二十四
「依我說，根本就不用這麼費事！」芹官說道：「乾脆『拿鴨子上架』；把她那一身僧服藏了起來，看她怎麼辦？」
聽得這話，無不大失所望；馬夫人便開門見山地問︰「莫非震二奶奶會遭想不到的橫禍？」
「生氣總不是回事。」錦兒勸：「得想法子對付才好；能不能託人打個招呼呢？」
這是以退為進的詞令；何謹無奈，想一想只好揀能說的說：「徐州有個雲龍子，命算得極準；太太不放心家裏，讓夏雲拿了四老爺的八字，替他去看流年，說四老爺的災星過了；今年是申年，四老爺命中缺金，正好彌補——。」
「沒有用。」震二奶奶接口說道：「幾十年的老帳要翻開來，一筆一筆往下追，這招呼打不勝打；一開了頭，成了例規，打這個招呼，不打那個，反倒得罪人。」
「我也看出來這麼一點點意思；可是換了你在那裏，也會生氣。」
夏雲便領著她到南屋；不久又興匆匆地奔了回來，恰與芹官相遇，他站住腳說：「怎麼回事？倒像是來報喜的。」
「怎麼？」冬雪第一個性子急：「夏雲出了個甚麼很絕的主意？何大叔，你快說，你快說。」
「他不肯說。」
「怎麼說是震二奶奶本身有凶險？難道——」馬夫人說不下去了；她想到的不是抄家的家，而是震二奶奶的那段醜聞。
曹震不作聲，這也是受了曹二奶奶的教，沒關係的話，大可不答，隨他發牢騷也好，冷嘲熱諷也好，只當清風過耳。
夏雲靈機一動，「好，我陪你去。」她說：「不過你不能這麼打扮，太惹眼；來了個俏尼姑算命，不成了新聞？」
「我可沒有這麼說。」
「也不是甚麼想不到的橫禍，是震二奶奶本身有凶險。」
「沒有的事，」曹震答說，「黃二侉子從京裏弄了一封八行來，來頭極硬；范制軍就對人說：黃二侉子除了吃喝嫖賭，能幹甚麼？好吧，我先派他一個差使，看他幹得下來不？就派了他查咱們家的帳。有人就對黃二侉子說：曹二爺是你的賭友，你如果見了他不好意思，你這封八行就算白費心血了！」
「我剛才已經說過了，這不是打一個招呼就能了事的，一打開了頭，打不勝打。而且老早都把人情賣完了，到得真正節骨眼上，託人打一個招呼就能過關的，那時無人可託怎麼辦？」
「不遲？」曹震越發反對了。
「我不知道；也不便問。只看繡春的臉色也不大好。到家，繡春仍舊換回了她自己的衣服——。」
「喔，」馬夫人關心了：「說震二奶奶的命怎麼樣？」
原來夏雲已知道馬夫人、芹官都曾勸過繡春還俗；她以為繡春亦有此意，不然不會去算命，因而覺得這是個絕好的機會，但必須預先有所布置，所以乘繡春易服的這片刻，悄悄來跟馬夫人商量。
「我明白。」何謹說道：「太太要交代的事，讓芹官一條一條寫下來。我先跟王老二去商量派人，回頭再來請示。」
秋月與錦兒對看了一眼，都不作聲；但已取得默契，等何謹走了，私下商量。因此，秋月又問：「太太還有甚麼交代？」
這是強作豁達之語，錦兒嘆口氣說：「也只好這麼想吧！」
一過了年初五，馬夫人便心神不定了；從起身到上床，一直盤旋在胸中的一個念頭是：不知道動手了沒有？
「夏雲說得不錯。」馬夫人接口說道：「你要麼別去；要去得換衣服。這樣子太招搖了。」
「她替震二奶奶算了命。」
「慢慢！」何謹拖延著：「等我把這個雞翅膀吃完。」
