第十章 聖誕節
「阿爾．蓋斯可涅德現在在鎮上。」伊芙琳說。
「你們可別躲過頭了。」羅伯特說。
「你想想，」杜克說，「如果你現在正半睡半醒，在冷風中打哆嗦，接著隨意吃了一口身旁的食物，上面的嘴巴就被鉤子刺穿了，那多恐怖啊，對魚的腦子來說，這一定是很大的震撼！」
「我們得到麥迪遜去，」羅伯特告訴愛瑟兒，「才能夠把腿接上，這樣他就能夠走路了。」
「我和道格拉斯兩點就起來和貓玩耍了，」她告訴羅伯特，「我們幾年前養過一隻貓，不過那隻貓抱來的時候，已經是隻大貓了，我們從來都不曉得小貓這麼好玩！」
羅伯特爬上狹窄的樓梯，回到涼颼颼的戶外。威爾森夫婦地下室的窗子，沒有半點燈光漏出來，他們在裡面很安全，就連班家裡射出的燈光，也不會打擾到他們。羅伯特走在冰凍的地上，一面仰望天上逐漸被日光抹去的星星，忽然間，腳下被花台突出的磚頭絆了一跤。
「一條腿？」戴夫說。
「別提有關貓的事，」愛瑟兒輕聲對他說。「奧麗芙已經知道了，還有史蒂芬，不過那兩個男孩子還不知道，我們就假裝沒買那隻貓。」
赫姆在文章最後還加了幾句：「也許，」他說，「你對自己報導體育活動的天賦，記得不夠清楚，你這種人，說不定還是適合賣體育用品吧！聖誕快樂！赫姆．布蘭奇。」
「這隻貓咪的家就在隔壁嘛！」羅伯特說。
「叫我史蒂芬就好了。」
「那妳看到的，一定是別人吧！」
他帶了三份包裝精美的禮物給家裡的孩子，就羅伯特什麼也沒有。他還買了一盒果醬甜甜圈，這時他拿了兩個出來，放在碟子上，和咖啡一起遞給愛瑟兒。
「這是一棵聖誕樹。」羅伯特說。
愛瑟兒把那張單子，從他手上拿過去。
羅伯特在帳篷中央的冰面上，選了個地方鑽洞，杜克和巴茲則忙著準備魚鉤和魚線，剛開始的時候，羅伯特很小心，深怕腳下的冰面，就此塌陷，他就要整個人掉進冰水裡了，但是到後來，冰鑿越鑽越深，腳下的冰還是和大理石一樣堅硬，沒幾分鐘，冰就鑿穿了。
他撲倒在地上，手中的貓咪立刻往前跑了幾步，接著停下來嗅嗅冰冷的地面，羅伯特站起身來，全身到處都痛，他很快向貓撲去，但是冰雪的呻|吟和他突然間的移動，卻令貓受到驚嚇，一下子跑得更遠。
愛瑟兒前一天晚上，曾把自己的計畫偷偷告訴羅伯特。她為了怕被發現，一直忍到最後一秒鐘，才把祕密說出來，以免拆禮物的驚喜被破壞。
「你爸爸最近怎麼樣？」威爾森先生問。
愛瑟兒這時退出廚房，走上樓去，在上三樓的樓梯上，碰到剛要下樓的羅伯特。
「這是什麼？」他問。
聖誕節的前一天，羅伯特還是一直工作到中午才下班，當初店裡雇他的理由，現在已經消失了。聖誕節店裡不開門，而喬也沒有告訴他，聖誕節過後是否要繼續來上班。
「這是特製品。」
「你還記得萊思先生嗎？」愛瑟兒說。
「答案就在這裡呀，」戴夫高聲說，「你只要研究看看就知道了嘛！」
湖面的寒氣，比羅伯特記憶中的還要猛烈，他的耳朶都被凍僵了。
羅伯特在一旁喝他的可可，什麼話也沒說。他本來答應過杜克和巴茲，要帶他們去冰上釣魚的，不過現在他希望，他們已經忘了這件事。那天早上，愛瑟兒在樓下叫他們吃早餐，叫了好久，羅伯特都還不肯放奧麗芙下床，因為只要一起床，兩人之間好不容易築起的那層薄薄暖意，就會在霎時間粉碎無踪。後來奧麗芙終於下床，而且把毯子踢開時，羅伯特幾乎要尖叫出來。
