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顏回一面擇菜一面聽子路和子貢議論，心裡知道這些話不對，卻又不知道怎樣反駁他們，便進內室告訴仲尼先生。仲尼聽了，把琴放在一邊，喟然嘆息說：

先生幾次從故園魯國出走；流亡衛國，受南子侮辱；想投晉國，在汾河邊險些被趙簡子暗算；折回來奔宋，宋君不用，在館舍的大樹下講學等待，又被宋的權臣砍倒大樹趕了出來；現在困在陳國和蔡國之間，一連七日，連飯也沒得吃的，只好用野菜填肚子。想殺害夫子的人無罪，搶劫夫子更無禁忌，但先生依然絃歌不絕。難道世上的君子都這樣不知道羞辱嗎？

「真有你的，顏家的小子！如果你有很大家財，我真願意做你管家的家臣。」

反覆想了想，還是決定去。這時葉公駐守負函（河南信陽），離這裡不遠，葉公賢德之人，見面敘談敘談，也會大有好處。去吧，去吧，困居桑落小鎮多日，早想離開，明天就啟程到負函見葉公去。至於還去不去郢都，見新即位的楚王，到時候再相機而行吧。

想不到幾天時間兵禍陡起，孔丘師生都覺得意外，走了一天路，又餓又乏，現在要緊的是吃飯睡覺。

諸弟子中，子貢是最善言辭和最善理財的人，他操持田產，加上經商，使家財累致千金。子貢之富，在同門弟子中可以說首屈一指。子貢的富，簞瓢陋巷的顏回之貧，都是以前的事，現在他們同是仲尼門下的學生，一起受業求道，但以前不同的生活環境的影響還在。顏回安之如素的吃野菜生活，子貢實在有些受不了。

那些在湖邊沼澤的鶴，一聲鳴叫，上聞九天，下徹四野。那些潛在深淵或水渚的魚，自由自在游來游去。牠們不就像那些有德有才的賢人，隱居山野？那些山上的石頭，用它可以做銼、做磨石，打磨出精美的玉石。那些隱居山野的賢人，朝廷如果任用，可與商討國事，可以輔佐國政，天下將會大治。

顏回在堂下擇野菜。弟子們每天輪值去地裡採野菜回來，顏回便每天把採回的野菜再選擇甄別一遍。顏回家裡貧寒，小時候常吃野菜，哪些野菜能吃，哪些有毒不能吃，他都清楚。經過他的甄別選擇，剔除不能吃的野菜，所以一連幾天沒人食物中毒。

顏回轉身出去，安排同學們開飯，仲尼在房裡感嘆起來：人所相信的莫過自己的眼睛吧，而有時候眼睛還不可信。人所能依靠的莫過於自己的心吧，而有時候心的判斷還不可靠。可見，知人實在不易呀，明天要跟弟子們講這事，讓大家記住這個道理。

情況漸漸緩和，外出逃難的人便陸續返回鎮上。

「這鍋野菜糊糊就是我的飯食，你們讀書人只怕嚥不下去。」

「先生，這飯不能祭祖。」

一旁閒坐的子路和子貢，正肚子餓得不好受，絃歌聲陣陣傳來，便覺得分外聒噪刺耳，使人心煩意亂。

雖然隨軍御醫多方治療，昭王的病勢有增無減。自昭王得病，天上有雲像一群赤色的大鳥，夾著太陽飛翔，一連三天不斷。昭王召太史問天候吉凶。太史說，赤雲如鳥夾日而飛，這天象我也看到了，日象徵君，這天候只怕於國君不利。可以禳解嗎？太史想了想說，按常規，山川之神管水旱疫病之災，日月星辰之神管雪霜風雨不時，小祭便可禳除。但現在殃及國君，小祭不足除病，需要大祭。大祭則遍祭天地百神，不再分日月與山川。昭王說，如果需要大祭，就遍祭天地百神吧。太史說，大祭就要專門築一個高大的土壇作為祭台，經過祈禳，君的災病可以移到宰相、司馬一類大臣身上。昭王聽這麼說，連連擺手，不祈禳了。除了心腹的疾病，把它移到手足上去，對身體同樣不好。除了君王的疾病，把它移到股肱大臣頭上去，對國家也同樣不好，何必呢？寡人雖不善但也沒有大過，天使我夭壽，我自當之，何必移禍於人呢？不必築壇祈禳了。