「你雖沒有這麼說，意思是這個意思。」黃二侉子又說：「尊夫人既在管公帳，莫非不是干預公事？」
「你別客氣。」夏雲接著繡春的話說︰「既然你懂八字，又跟雲龍子聊了那麼多，想來是把震二奶奶的八字琢磨透了；你就好好兒給太太說一說吧！」
「這就是了！我們隨時會留心。」錦兒深深點頭。
心裏這樣想著，口中卻談繡春，道是大家都勸她還俗；又說芹官受王達臣之託，最為熱心，一晚上參禪，彼此唇槍舌劍，結果是芹官輸了。
「說四老爺今年秋天犯驛馬。繡春說得好，四老爺既然流年不錯，犯驛馬絕不要緊，必是有差使放出去。」
「是！」
「多年沒有穿這種衣服，好不習慣。」繡春微微窘笑：「一雙手都不知道往那兒擱了。」
「你說得容易。」曹震亦不以為然：「到挺不下去怎麼辦？」
兩人到上燈時分才回來，進了院子分手，一個到北屋；一個到南屋。
「對了！」馬夫人接口：「梳這麼個道髻，可不大像樣；就使我的梳頭匣子好了。裏頭有支鑲金的珊瑚簪子，正用得上。」
繡春不肯講實話；只說：「想跟他談談。」
曹震又不作聲ｗｗｗ.heｔｕboｏk•ｃｏｍ.cｏm了；因為黃二侉子出言不遜，他用沉默表示抗議。但也不妨看作不願爭吵，是一種讓步。
「你是從那裏看出來，他算得準？」
「是替她嫂子。」
「有一筆，」震二奶奶低聲說道，「是孝敬八貝子的。其實也不是孝敬八貝子，是八貝子出面替十四阿哥蓋花園。這筆帳頂要當心。」
不一會繡春來了，手裏握著那支鑲金的珊瑚簪子，進門叫了一聲︰「太太！」便往裏屋走，自然是將那支簪子放回原處。
這番解釋很合理，馬夫人方始釋然；又問：「你看那個甚麼雲龍子，算得準不準？」
曹震搖搖頭，一副無可奈何的神情，「我實在不懂你的意思。」他說：「你倒說個道理我聽聽。」
「為甚麼呢？」
大家都住了口；只見繡春換了夏雲的一件藍綢棉襖，下繫一條縐紗裙；頭上鬆鬆地挽了個道髻。兩手扯著棉襖下襬，有些手足無措似地。
「二太太不放心家裏，讓我回來看看。」
「說四老爺的災星過了。今年是戊申，四老爺命中缺金；申是金；中央戊己土；土又生金，流年不錯；到秋天更好。」
「這是最後一著。」馬夫人遙望窗外，急忙又說：「她來了，別讓她聽見。」
「喔，」震二奶奶打斷他的話問：「真是這麼說的？」
大家都看出馬夫人神色嚴重；預料繡春如再閃避，她就會動怒，因此都緊張盯著繡春看。
「真是侉氣！」錦兒笑道：「照這樣看，他本心其實不壞。」
「這可沒有準稿子；隨機應變得看事說話。」
「你是說，范制軍是借此難他；黃二侉子這個差使幹得不行，他對那封八行就算有了交待了。」震二奶奶接著說：「幹好了呢，范制軍就不能不用他。是這意思不？」
「如果雲龍子真的算出她是當姑子的命，那是天意，沒話可說；倘或不是姑子的命，何不就從今天起，勸她還俗？」
「怎麼個各別？」黃二侉子話不客氣了，「正白旗的人頭上長角？」
「那麼是替誰算呢？」
曹震沉吟了一會，徐徐舉杯，「我有點懂了。」他說：「招呼不是不要打，要打得值；打得管用。這就是早打不如遲打，多打不如少打。」
「黃二侉子是甚麼意思呢？莫非——，」震二奶奶微微陪笑，「我是瞎猜的話；莫非你跟他在賭桌上有甚麼過節？」
