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「猢猻！」信長大叫，「莫放肆！」

「官兵衛，你可以協助藤吉郎。」

「官兵衛爽直，可以推薦給主公！」

「是的，主公！」

秀吉說。

「快講！」

「從古到今，堪當此任者，惟有主公和我。」

「猢猻，斷不可大意！」

的確，如果照官兵衛的想法去做，奪取播州易如探囊取物。

最近，連小寺政職也開始認為「隨毛利氏穩妥」。毛利的方略滯重笨拙，但是反過來講，又有它堅實的一面，在這群小土豪看來，更值得依靠。而且，毛利氏家風篤實，從不出賣朋友，與此相反，世人皆知信長表裡不一，奸詐無比，昨天的盟友會因為妨害了他今天的利益而被無情地殺掉。近江的淺井氏便是最好的說明。不過，小寺政職並未最後決定倒向毛利，他還在猶豫。其間，毛利氏多次派使者來，勸其歸順。周圍的諸勢力，如明石的明石氏、高砂的梶原氏，志方的櫛橋氏，佐用的福原氏，上月的上月氏，紛紛倒向毛利氏。御著的小寺家也必須早作打算，速定歸屬。

信長先自跑去。藤吉郎答應一聲，超過信長，兩條小腿在草地上飛快地跳躍著。畢竟上了年紀，他累得氣喘吁吁，仍然拚命地跑著。奔跑本身彷彿象徵著什麼，在織田家為將，轉戰於各個戰場，必須有這種速度！稍頃，藤吉郎停下來，單膝點地，抬手向背後一指：

第三路走山陽。由安芸（廣島縣）出發，經備後，備中，備前，席捲播州，出攝津西宮，然後沿四國大道，從京城正面進攻市區。面對來勢兇猛的毛利軍，西路元帥藤吉郎必須獨自抵擋。這不論對猴子本人，還是對織田軍都可以說是空前的大戰。

信長喜形於色，幾步來到地藏菩薩前，朝石座上一蹲，彷彿催促猴子，有事快說！藤吉郎走出草叢，雙膝跪在信長腳前。

最近形勢是他應該捕捉的風雲。西邊的毛利氏和東邊的織田氏迅速膨脹起來。

官兵衛欲回播州。藤吉郎派謀士竹中半兵衛率五百精兵及戰船護送，就勢駐紮在姬路城內，打探播州形勢，籠絡播州勢力。

藤吉郎沒頭沒腦地說。其實，直到剛才，連他本人也沒想到會在這種場合，講出這種話來。

藤吉郎想，在官兵衛拜會信長之前，必須讓主公認識到此人的戰略價值，另外，還有一事，應該提醒主公。

戰場過大，也許信長正為此躊躇。藤吉郎只是一員部將，讓一部將擔任如此重大的任務，一旦成功，他在織田家的勢力就會迅速膨脹起來，不能讓家臣的勢力過大——聰明的信長自然會想到這一統率原理。信長在世倒無妨，但他死後，其子孫怎麼辦？被顯赫的權臣奪去江山的古往今來，不乏其例。為防患於未然，很可能讓其子掛帥，藤吉郎作監軍，信長的長子信忠雖屬平庸之輩，可是年已十八歲，還有次子信雄，三男信孝等，織田家不缺公子，信長可以從這些公子中任意指派一個作元帥，統領全軍。

「是，主公。」

藤吉郎說。他想收下那個人。這正是織田家特有的風格，如同啜茶人酷愛茶具，織田家酷愛人才。只要認定其確有奇才，便千方百計地拉過來。

藤吉郎急忙謝恩。

「吾乃信長！」

官兵衛笑嘻嘻地支吾過去，一點不錯，小寺家要歸順織田家。御著城議事，絕大多數人傾向於毛利氏，主人小寺政職也有此意。關鍵時刻，官兵衛挺身而出，憑三寸不爛之舌，駁倒眾人，把即將形成的決議又搶了回來，趁眾人茫然之機，匆匆決定歸順信長。

