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可憐的瑟西莉小姐，她只想讀書、畫畫、思考，為這個世界做點善事，結果現在居然只能靠奧特里亞夫人與阿綺拉夫人，施捨不懷好意的憐憫終其一生？

接著，我聽見多組腳步聲，不止一人進入了這個房間。我聽見了一聲悶響，彷彿有東西砰地撞在一起，接著一個極有權威的女性嗓音冷冷地說：「很好，詹金斯，我想她在這裡應該沒辦法搗亂了。妳可以鬆開她的嘴巴了。」

我必須承認，即便思想開放，也自栩是個理性主義者，在這樣的情況下自己動手點亮聖燭還是讓我覺得怪怪的。在幫自己找到光源之後，我用受洗盆裡的水把自己洗乾淨，這讓我的良心作祟得更嚴重了。

我從口袋裡抽出一把怪異的粉紅扇，然後從婚紗內側撥開裙衩，把頭探出來，然後把扇子舉到下巴位置，用來當作信號。這樣瑟西莉小姐一定會認出我，並明白我的來意。

我舉起蠟燭，映入眼簾的是：

在做任何事之前，我首先要脫掉身上的破布，把它們在留在管風琴櫃上。在這堆破布之下，稍早經過我盡可能縝密地計畫之後，我穿了一件簡單的平紋細布連身裙。我帶著那包孤兒院的制服，跌跌撞撞地往神壇的方向前進，目的是要取得燭光照明。

不過首先，我必須在時機來臨前先找個地方躲好。

「瑟西莉小姐，不要這樣嘛。」女僕詹金斯哄著她。「有時候，一個人在事情結束前，就只能湊合著過，想想更美好的未來。現在，只要想著妳會變得多漂亮，全身上下都用橙花與桃金孃打扮起來，配上可愛的羅緞蝴蝶結。妳看過阿綺拉女士幫妳準備的捧花緞帶了嗎？」走到房間的另一側，女僕撿起房內地板上被人留下的一個圓筒紙盒，把它放在椅子上，掀開盒蓋，彎腰翻找著裡面的飾品。

有那麼令人驚恐且心灰意冷的一刻，我不知道自己究竟犯了什麼天大的錯誤。我的推理出錯已經不是第一次了，我一錯再錯，錯、錯、錯。我終究還是一個蠢女孩，根本不配……

我感到一股ｈｔtps://www.hｅtubｏｏk.ｃom•cｏm憐憫又驕傲的情緒。顯然這位左撇子小姐，比夏洛克．福爾摩斯認為得更有精神。她並沒有停止抵抗。

還有一個如鬼魅般駭人的白色物體從屋椽上垂掛而下，最後在地上聚成一攤。白色之上還有白色，包裹在床單裡面，只為了保持這個物品的潔淨，這個龐然大物想必就是婚紗了，而且還是特大尺寸的婚紗，鑲滿水晶的蕾絲裙襬足足延伸了九英尺那麼長。旁邊掛的是一件同樣珠光寶氣、精雕細琢的頭飾，上面有幾碼雲白色的面紗。

我花了一點時間才明白過來：多麼邪惡又聰明的計畫！這樣一來，既能限制新娘的行動，又不會讓別人察覺，同時還能讓她看起來更高、年齡更大，穿上華麗的婚紗又顯得更加華美。

但使用的僅僅是一道老式而簡單的門閂鎖，剛好是我會撬開的那種。於是，我恭敬不如從命，開了門，踏進房間，再悄悄地把門帶上，然後帶著一絲勝利的驕傲，我點亮了從禮拜堂摸出來的蠟燭。

如果問我為什麼，我可能也答不出來——我真的很喜歡漂亮衣服，而這件婚紗簡直美極了：胸前有兩道公主腰線、蓬蓬袖、閃亮的絲綢上蓋了一層精緻的蕾絲，這一切都是我逼自己掀開床單後所看到的景象——然而，眼前全白的景象卻讓我卻步。

哦，我的老天爺啊！看來孤兒院的晚上非常不平靜。幸好，去年夏天，在與哥哥麥考夫鬥智的過程中，我變得非常擅長穿著襪子無聲地移動。我盡可能安靜且快速地從護士身旁溜走，找到樓梯，爬上一樓，再爬一樓……接著，萬歲！在黑暗中，我爬上最後一道狹窄的階梯，來到應該就是所謂閣樓的門口。

