二十四
「你本來有美好的生活，美好而平靜。然後砰的一聲，一輛車子撞上了你。然後砰的一聲，約基奇一家撞上了你。從此生活不再美好平靜。我很抱歉。想喝茶嗎？你確定不用？你和卓拉戈相處得怎樣？」
「躺下。」她說，把一條浴巾鋪在他身體中央，再把他的斷腿擱在自己大腿上，解下繃帶，像嘉許似地輕拍他的傷口。「不裝『義慈』？你以為你的腿會自己長出來，雷蒙特先生？小小孩才會這樣想事情。小小孩才會以為什麼切斷了都可以再長回來。」
「Šｔò ｒáｄｉš，ｍａｍａ（他在幹嘛，媽媽）？」
自從在河邊被她冷嘲熱諷一番後，他原以為自己不會再看見伊麗莎白．卡斯特洛。不過她還是回來了，這可能是她放棄不了他，又可能是因為她身體狀況欠佳。她瘦了很多，看起來像燈心草，而且咳不停。
「沒什麼可抱怨的。我們相處得不能算不好。我深信多與年輕人接觸對我有好處。可以讓我多點生氣。」
他搖搖頭。
「好，放輕鬆，」馬里亞娜說，「現在正著躺。」
卓拉戈說的朋友名叫尚恩，是個滿臉痘子、一頭紅髮的傢伙，他第一眼看到便不喜歡。據卓拉戈說，尚恩是搞樂團的，不常到學校。兩人常常會在晚上外出，深夜才回來，然後關在書房裡聽音樂和聊天。音樂聲和喃喃聊天聲常在凌晨將他吵醒。他睡不著又一肚子怨氣，只好躺在黑暗裡聆聽英國廣播公司的廣播。
聖奧古斯丁說過，在亞當、夏娃未墮落以前，人類身體的一切反應都是由靈魂控制，而靈魂分受了上帝的本質。所以說，我們今日反過來受任性的身體所支配，完全是因為罪性作祟，是人離棄了上帝的結果。但睿智的聖奧古斯丁是對的嗎？他此時的各種生理反應真的是任性的嗎？他覺得自己的靈魂在膨脹、心臟在膨脹和-圖-書、慾望在膨脹。他無法想像自己此刻可以愛上帝多於愛馬里亞娜。
清洗過斷腿後，她輕輕拭乾它，然後加以按摩。按摩過後是伸展運動，之後是再次按摩。
然後，有一天下午，在他最不預期的時刻，馬里亞娜出現了。那時卓拉戈還沒下課回來，而他正在打盹。
「你的腿好嗎？」
「那就好。」她說，開始為他清洗斷腿。
「小事一樁。」
「讓我不快的不是噪音。」他向伊麗莎白．卡斯特洛抱怨，「我知道卓拉戈過習慣大家庭的生活，所以不曾奢望他像僧侶一樣安靜。真正讓我難過的是每當我大膽地要求他體貼一點點，他便反應激烈。」
馬里亞娜帶著個大浴盆回來。「現在是雷蒙特先生的私人時間，盧蓓卡，」她說，「妳到外面去畫張圖畫給媽媽吧！」她把女兒帶到外面，然後關上房門。她先前已經脫下涼鞋，而他第一次注意到，她的腳掌大而扁平，腳趾甲（嚇他一跳）塗成近乎紫色的暗紅色，就像是漲滿淤血。
「檸檬花瓣圖案的！」她說，「好漂亮！你這位女性友人喜歡檸檬，對不對？你知道嗎？在克羅埃西亞，人們會向婚禮後步出教堂的新人扔灑檸檬花瓣。是古老的習俗，可以讓人多子多孫。我們不灑米，只灑檸檬花瓣。」
馬里亞娜很刻意地向前伸直手臂，鬆開手指，讓絲|襪掉到地板上。「你想知道我是怎麼想的嗎？告訴你，我什麼都沒想。」
一陣靜默。沒什麼大不了的，他想，我在馬里亞娜面前出過的糗夠多的了，不差這一樁。
「拜託，馬里亞娜，不要再談這個。我們已經談過很多次……」
「今天這樣就好了，馬里亞娜，」他說，匆匆用被子覆蓋身體。「謝謝妳。」
馬里亞娜手腳並用爬下床，趿上涼鞋，抓住盧蓓卡一根手臂。「別吮大拇指，」她說，「醜死了。好吧，雷蒙特先生，希望你已經不痛了。」
但願這按摩永遠不停止！
馬里亞娜暫時離開了房間。盧蓓卡繼續用烏黑大眼睛瞪著他看，瞪得他愈來愈不自在。「嗨，盧蓓卡，你好嗎？」他說，用的是一種疼愛的聲音，但這聲音聽起hetubook.com.com來不自然，有點自以為是的味道。小女孩沒有回答。
