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「我會很快回來，妳不用擔心。告訴我，一定要等我。」

「哦，吃飽了。是陸家的阿崑哪。哎唷，還有阿崙，這是……對啦，是阿嵩。」

「所以請阿熊師和阿熊嫂先答應我。石連叔母是講過了的，可是一百個銀的聘金……」

「那就沒什麼好怕啦！」

「我會的，那麼我去啦……」

秋菊睜大著一雙眼凝視著阿崙溶進去的闇夜裏，良久良久沒動一下身子。

「阿熊師。」剛坐下阿崑就開口：「有件事想和你談談。」

「好哇。」桃妹爽朗地回答。

仁勇取了一枝竹筒火帶頭向磚牆門走去，阿峯、阿崑等人馬上跟上。仁勇腰邊是一條布帶，小洋銃插在帶子上，從右肩向左腰斜掛著他們這個隊伍裏唯一的銃籽帶。他那昂藏的身軀，聳起肩膀大踏步地跨步的姿態，的確像個英勇的壯士。此外的兄弟們每個人都肩上荷著一把鳥銃，阿青和阿崙還在腰帶上插著一把長刀，阿嵩腰間還有一把匕首。挑東西的以阿庚伯為首殿右後，阿達吃力地緊跟在老庚伯背後。一行祇二十個人，其中有三個挑銃藥的還是抵達安平鎮後就要回來的，儘管勢單力薄，可是這些人已經沒有畏縮，沒有懼怕，誰說他們不能轟轟烈烈地幹一番呢？

阿青說了這些就回去自己那一堆了。

「智叔，我倒以為沒有比一曲山歌來給大家壯壯膽更好的哩。」阿青竟這樣向長輩頂撞起來了，似乎和阿嵩打架的時候挨上的仁智的那一棍，一直使他心中存有芥蒂。

「我們晚上就要走啦。」

「阿熊哪。」女人又忍不住地說：「你答應了吧，反正你可以得到的，一點也不吃虧。」

「有！」

「好哇。」

「我會的……我為什麼不呢…」

「哎唷，你這人，人家正正經經的，真是！」

阿嵩幾乎要勃然大怒起來，他一直沒有忘記跟阿青打過的那一架。好在桃妹腦筋轉得快，立即回答：

「是。」

阿崙幾乎衝動起來。他迅速地移了幾步，讓自己也躲進那個暗角。小竹枝被他擠得畢剝輕響，竹葉拂著他的面孔和脖子。

「怎麼不行？這才叫送哪。阿嵩，你可要回哩。」

「話不能這麼說的。」阿崑的腔調嚴肅了些：「我們是黃帝子孫，不能叫蕃仔來管我們呀！」

「怎麼？」阿熊師的口氣微微變硬了：「出不起嗎？」

「阿熊師，吃飽了嗎？」

「辦不到！」

秋菊這麼叫了一聲，幾乎同時地那聲音就變成飲泣了。

在竹叢下，阿崙辨認出她的家。他故意走在隊伍的末尾，跟老庚伯併肩走。他不希望任何一個堂兄弟們知道自己所希冀著的事會發生。而如果真地發生了，他也不希望別人知道。他裝著鞋子沒穿好，停步彎下腰，讓挑東西的一個個走過去。

