，像是那把尖刀。難道他已下了決心？
盧博有些吃驚，忙抬起頭來說：「怎麼了？」
生活又慢慢變得單調起來。勒布勒太太住在後面，由於她患有關節炎，只好天天坐在扶手椅上，望著車站廊棚頂。廊棚頂把天空全給擋住了，她感到十分厭煩，氣得天天抹眼淚。塞芙麗娜天天在家繡花，繡那條永遠繡不完的床單。她坐在窗前，窗下就是熱鬧的出站口大院，行人和車輛川流不息。那年春天姍姍來遲，人行道兩旁的大樹剛萌出綠芽。遠方，在坦古維爾坡地上，在那片樹叢中，有一幢幢白色鄉間別墅。塞芙麗娜能住到這邊，花費了不少心血。她眼前是開闊明亮的大院，陽光十分充足，但這一切似乎並未能給她帶來歡樂，叫她吃驚。女傭西蒙大嬸也抱怨說住在新地方不習慣，心裡煩悶，不如原來的家好，因為在原來那個家，即使地面髒一點也不易察覺。盧博是聽其自然，似乎並未感到已經搬了家，他經常走錯門兒，只在發現鑰匙插不進去時，他才恍然大悟，而且他待在家裡的時間越來越少，他同妻子的關係繼續在惡化。
「好，星期四我到那兒等妳。」
三週後，盧博又欠科希近四百法郎。盧博說，由於妻子得了一份遺產，他們很寬裕，但他又笑著說，可惜錢櫃的鑰匙在他妻子手裡，他只能慢慢償付欠債。一天早上，盧博獨坐在家，心緒煩亂，便又打開板條，從洞裡抽出了一張一千法郎的鈔票。盧博周身發抖，十分緊張。那晚拿金幣時他也沒有如此恐懼。這可能是因為上次是偶然動用一點零錢，而這次卻是真正的偷竊。盧博想到這筆錢不可侵犯，自己曾發誓永遠不動用它。想到這裡，他起了一身雞皮疙瘩。
塞芙麗娜又低聲說：「遠遠地離開不堪回首的往事，開始一種全新的生活！」
盧博平靜地走過來，胳肘還輕輕擦了他們一下。他倆像兩具僵屍站在那裡不敢動彈，也不敢喘氣，擔心被盧博發現。深沉的夜，四下一派寂靜，他倆連哆嗦一下都不敢，盧博已經走過去。在走到十步遠時，他停下來，背靠著煤堆。雅克同塞芙麗娜急忙屏住呼吸，他們害怕，怕剛從他們面前走過去的盧博。盧博雖然是單槍匹馬，又沒有攜帶武器，但仍叫他們害怕。
數分鐘後，塞芙麗娜突然緊緊抱住雅克。
以前，塞芙麗娜很少出門，現在卻常去觀看大船啟航。她走上防波堤，憑倚欄杆，一直目送大輪船的煙囪消失在遠海的霧靄之中。她感到自己的靈魂已經離開軀體，感到自己已同雅克站在大船的甲板上，離開法國，駛向夢想的天堂。
盧博的確又回來了。他向右一拐，又返身走回來。也許他隱約感到身後有人跟蹤。盧博繼續安靜地走過來，他像位工作認真的保管員，不到各處瞧一遍不肯回去。
儘管天色昏暗，菲洛梅內發現塞芙麗娜高興之餘捏了一下雅克的手臂。菲洛梅內告辭，但她剛走三十步就在黑影中收住了腳步，回身望著那對情人。她看見他倆卿卿我我，心裡十分激動。但她並不嫉妒，而是感到自身有一種需要，需要和他們那樣去相愛，去接受愛。
塞芙麗娜輕輕顫抖一下，兩人又默不作聲了，慢慢走著。塞芙麗娜暗想，雅克口袋裡裝的是刀子嗎？為核實清楚，她又故意吻了雅克兩次。她雖然緊貼著雅克的大腿，但仍無法肯定。於是她第三次吻雅克時，故意垂下一隻手摸了一下，那真是一把刀子。雅克發現了她的意圖。突然用力把她壓在胸部，結巴著說：「他來了，妳很快就自由了。」
儘管天色已晚，雅克依然到港口同學下榻的旅店去了一下。因為他的同學次日一早就要啟程。雅克說他有可能繼承一筆遺產，請對方再等十五天，聽他的回話兒。回車站時，雅克走在黑暗的林蔭道上。他邊走邊想，對自己的行為感到吃驚。他已經占有了人家的妻子和財產，難道他還忍心再去殺害人家？不，雅克尚未作出任何決定，這顯而易見。他現在只是在做準備，準備一旦作出決定時好下手。他又想到塞芙麗娜，她用熱得發燙的手握著他的手，她那凝視的目光明明在支持他去殺人，但嘴上卻一再否認。很明顯，她希望他去殺死盧博。雅克心緒煩亂，不知該怎麼辦。
但時間一天天過去了，沒有發生任何事情，芙洛爾一直堅守在崗位上，手拿著小旗，站在路邊。從芙洛爾看見機車起，雅克就感到她透過煙氣，死死地盯著自己。在機車閃馳中，在車輪的轟隆聲中，她要把他看個夠，目送他走遠。列車從第一節車廂到最後一節車廂，芙洛爾一節一節地審視一遍。她經常看見情敵塞芙麗娜在車上。她發現每逢星期五，情敵一定在這列快車上。對方也總在悄悄看她，只敢一探身，不敢把腦袋探出來，但依然會被她發現。目光相遇，猶如兩把利劍刺向對方。列車飛走了，芙洛爾不能隨車前去，只好留在原地生氣，因為列車把她的幸福也帶走了。雅克每次看到她，總感覺到她比過去又長高了一些。至今不見芙洛爾有什麼行動，這叫雅克擔心。雅克一直在考慮，面色憂鬱的芙洛爾到底在策劃什麼呢？雅克不願意見她，但是辦不到。
雅克被情婦的柔情蜜意所感動。他們的手無意中碰在一塊兒，本能地用力握在一起。他們都不再講話，沉醉在幻想之中。
盧博彎下腰準備去撬那塊板條。塞芙麗娜忙跑過去用腳將板條踩住。