曹震楞了好一會，自語似地說：「但願你能對付得了。」
「請王二哥派個得力的人，送了你去；怎麼樣的情形，你捎口信回來。」
繡春遲疑又遲疑，終於昂起頭來說：「太太一定要我說實話，我不忍說也必得要說了。不過這是雲龍子的話，我也巴望他算得不準！到那時候，可別說我繡春在咒二奶奶。」
「使得。」
「慢慢！」繡春攔住她說：「我倒想去看看這雲龍子。」
「那裏談得到通？不過因為命苦，想修修來世；也看過一兩部命書，似懂非懂而已。」
所謂「他們」自然是指兩江總督衙門所派的人；何謹不覺心往下一沉，好半晌說不出話來。
「你們聽，二爺氣得撒村了！」震二奶奶向丫頭們笑著說了這一句；復又問丈夫：「黃二侉子怎麼公事公辦；他是候補知府，莫非派了甚麼差使？」
「還有，」夏雲想了一下說：「說四老爺今年犯驛馬。」
「你這表白是多餘的！」芹官激動地說，「大家都看得出來，你心裏放不下你們二奶奶。你的心是好的！」
「你是說這筆帳。」曹震當然知道：「早就問過了。」
第二天上午，曹震又被黃二侉子請了去問話；他照妻子的傳授，第一不動意氣；第二裝聾作啞，遇到有關係的話，故意表示不曾聽清楚，要黃二侉子再說一遍，借此工夫先在心中籌思如何回答才妥當；第三就是最後一計，推到震二奶奶身上。
「不是，繡春沒有算她自己。」
「何大叔，你沒有進去？」秋月問說。
「多謝你！有你這句話，就委屈死了也值。」說著，震二奶奶的眼圈都紅了。
一語未終，馬夫人已是雙淚交流；夏雲急忙遞了塊乾淨手絹過去，口中自責著：「都是我不好；慫恿繡春去算命，無緣無故惹得太太傷心。」
「我不明白，到得臨了，究竟你是用甚麼法子來搪塞？」
於是馬夫人與芹官，都憂形於色了，「凶到怎麼樣一個地步；雲龍子說了沒有？」馬夫人問。
「不遲！」震二奶奶回答，語氣平靜，但顯得很有把握似地：「打招呼早打不如遲打；多打不如少打。」
「就是這意思。」曹震忽然忍俊不禁，「我還告訴你一個笑話；不過不知道真假，據說；黃二侉子在跟我見面之前，先在花廳外面m.hetubook.com.com，遙遙作了個揖；嘴裏自言自語：曹二哥，我是沒法子；一封八行花了我一萬兩千銀子，只好對不起你老哥了。」
本來曹震夫婦搬至萱榮堂，便是權宜之計，雖非因陋就簡，卻是一切將就，只佔了西面兩間套房；在臥室中開飯，後房廊下就是臨時設置的小廚房，反倒方便。
原來繡春的用意是，怕女瞎子不明忌諱，不知那一句話會引起驚疑，所以不願當面推算。
震二奶奶以口才自負；曹震就無話可說了，「我是怕你拋頭露面，面子上不好看。」他說，「而且也太委屈了你。」
說到這裏，何謹的任務已了，無須逗留。等他一走，秋月便問：「你看你們二爺會有甚麼花樣鬧出來？」
「那好，」馬夫人說：「找個女瞎子來吧。」
「芹二爺知道我的心，我就敢說了。不過，說了太太可別傷心，算命不準是常事；雲龍子說震二奶奶大限已到，只怕逃不過這個月。」
大家都覺得這段故事有趣，欲知其詳；錦兒卻已顧慮到何謹一下了車便來見主人，茶都不曾好好喝一碗；天色將暮，肚子該餓了，便悄悄兒去盛了四碗年菜，煮了一碗年糕，又燙了一大壺酒，叫小丫頭一托盤端了出來。
