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「我是私家偵探。」

「想找演戲的工作？」

他不肯說，反倒令我起疑。「你原本是做什麼的？」

「他在這裡做什麼？」

我見過那麼多人，她算是動作最快卻最沒效率的，我的心都沉到靴子裡去了。她的眼睛正看著我的靴子，還有我剛穿著在飛機上睡覺的衣服，心裡盤算著，即便衣著如此，但我身強體壯，上樓梯不需要別人幫忙。

莎莉．柏克太太住在萊里街一棟兩層樓老房子的二樓，菲莉絲八點二十九分在門口放我下車，逼我答應晚上要回她和阿尼的家。柏克太太全副武裝站在樓梯轉角處等我：黑色緊身衣、狐狸毛皮、珍珠項練、耳環，以及四吋高跟鞋。她的頭髮有棕金兩種顏色，彷彿是要表現出複雜的個性。我走上樓梯時，她棕色的眼睛上下打量我，就好像南北戰前的農場主人在拍賣場上檢視一名身強體壯的奴隸。

「哈囉。」他說。

「也是，你想你會說錯什麼話呢？」

「要吃什麼呢？」她說。「河畔餐廳不錯。」

「你怎麼失業的？」

「需要幫忙嗎？」他對我說。

「昨天晚上我在她常去的酒吧和她偶遇，一起喝了個爛醉。至少我們之中有一個醉了。她聊到有個弟弟叫賈德，說不定就是你要找的人。」

我起身開門。「我去看看。」

他垂著眼睛說：「我當時在接龍俱樂部的籌碼處工作，出錯太多次了。」他看著自己強壯厚實卻很笨拙的手。

「不難。莎莉喜歡免費的晚餐和單身男子。她想再婚。」

「是布萊蕭的主意，是嗎？」

「什麼工作都可以。」她說。「他工作意願很強，問題是沒受過任何訓練。我是說在他失去教學證書、舞蹈工作室又倒閉之後。你想你能在好萊塢幫他找份工作嗎？」

「魯克蕾齊亞．波吉亞也是。」

「你看起來好累，不過真的還活著。」

我沒回答，清出把椅子坐下。

這對他們兩個來說恐怕都不是讚美，伯特．哈格提說他的前妻墮落，而眼前這男人很難說是好是壞，雖然戴著好看的面具，但其實早已破爛不堪，就好像曾在社會階級上痛苦地滾落了好幾階。除此之外，我對他的說法半信半疑，這個人所說的話hetubook.com.com，我頂多只會信一半。

「妳怎麼搞定的？」

「當時我自己有車，是輛六二年的銀河五百。」他認真地說。「那是八月的事，當時我還沒有失業，還付得起貸款。」

「我不介意幫賈德付飯錢。」她發覺自己犯了戰略上的錯誤，立刻拉回正軌。「噢，一人……不，雙人行還是比較好。」

「錯，他在這裡一直待到八月底。」

「越老越難維持啦，不過也有些事情越老越容易。」她沒說是哪些事。我們在驟然變暗的暮色中走向她的車。

「先講這一次吧，你說海倫星期五晚上打電話去汽車旅館找你，她怎麼知道你在那裡？」

「他說是在內華達大學做某種研究，沒說是哪一種。我其實根本不怎麼認得他，之前兩次都是和海倫一起遇見的，再來就沒見過了，直到今天。」

驚惶像閃光燈一樣打亮了他的臉。「你是什麼人？」

「就是他。他住在哪裡？」

一個穿著襯衫和合身長褲的男人打開了她家的門。我扶著莎莉，很快打量了一下眼前的人：他是個什麼特質都只有一半的人。英俊只有一半，迷失只有一半，驕縱只有一半，聰明只有一半，危險性也只有一半。他腳上的義大利尖頭鞋在腳趾處有些磨損。

