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過了十分鐘，女人已經來到坡下，站在海邊上。這兒，坡下，也是一片漆黑。這兒的風比上邊刮得更猛。大雨傾盆，似乎永遠也下不完了。

………

這道階梯一共有整整九十級。它不是彎曲地通到坡下，而是筆直地通下去，坡度很大。大風吹得它搖搖晃晃，它像木板那樣吱嘎地響，隨時都會碎裂。

女人眺望廣漠無垠的遠方，那邊充滿深不可測的黑暗，伸手不見五指。不論是繁星也罷，為白雪覆蓋的大海也罷，燈火也罷，一概看不見。天上下著滂沱大雨……

站在岸邊的人聽見一種輕微的笑聲，笑得天真而幸福……臉色蒼白的女人笑了。丹尼斯清清喉嚨。每逢他想哭，總要清一下喉嚨。

他從妻子面前轉過身，往木船那邊走去。那邊，傻子彼得魯沙咬緊牙關，渾身發抖，用一條腿跳著，把木船拉到海水裡去。

老太婆尖叫一聲，一屁股坐在地上。太太淋得溼透，冷得發抖，走到木船跟前來，開始傾聽。她也聽見那種凶險的嘈雜聲了。

老爺爺仔細傾聽。這一次他聽見一種響聲，不像是風的吼聲，也不像是樹木的颯颯聲。傻子說的對。事情已經無可懷疑：李特文諾夫和他那些漁民不會回到陸地上來慶祝聖誕節了。

「這得看上帝的旨意！比方說，要是他沒註定死在海裡，那麼哪怕海面裂開一百次，也還是會活著。可要是他註定這回非死不可，我的老大娘，那卻由不得我們做主。你不要哭，老大娘！不光是葉甫塞一個人在海上！東家安德烈．彼得羅維奇也在那兒。那兒還有費德卡、庫茲瑪、達拉森科夫家的阿遼希卡。」

「娜達麗雅．謝爾蓋耶芙娜太太，是您嗎？」他用困惑的聲調問，「您在這麼壞的天氣出來？！您到這兒來幹什麼？憑您這種體質，又剛剛生過孩子，著涼是最危險的事。您回家去吧，小母親！」

「你回來！」女人的嗓音帶著祈求的聲調又說一遍。

他咬緊牙關，渾身發抖，眺望著黑暗的遠方，也極力想看清什麼東西。他也在等海上的什麼東西。他那兩隻長手抓住船槳，左腿壓和_圖_書在身子底下。

丹尼斯走到娜達麗雅．謝爾蓋耶芙娜跟前，小心地攙住她的胳膊肘……

「是我，丹尼斯……」

「我痛啊，老爺！我想把自己淹死……人死掉就不覺得痛了……」李特文諾夫跳上木船。傻子跟著他爬上船去。

岸上，緊靠著冰面，放著一條小船。船底上坐著個高身材的小夥子，長胳膊長腿，很不像樣。他就是傻子彼得魯沙。

丹尼斯嘆口氣，用溫柔的聲音補充說：

「老大爺，水聲已經近了。聽見了嗎？」

「您上坡去吧，太太！您已經淋得渾身溼透了。」

「他們都活著嗎，丹尼斯？」娜達麗雅．謝爾蓋耶芙娜用顫抖的聲音問。

「她神志有點失常！」他對一個農民的黑身影小聲說。

在期待和沉默中過了十分鐘。風在逞威。它刮得越來越凶，彷彿已經下定決心，無論如何也要把冰吹裂，奪走老太婆的兒子葉甫塞，奪走臉色蒼白的女人的丈夫似的。這時候雨倒越來越小，不久，雨點就稀了，因而在黑地裡可以看清人的身影、小船的輪廓和潔白的雪。在風的吼聲中，可以聽見噹噹的鐘聲。這是上邊小漁村裡古老的鐘樓上在敲鐘。人們在海上遭到暴風雪的襲擊，後來又遇上大雨，如今一定會朝著鐘聲這邊趕來，無異於將要淹死的人抓住了一根小草。

「神聖的奇蹟創造者尼古拉呀，這道階梯像是沒有盡頭似的！」年輕的女人摸著一層層臺階，小聲說。

「冰裂了。」

旁邊站著幾個農民，手裡都拿著繩子，不知是幹什麼用的。

風的呼嘯聲、樹木的颯颯聲、彼得魯沙的哀叫聲、鐘聲，一齊讓海洋的怒吼聲壓住，聽不見了。

「可是要知道，我的葉甫塞，葉甫塞！我只有他一個親人啊，丹尼斯！」

「走吧，小母親！」他溫柔地說，聲調裡充滿憐憫。

傻子划槳，木船撞著一大塊冰，然後迎著高浪游過去。

「那邊怎麼樣了？」女人暗自想道，凝神看著遠方，在風吹雨打中把身上淋溼的短皮襖和披巾裹一裹緊。

「你怎麼覺出來的？」

可是傻子沒聽見。他和*圖*書痛得咬緊牙關，帶著希望眺望遠方，兩條長胳膊不住地活動……誰也沒對他喊一聲「你回來」，可是他從小就有的那種神經痛，卻越來越厲害，越來越難熬……李特文諾夫抓住他的手，往回拉。可是傻子的手硬得像石頭一樣，要叫那雙手丟開船槳卻不容易。再者時機也遲了。