夏雲聽芹官的話有弦外之音，深怕一露馬腳，讓繡春起了戒心；急忙亂以他語：「來，來！」
「多穿幾回就習慣了。」
這一問，繡春的臉色越發陰鬱了，「震二奶奶的八字是『傷官格』，今年走官運。」她說︰「所以不好。」
聽到這一說，錦兒便將丫頭們都遣開；然後說道：「我把飯開到這裏來，一面吃，一面談吧？」
「啊！」馬夫人被提醒了：「我們忽略了，正該這麼辦！就怕她不肯。」
「那麼是算誰呢？」
「怎麼回事？累了不是？」震二奶奶迎著他說：「餓不餓；先炸幾個春捲吃？」
「是！」
「這，」曹震提出疑問，「一次、兩次猶可；次數多了，萬一要你到案見官怎麼辦？」
她拉著繡春說：「我替你重新把頭梳一梳。」
「怎麼，」夏雲問道：「你也要算命。」
「反正包裏歸堆一句話，能推則推，能賴則賴。到推不脫、賴不掉的那一刻，你只朝我身上推好了。」
「那，那怎麼辦呢？」
「對了！我想起來了；聽老太太說過，四老爺是天快亮生的，是卯時。」
「沒有！」何謹答說：「我倒是打算進去也聽聽；後來一想，姑娘家也許有甚麼不願讓我這個糟老頭子知道的心事。還是識相為妙，沒有跟了去。」
「那天夏雲還出了個很絕的主意；大家以為那天一定可以成功了——。」何謹突然嚥住；他驀地裏意會，算命這件事不能談，但已由不得他作主了。
這一問，卻好是何謹的一個現成機會，倒省了事，「我正想跟兩位姑娘談。」何謹說道：「太太就是為此不放心；才讓我回家來看一看。據說震二奶奶今年大凶；叫甚麼『傷官見官，其禍百端。』看太太的意思是，」他放低了聲音說：「怕震二奶奶找甚麼麻煩，鬧得不可開交；這一層，錦兒姑娘得多留點兒心。」
繡春躊躇了一會，毅然決然地說：「好吧，喬妝改扮下山崗。」
「怎麼說？」
彼此沉默了一會，秋月突然問道：「何大叔，說震二奶奶今年大凶；照你看是怎麼個凶法？若說有性命之憂，這命可又怎麼丟的呢？」
等何謹一口氣說累了，略為透氣的當兒；錦兒便笑著問說：「大概也忘了向她們兩收錢了不是？」
「話不是這麼說。眷屬不能干預公事，可是替皇上、替宮裏辦差，我們內務府向來不分內外的。譬如你剛才問的那筆帳，是康熙爺六旬萬壽那年，降旨採辦一批新樣首飾，預備賞嬪妃之用。首飾，甚麼叫新樣？黃委員，恐怕你也不能不請教尊閫吧？」
「我倒沒有想到，」芹官有些困惑地，「你居然通子午之術。」
「只有硬挺。」
「我自有我的辦法。」震二奶奶彷彿成竹在胸似地，「十個黃二侉子也未見得難得倒我。」
「是兩萬，不是三萬。」震二奶奶說：「那是有硃披的，誰也不能作假。」
這下馬夫人更關切了，「繡春呢？」她問。
這句話可不能不回答了，「內務府的人當差，是不分男女老幼的。」他說。
「怎麼個仔細？」曹震又問：「是那幾筆帳？」
「這倒使得。」馬夫人說：「四老爺的生日是知道的，就是時辰記不得了。」
「不會！」錦兒答說：「這一陣子相敬如賓，是從來沒有的事；兩個人都像變了一個人似地。」
「去換衣服去了。」
「你別得意，」震二奶奶警告他說：「有幾筆帳大意不得；問到了，你可得仔細。」