信長結束了和官兵衛的談話，進入內室，親自拿來一把短刀，賜給了官兵衛。看樣子，信長十分欣賞官兵衛。

藤吉郎的喉頭呼嚕嚕作響，嗓子眼裡擠出奇怪的笑聲。

——請織田軍速發播州。

「此次出征，孤賜給你紅羅傘蓋！」

「然！」信長點點頭。

信長舉起摺扇，羽柴軍開始移動，中軍的藤吉郎頭頂金盔，緩轡而行。信長讓大家觀看的不是浩浩蕩蕩的大軍，而是一名親兵跟在藤吉郎身後高高舉起的那柄鮮艷奪目的朱漆傘蓋。

藤吉郎奔m.ｈeｔuｂｏｏk.com•com馳著，馬蹄掀起層層秋草的波浪，附近沒有河，周圍依然是一片荒野，許多野鳥在覓食草籽。

信長也讓光秀休息五天，平時他很少讓得力的大將休息，形勢緊迫，播州放棄不得。五天後，藤吉郎要出兵播州，五天休息，軍兵可以得到休整，藤吉郎本人是沒有這份福氣的。回到長濱後的第二天，太陽剛剛露出臉來，他便馳馬奔向安土，入城拜謁了信長。增援播州，有許多事，他要請示信長。

受閱部隊僅羽柴的本部人馬，共七千五百人。但見軍器閃光，旌旗招展，軍容肅整，連在城中了望樓上閱兵的信長也瞪大了眼睛。

果然，小個子男人腰間沒有兵器，長短佩劍都塞進草袋裡，讓小廝挑著。萬一有事，怎麼得了！

「小人膝下無子。」

「我一定把先生推薦給主公！」

藤吉郎不禁讚歎道，為對付毛利的大隊人馬，官兵衛徵集了包括婦女、兒童在內的三千名百姓，讓他們手持小旗，作為疑兵，隱蔽在海岸上的丘陵地帶。

城上注意到我了！

「這麼說，先生的主人小寺公打算歸順織田家嘍？」佐吉年紀雖小，卻愛多管閒事。

「煩請小兄弟前面帶路！」

藤吉郎掀掀空盤子，回頭說。他身後站著侍從石田佐吉，毛豆是佐吉老家長濱城東石田村的百姓送來的。

「請那位奇士！」

驀地，他又沉下臉來問，「你有什麼事嗎？」只為於次丸的事，藤吉郎是不會匆匆趕來的。

「大人叫我，在下深感榮幸！我正想求見羽柴大人。」官兵衛說。

信長心想，這猴子竟如此厚顏無恥！可又覺得這樣也不錯，信長不相信靈魂與上帝，更不計較門第、血統的高低與貴賤。反過來說，信長絲毫也沒有意識到藤吉郎血統的卑下。此時此刻，使信長感到痛快淋漓的，是藤吉郎敢於直接了當地提出此事的膽量。家中哪一個大臣能有如此膽魄？

