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他們搭上進城的巴士。正當巴士通過公路橋，范德指着窗外向布苔麗道：「妳瞧見那個堤岸沒有？妳想妳能爬過去嗎？」

范德剛打開車門，才發現已經有一個人坐在司機旁邊，還有一個人坐在後座。他失望地後退一步，連門也沒關。

范德走下歷史館的大理石台階，朝回家的方向踽踽獨行。他不太確定如何打發這突然而來的空閒時間。最後他決定到戶外去寫寫生，可是又想到太陽如果一直是這個顏色，根本就無法作畫，因爲他完全無法判斷景物的眞實色彩。

「我到處找，終於發現其中一個人把它拿走，他朝着堤岸的方向跑走，才一會兒功夫，就爬到堤岸頂上。苔麗，當時除了那張畫外，我甚麼都沒想到。我以爲早就失去的生命力又重現在我身體中。我覺得我非搶回那張畫不可，不計任何代價。最後我終於達到目的。」

「由於我沒答話，他們大概以爲我很不高興他們站在旁邊看，於是有點惱羞成怒，就不斷推我，而且偷我的畫筆。到那時我才注意到他們在旁邊，可是我還是沒理他們，因爲我畫興正濃，連一秒鐘也不願中斷。我怕一分心就無法再捕捉回來原有的靈感。後來有一個人拿起我的畫箱就跑，沒法子我只好追上前去。我追了好一會兒，幾乎要追到那個人時，他突然把畫箱扔下。等我把畫箱拿回原來的地方，才發現我的畫不見了。」

「我馬上就來。」他的心不禁緊縮一下。她的聲音跟平日一樣柔和平靜。他原本期待她可能會有其他的反應，但似乎並非如此。

「也難怪你疑心，」這人回答道。「我們要送你去機場，有一架專機會載你去華盛頓。你就是那兩位銀河訪客所選中的人，你將成爲地球的代表，參加銀河武力去抵抗『銀光流寇』。目前我們所做的一切，像是找到你和使布苔麗小姐入眠，都是他們所安排的。」

「更糟？」他瞪大了眼睛。

當她向遠處觀望時，他一言不發。事實上在下車之前兩人也沒再說什麽。等他們進入餐館，范德才再度開口。

當總統的面孔出現在螢光幕上的時候，范德一直感覺到總統的眼光對他造成的壓力，其實屋中的每一個人也是如此。

「這兩位先生代表本銀河中心附近的各個星系，他們倡議組成一支聯合武力來抵抗這批刧掠者。他們說如果不把劫掠者趕走，本星雲中百分之九十以上的生命將會被捕去充作食物，供這羣貪婪無厭的流浪者享用。由於這批劫掠者人數衆多，所以經常要到各處去搜尋食物，因此一代接一代地在各星雲間流浪作惡。」

冰雹打得范德手臉生疼，最後終於把窗戸閉上，但仍有一絲空隙，冰冷的風乘機灌入室內。他回到床上，緊緊地把毯子蒙在頭上。不知不覺他又睡着了。

「現在發佈一些有關太空船的消息。據世界各地望遠鏡觀察研判的結果，這艘船比原先估計的還要大些。並沒有任何證據顯示船的外殼有艙門或出入口，也並未觀察到有較小的太空船離開這艘船，所以不知這兩人以何種方法來到聯合國。據稱並未有人報告說看見飛行物體降落，也未見到任何不尋常訪客進入聯合國大厦……」

「不錯，聯合國秘書長才收到一些太空船的信息，不過新聞沒提到怎麼收到的，也沒有詳細的內容。在這種情況下實在沒法上研討課，所以我們改在下星期來上，如果局面比較好轉些的話。」

「有新消息嗎？那艘太空船有沒有…和_圖_書…」賈樂書連忙向敎授打聽新聞，但霍教授擺擺手將話打斷。

「船身太大無法着陸，」說話的是賈樂書，他個子不高，滿面鬍鬚，專攻藝術史。「就像羅德島那麼大。」

正在他要縮回頭關上窗戸之時，大塊的冰雹早已打在他頭上。在閃電的照耀下，他可以很清楚地看見白色的冰雹在院中跳動，樹叢被打的東倒西歪，脆弱的山楂子樹幾乎已倒在地上。

「也許吧！」她擡起頭來看着他。

但他再仔細思索一下，發現在這紅光底下作畫未嘗不是個好主意，至少可以和正常陽光下的景物作一比較，看看顏色會有多大的改變。這個念頭使他興奮極了，他三步併作兩步衝回家裏。等他一進房，心中不禁一沉，他昨天下午的那幅畫，就擱在牆角，油彩已經乾了，這突然使他憶起昨晚和布苔麗爭吵的事。

