第二十章 大橋小鎮
中海向左圈馬，在剎那間又發射了三把飛刀，讓出空隙向後叫：「靳姑娘，先走一步。」
素素聽說他身中朔望散的毒，且為了救她而耽擱了好些天，至今已拖了十天了，驚得粉臉變色，跌腳叫苦，焦急地說：「糟了！我根本沒找到八爪蒼龍丘老爺子怎知道回春居士的下落？天啊！你也太……」
「老朽有一好友，住處距此不遠，何不替老朽帶封書信將敝友請來，多一個人也多一些照顧。」
「也許在十年前，也許更久些，是麼？世事淒涼，今天不知明日事，誰敢保證回春居士仍在九宮山？正如他老人家的堂弟八爪蒼龍一般，五六年前還有人看到他在許州，但我卻空跑了一趟。」
踏入鎮口，上橋客棧的招牌入目。
素素怔在一旁，訝然問道：「大哥，怎麼回事？」
「令尊目下在何處隱居？」中海第一次問起天玄劍的下落，以前有小孤人妖在，他不方便問。
店伙李三應喏一聲，上前接過兩人的小包裹，說：「客官請隨我來。」
「你認為可以一找便到麼？」
中海不敢在武林朋友面前透露底細，他準備找到回春居士之後，趕赴麒麟山莊，所接觸的人越少越好。
素素長嘆一聲，語聲有點變了，說：「大哥，我知道你心中焦急，我同樣的心急如焚，恨不得插翅飛到九宮山，可是，你……你支援不住啊！再像這樣不要命地趕，你會倒下去的，唉！我真該死，你為了我……」
中海爽朗地一笑，轉過話題問：「姑娘可知道與姑娘齊名的四妖魔？」
店堂中一燈如豆，甚是狹隘，只有一名店伙和一個掌櫃的照管店面，掌櫃的向店伙招手，一面答道：「有有，兩位落店麼？」
中海點點頭，沉重地說：「靳姑娘心腸太硬，太過主觀，也太過任性，憤世嫉俗之心太重，這種人很可怕，對是非很難分清，因此，極易受人利用，她與枯骨魔僧等人不同，他們是闖蕩一生經過無數劫難的人，自尊心極重，不受人驅策不甘人下，因此不會輕易改變自己的生活方式，自尊心更不許他們聽命於人。靳姑娘不是這種人，她假使遇上一位工於心計，專在投其所好上下工夫的人，她會不顧一切走上歧途的，她之所以救你，只是基於一時義憤，她想利用你接近小襄王，以便乘機除去四海遊僧報一己之仇而已。」
南道也是到岳州府的唯一陸路官道，商旅卻不太多，因為往返兩府的人，大多走水路，走路陸不但辛苦，而且山區中經常可以發現劫路的歹徒。
「我怎樣？」素素訝然搶著問。
「本來，不管皇莊也好，中官莊田也好，原田主事實已一無所有，只是敢怒而不敢言，只好怨命，可是，這畜生欺人太甚，存心報復當年趕他出鎮的舊賬，王令剛下，便限令附近百頃良田的主人於五天之內離境，否則一律擒解王府問罪。今天是第三天，他帶了百名豪奴前來，佔了老朽的莊院，將老朽打得遍體麟傷。
「目前不可，但我在盡力而為。」
「但你……」
到九宮山有兩條路可行，一走東南先到興國州，從州南的太平山到九宮東面，一是南行，先到通山縣，翻越大城山進入寶石河，便到了九宮北面，兩條路相較，走通山要近百里左右，因此中海決定走南道。
上橋鎮，是一座小鎮市，只有百十戶人家，官道通過鎮中，另一條小街在東面與官道平行，鎮西有一條小河，河對岸延西一帶全是水田，秋冬之際田中無水，還沒開始冬耕，鎮東是綿延起伏的山林山都不高，但樹林卻很濃密，是這一帶燃料的供應場。
房門口人影乍現，店伙正捧了食盒送飯菜到來，見房門猛然拉開，脫口驚叫道：「咦！客官你怎麼……」
