二十七
「原來如此！」傅夫人略略釋懷，「我也這麼想。」
「好吧！只好依你。」
「皇上也不必操之過急，凡事總以化解為上。」
「那麼，怎麼跟皇上提？」
一聽這話，傅夫人覺得好生無趣，懶懶地說了一句：「走吧！」
「孩子！你就糊塗一點好了！」太妃感歎著說，「世上有許多事，只有裝糊塗才能應付。」
「怎麼樣？」太妃在催問了。
這個辦法初聽很好，細想不妥，三思則萬不可行。傅夫人明知自己的看法會傷太妃的心，但不能不狠著心明說。
「你說！是何用意？」
「你的麻煩，你不妨明天自己跟皇上說，包你能夠如願。」
皇帝不答，他不願意與婦人談正事。「福如！」他問，「你看，我生日那天，應該孝敬娘一點什麼？」
「是雲南巡撫王士俊。」
這樣一轉念間，她完全接受了太妃的想法，認為太妃的安排，是唯一能夠解決她跟皇帝之間情感的辦法。可是，她又何能腼然首肯？
不僅僅捨不得，是萬分難捨。非常奇怪的，只不過片刻間事，太妃對她腹中的一塊肉，已覺得是心肝寶貝。對於現有的皇子、皇女，她幾乎從未想到過，他們是她的孫兒，但傅夫人所懷的這個孩子，她覺得具有雙重身分，是她嫡親的孫兒，也是她嫡親的外孫。
「啊！我懂了。」太妃欣然說道，「我只提有這麼一個故事，不提名字，皇上心裏自然有數。那時候看他的態度，如果他也覺得應該料理清楚為妙，我就跟他明說，不然，我就不說下去了。」
傅夫人知道，皇帝是調虎離山，有意作出依依不捨的神情，在家一連住了三天。
「是啊！我一心想化解，可是，人實在奇怪，遠之則怨，近之則不遜，不獨小人，無不皆然。」皇帝又說，「為政之道，寬猛相濟，御人亦復如此。從先帝崩逝，我一切施為，務求寬大，以期彌補先帝之失。那知居然有人公然昌言，如今上條陳，只要將先朝時事翻案，就是好條陳。這是蓄意搗亂，可惡之極。因此，我已經降旨。將此人鎖拿來京，非處以極刑不可！」
「誰啊！」太妃張眼一看，大為詫異，「姑娘，你幹什麼？」
「當然不能實說。」秀秀說道，「太妃莫非忘記了，當初她跟太妃談明孝宗的紀太后的故事？」
「你是指——」
主意是打定了，怎麼做卻大成問題。第一要妥當，第二要秘密。清宮不比明宮，明朝宮中怪事甚多，有些太監、宮女練就一套專門技術，可用推拿的方法，使懷孕婦人流產。據說熹宗的皇后有孕，由於客氏的妒嫉，只買通了中宮的一個宮女，在替皇后捶背時，不經意地在腰上捏了兩把，她腹中的孩子就留不住了。
「是！」傅夫人想了一下說，「我不及乾媽的地方很多，不過乾媽只說一樣，我倒不大明白了。」
「我也不說出口，你看著好了。」
「皇帝到底是皇帝！乾媽！」傅夫人很吃力，也很起勁地說了一句話，「你只要想，你生的兒子是地地道道的一位真命天子！你就會覺得吃什麼苦，受什麼委屈都值得了。」
「哪裏有什麼清清楚楚、明明白白。原來就是件不清不楚、不明不白的事。」
「乾媽，」她笑著說，「你老人家的話，怪怪地，莫非是在說醉話？」
秀秀已略有所知，平時也想過傅夫人這個難題，所以很快地有了主意。
皇帝的生日快到了，八月十三。
若非如此，又如何答覆？作假，不能作得太像；嚴詞拒絕，會引起誤會；輕描淡寫，又怕太妃以為她尚未瞭解真意。這句答語的措詞好難！
「怎麼？這扯不上啊！」
由這個瞭解，她很自然地突破了內心的困境。身為帝母，應該是天下第一人——唯一的，至少是唯二的，可以通過對皇帝的指示，達到她所希望得到的東西。而此刻卻一直是個「黑人」，這一點她自己覺得並不介意，但是她意識到，在目前至少她可以為自己打算打算，而最好的打算是讓義女經常留在她身邊。她也想到傅恆，但覺得她的義女並不是傅恆不可少的，她也想到傅夫人的兩個兒子，但將來亦總可以接了來，讓她們母子團聚。她認為她唯一要想的是，怎麼樣讓她的義女樂於留在她身邊。