瞧那神情，宛如寺廟裡禪師賜給出徒弟子度牒一樣。藤吉郎乘覺，立刻意識到信長已經默許了。

天已經黑下來。信長不顧狩獵的疲勞，在山腳下的公館二樓連夜召見官兵衛。

「豆吃光了，再弄些來！」

毛利的進攻方案是毛利家的秘密，可是播州的竹中半兵衛得到它。天正四年夏，半兵衛火速回到長濱報知藤吉郎。

「嘿——，嘿嘿！」

腳下有一片含苞未放的野菊花，有一枝已綻開淺藍色的花瓣，信長把它折下，遞過去說：

「剛才——」少年說，「大人在城樓上看到先生，欲請一敘。請隨小人來。」

「猴精，撐起來啦！」

藤吉郎也低下頭，吃吃地笑起來。這對主僕連笑聲都那麼相似！

「似乎勉強了些！」

「嗖」的一聲，獵鷹飛離拳頭，宛如一隻脫弦的箭，一口咬住了獵物。

是夜，藤吉郎拿出湖北肥魚、虎姬醬、石田的毛豆等邀官兵衛共飲。二人宛如知己，天南地北，無所不聊。官兵衛就播州形勢談得格外詳細，甚至傾吐了自己的方略：

議事已畢，信長寬衣，令人置酒款待藤吉郎。信長的情緒非常好。當時織田氏已有總兵力十三萬五千人，下轄尾張，美濃，飛驒之一部，近江，伊勢，志摩，山城，大和，河內，和泉，若狹，丹後和越前，以及加賀，紀伊，播磨，攝津等的一部分，屈指數來，已擁有十七國，歲入多達五百三十八萬石。去年，反織田同盟異常活躍，一度陷入危機的織田家從今晚秋起，可以比較從容地喘口氣了。

田野上出現了信長等人的身影。藤吉郎下馬，把坐騎拴在冬青樹上，樹上的果實還沒有熟，已經引來一群小鳥在樹枝上唧唧喳喳地歡唱。藤吉郎把佩劍丟在草地上，提起褲腳跑起來。即便上了年紀，但如果不像小伙子似地跑過去，信長會很不高興。他磕磕絆絆地跑了三四百米。

數日後，即天正五年十月二十三日，藤吉郎領兵列隊於安土城門外，請信長檢閱。

「我的百姓在辛勤耕作！」

之後，信長把藤吉郎叫到近前，命其為征西元帥。

藤吉郎吧官兵衛及播州https://m.hetubook.com.com形勢詳細回稟給信長。

雖然嘴上這麼說，可是他好像自己是毛利家的大將，閃著一對猴兒眼，對半兵衛帶來的消息聽得出了神。

「是，主公！」

「主公，因為——」

姬路的官兵衛再三懇求織田家出兵。否則，播州的中立勢力會全部倒向毛利氏。更重要的是，假如沒有援軍，官兵衛本人是無法守住姬路這座鄉間小城的。

不論什麼事都喜歡場面宏大的猴子，即使和敵人決鬥，也願意對方有氣吞山河的氣勢。

「官兵衛果然不凡！」

藤吉郎再次叩頭，回話說：毛利之計劃，雖貌似宏偉，咄咄逼人，其實不過畫餅充飢。通觀元春，隆景之才，若是一般的戰鬥，尚可勉強應付，但他們絕沒有能力指揮如此龐大的戰爭。

「不知主公能否恩准？」

他臉上仍然殘留著頑童的影子。

「噢，在城樓上？」

說著，拉住官兵衛的手並肩走進客廳。可以說，這種一見如故、親切感人的迎接方式，使官兵衛終身都佩服這個小個子男人。其實，把西日本，各國的各人全部調查過的藤吉郎，對於黑田官兵衛是個什麼樣的人，恐怕比小寺家的人瞭解得還要清楚。

藤吉郎急忙叩頭，連聲答道。

對於毛利的進攻方案，信長思索三宿，一一制定了對策。首先應該整備海軍，命令新降的志摩半島的九鬼水師建造大船，以備在大阪灣迎擊毛利水軍；為阻止山陰方面進攻，命令但馬，丹後，丹波一路的大將明智光秀籠絡地方勢力；令藤吉郎先發制人，採取必要措施遏止由山陽大道撲來的毛利主力。

