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塞琉古國王希德人安條克七世利用猶太人內戰的機會再次攻下巴勒斯坦，並進而圍困耶路撒冷。耶路撒冷居民開始挨餓，此時安條克七世表示願意協商，他在住棚節送上了「大批用來獻祭」的牛，牛角上還鍍了黃金。約翰也願締和，他同意移交他征服的猶大以外地區，並且支付五百銀塔倫與拆毀城牆。

他等待時機，計畫復仇。當國王再度回到耶路撒冷時，他屠殺了五萬名自己的人民。他慶祝自己的勝利，一邊舉辦宴會，一邊與嬪妃雀躍地看著八百名叛軍在山丘上被釘十字架。這些人眼睜睜地看著自己的妻兒被割斷喉嚨。「這頭狂暴的年輕公獅」，他的敵人這麼叫他，最後死於酒精中毒。他留給妻子撒羅米．亞歷珊德拉（Salome Alexandra）一個猶太帝國，包括今日以色列、巴勒斯坦、約旦、敘利亞與黎巴嫩這些國家一部分的領土。他告訴妻子必須隱匿他的死訊不讓士兵知道，直到她已經掌握耶路撒冷為止，而日後需與法利賽人共同統治這個國家。

起初，約拿單得到埃及國王托勒密六世的支持。托勒密率軍沿海岸北上直至約帕（Joppa，最接近耶路撒冷的海港，即雅法）與約拿單見面，兩人各自展示了法老與大祭司的威儀。在托勒梅斯(Ptolemais ，今日的阿卡〔Acre〕），托勒密六世實現了從亞歷山大大帝以來每個希臘國王的夢想：他被加冕為埃及與亞洲國王。但就在他宣揚勝利的時刻，他的馬看見塞琉古的戰象，在驚嚇中抬起了前腳，托勒密因而陣亡。

當敵對的塞琉古陷入內爭之時，約拿單也不斷改變支持的對象以從中取利。一名塞琉古王位篡奪者在安提阿王宮遭到圍困，他以答應讓猶太人獨立為條件向約拿單請求援助。約拿單於是率領兩千名士兵從耶路撒冷出發，一路通過今日的以色列、黎巴嫩與敘利亞，ｍ.ｈｅｔubook•ｃｏｍ.ｃom最後抵達了安提阿。猶太士兵從王宮發射箭矢，然後在陷入火海的城內，跳過一個又一個的屋頂，順利救出國王。回到猶大之後，約拿單征服了亞實基倫、加薩與伯夙（Beth-Zur）——而且開始圍攻耶路撒冷的阿克拉堡壘。但約拿單被引誘前往托勒梅斯，在未帶侍衛之下，去見他最近締結的希臘盟友，結果對方把他抓住，並且帶著他朝耶路撒冷進軍。

西元前一六四年冬天，鐵鎚猶大征服了所有猶大地區與耶路撒冷，只剩下安條克新建立的阿克拉堡壘。猶大看見聖殿一片荒煙蔓草，不禁悲從中來。他燃香祝禱，重新供奉至聖所，十二月十四日，他恢復獻祭儀式。耶路撒冷遭掠奪之餘，城內缺乏油脂點燃聖殿燭臺，但不知何故，蠟燭從未熄滅。聖殿的解放與重新神聖化，猶太人至今仍在光明節慶祝此事，光明節又稱獻殿節。

此時，周圍的大國全因內部紛爭而無暇他顧，約翰因此有機會進行從大衛以來未曾有過的大規模征服，而大衛也以相當諷刺的方式資助約翰的戰爭：約翰劫掠了大衛的陵寢，位置可能是在大衛舊城。約翰穿過約旦征服馬達巴，逼迫南方的以東人（當時稱為以都瑪雅人〔Idumeans〕）改信，並且在取得加利利之前先摧毀撒瑪利亞。在耶路撒冷，約翰在不斷擴大的城市周圍建造所謂的第一城牆。約翰的王國是一個地區性的強權，它的聖殿是猶太人生活的中心，不過在地中海周邊不斷成長的猶太社區也開始在各地的猶太會堂進行每日的禱告儀式。或許就是在這個充滿自信的新時代裡，ｈｔtｐs://m•ｈetｕboｏｋ.com.com二十四書成為猶太舊約聖經的公認文本。