「我的意思是，你必須趕回家中隱身，不可再在外闖蕩了，你為人好管閒事打抱不平，不知衡量利害，在這風雨飄搖危機四伏的境遇中，委實不宜在外行走，為大局著想，所以你必須立即趕返湘潭我送你到咸寧再分手，怎樣？」
崗頂居高臨下，可聽到清晰的馬蹄聲，他向南面的山林一指，說：「山區中可能還潛伏了不少人，咱們由這一面穿出，從南面的曠野脫身。」
「龍大哥，你是專程趕來的救我的？」素素接口問。
「初冬了，誰還在晚間出來喝西北風？這座大橋客棧可能是鎮上絕無僅有的一家，希望還剩有房間。」
「大哥，你在那兒？」素素站在廊下叫。
「這……這倒沒問。」
素素如遭電殛，驚叫道：「大哥，此話當真？這……這……」
「我從平邱集便得到你的消息，好不容易才趕上你的……」他將前後的經過一一說了，只隱下飛虹劍客鄒老人的事，不願洩露鄒老人的隱居處所，以免替老人招麻煩。
「我帶著鬼丐常真的手書，鬼丐知道他的隱居處所。」
「在下理會得。」中海答，隨著店伙走了。
「她失蹤好幾年，也許死了呢。」
宓蔚慘笑，虛弱地說：「上告？往那兒去告？布政使衙門等於楚王府的偏院，布政使知府大人只算是楚王的家奴，而王府中當權的奴才，以中官為首，府城的https://www.hetubook.com.com文武官員，誰敢不仰他們的鼻息？上京擊登聞鼓告御狀麼？本地官府不發路引，寸步難行，總之，人為刀俎，我為魚肉，他們要我們死，我們絕難活命。」
「至於老朽的家小，恐怕已經……我死不足惜，這只是開始，兩天之後，鎮中那些願與鄉土共存亡的人，不知如何下場。唉！誰知道呢？」
「老朽的傷勢，說來話長，本鎮有個不長進的敗類叫作韓芳，從小便人見人厭，年青時則遊手好閒，專做偷雞摸狗的勾當，為鎮民所不容，將他趕出本鎮，豈知他到了府城自割投入楚王府，轉眼二十年，他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月，他請准楚王將本鎮的田劃為莊田。
「咦！你像是知道哩！」
「杜老前輩並未說過不許傳人，有何不可，等我的心情平靜下來時，你我得好好切磋一番，進去吧，晚安。」
「大明皇律規定中官可以劃授莊田，但法有明文，莊田名義上雖劃賜中官，卻仍歸原主耕作，只不過改向所屬中官完糧而已。
「沒你的事與你無關？哼！誰也休想置身事外。」
一早，送走了小孤人妖，中海立即準備首途。
「最好是有套間的上房。」素素加上一句。
秦嶺道上二次並肩救金鳳，她對中海加深了一層認識，但還不至於達到令她傾心的程度，而這幾天，情形有了異樣，她感到中海在她的心目中已完全不同，奇異的感覺震撼著她，一種難以言宣的神奇電流襲擊著她。
男人先梳洗，似乎是天經地義的事，等她浴罷出到外間，吃了一驚，几上熱茶仍在，卻不見已梳洗停當的中海，燈火明亮，人卻不見了，身處險境，她的警覺性特高，掀開床上的枕頭，中海的追電劍仍在。她匆匆取了一件衣衫將劍包了，拉開了房門。
素素粉臉泛紅，忸怩地說：「你……你先歇息，我……我還不累。」
中海嘆口氣，誠懇地說：「靳姑娘，請恕小可直言，姑娘在江湖的行徑，委實難怪俠義門人的非議，在姑娘來說，僅算是遊戲人間，事不分好歹，人不分善惡，好歹善惡全決於姑娘一念之間，因此自以為是任性而為，但人的好惡決定是非曲直，更主宰別人的生死，在情在理都是說不過去的，龍虎風雲會的作為，也和姑娘的行事如出一轍，只不過他們比姑娘更為險惡歹毒而已，他們經過了周詳的策劃，長年累月的秘密進行方有今天的成就。一旦羽翼已成，立即便露出猙獰面目，順我者生，逆我者死，用毒藥挾人為質，以控制那些宇內名宿就範，下一步將是狂風暴雨似的鉅變光臨宇內，可怕的劫難將君臨江湖，這就是任性而為的最好榜樣，人的慾望永無止境，但犧牲別人成全自己的作為，不足為法……」