想當然，這扇門是鎖著的。

看到她這樣，我驚愕地咬著嘴唇，如果她沒有力氣逃跑，該怎麼辦才好？

正當我愣在原地，毫無遮蔽物的情況之下，通往閣樓的階梯，響起一陣上樓的腳步聲。

這個當務和圖書之急，我原本以為能夠輕而易舉地達成，結果竟出乎意料地困難。我吹滅了蠟燭，待它冷卻後，把它藏在口袋裡。我忍不住想，要是我那又高又笨重的身軀也能如此輕易藏起來就好了。藉著黎明時分從窗戶射進來的光線，我四處都找了一遍，但這個空蕩蕩的閣樓裡根本找不到任何遮擋物。沒有可以躲在下方的沙發，也沒有衣櫃或其他龐大的家具，沒有遮擋的窗簾，桌上甚至連桌巾都沒有。

在我溜出禮拜堂時發現，昏暗的走廊上，煤氣燈裡的火苗都開到了最小，離我不遠之處，舍監的腳步聲響起了。接著，我聽到她低聲斥責一個閒晃的孩子。「你不在床上睡覺，在幹什麼？」

但我特別想知道，那個為男爵準備的閣樓房間在哪裡。

我的機會來了。

思考了一下，我發現這麼大的建築中，一定不止一個閣樓。我只需要一試再試，就是這麼簡單。

如果我無法喚醒她呢？

我一定得把可憐的小姐救出來。

瑟西莉要怎麼在僕人被下令嚴加看管她的時候，將其支開，我真的沒有主意。但出乎意料的是，她居然用驚人的效率，在我把頭縮回雪白婚紗裡的同時，就辦到了。只見她輕鬆地從椅子上砰的一下滑到地上，四肢癱軟無力，感覺像是昏倒了。

所以我再嘗試了一次，這次終於成功了。我決定為各位親愛的讀者省略掉中間好幾小時的嘗試過程，以及幾次差點被發現的情節，直接告訴大家，在接近日出的時後，我終於鬆了一口氣，置身於顯然是正確的房間中：這是一間經過清理、打掃、刷洗，整理得亮晶晶的閣樓；裡面擺了梳妝檯、一個立式穿衣鏡，以及幾把椅子。

明天早上，當瑟西莉．阿利斯泰爾被帶進這個地方，披著一襲白紗時，我希望自己會在那裡，躲藏好並等待著。

她也真的抬頭了。我一連串的騷動引起她的注意，她抬頭並盯著我。當我們的目光相遇並對視時，我又一次感到了那種觸電的感覺——我相htｔｐs://wｗｗ•hetuｂook•com•com信，在這種情況下，她的感受應該是震驚大過於熟悉。她那雙大而黑的雙眸睜得更大了。

這……這群八婆、這群老妖婦、這群……我找不到更惡毒的字眼來辱罵這幫歹徒。這群毒婦竟然堵住她的嘴？我想看看瑟西莉的樣子，想知道她狀況是否還好，於是從婚紗腰部的一處裙衩向外偷看了一下，但收穫不大。

我還記得那兩個老婦講過的話：「妳不久便需要嫁妝，我們會為妳備好嫁妝。」可憐的瑟西莉。阿綺拉與奧特里亞一定也會逼著她打扮成羞怯的新娘子。

她們三個人都面向了第四個人，顯然她整個人癱在房間另一頭的椅子上，離我躲藏的禮服要多遠有多遠。在這個人身上，我只能看到一點黃水晶的顏色。這條裙子和我在女廁見到瑟西莉被迫穿上的那條，顏色一模一樣。

一堆旅行箱、一個空鳥籠、壞掉的搖搖馬，還有一些類似的舊雜物，所有的東西上都積了滿滿的灰塵。

「成功了！」我悄聲說。

她們一離開房間，我終於可以完整地看到瑟西莉了。她歪著頭，像個逗號一樣癱軟在椅子上，全身上下都寫著「絕望」兩個字。雖然與上次見面時相比，她沒有瘦太多——他們畢竟不敢一直餓著她，把她餓死就糟了——但她似乎在某些看不見的地方被搓磨了許多。她的臉頰更加瘦弱，也更像小精靈了，黑眼圈也加重了不少。

她轉過頭對詹金斯說：「我們很快就會回來。」接著兩人便走了出去，身上的綢緞隨著腳步發出聲響。

天哪，原來這不是一個聰明的計謀。

所以才要準備閣樓的房間，否則還有什麼其他作用呢？即使所有的房間都住滿了貧童……流浪兒，隨便啦，新娘本人還是會需要一定程度的隱私。

她是真的和圖書暈倒了。

阿綺拉（從頭到腳都是褶飾、褶襇、花邊、髮飾、蕾絲、珠寶、絲帶，浮誇的程度讓人難以想像）開口了。「盡妳所能地打扮她吧，詹金斯。我們必須去看看祭壇上的花擺得如何了。」