這時螢幕上又出現一種像黃鼠狼似的白毛怪物，但具有手狀的上肢和直立的下肢。在他旁邊畫了一個人作爲比較，故可看出這種怪物大約到人肩部那麼高。

晚上屋裏會這樣悶熱顯得不太正常。他正預備起身把窗戶打開，這才發現窗戶早已大開。室外的空氣跟室内沒什麼兩樣。這一切都顯得很不尋常。

布苔麗好似全身癱瘓一般緊靠着范德，這使他開始憂慮起來。沒法子他只好答應，先把布苔麗扶上車，他緊靠車門坐下。

她瞪着他，臉色有些發白。「你無法記起當初是怎麼爬過去的？」

這好像是他第二天早上下樓時聽到的第一句話。他正準備先去吃早飯然後上課，但他穿過校園時不斷地聽到相同的話重複着。這堂是文藝復興時期藝術的研討課程，但他踏入教室那些研究生好像也只有一個話題。

他過去在會客室等布苔麗很多次，但今天這裏的氣氛完全不同。平常屋裏頂多只有四五位等得不耐煩的男士，把裏頭點綴得有點生氣，大部份的沙發都空着。但現在却有一大堆女孩子擠在電視機前面，大家鴉雀無聲，范德毫不費力老遠就可聽到播音員的聲音。

話未說完，霍金斯教授剛好進來，他個子瘦小，頭頂半禿，但剩下的頭髮倒還很黑亮。

范德瞪着他吼道：「這倒底是怎麼回事？」

他拍拍她的肩膀，才猛然驚醒她的失神之態，她一言不發地隨着范德走到紅光籠罩的街上，她緊緊靠着他，好像失去全身的力量，他費力地環着她的腰才能支撑住她。走過兩條街，恰巧有輛計程車馳來。范德一揮手，那輛車就在拐角處停住。

這番話引起一陣騷動，令范德覺得非常不屑，他想這羣人與其稱爲研究生，不如稱爲小學生還來的恰當些。大家一哄而散，只剩他一個人緩緩將書放回皮包。霍敎授還站在門口，等候大家離去。范德走到他面前停住脚步。

「是啊，你只有一隻手……」她的話突然中斷，眼睛瞪得老大。

「哦，我明白，我非常明白。這並不是個問題，眞正的問題是我覺得知道此不知道更糟。」

「當然有啊。」他回答道。他抽回手，從上衣口袋拿出那個牛皮紙信封，並且遞給她。「我希望妳能瞭解一下這些東西，這也就是爲什麽我要妳看那些堤岸的原因。很多事我早就該跟妳說了，可是我初次遇見妳的時候有些不敢啟齒，到後來，我又覺得即使不向妳說，妳也會瞭解。可是昨晚我才發現妳並未眞正瞭解，這就是令我冒火的原因。現在妳先看一下裹頭的東西。」

只有那棵橡樹仍然和_圖_書直立不屈，依舊像個鐵塔似的屹立在那裏。它的葉子已脫落殆盡，樹枝也在風中吃力地揮舞着，但樹幹對這場冰雹完全無動於衷。它毫不讓步，就好像沒這回事一樣。

突然一陣聲音傳過來，打斷她的話。范德朝那個方向望去，看見兩個人走進餐館，坐在屋子的另一角上，其中一個人拿出電晶體收音機放在桌上，雖然音量不算大，但范德他們仍然可以聽得很清楚；他不禁怒氣上升。

聽了這話，霍教授有些不是滋味，圓臉不禁發紅。「在這個時候還談文藝復興，不是有點文不對題嗎？」他順手將門帶上。

「我們到外面去好嗎？最好離電視機遠一些。」

他搖揮頭。「整個的過程非常模糊，我只記得當時非常渴望要爬上去，我也記得我爬了上去，爬得很快很輕鬆。其餘的一概都想不起來。妳知道我昨天晚上爲什麽會失去理智嗎？我以爲妳瞭解我正在追求一個理想，爲了這個理想我必須獻出所有的力量和時間，完全無法顧及其他的人和事。後來我才發現這種想法對妳很不公平，我自己從未向妳提到這些事，自然不能期望妳會瞭解我。」

「不要緊，沒什麼事。」

「他們拿走了嗎？」布苔麗問道。

「他們可以放下一隻比較小的船啊。」另一研究生道。

螢幕這時又出現另一張照片。「這是他們的太空船之一。」總統道。這太空船具有梭形的船身，用一種亮度極高的銀色金屬打造而成，約有四十呎的長度。「這是一艘偵察艇，是船隊中最小的一種，可供一個家庭之用，通常能裝載三四個成人和數個小孩。」