中海一怔，隨即淡淡一笑道：「素素別說洩氣話了，生有時，死有地，我不在乎。」
「小的沒看見，他怎麼啦？」
中海的身影，已開始令他迷亂，令她煩惱，令她恐慌，甘涼道上第一次見面，他僅感到中海是個難得的奇人，是個有丈夫氣概的義士而已，並沒有留下太深的印象。
中海停下腳步，神色肅穆地說：「不然，目下已有人暗中出面主持大局了，時機未至，必須等到能一舉將該會連根除去之時方能下手，這一天不會讓咱們等得太久的。因此，小可奉勸姑娘暫行忍耐保全實力，以便日後大舉，多保全一個人，日後便多一分實力，希望姑娘三思。」
在馬臀上扎了一劍，直待馬兒負痛向北狂奔老遠，方從容向預定聚會處走了。
兩位姑娘下馬向西走，他牽著小孤人妖的座騎，向北急馳，遠出三里地，方下馬解了馬兒的韁繩塞入草叢中藏好。
「客官何不叫叫看，也許是上茅坑去了。」店伙一面說，一面進入房中，將飯菜擺好。
「不必了，回春居士目下隱居在九宮山，我一個人趕路方便些。」
小襄王一群人，敢驅馬入林追趕的人不滿半數，長距離與馬匹賽馬，事實上不可能，這一來，步行追趕的人，只好洩氣地盯著逐漸遠去的人馬背影興嘆。
「詹老哥是前天光臨舍下作客的，一言不合與豪奴們衝突，被一個叫翻天鷂子夏聰的傢伙所擒，把他折磨得死去活來，再命人將我兩人送來店中，限令店家嚴加看守，想讓我們死在店中，應了客死兩字的俗語。
中海點點頭，沉要地說：「見死不救，何以為人？素素，快將救傷丹取來應用，裏面有兩個人急需援手。」
解毒的時間只剩下五天，而從武昌府到九宮山，還有七百里以上的路程，山道不好走，必須趕路耽誤不得，因此，不再晝伏夜行，決定在三天之內趕到。
「不見啦，小二哥。」
「有，有，小店今天只接了八位客官，空房間多著哩。李三，領兩位客官到東跨院丙字號上房安頓。」
兩位姑娘等得心焦，見到人大喜過望，施姑娘趕著問：「大哥，聽，他們果然向北追去了。」
「是的。」
「早說？被小孤人妖聽到，不是替丘老爺子招災麼？」
中海並未表示意見，和-圖-書「唔」了一聲說：「難怪貴鎮如此冷清了，原來如此。」
素素挽著小孤人妖說：「靳姐姐，謝謝你這次冒萬險前來救我，不敢或忘，希望小妹能有為姐姐效勞的一天，但不知姐姐今後打算……」
「客官是……」
清吏司，是刑部分置在各部政司的衙門，天下原設有十四個司，宣得十年革除交址，剩下十三個審理各地的重大刑案，百姓小民見了官，不是害怕便是怨恨，想高攀的人並不多，怕惹火上身的人卻多的是。
「不必為我擔心，一天兩夜，絕對可以趕到九宮山，我還有兩天尋找回春居士的時間。」
中海確是有點難以支持了，朔望散的奇毒已經逐漸發作，他感到一陣陣倦意不斷地襲來，似乎渾身脫勁，懶洋洋地，胃口出奇的壞，臉色一天比一天難看。
「我想不會，俗語說，出其不意，制勝之機，他們料定咱們必定利用山林藏匿，絕不會冒險走曠野，咱們偏偏由曠野脫身，這就走。」
「近來江湖傳言，說是四絕秀士已重行出山，在南一帶行道，這麼說，主持大局的人會不會是他呢？」
素素突然訝然叫：「金雕詹雄老前輩，怎會落得如此狼狽？」
「大哥，能不能教我？」
