第七章
他們朝北走過三四道沙丘，夕陽就已下沉了，大尾崎忽然大聲的叫起來：
「你是很想家了，不是麼？」三井說了，輕輕悒悒的攏著眉。
「他不是這樣的人。」三井認真起來：「你跟他在一起這樣久，應該知道啊！他相信他自己的命運和帝國的前途是結合在一起的。」
「我比較喜歡城市，」有天夜晚，在帳幕裡，大尾崎老實地和三井談起心事來：「沿著南邊的黃河岸，那些大城市，住起來真方便，有吃有喝的。」
也許受了紅葉想像的牽動罷，三井忘其所以的輕輕哼唱起他家鄉的民謠來，聲音模糊，帶著一分醉意的思懷。大尾崎也沉默著，不願驚破對方懷鄉的夢。
「是我在指揮，還是你在指揮？」他疾顏厲色的對西武說：「我決定登上遠處那座丘頂，用瞭望鏡觀察，我相信哈珠井就該在這附近的。」
「你是要我再回多倫諾爾，另找官道。」吉崗的臉色立時變得很陰沉：「我沒有時間，我要在四天之內趕到阿巴噶去，這是命令。」
吉崗不願意放過這難得的機會，便站立起來，把雙手圈在嘴邊，用啊啊的大叫打著招呼。他這一招立時有了反應，對方停住駱駝，用同樣的啊叫聲來回答了。
事實證明吉崗的信心是空幻的，黃沙的波浪在他們眼前綿延著，閃眼的陽光使人產生幻覺，那些原本凝固的波浪湧動起來，使他們起了暈眩，指北針並沒有失靈，是人的感覺失靈了。吉崗一向信賴科學的機械，他卻從沒想過人在使用機械時諸種微妙的因素，過度的疲勞、乾渴，使他的精神接近崩潰，當天夜晚，他們又放棄了另一匹馬。
「你以為這是大戈壁嗎？沒有那麼大，而且都是比較堅硬的沙磧地，馬匹可以過，還會更快一點。」吉崗說：「至於地形，地圖在這兒，只要有指北針，不弄錯方向和方位，應該沒有太大困難的。」
「至少，找不出任何科學根據。」吉崗說：「出漠後，你就會把它當成笑話看了。」
「橫過渾善達克沙漠，習慣上都是東西橫走的，那兒有一條路徑，從白廟到蘇尼特右翼旗，這條路上，常有駝隊，但從南朝北，絕少有人走，一般人寧願繞道，從漠外轉過去。我們既是有任務，就不必學探險啊。」
「我看情形很糟，」西武憂慮的說：「吉崗先生，你這次過漠的任務，一定被人洩露出去了，要不然，對方怎會知道我們的身分，如果他們真有敵意，我們真的走不出這片沙漠了。」
事實上，天黑之後，他們已無法再走，只能找一處背風的沙丘歇息，這一晚的風勢大增，沙煙彌天蓋地，每個都拉起衣領，壓低風帽圍坐在一起。這時候，突然又聽見駝鈴急速的搖響，那是一匹單行的駱駝，正經過他們歇息處的上方，藉著微弱的天光，可以看見騎著駱駝的人影，在沙霧中隱現著。
「我也很想念老家伊豆，」三井說：「我家屋前屋後，都是楓樹林子，到秋天，嗨，那些葉子……」
誰都知道，吉崗是迷信科學的死硬派，他辦事，一向以科學的計算為準，但大尾崎卻不是這樣想，這裡是支那本土，當地居民的生活經驗，總是不容忽視的，吉崗一概把出諸經驗的傳說看成迷信，完全加以排除，這才是真正冒險的事呢。不過，大尾崎早已習慣不說話了，在組裡，他只是個地位很低的雜役，他不願意因自己的多話而遭受吉崗的白眼。同樣的，西武和三井也不滿意吉崗的固執，有一種陰鬱，籠罩在他們的眉宇間，兩個人明知改變不了事實，也都不再說什麼了。
一座看起來不算遠的高丘，爬上丘頂又費了兩個時辰，人和馬都潑著汗，攜帶的飲水賸得更少了。吉崗用瞭望鏡四處查看，遠近沙丘迴旋起伏，千萬疊沙浪閃著黃光，根本不見綠洲的影子。西武和三井自覺抗議無效，負氣不再開口說話了，大家都在沉默的喘息著。
