京都，織錦商家的獨女千重子出落得美麗而堅忍。她有著自己的少女心事，也為老店的繼承與自己的身世而苦惱。

衹園祭夜裡，她偶遇了一位和自己長得一模一樣的山村少女。

外貌相同，身份懸殊——這樣的相遇，是命運的惡作劇，還是驚喜呢？

《古都》基本上表現出日本傳統的美學思想，藉由京都在戰後的人事內外在的情事糾葛、失散姐妹的離合情懷、男女的愛戀、傳統的媒妁婚姻。並配以日本傳統祭典所表現的內在拘謹心理意識之外顯，而透露出日本文化中的物哀、風雅、與幽玄的獨特美感。

《古都》和其他兩部中篇小說，於1968年獲得諾貝爾獎委員會審核通過，由於以豐富的感情、高超的敘事性技巧、並以非凡之敏銳表現了日本人內在精神的特質，據以頒給川端康成諾貝爾文學獎。