羅伯特下午和奧麗芙一起睡了個午覺，然後穿好衣服，回到他父母家去。和班那棟冰冷的屋子比較起來，光是這間屋裡的溫暖，就值得讓人一直待在這裡。
「我們有帳篷，這個我知道，可是我不知道他們要不要帶爐子，」羅伯特說，「都是那兩個孩子在計畫。」
羅伯特待在爐邊，他的魚餌早就被吃掉了，他也懶得再補，只把魚線纏在手套上；大部分的時間，他都在想有關潛水的事情，日子雖然一天天過去，班還是待在每件事的背後，等著被人發現。
羅伯特輕啜一口蛋蜜汁，他很想和阿爾碰面。這麼多年來，阿爾一直留在原來的工作崗位上，而他卻在很久以前就已經離開。他很好奇，不知道阿爾對這種情況有什麼看法。
他們把裝備卸下，搬回車裡，剛剛他們用來釣魚的那個洞，這時已經消失了。
「我敢說這是條大梭魚！」他用雙手輪流把線提上來，「最少有一百磅重！」
他們必須趕快離開了。
「是他女兒不想讓他去吧，」巴茲大叫，「他一定是太無聊了，讓他女兒煩得要死，現在輪到我們遭殃了。」
「他一個人住在湖的另一頭，」她說，這時他們就和平常一樣，全都聚在廚房裡，身上裹著厚厚的毯子，手上捧著熱茶或熱巧克力，「去年聖誕節，他是
和圖書在賓州和他女兒一起過的，但是今年，他要到這裡來，和我們一起過。」「我告訴他多早來都行。」
他們釣了四十五分鐘，什麼也沒釣到，蒼茫天空後面的太陽逐步西移，漸次消失，寒意愈來愈重了。有好幾次，他們都得打破重新結起的薄冰，才能把釣線拉出來。
「你要在Ｔ恤上印什麼字？」威爾森太太以一種親密的嘲弄語氣問。
不過當他打卡下班時，打卡機「噹！」的那一聲，似乎成了一種信號，引得喬馬上來到他面前。
她又喝了一口咖啡，發現自己心癢難熬，充滿了對性的渴望。不幸的是，這種遐想的對象卻是班；以前她和班常趁著聖誕節，孩子們還在睡，或玩得正瘋的時候，跑進臥室鎖起門來，盡情享受魚水之歡。
「我還打電話去問威爾森夫婦，你到哪裡去了，」她說，「他們說你十五分鐘前就走了。」
羅伯特還站在窗邊時，巴茲把所有東西都打包好，裝上了車。羅伯特現在不走也不行了，有那麼一剎那，他還希望車發不動，可是天不從人願，車子很順利地啟動了。
「我們要用很長的線，」巴茲繼續說，「所有的魚都在湖底睡覺。」
「該死！」羅伯特喃喃詛咒。
「那是什麼？」愛瑟兒問。
「我們幾乎沒講過什麼話。」
貓的身影逐漸隱沒在雪地裡，羅伯特想靠近牠，但是他每走一步，貓就跑得更遠，最後那隻貓索性跑到大路上去了。
「我把線剪斷了。」
奧麗芙前一天晚上曾帶給他性|愛的快|感，事後還微笑著對他說：「聖誕快樂！」但即使是奧麗芙的熱情，再加上五杯白蘭地，也無法化去他內心凍結的寒意，他一再聽見杜克的聲音：「我怕你會把爸拉上來，」就連巴茲也沒有異議。事實上，羅伯特內心也有同樣的恐懼。當杜克把線剪斷的那一刻，所有人都鬆了一口氣。
戴夫回來時，身上換了一件Ｔ恤，上面明白寫著：聖誕節。
他爸媽傾聽的神情很專注，兩人的手臂交纏在背後。
「什麼意思？」
「我可是整夜都沒睡，杜克，」史蒂芬說，杜克帶著幾分好奇看著他，「我很擔心要到這裡來的事情。」
頭頂傳來一些聲響。
巴茲看看手上的這頭線，洞口已經結起一層薄冰。
「是條大魚！」巴茲大叫，他脫下面罩，滿臉通紅，全是汗水，彷彿一直在夏日田野中，努力工作似的。
愛瑟兒在門口等他。
「我把魚餌分你耶！」