吉崗因為興奮的緣故，並沒回他自己的帳幕裡去，就在大尾崎和三井這邊坐下來，誇張混亂的講了一大堆話，他講支那的古戰場，紅河、黑水和狼山，認定在不久之後，這裡又將在日本帝國推動下變成新的戰場，王英、董大、朱四，這些土匪出身的悍將，都將受領番號，聽從日本軍方的指導，對中國的政府軍作戰，他保證他們能夠戰勝，因為一旦作戰開始，日軍將以飛機助戰。
「嗯，」吉崗應著：「困在這裡也不是辦法。」
「說那些都沒有用了，」西武冷冷的說：「我們的飲水有限，想方法出漠最要緊，必要時，我們可以折回，那只是一天的路程。」
「大大的沒有醉。」吉崗揮動著手：「很快我們就要協助內蒙，成立一個帝國，哈，那時候，我們都是這裡的幕後主人啦！」
「我們只是很謹慎，向您提出建議而已，」西武補充說：「真正的決定權，當然在您。」
太陽很炎熱，但並不炎熱到令人難以忍受的程度，吉崗朝四面望望，白天使他覺得很安心，他仍然不願意放棄尋找水源的念頭。
上級既然這麼說，三井鞠了一躬，就不再講話了。等到送走吉崗，三井才用見鬼形容吉崗方才所講的。
「帝國正在積極策動內蒙建國，我們採取以蒙m.hetubook.com.com族控制蒙族的政策，不到必要時，不出兵作正面干預。要順利完成這項任務，首先要建立內蒙的步騎軍，逐步奪取熱、察、綏、寧的要地，進而控制這四省的省會，不過，」他沉吟了一會，接著分析說：「不過，我們策動的王英、董大……他們分子複雜，人槍實力都很有限，萬一起事失敗，總要有萬全的退路，我選擇綏北沙磧地，作為他們退守的基地，支那的政府軍進剿不易，他們還有機會再起。這一回，我們就是要去連絡綏北的另一股人，他們的首領叫阿法爾，和我已經見過面，他約我去商談細節，主要是他們希望日方的軍需援助，你們明白了吧？」
但三井和西武就有些猶疑，覺得吉崗早期做事還很縝密，正因工作推展順利，膽子愈做愈大，為求向上級表功，就濫用他的權限，像一匹脫韁的野馬，任意的東奔西突，他總用工作上的必須作為藉口，指令屬下跟隨他去冒險，即使日後有了功勞，也都記在吉崗個人的頭上。這次橫越瀚海，西武有許多理由相信不是出諸上級的命令，而是吉崗個人貪功所做出的冒險決定。
這裡的天氣，冷熱無常，荒禿禿的，舉眼難見家鄉溫柔的山容水貌，一組人分分合合的，也不是經常聚在一起，平常連找個人談談天的機會也不多，只能把寂悶壓在心裡。
「嗯，等到那時候再研究吧。」吉崗說。
「這是不可能的！」吉崗以抱怨的口吻重複著：「我前幾天還問過牧地的人，他們說哈珠井確是中途的水源，他們不會騙我的。」
「嗯，照這樣說，我們還是繼續向北，不做變更比較好嘍？」吉崗說。
任何一個時代的形成，都出於人心的醞釀和感受，日本帝國，這部無情的機器，就在柳原和武者談話的同時，仍在加速運轉著。帝國的海軍，在日俄海戰獲勝後，更加緊發展，把西太平洋當成日本的內海，再沒有另一支號稱無敵的蘇俄太平洋艦隊攫其鋒芒了。這些快速的艦隻，穿梭在朝鮮、南滿，和支那東海岸，關東軍由數千人擴充到五萬人，而且在繼續增兵；坦克、大炮、高大肥壯的東洋馬，全在太陽旗招展中出現，帝國的戰鬥機羣，不斷的在中國的天空翱翔。帝國的駐軍司令官，夥著一羣野心勃勃的將校，把支那地圖攤展在案上，用紅筆不斷支解那些土地，彷彿在割取肥肉一般。帝國的特務人員，已深入支那內陸各地，調查資源，蒐集情報。帝國的居留民、浪人，寄居各處，大量傾銷商品和毒品，帝國的外交人員，恆用這種主張，那種原則，向中國政府當局威逼勒索，強迫對方接受這種「提攜」。森林要日人參與開發，荒地要日人壟斷開墾，南滿鐵路要日人經營管理，滿洲海關要日籍人士把持，煤礦、鐵礦要日人指導開採，連漢、冶萍那樣的國營礦業，也要容納日人的股份，很多商埠，開放給日人通商，日本商船，可以在內陸航行，……支那的重要資源，不斷輸向日本，這就是「提攜」的實質。