傅夫人暗暗心驚！她在想，皇后的話，不會無因而發，也許意在言外。她跟皇帝的這段情，皇后一定有所聞了。這樣說法，明指太妃，暗中指的是她。
「是的！天熱，心也熱。」皇帝伸手去摘外褂的鈕扣。
傅夫人所不及太妃的是，不能像太妃那樣，生下一個會做皇帝的兒子，不過這話不便明言，只好不答，傅夫人也就不便追問了。
「我也是跟你學的。先還想不起，是秀秀提醒我——」
「天公作美，成全你我。」皇帝忽然感慨，「福如，浮生碌碌，想謀一日之欲，亦很不容易。『因過竹院逢僧侶，又得浮生半日閒』，今天我才知道這『又』字正是難得之意。」
皇帝而有外室，實在是千古奇聞。然而像太妃這樣的不能露面的太后，不也是千古奇聞嗎？想到這一點，她對太妃有此想法，就覺得不足為奇了。天下雖大，奇聞異事亦不是沒有原因就會發生的，有過奇異經歷的人，才會有奇怪的想法。
「議論你，就是議論我！誰敢？」
那天一早，鍾連就帶著軟轎來了。傅夫人為了要讓太妃獲得意外的驚喜，並不說破，只說太后召見，由鍾連領著，乘軟轎直奔獅子園。
太妃計無所出，心裏在想，做這件事hｔtps://ｗwｗ.ｈeｔｕｂｏｏk.cｏｍ•ｃｏｍ反正少不得秀秀，何不現在就跟她商量？
但是，太妃卻不能沒有感觸，或者可說是委屈。「女兒！」她向傅夫人說，「你不比秀秀，你也是有兒女的人，總也知道做娘的人的心。我最大的恨事是，自己的孩子，自己沒有餵過奶。俗語說：有奶便是娘，皇帝會不會因為沒有吃過我的奶，對我有種不同的想法？」
很顯然地，唯有將太妃請出去，才有機會。於是經由傅夫人的策動，太妃決定帶著她跟秀秀去看一看她從前所住的那座草房。
傅夫人嫣然一笑。「上午天氣陰沉沉地，我倒有些擔心。」她說，「不想中午陽光普照，變成好天。」
「實在是殺弟弟。」
這也是實情，太妃歎口氣，只能點點頭答應下來。
於是，找到一個兩人單獨相處的機會，她從容說道：
「太妃說，本來不打算讓皇上知道的，可是想來想去，沒有法子不讓皇上知道。不然，第一，這個責任誰也擔不起；第二，這件事沒法子做得秘密。」傅夫人又說，「如果皇上願意給我恩典，我只求皇上務必將這件事做得滴水不漏。」
「沒有。我給他編了個故事，把他的想法套出來了。」太妃將經過情形為她說了一遍。
太妃雖感失望，但頗為諒解。傅夫人自覺有替皇帝彌補孝道的責任，因而抖擻精神，加意周旋，太妃仍算過了愉快的一天。
皇帝恍然大悟，不免慚愧。「咱們這一段兒讓娘也知道了。」他躊躇著說，「我倒有點怕見她老人家的面了。」
「好！就是母女親。不過，我也要說，婆媳若是彼此體諒的，那可真比母女還要親。」
「那有什麼不可以？」傅夫人說，「正日不行，前一天暖壽，後一天補壽，有何不可？」
「為什麼呢？」
「是的！我告訴她的。」太妃問道，「你想，你做這件事，能少得了她嗎？」
回身來看，那塊匾正對著草房，這時她才瞭解「護雲」的涵意是長護慈雲，正表現了皇帝的一片孝思。
太妃知道她會有這樣的反應，夷然不以為意地答說：「這無非是我的一點私心，只望你能常常陪我。」
「兒子孝順不孝順，並不要緊。要緊的是婆婆並不覺得媳婦奪了她的兒子，你說是不是？」
「嘿！」太妃拍胸前，「你不是胡鬧嗎？這是喜事，幹嗎大驚小怪。」
這一說，太妃可又在脊樑上冒冷氣了。不錯啊！傅恆走了四個多月，她如有孕，肚子應該早就看得出來了！
「這個主意有趣！」傅夫人說，「皇上如果能留到交了子時，不就是名副其實地過了生日？」
傅夫人以為太妃是拿皇后跟她作比，便毫不考慮地答說：「自然是母女親。」