中海起身告辭，說道：「兩位好好養息，俗語說，天無絕人之路，又道是天道循環，報應不爽，有因必有果，作惡多端的人必受天譴，請拭目以待，靜觀奇變可也，小可告辭，等會兒小可請店家替兩位熬藥並準備吃食。」
「看到我大哥麼？」她急急地搶問。
素素心中自然十分焦急，但他不知中海要到何處尋找回春居士，而且看了中海日漸憔悴的神色，她感到有點心酸地說：「龍大哥，這兩天你太辛苦了，神色憔悴，多令人躲心啊！昨晚一夜奔波，落店休息不到一個時辰，怎能立即上道？我看，你還是……」
「不！你太估低她了，大哥。」
「我……這樣吧，你先走一步，這裏的事交給我。」
素素一面說，一面踏入店門，直趨櫃檯向掌櫃的問：「掌櫃的，可有上房？」
中海更是技高一籌，兩匹馬轉入林中，向西北方向急衝。
「早些天有兩個不是和你在平邱集胡來麼？」
「豈只嚴重而已？目下毒娘子已經率領了大批高手入川，留下小襄王在各處擾亂江湖，吸引江湖朋友的注意，以掩護毒娘子在四川進行可怕的陰謀，並預定下月中旬在湖廣大會黨羽，如果我所料不差，至遲下月初旬，四川必將傳出震驚江湖的重大消息。中旬龍虎風雲會大會群魔之後，暴風雨即將君臨江湖，當然，這得看毒娘子是否在四川如意，如果她在四川的陰謀落空又當別論。總之，不管事情如何發展，長春子極可能在最短時間內以嶄新的面目在江湖出現，他也絕不會公然與毒娘子在表面上親善合作，只在暗中策劃他的惡毒陰謀，大劫將臨，所以你得火速稟明令尊早作準備，無論如何不可出面，盡速通知朋友們小心提防。」
小孤人妖已不等招呼，從他讓出的空隙中馳過，衝入林中。
「啊……」王兄弟慘叫一聲，飛墜馬下。
馬匹穿林，騎士如不小心，十分危險，馬兒不會管背上的人，只顧它自己能否不受樹枝的擦掛，幸而小孤人妖的騎術相當高明。
客棧共有三進兩院，內部居然相當闊爽，只是店伙少得可憐，廊下無燈，客人稀少，走進東跨院陰沉沉鬼氣沖天，沒有一般客棧所特有的喧鬧聲，倒像是大戶人家建在深山避暑的廣廈。
中海答，稍頓又問：「前輩尚有需晚輩效勞的事麼？」
沿途為了今晚是否落店的事，曾經發生爭執，中海長吁了一口氣，讓步道：「好吧！只好依你了，我確也感到十分疲倦。」
「後房兩位老丈的茶水藥湯，準備妥當了麼？」中海再問。
「不信，但事實上我們只能勉強自己相信以求解脫，只怪我們都是平凡的人……咦！這座市鎮怎麼如此冷冷清清？通街大道地處宿站，似乎不該如此冷落的。」
她這一生中，第一次對異性關心，不知怎地，在這短短三天相聚中，她那少女的心湖突然湧起了波濤，一生中第一次油然興起了奇妙的感覺。
「大哥，咱們目下自顧不暇，你……你又管閒事了。」
「老天，你還叫我施姑娘……」
另一名老人傷勢稍為輕些，胸前是皮鞭傷，浮腫凝血而已，只是年老氣衰，已然難以支持。
暮色茫茫，炊煙四起，遠遠地，上橋鎮的燈光，在黃昏的朦朧中閃爍，兩人大踏步趲趕，中海的腳下已有點浮動，但仍咬緊牙關支撐。
在武昌府，小孤人妖接受了中海的勸告，先暫行隱身，答應日後助他一臂之力，她準備下南京，找昔日的朋友盤桓一些時日，然後再隱身江湖，等候機會秘密除去龍虎風雲會的羽黨爪牙。
「不！她……不說也罷……」
「住口！你知道我是誰？」
店伙一聽說是清吏司的人，嚇得打了個冷顫，扭頭便溜。
「真的？」
「是的。」
剛放下碗筷，街頭忽然傳來了一連串震耳的鑼聲，中海接過店伙送來的臉巾淨面，一面信口問說道：wｗｗ.ｈeｔｕｂｏｏｋ.ｃｏm.cｏm「老兄，鑼聲是怎麼回事？」
