第七章
「只要一下就好，我想謝謝她的協助。」我一臉奉承。
那些孤兒跟上男子的速度相當緩慢，他們並肩而行，緊緊牽著彼此的手。我感受到他們的臉上滿滿的恐懼。欄杆後的我看著孤兒院院長在隊伍後方押著那些孩子，他們也就漸漸消失在我的視線範圍。即便我明知「哈哈男」既沒有見過我，也不可能在任何場合裡認出我，但是我的心臟仍怦怦作響。不過因為淑女不能流汗，甚至連出汗都不行，為了維持我所扮演的角色，我漸漸「面紅耳赤」。
「好，我知道了。」子爵夫人隨便招一下手，要我進到房內。她幾乎沒有看我一眼，真是謝天謝地。過一會兒後，我深吸一口氣，恢復些許冷靜。想當然夫人並未請我坐下，畢竟記者通常待不了太久，但她也沒有給我發問的機會，而是主導著我們之間的互動。
這個聲音屬於那隻獒犬和暗牆的主人，也就是那個極為不友善的男子。我嚇得跳了起來並發出一聲尖叫，活像隻困在籠中的兔子。
可憐的左撇子女孩！我努力抑制自己為她顫抖的本能。準新郎布拉威爾．梅根瑟是阿綺拉的兒子，除非我能毀了阿綺拉的計畫，不然那個「可愛」的婦人就要成為小可憐瑟西莉的婆婆了。
糟了。
子爵夫人揮手打發我出去。她說道：「今天就到這裡。」
「是的，夫人。」我撒了謊。「夫人，請問能提供給我與會賓客名單嗎？」此時，我已經知道有一位是子爵夫人，現在該來一探先前相遇時，瑟西莉小姐身旁的另一位凶悍老婦是誰。希望那個怪人會出現在粉紅茶會的賓客名單內。
「……領口鑲有珍珠的荷葉邊上蓋了一層白紗，胸前兩串稀世的粉紅珍珠垂墜至裙子右側，並由一圈粉色金環緊扣。設計理念是來自於米開朗基羅於西斯汀教堂內畫的女預言家……妳全都記下來了嗎？」
希望我看起來毫無反應，因為我的內心已不停地低鳴與喘息，宛如嗅到獵物的獵犬。我繼續問道：「真的嗎
和_圖_書？他現在幾歲？」
我勉強自己放開緊抓的樓梯扶手，男管家在降至冰點的沉默中帶我來到一扇門前，他打開門時先介紹了我一番。「夫人，那個……我剛才說的那位記者帶到了。」他似乎刻意不讓夫人知道適才樓下有人擅闖，至少此時，我這個外人在場，因此決定先不通知。
哦，天啊，雖然子爵夫人不可能知道……但我還是幾乎控制不住自己想逃離現場的衝動，彷彿子爵夫人已經透過某些手段知曉一切。萬一她認出我來怎麼辦？萬一她隨後發現我根本不是來自《婦女公報》，而是想大肆探聽她的生活？萬一她懷疑那把怪奇粉紅扇是不是在我手裡——
我掉頭轉身跟著男管家上樓，但是種種令人心驚膽戰的思緒仍不斷在腦海裡翻騰。多虧我的父親是位邏輯學者，也幸好我有仔細閱讀他遺留的書籍，才能夠在這種危急時刻對局勢做出分析：
男管家再次上樓。他慘白的臉上毫無表情，我都不敢開口問他這位「哈哈男」究竟是誰，我甚至連張嘴都不敢。
男子大聲說道：「我只是想要讓這些小乞丐見見世面，哈哈！」看著他半禿的額頭漸漸變成如番茄一般的顏色，躲在欄杆後方的我滿是驚奇。男子說道：「這樣有什麼問題嗎？」
結論：無法透過論證得出有效結論
男管家問道：「請問我該通知子爵夫人嗎？」不過他或許不是真的意在詢問，而是警告這位男子。
我扮演好自己的角色，行了行屈膝禮並回答道：「好的，夫人，謝謝您。」
我安然下樓後，便要求想與女管家道森再說上話。
「哈哈！我們到了！」
將女兒嫁給外甥的確是尤斯塔斯先生會做出的事情，我仍然記得之前瑟西莉遭綁架時，他只在乎要如何杜絕醜聞外傳，而非關心女兒的人身安全。我敢說，瑟西莉回家後，尤斯塔斯先生並未將她視為一位受害者，而是家族的奇恥大辱，他根本不在乎瑟西莉的感受。為了不再造成自己的困擾，尤斯塔斯先生