夏雲不知道驛馬星的含意，繡春卻懂，看馬夫人https://m.hetubook.com.com的臉色，便猜到了她的心事，當即說道：「今年回旗，自然是驛馬星動；說流年不錯，到秋天更好，必是到了那時候，四老爺又放差使了。」
「也好！」震二奶奶又說：「還有一罈陳年的花雕，開了來喝！只怕不喝白不喝。」
「一定的！如果吉利，老何當然會像論四老爺的八字那樣，大談特談。」秋月又說「咱們倆私下找老何來問問看。」
「那倒不至於，不過還是佔了便宜。敢情看相命跟請大夫看病那樣，也有『拔號』；不知道夏雲跟那小夥子說了兩句甚麼，只聽那小夥子一迭連聲地說：『行，行！你們倆先請。』隨後姊兒倆就進了另一間屋子，跟雲龍子討教去了。」
「這就不是好兆頭！」秋月憂心忡忡地：「江山易改，本性難移；人若是失了常度，往往有不測之禍。」
「雞骨頭有甚麼好啃的？」
「繡春換了夏雲的棉襖跟裙子；夏雲還替她梳了頭，別上太太的釀金珊瑚簪子；到了雲龍子那裏，那風頭可出足了！」何謹回憶著當時情景說：「雲龍子是命相合參；又是正月裏，看相算命的擠滿了一間大廳，自然是男多女少，可不管男女，對她們兩都得狠狠盯上兩眼；收錢的小夥子更是把眼都看直了。」
曹震一早就為兩江總督衙門派差官請了去，到晚方回，氣色極壞。
夏雲懂她的意思，隨即答說：「是啊！真是有點道理：難怪請教他的人擠不開。」夏雲建議：「倒不妨開了芹二爺跟棠官的八字，請他去看看。」
於是找了紅紙來，開列芹、棠兄弟的生年月日時辰；夏雲很起勁地拿了就走，口中在說：「我讓何大叔馬上就送去。」
「不要緊！」繡春對此道略有所知：「按某人的身分，眷口子息來看，一定可以斷出是那個時辰，再不得錯。」
「我還加一句，」錦兒說道：「最好不打。」
「身子倒挺好；精神稍為差一點。聽說總是躺著。」
「他問，這交侍衛良五爺的三萬銀子是怎麼回事？我說，是那年先伯點了鹽政，盈餘的銀子孝敬先帝；先帝說只要三萬銀子養鳥，所以託侍衛良五爺順便捎帶進京。」
夏雲的調侃，不但馬夫人，連繡春自己都笑了；「走吧！」她說：「上你屋子裏換衣服去。」
夏雲懂了她的意思，心中便有了邱壑；找何謹陪著去了一上午，到午後才回來。
「還有呢？」震二奶奶緊接著補充：「我是說四老爺。」
「也不能說不準。」馬夫人點點頭：「我聽老太太說，當初原有這個說法，所以九歲上就由老太爺帶到南邊來；跟生身父母一隔開了，才能避剋。就這樣，四老爺生身的老太爺，還是生了一場傷寒，幾幾乎送命。」
「當差是當差，公帳是公帳，兩碼子事，怎麼扯得到一處？」
「小尼姑思凡了！」
「是啊！咱們家的這件事，派了他當『委員』。今兒就是他跟我蘑菇了一天。」
「你是說，正白旗是孝莊太后的，所以正白旗的包衣家屬可以干預公事？」
「噢！還有呢？」
「當差是當皇上的差，當差的花費，當然要出公帳，怎麼說是兩碼子事？」
繡春不答，卻有泫然欲涕的模樣；那就不問亦可知了。馬夫人既驚且憂；芹官卻在驚憂中有安慰，看繡春這樣子，故主情深，對震二奶奶的怨恨，渙然冰釋了。
「不錯，都是上三旗。不過兩黃旗是太宗皇帝傳下來的；正白旗當初是歸孝莊太后的。這就是各別之處。」
「那當然。」