「你跑去伊利諾州做什麼？我以為你查的是太平洋角的案子。」

「他說他住在湖景旅館，在北濱。現在還在不在我就不知道了。」

飛機降落在群山陰影之中時，紅色的太陽也驟然西沉。我預先拍電報到華特斯偵探社，告知了估計到達的時間，所以菲莉絲在機場等我。

萊里街到了，我叫醒她，扶她進屋上樓。她全身無力，還挺沉的，那條狐狸毛皮又一直滑下來。我覺得自己好像整個週末都在照顧酒醉的人。

晚餐中她講太多弟弟的事，其實跟他本人在場也差不了多少。她把他過去在足球場上的成績背給我聽，感同身受地告訴我他和女人相處的本事，以及賈德有過多少未能付諸實行的好主意。其中我最喜歡的一個就是把聖經做成簡明版，把所有令人反感的部分都去掉，以適合闔家閱讀。

我為她再點一杯酒，以示同情。

她拉住我的手，讓我親她臉頰。那張白裡透紅的臉曬了太多太陽，微笑的眼睛完全不透明，顏色像印度瓷釉。

「晚安，亞徹還是什麼的先生，我們要打烊了。」

「逃跑就已經鑄成了大錯。」

「恐怕不能請你進去坐，家裡太亂，我星期天老是做不了什麼事，不是有首老歌叫《憂鬱的星htｔｐs://m.heｔubｏｏk•ｃｏｍ•cｏm期天》嗎？我離婚之後天天都是星期天。菲莉絲說你也離婚了。」

「我上星期打過電話給她。」

「我不這麼認為，賈德。我遇上了你，或者該說你遇上了我，是上星期五晚上在太平洋角的事。」

他聳起雙肩，低著頭說：「我不想惹上官司。」

「你不該讓她喝酒的，她很容易醉。來，交給我吧。」

「這麼說吧：我和布萊蕭是同一國的。」我想知道布萊蕭在賈德心中為何有這麼大的陰影，但別的問題更重要。「就配合一下，先說說你是怎麼認識海倫的吧。」

「我知道你在幹嘛。」他不耐煩地說。「你是幫布萊蕭工作的，對吧？」

「她自己叫我去的。可惡，我就跟好撒馬利亞人一樣，是出於善心才去的。她打電話到聖塔莫妮卡的汽車旅館給我，要我去她那裡過夜，而且簡直是在求我。為的不是我美麗的藍眼睛，她只是害怕，想要人陪。」