「范德！」她的手指也緊握在他拳頭上。「多可怕啊！」

「妳現在明白了吧？」范德的聲音帶着勝利的意味。「像那麼高的堤岸平常一隻手的人是無法爬上去的，只有雙手並用才可能。第二天我又回到那裏，試試看我能不能再爬上去，結果當然沒成功。也許第一次的時候是靠雙脚平衡才爬過去的。」

布苔麗對那高聳的堤岸注視一會兒。

「范德，」她溫柔地又伸出手握住他。

「據可靠消息說，聯合國所收到的消息並非由太空船以機械傳來，而是由船上兩位信差或船員親自送達。同一個消息來源並指出，這兩個人並未具有奇形怪狀的容貌。從任何方面來說，包括他們的服裝，都跟地球人類無異。相信很快就可得到進一步的消息。」

「你最好從……」他正要指示方向，前座那個人打斷他的話。

窗外的空氣突然鼓動起來，猛然向他吹過去。雷聲一陣比一陣急，突然一個響雷劈空落在他前面，把前面的樹叢照得通亮。此時風吹得更急，突然院中一陣噼啪作響，冰雹驟然而至。

「我們是財政部特勤局來的，想請你過去談談。我們先送布小姐回去。」

那天晚上他莫名其妙地醒過來，他在黑暗中瞪着天花板，不斷地思索爲何會醒來，也許是室內太過悶熱，他的毯子已被踢掉在地上。

「快，范德，我們去找一架電視。」

「我下午要當班，一點鐘以前一定要回來，也許我們可以提早去吃午飯。」

「我是指太陽變色和太空船這件事。從一開頭我就有一種感覺，這件事可能會爲我們——你和我——帶來不幸。當你告訴我這些事，我覺得更害怕。」

「好吧！如果妳一定要看的話。」他說完也站起來。

「可是後來有一天發生一件事。我正在作畫，就在我指給妳看的那個堤岸下hｔtｐs://ｗwｗ•heｔｕbｏｏｋ•ｃom•ｃｏｍ。當時覺得靈感泉湧，我全神貫注，好像與畫面溶爲一體，早已忘掉四周的一切。」他停下來又深吸一口氣。

「范德……」她低呼了一聲。

「害怕什麼？」

他從上衣口袋中掏出一個皮夾子，並打開給范德看。原來是一張塑膠識別證。

「當時我實在不該那樣專心，沒注意有幾個小孩圍攏過來看我作畫，這些小孩跟我差不多年紀。他們好像問過我一些問題，可是我一句也沒聽見。自從得病後我從未那麼專心作過。」他說到此處，不禁緊緊握住拳頭。

他猛然發現離開布苔麗實在是件極大的錯誤。如果他不把他所要追求的理想解釋清楚，就期望她能瞭解，這當然是很不公平的事。他覺得現在應該設法補救一下，他實在負欠她太多了。

總統的聲調越來越高昂，這表示已接近這次談話的主題。

「一點也不可怕，我覺得太妙了！妳還不瞭解嗎？我爬上了堤岸！」

司機旁邊那個人也說道：「請上車，有人告訴我們，你們在這裏，所以別浪費時間。」他的口氣倒像是在命令什麽人。

「眞遺憾又損失一天。」范德很認眞地說。

正如電視記者所會提到過的，這兩個人與平常人無異，如果一定要找出不同點，也許他們鼻子略尖些，膚色略黑些，但也並不顯著，如果走在路上，沒有人會懷疑到他們來自其他星球。

「聽是聽過，可是這跟你有什麽關係？」她仍然縐着眉頭。

「好，妳聽着。早在我沒認識妳以前，我就得了麻痺症。所以會專心於繪畫主要也是爲了逃避人們那種憐憫的眼光。」他深吸一口氣，繼續道：「我始終無法克服自己是殘廢這個心理障礙。對於美術我雖然懂一點竅門，可是最初只是把繪畫當作一個逃避的藉口。」

