十五
不到半個鐘頭，老劉就已到了。什麼都不用研究，光只看到他的人，小鳳仙便寬心大放，喜孜孜地親自將一個大封套接了過來，送給蔡鍔。
越是這樣，越使她懷疑。「什麼話？」她的聲音更軟弱了，「你，你說嘛！」
「留著是個禍根。」蔡鍔又說，「明天上午，你想辦法把這些碎片燒掉。要仔細，不要有一個字流到外面。」
「喂！」她問，「你在幹什麼？」
「真的要出去？」
「女人到底是女人，膽子總不夠大。」
「還不是照你關照的話說。」
「你不要想得太多。」蔡鍔懂她的意思，安慰她說，「你不必為我擔心。他們抓不著我的錯處。」
「以後就再沒有消息來。」
「那末，請你到我寓所來，我等你。」
「何必這麼急？到年下請局裏的庶務老爺來算就是了。」
小鳳仙當然能夠會意。「我知道。」她說，「我親手來燒。」
「阿鳳！這怕辦不到。」蔡鍔答道，「我不忍心騙你，跟你說老實話，我自己都不知道怎麼樣走法。也許半夜裏，也許一清早，只怕沒有功夫通知你。而且，你也還是不知道的好。我只告訴你一句話，我雖走了，我們一定可以很快地又見面。」
「臉自然是熱的，手可凍得冰核兒似地。走，我替你去買雙手套。」
蔡鍔不作聲。好久，才點點頭承認。
這個動作越發令人費解。此時小鳳仙睡意消失，腦筋相當清醒，略想一想問道：「你把你那本日記撕掉了？」
回到胡同裏，蔡鍔正在燈下沉思，桌上放著一副推倒了的牙牌，想來是一個人無聊，在「通五關」消磨長夜。
「他怎麼說？」
蔡鍔想了一下，點點頭說：「不錯！你是戊戌政變那年在東京生的，算起來正是十七。可惜我沒有這樣一個好女兒。」
小鳳仙遲疑了一會，終於將金雲麓拿電報密碼，編成樂曲簡譜的事，講了給胡小靜聽。當然，她決不會透露金雲麓的秘密，也就是他的志向，要做一個革命黨。
向構父不作聲，只凝視著他，想問一句話，但關係太大，不敢輕易出口。這句話一問，很可能得不到確實答覆，而且還說不定會引起猜疑，以後相處就難了。
北京的規矩，商號跟熟客往來，都是三節結帳，如果那位客戶突然要結帳付款，就可能是不願意再跟這家鋪子作交易，所以掌櫃的顯得有些著急。這自然是誤會。
「心」字沒有完，蔡鍔和小鳳仙驀地裏往前一衝。車輪在雪地上硬擦出亢厲的尖嘶，接著就見一條大黃狗從車子前面躥了過去。
「你過來！」蔡鍔招招手，並排坐在一張沙發上，肩兒相偎，附在她耳際說道，「那老劉是經界局的老人，我看他很忠心。不過有人說他聽軍警執法處的指揮，勸我當心，所以我要試試他。他回來跟我說的話，證明我的看法不錯。」
因此，他只能發議論，不能談自己。「革命原不是一蹴可就的事。孫先生領導仁人志士，前仆後繼，十次才成功。」他說，「前仆後繼這四個字太重要了！繼起有人，則勝敗之數未決，換句話說，不過整個勝利過程中的一種挫折。」他將拳一伸，縮回來又打出去，「往前是勝利，往後不是失敗，是打第二拳必須要有的預備動作。如果縮回來，打不出去，那才是真正的失敗。」
「那何不改口？」小鳳仙接口便說，「就叫一聲爹。」
「你為我委屈，也不是這一件事，將來總有人知道你的苦心。」
「那末，日本方面呢？」蔡鍔問道，「軍部的意向是很清楚的，以允許二十一條的第五款，作為支持帝制的交換條件，只怕內閣方面，未必同意。」
「到那裏去？」小鳳仙又問，「日本？」
「鳥居是專搞這套花樣的人，他當然懂我別有用意。所以打電話來問。」
老劉說她的話，自然是誤會，而且這誤會還是有意製造的。但小鳳仙聽在耳朵裏，總有些不舒服，推了蔡鍔一把，口發怨言：「都是你！害我無緣無故挨他的罵。」
「說話沒有留神。」老劉抱歉地說，「一條狗擋道，我讓它，剎車踩得猛了。」
「自然不會跟對方說實話。」胡秘書又說，「英日兩國，彼此猜忌，都怕對方跟項城有什麼密約，妨害了自己的利益。項城以為可以在夾縫中利用，所以見人說人話，見鬼說鬼話，自己搞一套兩不接頭的秘密外交。陸總長作不得主張，曹次長想作主張又不見聽。這樣下去，外交問題上一定會出大亂子。」
「真是！」胡秘書回味著這一夕的歡敘，餘興未盡，「那得天天這樣痛快，連變了天都不知道。松坡，可有興致再到美雲那裏去坐坐？」
小鳳仙聽出那一口濃重的湖南鄉音，出自向構父之口，也就不再多問，答一句：「請等一等！」然後向蔡鍔招一招手，拿話筒遞了給他。