「孤要見他。」

信長厲聲喝道，宛如投過去一把鋒利的匕首。

翌晨，藤吉郎偕官兵衛離開長濱，來到岐阜城，然而不湊巧，信長出外狩獵，不在城中。

藤吉郎想，如果真是那樣，可就太沒意思了，得想個法子。雖說還是將來的事，不過目前的軍事活動一結束，信長的下一個目標就是毛利氏，必須早作準備。

「大人怎麼了？」

藤吉郎問道。左右回答說，在城後權現野附近。藤吉郎讓官兵衛在自己府中等著，自己打馬從岐阜城外的小山南麓，馳向權現野。

信長馬上意識到官兵衛來岐阜意義重大，當即停止狩獵，打馬回府。

「你看腰間！」

「恕小人無禮，能否請主公把公子於次丸賜給小人作養子？藤吉郎永世不忘大恩——」

此時適逢藤吉郎平定了松永久秀發動的叛亂，剛剛返回長濱城。

信長又一次大聲喊。

「大人，哪兒異樣啊？」

「呵哈哈，官兵衛先生，久仰久仰！」

傘由朱漆塗就，柄長八尺。當時，天子即位等大典時，只有顯赫的朝臣才有資格張傘列班參拜。如今，信長把傘蓋賜給自己，不就等於承認昔日的猢猻是織田家的首席大臣了麼？藤吉郎大感意外，如此恩典，激動得他聲音都變了調。

眾人在背後議論說，誠然挺槍殺入敵陣非官兵衛之所長，但運籌帷幄之中，決勝千里之外卻是此人的得意之外。然而，大規模的戰爭是和鄉間土豪小寺家無緣的。

官兵衛為自己背運、生不遇明主而嘆息，儘管心情鬱悶，但他待人親切，從不和人發生無謂的衝突。

一番感慨過後，藤吉郎不禁膽大氣粗起來，彷彿本身的價值比原來增加了好幾倍。

官兵衛早就聽說藤吉郎是收買人心的高手，但又無法控制此時的激動心情。因為平時在鄉間小城長期抱有不為人理解的飢餓感，所以當聽到藤吉郎深情的話語時，不禁心潮翻滾，潸然淚下。藤吉郎想：

「小人乃羽柴大人的僕從，石田佐吉。我家大人有請先生。」

「已經撐起來啦！」

「在那棵樹上！」

「你們看！」

一聲霹靂在官兵衛頭上炸響。一般人都會被信長這種罕見的嗓門兒嚇破膽，但是官兵衛絲毫不為所動，稍頃，他在藤吉郎的示意下抬起頭來，從容不迫地談起征服播州的策略。

信長無言地點點頭，慢吞吞地走過來。

「元春、隆景才能不行嗎？」

官兵衛臉上始終掛著笑容，恭敬地通報了主家和自和*圖*書己的名字。

藤吉郎突然把目光移向遠方。但見遠處走來一名武士，一看就帶有異樣的風采。

敵人是被擊退了。可是，很可能再來。守衛孤城的官兵衛和小寺氏是抵擋不住的。

眼下，織田家對毛利方面的外交事務全部由藤吉郎掌握，但是將來誰統兵進攻西日本的元帥，未必一定是藤吉郎。信長並沒有把話說死，藤吉郎擔心弄不好，也許讓別人——

「啊！」藤吉郎渾身一震，急忙謝恩：「主公大恩，沒齒不忘。日後再無後嗣之憂，藤吉郎願以死報效主公！」

雙方仍然對峙著，均未發動大規模的軍事行動，其間只發生過零星戰鬥。毛利前部由英賀浦登陸，企圖進攻黑田官兵衛守衛的姬路城。

「來人不比尋常！」

「連桿槍也使不動！」

第二路走山陰。由出雲出發，經但馬，跨丹後，沿途的地方武士必將望風歸順，然後直撲丹波，迅速出現在京都背後，攻擊京城市區。

藤吉郎的寡慾有些可笑，如此忠於織田家，實在可愛。然而，信長故意不馬上答覆說：

藤吉郎移動雙膝，向前蹭了蹭，說：「三路兵馬同時推進，才能發揮威力。假如參差不齊或中途受阻，兵力反被削弱。最後被各個擊破，這是十分危險的，要想三路齊頭並進，必須有一員大將坐陣中軍，不斷調整各路人馬的進程。毛利的主人輝元沒有這種能力。儘管如此，元春隆景卻制定了這一方案，因此只是紙上談兵。」

「捉住啦！」

「把它插在衣領上。」

「藤吉郎，讓你休息五天！」

說罷，藤吉郎額頭觸地，誠惶誠恐，不敢仰視。

織田家的大將都各當一面，柴田勝家在北陸，明智光秀取丹波，瀧川一益據伊勢，但是均不像進攻山陰山陽那麼困難。交戰對手也沒有毛利氏強大，假如將來能撈到進攻毛利氏的任務，那麼藤吉郎將成為織田家名副其實的首席重臣。作為武將，他將有機會完成前所未有的巨大事業。

