關於這套《臺灣人三部曲》，鍾肇政是寫一部日治時期五十年的臺灣人歷史，只不過他用小說的形式來表達，他把臺灣這五十年歷史分為初葉、中葉、末葉三個部分，每個部分獨立寫成約三十萬字的小說，就以他家的宗族三代人物為主角----- 即第一部人物的子侄輩，在第二部裡成為主要角色，第三部則是再下一代的人物。作者要借用一個家族發展的歷史，來透視全體臺灣社會，印證一個時代。整體而言，《臺灣人三部曲》佈局場面宏大，結構井然氣魄雄偉，評論家葉石濤稱讚它是「一部民族史詩的風格，一卷本省人民悲歡離合多采多姿的敘事詩；闡釋民族和土地絕對不得割裂的思想」，最能展現本書的核心精神。

第一部《沉淪》著重反映1895年清政府割讓台灣，台灣同胞為抵抗日軍入侵而進行的奮勇鬥爭，這是台灣抗日運動的武裝鬥爭階段。小說著重描寫陸家子弟兵在陸家四世後裔陸仁勇的率領下慨然出征，與台灣各路義軍一起，用鮮血寫下的氣壯山河、保家衛國的悲壯史詩。