「有人起來了。」愛瑟兒拿起甜甜圈咬了一口，裡面的草莓果醬從她嘴角冒出來，史蒂芬帶著微笑，看她把果醬舔乾淨，心思卻在一哩之外。
「他們呢？」愛瑟兒問。
「他來說不定對你們有好處，」愛瑟兒回答，「你們這些孩子，都需要有點教養，不能只想到你們自己。」
羅伯特願意的話，可以直接從那裡走到公牛島和母牛島，這個想法令他感到震驚，班走後的第一個冬天，只要他一念及此，總感到驚異不已。杜克落在湖面的眼神，也是閃爍不定，彷彿和羅伯特想到同樣的事情，只有巴茲興沖沖的，想要趕快到湖面上去。
他又按了一次門鈴，屋外的寒凍即使是猛力跳動也無法驅除。他自己很討厭在冷天裡，一大早被人吵醒，說不定威爾森夫婦也是這樣，說不定他們很累，完全忘了答應愛瑟兒的事，現在還在被窩裡睡大覺呢。
她走進廚房時，他正在煮咖啡，睡眼惺忪地對她微笑。他說他整個晚上都沒睡，忙著包東西、改考卷，他不敢去睡，因為怕錯過聖誕節神奇的清晨。
「偶爾吧，奧麗芙和他睡在一塊兒，」她說，「可是我看，三個孩子裡，就屬她最不喜歡羅伯特。羅伯特會和巴茲或杜克在一起，做些很沒建設性的事；以前班老是強調父子感情，因為他很少和自己的孩子在一起，結果他和孩子之間的關係就弄得很僵。」
「我的老天，」巴茲說，「這是什麼？」
「現在店裡每個孩子跟我講話，都拉長著一張臉，因為店裡的旺季已經結束，他們馬上就要走路了，」羅伯特說，「我還要來上班嗎？」
羅伯特在心裡算計著，那隻走丟的貓存活的機率。奧麗芙一直沒提起這件事，史蒂芬則透過愛瑟兒，得知事情前後的經過，他對羅伯特的反感，因此變得更深。
「你當然要，再過一個月，那條腿就會像是長在你身上一樣了。」羅伯特說。
想融入他們家的史蒂芬，聖誕節一早五點就來了；他用愛瑟兒事先給他的鑰匙進門，放在車上帶來的東西，得搬三趟才搬得完。
她沒有什麼感激的意思，只是用難以置信的眼光再瞪他一眼，然後轉身走進廚房。
「我還以為他晚上才會來，」奧麗芙說。
「是要花上一筆錢，」羅伯特說。雖然事實上，那東西比他預計的還要便宜，「我是用每個月分期付款的方式買的。」
他父親過來站在羅伯特面前，此時他身上穿著一m.hetubook.com.com件紅色Ｔ恤，胸前有一堆綠色的英文字母，從Ａ到Ｚ，依序排成一棵聖誕樹的形狀。「你看，」戴夫用手指著那些字母說，「這是我的聖誕節佳音！」他很驕傲地宣布。
巴茲打開工具箱，把線丟進去，什麼話也沒說，只是很快地把爐子關了，把面罩重新戴上。
「他等一下要回去看他爸媽。」愛瑟兒看得出來，史蒂芬一聽到羅伯特等一下會和別的孩子一起下來，就感到很失望。
「我還沒買聖誕樹呢，」喬說，「我想就去買棵樹，修一修，抱著孩子玩一玩，然後和我太太享樂一番吧！」
赫姆寄這篇文章來的用意，是要批評羅伯特。他用黑色的墨水筆，在裡面圈出至少二十多個片語、句子、標點或段落，然後在旁邊的空白處上註明：「老套！」、「牽強！」、「須加分號！」、「寫得不好！」、「什麼意思？」等評語。
「外面的天氣可冷得很。」
羅伯特拿起那篇文章讀了四次，一直到第四次，他才能略過那些評語，從頭到尾一口氣讀完。那篇文章的四平八穩，令他感到訝異。裡面的名字全都拼對，比數一開頭就寫清楚，描繪的節奏鏗鏘有力，甚至兩邊敎練的話，他都很忠實地引用。在當時的那種時間壓力和工作倦怠下，能夠寫出這樣的東西，實在是很不錯！