原來這也是皇帝承歡膝下之一道。凡遇命案、盜案以及逆倫重案，譬如子烝父妾等等案件，刑部照例要具議奏請皇帝裁奪。天下之大，這樣的案子無日無之，皇帝記了許多在心裏，陪太妃閒談時，常拿來作為話題。
「太后交代！」傅夫人心想，這自然是為了不願意讓人知道皇帝的出生之地，也就是要隱瞞皇帝的身世之謎。對他人固應如此，對她就毫無必要了。不過，鍾連既奉有懿旨，亦就不必勉強。
「是！」傅夫人深深點頭。
經歷了好些亭臺樓閣，登上假山，但見山頂一座剛修葺過的六角形石亭，亭中懸一塊新匾，上題「護雲」二字，再看下款，才知是今年才寫的御筆。
送走了傅恆，她回京去看了看孩子，十天以後，仍舊回熱河來給太妃作伴。前後大概二十天未跟皇帝見面，小別重聚，更覺情濃。一個夏天，不知有多少佳期密約，相晤總是在午後，幽境深處，松風簌簌，竹簟生涼，情熱如火，她幾乎都想不起丈夫了。
不能姓愛新覺羅，因為孩子的母親並非妃嬪宮眷，也不能姓傅恆的富察氏，因為她是傅恆長期辦差在外所懷的孕，看起來是怎麼樣也不能留下的一個孩子！可是，傅夫人捨得，太妃卻捨不得。
「皇上的生日快到了。」
傅夫人心跳氣喘，但渾身發弱，只得俯仰由人，一切都置之度外了。
「自然是這家人家的男主人錯，應該讓他表嫂把孩子打掉的！」
於是等皇帝駕臨時，傅夫人從容隨奏，又說這是安慰親心最好的一個機會。不過她把話又拉開來，事情要順乎自然，不必稍有勉強，尤其是此舉必須避免引起議論，否則太妃反而不安。
「原來你也這樣說！」
過不了幾天，傅恆讓總管帶信來，要他妻子回去一趟。到家才知道，皇帝派了他一個勘查陵寢的差使，先到盛京福陵，再到馬蘭峪的東陵，最後到易州的泰陵，細細查看，有無損害，應該如何修理，估工議價，麻煩多多，這個差使總得半年才能覆命。
「乾媽聖明。」
「我有個極好的法子。我跟皇帝說實話，然後找個宮女頂名，等你生下來。我自己來帶。」太妃興奮地說，「女兒，咱們祖孫三代，娘兒三個在一起的日子，可就太美了！」
傅夫人是直挺挺跪在床前，而且在流眼淚，真把太妃嚇壞了。
當她為太妃說明了這些道理，也就自然而然地表明了她的主張，太后驚訝地問：「怎麼你捨得把孩子打掉？」
「順者為孝，這個道理人人皆知。」皇帝答說，「我仰體親心，盡力要做到。至於引起議論，我倒不怕。像這種情形，有何可以議論之處？」
「只有請乾媽替我作主。」傅夫人斷斷續續地說。
太妃笑了。「你一定和圖書要說我是在說醉話，就算醉話。」她故意反問，「你可沒有喝酒吧？」
從第二天起，皇帝開始安排機會。
「我看不必跟本人提了，她不會同意留的。」
「我都老著臉皮說了實話，皇上還有什麼不好意思的？」
傅夫人一驚。「乾媽跟皇上說破了？」她問。
傅夫人不願意把這個消息告訴皇帝，相反地，要求太妃必須保守秘密。因為，這一來會增加皇帝的困擾，為了感情，為了表示個人負責，甚至還會為了維持作為無所不可的皇帝的尊嚴，堅持將孩子留下來。這一下，事情就會大糟特糟。
「也不光是皇后一個人。」
果然一無所得嗎？細細想去，卻又不然，皇帝的一片心，全在自己身上。就這一端，所得已多。
傅夫人笑笑不作聲，捧了茶來問道：「今天好像很熱。」
這自然是傅夫人的差使，為他卸衣時，皇帝已忍不住伸手去摸她的臉了。
皇帝自然有數，是指她的丈夫傅恆。「我知道！」他說，「我自有處置的辦法。」
「這輪著我問你了，何以見得？」
「兩個多月。」
「這不是什麼了不得的病，太妃不去，我們也去不成，想了好幾天，一切都落空了！」
「先帝的書房。」
「怎麼？」傅夫人驚惶地問，「她知道了？」