夜裡，黑影幢幢的小禮拜堂給人一種恐怖的氛圍，在我把頭髮整理乾淨，綁成一個簡單的包頭，抹去任何讓我的外表看起來像個「貧童」的痕跡後，便迫不及待地想離開這裡，隨便去哪裡都好。

不過，我無法想像的是，這對如此傲慢的夫妻竟然能夠放棄一般婚宴所有的奢華盛典。

我只能零星看見一些淡紫色和乳白色的衣物，包裹著一個扁扁的臀部，那想必是奧特里亞夫人。另一個身著鴿灰色絲綢，全身上下無一處不打扮的身影，與第一位女士十分接近，那一定是「迷人」的阿綺拉。

如果她抬頭看看就好了！

我指著那個毫不知情的僕人，無聲地用嘴形對她說：支開她。

我繼續猶豫了一陣，直到聽見腳步聲就停在門外的時候，才深吸一口氣，打起精神，就好像要跨出沐浴機走入海裡那樣，接著鑽進鑲滿寶石的裙襬裡，在吊掛的婚紗中站起身子。我拎著包袱，只敢讓它在裙子膨起的部分晃動，接著把自己的腳也收好，讓裙襬能夠遮好。然後我就安靜站著，整件婚紗自然地披落在我的四周。

我的老天爺！這下怎麼辦？

按照我的推理，瑟西莉．阿利斯泰爾小姐應該會被悄悄地帶來這個孤兒院，由船隻接送，可能在天亮之前就會抵達，因為這個可憐的女孩將會被迫嫁給長得跟蟾蜍一樣的布拉威爾．梅根瑟，所以一切行動都得保密。通常，來自上流社會的準新娘都會穿著禮服，由馬車送到教堂門口。或許他們又會將馬僮喬裝一番——不過話說回來，應該是不可能，因為顯露任何舉辦婚禮的跡象，都會有人來探聽或討論。梅根瑟男爵與男爵夫人需要在大肆吹噓之前，完成他們不光彩的行為，讓一切成為不爭的事實。

我躲在管風琴上的小窩裡小睡了一下。反正肚子已經塞飽了麵包，也沒有事可做，畢竟在貧童、流浪兒（其https://www.hetubook.com.com實我分不出這兩個稱呼有什麼不一樣）還有頭戴鐘型帽的舍監們通通去睡覺以前，我都必須待在原地。

而她仍然躺在地板上一動不動。

這完全轉移了她的注意力。

在我手邊的，則是一雙我所見過最奇特的白鞋——更確切地說，這更像一雙拖鞋，不過鞋底卻像仕女們有時會穿的木屐，目的是不讓街上的爛泥弄髒自己的裙襬。然而這雙鞋子的底比那些木屐更高。這樣的鞋跟起碼會讓穿著的人離地面十英寸這麼遠。穿著這雙鞋，就像踩著高蹺走路一樣。

晚禱的聲音把我驚醒——我真的是嚇醒，即便我用手塞住耳朵，聲音仍大到能讓我耳聾，我全身都在震動。這次的經驗在很多方面都讓我提心吊膽，因為在管風琴手要走出去之前，我聽到她在跟別人抱怨，今天樂器的聲音聽起來怪怪的，特別悶。在這之後，我一動也不敢動，躺了將近一個多小時，在耳朵終於不再嗡嗡作響，確定沒事之後，一切也趨於平靜，我終於小心地爬下櫃子，在一片漆黑中摸索著方向。

特別是她本人根本不想當新娘。

「還有妳。」她對著椅子上那塊叛逆的黃水晶說：「少擺臉色了，否則除了鞋子之外，還有別的罪等著妳受；晚餐也別想吃了，妳就準備看著我們其他人享受妳的婚禮大餐。走吧，奧特里亞。」

接著，我看見一條簡單的花裙子，白色蕾絲圍裙的繫帶垂了下來。那是一位穿著晨裝的女僕。

當我轉向瑟西莉時，覺得自己露出了一抹頗為得意的笑容。

「一群妖婦。」我喃喃說道：「最毒婦人心，一定要打敗她們不可。」

至少，我希望如此。

「瑟西莉小姐？」我聽見女僕問道，接著，伴隨著騷動的是一連串慌亂的叫聲。「瑟西莉小姐、瑟西莉小姐！妳醒醒吧！噢，我的天哪！誰快拿嗅鹽來呀！醫生，救命啊！」好心的詹金斯衝出了房間。

一聽到她出了房門，我立刻衝了出去，像是一隻衝出藏身處的鷓鴣。我鑽出婚紗，跑過房間，關上門，轉動鑰匙上鎖。做這些事的時候，我還能聽到女僕的腳步聲慌亂地衝下樓梯。