「我們的飲水還能維持多久？」西武說。
「必要時，我們不但放棄馬匹，還要扔掉部分整備。」吉崗估計說：「最晚在兩天之內，我們就可以走出這片沙漠。」
「大尾崎，你是長者，你的看法怎樣？」
「支那中央可能有若干顧慮，」三井說：「但下面的人不管那麼多，坑殺幾個人，挖個坑埋掉，到那兒找去？外務省提抗議，支那政府會用地方事件來處理。」
倔強自信是一回事，入漠第三天的情況，卻比西武預料的更糟。他們向西南折回七里，根本沒找到哈珠井，中途覓取飲水的希望已經斷絕了。當吉崗決定朝北去，循著昨夜商隊的腳跡蹄痕，向東出漠時，一夜的勁風，已完全抹去了沙上的痕跡。人在缺水的時刻，可以節省僅有的餘水，但馬匹缺水，情形就嚴重得多，幾匹馬都有了狂亂不安的現象。
他們夜晚歇在一處螺殼形的迴旋沙丘中間，吉崗顯出他的焦灼不安，一再使用儀器來確定方位，又想藉著天空的星圖，幫助他的判斷。奇怪的是，沙漠上空竟然起了水霧，使星圖隱藏在霧雲之後，根本難以辨別了。
二天的行程是非常艱困的，馬匹在鬆軟的流沙中跋涉，全都失去了平常的載負能力，反而變成人的負擔，白天的陽光和燠熱，使四個人失去很多汗水，只有用飲水補充體力，希望在日落前到達水源地——哈珠井，但走到天黑，並沒找到明顯標示在地圖上的那處綠洲，吉崗大罵著那分地圖，說它太老了，根本和實際不符。
而羊皮袋的酒卻是他需要的，他拔開袋口的塞子，喝了一口，禮貌的把他遞給三井，三井搖搖頭，大尾崎只好捧著酒囊子，再大大喝上一口。
西武就是在這樣情況下，單獨離開的，他出漠後，暈倒在牧地上，被游牧的人救起，送到多倫諾爾，而吉崗、三井、大尾崎，從此就沒有消息了。
「也許吉崗先生說的是醉話。」大尾崎說：「到明天，嗯，也許也許他自己都會忘了呢。」
「我們有武器，足可自衛。」吉岡倔強的態度一直沒有改變：「在支那地面上，帝國外務省wｗw.hetｕｂooｋ•ｃom•ｃoｍ會充分保護我們，支那軍方也不敢盲動的。」
「在東北，我們當然利用滿族，他們曾入主中原數百年，最近才被推翻，」吉崗說：「他們的皇帝，還留在支那京城，他們的皇族，正渴想復辟，這是可以利用的，滿洲成立它自己的國，最名正言順啦。熱察綏三省，是蒙古族居多的地方，只要找出他們的酋長，或是有實力的土著領袖，一樣可以成立帝國，使它和關內漢族分開。凡是經日本贊助成立的帝國，日本自然容易控制他們。」
「冀察兩省特殊化，不是正在推行著嗎？」三井說：「如今想更進一步，把熱綏寧也納進去。」
「是日本，來貴國做地理考察的！」
「方便的地方，危險也大啊！」三井說：「支那人，人人都恨日本人，要是被他們知道我們真正的身分，那就很慘了。」
「到這時候，懊悔也沒用了。」大尾崎又喝了兩口酒，覺得這種土酒烈得很夠勁，使他能把鬱悶吐露出來：「就算回到南滿，軍部也不會批准我們回國去的，——這裡的人手，根本不夠用，還要不斷向國內調人來呢。」
吉崗聽到西武這樣說，臉色才緩和下來。