前行受阻，退回去吧，陳國也是交戰國，不是居留之所，再回宋國，一來桓司馬不容，二來也惹人恥笑。只好暫且滯留桑落鎮，以待時機。

進了桑落鎮，大吃一驚，偌大一個集鎮，竟然見不到幾個行人，十家倒有七八家關門落鎖，人去室空。找到一戶正在晚炊的人家問，人都哪裡去了？答話的是個孤老頭子，前面正在打仗，鎮上老百姓都攜家帶口，逃難去了。

顏回虔敬回答：「夫人之道至大，所以天下莫能容。雖然如此，先生依舊周遊列國，推行夫子之道，不容又於先生何損？不為庸人所容，更顯出先生是真君子。如果我們不努力治學修道，是我們慵懶沒出息，道既已大修而不用，是那些掌握國柄人的羞恥。身懷大道而不見容於當世，有什麼損害！不為混濁的當世所容，更顯出先生是真君子！」

子貢在車上用鞭子遙遙一指說，看，遠處炊煙裊裊，一定有個集鎮，今晚我們就在那裡投宿吧。說著，連甩了幾個響鞭，驚得那慢條斯理的牯牛，撒開四蹄緊跑了一陣。

過了一會兒，顏回用托盤送進午餐來，一盤子蔬菜，上面撒了一層薑絲，薑絲是先生最喜歡的調味品，每餐必備，常年不斷。被困七天，斷了糧，也斷了薑，昨天顏回想方設法才從剛搬回鎮上的幾家，弄來幾塊生薑。一大碗米飯，熱騰騰，噴噴香。

一等幾天，帶的乾糧早已吃完，穀米有錢也沒處買，弟子們只和圖書好到野地裡採藜藿等野菜和野果充飢。房東老丈的菜糊糊裡多少有些玉米糝摻在裡面，還有點飯食的味道；孔丘師生一連幾天就光吃野菜，粒米未沾唇。野菜實在苦澀難吃，煮一大鍋放在那裡，師生十幾人，七天也沒有吃完，所以一連七天也用不著再生火煮食。

漸漸看見房舍，果然是個大鎮，將近街口，有一石碑，上刻鎮名：桑落。

一連七日，顏回天天擇野菜，煮野菜，今天有了米，趕快淘洗做飯。火在灶膛裡噝噝笑，甑子冒著蒸氣，一股撲鼻的米飯香氣在室內彌漫。正在午睡的仲尼被飯香薰醒，只覺得口中生津，不禁起牀步出堂屋。猛抬頭，猝然見顏回正探手甑中，拈了一坨米飯送往嘴裡，嚼食起來，仲尼如同見了不堪入目的穢行，趕快轉身，返回室中。