官兵衛足足談了有半個時辰。若在平時，信長會打斷別人的談話，詢問兩三個自己想瞭解的要點，然後封住對方的嘴，惟獨官兵衛講話時，他耐心地聽著。

此人是藝高膽大，還是不會使劍？總而言之，在這兵荒馬亂的年月，單憑徒手走路這點，就不簡單，而且走起路來飄飄欲仙，完全忘了自己是赤手空拳。

「不過，毛利的計劃是實現不了的。」

若會飲酒，就著這迷人的景色，真是其樂無窮啊！藤吉郎倣傚主人在岐阜的做法，在城裡實施了繁榮政策。不課稅，果然獲得巨大成功。不，成功得過了頭，不少近郊百姓拋棄農田，紛紛進城經商。藤吉郎正為大批農民棄農經商而發愁。

「嘿！」藤吉郎一拍膝蓋，莫名其妙地喊了一聲。

「你打算怎麼辦？」

「藤吉郎對我知道得這麼清楚嗎？」

信長不勝驚愕。於次丸是信長四子，今年剛滿七歲。猴子竟然提出要把他收作養子。信長仰視天空，調整呼吸。猴子經常提出奇怪的方案，使信長震驚，可是從來也沒有如此出人意料。猢猻出身卑賤！收留他的信長比別人更摸底細。

「我嚇了一跳。」

「哦！」

西方有能人，此人姓黑田，名官兵衛，字孝高，後稱如水，年近三十，是位曠世奇才，慢說信長，連藤吉郎也沒有見過他。他時常暗想，未來的日本，非織田家莫屬。

「什麼？！」

藤吉郎又恢復了平素的饒舌，喋喋不休地說道：「儘管早了點兒，不過我想明年為公子元服，後年便把家讓給於次丸。小人單身一人，以便為主公效力。」

信長從草叢中站起身，面露不悅之色，看來獵獲不多。

藤吉郎說。侍從們看不出，此人既不魁梧，相貌也不奇特，連裝束也很平常，褐色襯衣上套了件桔黃色的坎肩兒，身邊僅帶了一名小廝。

信長想，這樣做是上算的。為了讓藤吉郎這個難得的家臣高興，為了鼓舞他，讓他今後更加努力，再也沒有比這更廉價的獎賞了。不僅廉價，仔細想來，這筆交易還可以給信長帶來巨大的利益。如果把於次丸送過去，今後不論賜給藤hetubook.com.com吉郎多少領地，到頭來還是信長的兒子繼承，也就是說，信長自己行賞自己接受，藤吉郎不過過過目，最後一塊兒還給信長。

「尾張中村的猢猻終於出息到這一步了！」

「何事？」

「於次丸——」信長乘興說，「孤送給你，送給你作養子！」

卻說藤吉郎已從前線回來，在琵琶湖畔的長濱城休息。湖畔的夏季長，周圍的山野還沒有著上秋色。

人應該有活力，家風應該有升騰的氣勢。否則，就不能把四方豪傑吸引過來，請看織田家，不錯，信長確實多奸謀，見利忘義，可是，其聲勢空前絕後。天下人才慕其朝氣而投之，不少小卒一展英才，被信長擢升為大將。全軍上下獻智獻勇，無不竭盡全力。真可謂人才濟濟，精英薈萃。

官兵衛略有不安。正思索間，已到城下。官兵衛拂去衣服上的塵土，剛剛立在門前，沒想到藤吉郎已經熱情地迎上來。

是日，信長講了許多。本來沉默下來可以一天不講話的信長，一遇到藤吉郎就像換了個人，格外健談。

「真，真的嗎？」

「這人實在不可捉摸。」

官兵衛故作驚訝，朝城頭拱拱手。儘管表面上吃驚，但是早在他的預料之中。進入近江之前，細心的官兵衛已把藤吉郎的日常行動摸得一清二楚，知道他愛在城樓上眺望市景納涼。為讓猴子注意到自己，官兵衛來到附近時，故意摘下佩劍。

