第十七章 冰河時期
「那我還要搬出去嗎？」
「在店前面放一個腳踏車架，好讓孩子們喜歡常來。」戴夫滿懷熱忱地說。
「我打電話來，你在這裡，」赫姆說，「我路過進來，你也在這裡，這很好！」他指指表格上的數字，「有點進步了。」他聳聳肩。
「我心軟了，」她說，「天氣愈來愈冷，氣溫低到零下，可是他卻不肯走，不肯去睡在學校裡，我一個人撫養兩個孩子，也很辛苦，於是就告訴他，他可以進來，可是我要先觀察一年，再決定是不是重新接納他，」她深吸一口氣，彷彿不太敢相信，「當然，那天晚上我們又上床了，杜克很可能就是那天晚上有的，那也算是一種觀察吧。我還告訴班，只要再讓我抓到他和別的女人在一起，他這輩子就別想再進來了，而且這間房子是我的！羅伯特，你可能一直都不知道吧！其實班還在世的時候，情況就已經是這樣了，他早知道，總有一天，我會真正把他趕出去！」
「可是——」
「你的問題是會解決。」她的語氣很乾澀，一面推著除草機往前進。
「你的表現比喬好，」赫姆說，「不過這種進步不算多吧？」
「有嗎？」羅伯特不記得了。
「那妳就是會去囉？」
「這樣你就會更想留在這裡。」
他父親眼中露出受傷的神色，但隨即繼續開口：「你母親以前從來都不會嘲笑我的構想。」他抗議道。
「所以我們才需要你這種人呀！」羅伯特的臉熱熱的。
「我不會求你給我一個工作，」她說，「不過我現在是沒事可做了。」
「我用掉了，」她的語氣忽然變得很愉快，「我和另一個男人飛到拉斯維加斯而且故意讓班知道，班知道了以後，妒忌得不得了——我在拉斯維加斯看秀，賭錢還贏了一些錢呢！」
不過這樣的結果，羅伯特還是不太滿意。他想不通，為什麽大家都不買運動用品，六月已接近尾聲，一年中最長的一天都過完了，眼看著冬天馬上又要來臨，可是人們仍然不敢相信炎夏已至。羅伯特認為，這都是因為奧伯龍湖的關係。涼沁的湖水，即使在最炎熱的夏日清風裡，也會帶來冰冷時期的記憶。
「如果妳讓他回來，他馬上就會辭職的，」羅伯特說，「這樣我所有的問題就都解決了。」
愛拉想了一想才開口，「對，班有一種常人沒有的特質，他很容易忘記別人的錯誤，正因為如此，他很好相處，他什麼事都可以原諒，相對來說，他也只會要求別人原諒他。」
第三個飛靶幾乎馬上跟著飛出來，羅伯特等了又等，可是槍聲一直沒有響起。他抬頭一看，那男人和那女人正在吵架，女人把槍靠在露臺旁的欄杆上。羅伯特戴著潛水帽，聽不見他們說什麼，只見那女人把雙手交叉在胸前，轉過身去背對那個男人，那男人拿起獵槍，羅伯特心想，接下去不知會發生什麼事，獵槍槍口對準那女人背部，可是很快又移開，那男人重新裝上子彈，羅伯特看見，他嘴巴一直在動。
「我被搶了。」她告訴羅伯特。
「我會去的。」她的口氣近乎威脅。
「所以呢？」
愛瑟兒看著她，這時是星期天晚上九點，但她已經在害怕明晨五點的鬧鐘聲了。「這還用問？」她說。
「他不會離開任何人的，」愛拉語氣很肯定，「班很善於運用象徵性的手段，他說要離開愛瑟兒，說了幾百萬次了，可是他永遠不會真正離開她的，」她摸摸剛割下來的草，「我有一次花了兩個星期的薪水，買了兩張去拉斯維加斯的機票，」她說，「我們的夢想總算要實現了，可是他一直沒有出現，再下個星期一，我們在辦公室碰面的時候，他就當沒這件事似的，我真想用他的標本罐子砸爛他的腦袋。」