「假如妳想讓我去殺死他，就把尖刀遞給我！懷錶已經在我身上了，加上尖刀，我就可以布置一個小小的博物館了！」
從此，塞芙麗娜改變了主意，希冀盧博在車禍中喪生，然後她同雅克逃到美國去生活。他們先正式結婚，然後賣掉德莫法十字架的房產及全部家產，那他們就再也無後顧之憂了。他們準備逃往別的國家，在擁抱中獲得新生。在那裡，生活將是全新的，無須再回味不堪回首的往事。過去她選錯了丈夫，今後要從頭去尋求幸福。雅克可以找一份好工作。她自己也要找點事兒做。慢慢他們就會發財，將來還要生兒育女，過一種有工作、有歡樂的新生活。塞芙麗娜憧憬著美好的未來，並對這種幻想中的生活不斷地進行修改、補充，增加幸福的內容，最後竟以為那種生活會充滿歡樂和財富。
雅克把刀子放進口袋，上前抱住塞芙麗娜，似乎還要開個玩笑：「好了，祝妳晚安！我馬上去見朋友，讓他先等一下！星期六，要是天不下雨，請到索瓦尼亞家屋後找我。喂，咱們是和_圖_書一言為定。妳放心，我不會殺人，剛才只是同妳開個玩笑。」
自從那個大雪天，芙洛爾看見雅克同塞芙麗娜擁抱之後，雅克就告訴塞芙麗鄉，要提防芙洛爾。雅克知道，芙洛爾年輕、粗野，在拚命追逐他。她嫉妒心強，像男子一樣兇殘，必要時甚至敢行兇殺人。雅克還感到芙洛爾知道不少事情，她曾對他提到過董事長同一位小女孩的關係，說那位小姐被董事長許配了他人，誰也不會懷疑她的為人。芙洛爾從這一個事件就可以猜到董事長被殺的原因和兇手是誰。她有可能會告發或寫揭發信之類，以此來對待情敵，實現報仇的願望。
但塞芙麗娜突然用發抖的手抓住雅克的手臂，讓他靠著她別動。
殺人的決心已下，他們感到不是自己在走路，而是有一種奇怪的力量在拉著他們在前進。他們的感官突然變得敏感起來，特別是觸覺器官。他們一握手就感到手發痛，一接吻就感到像用指甲在掐嘴唇。他們聽到黑暗中傳來各種聲音，有車輪聲、機車的放氣聲、沉悶的碰撞聲和雜亂的腳步聲。霧氣似乎從他們眼前消失了，他們可以分辨出黑暗中物體的輪廓。一隻蝙蝠飛過，他們還可以看見蝙蝠拐彎時的動作。他們來到一個煤堆的一角，停下來不走了，豎起耳朵，睜大眼睛，注視著周圍的動靜，全身都處於高度戒備之中。他們開始悄悄耳語。
「喔，你別裝傻！你很明白我的意思。你聽著，那錢你不能再拿了，那是我們的共同財產，你動用它叫我不舒服。」
「不，不是。我在等妳，不會有人瞧見，咱們走走吧！」
一天，菲洛梅內向雅克吐露真情，抱怨佩克為人陰險。平時他笑眼常開，一日一喝醉酒，他什麼壞事也幹得出。雅克也發現菲洛梅內注重打扮了。她身材瘦長，十分肉感，像匹發|情的母馬，她那雙眼睛十分漂亮，噴著欲|火，難免叫男人會想入非非。她不怎麼喝酒了，房間也收拾得比過去整潔了。
塞芙麗娜站在那裡，目光呆滯。雅克所講不正是她夢寐以求的事情嗎？
一天晚上，菲洛梅內的哥哥索瓦尼亞聽見妹妹房間裡有男子的說話聲，便舉拳衝進去，想教訓妹妹一通。當他發現是雅克在同妹妹聊天，不僅沒有生氣，反而送去了一瓶蘋果酒。雅克在菲洛梅內家受到款待，哆嗦症消失了，顯得十分高興，所以菲洛梅內愈是同塞芙麗娜親近，她對勒布勒太太的仇恨就愈大。她到處宣傳，說勒布勒太太是個老無賴。
一天夜裡，菲洛梅內在她家小花園後遇見雅克同塞芙麗娜，她陪他們走到車場，那是雅克同塞芙麗娜經常幽會的地方。
「左邊好像有人走動，沙子在沙沙作響。」
「對，要是他死掉的話……」塞芙麗娜沒有提盧博的名字，只是動了一下下巴，但雅克早已明白。他聳了一下肩，表示遺憾，因為盧博還沒有死。
現在，雅克同塞芙麗娜可以自由來往，但他們約會的間隔時間愈來愈長。沒有任何東西妨礙他們相會，雅克可以從另一個樓梯自己進出盧博家，而不必擔心被人瞧見。房子屬於他們，要是他們有膽量，他們可以睡在那裡，但由於雅克未能完成他們要幹的事情，這使他倆相互感到不快，似乎在他倆之間豎起了一堵不可逾越的高牆。雅克為自己的軟弱行為感到羞臊，他感到情婦神色憂鬱，知道她難過，因為她的願望未能實現。他們基本不再親吻，因為這種偷偷摸摸的假夫妻生活已不能滿足他們。他們需要一種完整的幸福生活，要正式去美國結婚，比翼雙飛，去過另一種生活。
有一段時間，盧博似乎又振作了起來，在政治方面相當活躍。他的一些想法雖不夠清晰，也不甚強烈，但他一直沒有忘記同副省長那起糾葛。那個案子幾乎叫他丟掉工作。大選動搖了帝國的根基，經過那場危機，盧博勝利了。他一再重複，說那些人不會永遠是主子。達巴迪站長聽說盧博對吉雄小姐講過革命之類的話語，便善意警告盧博，這樣盧博才冷靜下來。現在走廊上已趨平靜，大家相安無事。勒布勒太太得到報應，厭倦煩惱，健康狀況愈下。既然如此，盧博又何必為國事自尋煩惱呢？他簡單地說，他蔑視政治，蔑視一切！盧博一天比一天胖，心寬體胖，他步履沉重，神態自若，似乎已經看破紅塵。
他倆攜手挽腰，漫步在車站空地上。在車場附近，瓦斯燈稀少，在某些角落裡則根本沒有燈光。而在遠處的站台上，燈光明亮，猶如忽忽閃動的火花。