離岸不遠，第一個清脆的碎裂聲響起來。不久就傳來第二聲，第三聲，隨後，嚇人的爆裂聲在空中震蕩不已。一望無際的、白茫茫的廣大海面開始搖動，顏色發黑。這個龐然大物醒過來，它那風暴般的生活開始了。

女人一心想到坡底下去。欄杆在她手底下搖動，又溼又粘，像泥鰍似的從她手裡滑掉。她就在階梯上蹲下去，手腳並用地開始下坡，兩隻手抓緊冰涼泥濘的臺階。風刮過來，吹開她的皮衣。她胸部感到潮溼了。

他把她摟在懷裡，小聲說……他的臉本來就由於幸福和喝了酒而顯出陶醉的樣子，這時候更洋溢著柔和的、又天真又善良的笑容……天氣這樣冷，又是這樣的深夜，她卻在兒等他！這不就是愛情嗎？他幸福得笑起來……

「你傷心了，因為我沒讓雪埋掉，也沒給冰塊砸死！」他喃喃地說。

一個年輕的女人在海岸上站著，眺望遠方，她年紀在二十三歲左右，臉色白得嚇人。她的小腳上穿著絲絨短靴，身邊有一道年久失修的窄梯直通下面海邊，梯旁只有一道搖動得很厲害的欄杆。

在這個聖誕節的前夜她愛上了她的丈夫……

「這是上帝的旨意啊！……都因為我們罪孽太重了，太太……」

「我們的傻子有病！」丹尼斯走到木船那兒去，說，「他一條腿痛，可憐的人。小夥子痛得腦筋都壞了。你，彼得魯沙，該到暖和的地方去！你在這兒更要著涼了……」彼得魯沙沒說話。他痛得發抖，皺起眉頭。他左邊大腿的內側，恰好在神經感覺銳敏的地方，痛個不停。

「我聽見那種響聲了。一種響聲是風聲，一種響聲是水聲。風也變得不一樣，柔和多了。離這兒十俄里以外，冰裂開了。」

「你痛嗎？」和-圖-書

「我們回去吧！」李特文諾夫拉一拉傻子的衣袖說。

「是我，娜達霞……不要害怕！」男人說。

「有人在冰上走動！」年輕的女人突然用不自然的沙啞聲調說。她彷彿嚇一跳，退後一步。

丹尼斯眯細眼睛，仔細傾聽。

李特文諾夫扶著船邊，身體不住搖晃，回過頭去看。他的娜達霞不見了，菸斗裡的火光不見了，最後海岸也不見了。

李特文諾夫的心怦怦地跳起來……妻子在叫他。而且岸上教堂裡也在敲鐘，召人去做聖誕節的晨禱。

「老太婆，」他對著面前的廣大空間說，「你在這個世界上活了七十年，卻像個小娃娃，啥也不懂。要知道，傻娘們兒，一切都是上帝的旨意！你又老又弱，本該在灶臺上躺著，不該坐在溼地裡！你走吧，求上帝保佑你！」

娜達麗雅．謝爾蓋耶芙娜身子一晃。她看著小羔皮的高帽子，看著兩撇黑唇髭，看著黑眼睛，認出他就是她的丈夫，地主李特文諾夫。丈夫伸出雙手把她舉起來，吻她的臉，同時用核列斯白葡萄酒和白蘭地的氣味籠罩著她。他微微有點醉意。

「你高興吧，娜達霞！」他說，「我沒讓雪埋住，也沒淹死。起暴風雪的時候，我帶著我那夥人費力地趕到塔甘羅格，喏，現在從那邊來到你這兒……我回來了……」他喃喃地說著，可是她又臉色蒼白，渾身發抖，用困惑而害怕的眼睛瞧著他。她不相信……

「你到哪兒去？」李特文諾夫問他說。

「完了！」丹尼斯說，「冰裂了！」

「也許這是風吧！」她說，「你，丹尼斯，相信這是冰在脹裂嗎？」

回答這種輕微的幸福笑聲的，卻是一聲尖利刺耳和撕裂人心的大叫。海的咆哮聲也罷，風聲也罷，什麼也壓不過那聲尖叫。年青的女人由於絕望而臉容大變，已經沒有力量按捺住那聲尖叫，它就脫口而出了。在這聲尖叫裡可以聽見一切：既可以和*圖*書聽出當初她被迫無奈而出嫁，又可以聽出她無法克制對丈夫的冷淡，還可以聽出她懷念獨身生活，最後還可以聽出她本來希望自由地守寡，如今這希望卻破滅了。她的全部生活以及她的悲傷、眼淚和痛苦，匯合成為這聲尖叫，連冰塊的爆裂聲也蓋不過去。她的丈夫了解這聲尖叫，而且也不可能不了解……