羅伯特和杜克瞪著冰上的洞看，等著那條魚破冰而出。
「爸說過可以用這個當魚餌的。」
「一條新的腿，」羅伯特說，「算是一張禮物憑證吧，可以去換一條新腿。」
「我們還有最後的機會，可以回家躲進廚房裡。」羅伯特說。
羅伯特再仔細看了一下，一堆字母排成聖誕樹的形狀，頂上加上一顆星，下面再加上三顆星，沒什麼特別的。他轉過頭去看他母親，她正在那裡望著自己的丈夫，很高興他把自己和兒子都考倒了。
「我們要拆禮物的時候，可不想等來等去的。」杜克說。
「這件Ｔ恤是不是賣得不錯？」羅伯特問。
羅伯特再回過頭來時，那隻貓已經不見了，他看見對街一處樹叢下，有個白色的身影，以為那就是那隻貓，可是跑過去一看，才知道不是。他順著剛剛貓跑走的方向，沿著一條小路前進，來到一間屋子的後院，屋裡隱隱傳出孩子的聲音，還有一個男人叫他們不要急的聲音，聖誕節已經開始了。羅伯特現在站的地方，可以看到好幾間屋子的後院，每家屋子的煙囪都冒出縷縷白煙，他替那隻走丟了的小貓禱告了一下，然後就轉身回家了。
「班前一陣子幫助過他，我們現在正慢慢設法拉開彼此的關係，他很快就會搬出去住。」
她丈夫坐在地下室的地板上一塊地毯的中間，身上穿著睡衣和睡袍，手上拉著一條線，線的另一頭綁著一顆綠色的鈕扣，好讓貓咪追逐玩耍。
他又喝了幾口果汁，今天感覺並不像聖誕節。
「羅伯特——」
羅伯特剛一進門，杜克和巴茲就站起來，可是他揮揮手，叫他們再耐心等一會兒，然後為自己倒了一杯可可亞。在出門前，他還先衝上四樓，拿了一些衣服，到奧麗芙房裡換上，奧麗芙房裡雖然冷，但比起四樓的冰庫要好多了。
「起司球？你要這些魚吃起司球？」
「不可能，」杜克憋著嘴，忍著不讓眼淚流下來，他把愛瑟兒遞給他的單子甩開，然後跳出廚房。每個人都在等著他把門「砰！」一聲關上，可是他沒有，他關門的方式像個紳士，那輕輕的喀拉一聲，在他們的聖誕節裡，留下了個無人填補的空洞。
「來吧，」巴茲說，「爸和我說過有關在冰上釣魚的事，他說魚餌要放得少，因為魚不是很餓。為了過冬，這些魚的生理循環都減慢了，吃得不多。」
開車到湖邊，只要幾分鐘的時間，杜克和巴茲都戴了藍色的滑雪面罩。
「我還以為這些孩子這時候該起來了。」他在愛瑟兒對面坐下，嘴裡嚼著口香糖。
戴夫也過來和他打招呼，遞給他一杯蛋蜜汁。
他們瞪著他看，彷彿聽不懂他的話，接著威爾森先生說，「我不知道你這話是什麼意思，不過，沒錯，那些窗子是我兒子的傑作，以前他玩戰爭遊戲，說要把窗戶塗黑，燈光才不會洩漏出去，後來我們也就習慣了。」
杜克在她背後跳進廚房，他看來精神不太好，不過還是和他們兩人握了手，祝他們聖誕快樂。
「你那裡最近情況怎麼樣？」她問。
「這是我們的榮幸。」
「我替他們準備了禮物。」羅伯特說。
就在這時，巴茲釣到魚了，那條魚不是太大，就是太累了，根本就懶得掙扎，只任憑自己的體重和巴茲搏鬥。
「他為什麼不再去找他女兒？」巴茲問。
羅伯特點點頭，從她身邊溜下樓去，愛瑟兒在背後輕聲叫住他：「別讓他們看見你出去。」
結果羅伯特什麼也沒說。
「好吧！」巴茲扭扭身子。
「我也是這樣說，」他母親在一旁接腔，「可是他說我們錯了。」