「怪不得！」蔡鍔恍然大悟，「朱爾典勸進，是由此而來的。」
「十七。」
「我那裏可沒有鳳姐這裏舒服。這會兒，怕也沒有什麼東西吃了。」
「為什麼？」
「小金呢？」他問。
要說的話，只有幾句，但信卻要寫得很長——秘密通信的方法很多，但最高明的只有兩種，一種是用隱語，表面看來平淡無奇，其實字裏行間，另有涵義，但這非授受雙方對所談的事，先有共同的瞭解不可，否則就曖昧難明了。
暫且拋開了這個壞消息，他才發覺小鳳仙不在班子裏。問起來才知道出去不久，臨走以前留下話，要蔡鍔等她回來再出門。
這是一張「小樣」，一行大字標題：「肇和兵艦發生不測，上海製造局被炮攻。」再看正文，是北京時報駐上海的記者發來的專電：說革命黨在陳英士策劃之下，發動即將開赴廣東的肇和兵艦「叛變」，在這天下午四點鐘，一部分革命黨乘小汽船由黃浦灘駛向肇和艦。登艦以後，全體官兵隨即表示贊成革命黨的宗旨，自動發炮攻擊製造局。陸路則由吳忠信指揮，分途進攻電話局、工程局、警察局，淞滬鎮守使楊善德得報，派出大批軍隊，分道攔截抵抗，激戰正在進行之中。
「對了！小心總不錯。」
「不錯，不錯！」向構父大為傾服，「經過你一番分析，千里以外的情形，如在眼前了。」
「雜務不會叫人去辦？」
果然是向構父，他在電話中問：「你能不能出來一趟，我有上海來的消息告訴你。」
心血來潮去還書帳，已令人覺得hetuｂoｏk.ｃom•coｍ突兀，跟胡小靜的那番交代，尤其是臨別叮嚀的意味，這樣明顯的事實擺在那裏，還問「何以見得？」小鳳仙氣他明知故問，便有意跟他胡扯：「是昨天晚上，不知那方神靈，托夢給我的。」
蔡鍔微微含著笑，表現出極其滿意的神情。
「那，」蔡鍔對小鳳仙說道，「兩件事就一起辦了。」
「不是為我自己，是為四萬萬同胞爭人格。」
「還不是那個人。」
「這！」胡小靜忍不住問，「這個人在那裏？」
看樣子是不經意的態度。正因為是不經意的態度，就顯得誠中形外，無意間流露了真情。向構父抓住他這句話，立即追問：「你怎麼知道很快？莫非——」
「據我知道，這批軍械，光是步槍就有兩萬四千多，現在已經集中在上海、漢口兩處地方，由海軍部派出兩條兵艦承運。」胡秘書說，「這件事一辦成，項城龍袍加身的日子就近了。」
在外交界有一派主張，認為歐戰的發展，對同盟國不利，中國應該加入協約國，用物資或者人力助戰，將來協約國勝利，中國在和會上便可主張權利。像曹汝霖，就會極力在袁世凱面前進言，但袁世凱對德國有一種特殊的好感，不願意這樣做。
蔡鍔的所謂「禁書」，是他自己的一本日記。內心深沉的他，有許多遭遇、感觸以及計畫，雖尊如老師梁啟超，親同妻子如小鳳仙，亦都不肯相共。只有這本日記，是他唯一可共肺腑的「密友」。而這一夜，他決定要與這個「密友」分手了。
「對了！我正是這個意思。」
想倒想得很有道理，但小鳳仙仍有些不大放心。「只怕他們找上你的麻煩。」她說，「但盼他半個鐘頭之內回來。」
「好！我正要上丹桂商場，咱們吃完飯就走。」
「嗯。」蔡鍔點點頭，「我很快就會回來。」
「我也聽人說過，女學生在宿舍裏，晚上關起門來，無話不談，難道，這樣有趣的事，也沒有談過？」
「你這樣子，真教我不放心。」蔡鍔微皺著眉，「有時候看你很有決斷，是能擔當大事的樣子。這會兒，我才真的看出來。」
「這是不是一封要緊信？」
接著，小鳳仙便細談在六國飯店慈善舞會中，金雲麓的一切表現。蔡鍔極感興味地聽著，心裏浮起了異樣的嚮往之情。年輕人到底是年輕人，參加嚴肅的革命事業，亦會搞得如此五花八門，多彩多姿，生命真是讓血性豪氣渲染得絢爛奪目了。
「真是好男兒！中國不會亡！」蔡鍔微歎著，「要國家有辦法，必得讓年輕人來！」
睡到中午起身，下午閒步到郵局去發了信——寄給昆明的一個朋友，其實是寄給「開武將軍」督理雲南軍務的唐繼堯的。
「你不要恭維我。」蔡鍔的兩道劍眉擰成一個結，「但願我不是不幸而言中。」
蔡鍔知道，這是提醒他注意司機。但蔡鍔已有把握，用安慰的語氣對她說：「不要緊，你放心好了。」
「那一定是失敗了。」