「我聽說，為善的人天報以福，做壞事的人天降以禍，夫子一向積德行義懷美行，為什麼總受困窮呢？」

「回，我的主張不對吧，要不怎會落到這地步呢？」

「剛才午睡，夢見先人，撫慰我不要心焦，將化險為夷。這飯菜，我先祭了祖先才自己吃吧。」

楚昭王御駕親征，兵強馬壯，逼近蔡國邊境紮營。聲勢浩大的楚國軍隊忽然按兵不動，各種猜測和傳說迭起，吳國軍隊進攻楚國背面，又一次逼近郢都了？楚昭王病了……

「為什麼？」

如果不整天趕路，只要在什麼地方連住幾天，孔丘便要把弟子召集起來，讀書講課，學習禮樂。孔丘不容許自己以及弟子飽食終日，無所用心，言不及義，虛度歲月。

子路、子貢進內室，子路不等先生問他，先開了口：

仲尼見顏回在一旁默不作聲，便徵詢說：

真實原因是楚昭王病了。楚軍打算從城父發起攻擊，破吳的盟國蔡，正在圍困陳國的吳軍必然移兵救蔡，這樣，陳國之圍就解了。進軍前夕，楚昭王命隨軍術士占卜，先卜戰，不吉利；又卜退，也不吉利。楚昭王大惑不解，戰不吉，退不吉，難道就長久駐在城父，按兵不動嗎？戰不吉，不過是決戰一死，退不吉，棄盟逃仇，苟活還不如死。楚昭王從道義上權衡一番之後，決定雖不吉利也要戰。正準備第二天進兵，當天晚上楚昭王突發急病，那病勢來得急也來得猛，第二天便起不了牀。楚昭王只好重新發令，停止進兵，嘆息說，占卜要我按兵不動，看來天意難違。

楚昭王不聽太史和巫師的奏言，沒有祭神禳解，只是聽命由命，御醫群集會診，用藥也沒有效果，終於不治，死在軍中，楚王病重期間，已經將太子章從郢都日夜兼程迎來城父，昭王病逝，太子章就在軍中即位，然後悄悄拔營班師回郢都。

「老丈，我們走了一天路，實在餓了，有什麼吃的，給我們拿些來，我們多給銀錢。」

子路說，我從衛國到宋國找先生，還沒進宋都，城防守將子罕告訴我，先生已經離宋赴楚，走了幾天了，我不敢停留，沿途快馬加鞭追趕先生。到底馬車比牛車www.hetubook.com.com快，我又專抄近路，這才趕上先生。

兩車相近，馬車上的馭手猛然勒繮，這才看清，那車上坐的不是歹徒，而是弟子子路。孔丘又驚又喜，忙問子路，你不是留在衛國蘧伯玉家中嗎，怎麼到這裡來了？

那麼說，南去楚都郢城也見不到楚昭王了。到城父軍中去見楚昭王吧，孔丘覺得不合時宜。禮樂征伐不是周天子制定的號令，而是諸侯國各自為政，孔丘一向反對。既然如此，到城父軍中見了楚昭王怎麼辦呢？對於這次用兵贊成呢，還是反對呢？贊成、反對都不合適，似乎還是避免於此時此地入楚為宜。況且，路上不安靖，按說，他一個學問人，於楚吳陳蔡都沒有仇怨，但亂兵哪管你這些，如果誤傷還不是白白吃虧？

孔丘正思前想後，提心吊膽，忽聽得樹林裡響起急驟的馬蹄聲。頃刻間，一輛三匹馬拉著的車子衝出樹林，直向孔丘的牛車奔來。孔丘大驚，莫非又有小人暗算？

子路把史魚屍諫，伯玉出仕，隨後靈公駕崩，衛國動亂，伯玉辭官的事說了一遍。孔丘聽了感慨說，好一個剛直的史魚！邦國有道，他像箭矢一樣耿直，邦國無道，他還是箭矢一樣耿直。蘧伯玉真是一個坦誠君子，邦國有道，他出來做官，邦國無道便潔身退隱。

此刻，楚聯絡陳國興師圍蔡，要報當年吳蔡聯兵破郢之仇。吳國得知這一消息，又派兵攻陳，以解蔡國之圍。吳楚陳蔡四國鏖兵，一場大戰迫在眉睫，桑落鎮地處陳蔡之間，是陳蔡楚三國通道，所以百姓聞風逃避，十家跑了七、八家。

戰雲消散，困厄過去，道路又通暢了，仲尼和弟子們可以不再餓飯，也可以繼續原來的旅程，仲尼心裡自然高興。高興之餘又不免躊躇，原來是被楚國葉公推薦，受昭王之邀，到楚國去的，現在昭王去世，楚王原來的邀約還算不算數，自己還有沒有必要到楚國去？