「住嘴！」阿熊斥了一聲：「叫妳別插嘴就別插嘴！」

阿崙激動起來了，祇覺得腦子被什麼敲擊著似地咚咚響個不停。他雙手更用力地箝緊她。

「妳是秋菊嗎……www.hetubook.com.com」他輕呼了一聲。

「今天晚上？」

仍是搖頭。

「阿青哪。」仁智插|進來了：「算了吧，這不是唱山歌的時候啦。」

阿崑氣得幾乎要起身就走，可是他忍住了。

「街路上也有不少人在說，好像也會有些人要去的。打什麼呢？反正誰來管我們還不是一樣。」

「仁勇！」信海老人終於開口了。

阿青這瘦個子唯一覺得有點不大心服的，是桃妹硬是給阿嵩那小傢伙搶去了。當他準備停當，出到禾埕上來時，第一眼看到的就是她，而且她又和阿嵩站得那麼近。祇這一眼，他已經明白了一切。在這一瞬間，他那瘦削的臉馬上漲紅了，好在油筒火雖亮，卻還不夠把他的紅面孔照出來給大家看。可是他很快地就平靜下來。那有什麼辦法呢？桃妹老早就沒有給他好顏色看，既然她選中了阿嵩，他祇有承認失敗了。過了一會兒，他終於鎮定得能夠上前去跟那兩小口開開玩笑了。

「啊——」

「唔，那就是啦。」

「那就不要哭……」

「秋……秋菊……」

「真想……」

「是。二伯，有什麼吩咐嗎？」

阿峯和阿青兄弟倆在另一堆，仁德已經五十七歲，是頭房的三兄弟中的老么，和滿房老大仁烈是同年。可是仁烈快有孫子了，他卻連一房媳婦都還沒有。他反對峯、青兩個都去，可是這兩個後生卻怎麼也不甘後人，仁德拿他們沒辦法。他祇有認了，好吧，要去便去好了，他到是有恃無恐的，因為他兒女眾多，下面還有三個兒子，大的也已經十五歲了。

祖堂公廳前的廊子上靠左那邊是坐在一把太師椅上的信海老人，仁勇站在父親身後，兩個他的兒子阿鑑和阿鏗則分據老人兩旁，信海的兩隻臂膀各抱著一個最寵愛的小孫子。仁勇的旁邊是蘭妹。蘭妹也不時地揩眼淚。

「智叔，我明白了。桃妹，那就等我回來再和妳拚啊。」

「這怎麼行呢？好像我廖阿熊偷偷地敲你的竹槓，我可不能答應。」

「有什麼好怕的呢？怕你阿爸？」

「請喝茶。」

「什麼大家的事。我可沒要你們去送死。」

「都要走了，還能怎樣嗎？」

「多謝啦。阿熊嫂，我們在和阿熊師談秋菊的事。請阿熊嫂也一起商量商量。」

「噢！不，不……」

「可是我不得不趕快走啦。」

這時，阿熊師的女人捧著茶盤出來了。

拜神祭祖完後，阿崙由阿崑阿嵩陪著，為了見她最後一面，來到街尾不遠處的秋菊家。白天，阿崙就來過一次了，但是她和阿熊師一起出門去替人家蓋房子，沒有能見到。雖然要找到她不是件難事，可是他寧可寄望於晚上而沒去他們父女倆工作的地點，為的是他想到阿熊師說不定會當著秋菊的面給他難堪。晚上，阿熊師多半出去喝酒，在家的時候不多，所以比較可靠。一路上，阿崑都安慰著在焦慮中的弟弟，他表示如果阿熊師在家，www.hetubook.com.com一定要把事情解決，必要時可以應允對方的需求，祇要對方能給陸家面子。

信溪老人點點頭，然後說：

「啊，我……我，透不過……氣來啦。」她微喘著。

「秋……菊……」

「什麼？打日本蕃？」

「那麼……」阿崑說不下去了，也實在不曉得怎麼說才好，好不容易地才想到這樣的話：「那麼你答應我在我們回來以前不要讓別人來提親，等我們回來，再和家裏的老人家商量。」

「謝謝妳，秋菊。」他接過了護符。

「阿……崙哥……」

「我沒有錢，我也不會去打仗。」

「我會的……」

「是啊。半夜過了就要走。所以我們要來和阿熊師商量一下。」

「不行哪。」

「那是你們的事，我管不了這許多。」

旁邊的一堆是仁智他們。阿雲伯和桃妹也在這一堆。如果是普通的場合，他們父女倆是不能夠加進這一堆的，因為一對小情人還沒有正式結親，甚至嫁娶的事都還沒正式提起。但是誰也不會再顧忌什麼了，仁智和阿雲老人一起坐在一把長凳上，阿嵩和桃妹挨在一起站著，要談的話都已談完了，此刻已到了無聲勝有聲的境地，就那樣默默地靠在一起。阿嵩脖子上掛著一隻香囊，那是桃妹為他縫的。裏頭裝著一紙五穀爺的護符，也有一張在義民爺那裏求來的神籤，是桃妹在傍晚時分趕了一趟到街路上的龍元宮求來的。有了這些，阿嵩心情自在多了，因為那神籤的四句是這麼寫著的：