大家都這樣說，大尾崎只有忍耐著，他們都穿著支那邊疆的服裝，扮成關內來的行商客旅，從事他們的祕密活動，這裡的里程多以馬站計算，組長嚴令屬下，不准和國內通郵，免得洩露了機密。其實大尾崎並不知道什麼機密，別的人從不對他說起工作內容，他只要看好馬匹，管好雜物，旁的事就和他無關了。
「我們卻不是。」大尾崎說：「我只想多積些錢，帶回家去，讓家中日子過得好些。」他忽然悲哀起來：「連這點心願，都不容易做到呢。」
「我是學測量的，也研究過支那地理，」三井緩緩的說：「渾善達克漠，幅員確實不算大，但氣候變化多端，您所指定的這一線，尤其難走，如果沒有當地慣走漠地的人做嚮導，那實在是很危險的。」
既不參加談話，索性拉緊衣領，壓低風帽，把眼睛閉上假寐一陣吧，聽漠裡的風濤聲，要比聽吉崗的吹噓好得多呢。古時代的支那人，把這片漠地稱做海，想來真是有道理，耳際的風濤，真像是一波一波的海浪，在疊疊的推湧著，聽久了，人便跟著起了浮盪的幻覺，好像身在海船上，搖搖晃晃的動個不停。照吉崗的計算，從南到北，穿經這片漠地，最多三百華里的路程，這點路，在慣於奔走的吉崗眼裡，不算什麼，如果換在平地，只是半天的馬程而已，吉崗選擇過漠，只是為向上級表功，表示他所率的這個行動組，有過這樣冒險犯難的紀錄。
「八格牙魯！連一塊漠地都征服不了，怎麼還能征服支那！」吉崗的臉氣憤得扭歪著，顯出猙獰的神色，青慘的鬍渣子，根根都豎了起來。大尾崎覺得，這不像平時的吉崗，他已經有些反常了。
「決策是不變的，但執行的方法和手段，時時會有變化啦。」吉崗說：「原則上，我們是要像切開糕餅一樣，把支那切成許多小塊，讓它們彼此互不相屬，但每一塊都有求於日本帝國，奉我們為幕後的主人，至於確實切成幾塊，大可不管，多一塊，少一塊，有什麼差別呢？為了滿足有野心的支那地方人物，我們可以按情勢需要來改變的。」
這是一個令人興奮的發現，吉崗也停下腳步，仔細的諦聽著。那確是駝鈴聲，隨著風勢的強弱，時斷時續，時高時低的響著，通常，這些經常過漠的商隊，都是極富經驗的，如果真能見到他們，一切問題自然都解決了。
當吉崗熟睡時，西武對三井和大尾崎提出他的看法。
「你們是吉崗小組的人，希望你們能活著走出渾善達克，不過，哈珠井朝北，是一塊鬼地，你們活著出漠的機會不大了。」
「你怕危險，」吉崗說：「不要忘記，這次行程，我和你們都走在一起，我不怕，你們還有什麼好怕的？」
「這不可以，」吉崗有些憤怒：「剛剛入漠，就因一點挫折退回去，我們那還算是行動組的一員？明天一早，我們就在這附近尋找哈珠井水源，一定能找到它的。」
大尾崎率了兩匹馬跟著，西武和三井兩個，不甘願的也牽馬走在後面。
「我同意尾崎叔的話。」三井說：「萬一我們困死在漠地裡，總還有人收埋我們的骨骸啊。」
「從白廟出發，」吉崗說：「橫過渾善達克沙漠東部，經過哈珠井，朝向正北，約兩天的路程，就可到達一處綠洲，然後，走北北西方向，出漠到蘇尼特左翼旗，休息一夜，二天趕赴目的地。」
「可惜在這裡找不到人問路。」一向不說話的大尾崎說了：「如果能遇上駝隊，那就好辦了。」
「嗯，」他說：「危險的因素，我既然帶領你們，不能不在事先詳加考慮，有些支那人很迷信，對渾善達克東部這塊漠地，有不少迷信的傳說，那是不可信的。」
「你們就知道要出漠，」吉崗說：「我決定朝西走，順著這些蹄印，我相信一定能找到哈珠井，到那裡之後，重新確定方位，加添飲水，這樣便能按原定的路線，順利的走出去了。」
「好，吉崗先生，」三井說：「
wｗw•ｈeｔuｂｏｏk.ｃoｍ•ｃｏm請指示走法吧！」