這一說提醒了傅夫人，她的香粉是自己採集名花，薰蒸成露，加上外國來的香精，自己調製專用的。皇帝固然沒有用過，常跟她接近的宮眷，都是聞慣了的，倘或香氣沾染在御衣上，讓皇后聞到，醋海興波，那糾紛就大了！
「不會！天下父母心，只會覺得安慰，不會傷感。即令傷感亦只是一時的，可以從把玩那些東西中，補償有餘。」
「不！」傅夫人搶著說，「不能告訴皇上。」
「如果有這種情形。一定也要兒子很孝順。」
話是越來越露骨了。傅夫人在想，她的意思無非想婆媳朝夕相處，終生不離，如果僅是這出於自私的一念，當然不能接受這份好意。但最後一句話，意味深長，她說她「決不會做一個惡婆婆」，即表示她決不會干預她與皇帝之間的一切。照這麼說，她愛子亦愛義女，樂於見她跟皇帝長相廝守。
「我想不會的。」
每年此時，太妃總有一段很不快活的日子。從一鉤眉月開始，往往在露冷風清、桐葉初飄的空庭中，悄然獨坐，凝望蒼天，不辨心中是何滋味。這樣過了上弦，月輪漸圓，到得八月十二已經清光滿地，想到一交十三子時的光景，更是淒迴欲絕，連帶那個中秋亦就枉稱佳節了。
「這——」皇帝遲疑著說，「只怕會引起娘的傷感。」
說到這裏，太妃停了下來，去看皇帝的臉色。他卻毫無表情，顯然還未想到太妃的故事別有含義。
這個想法奇怪嗎？傅夫人一時還弄不清楚。她需要多想、細想。
但是，倘如傅夫人的顧慮，皇帝堅持要保留他的骨肉，不計一切後果，那一來事成僵局。無法收場又怎麼辦？
「好啊！」傅夫人同意了。
「我情願我們是婆媳，不是母女。」
「乾媽講得入情入理，我倒是長了一番見識。不過，」傅夫人特意又說，「我看還是母女親。」
「正是！」秀秀深深點頭。
太妃倒抽一口冷氣，好半天才說了句：「你可是真糊塗哪！」
這天皇帝講一件疑難的案子，山東沿海的一個縣分，有個土豪「扒灰」，與兒媳婦奸生了一個兒子。這個土豪喪盡廉恥，居然霸佔了兒媳婦，他的長子憤無所泄，把他父親與他妻子所生的兒子殺掉了。
「我是說著玩的，你別認真！你還是照你喜愛的用，不必為我委屈。你放心，皇后決不會發現我們的秘密。」
「唉！所以我說，我希望我們是婆媳。我不怕你會奪了我的兒子，他要願意來，儘管來！我決不會覺得你們倆關上房門躲在屋裏，我會有什麼不自在。」
太妃不知道她的這個乾女兒，說這話時，心裏是怎麼在想。不過她覺得在這一點上，她實在不能不感謝上蒼，一生唯一的一次跟男人在一起，居然就會受孕，居然就會讓她安安穩穩地生一個兒子，而這個兒子居然就會成為皇帝。若非老天爺成全，古往今來哪裏會有這麼巧的事？
「乾媽，你怎麼這麼說？」
「皇上聽不見而已，『皇帝背後罵昏君』，無足為奇的事。」
皇帝想了一下說：「這也不去說它了。我倒跟你商量，有沒有法子，能把孩子留下來？」
「我是猜測。」傅夫人說，「宮中人這麼多，難免走漏消息。」
一天避開傅夫人、榮福，及所有的宮女，她把這重公案的前因後果說了給秀秀聽，然後提出一個疑問。
突然間她發覺種了「禍根」。兩個月天癸不至，不是病，而是孕。她生過兩胎，根據種種跡象，自信判斷決無錯誤。
「發風疹不能吹風。」太妃說，「咱們改天再去吧。」
「姑娘，姑娘，到底出了什麼事？你可把我嚇得心都懸了起來了！快說，是為什麼？」
照此看來，說先帝殘刻，不近人情，亦不盡然。誰知道這個想法，轉瞬之間被擊得粉碎。
「喔？」傅夫人很注意地問，「乾媽對我是怎麼個想法？」
「你看我是不是先要跟本人說了，再談如何跟皇上提？」
「言之有理！不過，東西都在京裏。」
「何不在十二晚上，暖壽實在也就跟正日一樣了。」