雅克的情緒日見低落。有兩次，他本可以去同塞芙麗娜幽會，但卻藉故沒有去。他有時故意賴在索瓦尼亞家，也是為了避免去見情婦。但雅克仍在熱戀著塞芙麗娜，越來越迫切需要她。只是他每次抱住情婦，那種可怕的病症就會上身，頭暈目眩，只好放開她。他會感到獸|性又要發作，心頭冰冷，身上打顫，似乎變成了另外一個人。雅克試圖多開車，用疲勞來壓抑這種感情。他經常要求加班加點，在機車上一站就是十二個小時，身體都快被顛簸得散架了，肺部被冷風灌得直冒火。同事們都抱怨司機工作太辛苦，用不了二十年就會把身體累垮，但雅克卻想及早把自己毀掉。他從不感到開車辛苦，只要一開上利松號，他就感到高興。列車飛奔，他什麼也不考慮，除信號燈外，什麼也不用看。車一到站，睡意就來，往往連臉也不洗就躺下睡著了，但一覺醒來，那個固執的想法就會又來折磨他。
「原諒我！請再等一下，我發誓，一有機會，就幹掉他！」
塞芙麗娜悄聲說：「星期四去那兒，好嗎？」
在這關鍵時刻，塞芙麗娜瘋狂地摟住雅克的脖子，把滾燙的嘴唇貼到雅克嘴上。這是一次時間很長的肉感親吻。塞芙麗娜似乎要把自己的生命送給雅克，她多麼喜歡雅克，又是多麼憎恨盧博！唉，假如她有那個膽量，她早就把盧博殺死了，那也就不必讓雅克擔驚受怕了，可惜她的手太嬌嫩，軟弱無力，所以只好求助於男性。她無休止地吻雅克是想給他勇氣和力量，她所能做的事情只有這一件。她這是向雅克表示，他可以完全占有她的靈魂和肉體。遠處一台機車的笛聲劃破夜空，恰似一聲憂傷的抱怨；他們還聽到了有節奏的大錘響動聲，但不知來自何方。從海上飄來的濃霧，撒在天空，雜亂無章地飄來飄去，似乎把瓦斯燈的光亮也給遮住了。塞芙麗娜把嘴唇從雅克嘴上移開時，她就把自己的一切統統交給他了，把靈魂和肉體一起交給了雅克。
雅克感到羞臊，氣得低聲哭起來：「不，我不能！」
盧博聽著，暫時清醒了，為自己的墮落和偷錢行為感到吃驚。他的墮落和道德敗壞來日已久，要想讓他回到殺人前的樣子已不可能。盧博自己也不明白，夫妻關係破裂之後，妻子不再理睬他，甚至仇恨他，可是他卻在這個時候變成了另外一個人，過上了另外一種生活。但他決定採取破罐破摔的態度，把胳膊一掄，似乎想擺脫糾纏不休的想法。
雙方鬥爭得十分激烈，這個曾使左鄰右舍感興趣的問題又冒了出來，而且日趨尖銳。勒不勒太太受到威脅，絕望地進行自衛。她對眾人說，要是把她關在對面的陰暗房裡，她會被悶死。因為在那裡，視線被窗前的廊棚屋頂擋住，住在那裡就像坐牢一樣，而她現在所住的地方陽光明亮，很是熱鬧，所以她無法忍受那黑洞裡的生活。況且勒布勒太太雙腿有病，不能出外散步，那就只好終日裡對著廊棚頂自怨自艾，那就等於馬上要她的命，但這些只是感情方面的理由，勒布勒太太無法否認她占據了盧博前任的房子。盧博前任是個光棍，為討好勒布勒太太才把房子讓給了她。當時勒布勒先生還寫了一份保證書，說只要新任副站長要索回那套房子，他保證讓出來。由於一時尚未找到那封保證信，勒布勒太太就矢口否認有這麼一回事兒。
塞芙麗娜取出懷錶，也不管雅克是否樂意，她一定要雅克收下。
「請你回答，你敢說沒有碰過它？」
「他在那兒？我怎麼看不見？」
一小時過去了，雅克抱著袒胸露臂的塞芙麗娜，讓她坐在他的膝蓋上。塞芙麗娜摟著情夫的脖子，貼著他的肩膀，懶洋洋地愛撫著他。突然盧博用鑰匙打開房門走進來，塞芙麗娜忙站起來，但已經太遲了，被盧博當場抓住，無法否認。盧博一愣，忙收住腳步。雅克仍坐在那裡，驚恐萬狀，但塞芙麗娜似乎並不感到為難，她沒有任何解釋，而是走向丈夫，嘴裡狂叫道：「小偷！賊！小偷！」
幾個星期過去了，盧博手上有了錢，賭癮更大。他每次所下的賭注並不大，但手氣不好，賭運不佳，每天輸一點，累計起來就是一個大數目。一到月底，盧博又成了身無分文的窮光蛋，而且還欠別人幾個金路易。他害怕了，不敢再去摸牌，但他想到地板下還有九張鈔票，便又動心了。他隔著木板望著它們，感到它們在他腳下發燙。只要他高興，他可以再抽出一張，但他對天發過誓，寧可把手放在火上烤焦，也不去動用那筆錢。然而有天晚上，塞芙麗娜早就入睡了，盧博又揭開板條，他心頭奇癢難忍，可是又顧慮重重，雙眼含淚，不拿又有什麼用，那只能自己折磨自己。盧博心裡明白，這些鈔票將一張一張地被他抽光掏盡。
塞芙麗和_圖_書娜想得太多，不得不開口。她輕輕喘了一口氣，說：「剛才他上樓去了，不知為什麼……我看見他把手槍拿走了。上班時，他把手槍忘在家裡。他肯定要去巡邏。」
塞芙麗娜說：「本月底，我就搬過去。到那時，我們就自由了！」
塞夫麗娜哭著懇求雅克，雅克只好收下，把錶放進背心口袋裡。