私下跟錦兒一談，亦以為然；而憂慮隨之而起，「老何不是說繡春出來，臉色不好看嗎？」她說：「一定是震二奶奶的流年不利。」
「閉門家中坐，禍從天上來。誰知道呢？」何謹答說：「太太的意思，不過要我提醒各位姑娘，多留點兒神。」
只是個人的休咎？與全家禍福無關；這話雖能使馬夫人稍感安慰？但疑團卻更深了。
「後來呢？」秋月又問：「給繡春算的命怎麼說？」
當下將方桌移到中間，火盆挪了過來；到擺設停當，錦兒因為他們夫婦要談官司，將丫頭們都遣開，由她親自照料。曹震高高上座，一妻一妾，左右相伴，一個就火盆替他燙酒；一個為他剝果挾菜，倒真的是享了齊人之福。
「怎麼樣的不大好？是有病痛呢；還是破財甚麼的？」
黃二侉子終於忍不住發話了。「這也要問尊夫人，那也要問尊夫人！」他說，「真不知道誰在當織造？」
等何謹講了夏雲的那個主意，大家覺得有趣；要何謹細談他陪繡春和夏雲去請教雲龍子的細節。
「很討厭！」曹頫皺著眉說：「你來了也好；多一個能對付他們的人。」
「你別氣。你想通了就不會氣，只會覺得他可憐。」震二奶奶勸道：「他是不
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「繡春根本就沒有算她自己的命！」
「對了！也許有樁喜事。請吧，上屋裏說去。」
這話很厲害！曹震心想黃二侉子有長進了，倒不可以掉以輕心，當下先虛晃一槍地問：「黃委員你說甚麼？我不大明白。」
「那麼說明白一點兒吧，」黃二侉子的語氣又亢了：「聽你的話，似乎正白旗包衣眷屬，是奉了懿旨可以干預公事的。」
就從這幾句話中，何謹可以想像到萱榮堂中的淒清寂寞；回想當年的盛況，恍如隔世，悽然下淚。
「冬雪，你別催！」秋月接口說道：「讓何大叔細細想一想，自會原原本本，詳詳細細說給你聽。」
「是！」何謹矍然說道：「我也不大放心。太太既有這意思，我明天就動身。」
黃二侉子發覺了，只好比較客氣地問：「請問，正白旗怎麼各別？不都是上三旗包衣嗎？」
「繡春，」馬夫人神色凜然地，「你得跟我說實話。」
何謹不知她這話意何所指，只發覺震二奶奶略微變了些；她一向愛說話，但言詞爽利，命意透澈，此刻聽來，卻似乎有些嘮叨了。
「我不傷心別的；我替我們馬家的女兒委屈。」馬夫人擤擤鼻子，振作精神說道：「你們把老何去找來。」
「繡春，不忙！」馬夫人喚住她說︰「震二奶奶的流年怎麼樣？」
一直不曾開口的繡春，插|進來說道：「照這樣看，這雲龍子倒真有點兒道理？」說著，向夏雲看了一眼；眼色中是疑問，究竟是雲龍子真的這麼說；還是夏雲故意編出來的？
「尊夫人是官眷，怎麼管得到公帳？」
「這我就不懂了。」芹官發問︰「何以走官運不好；倒是走墓庫運才好？」
夫妻倆的意見到底歸於一致了；說實在話是曹震放棄了自己的見解，只聽妻子教導，當然也還有兩三分錦兒的參贊。
大門已經不開，只走角門；屋子騰空了一部分；舊日的夥伴，也只剩下不多幾個人了。一到家自然先去見曹頫。他訝異地問說：「你怎麼來了？有甚麼事嗎？」
「這倒也不盡然。」曹震一面想、一面說：「不過黃委員，你恐怕對內務府不大明瞭。我剛才說過，內務府當差是不分男女老幼的，尤其是正白旗，更加各別。」