中海的話令她感到心向下沉，她聽得出中海話中的弦外之音，假使找不到回春居士，他便會不在人世，挽救江湖大劫的重任，自然便落在他爹天玄劍的身上了，她急出一身冷汗，出了武昌城，不等中海催促，她已邁開大步向前急趕，恨不得插翅飛往九宮山。
「那……他們有馬匹，不是容易被他們趕上麼？」小孤人妖擔心地問。
「你在本鎮有田地？」
素素心頭一塊石頭落地，鬆了一口氣，急急繞過走廊，便看到一座小門前站著中海，正向她招手送食物的店伙也跟來了，看清了房間的牌號，搶前兩步惶然地搖手叫：「客官，千萬不可管閒事，千萬……」
中海不再多說，淡淡一笑道：「千真萬確，我已和長春子見過面，還幾乎丟掉性命，請稟明令尊必須小心謹慎，目下長春子只在背後撐毒娘子的腰，還未公然出面，假使他以武林三大高手的身分現身，假藉仁義號召武林朋友另樹立一大勢力，上當的人當不在少數，令尊恐怕也難逃毒手的，後果可怕。」
「我想，這一天我們這一輩子的人很難等得到了。」小孤人妖慨嘆地說。
後面還有一排下房，必須由走廊的另一端繞過方能到達，黑暗中突然傳來中海的聲音：「賢弟，到這兒來一趟。」
「目前在長沙府湘潭縣東西的昭潭潭邊，他老人家正在四出遊說武林白道隱雄共襄義舉，恐怕目前不在家，你問爹的下落，有何用意麼？」
樹林不高不矮，不宜乘馬，他扭頭低叫：「施姑娘，盡量伏下身軀，小心樹枝。」
素素跟定了中海，她要陪中海尋找回春居士，三天中，有小孤人妖在旁，中海不敢多言，他對小孤人妖還有些顧忌。
店伙打一冷戰，扭頭便走。
「胡說，你還不累？快！你先去歇息，小心門戶，我還得練功呢。」
「確是不假，剋音之學助長我的內力修為，不然我的進境那有如此神速？你沒感到我比半年前進步得多麼？」
素素帶了丹藥進房，看了傷勢吃了一驚，抽口涼氣說：「是鞭傷，下手的人好狠的手段！」
「是那位大個兒客官麼？」
一早，兩人便在廳中用餐，將劍用布巾裹了，準備出外走走。
他脫下奪自馮興隆的衣褲，恢復了莊家漢的裝束，領先向南走，素素緊跟在他身後，笑道：「龍大哥，你的易容術不高明嗎？」
中海欠身道：「小可不敢，只是為盡人的本分，向姑娘進言而已，希能諒我。姑娘上次在鬼愁嶺山神廟的話，小可仍然記在心頭，小可深信姑娘是個絕頂聰明而知大體的人，只不過自小養成任性而憤世嫉俗的性情，易於衝動，因而靈智時受蒙蔽而已。小可絕不信姑娘的一生行事中，沒有俠義可風的事蹟遺留在人間，江湖所流傳有關姑娘的謠言，也絕非全是事實，只要心存仁義，行事……」
小孤人妖搖頭苦笑，說：「要是見了她，你可得小心，她身上穿了一件銀皮特製的背心，刀劍不入，暗器難傷，加以練了鐵布衫一類的防身氣功，又有奇毒傷人，你……唉！恐怕傷不了她反而送掉性命。」
老人痛苦地低下頭，淒然地說：「老朽姓宓，名蔚，本鎮人民，家在鎮東近山區的坡地上，薄有田產，一向與世無爭，那一位是老朽的故友，姓詹名雄……」
「不但知道，而且可能是他死我活。」
「但……大哥，我在乎，你……」她眼淚溢出眼簾，伏在中海的肩上飲泣。
他將排雲山莊的變故一一道出，最後說：「吳濟慈為了留得性命以揭發長春子的惡毒陰謀，復被安慶雙醜所陷害，忍辱偷生在邊寨受刑，身死異鄉所謂何來，他死得有價值，排雲山莊數十名男女老少也死得轟轟烈烈，不管你信是不信，我將以畢生精力從事揭發長春子的惡毒陰謀，為生者全性命，為慰死者於九泉，我個人的仇恨還是次要，我必須請你向令尊提出忠告，先為保全武林實力而奔走，不必說了，我知道你疑問尚多，可惜我無法向你詳加解說，該走了，假使找不到回春居士，我想，日後挽救江湖大劫的重任，只有寄望在令尊的身上了。」