「你的心思倒也很細很密。」蔡鍔微笑答道，「果然這樣，我又試出來了。我關照鳥居，叫老劉馬上回來。他是開車去的，至多半個鐘頭就可以到這裏了，如果半個鐘頭不到，那就有了毛病。至於檢查結果，發現書裏有這樣一封原信，他們一定奇怪，就讓他們疑神疑鬼，自己找自己的麻煩去！」
不過，蔡鍔是日本留學生，對於日本對華外交的「特殊風格」，瞭解極深。日本的軍部與政客，往往各行其是，就表面看，有時甚至矛盾衝突，往深一層去考察，才能瞭解是左右逢源的做法。因此，蔡鍔雖曾與日本公使館有接觸，卻並不能完全信任。既然胡秘書性情坦率，而且彼此特別投緣，不妨託他在這方面多多留意。
「人入中年，經驗多了，世故也深了，瞻前顧後，一事無成——」
「這是不能開玩笑的。」小鳳仙正色說了這一句，轉臉又問胡小靜：「那麼，你叫我什麼呢？」
一問到這話，胡小靜羞得臉如紅布，將頭低了下去，輕聲答說：「我不曉得。」
「好啊！今天我沒有事，正想找朋友聊天。你看，再找什麼人一起敘敘？我有點秘辛，可以告訴你們。」
「嗯。」小鳳仙點點頭，毫無表情地說，「小金說，上西山可以，不過明天上山，得後天才能回城。」
小鳳仙看了看窗外，並無人影，才輕聲答道：「此刻已在火車上了。」
「你就不必打聽了。」
小靜姓胡，是個孤女。她的父親是蔡鍔的同學，也是部下，一病不起，將孤女托給蔡鍔，是小鳳仙也熟識的。
「你覺得最好不要讓老劉送去。是不是？」
聽說是秘辛，蔡鍔大感興趣。「既謂之秘辛，人就不必多。」他說，「還是到阿鳳那裏去吧！她最近學會了做魚生粥，去嘗嘗她的手段。」
「我念的是師範，自然是教書。」
向構父望著他揚長而去的背影，深為困惑，不知道他所說的「禁書」是什麼？
因此，她變了主意，但也不便一口答應，謙虛地說：「我也寫得不好。」
「都是些無惡不作的忘八蛋！」老劉破口大罵，「也不知道作了多少孽？我想起來就噁心。」
等胡小靜一走，小鳳仙隨即低聲問蔡鍔：「看樣子，你是要離開北京了？」
「那末，是外交方面？」
看樣子是失敗，蔡鍔自是黯然不歡。不過亞細亞報的消息，就算確實，也可以看出，並無黨人被捕，總算不幸之中大幸，是唯一可以安慰的事。
「男大當婚，女大當嫁，你該開通些！」小鳳仙很懇切地說，「你的終身大事有了著落，你蔡叔叔才算了掉心事，這一點，像你這樣有學問的人，當然比我還明白。」
要說就說。胡小靜攏出莊重的臉色答道：「總要有志氣。」
聽他那憤懣的語氣，小鳳仙悄悄拉了蔡鍔一把，意思是說：老劉果然是個直性子的好人。蔡鍔自更欣慰，便索性進一步試探：「老劉，聽說你軍警執法處有好些熟人？」
這句話，在小鳳仙卻不容易懂了，只是當著胡小靜不便細問，只含含糊糊地點一點頭。
「小金去晚了一步，一定沒有趕上這場義舉。」他說，「希望有一天，小金能為我所用。」
「這不妥。」小鳳仙大搖其頭，「萬一你的原信不動，鳥居的回信——」
「什麼舉動，連我自己都無從預料。總之——」蔡鍔想了好半天，和-圖-書自語似地說了句，「所以，一定要爭這個人格！」
蔡鍔還想留她，無奈胡小靜執意不肯，只好將在樓下吃飯的老劉喚上來，關照他送到學校。
蔡鍔微感驚愕，卻含笑問道：「何以見得？」
「我請他拿我的信夾在我的書裏，送還給我——」
何謂『上燈』，小鳳仙不大懂。但她是極知分寸的人，既然蔡鍔是用隱語作譬，就不宜明白追問，該自己去細細玩索。
「對！我也不喜歡娘娘腔的男人。還有呢？」
「對了！」蔡鍔在一旁接口，「你帶小靜去買點穿的，用的。我在這裏看書等你們。最好快點回來，我有話跟小靜說。」
「不敢當，不收當！」蔡鍔反倒謙虛，「我是說說笑話的。」
「怎麼回事？」小鳳仙拍著胸說，「真嚇著我了。」
一等等到午後一點鐘，才見小鳳仙踏雪而歸，進門就說：「我看胡小姐去了。電話倒是接通了，校工說是下雪天，沒法兒找。沒法子，只好親自去一趟。約胡小姐下課在丹桂商場餑餑鋪見面。她跟舍監只請了兩個鐘頭的假，六點鐘就得趕回學校。你早點去，別耽誤她的功夫。」
「你少說兩句吧！」蔡鍔用告誡的口吻說，「教人聽了去，什麼意思？」
「早不來往了。」老劉答得很爽脆。
「自然實在。」蔡鍔恢復了嚴肅的臉色，「你知道我是在『湊熱鬧』就行了。瞎子看燈，湊這份熱鬧，毫無意味，還是回去算自己的命好。」