一些像羅伯特的父親那般年紀的人，開始在街上攔下羅伯特，邀他去喝咖啡。他身上的黑白條紋衫，以及他晉陞為「運動天堂」經理的傳奇過程，在在為他帶來尊敬、期許和信賴感，這是他始料所不及的。
「他們會把你偷慘了，」羅伯特說，「會在走道上到處胡鬧！」
「那地方很不錯的，你問巴茲就知道了。」
「妳不願意讓他回來？」
「是我不對，」羅伯特說，「我太忙了，今天是因為被迫休假，我才來這裡。」
就在此時，一隻黑色的鳥飛過他們眼前，那男人瞄準那隻鳥，發了一槍，可是沒有打中，那女人斜轉過身子，看到這一幕，忍不住笑了起來。羅伯特看見她無聲地一邊笑一邊鼓掌。
巴茲搓搓臉頰，「我要怎麼說？」他說，「他整個晚上，什麼事也沒做，只是坐在那裡，講、講、講，講個不停，他不整理貨物，不掃地，不貼標價，只是不停地講話。」巴茲瞥羅伯特一眼，清了清喉嚨。
「這不是報復，」她回答道，「我只是對你感到厭倦，你甚至不再去找他了，我給你一個月的時間。」
「把鬍子刮掉吧，」赫姆說，「再過幾個月，冬天一來，你又可以留了，冬天好像老是走不遠。」他把五月份的報表摺起來，放進口袋。
「讓他回來吧
www.hetubook.com.com！」羅伯特說。
羅伯特說：「我最近暫時沒有去找班，不過我並沒有放棄，等我忙過這一陣子，我就會再去找他，只是如果妳還是覺得我搬出去比較好，那我很樂意。」
「我父親。」羅伯特說。
「為什麼？我很喜歡這個地方。」
「他失踪的那天晚上，」愛瑟兒說，「本來是要自己走的，他是到船上去告訴杜克，說我們要離婚了，說他愛上了別的女人，」愛瑟兒揉揉眼睛，「好像是個老師，不過過了這麼久，羅——伯——，我不記得，也不在乎了。」
「沿著我們家門口這條路過去，」她說，「有個小屋要出租，裡面有三個房間，還可以看見湖水。」
「別這樣報復我。」
羅伯特等著，他看見班站在課堂上講課，看見他跨進小船，在黑暗中划向未知的水面。
愛瑟兒說，「不，在那之前，我又抓到過好幾百次，不是學生、餐廳的小妹，就是鄰居，或是我的朋友。我只要一發現，就把他趕出去，而他就在外面繞著悲慘的軌道前進！怎麼樣也不離開，颳風下雨都沒關係，有些夜裡，他就在外面，頭上積了一呎深的雪，結果每次——每次！——我都讓那個混蛋回來，他不知道自己想要什麼，他不要學生、餐廳小妹，也不要別人的老婆，更不要我！一個老是無法貫徹到底的人，怎麼能夠得到別人的敬意？可是每次我一把他趕出去，我就成了他奮鬥的目標——他就知道他要的是我！一直到我讓他進門為止，等他一進來，心就飛到別的地方去了，你不是知道我們窗外的那棵樹嗎？他騙你的，他是爬過那棵樹，不過是從窗子這邊爬下去，爬出去，那個混蛋，他早就計劃好的。」
巴茲聳聳肩，「我說得夠多了，」他脫下條紋衫掛進櫃子裡，身上還沒有條紋的印子。
「我要做的事還很多，」羅伯特說，「你到底有什麽構想？」
「去你的，」杜克顯得很沮喪。
「愛！」愛拉說著，抽了一口菸，把除草的工具插|進土裡。
「開計程車就很有趣嗎？」
「沒什麼可是了，」赫姆說，「回去吧，你老待在這裡也不見得是件好事，回去把鬍子刮一刮，想些愉快一點的事情，七十二小時後，帶著陽光回來見我！」
「有啊，那時候天氣還很冷，你才剛開始去上班，我就說過你會很有發展的。」
「他滿腦子都是空想，」羅伯特替他父親辯解，「對這類工作本來就沒興趣。」
「那種事我沒有興趣嘛，羅——伯——」
「妳愛他嗎？」羅伯特問，為了不讓她感到尷尬，特地把目光移到一旁。