和_圖_書才會私底下安排把她嫁出去，而非讓瑟西莉公開亮相。我很好奇他究竟送給梅根瑟家多少嫁妝。我的腦袋再度開始邏輯推演，他可能是為了——
論證：夫人將得知我不是《婦女公報》的記者
哦，天呀！真噁心！儘管為了保住家族資產，近親通婚在貴族間十分常見，所以這樣的安排也沒有不妥，但根據馬爾薩斯的理論，副作用就是每一代的外表會因此每況愈下。
這一連串有條不紊的思緒漸漸安定了我的情緒，不過正當我走上樓梯最後一階時，沉重的前門砰的一聲猛然打開，伴隨著一位男子大喊的聲音：「哈哈！」
離奇的是，與他隨行的居然是一群孤兒，兩兩一組走進大廳；隊伍中的小女孩個個穿著難看老氣的格紋棉布圍裙，要不是她們戴著花邊帽子，從她們的一頭短髮（想杜絕頭蝨就必須如此）也實在很難看出她們是女孩。
道森似乎等著我的回應，我便嘗試說道：「呃，真是天生一對。」
男管家面不改色地同意了。一會兒後，和善的道森與我在家僕的休息室坐下，她很樂意與我再瀏覽過一次粉紅茶會的賓客名單，且比自家的女主人介紹得還要詳盡。
「用看的就好，不要亂摸。」在褐色格紋隊伍的最後，有個拘謹的中年婦女正在告誡著那些孩子。我第一眼看到她就知道她是孤兒院的院長，不只是因為她的素面褐色長裙和嚴厲的神態，更因為她和所有孤兒院院長一樣，都戴著一頂既古怪又顯眼的帽子。這頂白色的棉製帽子鑲有花邊，並用漿糊修成倒置的鬱金香形狀。她就像個素色的褐色燈塔，塔頂還裝有如球莖植物般的白色塔燈。等我有空閒時，一定要馬上提筆畫出這位孤兒院院長的肖像。
「原來如此！那這位瑟西莉．阿利斯泰爾是什麼來歷？」我表現得非常自然，展現單純的好奇，毫無嫌疑可言。
可是，他怎麼可能會在這裡！
論證：子爵夫人或許會認出我來
我在心中驚呼：我就知道！如我所和圖書推測，我當時在女廁看到的就是阿綺拉夫人與奧特里亞夫人，兩人帶著瑟西莉小姐。
「……還有阿綺拉．梅根瑟男爵夫人，她是我妹妹，妳知道對吧？」
在男子突然現身的情況下，男管家仍舊不卑不亢的態度似乎舒緩了大家對男子的疑慮。
我一直有個有趣但不禮貌的問題沒問出口。我真的很想知道那個哈哈男是誰，從他的衣著看來應該是位紳士，甚至是貴族，還可能與這家人有關係，因此即便我知道不該問，但還是問出口說：「那位好心帶著孤兒前來的也是阿利斯泰爾男爵家的人嗎……」
為了得到我想知道的訊息，無論溫柔的道森講了什麼八卦，我都照單全收。我鼓勵她暢所欲言，直至我覺得有機可乘，才展現自己對奧特里亞夫人和她妹妹阿綺拉夫人的好奇。
「她與布拉威爾是表親，她的父親尤斯塔斯．阿利斯泰爾是阿綺拉夫人的哥哥，當然也是奧特里亞夫人的哥哥。」
結論：論證無效，因為這樣的一位記者很有可能會使用女廁
哦，我的老天爺，看著這個衣裝華麗的男子進入大廳，我終於確認來者就是威脅要把我留在暗渠內自生自滅的魁梧男子。他的脖子上繫著領巾式領帶、身穿休閒大衣和炭色馬褲，搭配一雙奶油色的高筒靴。男子似乎是想擺出笑容，但是他滿臉的橫肉相當緊繃，因此只擠出一抹不自然的微笑。
「沒錯，但很不幸阿綺拉嫁給了地位不如自己的男人。」簡直是胡說八道，實際上來說，男爵與子爵的地位根本不相上下。「她的丈夫不克參加，但她帶了兒子布拉威爾以及兒子的未婚妻，尊貴的瑟西莉．阿利斯泰爾。」
男管家口中唸唸有詞，走向那位「哈哈男」，深深地鞠了個躬。
子爵夫人滔滔不絕地唸著名單，我漸漸開始覺得自己不可能找出誰是另一個婦人。
「他快三十歲了，但仍住在家裡，無法自食其力。他似乎想要一生就這麼過下去，反正他也快要結婚了。」
「哦，沒錯！hｔtps://ｗｗｗ.hｅｔｕｂoｏk•ｃom•ｃｏｍ她們兩個長得非常像。」善良的道森說道。