這不是說小鳳仙是胡同裏的姑娘，性好奢靡。蔡鍔知道，她是深怕花了小鳳仙的錢，所以緊接著她的話說：「你也不必過於省儉，讓同學們笑談。不是笑你，是笑我，既然管了你，又不管徹。小靜，蔡大叔供應你一個人，實在算不了什麼。喏，」他取出五疊鈔票遞了過去，「這五百元你收著，慢慢來用。」
「發瘋了！」美雲撅著嘴說，「難道你下雪都沒有見過？」
飯後先到經界局取了存摺，又到銀行裏提了一千元現款，才到東安市場內的丹桂商場，在相熟的一家書鋪內去算帳。
「實在難猜，你老實說吧！我納了好一會悶了。」
好在胡同口上就有一家「南紙鋪」帶賣報紙，當下叫人把所有的報紙都買了一份來，細細翻閱，內容大同小異，跟前一天夜裏在北京時報所得到的消息，無甚區別。唯一的例外是薛大可的亞細亞報，稱革命黨為「亂黨」，大加攻擊，又有一條「獨家消息」，說「亂黨」設在上海法租界霞飛路漁陽里的五號的機關，為巡捕房所破獲，「亂黨鼠竄而遁，狼狽不堪。」
「大參案結束了，你當然知道。趙慶華又得意了，你只怕不知道。」
「你懂了。」
「現在有一個人，是你蔡叔叔很賞識的。這個人就跟你所喜歡的樣子差不多。長得挺帥的，有志氣不必說，人是聰明絕頂。我講個故事你聽——」
「我？」蔡鍔答道，「等下告訴你。」
「你怎麼回答他呢？」
「將來？」小鳳仙問道，「將來究竟是怎麼個打算，你也總得有句實在話給我啊！」
「太破費了。」胡小靜搶著說，「當學生。總得省儉才是。」
少女的嬌羞，在中年人看來，是最有趣不過的。蔡鍔想起她的兒時，便問：「小靜，你今年十幾？」
「好啊！」蔡鍔毫不猶豫地答應。
胡小靜點點頭，輕聲問道：「在那裏見面？」
這一下她聽出來了，他把那個「娘」字念得極重，而且聲音上揚，語尾急收，是日本人說的京話。
於是他先問道：「阿鳳，你看我是怎麼樣一個人？」
老劉答應著，轉身走了。小鳳仙將這情形看在眼裏，頗有突兀之感，覺得突兀不要緊，還微感不安，便忍不住要問了。
她們相當熟，相處得也很融洽，但小鳳仙可以叫她「胡小姐」，她卻不知道叫小鳳仙什麼才合適？直呼其名，自然不合適。照一般規矩，叫她「鳳姑娘」，又顯得俗氣、老氣；若是稱她「鳳姐」，胡小靜是女學生，不免有點「頭巾氣」，心裏又不大情願，所以總是含含糊糊地，用「喂」、「啊」之類來代替招呼。
「也許。」蔡鍔答道，「不過，就到日本，也待不久的。」
「不管捧，還是罵，你只說我講你講得實在不實在？」
小鳳仙明白，指的是那個經常來找蔡鍔，偷個什麼秘密消息來換錢的「大煙鬼」，便不作聲，將窗簾去悄悄拉上，遮得嚴絲密縫，好方便蔡鍔拆閱文件。看了一半，蔡鍔突然抬頭問道：「阿鳳，我倒忘了問你了，在車上，你跟小金說些什麼？」
「誰？」
出了郵局，在門口遇見了外交部的胡秘書。從那次致美齋同席以後，蔡鍔已深知其人，對他頗有好感，因而很高興地說：「好久不見了，到那裏坐一會？」
「我要寫封信。」蔡鍔說，「這封信話很長，怕要寫一夜。」
「我承認有時候不夠膽大。」小鳳仙答道，「就是你說的，女人到底是女人，總要有個依靠。我的是——唉！」她歎口氣，「這話教我怎麼說呢？」
「本來在北京念大學，前幾天有事到南邊去了。他一定會寫信來，等有了確實地址，我給他寫信。啊！」小鳳仙仿佛突然有了好主意似地，唇角浮現了濃重的笑意，「我的信寫得不好，請你替我寫，好不好？」
「我知道你有算計。有些事我不懂，也不敢問；就問了，你也不會告訴我。說來說去一句話：小心總不會錯。」
「八點以後呢？」蔡鍔問道，「還有什麼消息？」
蔡鍔放下電話，歉意地對胡秘書說：「對不起，掃了你的興。有個好朋友，明天一早上奉天，等著我去話別，可不能陪你秉燭夜遊了。」
這就像中學生國文課的「造句」一樣，極其吃力，真的花了一夜才寫好。等上床時，暖色已透窗紗了。
這當然就是允許的表示，小鳳仙便說：「無論如何，總比我寫得好，我們一言為定。」她停了一下又說，「禮拜天我們再見面，我拿他的照片給你看。」
沒有比這句話更能讓小鳳仙感到安慰。既然如此。別的就不必再多說了。
「是——」蔡鍔問道，「南方不穩？馮華甫不曾勸進，鄭汝成又被刺——」
「我的意思跟你一樣。」蔡鍔拉著她在火爐旁邊坐下來，並肩低聲，「是一封不相干的信，我是另有作用的。這不去說它了！阿鳳，我想問你一句話。」
