二十八
「我不敢說。」
皇帝自然也很傷感，不過尚能排遣，還親筆寫來一道上諭悼念。但這道上諭卻更傷了皇后的心。
「無非太妃的起居飲食。」
「唉！」皇帝歎了口氣，「可惜！」
為了「哀樂相共」這四個字，傅夫人不忍不說實話，但不能盡說實話，否則便是不智。她略想一想說：「我在想，十年二十年以後，我跟皇上見面，皇上對我不知道是怎麼個想法？」
宮眷們由於明年初春，便有扈駕出遊的機會，所以一交臘月便在談論這件事，興高彩烈地，年下十分熱鬧。但當臘月二十，各衙門一律封印，過年的味道更趨濃厚時，七阿哥永琮，忽然出痘了。
傅夫人已經回到自己的船上了。分配給太妃的船，一共三隻，最大的一隻，作為太妃的坐船；較小的兩隻，一供宮女乘坐，再一隻就歸傅夫人專用。這時她正將福康安哄得睡了，一個人在燈下沉思，心裏七上八下，既興奮，又不安，那種滋味，頗難消受。
哪知她還來不及開口，皇后已說出一句如焦雷轟頂的話來。「弟妹，」她說，「你是不是常在太妃那裏跟皇上一談就是一兩個時辰？」
唯一要顧慮的是丈夫，但如隨侍太妃下江南，可想而知的，正任領侍衛內大臣的傅恆，一定會受皇帝的密旨，不得洩漏等事。然則他又何敢到皇后那裏去告密？
「那麼，你說，這樁新聞要鬧出來怎麼辦？」
一聽這話，皇后疑雲大起，向左右說一聲：「回避！」
至於登臨泰山，說是「復奉聖母太后懿旨，泰山靈嶽，坤德資生，近在魯邦，宜崇報饗。朕不敢違，爰遵慈訓，親奉鑾輿，秩於岱宗，用答鴻貺。」
「我想不出。」
「早了也不行。總要國泰民安，昇平無事。皇上奉太后去巡幸，逛一逛名山勝境，百姓才無話說。而且也必得如此，玩得才痛快。不然人在江南，心在京城，心掛兩頭，就沒意思了。」
不但示意。而且明說：「對了！你把皇上帶到你船上去吧！」
太后跟皇后，當然知道太妃亦在行列之中，只是不知道傅夫人也在隨扈之列。每次皇后去看太妃，傅夫人總會事先得到通知，帶著福康安避在另外船上。
「日子不錯。不過，有一點是第三者不知道的。我在動身以前，就有兩個月沒有跟她在一起了。」
因此，皇帝一直在找機會，或者說是自己製造一個機會跟傅夫人母子相聚。這樣到了乾隆十一年，有一次太后談起，很想看一看泰山是什麼樣子。皇帝靈機一動，在六月初一頒了一道上諭。
雖不敢說，事實上已等於說了。皇后也風聞她的弟婦在太妃那裏，常跟皇帝關起房門，一談個把時辰，不想果有其事。
「太妃先不肯去，說太后禮從煊赫，她冷冷清清，偷偷摸摸地見不得人。其實她也想去逛一逛，你想一想在那麼個地方悶了幾十年，有誰不想到外面去走一走，看一看的？皇帝知道太妃的心思，極力相勸，太妃當然肯了。不過她說，一出去了，她仍舊跟什麼人都不往來，只有你陪在身邊，替她講講沿途的風土人情，才有意思。否則不是去玩，是受罪。」
傅夫人笑笑不作聲。她忽然發覺，自己的經歷是很不平凡的。前朝不知如何，如就大清朝來說，從不會有一個人敢這樣隨隨便便地跟皇帝交談，而且當面罵皇帝「昏君」，又說他「扯謊」。皇帝居然不以為忤，這不是很值得驕傲的一件事嗎？
於是她說：「至少我這兒不會有新聞。」
傅夫人想了半天，咬一咬牙說：「我遵皇后的旨意就是。」
在東巡途中，自然有許多娛親的節目，一樣是「打水圍」，亦就是打野鴨。皇帝的槍法是莊親王所授，準頭相當好，連發九槍，打下七隻野鴨，使得太妃與傅夫人亦能一快朵頤。
「怎麼回事？人丁興旺還不好？你幹嘛一臉的委屈？」
皇帝給了她所等待的，緊緊地抱住她，臉貼著臉，彼此不斷地搓摩，彼此都有一種親切而又陌生的感覺，這樣肌膚相親的日子，已隔得好遠好遠了。
「去一趟也未始不可。不過，我在皇后面前是說過了的。」