他過慣清苦的日子，一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，顏回卻不改其樂。他一面擇菜，一面聽老師的絃歌聲，那音樂減輕了擇菜的單調和疲勞。

顏回越說越激動，孔子得到心愛弟子的贊同，高興得笑起來：

那一年，吳王宮中一把稀世寶劍突然失落，這寶劍是吳中名劍師歐冶子所鑄，劍名「湛盧」，這劍不但犀利無比，還傳說出入有神。邦國無道，其劍必出，得劍的國家國祚必定緜遠昌盛。吳王闔閭失劍，派人到處訪求，終於打聽到，湛盧劍被人盜賣到楚國，正佩在楚昭王身上，楚昭王當成天賜吉祥。

仲尼的確餓了，看見米飯、生薑，立刻誘發起食慾，只覺得滿嘴涎水。但表面卻很平靜，看也不看那飯菜，對顏回說：

鎮上逃難的百姓陸續回來，疏散在外的糧食也陸續運一些回來，孔丘師生和_圖_書終於用高價買到了一些米。

好在老丈住得還寬，誰頂著房子走路？借宿的事老丈一口答應。七月初秋，還有夏末的暑熱，睡覺一領草蓆就夠了，用不著多少鋪的蓋的。老丈騰出一側廂房，安頓不下的，就在堂屋臨時擱舖。

餓得飢腸轆轆，全身乏力，提不起神來的弟子們先是在心裡表示懷疑，隨後就把這種懷疑不滿表面化了。

看見鎮名，孔丘一驚。小時候聽母親說，母親懷自己的時候，曾夢見天神傳諭，這孩子難產難養，須擇空桑為產地。以後，母親是在一個地名空桑，周圍沒有桑樹的荒山野洞裡艱難地生下自己來。現在來到這個地方，鎮名「桑落」，和出生時候天神讖語裡的「空桑」有無瓜葛？孔丘有一種不祥的預感。這幾年奔走於衛宋晉陳蔡諸國之間，一直不很順利，遇不到能行其道、能展其才的明君，有幾次還被小人暗算，最後雖然倖免於難，但那不快的記憶現在還在心頭留下濃重的陰影。

第二天一早，逃難的百姓扶老攜幼從桑落鎮前大路上走過，都說楚昭王率領三軍離了郢都，親臨前線，現在中軍駐在緊靠蔡國的楚邑城父（今河南寶豐縣）。

滯留桑落鎮，一住七天，天天餓著肚子，用難以下嚥的苦澀野菜充腹，孔丘不改以往的規矩，依舊天天讀書講課，帶領弟子學習禮樂。他帶學生反覆誦〈鶴鳴〉之詩，直到人人能夠背下來：

陳蔡是兩個小國，分別和東南面的吳國及南面的楚國接壤，吳楚是兩個大國，東西交界，常常發生衝突，陳蔡作為附庸小國，便常常身不由己捲進大國衝突中去。

消息傳到桑落鎮，仲尼十分讚賞楚昭王對天道災病的態度：楚昭王是一個深明大道的君王，他在位期間，楚國興旺發達是應該的。《夏書》說，惟有唐堯，遵循天道，擁有冀州一帶好地方。現在的人失了堯的德行，亂了紀綱，自滅自亡。

好在早晨上路時，各人身邊都帶了點乾糧，今晚將就吃一點，明天再說。

吳王得到這一消息，十分惱怒，心想，一定是楚王賄賂我左右的人盜了寶劍去，殺了左右近侍數十人，派大將孫武及伍子胥等帶兵討伐楚國。蔡國也派兵隨吳征楚。一直打到郢都城下，楚兵據城固守，孫武引北面的漳河水灌城，楚昭王棄城而逃，吳王闔閭入據郢都。以後，楚大夫申包胥到秦國晝夜號哭，感動秦君發兵相救，才退了吳兵。但吳楚已經結下深仇。