盧蓓卡說話那一瞬間，他感覺得到馬里亞娜全身凝固。但她很快恢復鎮定，按原來節奏按摩。「雷蒙特先生身體疼痛，」她說，「媽媽是護士，記得嗎？」
「好吧！」馬里亞娜說，「現在讓我來檢查你的腿，替它清洗清洗，然後再像平常那樣做做運動。運動的進度落後了，對不對？你一個人的時候沒有太認真運動，我猜錯了嗎？你真的確定不想要『義慈』？」
然而事情的發展卻大相逕庭。卓拉戈常常會帶一些朋友回來，沒多久，這公寓便吵鬧混亂得像火車站。廚房裡滿是外賣食物的包裝盒子和髒盤子。浴室永遠有人在使用。他預期他與卓拉戈會慢慢培養起來的親密感完全不見蹤影。事實上，他只覺得卓拉戈在推開他。自從那頓蘑菇燉飯後，他們再也沒有一起用餐過。
「不用，」卓拉戈說，「我要出去。有個朋友會來接我。我們會在外面吃。」
「他怎樣反應？」
至於他和馬里亞娜達成的肅穆協定，則似乎已經隨風消散。她已一連許多天沒有來，也沒打電話來解釋。倒是她兒子老是有人打電話來找。卓拉戈講電話都是用克羅埃西亞語，所以他只能偶爾聽懂一個單音節。
「現在側向左邊躺，」她把浴巾重新鋪好，讓他保持得體。「往我的方向用力。」
起初他不知道她在說些什麼。然後他認出她拿在手上打量的東西：卡斯特洛太太曾經用來嚇住他眼睛的尼龍絲|襪。那天馬里安娜走了以後，他沒由來把絲|襪綁在床頭燈燈柱下方，後來便忘了這回事。
他嚇了一跳，馬上張開眼睛，只看到盧蓓卡站在一隻手的距離外瞪著他，目光嚴厲。她看到的是什麼呢？是一個又老又醜又半裸著的男人（這男人在她天使般的鼻子裡聞起來一定是臭臭的），正以某種不雅的姿勢與她母親糾纏在一起。
「我不想要義肢，現在或永遠都不想要。這個話題已經結束，請不要再提起。」
「哈，你又有了新客人！」
她撩起裙子，跨坐在他正前方。晚上送他入夢的收音機還開著，一和_圖_書個男的正在談韓國的汽車工業，唸著一些高高低低的數字。馬里亞娜雙手在他襯衫下面滑動，每摸到他下背部某個痛點便用拇指加以揉搓。感謝妳，上帝，他心裡想。他也感謝上帝沒讓卡斯特洛老太婆站在旁邊發表議論。
他猜，她的意思是約基奇一家目前仍然是分裂成兩個陣營，一個是爸爸陣營，一個是媽媽陣營，而這一切全都是因你保羅．雷蒙特而起。是你把暴風雨釋放出來而起。是你把欠缺思慮的激|情向你的清潔婦和盤托出而起。
就像所有護士一樣，馬里亞娜一定習慣了男病人對她的按摩有生理反應。一定是這個原因，她的動作才會那麼俐落、態度那麼公事公辦，而且不願與他四目相接。護理學校應該給她上過一課：這種事有時會發生……那是不由自主的，對病人乃至護士雙方都是一種尷……最好的方法是……
「你以為我瘋了，以為我在瘋言瘋語嗎？但不要忘了，我生養過兩個小孩，兩個真真實實的小孩，你卻一個也沒有。我了解小孩的作用何在，而你完全茫然無知。所以你應該專心聽我說的，哪怕我是以比喻的方式說話。老天讓我們有小孩，是為了讓我們學習怎樣去愛和付出。透過我們的小孩，我們會成為時間的僕人。往你內心看看吧！問問自己有沒有走完這趟旅程所需那份堅韌、那份毅力。如果沒有，你大概應該抽身。現在抽身還不太晚。」
「有，謝謝。媽媽給了我錢。」
「我要煎個蛋餅當晚餐，」他說，裝得是順便問問的樣子，「要我幫你做一份嗎？還是你想吃番茄煎培根？」
「雷蒙特先生，我吵醒你了嗎？對不起。我敲過門，沒有人應門我才自己進來。你要我幫你泡杯茶嗎？」
「不談不談。不再談『義慈』。反正你待在家裡就好。待在家裡讓女性友人來找你更省事。」她一根大拇指沿著斷腿上的疤痕移動。「會痛嗎？會癢嗎？」
