漢學家史景遷說：「明朝滅亡時，張岱四十八歲，爾後他得去面對一個殘酷的事實：讓他活得多姿多彩的輝煌明朝，被各種競逐的殘暴、野心、絕望、貪婪力量所撕裂，土崩瓦解，蒙羞以終。他反覆追思回想，事情愈是清晰，如迷霧籠罩的路徑，于眼前重現，諸多遺忘的嘈嘈低語，也咆哮起來……」

嘈嘈低語，是張岱娓娓展開的敘事方式；咆哮，是文字背後痛定思痛后的心情。

「繁華靡麗，過眼皆空」，作者在《陶庵夢憶》的自序里，一句蒼涼的低吟奠定了全書的基調。但是八卷本的《陶庵夢憶》作者寫到的則都是自己往昔快樂的經歷，品茗、賞花、觀劇、訪古、宴飲、雅集……奢華而不失優雅的場景，將種種世相展現在人們面前，往事並不如煙，張岱在娓娓的敘述中，寄託了自己的家園之悲，故國之痛。