但在三月初，有幾次他們晚上幽會出了點麻煩，他們只好暫停約會。他們去巴黎幽會只能自由自在玩幾個小時，路上卻要花費不少時間。塞芙麗娜感到玩的時間太短，她對雅克的需要日益強烈，希冀完全占有他，晝夜同他在一起，永不分離。同時她對丈夫的厭惡情緒也愈來愈烈，一看見盧博就會感到有一種難以忍受的病態式的衝動。過去塞芙麗娜一直十分順從，隨和溫柔，現在她一提到丈夫就生氣。盧博稍不合她的意，她就大發雷霆。她那黑髮似乎給清澈如水的藍眼睛罩上了一層陰影。她變得很兇，指責丈夫毀掉了她的一生，說他們繼續在一起生活已不可能。這難道不全是他的過錯嗎？他倆已不是夫妻，她找了個情夫，但這不全怪丈夫嗎？盧博卻十分平靜，這更叫塞芙麗娜難以忍受。妻子滿腔怒火，盧博無動於衷。現在他大腹便便，一身肥肉，這更叫塞芙麗娜憤怒和痛苦。她現在的唯一希望就是同丈夫一刀兩斷，遠走高飛，到外地重新開始生活。喔，重新開始一種新的生活，但千萬別再重複過去那種生活了。
盧博沒有吱聲，走出飯廳。走到門口時，他才轉回身，死死盯住妻子說：「得了，妳讓我安靜一些吧！」
塞芙麗娜生氣地抓起懷錶。洞中有隻黑蜘蛛被她一驚嚇，順牆跑走了。她用腳跟把板條挪回原處，把燈放到床頭櫃上，上床躺下。她在被窩裡暖和了一會兒之後，取出懷錶仔細端詳，翻來覆去看了好久。錶殼上刻有董事長姓名開頭兩個字母，交叉在一起，這引起了塞芙麗娜的注意。字母中間是出廠號：２５１６。保存這種東西是要承擔風險的，因為司法機關掌握這個號碼，但由於塞芙麗娜只撈到這麼一件東西，在盛怒之下，她忘記了恐懼，甚至認為是這塊懷錶結束了她的噩夢，認為這樣一來，地板下的屍體也就消失了，她可以放心大膽地在那上面走動了，她自由了。她把錶放在枕邊，吹滅燈睡著了。
「對，一個人，他是隻身一人。」
此刻，在遼闊的火車站上，在漆黑的陰影裡，在荒涼的夜幕下，雅克很堅決，就像在危險場合作案的案犯那樣堅定。他步履匆匆，頭腦仍在思考，為自己殺人尋找理由，要設法把這次行兇說成是明智之舉，是合乎邏輯的和經過三思後才採取的行動。殺死對方是他的權利，是他生存的權利，因為對方的死是他生存所必不可少的條件。只要把尖刀捅進去，他就能得到幸福。
塞芙麗娜嘴上連說三遍不是，但她的眼神卻在說是。她那一向溫順的眼睛變得冷酷又殘忍。既然盧博殺死了別人，那別人為什麼不可以殺死他？塞芙麗娜突然想到了這一點。這是因果報應，是必然的結果。把盧博殺死，然後逃之夭夭，這個辦法最簡單。盧博一死，一切的一切都結束了，她就可以一切從頭開始。塞芙麗娜想不出更好的解決辦法，於是她打定了主意，但她沒有勇氣把這些話講出來，只好輕輕挪動一下，繼續說不是。
她突然問丈夫：「你又拿錢了，是不是？」
在塞芙麗娜尚未搬進新居，他們還不能到她家中自由幽會之前，他們繼續在外面幽會。冬季即將過去，二月的天氣已相當溫和。他們散步的時間愈來愈長，在車站空地上一走就是好幾個小時，因為雅克不願意停步。當塞芙麗娜靠在他肩上坐下或互相擁抱時，雅克總找沒有亮光的地方。一旦他看見塞芙麗娜裸|露的肌體，就擔心自己會殺死她，只要看不見，他還可以克制。每逢星期五，塞芙麗娜照舊隨雅克去巴黎。在巴黎，雅克也總把窗簾拉住，佯稱光線太強影響興趣。
塞芙麗娜想發怒，但又克制住了。她心緒煩亂，面帶痛苦和蔑視之色。
他想拉住塞芙麗娜，靠在她身上，爭取她的諒解和寬恕，但塞芙麗娜一聲未吭便扭頭走了。雅克伸手去抓，手剛碰上她的裙子，她就輕輕躲開，跑走了。雅克追了一程，但沒有追上。塞芙麗娜突然離去，叫雅克心煩意亂。難道她生氣是因為他無能？她會蔑視他嗎？雅克認為應該穩重一些，便沒有再追。在那寬闊的地方，在稀疏的瓦斯燈下，雅克感到十分絕望。他要匆匆離開，回到宿舍把頭埋到枕頭下，去忘掉自己一生中的罪過。
那時，盧博對人對己都很嚴格，現在他可大變了樣。夜裡，他躺在辦公室的大沙發上，睡得很香，工人們把他叫起來，他睡意朦朧，雙手背在身後，到月台上走來走去。他懶洋洋地下達命令，但從不檢查工人是否執行命令。由於習慣的作用，車站的工作尚可維持，除因盧博疏忽堵過一次車外，沒有出現過別的事故。那次他讓一列待發的列車停在通往車場的路軌上了，同事們開玩笑地說那天盧博喝酒喝得太多了。
實際上，現在盧博是天天到「商人咖啡店」二樓的小房間裡，那裡已經變成了賭場。據說夜間常有女人到那裡去，但實際上在那裡只能找到一位女性。她是一位退休船長的情婦，但已經四十餘歲，只有賭癮而無性|欲了。盧博到那裡去只是為了過牌癮。在盧博殺人之後不久，他偶爾玩了一局撲克牌，結果就染上了牌癮，且愈來愈大，甚至到了廢寢忘食的地步。牌癮使生性粗魯的盧博連妻子都不要了。玩牌把他的心全吸走了，牌成了他唯一感興趣的事情。
