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志乃深深吁了一口氣。而新的不安卻立刻湧上剛感覺到解放的胸臆。宗次郎一定還在追踪殺害阿雪的兇手才對。志乃忽然覺得地兵衛的魔手已經伸到這名兇手的背後了。

「這不是太越軌了嗎？好吧，我好好訓他一頓就是了。他未免也癩蝦蟆想吃天鵝肉嘛。」

「…………」

「麻煩您啦，小姐。」

「我不知道。」

「嫁給這種人，噁心死了。」

「宗次郎到底住在什麼地方——現在請您告訴我吧。」

「這一次我可不吃您這一套了。您不但和宗次郎見面，而且一談就談到深夜。雁六當時在遠處替你們把風，你們談到很晚，這是他說的。既然有這麼深的交情，您哪有可能不知道他住的地方呢？」

「出門前我告訴過娘說要到菊川街去找阿濱玩啊。」

辰之助環抱起肥肥的胳臂，蹙著眉頭說。

「好啊，這件事情我也不想追究。我今天要告訴妳的是——」

「什麼？！菊藏進到這個房間來？——這不是太不像話嗎？」

「我再三勸他趕快離開江戶。或許他已經不在江戶了吧？」

地兵衛微笑著道。而這微笑裡卻有著疲憊似的陰鬱。

地兵衛正在店外拐彎處斜立著柱材的地方點著煙管。這時候將近酉時（下午六點），但是外面還很亮。

「小姐……不久前您不是和宗次郎見過面嗎？」

「沒有啊。」

「你別開口閉口說我仳離回來好不好？」志乃瞪著辰之助說。

「這個經常為非做ｈeｔｕｂｏok•com.ｃom歹的傢伙，早應該關起來的。這個老傢伙拿了宗次郎的錢就到處在探聽一些什麼。神田銀街有一個叫做時藏的扒手幫頭目——雁六好像在查這個時藏的底細。沒想到他竟然也學起捕快這一行的工作哩。」

「妳的意思是考慮都不想考慮嗎？可是，妳還有選擇的餘地嗎？對了，聽說菊藏對妳有意思——是不是呢？這件事情是娘聽到女傭們的閒談後告訴我的。他也是個帶著孩子的鰥夫。他的孩子還小，不過，年齡上比較和妳適配——是不是這樣呢？」

「請您不要裝蒜好不好？」

「我沒有撒謊，地兵衛爺爺。他沒有說，而我也沒有問——這是真的。」

地兵衛轉神回來似地說道：

「放下東西就走，那也就算了，結果，他坐下來就要和我聊天哩。」

「我不要！」

「他要問的是和衙門差事有關的事情。妳會不會是在幹什麼壞事呢？」

地兵衛苦笑了一下。但他很快又收歛住笑容，盯著志乃的眼睛說：

「地兵衛說有事情要問妳——」

地兵衛坐在店頭等著。他一頭華髮的背影看起來很憔悴。他是一個人來的。

加州行是龜澤街一家木材商老舗，生意鼎盛。店老闆藤太衛門是相當討人喜歡的生意人，不過是個年逾五十的肥胖漢子。

「這和哥哥你是無關的。我現在去去就是了。」

「不然，一名捕快怎麼會有事情找妳呢？妳是和丈夫仳離而回到娘家和圖書的人，街坊上已經有人在說妳的閒話了，現在更把捕快惹上門來，妳最近是不是瞞著我在幹什麼事情呢？」

志乃叫道。她的內心有著欲哭不得的感覺。地兵衛來找是為了什麼事情呢？他帶來的應該不是什麼好消息才對。莫非宗次郎被逮捕了？宗次郎應該逃不過這個老練獵師的追捕才對。再三叫他趕快逃跑，他卻偏偏不聽——現在不是吃大虧了嗎？

志乃垂下了眼簾。她之所以這樣做，為的是不想讓地兵衛看到自己喜出望外的表情。

「哥，這件事情我們以後再談好不好？我想我該到店裡去了。讓地兵衛爺爺等太久不好意思啊。」

「這門親事不怎麼理想，所以娘不曉得該怎麼樣向妳開口。因為對方要娶的是續絃——」

「您上次也這樣說過——」

「讓我說個明白吧，菊藏這個人我根本沒有放在眼裡。這一點希望由哥向他說清楚。這個人令人噁心透了。前些時候，他還進來這個房間哪。表面上他是送我訂購的木偶進來給我，其實，這種東西他大可以叫阿弘帶進來啊。」

「我想小姐您或許真的不知道吧。算了，很抱歉，打擾您了。」

「我逮到一個叫做雁六的嘍囉，逼他全都吐露出來了。這個傢伙小姐您也認識才對啊。」

「妳先聽我說吧。加州行老闆喪妻已有十年了。他因為兒子已經長大，原本沒有續絃的意思，可是，隨著年紀增大，他又覺得心裡空虛難耐。上回同www.hetubook.com.com業聚會時，他說只要妳有這個意思，他很願意娶妳。」