「從前有家人家，男主人年紀不大，長得挺漂亮的，他的表兄出了遠門，將妻子寄在他家，哪知他把表嫂勾搭上手了。」
她的措和-圖-書詞很婉轉，也很巧妙，實際上只是問這麼一句：「我哪一樣不及乾媽？」
「那，那就來想個故事吧！」太妃用跟小孩子說故事的語氣說，「從前有一家人家——」
「不是說扯得上紀太后，我是說，當初是用譬喻的法子。太妃如今跟皇上提這件事，何不照方吃炒肉？」
「你不妨說來我聽聽。」
「這下，你放心了！」皇帝笑著問說。
「這個犯人判罪的輕重，要看他所殺的是什麼人？照表面看，是殺子。實際上則是殺了同父異母的弟弟。」皇帝問道，「娘看，應該判他殺子，還是殺弟？」
這張《跪哺圖》，為太妃帶來極大的安慰、興奮與感觸。因為，這證明皇帝從小就知道慈母之恩，如何深厚！
「女兒到底是人家的人，她自己上有公婆，下有兒女，丈夫更不能不顧。倒不如兒媳婦跟婆婆朝夕相處，始終是在一起的。」
八月十三日，皇帝萬壽，前一天夜裏悄然到了生母膝前，但只磕了一個頭，便須回駕。因為蒙古、青海各地的王公、台吉，突然在這兩三天之內到了熱河，為皇帝祝嘏。來的人數極多，使得皇帝在興奮之餘，亦不免深深警惕，懷柔遠人，亦須有機會。機會來了，不容輕忽，否則不止於失去一個機會，並無所得，還會招致怨望，而有所失。因此，皇帝聽從總理大臣的意見，在避暑山莊前面的萬壽園，大宴藩屬，黎明時分，即須展開一整天繁重的節目。皇帝需要一交寅時便起身。漱洗、更衣、起駕，為太妃行禮，於卯時駕臨萬壽園，接受朝賀。這樣就非得早早休息不可，不然哪裏來的精神，應付那許多繁文褥節？
「怎麼辦？」她說，「你又不比我，當初我是一個人，你可是有家的。姑娘，你叫我怎麼辦？」
太妃想來想去，覺得這件事非讓皇帝知道不可。如果皇帝同意把孩子打下來了，一切有他擔待，事情就很好辦了。
「這樣過了有半年，表嫂懷孕了。丈夫好久不在家，忽然有了孕，算日子可知是個私生子，他表嫂就要打掉。他說，他還沒有兒子，央求表嫂生下來，冒充他妻子所生，他表嫂沒法子，只好依他。」太妃停了一下說，「像這種事，怎麼能瞞得住，孩子不曾滿月，他表嫂一脖子吊死了。你倒說，是誰的錯？」
這就必有說詞了，傅夫人微笑問道：「乾媽倒講個道理給我聽。」
皇帝不知太妃的話意何所指，不過話中有話，決無所疑。他很想太妃會有進一步的透露，可是沒有。
「也許，」傅夫人遲疑著，不知道自己的話該不該說下去，但終於忍不住說了，「也許皇后是從太后宮中得到的消息。」
這一層與自己切身利害有關，她認為不宜緘默。「皇上，」她很認真地問，「莫非皇后別有用意？」
鍾連面有難色。「傅夫人，」他很吃力地說，「能不能下次再看？」
編來編去編不像，秀秀又不比傅夫人肚子裏有許多歷史上的故事，可找一個來設譬，只好這樣說道：「反正皇上常常給太妃講奇案，到時候以話答話，隨機應變好了。」
太妃靈機一動，立即接口。「遇到這種事，總是麻煩，有了孩子，尤其麻煩。」她說，「我倒也說段故事你聽。」
「婆媳不和都是有緣故的，大概婆婆凶的居多。有些婆婆，撫孤守節，兒子就是她的命|根|子，到有一天兒子娶了親，小倆口到晚來關緊房門，嘀嘀咕咕說得好不親熱。婆婆心裏在想，千辛萬苦將兒子撫養成人，不道到頭來一場空，受這樣的淒涼，一口氣不出，自然把帳都算在兒媳婦頭上了。」
怎麼辦？通前徹後地想下來，只有一條路好走。
「對！」皇帝忽然沉吟，「不過，我不願意讓別人去找。這樣，我交代獅子園的總管，你自己去找，好不好？」
一天深夜，她讓榮安將榮福喊了起來，守住前窗後戶，然後到太妃臥室中，把她輕輕搖醒。