「這些都是『潛力』的實際例子。妳聽過『潛力』這個名詞嗎？」

他遲疑一下又道：「我爬過堤岸攔在那個小孩的前面，他看到我過來，把畫丟在草地就沒命地跑掉了。我把畫撿起來，油彩早已毁得一塌糊塗，還黏了一些青草在上頭。」

「就到附近的酒吧。」他張望一下，看見半條街外有一個紅紫色的霓紅燈招牌，在紅色陽光下發出冷冷的光芒。「這邊走。」

下一個最可能的地方應該是女生宿舍，就在校園的另一端，高大的紅磚建築，正面有一排玻璃門。他推開門走進大廳，並向管理員詢問布苔麗的下落。這個管理員撳了一下電鈕，立刻接通布苔麗房間的電話。范德聽到她的聲音覺得寬慰不少。

「我過去叫他們把音量關小。」他剛站起身，布苔麗抓住他手臂。

「是我。妳能下來嗎？」范德問道。

他突然覺得一陣强烈的歉疚和空虛襲上心頭。無論昨晚布苔麗所說的話錯得多厲害，但至少有兩件事情並不會改變。一個是布苔麗對他的關心，只因爲關心他，才會令她說出那些話。另一個就是他的孤獨感，他覺得這世界上沒有一個人能像布苔麗那樣親近他。

「沒關係，」後座那個人說道。「你是范德先生吧？那這位就是布小姐了？」

「苔麗！妳難道還不明白……」

「我今天的談話到此爲止，」總統緩緩地繼續道。「當我們獲得進一步的消息時，將會通知全世界的人。此刻，在我們突然遭遇到這個特異的問題時，我希望大家保持鎮靜和耐心，盡量使日常生活恢復正常。既然災難即將發生，就讓我們平心靜氣地面對它。願上帝保佑諸位。」https://m.hetubook.com.com

范德看見布苔麗仍然呆站在電視機前面，臉孔異常蒼白。

「這是他們最大的船隻。其中就像一個小城市一樣，可容納數千人，亦可充爲大型工廠或軍火廠，可生產及維護他們所需的武器彈藥，當然也可當作食物處理和儲存的地點。」

「這兩位訪客爲了這次世界性的轉播，特別提供一段影片。首先是這兩位訪客的照片，他們來自銀河中心的一個超級文明世界。」

他一身冷汗，睡衣濕答答地黏在身上，再加上空氣悶熱，使他有一種奇怪的感覺，好像危險已潛伏在黑暗中。他無法確定布苔麗是否像他一樣無法睡穩。

一邊很好奇的看着他，一邊從信封裏拿出一些發黃的剪報攤在桌布上，並將這些資料都看了一遍，然後又縐縐眉望着他。

「我不知道。」他感覺到她又顫抖起來，雖然抖得很輕微。「總有一些事會發生在我們身上……」

「這兩位星際代表告訴我們，防衞我們的銀河系是大家共同的責任，所以也希望地球能盡自己一分力量。由於銀河防衛武力所使用的武器系統已超越地球人所能瞭解的程度，所以只要求我們提供一個人來擔任某項特殊的任務。目前這個人選已由這兩位訪客決定，他具有高度的天賦和能力，相信足以代表我們地球。這個人在經過銀河訪客的一番調理後，將環遊世界進行『認同』的工作。我們的訪客把這個步驟比喩爲蓄電池的充電過程，全世界的人把自己靈智上的自覺性灌輸給這個人選，就像電流輸入蓄電池中一樣。當這個人選最後被送到銀河的第一線，他本身的超絕能力與全世界人類連接起來，並且滙爲一體。常這種非肉體的力量發揮時，他就能操縱一種特殊武器來對抗『銀光流寇』了。」

「太空船……」

「這就是劫掠者的照片。這些劫掠者從出生一直到死亡都一直待在他的太空船上。他唯一要考慮的是如何生存，一方面是爲了他個人，同時也是爲了整個種族。他們的人數實在太多了，無法確實估計，就拿它們所居留的太空船來說，就數以百萬計。因此只要能達成餵飽自己的目的，犧牲再多的生命也不顧惜。下面所展示的是這羣人的太空船圖形，也是由這兩位訪客所提供。在各種文件記錄中，這掠者通稱爲『銀光流寇』。」

范德瞪着他。

「我還是不懂。」

「別這樣，快坐下。讓我們也聽聽看。」

他站起身來，從頂層抽屜拿出一個黃牛皮紙信封，他把信封放在上衣內層口袋，然後就離開住處。在這個時候通常布苔麗都是在圖書館二樓作功課。但他到了那裏，裏頭只有小貓三四隻，偏偏布苔麗却不在其中。他轉身又離開圖書館。