天放亮時，雅克才睡著，但睡得並不踏實。兩種思想一直在他腦海裡翻滾、鬥爭。那以後的日子裡是雅克一生中最痛苦的時期，他總躲著塞芙麗娜。星期六，他未去赴約，因為怕看見塞芙麗娜的眼睛，但下星期一他必須去見她。由於害怕，他就更感到她的藍眼睛溫柔、深邃，這更叫他心神不定。塞芙麗娜沒有再提殺人一事，也無其他表示，更沒有催他，但她眼睛裡全是那件事兒，似乎在詢問他、懇求他。雅克手足無措，不知怎麼辦才能避開由此引起的煩躁，才能不受情婦指責。他感到對方總在盯著自己，似乎她感到奇怪，奇怪他為什麼不希望早日把幸福弄到手。分手時，雅克突然用力吻著塞芙麗娜，以表明他決心已定。雅克也確實下了決心，下樓前他決心很大，但一到樓下，他又動搖了。第三天，當雅克再次見到塞芙麗娜時，他臉色蒼白，神態不安，像是不敢履行義務的膽小鬼。塞芙麗娜抽噎起來，她沒有說話，只是摟著雅克的脖子大哭不止，十分傷心。雅克心煩意亂，感到自己太渺小，決心結束此事。
雅克勉強一笑，問道：「妳不是要我去殺死他吧？」
次日雅克休息，等盧博像往日那樣走進「商人咖啡店」之後，雅克就上樓同塞芙麗娜相會，共進午餐。他們膽子大了，就這麼公開在一起吃飯。這天吃飯時，塞芙麗娜還有些發抖。她把藏錢一事告訴了雅克，說那筆錢已一文不剩。她對丈夫這樣做怒氣未消，止不住叫罵道：「小偷，賊！」
晚上，夫妻默默吃著剩下的燉肉。塞芙麗娜發現丈夫不時朝藏錢的地方張望，不由怒火中燒。
「那妳就讓我安靜一些吧！妳外出，我攔阻過嗎？我批評過妳的行為嗎？真正的男子漢處在我的地位往往可以做出種種反應，但我什麼也沒有做。第一，我本可以朝妳屁股上猛踢一腳，把妳趕出家門；第二，那樣也許我就不會再偷錢了。」
雅克有時不能赴約，就到車場主任索瓦尼亞家消磨時光。他同司爐佩克一起去那裡消遣，因為雅克不願意一個人待在宿舍裡。有時佩克去海員酒吧間閒逛，雅克照舊去菲洛梅內家，托她傳遞口信，一坐下就不肯離開。久而久之，菲洛梅內對雅克產生了好感，跌進了愛情的漩渦裡，因為以前她結交的人全是粗魯漢子。她感到雅克那雙小手很漂亮，他生得文質彬彬，神態憂鬱，相貌英俊，猶如她從未嘗過的糖果，十分饞人。她同佩克是一對醉鬼，粗暴多於愛撫。她把雅克的話轉告塞芙麗娜時，感到自己也嘗到了禁果的美味。
她希望再像十五歲時那樣生活。那時她尚未失身，愛別人也被別人所愛，又富於幻想。塞芙麗娜花了八天時間擬定了一項逃跑計畫。她要同雅克私奔，逃到比利時隱居，去過自力更生的年輕夫婦生活，但她尚未來得及同雅克商量就發現此路不通。她同雅克不是合法夫妻，那將會使他們終日擔驚受怕。況且她一走就得把家產、錢財和德莫法十字架的房產全部留給盧博，這她可不願意。根據夫妻二人誰後死，財產就歸誰的規定，她同盧博接受了那份遺產。現在盧博成了財產監護人，束縛住了她的手腳。她寧可死掉，也不肯留給丈夫一分錢。
雅克感到芒刺在背，便翻身趴在床上。但過去那個模糊想法針刺一般扎得他頭痛，他又馬上把身子翻過來。他自幼就夢想殺人，這個念頭曾長期地折磨著他，那他為什麼不去殺死盧博呢？說不定殺死盧博之後，他的殺人慾就會永遠得以滿足。這樣他不僅為別人做了一件好事，而且也可以治癒自己的疾病。天哪，治癒頑疾，不再打和_圖_書哆嗦，占有塞芙麗娜時，他也就不發病了，不會再想刺殺女性。雅克不由出了一身冷汗，他似乎看見刀子已經捅進盧博咽喉。同董事長一樣，一股熱血噴出，噴到了他的手上。雅克感到滿意，很是高興。對，應該殺死盧博。雅克已經打定主意。因為這可以治好他的疾病，還可以得到自己鍾愛的女人和一份家產。如果他必須殺死一個人，那就去殺盧博。殺死盧博合情合理，從利害關係、從邏輯上講，都可以解釋明白。
雅克背靠碗櫃，佯裝微笑，他剛剛發現了一把尖刀。
但盧博想到要把這一千法郎換成零錢時，心裡犯了愁。他本來是個無所畏懼的男子漢，他曾擔心妻子受牽連，殺人之後，他曾想去自首。可是現在，一聽到「警察」這個詞，他就會嚇出一身冷汗。他知道司法部門並不掌握被盜鈔票的號碼，也知道那起兇殺案的卷宗早已被鎖進檔案櫃裡睡大覺了。但一想到去什麼地方兌換，他心裡就犯嘀咕。
「不是，那是耗子在煤堆上奔跑，把煤塊弄了下來。」
雅克打定主意時，已是凌晨五點鐘。他本想小睡片刻，可是他剛睡著就被一陣劇烈的震動聲驚醒。他忙跳起來，氣喘吁吁地坐在床頭。殺死盧博，天哪！他有這種權利嗎？蒼蠅冒犯他，他可以伸手打死牠。一次，一隻貓在他腿下蹭癢，他無意中一腳把小貓的腰踢斷了。那次他的確是無意的。可是現在他要殺的是人，一個和他一樣的人！他不得不重新考慮一下。為尋求殺人理由，他想到，在弱者妨礙強者時，強者可以吃掉弱者這個理由。現在的情況是，對方的妻子喜歡他，她希望得到自由，然後嫁給他雅克，並把家產也帶給他，所以他這樣做只是為了排除障礙。在森林裡，當兩隻雄狼爭奪一隻雌狼時，不都是強者把弱者一口咬死嗎？古代，在人類同狼那樣住在洞穴裡時，為爭奪女性，不都是強者殺死弱者而占有女性嗎？既然這就是生活的規律，人類就應該遵循它，而無須考慮什麼道德。道德是人類為能共同生存而制定的，是後來才有的。雅克感到自己有這個權利，決心倍增。對，明天就去選擇作案時間和地點，準備行動。最好夜裡作案，趁盧博在站台上巡邏時給他一刀，那樣別人會認為是小偷圖財害命。地點選在煤堆後面，雅克知道那裡有個合適地點，只要能把盧博引過去，就可以馬到成功。雅克努力想睡一會兒，但心裡又總在考慮如何下手、自己藏在什麼地方、如何刺死盧博而又不讓他反抗就一命嗚呼。當雅克想到細節問題時不由又產生了為難情緒。良心的譴責叫他坐臥不寧。不，不行，他不能去殺盧博。殺人是犯罪行為，這對他根本不可能。他是受過教育的文明人，接受了人類文明思想的影響。他不能殺人，人是不應該殺人的，這個道理雅克從吃奶時就從先人身上學來的。他三思之後，顧慮重重，也變得聰明了，感到很不安。不，他不能殺人，永遠不能做那種事情！