他抬眼對我一瞥。一般問話不會這樣接著問。他想了一會兒才說：「運動、跳舞、玩樂。我們真有過一段開心的日子，真的。那天晚上看到她變成那樣，我難過死了。」

他抓抓頭髮。「我沒辦法繼續跟我姊一起生活，她太嘮叨，我受不了。我要再去洛杉磯找找機會。」

菲莉絲用力關上車門，我們開車前往雷諾，在那個城市我從沒遇過好事，但願這次不同。

「後來就想在洛杉磯找工作？」

「不然咧？」

「我來安排一下。」她說。「其實他現在就在我家，我可以打電話叫他過來。」

「你說的是羅伊．布萊蕭？」

「不然還有誰？那天晚上他認出我來了，也或許是猜的。天那麼黑，我根本不知道撞到了誰，只想趕快離開那裡。」

「布萊蕭說他能接受我的說法，現在卻又派你來搞我。」他瞇起眼睛。「我想你跟我姊套出了一些我的事吧。」

「對，他今天早上跑來，狠狠審問我一番。現在連他都相信人不是我殺的了，真不知道為什麼你不相信。」

「聽起來真像小羊叫人帶牠去找屠夫。其實她人很好，長得又漂亮，」她一副女人要幫女人的樣子，「沒什麼腦，可是有心。她很愛她弟弟。」

「沒錯。」能把話題轉開，不再追究失業的原因，讓他鬆了一口氣。「還沒找著，但我一定要離https://www.hetubook.com.com開這個地方。」

「今年夏天她租了樓下的房子，住了六星期，跟我姊姊一見如故，後來我也加入，三個人常常一起出去玩。」

這逼得我不得不站起來了。他朝我撲過來，我讓開身子，順手在他後頸劈了一下。他撲了個空，就一路衝出門，摔下樓，在樓梯盡處躺著，動也不動了。

「幫什麼忙？」莎莉說，「我好得很。亞徹先生，見過我弟弟賈德．佛里。」

「很簡單。」他大姆指朝下一指，像頹廢的皇帝下令殺人。

但不管怎樣，她聞起來香香的，帶著渴望的友善笑容很討人喜歡。我們彼此問候，交換姓名，她要我喊她莎莉就好。

「我就說你不會有興趣啦。」

「沒錯，確實有事，你八點半和莎莉．柏克太太有晚餐約會，你是我從洛杉磯來的老朋友做哪行的我沒說，接下來就交給你囉。」

「她不太需要套話。」

她有點微醉，又滿懷希望，所以看我對她弟弟有興趣，完全不疑有他。

「對，我姊姊懂。」他不以為然地環顧這小客廳裡快滿出來的菸灰缸、不太透明的髒杯子散亂的報紙。「我沒見過你，也不想再見到你，何必管什麼待客之道？」

是不錯，而且很貴。但兩杯酒下肚，我就讓莎莉．柏克的談話內容吸引住，不再擔心會花艾力克斯太多錢了。如果她的話可信，那麼她前夫就是吸血鬼德古拉、希特勒和尤萊亞．希普的綜合體。他在西北部做外務，每年收入超過兩萬五千美金，但是她不只一次被逼得去查扣他的薪水，才拿得到每個月六百元的贍養費。她的生活很拮据，尤其最近，她弟弟剛失去了在夜總會的工作。

「你去海倫家幹什麼？」

「海倫和布萊蕭走得近嗎？」

發現我還在客廳，他好像不太高興。

「我真希望她對我的事情能閉上嘴巴。」

「別提了，越說我越累。妳看起來倒很不錯。」

「沒什麼。全都是胡說，真的。」她喝光第四杯馬丁尼，耍起我一眼就能看穿的小心機。「盧，你好像還沒跟我說你是做那行的喔？」

「太妙了，賈德向來對演戲有興趣，雖然沒有經驗，可是大家都說他長得很帥。賈德上星期才去過好萊塢呢。」

「賈德是個好孩子。」她說得好像有人否認似的。

「她說有人說要殺她，她嚇壞了。我從沒聽m.hetubook.com.com過她那個樣子說話，她說她沒別人能找，只能向我求救。但等我趕到已經太遲了。」他好像挺傷心的，但又不完全是那麼回事，有點像他覺得海倫之死是場詐騙，而他是受害者。

他們每一個都這麼說。「我為什麼要相信你？」

「我要查你之前工作的地方易如反掌，你還是自己說吧。」

他搖搖頭，開口說話還繼續搖。「我不知道。我的意思是，說錯什麼話我都承擔不起。」

「別的事我不敢說，可是在這件事上我真的很無辜，我大老遠對海倫伸出援手，幹嘛還要害她，沒道理呀，我『喜歡』她，她跟我有很多共同點。」

他技術熟練、把她一隻胳臂搭到自己肩上，緊摟住她的腰，扶她走過客廳，走進一間亮著燈的臥室，放到床上，然後關上了燈。

「就很正常的原因啊，我以為可以碰個面，開心一下。」他一直說「開心」，但看起來明明就一副好幾年沒開心過的樣子。「可是海倫那天晚上有約，星期三晚上，跟她有約的人是布萊蕭，他們要去聽音樂會，她說改天再回我電話。後來也確實打來了，就是星期五晚上。」