「那好，一結婚，你待在這裡的意願就會減半，那我們兩個的日子都不好過了。」他說著笑了起來，檢查了一下羅伯特花了四個晚上才算出來的數字，然後在一張椅子上坐下，點起一根雪茄。
「你的語氣好肯定，」他母親說，「這就是我喜歡你的地方。」
「你把我的構想告訴他了嗎？羅伯特？」
羅伯特看著自己的杯子。
「我的工作沒了。」
「你問問看嘛，」奧麗芙說，「她的反應說不定和你想的不一樣！」
「是嗎？」赫姆說。
「我不知道，」羅伯特真希望他父親能夠走開，有他在一旁，所有的事情好像都變得不對勁了。
她用手擋住太陽，抬起頭來看羅伯特，接著露出微笑。
「別以為你父親沒想過。」
「有話快說！」
赫姆對羅伯特皺皺眉頭：「腳踏車架不錯呀，現在是夏天嘛！那些孩子買不買東西，有什麼關係？」
羅伯特說，「到店裡來填張申請表，我再看看吧！」
「妳怎麼有槍——」
「我吧。」
戴夫像個幽靈般，出現在房間裡，羅伯特以前從來沒注意到過，他父親和赫姆，原來長得這麼像。戴夫像在街上一般，伸手攔住赫姆；失敗者與勝利者。
羅伯特說：「大家都不相信夏天已經到了，遲遲不肯買運動用品。」
「秋天去上莫札特大學，讓你的手臂好好休息一下，明年春天再重新加入球隊。」羅伯特說。
他從浴室出來，走回房間時，碰到了愛瑟兒，愛瑟兒身穿浴袍，正要去洗澡，看到羅伯特，好像不太認得，只模糊地對著眼前的空間打招呼，然後就走進浴室，把門鎖上，羅伯特幾乎要以為，他可以就此變成另一個人，在這個家裡一直待下去。
「我小時候只會在這種店裡走來走去，摸摸這個，看看那個，拿起球棒來揮一揮，還不能揮很用力，因為店裡的空間不夠大！」
「如果他像你爸那樣，我就會。」
「我一直在想，你為什麼要來這裡？」愛拉說。
「找了啊，到處都找遍了。」
「我是沒做完過什麼事情啊，」戴夫說，「我就是那個老是在一旁襯托別人的人，結果你看我現在落到這步田地。」
「妳已經在幫我找地方搬了？」他心中一陣酸。
「妳知道的，那個滿腦子空想的人啊。」
赫姆又點起一根雪茄。「你什麼時候開始有這種態度的？」他說。
「戴夫，你知道事情不是這樣的，」羅伯特說，「你在街上每走幾步，就要停下來和人說話，我真不知道你要怎麼樣做完一件事情。」
伊芙琳笑了和_圖_書，「你怎麼這麼老古板，『這樣有好多小孩會來的，』這是什麼話⁈」
「我會搬的，」羅伯特說，「說不定還會提早搬呢！」
巴茲伸出右臂，自從上次揍了迪克一拳以後，這隻手臂就一直痛到現在。
「不會吧！」
「我收起來，」她說，「因為我有這個需要，我那部計程車前座下面有一個洞可以放槍，是前一個司機弄的，他把車交給我時還特別指給我看。」
另一個房間的牆上，嵌著成排的書架，還有電視天線，這就是羅伯特在外面看見的那個房間，木製的地板上有些汙點與斑痕，旁邊是一間小小的臥室，裡面有衣櫃和書架，浴室空間更狹小，僅能容身，水槽上還有一隻蜘蛛，那女人來不及拍掉。
「可是她恨死開車了，」奧麗芙說，「她說她每天早上都會胃痛，而且還要五點就起床，你就給她一份工作吧，大老闆！」
「我不會讓你當副理的。」
奧麗芙冷冷地說，「那並不能掩蓋你自以為是的事實。」
「我那時候沒錢呀。」戴夫對兒子的反駁無力回應。
「什麼構想？」
「就算我做生意還要你敎，我也不會相信這點，孩子就是孩子嘛！」
「你真的把自己當成大人物？」奧麗芙說，「像大老闆似地，到處施捨工作？還要求交換條件！」