太妃逐漸由醞釀、壓抑、反覆升高的對傅夫人的情意，終於讓她自己有了一個瞭解，或者說是產生了一個她自己都未曾意料到的想法：她可以沒有皇帝這個貴子，卻不能沒有傅夫人這個義女。但此義女是由親生之子而來，她沒有做皇帝的兒子，亦就不可能有這樣一個比親生女兒還孝順、還能對她有助的義女。
「合適嗎？」
「等我來請示皇上。」
「你也太謹慎了！」皇帝笑道，「我跟皇后也許兩天才見得一次面。從你這裏回去，我自然要換衣服，她哪裏會聞得到？」
「孝心！」傅夫人簡截了當地說。
「你說！」
「乾媽，那一來會要了女兒的命！」她說，「眼前是好，可是到了老人家萬年以後，孩子是阿哥，自然跟著他頂名的娘。那時候我又不能進宮，牽腸掛肚，這個罪，我一想起乾媽你這二十多年的日子，我就心膽皆裂了。而況，乾媽熬到頭來，又有母子團圓的日子，女兒可是永遠沒有指望的了！」
「我哪裏喝了？」
「是的。」太妃點點頭，「你的話不錯，不過，我常常會忘記，我是在宮裏。我是拿平常百姓家的情形來作比方。」
「不會的！」傅夫人立即答說，「阿哥、格格們一下了地，也沒有什麼人是由生母哺育。乾媽對這一點，不必放在心上。」
傅夫人想了一會兒笑道：「有倒有幾樣東西，和-圖-書不過說出來好像荒謬，成了笑話。」
「太妃常跟我說，不知道皇上小的時候怎麼樣，每天過的是什麼樣的日子？我想，皇上如果能揀一套小時候的衣服玩具，送來給太妃，讓太妃能夠體會皇上那時候過的是怎麼樣的日子，不是很有意思的一件事嗎？」
「無奈你是有丈夫的，是不是？」
直到辭去時，一直不曾明白。太妃卻心中雪亮，確信傅夫人的顧慮，完全是杞憂，所以等皇帝一走，立刻將她找了來，屏人密談。
「沒有什麼不合適。現在大家都知道，你是受命照料太妃的。我會告訴總管，除了一間屋子，其餘任何地方都可以讓你自由出入。」
於是，傅夫人找座空屋，讓榮安伺候著換了平底便鞋，隨著鍾連，安步當車穿過一條名為「芳蘭砌」的石徑。北面是一座極整齊的平房，金地填藍的一塊匾額，上題「樂山書屋」。傅夫人知道，這就是皇帝交代，唯一不能為她開放的禁地，所以問都不問，便繞迴廊而過。
傅夫人聽皇帝的語氣，似乎有著負氣的意味，心裏不免嘀咕，但亦只能裝作不解。她在宮中多時，深知像這種事最好不聞不問，越問是非越多。
這樣想著，情不自禁地說道：「女兒，我樣樣不及你，只有一樣，你不及我。」
傅夫人將皇帝的這番話，跟他接位以來務從寬大的作為細想了一遍，也禁不住感慨。「做人難，真是做人難。嚴了不好，寬了也不好。」她緊接著又說，「不過寧失之寬！」
「兩個多月！怎麼會呢？」
這是一個迫不得已的主意，因為太妃步門不出，除此以外，無法勸得她離開住處。到了那天午後，軟轎到門，諸事齊備，秀秀忽然告訴太妃，傅夫人發風疹。
「捨不得也要捨。」傅夫人說，「乾媽倒想，這個孩子怎麼能養？該姓什麼？」
傅夫人羞慚不勝地低下頭去，鼻子中欷歔欷歔地發聲。太妃心裏難過極了。
「你要我怎麼作主。告訴——」
「皇上打算怎麼處置？」
逼急了，倒逼出她一個計較。她的話已很明顯，索性給她來個假作不解，作為默認。
「是啊！麻煩就在這裏。」
「他父親與他妻子的奸|情，並未揭破，算起來是殺子。」
「不！」傅夫人說，「獅子園一定能找得出來。」
傅夫人大吃一驚，雙眼睜得好圓。「乾媽你怎麼會有這樣的想法？」她問。
「可惜，」皇帝在綢衾中撫摸著滑不留手的肌膚，「有色無香，恰如海棠。」
傅夫人住的院落，名為綠陰軒，東面一道月洞門是正門，北面夾弄中還有一扇便門，榮安早就封閉了，只要守住月洞門就不虞會有人闖進來。
由於皇帝的特旨，她不必按照一般的規矩，在園門口下轎。進了園子，她突然想起，拍一拍扶手，讓轎子停了下來，告訴鍾連，她要去看一看「草房」。