回聲接應這句話。冰塊卡卡地響出這句話，大風呼嘯這句話，就連聖誕節的鐘聲也在說：「你回來！」

太太推開丹尼斯的手，精神抖擻地揚起她的頭，往階梯那邊走過去。她的臉色已經不那麼死灰似的蒼白，兩頰泛起健康的紅暈，倒好像她的身體裡注入了新的血液似的。她的眼睛已經不那麼淚汪汪，一雙手按住胸前的披巾，也不像先前那麼發抖……她現在覺得，不用外人攙扶，自己就能爬上高高的階梯……她剛走完第三層臺階，就停住腳，像是在地裡生了根。原來她面前站著個男人，身材高而勻稱，身上穿著短皮襖，腳上登著大皮靴……

「你走吧，彼得魯沙！」丹尼斯用溫和的父輩口吻說，「你躺到灶臺上去，求上帝保佑，到晨禱的時候你那條腿就鬆動了！」

老人側耳傾聽。他聽了很久，然而在一片混雜的鬧聲中，除了風吼聲和平穩的雨聲以外，他什麼也沒聽見。

「你覺出什麼來了，傻子？」

「快划槳，彼得魯沙，快划！」李特文諾夫說，「往前划，往前！」

他的下嘴唇開始顫抖，滿臉是苦笑。他從臺階上走下去，把妻子放在地上。

「不對，太太，誰也沒來，」他說，「這是傻子彼得魯沙坐在小船上划槳。彼得魯沙！」丹尼斯叫道，「你是坐在船上吧？」

「你淋得多麼溼，抖得多麼厲害呀！」

一塊龐大的浮冰迎著木船衝過來。這塊浮冰準會使彼得魯沙永遠擺脫他的痛苦……面色蒼白的女人站在海岸上一直等到天明。最後，她凍得半死，給精神上的痛苦折磨得筋疲力盡，由人抬回家去，放在床上，可是她的嘴唇仍然繼續小聲說道：「你回來！」

「誰知道呢，太太！要是昨天和前天暴風m.hetubook.com.com雪沒把他們埋掉，那他們就還活著。如果海面的冰沒裂開，他們就會平安無事地活著。你瞧瞧，好大的風！刮得多猛啊，求上帝跟它同在！」

在「你回來」這句話裡，他覺得有焦急絕望的音調。

「痛，老大爺！痛得我力氣都沒有了！」

「大家得上坡去！」丹尼斯叫道，「馬上海水就要漫上岸，把浮冰也帶上來。再說，晨禱也馬上就要開始，鄉親們！您走吧，太太，小母親！這是上帝要這樣安排呀！」

「我是坐在船上，老大爺！」一個衰弱有病的說話聲響起來。

「我覺出來了！」彼得魯沙張開嘴，嘟噥說。

「再見，娜達霞！」地主叫道，「那就照你的心意辦！你不顧天冷站在這兒盼望著的那件事，你就要等到手了！求上帝與你同在！」

「是誰在走？」一個男人的聲音響起來。

「那就照你的心意辦！」他說。

這時候響起一個老太婆的哭泣聲。這是漁民葉甫塞的母親在哭，葉甫塞同李特文諾夫一起出外捕魚去了。丹尼斯嘆口氣，搖一下手。

「你回來！」他聽見女人聲嘶力竭地喊道。

丹尼斯是個高大結實的老人，留著一大把白鬍子，站在岸上，拄著一根大手杖，也在眺望伸手不見五指的遠方。他站在那兒，在衣服上找一塊乾地方，好擦亮火柴，點上菸斗。

那邊一個什麼地方，在這伸手不見五指的黑暗裡，在五俄里或者十俄里以外，甚至比這更遠的地方，她的丈夫，地主李特文諾夫，這時候一定帶著他那夥捕魚的人在活動。如果最近這兩天海上的暴風雪沒把李特文諾夫和他的漁民埋在雪裡，那他們目前就在急於趕回岸邊來。大海在膨脹，據說不久就要開始把冰面脹裂。冰面受不住這場風。可是，他們那些漁民雪橇又笨又重，裝著難看的擋泥板，在臉色蒼白的女人聽見醒來的海洋發出怒吼聲以前，能趕回岸上來嗎？

「你回來！」

空中明亮一點。月亮出來了。現在一切東西，海洋以及海面上半溶化的雪堆也好，那個太太也好，丹尼斯也好，痛得難熬而皺著眉頭的傻子彼得魯沙也好，一概可以看清楚了。