「你怎麼知道？」

本人遠遠超過他！藤吉郎十分自信。不過，自信歸自信，正當其竊喜「世上未有倫比者」時，眼前卻冒出了官兵衛，不免心中隱隱作疼。

藤吉郎心頭一顫，以為主人要發脾氣，然而信長把臉一仰，哈哈大笑起來。

「那是你無種！」

俯視城內，一條條街道，商號鱗次櫛比；眺望城外，可見領內百姓專心忙於農事，對於這位新領主來說，風景著實不壞。

首先，毛利氏在背後的鞆修下將軍府，把被信長趕出，前來投奔自己的流亡將軍足利義昭供奉起來，為討伐信長正了名分。他的戰略目標是奪取京都。為此，毛利準備兵分三路，穩紮穩打，步步逼進。第一路由毛利家最得力的水軍組成，經瀨戶內海，擊潰織田水軍後，進入大阪灣，與石山本願寺軍會合。

「孤再想想——」

「藤吉郎——」信長感到應該賜給他點什麼，也好讓這個猴子高興高興。

信長瞇起眼睛，誇讚道。

「毛利一路，孤就交給你了。」

藤吉郎立即由長濱飛赴安土，把毛利的計劃報知信長。信長始終沉默著，最後才開口問道：

官兵衛停住腳，站在路上。羽柴家的侍從過來了，年齡不過十五、六歲，眉如臥蠶，明眸皓齒，看樣子十分聰明。然而，他的表情卻不似臉蛋兒那麼可愛，對年長的官兵衛板著面孔。

「你是個人物！」

誠然，毛利氏篤實而重信義，可是家風沒有生氣，缺乏蒸蒸日上的氣勢。官兵衛認為，這是致命的弱點！

信長一揚下巴，戲謔地笑了。笑聲中飽含著嘲諷，醜陋的賊猴，還想傳宗接代嗎？

「小人有一事，懇求主公！」

「小人斗膽，懇求主公。哪怕主公聽後，以為不妥，叱小人無禮而殺頭，也請主公聽我一句。」

面對藤吉郎奇怪的笑聲，半兵衛困惑了，他不知道該如何應付面前的猴子。

「主公，冬青樹上有鳥！」

織田信長口頭上斥責，心裡卻覺得蠻有意思。雖說口口聲聲地叫他「猢猻」，可是猢猻已不是過去的身份，如今他已是天下名士，四海皆知的奇男子，是織田家的三鼎臣，五虎上將之一。把王府的公子賜給他，又有什麼不妥！

「主公往何處去了？」

官兵衛好預言，預言對象無所不包，但誰也不去理會他。黑田家從祖父那一代起，就在當地土著勢力小寺家當差，是世襲總管，可是官兵衛，並未受到主人小寺政職和同事們的尊重，在小寺家，他只是個怪人。

的確，藤吉郎無子。信長也知道此事，不僅妻子寧寧，其他女人也都沒有為他生過孩子。

藤吉郎爬上城內最涼快的城樓，脫|光膀子，讓小廝打扇，自己吃著毛豆，ｍ•ｈetｕbｏok.ｃom.ｃom一副無賴相。不知這是天生的性格，還是受了信長的影響。

毛利氏的勢力不同一般，手中攥著山陰、山陽，西側跨過關門海峽，直達九州。擁有一支日本最強大的水軍，控制著瀨戶內海；織田家則佔據著京城，其版圖北起東海道中端，橫斷半個北陸，繼而囊括了近畿一帶，其領土超過四百萬石，挾在兩大勢力之間的是播州。雙方的觸角一下子伸向了群居在播州的大小豪族，不論哪一方，都想爭取小寺家歸順自己。織田家的根據地遠離播州，小寺家自然認為和播州同處一條海岸線上的毛利家更強大，因此倒向毛利氏的空氣最濃。況且，織田信長的敵人太多，除了毛利氏，還有大阪的本願寺、甲斐的武田氏、越後的上杉氏等。海內豪傑都和信長為敵，他們聯合起來，企圖困死信長，在世人看來，信長的命運是不安全的。