翌日上午，塞芙麗娜偶然發現地板上那塊板條剛被撬開過。很明顯地，她丈夫又從那裡取過錢。她不由氣憤填膺，但又有些吃驚，因為她一向不關心這事，況且她也下過決心，寧可餓死，也不去動用那沾滿血跡的鈔票，可是，這鈔票應是他們夫妻的共有財產呀！丈夫為什麼不同她商量就把錢取走了呢？直到吃晚飯，塞芙麗娜一直在考慮這件事情，想知道丈夫一直取走了多少錢，她本想撬開板條看個究竟，但她不敢獨自伸手去摸，一摸定會嚇得她髮根倒豎。那個死鬼會不會從洞中鑽出？塞芙麗娜像孩子那樣害怕，不敢待在飯廳裡，忙拿著針線活兒來到臥室。
塞芙麗娜很激動，想了結有關這筆錢的問題。從作案那天起，她就一直為此事苦惱。
雅克大吃一驚；猛地抬起頭來說：「什麼，我們出發？」
塞芙麗娜的性|欲終於甦醒了，對床笫之歡貪得無饜。她是天生尤物，來到人間只是為了情愛，為了作情婦，而不是為了作母親。她活著只是為了雅克，她說要努力同雅克結合在一起，這是實情，並非虛言。因為塞芙麗娜夢寐以求的只有一件事兒，讓雅克把她帶走，讓她融化到他的肉體裡。她還是那麼溫順，那麼被動，只有同雅克在一起時，她才感到歡愉。她甘願像母豬那樣從早到晚趴在雅克的膝蓋上。
盧博平時總盡量避免同妻子爭吵，現在他們夫妻關係只剩下婚約和必不可少的一點點接觸了。他們經常一整天互相不講一句話，即使並肩走在一起也像是邂逅相遇的陌生人，冷漠又孤獨。所以盧博只是聳聳肩頭，拒絕做任何解釋。
「瞧，他又回來了」
十餘天之後，在三月底，盧博夫婦終於勝利了，擊敗了對手勒布勒夫婦。鐵路公司承認他們的要求合理，站長達巴迪先生也支持這一要求，而且勒布勒從前所寫的保證書也已找到。他在保證書上說，一旦新任副站長需要那套住房，他保證讓出。這封信是吉雄小姐翻查舊賬本時發現的。勒布勒太太看到自己已經失敗，十分生氣，提出馬上換房。既然他們想要她的命，那就早點結束這一切吧！搬家折騰了三天，難忘的搬家工作使走廊上十分熱鬧，連一向不肯拋頭露面的小個子穆蘭太太也出來幫忙，替塞芙麗娜把做針線活兒用的小低桌從這邊搬到了另一邊。菲洛梅內一大早就來幫忙，故意叫勒布勒太太生氣。菲洛梅內幫忙搬家具、打包行李，勒布勒那邊還未收拾好，她就闖了進去。她把兩件家具搬過去，把勒布勒太太趕了出來。菲洛梅內對雅克和塞芙麗娜大獻殷勤，叫佩克吃驚、生疑。佩克陰險惡毒的語言和仇視的醉鬼神態問菲洛梅內，問她是否想陪雅克睡覺。他還警告情婦，一旦被他抓住，他會同他們二人拼命。菲洛梅內愈來愈喜歡雅克，甘願作他和他情婦的僕人，希冀擠到他們中間去，分享一點塞芙麗娜的殘羹剩飯。她把最後一張椅子搬走之後，雙方就關上了房門。後來，菲洛梅內發現還有勒布勒太太一張小凳沒有搬走，她推開門，把凳子扔在走廊上。這樣，搬家工作才宣告結束。
盧博走時，連門也沒有關，對雅克，他裝作視而不見，似乎屋裡根本沒有那個人。
一天晚上，雅克發現塞芙麗娜正在抹眼淚。她一見雅克，非但沒有停止，反而哭得更傷心，摟住雅克的脖子啜泣不止。過去也有過這種情況，但只要雅克把她抱住，安慰她一下，她就會平靜下來。可是今天，雅克愈是緊緊抱住她，她的絕望程度愈大，這叫雅克感到手足無措，只好用手捧住塞芙麗娜的頭，用飽含熱淚的眼睛盯著她。雅克說他已明白對方痛哭的原因，對方感到絕望，是因為她是個逆來順受的女子，自己不敢行兇殺人。
雅克迅速打開小刀，但他又低聲罵了一句：「媽的，晚了一步，他已經走遠了！」
「親愛的，你知道他們不會去搜你的家。要是留在我這裡，他還會把它也拿走的，那我可不幹，我寧可叫他挖去一塊肉，也不給他懷錶！不，他撈的太多了！我並不想要那筆錢，它們叫我害怕，我絕不會去花一分一厘，但難道他就該獨吞？喔，我恨死他了！」
雅克低聲抱怨說：「追不上了，他一到扳道房門口，我們就無能為力了。」
塞芙麗娜馬上把自己的嘴貼到雅克嘴上像是要封住他的嘴，不讓他發誓似的。他們又一次長久地親吻，相擁相抱，肉體相貼，溶成了一體。
他們又默默前進了二十步，雅克才開口，他說：「昨天夜裡，有小偷來這裡偷鉛……他肯定會到這一帶來巡邏。」
「天哪！這誰知道？那天，要是那台機車再快一秒鐘，我就自由了。有的人早上活得好好的，晚上就可能死掉。你說是不是？」