威爾森家黑暗的窗子帶有清和圖書晨特有的無動於衷。羅伯特低著頭，穿過兩家之間的院子，班的廚房裡有光影投射出來。
他準備要走了，但是走之前還得先問一聲：「我覺得很奇怪……為什麼你們的窗戶要塗成黑色？」
「我不要！」杜克說。
這時愛瑟兒起來洗臉，她前一天晚上把鑰匙交給史蒂芬時，其實很好奇，不知道他今天會把鑰匙還她，還是會把鑰匙留在身邊，以後繼續用；她心想，不知道他會不會聖誕節還沒到，就急著用那把鑰匙，或者先在夜裡，順著那棵樺樹，爬上她以前的臥房；不過這些事都沒有發生，史蒂芬不像班那樣難以預料，她喜歡的就是這點，不過有時候，也會因此覺得很無聊。
接著巴茲走進廚房，身上穿著那套他最感舒適的服裝：莫札特高中體育服，他敷衍似地和史蒂芬握了握手。
「巴茲，如果你願意的話，你可以一整個聖誕節，都待在房裡，不要出來。」
「我前陣子在鎮上碰到過他，」他說，「我真希望自己喜歡穿上面印有圖案的Ｔ恤，那我就能幫幫你爸媽了，可惜我不喜歡。」
「他當時是很努力，」愛瑟兒自己都感到驚訝，現在是清晨五點半，而她——不知是第幾百萬次——又在這個男子的面前，叙述有關班的事情，「就因為他很少和孩子在一起，所以每次一有機會和孩子聚聚，他總要想辦法把場合弄得很特殊。」
史蒂芬燃不起她心中的熱情，他沒有追求過她，也沒和她上過床，他們兩人之間的親吻，總是一種友善的表現，一種好意的回應；他為了保護牙齒，時常嚼一種無糖的口香糖，因而他的吻總是帶著一種淡淡的清香，她喜歡那種味道，也喜歡他吻起人來，那種溼潤的感覺，可是每次，當她以為他要有下一步行動時，他總是轉過身去找車鑰匙、替她再倒些咖啡，或是按摩一下她的肩膀，整件事就這樣過去了。
「可是杜克不肯要，我看他是排斥那種想法吧，他好不容易已經漸漸習慣只有一條腿了。」
「聖誕快樂！」自從赫姆來過之後，喬和羅伯特之間的關係就改變了，喬不再花很長的時間吃午餐，他和羅伯特成了莫名的競爭者。
「他們也沒有爬起來等了，他們現在就像大人一樣，一覺到天亮了，我昨天去看你的時候，你也是睡著的呀！」
威爾森太太臉一紅，格格笑了起來。她轉頭問羅伯特：「你們要給貓咪取什麼名字？」
「你為什麼不喜歡他？」愛瑟兒問。
「我弄丟了一隻貓。我到隔壁去替愛瑟兒把貓抱回來，沒想到半路跌倒，貓就跑掉了。」
「你放假時打算做什麼？」羅伯特問。
「一條嚇壞了的大梭魚！」巴茲氣喘吁吁，臉頰通紅，但是雙耳凍得雪白，羅伯特想替他把面罩戴上，他還狠狠地甩開。
「回去看看家人吧，那兩個男孩還要我帶他們去冰上釣魚。」
羅伯特很怕穿過前院的寒風，他才剛踏出門，刺骨的寒氣就過來撕扯他的面頰，腳下的雪還痛苦地發出呻|吟。
羅伯特買了一個保溫杯和一個放零錢的托盤給愛瑟兒，那個托盤下面有一個粘貼處，可以將托盤固定在車子的儀表板上。
他們來時呼出的暖氣，已經在車窗玻璃内側結成一片薄冰，羅伯特和巴茲使勁將這些冰刮掉，羅伯特深怕車子無法順利發動，還將鑰匙先含在嘴裡熱一熱，放進外套擦乾，然後再插|進車鑰匙孔，他再禱告一次，接著轉動鑰匙，還好！車子像夏天時一樣，順利發動了。
「道格拉斯！」威爾森太太責備道，可是羅伯特看得出來，她其實覺得很有趣，責備只是做做樣子。
「我們要不要一個唱機，」羅伯特問，「放兩條魚打架的聲音？」
黎明之前的黑暗仍未褪去，但羅伯特已瞥見天邊第一道光芒。他看看窗外，然後又轉過身來。