意會到此，她定了主意，「我那裏懂？」她一口推拒，「反正雲龍子的細批流年，後天就可以去取了。到時候再琢磨好了。」
「既然時辰對了，說得一定也準了。」
「不餓！氣都氣飽了。」曹震憤憤地說：「黃二侉子平日一口一個『曹二哥』；今兒竟擺出公事公辦的臉嘴，我真恨不得訓他一頓，叫他把該我的賭帳還了再開他的鳥嘴。」
「準！」
好在他是一雙迎風流淚的風火眼；沒有人注意他此時所流的眼淚，不是風逼出來的。
於是夏雲便去搬了馬夫人的鏡箱來，替繡春梳頭；芹官卻悄悄溜了出去，找到王達臣，私下說了經過。王達臣喜不可言；拿錢讓他的夥計去買一罈洋河高粱，打算著為繡春還俗而謀一醉。
「他怎麼問？」
「這……」黃二侉子無奈：「好吧，這筆帳就算該由尊夫人經手，何以與市價不同？請你問一問尊夫人。」
「你別著急！我也是隨便說說。」秋月急忙設詞安慰：「我在想，四老爺是一家之主；他沒事，一家自然沒事。見怪不怪，其怪自敗；咱們別為了沒影兒的事，空費心思，還自尋煩惱。」
「大概也快了！」錦兒接口：「都說元宵前後，就得動手；震二爺打聽動靜去了，包不定明天、後天，就有變化。」
將何謹喚了來，馬夫人先是談算命的事；他對此道亦有所知，聽雲龍子的說法是，震二奶奶雖走了一步極壞的運；但與一家的禍福，並無關連，因此便著重在這一點上，勸慰馬夫人。
何謹退了下來，隨又去見已搬到萱榮堂的震二奶奶；遞了芹官的信，她先不看，只問：「太太身子怎麼樣？」
到北屋的是夏雲，臉色落寞，微帶沮喪；芹官迫不及待地問：「怎麼樣？莫非真的算她是姑子命？」
「可是，帳上是三萬。」
「這麼說，真是姑子命？」錦兒插了一句嘴：「我不相信能把繡春的命，算得這麼準！」
先是起牙牌神數，占馬前課；有凶有吉。占卜得多了，連馬夫人自己都覺得無聊；於是夏雲出了個主意。
於是他拭一拭眼，一面喝酒；一面談芹官如何沒有能說服繡春的經過。那夜他是閒坐在走廊上，細細聽見的；但因為話中關礙著震二奶奶，所以講得不甚清晰；但已足以引人入勝了。
「太太說她；她哥哥求她；大夥兒再一勸她，沒有個不肯
和*圖*書的。」
震二奶奶不即作聲；神色如常地沉默了一會說道：「蘇州人常說：船到橋門自會直。不會挺不下去的。真的挺不下去了，再打招呼也還不遲。」
「何大叔，你坐下來慢慢兒一邊喝著，一面吃；一面給我們講徐州的故事。」錦兒又說：「今天上燈；可是一盞燈都沒有，聽你聊聊，就不覺得悶了。」
「有件事可說得不大準了！」夏雲略一遲疑，方始出口：「說四老爺十一歲起運；起運那年就會剋父母。這不是不準？」
不過才一個月不見，何謹已有劫後重來之感了。
這點恰是馬夫人要說的；繡春本來亦有此意，但顧慮著措詞輕重之間，沒有把握，說輕了猶如不說；說重了萬一不準，不僅眼前為馬夫人帶來了憂煩，將來也會招致誤會，一定會有說︰「繡春血淋淋地咒震二奶奶，巴不得她死！」
「有消息儘快通知。」
「照你這麼說，莫非震二爺也有禍事？」錦兒軟弱地扶著椅背說：「這日子，真是叫人揪心！」
聽得這話，無不欣然，一個個臉色都開朗了，「但願這雲龍子是鐵口，繡春解也解得好。」震二奶奶又問：「還說了些甚麼？」