盧博盯住妻子，往桌面上猛擊一拳，臉皮漲得通紅。
雅克有些吃驚：「這是為什麼？」
那天夜裡，盧博回家從地板下取出三百法郎金幣是為了支付欠債，他一連輸給車站監督科希好幾場。科希是個老賭棍，玩牌時沉著冷靜，叫牌友們擔心。科希自稱他玩牌只是為了消遣。他的法官職業使他一直保持著軍人風度，他終身不娶妻，整日沉湎在咖啡店裡，像位神態安詳的常客，但這並不妨礙他認真玩牌，把別人的鈔票裝進自己口袋裡。有人指責科希不按時上班，要他辭職，但這件事兒一直拖了下來，既然他就那麼一點工作，何苦賣力拼命幹呢！他只須到月台上走一圈即可。他一去，大家都忙著向他打招呼。
然而，當盧博離他們只有一、兩步時，雅克的決心崩潰了，整個身體垮了下來。不，不能，他不能殺人，他不能去殺一位毫無防範的人。一個理智的人是不會行兇的，只有在報仇本能驅使下，在補獲獵物的衝動下，在饑餓難忍和撕碎獵物欲念的驅使下，人才會去行兇。在那種時候，從遠古傳下來的正義感就會被拋到腦後。現在雅克感到自己無權殺死盧博，他找不到合理的因由去殺他。
盧博猶豫了一下，滿不在乎地一聳肩，走進臥室去取工作日誌。他上班時把日誌忘在家裡了，但塞芙麗娜卻追過去，逼問他：「你是不是又撬開過那個地方？你敢說沒有？你把那些錢全取走了。小偷！賊！」
塞芙麗娜鄭重地說：「我們去，到那裡，我們一定會很幸福！只需三萬法郎，賣掉房產就可以湊足這筆和-圖-書錢，而且還有富餘，夠安家用。你去經營企業，我照管小家庭，我們會全力去愛護那個家……喔，那該多好，多幸福！」
星期四晚上，夜色昏暗，伸手不見五指，天上不見星光，到處彌漫著濃濃的大霧。同往日一樣，雅克提前來到幽會地點，躲在索瓦尼亞的房子後等候塞芙麗娜。由於天色太黑，加上塞芙麗娜腳步很輕，她要撞到他身上時，他還沒有發現她。雅克一驚，塞芙麗娜已經撲到他的懷裡。塞芙麗娜感到雅克在發抖，這令她不安。
塞芙麗娜沉默片刻，對雅克說：「你能相信這是他嗎？」
雅克一直尚未開口，他站起來說：「他這個人完蛋了！」
最後，塞芙麗娜喃喃地說：「喔，假如明天我們就出發……」
最後，塞芙麗娜說：「在你朋友出發之前，你該再去見他一次，讓他暫時先別找合股人。」
雅克試圖像過去那樣，把感情移到利松號機車上，每天花幾個小時擦拭它，並要佩克也把鋼皮擦得雪亮。途中，有的車站監督走到身旁，向他祝賀，但雅克卻搖頭表示自己並不滿意。因為雅克心裡明白，自那次雪地拋錨之後，利松號已今非昔比了，遠不及從前健康和勇猛。在檢修活塞和進汽閥門時，利松號的靈魂也被換掉了，就是在安裝時，它偶然得到的那種神祕的平衡。為此，雅克感到痛苦，後來這種情緒轉化成辛酸，令人擔憂。他甚至追著上司提出一些不合情理的要求，要修這兒修那兒，要人家去做根本無法辦到的事情。上司拒絕了他的無理要求。為此，他更苦惱、憂鬱，堅信利松號已病入膏肓，無法醫治了，只這一點影響了雅克對利松號的疼和愛。既然它能葬送自己心愛的一切，疼它還有什麼用？雅克對情婦的愛也是一種絕望和瘋狂的愛，但痛苦和疲勞都無法使這種愛消失掉。
這是實情。那個活動的身影在離他們五十步的地方，似乎認為一切正常，便向左一拐，漸漸走遠了。
他倆一起出發，雅克在前，塞芙麗娜在後，悄悄尾隨著那個黑影，但不敢弄出任何響動。在修理車間牆壁拐角，那人消失了，找不到了。後來，當他們抄近路橫穿車場時，在一條斜路上又看見了那個人影，他離他們只有二十步遠。他倆擔心暴露，趕忙躲在矮牆下。
塞芙麗娜平靜下來，心想，她可以取出那筆錢，但不去花掉，而是把它藏到別處，埋在只有她自己才知道的地方，讓它永遠埋在那裡。眼下，她還可以從丈夫手裡要出二分之一。那樣，丈夫就不能把那筆錢統統塞進自己腰包，也就不能用她那一份錢去賭博了。在時鐘打響三點時，塞芙麗娜十分後悔，後悔沒有答應同丈夫平分那筆錢。她突然產生了一個模糊且不太成熟的想法。她想起床去地板下把那錢取出，叫丈夫什麼也撈不著。可是她感到天氣太冷，不願意去挨凍。她把錢取出來藏掉，盧博又不敢去控告她！塞芙麗娜感到這樣做勢在必行。這一決心來自內心深處，愈來愈強烈。她不願意挨凍，但又別無他法。她馬上從床上跳下，挑大燈芯，驚恐地走進飯廳。
盧博抱怨說：「我在家裡感到煩膩，只好到外面去消遣。既然妳已經不再愛我……」
對那起可怕的兇殺案，塞芙麗娜感到奇怪，奇怪自己為什麼也被捲了進去。雖然在少女時代，她就被董事長糟蹋了，但在心靈深處，她仍像處女一樣單純。她說這是久遠的往事。她又笑著說，假如丈夫不礙她的事兒，她也不會遷怒於丈夫。她對雅克愈來愈痴情，對丈夫當然也就愈憎恨。現在，雅克對她的一切已全部知曉，他寬恕了自己，那他就是自己的主人。她要跟他走，任他支配。她要把雅克的形象印在腦海裡，時時想著他，時時感到他的嘴唇就貼在自己臉上。現在她發現雅克不高興，又不知他苦惱的原因，所以內心十分痛苦。