「喔，」傅夫人有些躊躇，「我得換衣服。」
提到這一點，皇帝已經站起身來，傅夫人知道他要看福康安，便招招手說：「來！」
「不必再提皇后。」秀秀打斷她的話說，「沒有人敢在皇后面前吐露一個字，除非有一位。」
四目相視，久久無語，幾年相思，有了傾吐的機會，卻又都不知從何說起？傅夫人只覺得視線突然模糊，眼眶一陣陣發熱，燁燁紅燭的光暈，化成一片霞光，遮住了眼前人的影子，也遮住了她的矜持與羞澀，張開了雙臂在等待。
「你在想些什麼？」他說，「好像轉了好多的念頭。」
顯然的，皇帝是好不容易找到一個機會來與傅夫人作一夕之敘。太妃很明瞭愛子的心情，當即點點頭說：「好，我知道了。我船上的人，你都熟的，你自己去交代他們。」
皇后心裏冷笑，表面聲色不動。「此例不可開。」她說，「裁抑后家是本朝的家法。此例一開，滿朝大臣如有弄璋之喜，皇上應該一視同仁。否則，必有人怨望，造作種種流言，自是聖德之累。」
「那麼你在想些什麼呢？」皇帝說道，「你我哀樂相共，何妨說給我聽聽。」
皇帝並不喜歡訥親。因為此人本性峻刻，他很清廉，但好以清廉標榜，平時亦不喜與人往還。府第中養了好些大如小馬的惡犬，晚上放出來，在周圍巡邏，常常咬死人，故而大臣朝士，沒和圖書有人敢上他的門。
「有這回事沒有？」
「娘已經過了安置的時候了。」皇帝說了這一句，看著傅夫人說，「我看看你的兒子去。」
「說你在太妃那裏，就打過一個孩子。」
這樣轉著念頭，心裏已定了主意。秀秀也看出來了，不必再有贅詞。不過還有件事，不能不說。
「不知道。」
秀秀是剛從熱河回來，在太妃那裏住了半個月。來看傅夫人不僅要將太妃的近況告訴她，更要緊的是轉達太妃的願望。
「你別管我，你們走吧。」
「太妃的意思，其實也是皇上的意思，你得把小哥兒帶去。」
上諭中首先說明他自幼「心儀先聖，一言一動，無不奉聖訓為法」，但迄今未能一登闕里之堂，內心不無歉然。
這自然是一個藉口，太妃還怕傅夫人不能意會，答一句「已經睡著了」，事情就會變成僵局，所以急忙以眼色示意。
傅夫人不答，只報以微笑，然後用暖爐上的開水絞來一個手巾把，遞到皇帝手裏，又取來一雙拖鞋，替皇帝換上。這一切是用事實來答覆皇帝，她在盡一個柔順賢慧的妻子的本分。
傅恆膝行兩步，跪近皇后說道：「那個孩子不是我的！」
哪知到了除夕的亥時，也就是乾隆十二年的最末一個時辰，七阿哥的一條小命，到底還是沒有保住。皇后哭得死去活來，宮中這個年也就過得淒慘無比了。
這話使她覺得委屈：「新聞不是我一個人鬧得起來的。」她說，「我只能說，我從此不進宮，不到熱河，不到太妃那裏。此外我就管不著了。」
「哼！」皇后微微冷笑，「新聞年年有，沒有今年多，不但多，而且大。有件新聞要鬧出來，只怕沒有人能夠收場。」
「是！」傅夫人輕聲答應，然後瞟了皇帝一眼，將頭低了下去。
「太妃想你想得不能睡覺，常常半夜裏就醒了，眼睜睜望天亮。」秀秀又說，「她也很想看看小哥兒，一直在跟我說，不知道長得什麼樣子？」
「還不知道。」秀秀一半關切，一半好奇，急急問說，「我也是只摸著一點影兒，到底怎麼回事呢？」
「你啊！」皇后氣極了，狠狠地罵了句，「你簡直是窩囊廢！」
「既然想我，為什麼老避著我？」
第二天皇后派人傳諭，希望傅夫人進宮見面。當然奉命唯謹，只是有件事委決不下。
鈕祜祿氏，也是椒房貴戚。家世雖不及佟家貴盛，但卻居滿洲八大貴族之首。他的曾祖父額亦都，是從龍之臣第一人，與太祖的關係，猶如徐達之與明太祖。
「皇后要問她，自然很好。不過，可別提是我說的！」
「不！」皇帝騰出一隻手來掩住她的嘴，「我決不是怪你，我是說，你又何必自苦？皇后再厲害，到底我是皇帝，莫非不能替你擔待？」