「不是這個啊，我想談的是阿崙和秋菊的事……是有點不大好說話的，阿熊師的意思，石連叔母已經告訴過我們了。」

「小心啊……」

「不用啦！」阿崑趕快邁開步子：「我自己來搬好啦。」

「我知道的……阿崙哥……」她的聲音又有點嗚咽起來。

「是嗎？那真叫人高興，可不曉得妳阿桃妹怎麼個送法？」

她劇烈地搖頭。

「我……害怕……」秋菊確實體會到一種莫可名狀的懼怕，可是她不知道自己怕的是什麼。

「啊！」一聲低微但迫促的驚叫。

「打擾你啦，是在乘涼吧。」

如果有人會對他們這一行人之中的任何一個表示懷疑，那就祇有對那個一向來是那麼可愛的年輕人陸綱崙了。直到踏出家門時，他那哭喪著的臉孔依然還那個樣子，一點也沒有開朗——不，他手裏那一枝油筒火的紅橙色光芒將會告訴人們，他那繃緊的臉是越繃越緊了。

「阿熊嫂。」阿崑忙叫了一聲。

「……」

鳳春和父親仁輝、哥哥綱岱在一起，母親一直在哭，她替母親擦淚，不停地勸慰母親，偶爾把眼光投到阿達那邊去。自從知道阿達聽了她的話，毅然參加了這不平凡的行列以後，她的心情開朗了。她不再那麼悲觀，也沒再想要吃齋念佛。心靈深處雖然對阿達恨意並沒有完全消失，可是她已認定如今事情都那樣了，再急也沒有用，而且除了阿達以外，也沒https://ｍ.hｅｔuboｏk•ｃｏm.cｏｍ有其他可救她的人。她祇希望他能有個好的表現，以便將來能正正堂堂地來娶她為妻。有時她也不免想到叫他去打日本蕃是太狠心了一點，然而她還有什麼另外的辦法呢？

左右兩廂屋簷下擠著好多人，但可不是看熱鬧的或者看採茶的，而全都是陸家人。三房人差不多都出來了，正在和即將遠行的壯士們做最後的話別。女人們多半是一把鼻涕一把眼淚的，不過沒有一個女人敢哭出聲。

「是啊，天氣真熱。」這滿臉鬍髭的漢子想起了似地用力地搖了幾下扇子。

「嗯……我也是。」

「我不能不去的，為了保衛我們的土地，妳一定知道，我多麼不想離開妳……」

「我一直都是答應的，石連嫂難道沒說清楚嗎？」

「唔……」

阿嵩也跟上，兩人搬出了三個圓凳，祇有阿崙沒動一下。他覺得懊喪，但一面也想到，秋菊可能沒法看到了，不過如能跟這老熊談出個眉目來，也未嘗不是件好事。

距離天亮，好像還有好一段時間。陸家祖堂前禾埕，似乎是因為油筒火點得太多太久，空氣有點煙濛濛的樣子，給人一種沉重的感覺。

「哪裏的話。剛才我已經告訴過阿熊師了，我們就要去打日本蕃的。」

「阿青哥，我也來給你送行的呀。」

仁智在這位準親翁面前，再也不能顯露出怯懦了，祇好裝著平靜，和阿雲老人聊著。阿峻已經認命了，祇好承認自己還小，尚不夠資格去打日本蕃。他陪著傷心的母親，左看右瞧的，他想看出哪個人最有豪氣。