奧麗芙前一天曾經抱怨：「你現在都不去找爸了。」
「你問她嘛，」杜克說，「我敢說她一定求之不得！」
「你找到地方搬了嗎？」她問話的語氣倒還不錯。
「這只是個構想嘛！」戴夫又說一次。
「我射中他大腿，」她說著閉上一隻眼睛，好像在瞄準的樣子，「我們之間距離有三十五碼到四十碼，他又一直在動，所以我能射中算是很不錯的了。」
「別放棄投球的機會，」羅伯特很為巴茲擔心，「我不知道你會退出棒球隊，你年紀還太小，不適合待在這個地方。」
「沒有。」
愛瑟兒露出渴望的神情，「薪水多少？我能不能睡到六點半？什麼時候開始上班？」
「我的手臂太脆弱，」巴茲說，「不管投球或打人都會痛，因此我認了，現在該是我想辦法，做些其他事情的時候了。」
「可是他為了妳，要離開愛瑟兒，那天晚上，他不就是想告訴杜克這些事嗎？」
羅伯特摸摸濃密的鬍子，最近有兩次，他曾想把鬍子刮掉，但到最後都放棄了。
「讓他回來吧，」她回到這頭時，羅伯特說，「不然我就要把他開除了。」
「那你不會是第一個。」
「當然。」
「把他轟出去！」巴茲的語氣近乎興奮。
「多謝了，」羅伯特說著，輕輕把他父親推進店裡，「你再多想想吧！」
「有些小孩是會偷東西，」赫姆點點頭，「可是大部分的孩子都不會，大部分的孩子不會買東西，可是還是有些孩子會買，」他轉頭對戴夫說，「我們就把腳踏車架裝上吧！」然後又對羅伯特說，「我要你放三天假，從現在開始。」
奧麗芙笑著拍拍手。
「這只是個構想嘛！」
「我沒有放棄，」他告訴奧麗芙，「我只是最近比較忙而已。」
「和我需要他的程度差不多，」她說，「你去問他好了，看他有了那個工作，還會不會覺得離開我很痛苦，他已經長大了。」
「逛逛而已，」羅伯特說，「騎腳踏車的孩子沒有錢的，他們只會抱著球作夢。」
但他才剛回到房裡，還在穿潛水衣，她就來到門外敲門，他可以聽見樓下浴室放水的聲音。
她摸摸除草機，「可是我們要賣什麼呢？」
「他現在是大人物了嘛！」杜克說。
他把船停在一個無名島外，潛進水裡，湖水撲向他已刮乾淨的臉，他先深潛一會兒，回到水面，然後再開始像往日那樣搜尋。
「悲慘的軌道⁈」羅伯特說。
「你看，我不是早就說了嗎？」
「不然我要去哪裡？」巴茲問。
「妳瞧，妳已經開始擔心了，我還是留下來吧！」他說，「免得妳操心過度！」
「我也不會，」羅伯特說，「但是你的構想實在太多了，一下要把貨物按照字母排列，一下要在店裡放音樂，一下又要讓收錢的小姐穿上啦啦隊的衣服，但是我叫你刷洗南面那片牆，你刷了嗎？沒有，我叫你把新的球拍放上去，你放了嗎？沒有，我叫你拖單數走道的地板，你拖了嗎？沒有。」
「如果我把他開除，妳會讓他回來嗎？」
「不知道為什麼，」她說，「我最近總有一種遺世獨立的感覺，學校和鎮上簡直是兩個分離的世界，我只要出了學校，就不知該去那裡，所以不用上課的時候，我總是感到非常寂寞。」她點起一根菸。
巴茲搖搖頭，用左手圈住右手腕，「我完了，」他說，「我跟定你了。」
「你以為這些年來，我那麼喜歡管你父親的生活嗎？」他母親又說。
「這個構想沒什麼用，」羅伯特說，「孩子們是會常來，可是他們不會買東西。」
「目前我們店裡只缺一個少了一條腿的小男孩。」
「我不幹。」
「他需要妳。」
等他再回到店裡記帳時，巴茲在後面的房間，正要回去。
羅伯特審視著她，心想她不知把槍藏在哪裡，hetubook.com.com不過她身上看不出有槍的影子。