「哪裡，我不在乎多等一些時間的。」

地兵衛難得露出焦急的表情，把煙管敲在手掌上，使吸過的煙灰掉下來。

「有人來談妳的親事——娘有沒有告訴妳呢？」

「哥，我知道你在想什麼。你是不管阿貓阿狗，要趕快把我嫁出去，以便眼不見為淨，不是嗎？」

「只是，如果再見到他，請您這樣轉告他好不好？說我地兵衛絕不會放過他的——」

「我怎麼會呢？」

地兵衛點一下頭就先走出店外。志乃無視於菊藏執拗的視線，也跟著出來。

辰之助移開視線望著天花板說：

「妳還在說。前些日子裡，妳入晚後出去到很晚才回來——這是娘告訴我的。妳到底到哪裡去蕩嘛。」

志乃心裡發毛地說。她已知道自己在家裡的處境如何的了。

辰之助從懷裡取出手巾連連揩了幾下他那粗肥的脖子。他是個很會流汗的人。

「等一等，妳多坐一會吧。」

「這一點雁六始終不肯說出來。我起先以為他守口如瓶，後來卻發現他好像真的不知道的樣子。宗次郎的保密工作算做得真是到家。」

「你別昧著良心說瞎話了。」

那個混帳東西！志乃在心裡咒罵了一聲。這個傢伙到底供出什麼了？——想到這一點，志乃的心就忐忑跳動起來，好像快因貧血而昏倒似地，臉頰都變得冰冷。

站在屋簷下木板走廊上的辰之助悻悻然地說。和*圖*書

地兵衛吐出紫煙就盯住志乃。宗次郎一定沒有被逮到——霎時間志乃有了這樣的直覺。

地兵衛以鎮靜的口吻威嚇一番就掉頭走了。遠離而去的微微佝僂著的這個背影和白髮，使他顯得只是一個平凡的老人而已。

地兵衛兀地將視線從志乃身上移開，擡頭望了望天空。落日緩緩西斜，所有屋宇的牆壁都明顯地區分為橘紅色和陰影兩個部分，天空仍然光輝燦爛。

「這……我該怎麼說呢？」

「有關他的事情，你就向這個雁六詢問嘛。」

「真沒想到妳也會說出這種酸溜溜的話來。和丈夫仳離回來就回來，說話何必這樣酸溜溜的呢？妳以前不是這樣的啊。」

地兵衛依然盯著志乃的眼睛說。他雖然說話客氣，而表情卻是很嚴肅的。（這不是深川元街花匠店的退休老人，而是以厲害使歹徒聞名喪膽的名捕快今戶之地兵衛）——志乃有了這樣的感覺。

「那……你們在一起談什麼談得那麼久呢？」

辰之助走出房間後，志乃照了一下鏡子。鏡子裡照出的是由於和哥哥爭論而眼角微微吊起的漲紅的臉。輕輕塗上口紅時，志乃感到心情消沉之極。自己的前途委實也太渺茫了。

「讓你久等，真不好意思。我哥哥找我談一些事情，所以躭擱你的時間了。」

「你是不是一直在尋找宗次郎哥呢？」

「哥，求求你不要再說這種事情好不好？」

「有我這個被退回來的小姑在家，就會影響哥你娶新娘子。誰不曉得哥和https://m.hetubook.com.com娘腦子裡只有這個念頭呢？」

「這怎麼可以說和我無關呢？爹去世後，我是這家下田行的主人啊。我是不准妳對我有所隱瞞的。」

「最後奉勸小姐一句話。您要是愛上這個殺人犯，那就另當別論，否則您最好不要庇護他為妙。這樣，下田行的名譽會受損啊。」

背向這邊的地兵衛察覺到志乃從裡頭出來就站了起來。志乃不願意當著坐在櫃臺的菊藏面前談事情，於是說道：「我們出去怎麼樣？」

地兵衛對走上前來的志乃露出習慣性的柔和的微笑說。

「妳看，妳不是聽了就露出不高興的表情嗎？但，妳自己也要想想才對啊。妳雖然出嫁後三個月就仳離，而仳離就是仳離，換句話說，妳已是個瑕疵品哪。妳還想等有錢人家的小開來娶妳嗎？」

「你說的不久前是什麼時候的事情呢？」

「我沒有對你隱瞞什麼呀。」

「庇護他會為您自己帶來麻煩哦。」

「妳在胡扯什麼？！我這完全是為妳好啊。」

「遺憾的是他根本沒有聽您的勸告。宗次郎人還在江戶啊。」

辰之助制止想站起來的志乃，然後移動肥胖的身軀走進房間裡盤坐下來。臉孔和肩膀都圓圓的他，坐下來的樣子正和一名相撲力士一樣。

「…………」

「我沒有問他——我說的是真話！」

「幹捕快的人讓他多等一會有什麼關係？倒是有人要娶妳做續絃這件事情，我非和妳說個清楚不可。這門親事的對方是加州行的老闆，就是龜澤街的那家……」