猶大為了保住性命，於是向希臘王國的大敵羅馬求助，而羅馬也馬上承認猶太人的獨立地位。西元前一六一年，鐵鎚猶大擊敗尼迦挪，他下令將他的頭與手臂砍下來送到耶路撒冷。在聖殿裡，他獻上這些殘忍可怕的戰利品——曾經威脅要摧毀聖殿的手與割下來的舌頭，已經被切成肉條，掛在外頭供鳥啄食，至於頭顱則高懸在堡壘頂端。耶路撒冷人歡度尼迦挪日，將其視為獲得解救的節日。後來，塞琉古擊敗而且殺害了鐵鎚猶大；耶路撒冷陷落。猶大被葬在摩丁。就在大勢已去之時，猶大的兄弟起而繼承他的遺志。

馬加比家族未被擊垮，他們還有一個兄弟。這個人就是西門，他重新為耶路撒冷加添防禦工事，並且聚集軍隊。由於遭遇突如其來的暴風雪，希臘人不得不撤軍，為了洩憤，他們把俘獲的約拿單，也就是西門的弟弟處死。西元前一四一年春，西門攻下阿克拉並加以拆除，他夷平了山丘上所有建築物，然後以「讚美、棕櫚枝、豎琴、鐃鈸、維奧爾琴與聖歌」在耶路撒冷慶祝勝利。「異教徒加諸於以色列的軛被卸下」，猶大大會擁護西門擔任世襲君主，並且以象徵王室的紫衣金釦袍服加諸在他身上，除了頭銜之外，西門從各方面來說都已經算是猶大國王。「民眾開始在契約上寫著：『猶太人的大王、大祭司、統帥與領袖西門元年。』」

阿克拉堡壘居高臨下俯瞰聖殿，持續困擾著分裂的耶路撒冷。當號角響起，祭司再次進行獻祭，約瑟夫斯說：阿克拉的異教傭兵與背教的猶太人有時會「突然從堡內衝出，殺死那些上山參拜聖殿的人」。耶路撒冷人處死大祭司——「所有罪惡的根源」——梅內拉歐斯，另行推選新任大祭司。但塞琉古捲土重來，將領尼迦挪再度攻下耶路撒冷。這名希臘人指著祭壇威脅說：「如果不將猶大及他的窩藏者交出來，那麼我會把聖殿燒個精光。」ｗwｗ•ｈeｔuｂoｏk.com•ｃｏm

新女王是耶洗別的女兒以來，第一位統治耶路撒冷的女子。然而，哈斯蒙王朝的智慧與才能已經耗盡。撒羅米．亞歷珊德拉（Salome是Shalomzion的希臘文拼法，而Shalomzion的意思是錫安和平）身為兩名國王的遺孀，具有相當高的才能，她在法利賽人的協助下，仍能以六旬的高齡統治這個小帝國。儘管如此，她卻難以控制自己的兩個兒子：長子大祭司約翰．希爾卡諾斯二世缺乏活力，次子阿里斯托布洛斯二世則是精力過剩。

約翰遭遇來自四面八方的災難。當他圍攻陰謀者的據點時，他的母親與兩名兄長當著他的面被砍成碎片。身為第三子，約翰從未想過自己會成為統治者，但他擁有家族的天分，他「深具魅力的彌賽亞特質」使他成為理想的猶太領袖。約瑟夫斯提到，事實上，上帝給予約翰「最大的三項特權——統治一國的權力，大祭司的職位與預言的天賦」。

亞歷山大征服位於埃及邊境的城市加薩與拉菲亞，以及位於北方的戈拉尼提斯（Gaulaitis，今戈蘭）。他在摩押中了納巴泰阿拉伯人（Nabataean Arabs）的埋伏，倉皇逃回耶路撒冷。當他在住棚節以大祭司身分主持典禮時，民眾紛紛朝他丟擲水果。亞歷山大受到虔信的法利賽人——他們遵循口述傳統與恪守《摩西五經》的文字——的刺|激，他們嘲弄國王，因為他的母親是犯人，所以他沒有資格擔任大祭司。亞歷山大一怒之下，讓他的希臘傭兵在街上屠殺了六千名百姓。塞琉古利用民眾造反的機會攻打猶大。亞歷山大逃到山裡。

約翰必須出兵協助新主子對抗在伊朗與伊拉克興起的強權：安息人。遠征的結果對希臘人是一場災難，對猶太人卻是福從天降。約翰可能私底下與擁有許多猶太臣民的安息王達成協議。希臘王遭到殺害，但約翰不知用了什麼方法竟能全身而退，返國之後，他馬上恢復了王國的獨立地位。