慘叫聲驚心動魄，中海先前所發的四把飛刀，已把最近的兩名騎士射落馬下，兩側的人馬無法加入進擊，想兜轉馬頭合圍，但被左右的空馬所阻。
「客官，求求你，放小的一條生路好不？」店伙哀求道。
「是的。」
「等候他們敗亡？」小孤人妖訝然問。
自然而然地，她的生活圈子不再以自己為中心了，甚至連父母親人都擱在圈子外，圈子的中心變成了中海啦！
這幾天氣候變了，天宇中烏雲密佈，陰沉沉地，從北面吹來的寒風冷咻咻的，一件夾衣已擋不住寒意了。
中海一抖韁繩，直衝入林，一面向小孤人妖叫：「暫勿棄馬，走！」
中海點點頭，沉重地說：「素素，我怎能不管？」
奔出三里地，座騎已有不支現象，中海叫道：「靳姑娘，你和施姑娘在西面那座崗頂等我，我引他們向北追，座騎給我。」
「這……這……金雕詹雄前輩早年是白道的知和_圖_書名人物，難道不足為證？」
中海呵呵笑，扭頭笑道：「我的頭巾丟掉了，這時又用不著扮駝子，當然看來不合身分啦！如果你早先看到我騎著騾子的怪相，保證你認不出是我，事實上今早我從遂平趕來，沿途龍虎風雲會的人全被瞞過了。」
素素仍是男裝，背起小包裹黯然地說：「走吧！一切以後再說，目前你需人照顧，無論如何，我得陪你走一趟九宮山找丘老爺子，不要攆我走，大哥。」
房中一燈如豆，前後兩張臥榻，分躺著兩個花甲以上年紀的老人，兩人的上身靠在床欄上，敞開衣襟，露出滿是血跡的胸膛，一條條鞭痕悚目驚心。
回到房中，素素換了一杯熱茶奉上，倚著中海坐下，秀眉緊鎖地問：「大哥，你決定要管？」
她低頭拭淚，匆匆出房，她的心很亂，江湖大劫在她並不重要，重要的是她所關心的中海身中奇毒，必須盡早找回春居士。
「別說了，我不聽你的廢話。」小孤人妖叫，但聲色間已無怨意。
「令尊到過福建，該對武夷排雲山莊的伏魔劍客不陌生……」
「不！大哥，目下你正在困難中，你沒有理由趕我走，咸寧金河北岸，住著一位前輩，叫隱叟鄧公明，他老人家是爹的忘年之交，也許從他老人家的口中，可以知道回春居士的下落，我陪你去找他好了。」
「老天爺！看你說得有多嚴重？」素素呆呆地叫。
小孤人妖接口問道：「昨天鬧遂平的大地之龍，果然是你？」
「前輩請諒，恕晚輩守秘，再見。」
素素疑惑地注視著他，幽幽地說：「大哥，你……你似乎不信任靳姐姐呢。」
中海取出一錠小銀，塞入店伙手中，沉聲道：「我兄弟倆今晚到了這房間，只有你知道，如果你張揚出去，小心我要你的命，燒你的店，你給我悄悄走開，千萬不可聲張，快走。」
中海平時帶在腰間的百寶囊，經常帶著不少自製的膏丹藥散，這種沉重的外傷，他足以應付，內外藥齊下，素素也毫無顧忌地幫著中海替老人包紮傷口。
「中官大人派人傳話，等會兒客官便知道了。」店伙低聲答。
「客官，出門人……」
黑旗盟的十二個人，弄不清中海的話是真是假，稍一遲疑，中海已經衝到，飛刀向左右分飛，射向左右的四騎士，他自己衝向剛才發話的王兄弟，劍發雷霆。
「你教訓我麼？」小孤人妖變色叫。
馳出曠野，三人展開輕功，向南如飛而走，晝伏夜行，第三天他們便到了武昌府，沿途平安無事，因為小襄王己帶著人馬到南陽去了。