「把妳和班的事說給我聽吧，」羅伯特說，「妳為什麼不想他？」
她拍拍他的手，「別放一些空話來威脅我，你不會這樣做的！」她說。
「我不幹了，」她說，「我連車都不敢開回去，我拿著槍到搶匪那裡，叫他把錢還給我，然後用無線電通知車行，請他們通知警方，順便叫人來把車開回去，我自己就等警察弄完後，搭警察的便車回來。」
「那等你有勇氣裝上腿的時候，再來找我。」
「不會，」伊芙琳說，「他會捧著咖啡，到處去找人聊天的。」
來潛水之前，他先去看了愛瑟兒說的那間屋子。從班的房子往下走不遠，可以看見樹上釘了一個牌子，上面用紅色的墨水寫著「出租」二字，牌子後面的院落裡一間綠色小屋，掛著橘色的窗帘，上面是水色的屋頂，從外面看去，可以看見其中一間房，房子的另一邊則面對著湖水。
羅伯特搓搓手，「我擁有絕對的權力，」他以一種蒼老、龜裂的聲音說，「所以就變得絕對的腐敗。」
因此，他走過街上時，常常要停下來，應付那些想和他說話的人。那些人認得他，不只因為他是戴夫的兒子，更因為他的工作表現據說不錯。
「沒有人希望他被找到。」
羅伯特沒聽清楚最後這句話，或者是不敢相信，他要愛瑟兒再說一次。
「結果妳把槍放在身上！」
「對你來說，當然有關係！」羅伯特語帶怒氣，他父親眼見自己引起這場軒然大|波，識趣地退到後面。
羅伯特不想因為他剛說的話，就讓他失望。
「如果我能不要開車，又有足夠的薪水，我馬上就去，」她說。
愛瑟兒捲起衣袖，咖啡杯放下時抖個不停。
「那妳會惹官司上身嗎？」羅伯特問。
那女人問羅伯特，這樣的小屋是不是正是他想要的，羅伯特自己也不知道。她跟在他背後出來，把門鎖上，羅伯特要給她訂金，可是她不要，反正也沒有別人來看，她說，她還覺得自己有責任告訴他，這地方冬天時很冷，而且瓦斯錶是獨立的，房客必須自己付瓦斯費。
「為什麼？」
「你去找了嗎？」
「我們本來已經要分開了，」她說，「好多年以前——奧麗芙才四歲，巴茲還是個小嬰兒的時候——我就抓到過他和一個女孩子在一起。我不知道自己當時為什麼會感到驚訝，我還以為他已經開始愛我，也以為自己很愛他了。我們是在很困難的情況下結婚的，那時我們都還很年輕，熱情如火，」她搖搖頭，「整天黏在一起，日日夜夜都不分開。我們兩個都是對方這一生的第一位戀人，因此就格外瘋狂。後來我懷孕了，我們只好結婚，結婚時我們連對方是什麼樣的人，都還搞不太清楚，我因此放棄學業，不過要班留在學校裡，把書念完。那段過程好辛苦，我還以為我們已經慢慢墜入愛河了，不過很快我就發現他和那個女孩子的事，於是把他趕出家門，整整六個月都不讓他進來，」她回憶起往日時光，臉上的神情近乎愉快，「他整整六個月，都待在院子裡，那時院子裡有一張吊床，他就睡在上面，想上廁所的時候，就到樹林裡的洗手間，或者到學校去，奧麗芙會送東西給他吃。那時候她還以為，天下所有的爸爸，都是這樣子的。整整六個月——不管颳風、下雨、下雪、天寒地凍——他都一直留在院子裡，只有去上課時才離開一下，其他時間，他就一直繞著屋子走。」
「真的，」她說，「有個人上了我的車，給我一個地址，叫我開過去，等我開到那裡，他就拿出一把刀——或者是騙我說他有一把刀——然後叫我把所有的錢都拿出來，我把錢給他，其實那些錢不多，不過他好像已經滿意了，拿了錢就開門下車，」她喝了一口咖啡，繼續說，「我從後照鏡裡看著他跑開，你知道鎮上北邊和樹林平行的那條伏爾街嗎？就在湖景飯店附近哪裡？」