「這裡土地很肥沃，」吉崗說：「真是地廣人稀，你要真及早來開發它，很快就會變成富翁啦。」
可惜天色逐漸的落黑了，風勢也轉成勁猛，撲面的沙塵使他們低著頭，恐怕沙煙迷眼，駝鈴聲聽來是在西北方，隔了一陣，彷彿又轉到正北方，依吉崗的判斷，這支駝隊是從西向東，橫過沙漠中部的，目前正在進發中。等到天黑，他們在沙丘的棱線上，發現駝隊留下的人和牲口的腳印蹄痕，對方進行的方向，正是朝東，可惜已經走遠了，連駝鈴都已隱約難以聽聞了。
「明天，我們要準備足夠的乾糧飲水。」吉崗說著，取出地圖來攤在地面上，要大尾崎把燈移近：「喏，我們要橫過這片古代稱為瀚海的沙漠，到漠北去運動另一股人，讓他們和董大的人槍合併……這是必須做的。」
「只有七里多路，」吉崗說：「明天一早，我們不妨折回去找一找，如果實在找不到，我們再循著他們走過的路線出漠。」
「朝西北走，繼續朝西北走！」吉崗用手指揮著被太陽照亮的沙丘，大踏步的領頭走了下去。
在北洋軍閥時期，北洋政府為求自保，把滿清喪權辱國的條約照單全收，公開對外承認還不算，又加上不少新的賣國條約，列強根據這些條約，紛紛在中國擴張勢力，日本帝國占著地理條件的優越，擴張最力，納滿洲南部入囊中，分化挑撥東蒙獨立，在山東排擠德國勢力，在華北陰謀策畫特殊化運動，要地方自治，脫離中央，遂行變相的瓜分控制。當中國革命武力北伐成功，全國統一之際，執行大陸政策的帝國野心家顯得惶急了，他們恐怕中國一達統一，影響他們爾後的侵略作為，所以，在閣議之外，更屢行密謀，加速了侵華的步調。
儘管心底下有怨尤，也只能背著吉崗空說一陣，並不能改變吉崗的決心。吉崗在做一宗任務之前，照例把他們召聚在一起，作一番研究，諸如：必要攜帶的物品，是否逐一準備妥當，先要作詳細的檢查，飲水、乾糧、電筒、帳幕、圖囊、軍械……缺一不可，然後要打開地圖，指明入漠和出漠全程所行經的路線，要他們每個人先行了解，最後，再研究行動的細節，面對各種危險所能對付的辦法等等，至於到了漠北，到底找什麼樣的人，作用為何，這些屬於任務本身的事，他以保密的理由，從不提出來討論，好像他胸有成竹，認定他絕不會在行動中遭遇任何危險。
「他在說些什麼啊？」不通邊語的大尾崎問說。
他們和衣躺在火堆邊，幾乎都沒有闔眼；只有睡在馬匹旁邊的大尾崎，不時發出鼾聲。吉崗撳亮電筒，把攤開的地圖翻來覆去的研究著，愈想愈覺困惑，按照既定的路線走，無論如何會到達哈珠井這個目標的，怎會平白無故的消失了呢？如果天亮後再找不到它，只有依照西武的意見，橫走出漠了。但他極不願意這樣做，這只證明部下是對的，他失不起這個面子。
他們活動地區，遍及熱察兩省，有時也進入綏遠北部，在那廣大荒涼的地方，大尾崎是寂寞的，他的年齡和愚拙的性格，使他和同組的人合不來，經常在異地的旅夢中，夢見他的家鄉、弱妻和兩個稚女，想來她們都該長大了。組長吉崗和年輕的組員對他很好，總勸他說：再過幾年，他就可以舉家移民到支那內陸來，開設農場或是牧場。
當吉崗在瀚海邊緣各牧地從事遊說的時候，大尾崎總是跟在旁邊，擔任吉崗的護衛，他不懂得支那邊疆的語言，但卻知道吉崗辦事的效果，在一兩年來來往往的活動中，吉崗連絡了幾大股土匪邊寇，人數總有近千，當時中國政府在寧夏中部駐有重兵，並且連絡回疆的馬隊，保衛著北疆。吉崗希望反抗的勢力增強，有一天，能配合滿洲建國的新形勢，唆使這些土著匪寇，揮戈直犯百靈廟，把支那中央軍的隊伍逐出去，換由日本來直接控制。