酒吧褭逐漸又恢復一些生氣，有人嘆息，也有人爭論，大家有如從夢幻中醒過來。

布苔麗攤開菜單，把手伸過桌子，放在他手上。

外頭沒一點風。在路燈的照耀下，無論是高大的橡樹或是矮小的灌木叢都靜立在那裏，好像水泥澆鑄的一樣，乍看之下，有如一幢幢的鬼影。

「苔麗！」他的聲音有些粗暴起來，他恨透這兩個人來這裏攪和。當他看到她臉上那種堅定的表情，他的怒氣逐漸化爲一種不自在的感覺。

「關於昨晚……」他正要說下去，女侍過來把菜單遞給他們。

總統繼續說道：「這兩位先生曾向聯合國代表解釋，我們所在的星雲——太陽系就在這星雲的邊緣——即將遭受到一羣星際刧掠者的侵襲。」這時螢幕上顯示出一個螺和_圖_書旋狀的星圖形。「這羣刧掠者穿梭於各島宇宙之間，從事各種不法的騷擾，這次我們銀河系很不幸成爲他們的目標。」

「透過電視和廣播，美國總統將由白宮東廂向全國發表談話……」一陣軍樂聲響起，布苔麗立刻站起來。

「不必了，我們知道路。」他側着身子坐，正好面對范德的臉。「你瞧瞧她。」

「好啊，我們可以到城裏去，這樣就不必跟學生們一塊兒擠了。」

他們很快就衝進酒吧。裏頭寂靜無聲，酒保和顧客全都坐在那兒觀看吧台右側的大電視機。螢光幕上是總統那張佈滿縐紋的長方臉。

范德走到屋間的另一頭，坐在靠牆的一張墨綠沙發上。幾分鐘之後布苔麗出現在會客室，他立即起身迎上前去。

遠方似乎傳來雷聲，范德擡頭凝望，一道道閃電不斷劃破天際的黑暗。雷聲逐漸愈來愈密，閃電更是交錯飛舞，好像已把天空撕成粉碎。

她怱怱忙忙跑出餐館，他必須快步而行才能追得上她。到了外面，突然受到陽光的照射，她停了下來東張西望，急切地問道：「去那裏，范德，去那裏？」

布苔麗回頭從窗中望去，視線始終盯在那個堤岸上。然後很困惑地看着范德。

「當然，不過這並不重要。妳沒聽到嗎？我說我爬上堤岸，可是我只有一隻手，我一隻手就爬上去了。」

「喂，我們該走了。」

「如果再舉個實例妳是否就會相信呢？」他打斷她的話。

范德立刻驚覺地扭過身看看布苔麗。她緊靠在他肩上，双眼閉攏，呼吸沉重緩慢，全身一動也不動。

他抽出手，又把她的手握住。令他驚訝的是發現她顫抖得很厲害，她的臉變得更蒼白。

那個人又說道：「別擔心，她只是睡着了。這都是外星人所安排的，也就是從太空船下來的那兩個人。她這樣就會把整個事情忘掉。我們先送她到大學醫院，過一兩個小時她就會醒過來。當她醒過來之後，她對你所遭遇的事一切不會有絲毫記憶。」

「等吃午飯的時候再告訴妳。現在妳先仔細瞧瞧，並且假想妳正在爬它。」

他指指桌上的剪報道：「要爬過那麼高的堤岸，我必須要有像這些資料上頭說的力量和速度。」

「我還是不太懂。」她又翻動一下剪報資料。「你不覺得像這些事有很大的猜測成份嗎？有些實在難以置信……」

他的臉突然從螢幕上消失，再度換上一位新聞記者。「剛才你們聽到的是美國總統的談話……」

總統的臉突然消失，換上來的是兩個穿灰西裝的人，站在一個窗戶旁邊，其地點好像是在聯合國大厦。

她困惑地瞪着他。「我知道，你剛才已經說過了。我猜你一定爬得很快……」

「也許吧！不過有一點要記住，這艘船才剛露面，現在還在幾千哩外，沒有一個觀測太陽的望遠鏡看見它來，但事實上它就在太陽的正前方。如果他們能做到這一點，他們當然也能用一種方法直接將人從太空船傳送到地球上來……」

「我想可以吧，如果一定要爬的話。」她轉過頭來，縐着眉不解地看着他。「沒有必要何必去爬它？倒底是什麽意思呢？」

螢幕上的影像不斷縮小，剛才的太空船只剩下一個小黑點，在它旁邊又出現一艘圓形的船隻，幾乎佔滿整個畫面。

「它跟我所持的信念有密切關係。我對繪畫有自己的一套理論，對於任何有創意……」他滔滔不絕地把心中所累積的話全部傾吐出來，可是她聽完仍然搖頭。

「你可以在會客室等候。」那個管理員跟他說。