蔡鍔將她的話，細細體味了一會。「你怕我
和圖書靠不住？是不是？」他問。聽得她用「有趣」兩字來形容婚事，胡小靜的臉又紅了。這件事談起來確是很「有趣」，不過每次她都是聽眾，從未發表過意見。自己的終身，雖不曾認真想過，卻偶爾有所憧憬：一個高大英俊的男子，溫柔體貼，風趣，不必有錢，但一定要有志氣，有本事，走到那裏，都能博得人家稱讚。
原來袁世凱扭扭捏捏，居然派楊士琦代讀宣言，認為「改革國體，不合時宜」，一方面固然是嫌楊度那篇「籌安」的「文章」做得太草率；另一方面也實在怕國際上，特別是英國跟日本反對，所以借梁士詒發動請願聯合會這段緩衝的時間，正在外交上積極活動，全力爭取英國和日本的支持。
為此，梁士詒正好保薦趙慶華辦理此事。因為趙慶華當過廣九鐵路局長，不但這條路線熟悉，而且跟香港的英國官員，亦多素識，可說是人地相宜。
回到小鳳仙那裏，她還在燈下守候。問起跟向構父會面的緣故，蔡鍔將肇和艦起義的情形告訴了她，同時也提到了金雲麓。
胡秘書笑笑，帶著他的相好告辭而去。蔡鍔便要帽子跟大衣。
到了第二天上午，一陣電話鈴聲，將小鳳仙從夢中驚醒，起床接聽，是男人的聲音，生硬的京話，說要找蔡將軍講話。
「那末，甚麼時候走呢？」
說到這裏，只見窗外人影一閃，蔡鍔立即警覺，縮住了口。隨後走了出去，好半天才回進來，手裏已經多了一個信封了。
五路大參案的結束，以梁士詒參與帝制為代價，曾有明令：「趙慶華雖無侵吞路款實據」，但「用人太濫，賞罰不公，廢弛路政，濫發免票，均屬咎有應得」，應交「文官高等懲戒委員會懲戒」。雖說官樣文章，無非不關痛癢的處分，但又何致於「得意」？這就不是蔡鍔所能了解的了。
老劉還似有點不服氣的樣子，到最後終於還是說了一句：「這年頭兒，人心大變。做了皇帝還想當神仙。貪心不足！」
就這樣問一句，答一句，慢慢將胡小靜心裏的話，都逼了出來。小鳳仙暗高興，認為這個媒做得成功了。
不過，有一句話卻是可以問的。「我想那個什麼『上燈』的日子，一定不會遠。」她說，「在你走之前，能不能先告訴我？」
這時小鳳仙問到，她不能閃避了，想了一下答道：「我叫你鳳姨！」
「怎麼？」蔡鍔問道，「有什麼不對嗎？」
「是的。」蔡鍔抑鬱地答道，「我心裏很難過。」
「何必擺官派？而且有些雜務也是別人辦不了的。」蔡鍔又說，「你明天一早起來，先打個電話給小靜，約她下午下了課出來吃飯。」
「總要到『上燈』以後。」
「這樣說，」小鳳仙用低沉得近乎嘶啞的聲音問，「你是預備要走了？」
回到胡同，華燈映照積雪，歌聲激蕩西風，別有一番令人沉醉的繁華。特別是陝西巷，人來人往，非常熱鬧，汽車要閃避行人開得很慢。「往年下雪，很少人來逛胡同。」小鳳仙說，「如今正是年頭兒變了！」
看他神色鄭重，小鳳仙不由得有些緊張，緊握著他的手，怯怯地說：「不是什麼嚇人的話吧？」
「你學校裏不是也有郵局嗎？存在郵局子裏慢慢兒花。」
「你呢？」
放下話筒，她去推醒了蔡鍔。「是鳥居打來的。我先說你出去了，聽出是日本人的聲音，才改口說你剛好回來。」她叮囑著，「話不要接不上頭。」
「是的。」胡小靜閃動著長長的睫毛，凝視著空中，自語似地說，「一定要學會自制，一定要想辦法自立。」
「要這麼多幹什麼？一年都花不完。」
小鳳仙不作聲，她在體味他這句話的意思——當然有許多急待瞭解的疑問，但是，她深知他的性格，此時還不宜發問。
「這是什麼時候的情況？」
「嗯。我知道。你睡吧！」
「這個人的名字，我暫時不告訴你。我那裏有他的照片，過兩天我拿給你看。你看合意了，我想法子寫信讓他回北京來。」
「你也不要把自己看得不值錢。」小鳳仙鼓勵著他，「年輕有血性，是不錯，經驗到底是花錢都買不來的。」
「不！這是我的私事，不用麻煩局裏的同事。」蔡鍔取出三百元往櫃上一丟，「差不多了吧？」
「沒有那麼多，沒有那麼多。」掌櫃的被迫得只好算帳，找回余錢。
算完了帳要走，一眼瞥見一本日文新書：《乃木大將傳》，他順手就取了在手裏看，掌櫃的趕緊端過來一張凳子，剛要坐下，聽得有人在喊：「蔡大叔！」
「晚上八點鐘到的電報。」
「多謝，請你告訴他，是他送信給我的人。」
「試探他是不是拿你的信，先送了給別人去檢查？」