「女兒！」太妃的表情是出奇的平靜，也是出奇的深沉，她慢條斯理地說，「我們母女已經無話不談了。大概，我跟你的親娘也差不多。不過到底不是真的母女，我但願你是我的兒媳婦。你知道的，我決不會做一個惡婆婆。」
順著他手指處看去，是一座長方形茅草覆蓋的房子，四面皆敞，不宜人居。原來這就是草房，傅夫人心裏在想，這地方怎麼會誕生一位真命天子？天下之大，不可測的事太多了。
「女兒，」傅夫人壓低了嗓子說，「肚子裏有了。」
「有趣倒有趣！」太妃答說，「只怕晚上不便。」
「好！我叫鍾連後天一早來接你。」
「我看未必。」太妃也猜到她會這樣回答，所以這句話是早想好了的，脫口便出。
「你說吧！要怎麼做？我全依你就是。」
清朝宮禁嚴肅，視這些事情為大逆不道，倘或鬧將出來，傅夫人固然再無臉見人，太妃面子上亦會搞得很難看，至於有關的太監、宮女，必定處死。因此，要做這件事實在不容易。
於是下了假山，鍾連問道：「想到哪裏？」
「行！全依你。」
「那不用說。不過孝心存在心裏，也不能擺在嘴上，總得借點什麼，才能有所表現。」
正待重新上轎時，鍾連開口了。「傅夫人，」他說，「其實有一處地方，你倒不妨去看看，那裏亦可遙望草堂。」
這「你們」，便包括秀秀在內。在以前，她跟傅夫人在太妃面前是一樣的身分，而目前身分的差別是越來越大了，所以雖一起陪侍在太妃面前，卻等閒不敢說話。如今用了「你們」二字，她才敢開口。
「既然你沒有喝酒，那麼你給我一句清清楚楚、明明白白的回話。」
因此她趕緊退後幾步，正色說道：「皇上先別碰我。智者千慮，必有一失，差點誤事。」
「沒有！」傅夫人斷然決然地說，「不等孩子下地，我的命就沒有了。再過兩個月，捧著個大肚子，我怎麼見人？」
而她的乾女兒呢？她已經有了兩個男孩，是宜男之相，為皇帝生的這一胎，也很可能是兒子。可是不管是兒子還是女兒，都保不住了！
「何以見得？」
「別說出口！」傅夫人搶著打斷，「皇上心裏有數兒就是。」
聽得這話，傅夫人震動了！盤馬彎弓地談到這裏，逼出這樣一句話來，就只有一個解釋：太妃希望她成為皇帝的外室！
「喔！」傅夫人問，「哪一間屋子不能進去，請皇上告訴我，我好留意。」
「我早說過，皇后左右的人都在我掌握之中。」
皇帝想了一會，皺著眉說：「太后宮
ｈttｐs://www.ｈｅtuｂｏoｋ.ｃoｍ.cｏm裏的人，我不便過於干涉。」他接著又說，「不要緊！我可以宰雞駭猴，讓他們有所警惕。」
「我倒有個主意，不知道使得使不得？」
「怕是指我而言。」
「我常在想，世界上到底是母女親，還是婆媳親？」
「你要我看的，就是這裏？」
「誰知道你老人家喝了沒有，也許是偷了酒喝。」
今年可是大不相同，她老早就在盤算了，如何得能跟皇帝一起過生日？這個念頭，也曾跟傅夫人提過，但尚無結論，便有了那件意外的發現。及至料理得有了一個初步的結果，已是桂月掛林梢的八月初七。
「你使的什麼香粉？好香，我從來都沒有聞過。」
「這，這個人是誰啊？」
於是傅夫人在獅子園隨意流覽，凡是覺得皇帝在年幼時曾經親近過的器用、書籍、玩物都交代鍾連，收下聚在一起。然後選取了幾件，預備先帶回去，奉獻太妃。
「皇后的鼻子很靈，別讓她聞見味道。」
這話說得夠含蓄，也夠深沉。傅夫人心領神會，願在太妃庇護之下，死心塌地做皇帝的外室。她在想，丈夫雖有所失，但亦有所得，至少從此可以長保富貴。只有自己一無所得，而失去的是貞節與自由，將她跟孩子相處的時間，亦剝奪了不少。