蛇形的沙煙在風裡輕輕飛捲著，里程在疊疊的沙丘間變得不具意義，至少在人的感覺上，這片廣漠是無垠的，在這個季節裡，漠裡沒出現風暴，也沒有令人難耐的酷熱和嚴寒，甚至看來還有幾分溫柔，這正像支那這個國度給人的感覺一樣。西武想到他幾年來所見過的支那平民，包括老弱婦孺，他們衣破襤褸的站立在矮簷下面，看著日軍部隊開過，他們的臉色呆滯，有一種出奇的平靜，平靜而又溫良，彷彿再也沒有什麼力量能夠驚動他們。那種漠然的沉默使他吃驚不已，他深深體會到，這個表面看來科技落後的國家，實在具有不可侮的一面。
「來，讓你們喝些好酒；」吉崗把一隻羊皮酒袋扔在大尾崎懷裡說：「為八紘一宇乾杯啊！」他腳步踉蹌，身體也搖晃著。
「我們不能再聽吉崗的擺佈了！」他說：「他已經是個發了狂的人。不聽他，並不是不忠於帝國，目前，活著脫出沙漠才是最要緊的。」
事實正如三井所料的，吉崗在第二天就正式宣佈，他要自領著三個人的小組，越過瀚海，到漠北去連絡一股人，他指定了三井、西武和大尾崎和他同行。大尾崎不覺得有什麼不妥，他相信吉崗的聰明和圖書，凡是他決定要做的事，事先都經過安排和計算的，而且事實證明，這些年來他做的事都很順利，他有一種近乎宿命的依賴感。
他在本身停留地點的附近，打上好幾個可能的紅圈，決定天一放亮，就帶著組裡的人按圖索驥，一定要找出那個水源來不可。天亮後，吉崗真的吆呼那三個出發了，這一帶的沙丘很奇特，呈反覆的螺紋狀，他們左繞一圈，右繞一圈，仍然回到原來的地方，不但沒找到井泉，反而白白的浪費了兩個多時辰。
「對方既有敵意，他的話可信嗎？」
吉崗是個極機警的特務頭目，會講好幾種支那邊疆語言，被認為是少數的支那通，他對內蒙地區的地理情形很熟悉，對蒙族和滿洲族的歷史婚姻關係，也弄得很清楚，他認為一旦滿洲建國，內蒙必定深受鼓盪，也會脫離漢族控制，另建國家，這樣一來，日本帝國在運用上就方便得多了。他在各游牧族地做活動，除了以語言分化挑動外，最主要的就是用毒品和武器作本錢，施以利誘，勸他們只要誠意和日本帝國合作，要槍有槍，要錢有錢，如果因為立國，和中國政府起衝突，日本軍方一定出動兵員，以飛機大炮前來助戰。
三井擡起手，遮在眉上，看著過午的太陽，汗珠從眉心滴落在沙上。天，空盪盪，連一隻鷹也沒有。西武也不說話，只是拿眼看著吉崗。
到這時刻，咒罵根本與實際無補，在吉崗預先計算的經緯度上，地圖上所列的哈珠井失踪了。西武提出警告，說是在整天行程中，根本沒遇上駝隊，這表示這條路線，絕少行商客旅，想找個人問路都找不到，很可能會迷途，由於飲水有限，一旦迷途，後果是極為嚴重的。
「他們敢製造國際事件嗎？」
對方宏亮的大笑起來：
「聽您的指揮啊，吉崗先生。」西武說。
「要朝東跟下去麼，」大尾崎說：「這正是出漠的好機會啊。」
「最多維持兩天，」三井說：「要是沒有意外，應該能維持到出漠，必要的時刻，還可以犧牲馬匹，但在這半路上，就顯然迷路了，指北針、星圖，對我們的幫助並不大，可見這片沙漠太神祕可怕了。」
「我們的好日子就快來到了！」做組員的井上說：「支那本土的軍隊，不敢和我們對戰，滿洲和東蒙，不久就會變成日本本土的附庸國，為了帝國的擴展，辛苦幾年又算什麼呢？」
有時候，他們也常在旅途上談起滿洲的事，吉崗認為，滿洲立國，只是早晚的事，但皇軍必須先占奉天，把張少帥的家族勢力逐進關內去。他相信，像坂垣、松井、土肥原、橋本、河本、田中這些駐華首腦人物，一定會按照既定的計畫攫取滿洲的。