湖廣是玉麒麟的勢力範圍，所有的江湖人大多數與麒麟山莊有來往，誰知道金雕詹雄的朋友，是否與玉麒麟有交情？略一沉吟，斷然拒絕道：「老丈的好意，小可心領了，但不管事情是否辦好，前輩在十天半月中，不可能走動，前輩可將書信準備好，晚輩願將書信帶給貴友。」
「有何為證？」
以往三天中，素素有小孤人妖做伴，三人分內外間住宿，江湖人比世俗男女灑脫些，倒無甚顧忌今天她開始感到心中狂跳，有點惶恐。但梳洗畢，她開始平靜下來了，按下心潮，不再理會。
「哦！說起練功，我想起一件事，爹說你已獲得六指琴魔杜老爺子的真傳，到底是真是假？」
宓蔚吸入一口氣，往下說：「詹兄在十年前練一種奇門氣功，忽略了自己的年歲，不慎岔氣傷身，最後自毀氣門保全了性命，一身內家絕學化為淚水，只能使用普通拳腳防身了。」
中海一面走，一面說：「靳姑娘，在下認為最好暫時隱起行蹤，免為龍虎風雲的人所乘，等候他們敗亡的一天到來。」
素素憤然接口道：「貴鎮乃是通衢大道，他們竟敢如此胡為？難道說，貴鎮的人就不能聯名上告麼？」
「大哥，你相信宿命？」
中海輕撫她的秀髮，強笑道：「素素謝謝你的關懷，說一句真心話，換了你，你管是不管？」
包紮停當，被皮鞭打傷的老人強忍痛楚，虛脫地說：「謝謝賢昆仲援手之德，小老兒沒齒難忘，只是，兩位請珍重，趕快離開這塊是非場。」
「天！你……你要趕我走？」素素驚叫。
中海斬釘截鐵地答，小孤人妖是五魔之一，名聲不好，他不敢將內情說出，人心隔肚皮，他不得不防，隱約地說：「相信不久之後，必有武林仁義之士，召集同道共襄除去該群江湖兇徒為世除害的義舉。」
中海挪來張木椅在床前坐下，泰然地說：「老丈但請放心，小可自有主意，看兩位的傷勢，該是午前受的傷，能將原因見告麼？」
王兄弟身手了得，一聲暴叱，揮劍急架來劍。
素素搖頭苦笑，嘆口氣折回房中取藥。
「大哥，請依我，無論如何得在這兒落店，你身體有奇毒，即使是鐵打的人，也煞不住一天兩夜的苦趕。」素素用近乎哀求的聲音說。
「你為何改變姓海？如果我知道你就是甘涼道上的龍中海，也許我會留下來找你呢。你怎麼知道我的困難？」
中海一把將他抓住，沉聲問：「慢走，說，怎麼回事？」
中海笑笑，若無其事地說：「但願我錯了，反正來日方hetubook.com.com長，且拭目以待，請你轉告令尊，告訴他我已和白衣神君以及三丐連絡上了……」
兩人到了房門口，氣息甚弱的金雕詹雄突然瞪開老眼，吃力地說：「兩位稍候，翻天鷂子夏聰，早年是太行山附近大名鼎鼎的獨行大盜，一身輕功超塵拔俗，內外功根基甚厚，兩位如無把握，幸勿逞匹夫之勇。」
「我理會得，大哥。」姑娘答。
「如果是這些所謂俠義英雄出面主持大局，我小孤人妖可不願意聽他們驅策。」
「你的意思只是想當然，不足為證，長春子早年也是一代豪俠，但現在怎樣？一面之詞不足取信，咱們得進一步找出是非好歹來，天色不早，你該歇息了。」
中海搖搖頭，苦笑道：「還有好幾百里路要趕呢，時辰不多了，施姑娘，我看，你還是……」
「你有沒有問過鬼丐在何時曾與邱老爺子見過面？」
「鬼丐說過，他老人家目下化名邱誠，九宮山的人，都知道他老人家的住處，想來必定易找。」
「一部分老少婦孺已經投奔鄰村親友處暫避風頭去了。」
幸而道上行旅不多，足以讓他們施展，一陣急趕，第一天便趕了兩百里，入暮時分，便趕到了依山傍水的上橋鎮，距咸寧尚有八十餘里。
「氣門毀掉仍能保全性命，詹前輩果然名不虛傳。」素素萬分佩服地說。