她把斷腿朝上往後壓，而他則盡全力把斷腿往反方向壓。有一下子，兩人彷彿靜止不動；她兩隻手抓住他的斷腿，借助身體的重量往前壓，而他則兩手抓住床沿，加以抵抗。好遙遠！他想，好接近又好遙遠！只差那麼一點點，兩人就可以胸貼著胸，任由兩個墮落的靈魂陷入到彼此裡面。如果韋恩看到此情此景，將作何感想！要不是有韋恩．布萊德，他將不會認識馬里亞娜；要不是有韋恩．布萊德，他不會有機會認識這種壓力、這種愛、這種無比渴盼的心情。蒙福的墮落。看來一切禍事都是通向更高的福蔭。m.hetubook.com.com
「關起門窗。不再正眼看我，幾乎把我當成一件家具。馬里亞娜說卓拉戈與他爸爸常常不對盤。我開始知道為什麼了，也開始同情他爸爸。」
這是馬里亞娜式幽默：沒有任何細緻成分的。不過，如果他夢想成為她的新郎、夢想被人扔灑檸檬花瓣，他就應該努力去適應。
「不用，謝謝。」他痛恨別人看到他打瞌睡的樣子。
愚蠢的問題和愚蠢的回答。他的腿怎麼會好？他哪來的腿？那條被問到的腿已經被鋸掉並燒成灰。她真正應該問的是：你那條消失了的腿還好嗎？如果她問了這個問題，他就會這樣回答：我消失的那條腿並不好。它在我生命裡留下一個大洞，這是任何頭上長眼睛的女人都應該看得出來的。
馬里亞娜今天沒穿藍色護士制服，這表示她沒有把今天看成工作天，至少離家出門前沒這打算。取而代之的是，穿著橄欖綠色連身裙、繫一條黑色腰帶，裙子左邊開一個小叉，露出一個膝蓋和偶爾微露一截大腿。她裸|露的雙臂是棕褐色的，光滑的雙腿也是棕褐色。任何代價！他再次自忖，我不惜任何代價來換取這個！他只覺得，那件橄欖綠色連身裙的吸引力是他無法抗拒的。
「你身上有錢嗎？」
「可憐的保羅，」她說，「年紀都一大把了、過得又是那麼僧侶式，現在卻一肚子怨氣！你竟然讓自己當起保母，這是多麼不計後果的冒險！我知道，抽象來說，你真的想疼愛年輕的卓拉戈，但現實人生總是有自己的邏輯。我們不能光靠意志去愛一個人，保羅。我們必ｗwｗ•hｅtｕｂｏok•ｃｏｍ•coｍ須學習。這就是何以靈魂會從高天降下，到地上來重生一遍：照顧他們長大的過程中，他們也將帶領著我們走過愛的崎嶇路途。你從一開始便看出卓拉戈身上帶有天使的印記，而我也認為你的看法正確無誤。天國的印記在他身上停留的時間確實比大部分孩子要長。努力去克服你的失望和惱怒吧！在你還有機會的時候，努力透過卓拉戈學習吧！機會是不等人的，因為總有一天，他身上最後一絲天國印記會消失不見，成為你我一樣的平凡人。
以比喻的方式說話。來自高天的天使。這是自她上一回談及那位戴墨鏡女人以來最神秘莫測的一番談話。她是因為太久沒吃東西，所以頭腦變得渾沌了嗎？還是她想再次把他當傻瓜耍？他應該給她些什麼吃的嗎？他狠狠瞪著她看，盡可能瞪得狠。但她沒有動搖，看來是真心相信自己所說的一切。
在他的預期裡，兩人的相處將會是平淡卻怡人的：每天晚上安安靜靜地待在一起，卓拉戈弓著背坐在餐桌前做功課，他則坐在單人沙發裡看書，一起靜待約基奇家宅的暴風雨冷卻下來。
他的壞情緒像晨霧一樣消散了。任何代價，他對自己說，我願意付出任何代價……他相信自己的思緒是那麼地熱烈，以致馬里亞娜不可能接收不到。但馬里亞娜卻面無表情。我愛慕這個女人！他自忖，我不計代價愛慕她！
「你們成了朋友？那就好。布蘭卡請我代她謝謝你。」
「你需要幫忙嗎？」她問。
邀卓拉戈到家裡來暫住的時候，他曾經評估過這個邀請的動機有沒有什麼可議之處。沒有。他的心是純潔的，他的動機是沒有雜質的。他對卓拉戈有相當大的好感，但這種好感同樣是無可非議的，只是一種任何人對養子或準兒子都會有的好感。
「不是妳想的那樣。」他說，「我不想多解釋，反正妳相信我說的就好：事情不是妳想的那樣。」
「布蘭卡說改天要來親自謝謝你。但不是目前。目前……怎麼說呢……目前她還是她爸爸的女兒。」
馬里亞娜把盧蓓卡帶在身邊。為了這個孩子著想，他盡量隱藏自己的怒氣。
他搖搖頭，自己把褲子脫下。
「我的腿？很好。」