「戴夫，老被攔下來很苦的，」羅伯特說，「那些人根本沒什麼重要的話要說，只是想閒聊而已。」
「現在運動用品店歸我管了。」羅伯特說。
「可是後來妳還是讓他回來了。」
「你的手臂怎麼樣了？」羅伯特問。
「他就沿著那條街一直跑，一面看著樹林，好像在找有沒有地方可以躲，我開門下車，然後對他開了一槍。」
另一個飛靶跟著又飛出來，羅伯特發現，丟飛靶的是個男人，站在岩岸間一座木屋的露臺上，他身邊有個女人，正在開槍射擊，第二個飛靶和前一個飛靶飛行的路線完全一樣，槍響後煙雲四起，可是飛靶完整無缺，彈了一下後沉進水裡。
羅伯特點點頭，愛瑟兒目光顯得很興奮。
「多謝你的報告。」
在同一天的報紙上，他還看見有人在餵養烏鴉的食物裡下藥，結果烏鴉吃了頭痛不已，成群衝撞窗戶玻璃的新聞，他心想：那些烏鴉一覺醒來之後，不知還記不記得自己的瘋狂經歷？不知還記不記得自己為什麼頭痛？
愛瑟兒眼中閃出怒火，「別跟我提那些有關烏鴉的胡說八道，」她說，「別再把那些故https://www.hetubook.com.com事拿來大作文章！」
「我有個構想，想說給你聽。」
快游到小島旁時，羅伯特聽見爆裂聲，他把頭伸出水面，空中還留著騷動的餘溫和火藥味。
她推著除草機走開，專注的神情令羅伯特感到希望破滅。她喜歡擺脫丈夫的日子，喜歡店裡事業做不成，為什麼還要改變？
「所以勝利者就沒耐心聽了⁈」戴夫說。
「這個——修剪花木、除草、拔草。你為什麼沒打電話也沒留字條給我？你還欠我一個烏鴉的故事。」
「妳也被騙了嗎？」
那天赫姆要來上個月——五月——的帳，羅伯特前四天晚上都在加班，算出來的業績雖然不是很好，但是比起從前，已經有進步了。
「你為什麼不能給愛瑟兒一個工作？」奧麗芙問。
「雪茄呀，西嘉雪茄店！這很自然嘛！」
他跟著她進屋，讓她倒冰茶給他，屋裡仍有一種懶散的感覺，水槽裡有一些碗盤還沒洗，她倒好茶，在上面加了片檸檬，然後他們兩人又回到屋外。
「我還以為怎麼了呢！你看你，鬍子留得這麼長，看來就像是冰河時期的人，」赫姆笑道，「你全身都散發著一種冰冷的感覺，血液裡還流著冰水，怪不得大家一看到你，就不想花錢買東西，光是看著你，他們就覺得冷了！」
她傾身向前，「你當然找得到，如果你找不到，那還有誰能找到？」
「聽著——我只想幫助杜克，所以才特別擠出一個位子給他，愛瑟兒已經有工作了，她不會想到我底下做事的。」
「我以前希望，但是我現在不那麼確定了，我一直在想，我是不是被雷蒂史密斯敎授騙了。」
「你小時候去運動用品店買過東西嗎？」
杜克說，「因為我是個殘障，他給我一個工作能讓他覺得自己很風光。」
「我很努力工作，學得也很快，很適合當副理。」
「這個主意不錯啊！」他母親說。
「給愛瑟兒一份工作吧，」杜克說，「把我那份工作讓給她。」
「我很高興你隨時都在這裡，」赫姆說，「希望你不會很快結婚！」
羅伯特問：「可是如果我給妳一份工作，就可以繼續住在這裡嗎？」
「妳明知道事情不是這樣的，」羅伯特說，「他討厭離開妳，所以整天在店裡，除了空談以外，什麼事也不做。」
羅伯特趁著休假，走路到愛拉．梅森敎授的家，梅森正在院子裡整理花圃，旁邊放著一杯冰茶和一個菸灰缸。
為了熬夜算帳，羅伯特已經很久沒去潛水了，湖水現在想起來有些陌生，他覺得自己找到班的機會愈來愈小，因為這麼久沒去，班又有機會躲到別的地方，不過這對他來說，倒也不見得不好。