「這件事不是我經手；不知道多支的一萬銀子是怎麼回事？不過既然推在我身上，也就不去說他了。反正到時候，我有我的辦法。」
這句謊言是何謹早就預備好的，答得極快，毫無破綻；但秋月卻覺得大成疑問。到得震二奶奶後來拆了芹官的信看，說繡春如何情報故主，關切之情，溢於詞色；她便判斷，繡春是替震二奶奶去算了命。
「犯驛馬？」馬夫人大吃一驚，心裏在想：莫非會充軍？
「你先去歇著，這一陣子的情形，你問你兄弟就知道了。」
「本心不壞，讓人教壞了。」曹震又說：「人家教他：打破沙鍋問到底。黃二侉子居然也吃了秤錘似地，鐵了心了；只顧仰著臉打官腔，氣得我恨不得揍他兩個大嘴巴！」
「不是這麼說，傷官不能見官；命書上有句話，『傷者見官，其禍百端。』更壞的是，今年戊申；震二奶奶的『大運』正好也是戊申。雲龍子說︰這叫『歲運併臨』好的格外好；凶也就格外凶。」
「我就是在這上頭不放心。」馬夫人說：「如果她是為一家擋災；倒也罷了，我就怕她是不明不白惹上一場禍。你是咱們家的老人，見得事多；有甚麼不妥當的地方，別人看不出來，也許你能看得出來。我想你辛苦一趟，回江寧去看看。」
「說四老爺的命硬，老早把四太太剋掉了。真正準得很！為此，繡春也想去算算命；於是乎夏雲將計就計，出了個主意。」
「不大好。」
「他說，四老爺方正，有點迂；面冷心熱。又說四老爺的命很硬，剋妻；命中兩子，一子送終。還說——。」夏雲嚥了口唾沫，沒有再說下去。
「不如拿四老爺的八字去排一排，看一看流年。」
「是徐州有名的雲龍子，請教他的人，擠不開，等了兩個時辰才輪到。說不知道時辰，得慢慢兒推算，央求了好半天，才肯動筆；說四老爺的時辰，是卯時。——。」
「我也不大懂。繡春跟雲龍子說的彷彿是『行話』；我問繡春，她說震二奶奶的流年很不好。」
反倒是震二奶奶沒有忌諱，「繡春呢？」她問：「四老爺回來讚得她不得了；說她有俠氣。也難怪！」她略停一下又說：「牆倒眾人推，世態炎涼，四老爺大概也看夠了，所以借此發牢騷。其實牢騷何用？只要看得透，沒有甚麼不得了的事。」
黃二侉子覺得曹震是在胡扯，但駁不倒他；想了一會問道：「照你這麼說，竟是尊夫人在當織造？」
「不打恐怕沒有那麼便宜！招呼是一定要打的，不過這個招呼除非不打，一打就得用全副力量；打過這個招呼也就沒事了。」
「你看看去！叫她來，我得問問她。」
這一問，不患無詞可答；首飾無非珠寶，貴重與否，大有講究。光是看帳，何從判定貨帳不符。黃二侉子算是白費了工夫；而曹震不免得意。
「無聊嘛！不躺著養養精神幹甚麼？」秋月插了一句嘴；然後問起芹、棠兄弟和夏雲；卻未問繡春。
馬夫人原是信口一問，不道夏雲答得如此斬釘截鐵，當然就惹人注意，要想求證了。
「不好！」繡春率直地唱反調：「女瞎子彈彈唱唱，滿口胡謅；還是得到外頭去請教名家才是。」
「怎麼不說下去？」
於是夏雲到芹官屋子裏移來紙張筆墨，就在馬夫人屋子裏，將要問要辦要交代各事，逐項開列明白。而芹官又另有打算，他要寫封信給震二奶奶，將繡春對她的態度告訴她；他認為這是足以使她高興，而在眼前的逆境中，唯一可引為安慰之事。