「我會小心的，假使她真了得，豈會藉銀甲保護，顯然並不足畏，背心並不能保證她的安全，人的頭部更是要害，而且斷掉手足，也會失去抵抗力的，是麼？前面已是曠野，咱們加快些，靳姑娘受傷不輕，施姑娘可否扶他一把？」
「當然可靠。」
「哦！我老忘了，一時不易改過來，素素，你不該再說這種話，人的禍福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人只有自尋煩惱，對麼？」
中海呵呵一笑，說：「不行，你心懸兩地，必定心浮氣躁，說不定會大開殺戒，這樣不但救不了鎮民，反而讓他們去頂殺頭抄家的罪，放心啦！我想不會耽擱得太久的，我問你，你認為宓老丈的話可靠麼？」
中海拉了他一把，強笑道：「施姑娘……」
「小可留神就是。」
「天機不可洩漏，總有一天，小可要和她作生死一拼。」
中海掏出金雲玉版副令晃了一晃，納入懷中說：「湖廣清吏司派來查案的人，你最好聽我的話準沒錯。」
中海用茶灌丹藥入喉，說：「不錯，是鞭傷。這種鞭叫作逆麟蛇尾鞭，是用來刮掉皮肉的歹毒玩意，一鞭下去，如果不抽動，麟片也可刺入肉中，運勁急帶，著鞭處的皮肉便被刮落，老人家挨了七鞭之多，創處可見胸骨，不死確是奇蹟。」
店伙臉色蒼白，向店門外一指，恐懼地說：「他……他們會……會告訴你。」
素素仍然不信，迷惘地說：「你的話我深信絕無虛假，但……但我怎能令家父相信呢？」
中海猛地收劍，挫身向側滑，鐙裏藏身長劍再發，「嗤」一聲向上送，刺入王兄弟的右脅，信手一帶，馬兒已相錯馳過。
也將在平邱集的事說了，最後說：「龍虎風雲會的會主，是長春子的姘頭兼弟子毒娘子北宮雲娘，他們的陰謀極為惡毒……」
「不是趕你走，而是……」
「你對付得了她？」
金雕詹雄不再勉強，只好說：「也好，祝兩位萬事順心，兩位貴姓大名，能見告麼？」
「一言難盡，其實，我並不知靳姑娘也在此地。」
中海淡淡一笑，泰然地說：「不必替我擔心，我會設法解決的，目下兩位準備作何打算？」
「很可能，有他老人家出面，何愁龍虎風雲會的小丑跳樑？」
廊下沒有燈，牆根壁角黑沉沉地，這一排上房只有她和中海兩個客人，其他的客房沒有燈光，她向黑暗中大叫，各處傳來的回音令人感到汗毛直豎。
「你葫蘆裏賣的是什麼藥？」
「老天爺！你何不早說？」素素驚喜地叫。
「剛才我聽到這兒有人呻|吟，找到這兒……」
「不錯，他們已專程出寨返回甘涼去了，另一個毒娘子北宮雲娘……」
掌櫃的接口道：「兩位如果有貴重物品交櫃，但請吩咐。還有，小店人手不夠，伙食由隔鄰的鴻福包辦，客官如需酒食，可吩咐店伙早些準備。」
依他的意思，還想在上橋鎮進食，然後趕夜路到咸寧，趕一步算一步。但素素不依，她已看出中海已無法支持，假使再不珍惜體力，奇毒極可能提前發作，所以斷然作主，要在上橋鎮落店。
中海在她的心目中，不再是一個普通的朋友，不再是一個僅僅值得關心的英雄豪傑，而是一個令他傾心的男人，一個足以信賴的密友。
「我打算再闖蕩幾年江湖，等厭倦了江湖生涯再言其他，目下小孤山已成了是非之地，龍虎風雲會不會放過我，我也不會輕易地饒了他們，見一個殺一個，看他們能把我怎樣？」
還好，店伙雖少，茶水倒是不缺，所謂套房，通常作為接待攜帶家小上路的闊客住宿，有內間，有小廳。比一般的上房高級些，可容納四至五名的男女旅客。
「沒有，客官，小的靠雙手夾一肩討飯吃，不管雙方的事，反正與我無關，但客官卻把小的捲入是非之中……」