「你今天晚上和奧麗芙一起睡的時候，」她當時還特別強調，「也別把這件事告訴她。」
杜克聳聳肩，「在樓上吧，我想，」他看著自己袍子空空的地方，「我錯過了機會，沒能和巴茲、奧麗芙一起，在樓梯口等聖誕節。」
「我們可以先用三種不同長度的線釣，然後看誰釣得比較多，我們再把線都調到那樣的長度。」羅伯特建議道。
「嘿，當然了，」喬說，「我還以為你已經知道了呢！」他從口袋裡拿出一個黃色的信封，「赫姆是個不錯的老闆，不過他一向很小氣，所以他能想到你，給你這些，就已經很不錯了，」他把信封交給羅伯特，「回去再開，也別告訴我裡面有多少錢，好好享受就好了，我們後天見，聖誕快樂！」
「我還是想不通。」
「那要讓那兩個男孩來決定了，這是愛瑟兒給他們的禮物，我只是來幫他們帶回去而已。」
羅伯特打開喬給他的那個信封，令人訝異的是，裡面掉出來的，不是錢或支票，而是一張剪報的影本。他一看上面模糊的鉛字，立刻認出那是從《每日新聞》上剪下來的。那是一篇羅伯特好幾年前寫的，有關莫札特大學籃球隊的ｈeｔubook•cｏｍ.com報導。他的名字放在上面，顯得和整篇報導格格不入。整篇文字的中間，還放了一張喬．馬區上籃的特寫照片，生動的表情活靈活現。
他母親親了親他，對他說聖誕快樂。
喬告訴羅伯特，他們需要的東西店裡有，他接著走進店後面，拿出一根長長的紅色工具。
「好——笑——！」巴茲說。
「聖誕快樂！西嘉先生！」他看也沒看羅伯特就說，「真遺憾你這麼快就來了，我們和這隻貓玩得正高興呢！」
威爾森先生對羅伯特笑了笑，「這不一樣，」他說，「不一樣。」
「記得保暖，」愛瑟兒在一旁叮嚀，「天黑前要回來。」
「你呢？」
「或者是不雅的名字。」他太太在一旁補充。
「我裝的。」杜克說。
「有多好？」伊芙琳問。
帳篷裡裝了他們三個人，再加上那個爐子，顯得有點擠，但是有個暖爐在寒風中呼呼呼地吹出熱氣，羅伯特覺得好過多了。
「可是你還在打鼾，看起來好像是真的睡著了。」
杜克說：「我怕你會把爸拉上來。」
對於愛瑟兒要邀人來訪一事，羅伯特一直不予置評。他猜不透愛瑟兒的意向，可是他知道，愛瑟兒不希望他多嘴，自從有了工作之後，羅伯特在這個家裡走的路，好像寬多了。只不過他偶爾會擔心，那個叫史蒂芬的傢伙，和他走的是不是同一路，會不會把他的路分去一半，讓他更不好走。
「因為我邀他來這裡。」愛瑟兒以稀鬆平常的語氣說。
他們在客廳坐下，聖誕樹還是放在老地方，樹上的飾品年紀都和羅伯特一樣大了。
一線日光還盤旋在奧伯龍湖的另一邊，羅伯特舉目四望，什麼熟悉的景色也看不到，彷彿他們幾個人已經被凍過了頭，進入了另一個空間。
「那不是很貴？」
杜克把柺杖靠在桌邊，跳到流理台那裡去倒果汁。他每跳一步，史蒂芬都覺得他要跌倒，不過後來發現，那只是他少了一條腿所帶來的錯覺。
「他們在等你了，」威爾森太太提醒羅伯特，「再次祝你聖誕快樂，西嘉先生。」
「我知道你是來帶小貓回去的，」她說，「我們和貓玩得好高興，可能會不把貓還給你囉！」她格格地笑著，領羅伯特走進地下室。
威爾森太太有點不好意思地說：「這樣子我們覺得比較安全。」
他把冰鑿靠在屋外的牆上，每個人都在廚房裡，桌上放著三圈釣魚線，幾個浮標、魚鉤，和一罐魚餌。