「我們沒有駱駝，橫過沙漠是很危險的事啊。」三井說。
「如果萬一找不到呢？」西武說：「是不是我們四個都犧牲在這裡？我只是說，萬一找不到的話。」
「馬匹並不適宜在沙漠走長途，這是常識。」三井說：「駱駝不但駝峯，蓄有水分和養分，使牠耐得飢和渴，牠的腳掌大又平，合乎沙漠行走，馬匹不行，牠們的蹄會陷進軟沙，又不耐飢餓和乾渴，萬一走在半途上，損失了馬，沒有人能徒步通過沙漠的。」
馬匹的噴鼻聲從遠處傳來，是吉崗回來了；大尾崎在這方面有著農民的特有敏銳，他能從噴鼻聲聽出那是吉崗的馬。吉崗到酋長們駐地去，通常不帶護從，以保守他的工作機密，不過，當大尾崎出去接他時，發現吉崗飲了酒，已經有些醉了。
「怎麼不想，」大尾崎搯著指頭數算：「都十多年啦，離家卻越來越遠，有好幾天夜晚，我睡覺時聽到三味線的彈奏聲，醒來才知道那是夢呢。」
那些葉子，大尾崎心裡也有。他曾抱過幼|女水晴子，到野湖邊去摘楓葉，他不像年輕的三井，葉子對他來說，只有一分淡淡的懷念；但他長女葉子，才真是他深深想念的，算年齡，她早該嫁了。他現在什麼也看不見，漠風在帳頂上呼嘯著，這廣大又陌生的支那啊。
駝鈴聲在勁風裡飄開了，吉崗沮喪的垂下頭。
「你醉了，吉崗先生。」三井過來扶他說。
大尾崎有些困倦，他實在不想聽吉崗醉後的聒噪，但吉崗是上司，他不得不勉強撐起眼皮聽著。對方的聲音，只有一串急促的、撞動空氣的浮泡，講起來，立時就沙沙的破裂了，除了耳際的嗡鳴外，他什麼也沒聽進去。
水晴子的父親大尾崎，正是帝國侵華的馬前卒子。他被分在黑龍會所率的一個行動組裡，最先駐南滿，後來調往東蒙的草原和漠地，和那裡的土匪相結納，作為日軍和土匪間的橋樑，供應土匪們軍械、軍火和刀械類的物品。大尾崎的年齡，要比同組的任何人都大，但他的職位卻很卑微，他是替組長和組員照料馬匹和雜物的。
他們圍坐在兩座沙丘的背後，昇著一堆篝火，風勢不大，仍然噓溜溜的把丘頂沙粒帶走，大自然所含的恐怖氣氛仍然存在著，三井就覺得，自己說話聲消失得很快，聲音一脫口就沒了，這是平時沒曾遇到的。
「這裡的游牧人，都不願意進入渾善達克北部。」三井說：「他們形容這塊地方是鬼漠，經常有怪異的事情發生，您認為這全是
hetubook.com.com迷信嗎？」
「吉崗先生，我仍然很尊重您的職位，」西武說：「但到這種時刻，我卻不能不說話了。依照我的判斷，昨夜經過這裡的，應該不是單純的商隊，而是支那的省級部隊，嗯，至少是武裝人員，如果我們向東出漠，一定會落到他們手裡，危險就更大了！」
「這是什麼樣的鬼地方？」吉崗抱怨著：「怎麼會繞回原地來呢！」
「我們從白廟過來，要到蘇尼特左翼旗去，」吉崗大聲喊叫說：「中途找不出哈珠井的位置，我們迷了路了。能不能告訴我們，哈珠井在那裡？」
「要是沒有意外，明天傍晚，我們就會到達哈珠井，」吉崗的聲音浮掠在風裡：「在那邊添取飲水，再轉向西北，頂計第四天上午出漠。」
這一回，在討論到行動細節時，西武首先找到機會說話了：
「你的話是對的，西武君，」三井痛苦的說：「但組織不會這樣想，他們會以危難時背棄上級判我們的罪，同樣是死，那卻是很不名譽的事呢。」
「這樣吧，西武君，」大尾崎說：「與其四個人都困死在漠裡，不如你單獨照你的意思去做，能活出一個也是好的，吉崗先生醒後，我對他說明，這是我們三個人商量的結果，要處罰，先處罰我。」