阿嵩早已把這首籤詩背熟了，它告訴他諸事大吉，一點也沒什麼可擔心的，他會好好地打一仗——也許不祇一仗吧，然後平安回來，那時桃妹姊就是他的了。

「哎呀……」阿熊好像很驚異的樣子：「那，那不是很危險嗎？」

「我也是……」她的雙手在阿崙胸板上往上摸過去，到了脖子，然後是臉。

「不要哭……妳一定要等我……」

「大家，聽到吧！」仁勇大聲說。

「當然囉，現在要怎麼辦也來不及了，我祇是想請你先答應把秋菊許給我們。」

那是不能怪他的，因為他在情感上受了頗為沉重的一擊。此刻，他還留下一絲希望，那就是經過秋菊家附近時說不定能看到她一面，那是多麼渺茫的期望啊，因為現在是更深人靜，不久就要天亮的時辰。

「怎麼打得過呢？」

「呵…」好像輕輕的喟嘆，可是這一聲喟嘆卻包含著太多太多的意思。

「你……？」

「我都聽到了。」

「是啊。我要去，阿崙阿嵩也都要去。我們三房人有十幾二十個。」

現在他是在隊伍的最末了。他把油筒火舉高，以便多看到附近的東西。啊！他看到了，在前面的人的閃動的火光下，他看到阿熊家旁邊的竹叢下躲著一個人影。那影子在儘可能地縮著身子。太黑暗了，看不清楚，不過正也如他所願，不會很容易就被別人察覺到。

「哎呀和_圖_書，我還以為阿嵩什麼時候討了婆娘哩，原來是同年姊呀！」

在那漆黑一團裏，阿崙抱著一顆無限依戀的心緒離去了。可是他沒有能察覺到在對面竹叢裏有另一個黑影。這時那個黑影警覺地先阿崙一步稍稍地跑去了。那是阿岱——那個身材粗壯，有張油滑的嘴，一顆不懷好意的心的年輕人。

「唉唉，我說你們真有心哪，祇怕秋菊太高攀了。」

三個人終於來到阿熊師的家。還沒到門前，他們就看到門前坐在一隻圓凳上乘涼的，正是阿熊師。阿崙暗地裏叫了一聲苦。

「好啦，這樣我就能放心地去了。謝天謝地，我以為不能再見到妳的。保重啊……」阿崙放下了手就要邁步。

「好。大家，走嘍！」

「女人家不要嚕囌，這事情就是這樣，一百個銀，我們隨時都可以讓秋菊上轎。少一個銀也不行！」

「嗚嗚……」秋菊倒是更起勁地哭起來。

「阿熊師，一百個銀其實也應該的。秋菊又乖又勤，這麼好的女孩到哪兒去找呢？不過我要和阿熊師商量的是一百個銀我們兄弟倆會湊夠給你，可是請你表面上不要說一百個銀，八十個銀，照我討婆娘時的聘金，不足的二十個銀，我會私下給你的，不，祇要你答應，我就先給你。這樣可以嗎？」

「哎呀，你這人……」阿熊嫂想制止男人說下去。

「阿熊師。」阿崑又哀求：「請你做做好事，阿崙就要去了，能不能回來都不知道的，先答應了他，好叫他去……」

「我們這樣求你也不行嗎？」

「等等……」她伸出手抓住了他：「我晚上去求了一道護符，請你帶去。」

「喂！」廖阿熊轉過頭去叫了一聲：「搬幾個凳子出來，還要茶呀！」

「不要哭……沒什麼好哭的……」

「這……這恐怕也辦不到。有人願意給我一百個銀，那我就……」

「哎呀，是你們啊！」

沒有人再能阻止他了，而他那一貫的，祇對女人顯現出的膽小也不見了，他伸臂就把秋菊摟抱在胸前。他不知道怎麼做，祇曉得緊緊地摟住她，彷彿這個時候不摟緊，她就會一縷輕煙似地消失。秋菊在輕輕地喘著，把面孔埋進阿崙那結實寬大的胸板上。