「你要搬去哪裡？」愛瑟兒問。
羅伯特聳聳肩，喝了口咖啡，不願再多說什麽安撫奧麗芙。
羅伯特說，「他們叫我找妳到『運動天堂』去工作。」
「我就是個膽小鬼！」愛瑟兒說。
「把你自己的爸爸轟出去？」
「巴茲說那地方簡直是個大笑話！」杜克說，「他說你爸整天什麽事都不做，只坐在那裡高談闊論，而你又像希特勒一樣，走到哪裡都頤指氣使。他說那裡的工作好無聊，只要你不在，大部分的人都在鬼混。」
「沒錯！」她說著回頭朝浴室走去，她真狡猾，他想。他原本想把她拖住，讓浴缸裡的水滿出來，流到地板上，流進牆縫裡，淹壞班的這棟房子。
「天哪！我還妒忌你呢！」戴夫說，因為羅伯特有一天抱怨，太多人在街上攔下他，害他上班遲到，「我這一輩子從來沒有人這樣攔我，從來沒有！」他轉轉插在耳朶上方的鉛筆，「我每次都是那個去攔下別人的人，從這種地方，你就可以看出誰是失敗者——那個必須攔下別人，逢迎獻媚的人就是失敗者。」
「你要找誰當副理？」他問。
那天晚上，奧麗芙又提起這個話題，「媽——假如妳能找到比開車更好的工作，妳會不會去？」
她搖搖頭，「我店裡招租的條子都已經貼出去，隨時都會有人來租了。」
「我覺得他也愛我，」她說，「雖然我一直都無法確定——我們曾經是戀人，但我一再看到他和別的女人在一起，我老覺得，他是故意要讓我看見的。」
「誰？」
「為什麼？他很喜歡『運動天堂』，也很喜歡在你手下工作，如果要他走，他會心碎的。」
「不會！」
「呃，反正現在運動用品店歸我管了。」
「算了，也許我該辭職比較好。」戴夫說。
「她會覺得很無聊的！」羅伯特說。
「我會考慮。」他說。
屋裡只有他們兩個人，羅伯特身上穿著店裡的條紋衫，「真的？」他說。
一個膚色稍深，手上握著鐵鎚的女人過來和羅伯特打招呼，她從牛仔褲口袋裡掏出鑰匙，替羅伯特開了門，讓他進去。屋裡的空氣很清涼，甚至有些懶散，她打開廚房兼餐廳的門，告訴羅伯特爐子怎麼開，燈的開關在那裡，水龍頭又是什麼樣。
「你的工作還等著你。」羅伯特說。
她毫不猶豫地回答：「要。」
赫姆在預定的時間來到店裡。
「你希望啊！」愛拉說。
他在浴室裡慢慢把鬍子刮下來，沒了鬍子的臉頰，感和_圖_書覺涼颼颼的，鏡子裡的人他幾乎認不出來。
「沒有缺。」
「如果你是我，你會怎麼辦？」羅伯特問。
「你今天心情不太好，」赫姆說，「我剛剛就感覺出來了，怎麼回事？」
「那個地點那麼爛，」羅伯特說，「誰會笨到要租那個地方？」
「他們叫妳走路？」
「拉斯帕莫斯、愛爾斐空多、哈瓦那，各種新品牌，戴夫一定會喜歡，他可以帶著一身的菸草味回家。」羅伯特盯著母親看，想看看她是否有興趣。
「興趣？」羅伯特大叫，「一小時四塊半的薪水，是要叫你真正做些事，不是叫你在那裡空想。」
有一天，羅伯特出其不意地，一大早就來到「運動天堂」，平時這不是他上班的時間，他沒抓到什麼人偷東西，也沒做成什麼事，因為時間不對，他在店裡好像是多餘的。店裡的員工對他的不信任，都感到很氣憤，他回家休息（他先回去休息，等打烊時再來記帳）前，接到一通電話，不過一接起來，電話就掛了。
他緩緩移動右臂，「很僵硬，」他說，「這裡和這裡都會痛。」他摸摸肩膀和手肘。
「他們會亂偷東西。」
「那你把他開除好了。」他母親建議。
「所以他失踪前，妳又抓到他和別的女人在一起？」羅伯特問。