「他們那裡還黑漆漆的呢，」羅伯特說，「我剛看過。」
「弄得很僵。」史蒂芬重複她的話。
「我的聖誕節獎金。」羅伯特說。
「謝謝你們照顧貓，」他說，「那些孩子一定會感到又驚又喜的。」
刺骨的寒氣爬上羅伯特的背脊，他們已經在湖上待得太久，暮色已深，寒冷變得充滿敵意。
「聖誕快樂！」喬對羅伯特說。
「不過會把孩子取名叫作巴茲和杜克的父母，養出來的孩子本來就一定很怪！」
他按下威爾森家後門的門鈴。威爾森夫婦已經七十好幾，前一陣子，威爾森先生還在後院滑倒，跌斷了一根手指。愛瑟兒偶爾會叫羅伯特去幫他們剪剪草、鏟鏟雪什麼的，不過只有在她心情不好，想要證明自己權力的時候，她才會這樣做。
羅伯特解開外套的鈕釦。
「我把貓弄丟了。」
她的丈夫露齒而笑，牙齒閃亮雪白，「老屁蟲？」他說。
「他們是長大了，」愛瑟兒說，「我還記得以前，他們半夜三點就會爬起來，坐在樓梯口聊天。」她喝了一口咖啡，甜甜圈上盡是糖堆，看來不是很誘人。
愛瑟兒穿過廚房，吻了吻他的臉頰，每次看到他，她總覺得很高興，可是他不在的時候，她也不會想他。她以前整個腦子想的都是班，可是看到班的時候，她很少覺得高興。
「我走過院子的時候絆倒，結果貓就掉了，」羅伯特說著聳聳肩，他自己都無法相信自己這番話，「然後貓就跑走了。」
巴茲還在拉那條永無止盡的線，杜克在工具箱中翻找了一陣，找出一把剪刀，然後對著巴茲手上的魚線一剪，空氣中的寒意更深了。
愛瑟兒帶來新消息——她的朋友史蒂芬，要到家裡來過聖誕節。
他在樓下來來去去的聲音，吵醒了羅伯特，不過因為奧麗芙在懷裡，他一時無法下床，到後來那些聲音實在太明顯，不可能是小偷弄出來的，羅伯特也就再度沉沉睡去了。
「多謝了，」羅伯特說著，倚著那枝冰鑿，「那我現在怎麼樣？」他很有禮貌地問。
「你仔細看看。」
「現在已經五點四十五了，他們說他們會起來的。」
「妳看到他了？」
「羅——伯——今天打算怎麼過？」
「還好。」
「我碰到他母親，她告訴我的，我把你上班的地方告訴她，她說她會告訴阿爾，阿爾現在到《論壇報》去了。」
「可是你還是不喜歡他。」
「當然。」
聖誕節不久就結束了。
「你說的沒錯！」他太太說。
羅伯特hetubook.com.com露出微笑，碰到這種情況，他每次都不知道該怎麼答腔。
「你可別讓那兩個男孩，替牠取個怪名字。」威爾森先生警告說。
廚房裡每個人都在等他，他祝每個人聖誕快樂，和史蒂芬握了握手，還親了親奧麗芙，本來他也想親親愛瑟兒的，但愛瑟兒以倒咖啡為藉口躲開了，他可以看見她那張怒氣沖沖的臉，映在聖誕樹上掛的玻璃球上。
那隻貓很瘦，四腳細長，全身都是白色的，胸前有一塊黑斑，左眼旁邊也有一圈黑色。
羅伯特扛著冰鑿回家去，外面的空氣冷得像是凍住似的。
「他一大早就會來嗎？」奧麗芙天真地問。
「聖誕快樂！」他說，他身上套了好幾層衣服，其中還有一件是班的毛衣。
「少來了，」巴茲在一旁哀叫，「只有勇氣才能帶來榮耀。」這句話落在羅伯特耳裡，好像是從Ｔ恤上直接摘下來的。
他買給巴茲的，是一雙嶄新的釘鞋、一隻新的棒球手套和一個新球。巴茲不需要新手套，但他還是向羅伯特道了聲謝。
他買給奧麗芙的，是一套新泳衣和一副蛙鏡，「我希望妳能再去游泳。」他告訴奧麗芙。他雖然口裡沒說，但是看得出來，奧麗芙昔日那健美的身材，已經漸漸鬆弛，失去彈性了。他也知道，奧麗芙不願和他一起潛水去找班，因此他告訴奧麗芙，如果她想一個人去游泳，也沒關係。