「我也是正正經經的啊。怎樣？最好的送法是送郎送到峨眉溝，郎去早回免妹愁，來一下啊。」

「動身啦。」

「打不過也要打，幾百年來，我們祖宗辛辛苦苦經營開闢出來的天地，絕對不能白白地送給人家。」

「阿崙就要去打日本蕃了，我想如果能夠的話，把這件事談妥了，也好叫阿崙安心地去。」

「好啦。」阿崑再也忍不下去了，不過倒也極力裝著平靜告辭：「不打擾了。」

「怕日本蕃？」

「你擔心嗎？沒什麼好擔心的。」

「是阿崙。」

「大家要互相扶持，小心從事，平安回來……」

「這不行的。」仁智的口氣變得強烈些了，很明顯地是在抑制著。「而且好像也不會有幾個人需要人家唱山歌膽子才會壯起來的吧。」

「我就和*圖*書是這個面子啊。」

要不是阿崙想到這人就是自己心上人的名份上的父親，他是忍受不了的，他默默地跟著阿崑悄然走了。他的心受到嚴重的打擊，恨不得把阿熊那鬍子臉打得稀爛。此刻，隊伍已經快到秋菊的家了，心仍在陣陣作痛，可是也熱切地期待著這最後的希望會奇蹟般地實現。她一定也聽到那些話的，大家都熟睡著的這當兒，她要偷偷地溜出來，並不是完全不可能的事。

怒吼般的齊聲回答。噢！陸家人在這一瞬間，真地成為戰士了！

阿崙雖然還不能確定那就是秋菊，可是他的心已經開始激烈地跳動了。他邊走邊細心地察看那個黑影，發現到那人的樣子確乎是在找人，有時微微地探出頭來，有時也好像踮起腳尖張望。他沒再猶疑，把手裏竹筒火放下去，用腳踩熄了，然後離開隊尾，朝那個黑影走去。

「我知道……可是……我怕……」

「我們……我們就要去打日本蕃了。」

「不是我們的事，這是大家的事啊。」

時間在人人各懷心事的情形下飛逝著，終於差不多了，信海老人向仁勇吩咐了一下，仁勇馬上進去二房那邊。沒多久又匆匆地出來。禾埕上立即緊張起來，交談聲戛然而止。二房的信溪老人緩緩地出來了，在公廳門口正中的兩把椅之一落座，信海老人便在另一隻交椅上坐下去。

「唉，阿熊師，反正我們不說出去，誰都不知道的。請你給我家老人家這個面子吧。」

這一堆是仁烈他們。秋妹被韻琴扶著，秋妹祇是嚶嚶地飲泣，阿崑在那兒無可如何地踱步，阿崙滿臉懊喪。仁烈臉上罩著一抹雲翳。兩個兒子都要去，他當然很難受很憂慮的，不過以後家裏的事再沒有阿崑這個能幹的兒子來幫他，這更叫他擔心。但是他不敢把這種憂心表露出來，他在儘量地裝著平靜。

「真不想離開妳。」

「真想把妳吃下去……一口吞進肚子裏……那樣就不會擔心了。」

「真想再看一眼妳的面孔哦。」

「我知道的。」

「嗯……現在我覺得沒什麼害怕的啦。」她連嗚咽聲也沒有了。

「沒什麼好怕的……我一定會回來。」

阿達孤伶伶地獨自蹲在禾埕一角。沒有人和他話別，他是無親無故的孤兒，而他又沒有工夫去街上告訴舅父，自然不會有人來送他，不，還是有的，那是鳳春。鳳春雖然沒有能夠公開地跟他話別，可是他已不祇一次地看到她偷偷地投過來的眼光。他覺得那眼光裏包含著夠多的溫情和愛意，雖然不免也有幾分憐憫，但對阿達這個人來說，那已經十分足以讓他感激了。他在心中默默地反覆著對她暗自許下的盟誓：我會好好幹一場給人們看的，我會讓大家知道，我張某人並不是一無用處的笨蛋！