翌年，即天正四年五月，毛利氏與信長絕交，不過，雙方並沒有立即開戰。雙方依然努力爭取著中間地帶播州。此間，毛利氏制訂了消滅信長的戰略方案，毛利不愧為十州霸主，計劃之宏偉前所未有，頗有一舉吞併信長之勢。

真是一個奇男子！藤吉郎不禁暗挑大指。官兵衛的天資多像自己啊！儘管足智多謀，滿腹經論，卻不露鋒芒，講話始終抓住對方的心理。與其交談，有欣賞名曲般的快|感。如此人物，恐怕才能夠稱得上真正的謀士，半兵衛也不及他。

藤吉郎冷靜地思索著。作戰靠的不是計劃，而是人。毛利家沒有人。現在的毛利政權由上代主人元就之子吉川元春，和小早川隆景為兩翼，輔弼元就的嫡孫輝元。吉川元春可領一路，由山陰出兵，小早川隆景可為山陽路元帥，兩人都是當代一流的大將。可是，指揮如此浩大的戰爭，需要超人的才能，兩人均無此才。不僅隆景元春，縱觀整個日本，能夠勝任的又有誰呢？就連越前的上杉謙信和死去的武田信玄也不堪當此重任。想到這裡，猴子不由地笑了，雞皮般的老臉愈加布滿了皺紋。

「你不講，孤怎麼知道？」

「回主公的話——」

信長喝斥道。藤吉郎藉著信長的氣勢，大叫道：

藤吉郎十分看中官兵衛豁達，開朗的性格，以及奮發進取的冒險心理。半兵衛固然神機妙算，藏而不露，但其個性似潺潺流水，神采飄逸，從不把自己的主張強加於人。對於半兵衛，秀吉只是感到生畏，無需嫉妒、警惕其才能。然而，官兵衛卻不同。他具有和藤吉郎一樣的投機心理，總流露出一展雄才於天下的執拗。當然，藤吉郎不會妄自菲薄以至忌妒官兵衛的才智。

出於自己的審美意識，信長對於手下將士，首先看是否豪爽。

把猴子從泥沼中撿回來，親手把他培養成將軍的信長不禁感慨萬千。

不知為什麼，信長對這點兒事竟那麼感興趣，抬手彭彭地拍，打了望樓的窗台，不止一次地揚聲大笑。

「噢，藤吉郎嗎？」

「這鬼天氣，要熱到什麼時候喲！」

此信報入安土和長濱的第二天，接連傳來官兵衛輕鬆擊退毛利軍的捷報。

「你有什麼想法？」

「你在嘟囔什麼？」

天正三年夏，小寺家最後一次議事，決定歸屬。官兵衛覺得自己應該出席，於是離開姬路城，渡過市川，直奔御著。他已打定主意，倘若小寺家決定跟隨毛利氏，自己將拋棄主人逃出播州，隻身投奔織田家。並非他認為主人倒向織田家更有利，而是因為他覺得自己適合在織田家做事！所謂適合，指的僅僅是自己，不是主人。天龜、天正年間，不是忠誠於主人的時代，而是個人表現才能的時代。

官兵衛把僅有的家丁盡數帶上，出擊於海岸，趁敵人立足未穩，連續擊退了登陸的毛利軍。敵軍窺見官兵衛背後龐大的疑軍陣，錯以為「岸上伏有織田大軍」，遂放棄登陸退回海上。其實，織田軍還沒有一兵一卒進入播州。

藤吉郎得到允許，頓時欣喜若狂，不知這是於次丸一事起了作用，還是為主人舉薦官兵衛這樣的傑出人才，使信長高興的結果。

「倘若小人可在織田家為將，將如此動作——」