「今天晚上怎麼樣？」羅伯特覺得自己好像很突兀，因為穿著素色襯衫來上班。
「你說呢？」
羅伯特已經穿好衣服，準備去上班。
「是有點起色。」
「你說呢？」
羅伯特只想趕快擺脫父親的糾纏，「我不知道，媽，但我還是希望妳能夠讓他回來，他沒有了妳，就不知道怎麼辦——」他母親一聽這話，微笑了起來，「可是我有了他，就不知道怎麼辦。」他說。
「我們賣了一些東西，」巴茲說，「不多，可是有幾樣。」
湖邊突然飛出一個物體，太快太直接，不可能是鳥，羅伯特在槍響前看見，那原來是個飛靶，岸上的人第一槍沒打到，又開了第二槍，子彈在水面激起連串水花，飛靶在水面彈了一下，然後沉進水裡去。
他在報上看到一則消息，說有個女人的屍體，沉在英國最深的湖底，將近六年後才被人發現，「湖水很冷，所以她的屍體還保存得很好。」報上說，羅伯特把那張報紙丟在一旁，顫抖著回去繼續算他的帳。
「後來那兩張機票怎麼辦？」羅伯特問。
愛瑟兒想了一下，「不行，」她說，「就算你給我工作，我還是希望你搬出去。」
他把船划入平靜無波的湖面，潛水衣很熱，湖水卻很冰涼，白晝愈來愈短。
「你難道沒事要做嗎？」
羅伯特什麼話也沒說，就離開店裡，才走到下一條街口，他的心裡就頓感輕鬆，由於沒有副理，他已經兩個多月沒有休過假了。
「這全是你的想像！」她說。
「在店前面放一個腳踏車架，讓那些孩子有地方停腳踏車，這樣人行道就會顯得比較整齊，那些孩子也會常常進來逛逛，多少花些錢。」
愛瑟兒喝乾手上的啤酒，「隨便你怎麼說，大老闆。」羅伯特看見她在對奧麗芙眨眼睛，「不過既然你要在這裡使用你的權威，我也要運用一點權威平衡一下，我希望你能在一個月內搬出去。」
「妳不上課的時候，都做些什麼？」羅伯特問。
羅伯特很嚴肅地點點頭，「我們確實是缺一個膽小鬼。」
「我是說——你不該放棄當投手的希望，把前途寄望在『運動天堂』。」
羅伯特說，「我不知道，我跟我媽談過，可是她不肯放棄退休的念頭。」
第二天愛瑟兒下班後，是警車載她回來的。羅伯特下樓時，她已經在廚房裡倒咖啡，警車已經走了。
「是嗎？……我懷疑，不過你聽好，我是說真的，你還剩下二十六天就要搬走。」
「這樣有好多小孩會來的。」
「妳真的想到我店裡來上班？」
「沒有缺。」他重複道。
羅伯特親親他母親的臉頰，「他想在店門口放一個腳踏車架，赫姆覺得這個主意不錯，還叫我放假三天，等我回去，店裡的老闆很可能就是戴夫了。」
「你爸什麼時候要放棄？」
「復原需要一段時間。」羅伯特說。
「我永遠不會去找你。」杜克說。
「我看我是找不到班了……」他說。
「你知道，就是你從巴茲那裡拿來的那把槍。」
「你以前也有很忙的時候，可是你從來都沒有停過。」
「她有工作了。」
「我管，」赫姆說，「這店是我開的，我會管。」
他走到父母的家，看見他母親正光著腳丫，在門前的院子裡除草。
「所以妳就原諒他了？」
「那這間店誰管？」
愛瑟兒搖搖頭，拿起啤酒瓶，回房睡覺去了，奧麗芙也準備獨自回房，自落水後，她就整天覺得寒冷，不過還沒有冷到需要羅伯特的擁抱。羅伯特獨自睡在四樓，只在她夜晚回房時，會偶爾對她感到思念。
「我們沒有缺，」羅伯特說，「這只是妳兒女亂出的主意。」
「沒有。」
他父親走了後，那些煩人的閒聊仍然纏在羅伯特心裡，使他久久無法起身。
「喔，是啊，」她說，可是臉上帶著微笑，「他叫我替他做他的工作，掩護他，替他打電話，替他編藉口。」