子路是個直性子人，心裡有話憋不住，就要說出來。子路一開口，子貢就接腔，兩人你一句我一句，議論起先生來。

車子走到陳國（今河南淮陽一帶）和蔡國（今河南汝南一帶）交界的地方，太陽已經西沉，倦鳥喳喳投林。孔丘在車上有點著急，這兩不管的地方，又前不著村後不巴店，怎麼好呢？

仲尼說，你把事情看得太絕對，想得太簡單。有才智的人都能被任用嗎，那麼王子比干為什麼被商紂王剖心而死呢？忠義的人都能見用嗎，那介子推為什麼抱木焚死？君子博學深謀而不遇的多呢，難和*圖*書道只我仲尼一人？賢與不肖素質不同，遇與不遇時機不同，生不逢時賢才無用武之地，姜太公呂望五十在渡口賣吃食，七十在朝歌當屠戶，九十才遇文王，成了周的軍師。管仲囚於檻牢，不遇齊桓公，哪能為相？芷蘭生在深山之中，人不見，也就不知道它的芬芳。所以，君子好學，修身端行，以待其時。

一場迫在眉睫、一觸即發的楚吳陳蔡四國大戰，因楚國退出而平息了。

鍋裡煮著藜藿，像星星樣點綴著一點磨碎了的玉米糝兒。這一鍋菜糊糊只怕是老丈幾天的口糧，粗糲不說，師生眾人把它吃了，老丈以後吃什麼呢？

「子路、子貢真是兩個見識短淺的人，你把他們喊進來，我跟他們說話。」

「剛才我看飯熟不熟，一揭甑蓋，樑上有塵垢掉到飯上。我用手把沾了塵垢的飯拈出一坨來，丟了可惜，便自己吃了。這飯我們師生自己吃還可以，祭祖就不潔不敬了，還是等晚餐再祭吧。」

說到吃的，老丈作了難。陳糧吃完了，新糧還沒有下來，現在是青黃不接的時候，秋收也沒什麼指望，穀子還沒有黃，還是水泡樣的嫩包穀都被過路的亂兵和逃難的老百姓掰去吃了。老丈揭開灶上的鍋蓋：

一番教化，子路、子貢無不悅服。仲尼繼續抱琴絃歌，子路手執戈矛和歌起舞。子貢在一旁看著，點頭讚嘆：我不知道天有多高，地有多厚呀。古來得道的人，窮困也樂，通達也樂，樂的不是行時或背時、樂的是道。窮與通，背時和行時，不過像寒暑風雨，時序輪流而已。

孔丘一面講解，一面極力稱讚這詩言近旨遠，言簡意賅。弟子們也窺測出老師反覆講這首詩的用心，他是拿鳴於九皋的鶴，潛於深淵的魚，可以攻玉的石自比，希望得到當政者任用，以償夙願。但弟子們懷疑，那鶴如果七天絕食，還有力氣叫嗎，還能聲聞於天，聲聞於野嗎？那魚七天不食，還能在深淵裡自由潛游嗎，會不會肚皮翻白，漂浮到水面上呢？

接著又有巫師進奏，按占卜卦象，楚王的病是黃河神作祟。也許大王這次率三軍從長江邊上的郢都北上城父，逼近黃河，衝撞了河神。大王如果臨河而祭，便可祓解。昭王聽了又搖頭，開國的三代楚王有遺命，祭祀不能越出楚國的山川，代表楚國的大川是長江、漢水、沮河、漳河，和黃河有什麼關係？大河不可能是我獲罪致病的原因。禍福災病，不會是人的過失引起，我得病也不一定是衝撞了黃河。昭王不聽巫師臨河祭祀的進言。

廂房裡傳出仲尼叮咚的琴聲，和自彈自唱的歌聲。仲尼小時候曾學鼓吹，人家辦紅白喜事，他還幫忙奏樂。以後跟魯國著名樂師襄子學彈琴，便很少吹奏，終年將一把琴帶在身邊，彈琴成了他不可少的日課。既是消閒，也是養性。