「多倫諾爾。」對方突然停頓一下：「你的口音我聽出來了，是東洋人吧？」
大尾崎走了一天的路，又要照顧馬匹，覺得又累又睏，坐在一邊，眼皮沉重得幾乎要闔上，他對吉崗要做的事，根本沒有興趣，他和那些紅眉毛綠眼睛的支那匪寇，也永遠不會成為朋友，就內心的感覺來說，自己到支那這些年，這裡仍然是處處陌生，並沒有幾個支那的人，認真要來做朋友，像吉崗這樣熱狂分子，到處奔跑，能拉攏到的也只是一堆支那百姓痛恨的垃圾，若說這樣就能亡華，那未免太誇大了。
支那的大多數人，把日籍的人叫做鬼子，他們只要知道你是日本人，沉默的眼裡便鬱滿恨火，只有極少數土匪邊寇，基於現實利害，願意和日人交往，在這種原屬別人的地方，就算仗勢移居，生活也不會快樂，倒不如窮一點，苦一點，安守在家鄉，看著兩個女兒長大還好些呢。
「八力！」吉崗說：「對方已經知道我們的身分了，他在詛咒我們。要是能追上他，我恨不能對準他開上一槍呢！好在他已經把哈珠井的確實位置指出來了。」
「聽啊，這不是駝鈴聲嗎？不遠的地方，一定會有商隊經過呢！」
「我們走快點，最好能追上他們。」吉崗說。
而大尾崎深深的不習慣這裡，在多倫諾爾西北方的渾善達克沙漠邊緣，他懷有一種無依的恐懼感，組長吉崗興致勃勃的告訴他，根據支那過去的歷史，漢滿蒙回藏各族，原是各自獨立的系統，帝國要做的，是分化他們，把支那本土分裂成多塊，然後才好從中取利。
「你們去那裡啊？」
「我喉嚨癢癢的，很想喝一點酒呢！」大尾崎百無聊賴的說。
「抱怨是沒有用的，」西武說話變得不客氣了：「吉崗先生，我們實在沒有時間可浪費了，用指北針卜定方向，我們橫著朝東走，脫出這塊漠地吧！」
「如果運氣不好，說不定會把命丟在這裡。」三井說：「這樣，對我們就太不划算了，我是做測量工作的，到那裡都一樣賺錢，不必選這種危險的事幹，只怪當初我選錯了地方。」
大尾崎真正在渾善達克沙漠失蹤的消息，終於傳回東京，轉行通知到水晴子家裡，那已經是當年的七月下旬了。
大尾崎沒有他們那樣高的興致，甚至有些懊悔，他之願意到支那來，原是想多積些錢的，國內的工業發展得很快速，農村裡的年輕人，都紛紛離開老家，到工業城市去謀生去了；農產品價格低，維持生計不容易，太太又體弱多病，他聽信了須彌的話，想到支那來淘金的；誰知這裡的歲月，這裡的風沙，把人熬老了，口袋裡並沒積存下什麼錢來。
「我贊成西武君的意見，」三井說：「折回之後，我們可以加雇內蒙籍的嚮導來帶領我們，吉崗先生不會介意遲幾天吧。」
他擡起頭，可以看到帳篷外的星空，閃灼的星光，在墨色的夜空中，釀酒般的亮著，星光彷彿流滴到他乾灼的嘴脣上。
「哈珠井在你們西南方七里地。」對方說：「你們走過頭了，明早再折回去好了！」
「看情形，只有照您話做了。」西武說：「您吩咐我們怎麼做，我們全照辦。」
幾天來的爭議，總算暫時平息了，他們衡量輕重，決定仍按吉崗最初的決定，斜向西北，到蘇尼特左翼旗去。這一天的跋涉，人和馬都疲累萬分，大尾崎的那匹花斑馬，一度顛躓倒地，吉崗下令把牠放棄了。
按理說，在春夏之交入漠，是安全性較高的季節，漠裡的溫差雖大，但不至於遇上秋冬季的狂風，既然吉崗信心十足，也只有由他去吧。他們在準備齊全後，從白廟出發，入漠後的第一個夜晚，吉崗才在篝火邊，說出他此行的任務：
把平靜的沙漠和焦躁的吉崗對比，這正是用支那和日本的對比一樣，說吉崗發瘋，一點也沒有錯啊。
「吉崗組長可能是瘋了，我說的話，他根本不採信，」西武說：「他是一意孤行的冒險啊。」