「可是這是我的爐子耶！」巴茲說，「我看我們誰也不欠誰了。」他把魚餌放在鉤子上，把線放進水裡。
羅伯特雖然沒什麼興趣，還是再度轉過頭去看他父親的Ｔ恤，但是戴夫已經看出來，他根本就無意研究，於是逕自轉身，走出房間。
「他很好。」
「你和伊芙琳一樣笨！」
「那幾個孩子也都喜歡他，是不是？」史蒂芬說。
不過這畢竟是聖誕節，畢竟和孩子有關，威爾森夫婦答應幫忙的時候，應該是知道的。他用力敲了幾下後門，威爾森太太幾乎立刻開了門，她出現得太過突然，使羅伯特嚇了一大跳。
「魚餌啊！」他說。
他們選了一個離湖岸大約七十碼的地方垂釣。羅伯特記得，那裡的水大約只有五十呎深，他和巴茲先把帳篷、爐子搬過去，等他回到湖邊，幫著杜克撑著柺杖走過去時，巴茲已經把帳篷架好，把爐子點好了。
他母親拍拍羅伯特的膝蓋，「來開你的禮物吧，笨腦袋！」她說時帶著一個甜蜜的微笑。
「那妳喜歡他嗎？」
杜克把裝魚餌的罐子打開，裡面是攪碎的生牛肉和美國起司。
巴茲瞪著杜克，「你幹什麼？」他連生氣的力氣都沒有了。
「什麼？」
「那對他來說，是個不錯的禮物啊！」伊芙琳說。
「別客氣！」
杜克本來想說，那你還是省省吧，這樣大家都不用麻煩，但為了表現紳士風度，他這話還是沒有說出口；他覺得史蒂芬像個孩子，一夜沒睡就感到沾沾自喜，在他自己的記憶裡，那些不眠的長夜，充滿的都是痛苦與掙扎。
「我們好想幫這隻小貓取名字，」威爾森先生說，「但是這樣我們和牠的關係就太深了，替某個你明知道會失去的東西取名字，簡直是自找麻煩！」
她扭了扭身子，對眼前這個男人忽然感到有些氣憤。今天他們是不可能躲起來了，孩子們會嚴密監視他們的一舉一動，因為他們想這個男人有一天會搬進這個家裡。
「他是個游手好閒的傢伙，」史蒂芬說，「至少在我看來是這樣。」
至於杜克，羅伯特給的是一個信封，杜克把封套拆開，把裡面的單子拿出來，他先看了看那張單子，然後把整張紙翻來覆去，眼神中閃出幾分困窘。
「才不要，」巴茲說，「每個人自己釣自己的，你們用自己的竅門去釣吧，我不再敎你們了。」
「聖誕快樂！西嘉先生！」她以愉快的語氣，歡迎他進屋，又在他鼻子上親了一下，令他感到一陣驚喜。
愛瑟兒出來時沒穿外套，羅伯特扶著她進屋，然後脫下自己的外套，掛在衣架上。
羅伯特回頭看看班的房子，他希望愛瑟兒能注意到他的困境，找個人來幫他。可是那間屋子除了後面的廚房外，其他的地方仍然都是暗的，威爾森夫婦則安全地躲在他們的地下室裡；或者說不定他們又回到床上去了。
「快從前門出去，」愛瑟兒說，「威爾森家說他們五點就會起床，你去敲他們後門好了。」
「我送杜克一條新的腿。」
「這是一枝冰鑿，」喬說，「湖裡的冰現在有一呎厚了，要用這個才能鑿開，你們有沒有帳篷，或是爐子？」
羅伯特從地上抱起小貓，他們批評班和愛瑟兒的話惹惱了他，他決心以後不再讓他們和貓玩。
「對，一種義肢。」
「我不能說謊，」愛瑟兒說，「他有時候確實很討人厭，而且也的確游手好閒，但我還是很喜歡他。」
「只有理性才能帶來情感。」他回答。
「做得不錯，巴茲，」羅伯特說，帳篷裡感覺起來，已經比他四樓的房間還要溫暖了。