看她這樣子，蔡鍔倒躊躇了。如果她經不起打擊，倒還是不說為妙。
胡小靜有些躊躇。「只怕我手鬆慣了！」她說。
「是了。我停妥了車就來。」
打定了這個主意，先不作聲。閒談著等小鳳仙親手烹製的魚生粥和「邊爐」上桌，開了一瓶陳年白蘭地，又寫「條子」將胡秘書最近所眷戀的姑娘美雲找了來，四個人各據一方，快飲清談，直到十點鐘方罷。
「希望明天下午放晴。我要去辦些雜務。」
「是的。日本政府很注意梁鴻志跟朱爾典的接觸，盛稱中國要參戰。大隈首相為此召見中國公使，詢問究竟。」
「書我還是在你這裏買，帳可是也要算。」蔡鍔說道，「年下大家事多，我太太又不在京裏，沒有人替我料理這些雜務。今天正帶了錢，付清了豈不乾脆？」
「說呀！」小鳳仙一面替她挾涮好的羊肉，一面催問。
「不是怕你靠不住。怕的是，我會替你擔心。大爺，」小鳳仙問道，「你到底有沒有讓我替你擔心的事？你要老實告訴我。」
「到底是念書的女學士。」小鳳仙笑道。見她臉凍得像個熟透的蘋果，便捏一捏她那件紫花布的棉袍，埋怨似地說：「下雪天，穿得這麼少！就為愛俏，也不怕凍病了？」
於是蔡鍔進了屋，立即抽毫伸紙，寫完信又寫信封，封緘完畢。等老劉出現在門外，隨即將他喚了進來，問道：「日本公使館你去過沒有？」
「那末，試出來了沒有？」小鳳仙問，「你又怎麼試得出來？」
「你難道猜不到？」
和-圖-書「可是，」蔡鍔越發不解，「不見有什麼明令，賦予趙慶華什麼重任啊。」「看出來什麼？」
蔡鍔接到手中，檢視封口的火漆，裏面的新舊，以及夾在書中的原函，毫無經過第三者之手的痕跡，證明老劉確是忠誠可靠的，足可擔任他與鳥居之間的「信使」。
由於這樣轉念，他決定拿話說明白。不過，有些計畫是不必告訴她，只要揀幾句要緊話透露給她，讓她能夠安心就是了。
就在這時候，電話鈴響了。小鳳仙很敏捷地將話筒取到手裏，喊一聲：「喂！」
這自然是胡小靜，小鳳仙先迎了上去，親熱地握著她的手說：「正要去找你。你怎麼知道你蔡大叔在這兒？」
「下雪自然見過。北京城下雪是什麼樣子，卻沒有見過。我倒要進城看看廣寒宮闕是何氣象。」
「他問我：除了這本書，還要別的不要？是不是也叫送信的人帶回來？這就見得他也懂我的意思。」
於是蔡鍔去接聽電話，用日語交談，沒有幾句話就將電話掛斷了。
聽他的語氣過於自信，向構父不免略有反感，隨即問道：「何以見得？」
於是一起到了小鳳仙那裏。時候還不晚，天色倒陰暗下來了，大有雪意。小鳳仙撥旺了爐火，沏了一壺好茶，然後下廚去做魚生粥，屋子裏剩下蔡鍔與胡秘書圍爐閑談。
「見了明令，就不希奇了。等我告訴你——」
「我想很快吧！」
代筆所寫的信，就是談自己的婚事，這怎麼好意思？胡小靜話到口邊忽然想到，請人代筆，當然要拿原信來看，豈不是就此可以瞭解這個人肚子裏有多少墨水，在幹些什麼，說不定還可以看出這個人的性情。
「本來嘛！」小鳳仙笑道，「大雪天去兜風，也沒啥意思，兩位還是回去，在枕頭上談心吧！」
「你坐自己的車去嗎？」
「總要有男人的樣子。」
「這就是對你的考驗，你一定要學會怎樣自制。」蔡鍔又說，「不幸的遭遇，可以磨煉一個人的意志。你常常要去想，如果只有你一個人，你應該如何自立？眼前有我在，你有天大的困難，也總是要我來替你解決，但如我不在呢？」
再有一種是仿照科舉時代舞弊「通關節」的辦法，將要說的話，嵌在辭句之中，看起來談的是毫不相干的話，用一張剪了好些空格的紙，往信上一覆，拿露出來的字聯綴成句，就另是一番意思。這種剪了許多空格的紙，名為「套格」，寫信收信的人，各執一紙，是比密碼更能保密的辦法。
「婚姻呢？」
「認識地方就行了。」蔡鍔將信遞了給他，「你明天一早到那裏去一趟，拿這封信送給那裏的鳥居書記官。」
蔡鍔說這話時，小鳳仙恰好轉過臉來，四目相交，莫逆於心，取得了默契，自然是她義不容辭來進行，使個眼色，蔡鍔會意，轉眼環視，看到了熟人，便借招呼為由，離開座位，好方便她們談話。
「不！」胡小靜站起身來，「我還是早點走的好。」
「這一陣，飯莊子、花園、胡同裏，那一處不熱鬧？」老劉在前座接口，「憑空冒出來一班花錢的闊大爺，也不知花的是誰的錢？」