但盧博在家的時間愈來愈少，難道他這樣做是想在他們幽會時出其不意地回來捉姦？雅克和塞芙麗娜所擔心的事情並未發生。相反，盧博在家的時間更少，一有空兒他就走開，直到該他值班時，他才回來一下。盧博值班時，他把時間安排得很有規律，上午十時回來用五分鐘吃飯，然後一直到晚上十一點才回來。下午五時，他把班交完就不知去向，經常徹夜不歸。夜裡他最多只睡幾個小時。輪到他值夜班那週也是如此，他早上五點下班，直到晚上五點才回家，吃和睡都在外面。盧博長期這樣無規律地生活，但一直是模範職員，準時上、下班，從不遲到早退。有時他累得疲憊不堪，兩腿站立不穩，但他照舊挺著，堅持工作，可是最近他出了紕漏兩次，另一位副站長穆蘭只好推遲一小時才下班。一天早上，穆蘭吃罷午飯後還不見盧博接班，穆蘭只好下樓替盧博值班。穆蘭這樣做是出於好意，怕盧博受到批評。就這樣，盧博慢慢渙散起來。過去，白天他根本坐不住，發車或接車他都親自過問，並把詳情記入工作日誌，交給站長。
還有一位職員妨礙雅克同塞芙麗娜來往，這就是列車長亨利．多韋涅。亨利負責星期五這趟車，一再向年輕女性塞芙麗娜大獻殷勤。他發現塞芙麗娜關係特殊，認為自己的機會也來了。勒阿弗爾發車時，盧博正在值班，他嘲弄亨利的作法太露骨。亨利把塞芙麗娜安頓在一間小包房裡，並摸了摸水壺是否還熱。有一次，盧博同雅克聊天，盧博眨了一下眼睛，暗示亨利在討好塞芙麗娜。意思是問雅克能否容忍亨利的作法。在一次爭吵中，盧博還公開指責妻子和兩個男人睡覺。塞芙麗娜以為雅克也有這種想法，感到十分傷心。有一次，她哭著對雅克說她是清白的，要是他發現她不忠，他可以殺死她。雅克說，他那麼說是開玩笑，忙抱住塞芙麗娜，說他深信她為人正派，並說他希望自己永遠不會殺人。
一天，盧博面色蒼白地跑回家，說他在經過機車前時，肘部被緩衝器撞傷了。塞芙麗娜想，要是盧博死掉，她不就自由了嗎？她仔細盯著盧博，既然她不再愛他，他活著只能叫她生氣，那他為什麼不去死呢？
她喃喃地問：「是我叫你害怕嗎？」
「不行，不行！你知道，我是寧肯死掉……別打開，別動！別在我面前動它！」
「可是這與妳何干？」
他發誓餓死也不動用這筆錢，可是今天他卻動用了它。他不明白自己為什麼會違背初衷。殺人之後，由於思想的演變，他的顧忌越來越少。盧博感到洞裡有些潮濕，有一個軟綿綿令人作嘔的東西，這叫他感到害怕。盧博蓋好板條，發誓今後寧可剁掉雙手，也不再去動用剩下的鈔票了。妻子沒有發現，盧博如釋重負，輕輕舒了一口氣。為穩定一下情緒，他喝了一大杯水。他的心臟在歡快地跳動著，這下子不僅可以償清債務，還能剩下一些，可以繼續去賭。
那晚，塞芙麗娜同雅克在貨站幽會。等她半夜十二點回到家裡，晚飯後那場爭吵又閃現在她眼前。她躲回臥室，把門連鎖了兩道。那夜盧博值夜班，不用擔心他中途回去睡覺，他中途回去的情況極為稀少。塞芙麗娜則把被子一直拉到下巴上，沒敢熄燈，她輾轉反側睡不著。為什麼不同他分掉那筆錢呢？想到那筆錢可以花費，塞芙麗娜的正直感就不那麼強烈了。她不是已經接受了德莫法十字架那份饋贈嗎？那她當然也可以接受這筆錢呀！但她馬上打起哆嗦來。不，不行，永遠不行！假如是普通的錢，她早就拿過來了，但這筆錢她不敢去碰，擔心燙手，因為這是從死人身上偷來的錢，是從殺人罪惡中得來的錢。
雅克笑得更兇，塞芙麗娜嚴肅地說：「好，請把刀子拿去！」
「喔，你們的心也太好了，既然那套房子應該歸你們……我要是您，就抓住她的頭髮把他們轟走……您就大膽鬧它一場吧！」
回到勒阿弗爾後，雅克同塞芙麗娜總是小心翼翼，提心弔膽。既然盧博知道他倆有私情，他會不會悄悄追蹤捉姦？會不會大嚷大叫著要報仇呢？他們知道盧博為人十分愛嫉妒，容易發火，在他當工人時，動輒就對別人揮動拳頭。但他們發現今日的盧博變得十分消沉，終日默默無語，目光散亂。他們認為他可能正在策劃陰謀行動，在對他們設圈套，要武力制服他們。所以在最初一個月裡，雅克同塞芙麗娜幽會時總是很小心，處處提防。
盧博並非沒有受過良心的責備，但在夫妻關係破裂的衝擊下，在生活失去意義之際，他在賭場找到了精神寄託。他在那裡可以醉生夢死、得過且過地混日子。賭博使盧博墮落，勝過酒精。因為酒精也不會讓他如此輕鬆，不可能如此迅速地讓他忘記一切煩憂。在玩牌時，他甚至能把生活中的憂慮全部忘掉，感到時間過得特別快。盧博現在是看破了紅塵，過去令他生氣的事情現在再也無法激怒他了。除熬夜使他感到疲勞外，他身體很好，比過去胖了，一身褐色肥肉，上眼皮沉重地壓在眼球上。他步履沉重，似睡非睡地走回家，對人世間的任何事物都不再感興趣。
塞芙麗娜臉色蒼白。她想過，嫉妒心很強的男子，因受內心痛苦的煎熬而對妻子偷情不聞不問時，就是他開始墮落的跡象，他將步步下滑，將會摒棄一切顧忌，直至喪失天良，但塞芙麗娜不想承擔責任，她要鬥爭一番。她結巴著說：「我禁止你動用那筆錢！」