「好吧！」皇帝訕訕地說，「我就算是個昏君。」說著，一把緊抱住傅夫人，喃喃地說：「遇見你不昏亦不可得，遇見你讓人在背後罵昏君亦值得！」
皇帝說這話，極有把握，因為序入仲秋，本來就快回鑾了。至於託派一個人，既要妥當，又要有權柄，說什麼就是什麼，看似不易，其實不難，因為只要妥當就行，至於權柄，可假皇命以行。皇帝已決定派鍾連幹這個差使，他是御前侍衛，口啣天憲，誰敢不遵？
於是，隔不多久，皇帝翩然而至，只帶了鍾連與四名太監，八名侍衛。十幾天已形成例規，只要皇帝駕到，宮女和太監都遠遠避開，只有榮福、榮安承應茶水，傳達旨意。這天大部分宮女都隨著太妃走了，太監向例不准到後院，所以格外顯得清靜。
「你要懂了這一點，才會懂我對你的想法。」
「你們看呢？」
然後她走向妝臺旁邊，就著現成的臉盆裏的清水，將臉上的脂粉洗了個乾乾淨淨。擦乾了臉，轉過身來，那張清水剛洗過的臉像剝光了皮的熟雞蛋，又因為使勁擦抹的緣故，皮膚又紅又白，分外嬌豔，比上妝以後，更覺動人。
「乾媽的話說得有道理，不過，」傅夫人陪笑說道，「我不是駁乾媽，世間婆媳不和的事，不足為奇，母女不和卻未聽聞。看起來是母女比婆媳親。」
「女兒，」她反過來用情商的語氣說，「我跟你商量件事行不行？」
再看周圍，崇樓傑閣，連綿不斷，中間獨獨有這麼不倫不類的一座草房，顯得很不調和。但這些崇樓傑閣都是以後所砌，要講到「資格」，反倒是這座草房最老。先帝特意保留，自有深意。或許，正是為了替皇帝留下一個證據，證明他的生母是什麼人。
「別人聞到也不好。」傅夫人說，「我不願意讓人在背後議論我。」
「啊！」傅夫人不待太妃說完，便搶著說道，「我都差點忘了還有六天！今年當然要好好兒樂一樂。」
「你怎麼判呢？」
「是！我聽著。」
「你說呢！」太妃躊躇著說，「皇上的萬壽，自然有慶典，也不能來陪我啊！」
她內心的困擾是，一想到要留傅夫人在身邊，便想到種種禮法、習俗上的難處。此刻的突破，便是覺得她本人既未符合禮法習俗所應受的尊禮，那麼她又何必受禮法習俗的約束？
想想也是，傅夫人釋然了。到得第三天午後，皇帝悄然蒞止，她將一直瞞著他的秘密和盤托出，同時提出了要求。
「是太后交代的。」
「乾媽倒算算日子看。」
想想也是，並沒有因此延緩計畫的必要，太妃終於還是帶著秀秀、榮福和一群宮女去看草房。
「是！」鍾連將手一指，「傅夫人，你請看！」
「我聽人說，當初造賜園時，先帝本要把草房拆掉，是康熙爺交代：先就有的，還是留著。這才保存了下來。」
傅夫人又驚又喜，同時也很奇怪。「乾媽的手段真高！」她笑著說。
話中似乎有牢騷，但真意灼然可見，即便是件不清不楚、不明不白的事，她也認了。
這樣一想，立即問道：「你幾個月了？」
「是！那當然是至敬之地，我不敢亂闖的。」傅夫人說，「既然如此，請皇上回去就交代，我後天去。」
「你知道的，我今天沒有喝酒。」
傅夫人想了一下說：「我是這麼在想，如果皇上奉太后回鑾了，這裏沒有那麼熱鬧，消息就不容易漏出去。其次，皇上一定得派一個妥當的人照料，這個人還得很有權柄，說什麼就是什麼才好！」
這些器用、書籍、玩物是一副小弓箭；一本《詩經》，上有皇帝親筆題的名字：弘曆；一具撥浪鼓，真皮所製，精細非凡；還有一張皇帝畫的畫，兩隻小羊受乳，上題三字：《跪哺圖》。
皇帝卻忍不住要發牢騷。「你看，」他說，「皇后說的話多可笑，道是我來的次數太多了，怕太后心裏不高興。其實我隔一兩天才來一次，太后那裏晨昏定省，一天兩次，試問孰多孰少？」
「是——」傅夫人吃力異常地擠出來四個字，「是皇上的！」
「以後我不用那種香水就是。」傅夫人說，「我用常見的香露。茉莉、玫瑰，其實也不錯。」