他寫日記，看日記，都不願有人在旁邊。小鳳仙便替他安排好了茶煙點心，悄悄上床。一覺醒來，聽得微如裂帛，既輕亦清的聲音，轉臉從珠羅紗帳子中望出去，殘焰熒然，蔡鍔在撕紙，撕了一張又一張，她倒奇怪了。
小鳳仙明白，這是指她選擇丈夫的條件。但是，「光是有志氣嗎？」她問。
「我現在答覆你昨天的疑問。」蔡鍔說道，「我是有意讓老劉去送那封信去。信裏稀不相干的一件小事，問鳥居有沒有新出的《乃木大將傳》借來看一下。如果送信的人靠不住也不要緊。送去檢查，什麼話也沒有；可是，我就試探出來了。」
「不！」小鳳仙一半好奇，一半關切，非打聽不可。
因為聲音可疑，小鳳仙便存了戒心。「蔡將軍出去了。」她說，「請問貴姓？有什麼話，是不是可以告訴我，我一定會轉到。」
「他怎麼說？」
老劉沒有再答話，見他把著方向盤，整頓全神開車。到了小鳳仙班子間，蔡鍔下了車說：「老劉，你進來一下，我有事交代你。」
「我真的沒有想過。」胡小靜加重了語氣說，「真的！」
「不是年，不是節的，算什麼？」掌櫃的大搖其手，「蔡將軍要什麼新書，儘管吩咐下來，我盡力去辦。帳，可是不能算。」
等他睡醒張眼，第一件想到的事，就是肇和艦起義的消息。匆匆下床，不及漱洗，先要報紙。清吟小班只有「群強報」，專門登載用淺近白話寫的社會新聞、梨園消息，以及胡同裏那個姑娘「摘牌子」，那個姑娘跟那個姑娘「拜把子」之類的豔屑，要想靠它不出門而知天下事是辦不到的。
蔡鍔這時所用的就是「套格」。先將要說的兩句話，在空格中寫好，然後拿單擺浮擱的字，湊成句子。
提到學校，胡小靜頓時不安，四處張望，看到了壁鐘，越發惶急：「我六點鐘得趕回學校銷假，還有半個鐘頭，非走不可了。」
「不要緊！反正吃得很飽了。」胡秘書忽發奇想，「我倒有個主意，開車出去，看看下了大雪的北京城，是什麼樣子？」
蔡鍔笑了。「我的事瞞不過你。」他說，「回去再談。」
這些話對蔡鍔很有用，讓他更可以瞭解外交的背景。對於日本內閣與軍部的動向，他比胡秘書更清楚，但是他不能透露——對胡秘書並無用處，但在他，如果洩露了跟日本駐華公使館曾有接觸的秘密，可能會破壞了整個計劃。招來殺身之禍，猶在其次。
小鳳仙愕然。「那個說你沒有人格？」她關切地問。
「是！」老劉問道，「要不要討回信？」
上海來的消息而不能在電話中說，蔡鍔當然急於想知道，便答應著：「可以。」
「不要緊！不要緊！」蔡鍔急忙說道，「我叫老劉送你去，至多一刻鐘就到，再坐一會。」
「他倒是全為我設想，勸我：『別太「迷」了！大把洋錢給人去倒貼小白臉，啥犯著？』你想，這不是忠心耿耿嗎？」
「他呢？小金很機靈的人，不能不懂吧？」
「這就對了！你抱定了這個志向，對於外來的一切拂逆，就會不在乎，就會從容應付。而有了外來的助力，也就更容易成功。小靜。」蔡鍔想了一下問，和*圖*書「你畢業以後有什麼打算？」
梁士詒既然成了帝制派的要角，當然樂意促成其事，說動了袁世凱決定運一大批步槍、大炮到香港。不過這件事必須在極端秘密的情況下進行，因為第一，公開協助英國，怕刺|激德國；第二，為了運輸的安全，特別是怕德國的潛水艇攻擊，必須保密；第三，這批軍火除了由陸軍部庫存撥出一部分以外，還要在湖北、湖南、浙江、安徽、山東這袁世凱最能控制得住的幾省抽撥，如果消息外洩，見得這幾省軍實空虛，易啟「亂黨」覬覦之心。
「現在該輪到我問你了，你要我這樣做，到底是什麼意思？」
「快了！請你再忍些日子。總在個把月左右，我必有確實話給你。」
「如果得手，勝利的消息，當然會源源而來。照現在的情形，電報局仍舊在楊善德手裏，而且，能夠封鎖電訊，就是仍舊能夠充分控制局勢的明證。」
這「姨」字可作兩解：一是姨母；二是姨娘，不管怎麼樣，總是比較親熱尊重的稱呼，小鳳仙表示滿意，也含笑回答一句：「不敢當！」接著便從涮鍋裏，舀了好些東西送到她碗裏，勸她加餐：「學校裏的伙食一定不中吃。多吃一點兒。」
「這沒有什麼好害羞的。」小鳳仙捉住她的手說，「你倒說說，你喜歡怎麼樣的人？你蔡叔叔好替你留意。」
但是，英國的態度，對袁世凱有現實利害的關係，所以他雖不願公然參戰，但不妨幫英國的忙——這是老奸巨滑的朱爾典所策動的，他交涉的對象就是梁士詒。朱爾典因為英國本土的軍事力量，已全部投入歐洲戰場，香港孤懸海外，防務堪虞，要求中國政府接濟軍火，並且願意出價購買。