前提：我和靈格普子爵夫人在女廁的洗手檯相遇
「如果她能好好表現，必能很有魅力。然而我很擔心她已經被寵壞，仍表現得像個孩子一樣。」轉瞬間，奧特里亞夫人似乎因我對瑟西莉小姐燃起的好奇而不願再多說，隨即轉過身去。我注意到她的背部因長期坐在橫座馬鞍上而明顯歪斜，身體右半部比左半部要高一些。此時，我勉強擠出一絲笑容。
方才一直面無表情的男管家此時看起來跟我一樣震驚。他說道：「小姐不好意思，我去去就回。」隨後再度下樓查看發生什麼事，徒留下在原地透過欄杆往下窺視的我。
她說道：「給妳看看我參加粉紅茶會時的穿著。」經她暗示後，等候已久的女僕從更衣間內走出來，手上拿著一件粉色的織物。子爵夫人開口道：「這件衣服是高級訂製服之父沃斯的作品。」隨後她大聲唸了段時裝介紹︰「這款精美的茶袍採用粉紅色塔夫綢，打褶與剪裁均十分雅致……還不快寫！我要妳照著我說的寫。」
「都進來吧！哈哈，你們這些野孩子就盡量看看吧。」
然而我已觸碰到道森吐露的底線，她表現得有些苦惱地回答：「當然不是，那位並不是阿利斯泰爾男爵家的。而他帶來的那些……那些不請自來的野孩子……這我不容置喙，相信妳能諒解。」
弱前提：子爵夫人確實在廁所認出我
「哦，沒問題，名單在這裡。想當然伍德科克伯爵夫人有參加。」子爵夫人故意輕描淡寫地帶過，所以我知道伯爵夫人就是這次茶會的重點賓客。「還有黛娜．伍德科克伯小姐，可惜撒迪厄斯公爵沒能出席。卓所班伯爵的三個女兒也有與會——尊貴的娥門嘉德小姐、歐米特魯德小姐和亞美尼亞克勞小姐，護送她們來的是……」
「沒錯，的確是天作之合。」
儘管我很想多知道一點關於婚禮的規劃，但我必須小心與道森周旋，以免引起她的懷疑，即便是最碎嘴
https://m.hetubook.com.com的僕人也仍是忠於自己的主人。我靠上椅背，隔著茶几看著她，問道：「她們有很多小孩嗎？」提到奧特里亞與阿綺拉兩姐妹，問這個問題應該是再自然不過。儘管在底層社會，兒孫滿堂會是負累，然而在貴族間可是種美德。維多利亞女王就是最佳寫照，她可是有九個子女。
子爵夫人本尊。
「子爵夫人並未有子嗣活下來，十分令人惋惜。」道森同情地說道，同時透露出家中曾發生嬰孩早夭的悲劇，畢竟斑疹熱等病變可不僅好發於社會底層。「至於阿綺拉夫人的五個子女中，只有布拉威爾長大成人，也因此布拉威爾恐怕已被夫人養成了媽寶。」道森一邊倒茶說道，一邊若有所思。
「哦，真的嗎？」我絲毫沒隱藏住自己的好奇。這個妹妹是不是恰好與子爵夫人長得一模一樣呢？阿綺拉．梅根瑟夫人就是那個……
男管家已經等著要領我出門，他的身體挺得很直，像是軍人一般。我很好奇那一群不請自來的孤兒為什麼還沒被驅趕，卻不敢提及此事，因為我另有想提出的要求。
「不需要通知她！我只是要讓這些親愛的孩子們看看，哈哈！你應該了解，如果他們到我家工作的話，他們就得知道未來該怎麼做，哈哈！」這番話簡直是離譜至極，因為從男管家的態度來看，這裡很明顯不是男子自己的家。但是這個如獒犬一般壯碩的男子仍然大步向前走，並帶著他詭異的微笑對孤兒們凶神惡煞般地吆喝道：「小鬼，往這裡走！」
我聽話地開始猛抄，同時也注意到子爵夫人將這件翠綠色居家錦緞洋裝的美詮釋得非常詳盡，美到穿這件去面見女王似乎都沒問題。顯然眼前這位婦人渴望比現在更高的身分地位。
好吔！哦，太好了！其中一個老妖婦是子爵夫人，另一個幾乎可以肯定就是她妹妹阿綺拉；阿綺拉有個兒子叫做布拉威爾，布拉威爾想強娶可憐的瑟西莉小姐。我草草寫下這些名字之際，難掩心中的興奮之情，喋喋不休地說道：「她想必是非常有魅力的年輕女子。」