鐵鎚猶大——在亞蘭語中，鐵鎚稱為Maqqabah（馬加比）——轉戰約旦各地，並且派遣兄長西門去拯救加利利的猶太人。然而少了猶大領軍，猶太人很快就遭到擊敗。猶大進行反擊，他攻下希伯崙與以東，摧毀亞實突的異教神龕，然後圍困耶路撒冷的阿克拉。但塞琉古攝政卻在伯利恆南方的貝特薩卡里亞（Beth-Zacharia）擊敗馬加比家族，進而圍攻耶路撒冷。此時安提阿突然爆發叛亂，攝政只好與猶太人訂定城下之盟，同意讓猶太人「依照自己的法律」生活，以及在聖殿進行崇拜。在尼布甲尼撒之後的四個世紀，猶太人終於恢復了獨立地位。hetubook.com.com

在北方，羅馬無情地繞著地中海不斷前進，先是併吞希臘，然後入侵今日的土耳其，羅馬的力量在那裡遭遇希臘龐托斯國王米特里達特斯的抵抗。西元前六十六年，羅馬將軍龐培擊敗米特里達特斯，並且往南填補勢力的真空地帶。羅馬已經越來越逼近耶路撒冷。

歷經兩年的逃亡，猶大的弟弟約拿單現身於沙漠地區，他再度擊敗塞琉古的軍隊。此時耶路撒冷仍在希臘人的控制下，約拿單於是在耶路撒冷北方的密抹建立朝廷。約拿單有「外交家」的稱號，他利用敘利亞與埃及之間的矛盾，再度取得耶路撒冷。然後，他修復城牆，再次為聖殿祝聖，而且在西元前一五三年說服塞琉古國王任命他為「國王之友」，使他名列塞琉古的黃金扣環階層，同時也讓他成為大祭司。在住棚節這個最喧鬧的節日裡，約拿單接受膏禮，佩戴王室花朵，穿上祭司袍服。然而約拿單的出身不過是地方上的小祭司，與撒督家族毫無瓜葛。因此，至少有一個猶太教宗派認為約拿單是「邪惡祭司」。

西元前一三四年，西門的聲望如日中天，此時他接受女婿的晚宴邀請。在那裡，馬加比家族第一代的最後一人遭到殺害，他的女婿抓住了西門的妻子與兩個兒子。刺客還企圖抓住另一個兒子約翰——希伯來文是Yehohanan——但他成功逃回耶路撒冷，並且據守該城。

然而猶太人尚未真的安全。陷入內戰的塞琉古王朝雖然步入衰微，但實力依然強大，它決心擊潰猶太人，保住巴勒斯坦。這場邪惡而複雜的戰爭持續了二十年。我們毋需詳述每個細節以及其中許多名字大同小異的覬覦者，但確實有好幾次，馬加比家族被逼到危急存亡的關頭。然而這個富於機智、天賦過人的家族卻總能死裡逃生，進行反擊。

國王亞歷山大（他的名字Jannaeus是希伯來文Yehonatan的希臘文拼法）在穩定了耶路撒冷的局勢之後，馬上迎娶兄長阿里斯托布洛斯的遺孀為妻，並且著手進行征服，準備建立猶太人的帝國。亞歷山大冷血無情，不久猶太人便因他的殘酷而怨聲載道。亞歷山大任意向鄰邦啟釁——希臘諸王國正在崩解，羅馬人則尚未到來。亞歷山大雖然屢戰屢敗，卻總能生存下來，這主要歸因於他的運氣奇佳，以及他一貫的凶殘：猶太人給他取了色雷斯人這個綽號，用來表示他的野蠻殘忍以及僱用希臘傭兵的行徑。

約翰去世之後，他的兒子阿里斯托布洛斯自稱為猶大國王——這是自西元前五八六年以來耶路撒冷的第一位國王——並且征服了伊托利亞（Iturea，今以色列北部與黎巴嫩南部）。然而此時的馬加比家族與他們的敵人希臘人也沒什麼兩樣，他們同時使用希臘與希伯來姓名。他們的行徑也開始與殘暴的希臘暴君無異。阿里斯托布洛斯將自己的母親關進牢裡，而且把比他更得民心的弟弟殺死，這項罪行使他在罪惡感的糾纏下發瘋。然而，當他不斷吐血陷入彌留之際，他卻擔心自己的弟弟，傲慢的亞歷山大．揚奈歐斯（Alexander Jannaeus），將成為毀滅馬加比家族的怪物。