「啊！」話筒中在說，「你一定是小鳳仙姑娘！」
他有意不說下去，等待蔡鍔來補充，這樣認真的神態，反倒使蔡鍔起了戒心，搖手笑道：「不能再往下談了。『雪夜看禁書』，人生一樂，我要回去看『禁書』了。」
「你睡吧！」他說，「我要好好看一看我的日記。」
「這裏不是說話的地方，乾脆在東來順見面。我請胡小姐吃涮鍋子，你是陪客。其實，這裏也冷，你不如帶了書到東來順去等我們。」
「那末，這個把月呢？」小鳳仙逼視著他，「莫非這個把月，你有什麼舉動？」
「我不冷，你摸我的臉。」說著，胡小靜捉起她的手，去摸她的臉。
「我也替你難過，而且替你可惜。好端端地何必撕掉了它？」
這個譬喻，發人深省。向構父不斷點頭。「劉鄭是第一拳，今日之事是第二拳。」他問，「第三拳呢？不知什麼時候打出去？」
「我先找汽車，找到汽車問老劉，自然就知道蔡大叔在那兒了。」
這件事就比親事更「有趣」了，胡小靜頓時眼睛發亮，用她那清脆如銀鈴的聲音，明明白白答道：「願意！」
「一點不錯。」
起身掀開窗簾一望，胡秘書驚異地喊道：「下得好大的雪！」
「胡小姐什麼也不肯要，是我硬作主張買的——」
「對了！」胡秘書說，「項城顧忌的是兩國，一個日本，一個英國。疏通英國的任務，現在落在梁鴻志肩上，此所以趙慶華又得意了。」
蔡鍔當然瞭解，憂慮勝於關切。小鳳仙不是那種柔弱得一無主張，唯有聽人擺佈的人，只為一寸芳心都縈繞在自己身上，所以安危得失，看得異常嚴重。以她的這種心境，有些事瞞著她，反容易讓她胡猜亂想，只往壞的地方去思索，並不是聰明的辦法。
「你呀！」小鳳仙對此一問，深感興趣，揚著臉，含著笑，一面想，一面回答，「好像冬天的暖水瓶，外面冷，裏頭熱；又好像啞巴吃餛飩，嘴上沒有話，肚子裏有數；又好像瞎子看燈，慣會湊熱鬧——」
「早就下了。」美雲笑道，「你這會兒才知道？」
「如果是一封要緊信，我看——」小鳳仙沒有再說下去，因為她不知道過問他的這些事，是不是適宜？
對方亦不查證電話號碼或地點，一開口就問：「請蔡將軍說話。」
「非也，非也！」胡秘書搶著搖手打斷，「鄭汝成的遺缺，由楊善德調補，項城認為也是可以放心的，馮華甫在北洋三傑中是『狗』，項城也料定他決無作為。內政方面，他自覺有絕大把握，無所顧慮。」
蔡鍔想了一下吩咐：「你等一會好了。有回信就帶回來。」
「對啊！我是小鳳仙，噢！」她緊急著說，「蔡將軍回來了。你請等一等。」
這個主意不錯，蔡鍔便買了那本《乃木大將傳》，帶到東來順，一面喝茶，一面看書。等了有半個鐘頭，小鳳仙跟胡小靜，提著大包小包也到了。
「不就是玉河橋東岸肅王府嗎？」老劉答道，「我認識地方，可沒有去過。」
「結果怎麼樣呢？」
他將撕碎的紙片，包在一起，攜帶上床塞在枕頭下面。
「你知道不知道，項城不早表明態度，是為什麼？」
就這時候，蔡鍔走了回來。小鳳仙微微點首，示意好事可諧。他很高興地喝了一大口酒，然後說道：「小靜，我還問你件事，如果我送你到日本去讀書，你願意不願意？」
蔡鍔卻不曾注意到他的神情。肇和艦起義的消息，已經在他心中激起無窮的波瀾。多少天來看軍閥，官僚、弄臣、無行文人攪合在一起，甘為袁世凱作走狗的種種醜態，積下了一肚子的骯髒氣，真想盡情一吐。但眼前雖有可與言之人，卻非可與言之地——堂屋中，北京時報的人，一批一批在吃宵夜，耳目昭彰之地，說話必得謹慎。
「你心眼兒倒真好。」小鳳仙說，「連一條狗都捨不得輾死。」
胡小靜卻完全懂得，一件事留學，一件事結婚，能兩件事合在一起辦，自然是送她和他婚後雙雙去留學。這樣想著，便又忸怩了。
胡小靜隨即答說：「我拿蔡叔叔，原是當爹爹看的。」
向構父住在琉璃廠，房子很大，前面作他的北京時報的報館，後面住家。蔡鍔由後門進去，只見向構父正跟他的同事在吃宵夜，一見客來，丟下飯碗，將他帶到書房，取起桌上的一張紙遞了給他。
蔡鍔大笑。「你這是捧我，還是罵我？」他問。
這下輪到小鳳仙沉默了，思前想後，似懂非懂，而想問不敢問，只用一雙明如秋水的眼睛，凝視蔡鍔。
胡小靜略略遲疑了一下，看著蔡鍔，果然清清楚楚的喊：「爹！」