他棕色的眼睛仔細審視我的臉、我的身體，然後不安地抓了抓髮量不多的頭，搖搖頭說：

「沒錯。」

「要是我見過你，一定是在喝醉的時候。莎莉是不是在我喝醉的時候帶你回來過？」

「你怎麼認識她的？」

「帶我去見他姊姊。」

「南濱那一帶。你知道的，那邊要找人很難，阿尼現在正在找。」

「為什麼？」

「還沒。我在好萊塢經營一家小經紀公司。」

「對男人來說就不一樣。」她有點忿忿不平。「但我看得出，你需要有個女人來照顧你。」

「什麼指控？」

「我知道，可是當時驚慌失措，想不到那麼多。」他又搖了搖頭。「她躺在那裡，腦袋上有個彈孔，我明擺著得替人捎黑鍋，聽見你們過來，就慌了手腳。你一定要相信我。」

「我想跟他談一談。」這是真話。

他一屁股坐在丹麥風格的椅子上，緊緊抓住扶手，這麼用力，我好擔心扶手會給抓壞。他笑了笑，笑得像哭。

「我以為布萊蕭夏天人在歐洲。」

「幾點打給你的？」

「自己做的事別怪到她頭上。」

「你不太懂得待客之道。」

「那是事實。布萊蕭和海倫是在雷諾這裡認識的？」

「他在華盛頓州踢足球，踢得很好，斯波坎市有好多人都認為，他若在比較有名的學校踢球，一定能進入全美美式足球聯會。可惜他從沒得到應得的賞識，從來沒有。他失去教練工和*圖*書作純粹是因為政治因素，他們指控的事情完全是胡說八道，他跟我說的。」

「你確定之前沒見過我？好好想想。」

他一拳打向我的臉，我轉頭，他的拳頭就打在牆上，痛得唉唉叫。他另一隻手打我小腹，我貼著門軟倒在地。他踢我，又一拳掃過我下巴。

他坐在椅子上扭過身去朝她房間恨恨看了一眼。

「你和海倫有什麼共同點？」

但警察來時他意識清醒，我陪著去了警局，以確保他跑不掉。抵達警局不到五分鐘，阿尼就來了，他和警方很熟，警方以傷害之類的罪名將賈德收押，答應會好好關住他。

「那還真無辜。」

他回答得很謹慎。「我不會這麼說。我想他們和我們是在差不多的情況下碰上的，那是去年夏天的事。總之，他星期五晚上沒空，要在某個了不起的宴會上演講，至少今天早上他是這麼跟我說的。」

「兩處都有事。我發現伊利諾州有一起戰前的命案跟我手上的案子密切相關，別問我是什麼關係，那說來話長，而我們有更重要的事情得先做。」

「我要先跟布萊蕭談一談再作決定。知不知道他現在在哪裡？」

「可是我他媽的什麼也沒做。我跟布萊蕭說了，他也信了。至少他說他相信。」

「先吃飯吧。」

我建議賈德留在原處別動，因為再逃一次會讓他很難看。他還在點著頭呢，身體卻衝向我，厚實的肩膀重重撞在我肋骨上。我的背狠狠撞到門框，一時喘不過氣來。

「沒有。上星期五晚上你喝醉了？」

「但妳怎麼認識她的？」

「我想想。那天晚上我應該不在鎮上。對，我星期六早上才回來的。」他極力想說得自然，裝出不在意的樣子。「你遇到的一定是另外兩個人。」

莎莉不太能喝酒，飯還沒吃完她就已經垮了。她想接了弟弟再去夜總會玩，我想的和她不一樣。我送她回家，計程車上她睡著了靠在我肩上，這我並不介意。

「你不會有興趣的，那跟海倫一點關係也沒有。」

「電話裡她怎麼說的？」

他喘得像剛跑完。「你是警方的人？」

「我在海倫．哈格提家的車道上追著你跑，記得嗎？你跑太快，我花了兩天才追上。」

「為什麼？」

「因為我說的是真話，我無辜得跟小孩一樣。」

「坐莎莉的車？」

「為什麼？」

「你說他星期五認出是你，所以今早跑來這裡問你話？」

「大約七點或七點半，我剛吃完東西回到旅館。」他的肩膀放鬆下來。「這些你不都知道了嗎？不都聽布萊蕭講過了嗎？幹嘛要我再說一遍，想看我會不會說錯話？」