然而是什麼原因，使得皇帝能如此容忍呢？她很快地回答自己：自然是一個「情」字。只要兩情相悅。以死相殉，亦是樂事，又何在乎這些語言上的細節？
當然，所有應行典禮，要各該衙門，諸如禮部、太常寺、鴻臚寺、翰林院，還有國子監「敬謹預備」。此外還必須要聲明的是：「行在一切所需，悉出公帑，毋得指稱供頓儲偫，絲毫貽累閭閻。羽林衛士，內府人役等，各該管大臣嚴行稽查約束，毋得侵踐田疇，致妨宿麥。如有騷擾地方，指名需索者，立即參奏，從重治罪。」
於是傅夫人將經過情形細說了一遍，同時聲明不能去看太妃的苦衷，因為已許下皇后不再「鬧新聞」了。
遏必隆有個兒子叫尹德，即是訥親的父親。訥親與世宗是表兄弟，亦即是當今皇帝的表叔。在雍正年間，自從隆科多幽禁而死，佟家勢力大衰，鈕祜祿家代之而起，訥親頗為世宗所信任，所以亦被指定為顧命大臣。
「你這話錯了！你說這話，不但不瞭解我，也作踐了你自己。我喜歡你，不儘是為了顏色。」皇帝緊接著說，「當然你是絕色、國色！不過除此以外，另外有使得我念念不忘之處。」
前艙燭火微明，是特意安排的，宮女悄無聲息地擺上御用的茶酒果盤，然後跪下來向皇帝磕個頭，站起身來，頭也不回地都退了出去，前後艙門及窗戶一齊緊閉，只留下頂棚上的一個氣窗。
這天是皇后千秋吉辰，事先傳諭命婦凡懷孕在身，或翁姑有疾，需要侍奉湯藥者，不必進宮叩賀，傅恆便單獨到宮門請安，皇后派管事太監傳宣召見。
傅夫人不答，抽出腋下的手帕，悄悄地拭淚。
「那——」皇后自語似地說，「這件事可怎麼辦？」
「加件坎肩兒就可以了。」秀秀答說，「皇上也是穿的便衣。」
他的興致很好，講了孔林，又講泰山，而太妃卻有些倦了。「你大概很累！別說逛，我聽都聽累了！」說著太妃打了個呵欠。
早知如此，不如不說。如今讓皇后一問，唯有喪著臉說：「我看是沒有法子。」
原來秀秀已由皇帝，授意傅恆作伐，將她許婚與鍾連，同時鍾連已調補為鑲藍旗漢軍副都統，二品大員，紅頂輝煌，但仍在御前行走。皇帝檢點了幾樣珍玩，交代鍾連，表面作為秀秀送傅夫人的賀禮，暗中說明來歷。這件差使輕而易舉，秀秀辦得非常圓滿，據鍾連回奏皇帝，傅夫人收到賞賜，非常高興。
「人老珠黃，不會再讓皇上瞧得上眼了！」
她採取這樣的措施，自然是帶著賭氣的意味，可是秀秀來看她，不能拒而不納，同時也不能不屏人說些私話。
這兩次躲避在傅夫人都是內心經過痛苦的掙扎，咬緊牙關所作的決定。她自己覺得這完全是為了皇帝，而如今和-圖-書聽皇帝的語氣，竟似並不瞭解她的苦心，自不免深感失望。
「總為不湊巧，她打熱河回來，我不是到泰陵去勘查工程，就是奉旨視察倉場。要不然正好遇到她身上來。算起來至少五十天不曾同房過。」
「可惜他不能封王。」皇帝緊接著說，「不過，我可以用別的辦法來彌補這個缺憾。」
「不一定。有時候談天氣，有時談新聞。」
聽得這話，傅夫人氣平了。「就算皇上替我擔待，總是不要惹麻煩的好。」她緊接著問，「皇后此刻在哪兒？」
大臣生子，除非特殊情況，譬如數代單傳，而年過五十，膝下猶虛，居然得了可以繼承香煙的男孩，皇帝也許看寵信的程度，會特頒賞賜，以為祝賀。像傅恒這種情形是絕無理由加予恩典的。
於是這天半夜裏傅夫人就起身了，著意修飾好了，穿上朝覲的禮服，隨著丈夫一起入朝。傅恆將妻子交給了總管內務府大臣，自己進軍機處辦事。
傅夫人略想一想問道：「這件事皇后知道不知道？」
皇帝心裏在想，蘇州既然如此不堪，聖祖何以六次南巡？到底有什麼好處，值得一看再看？
「是什麼辦法？」
「說得不錯。這兩年年成很好，各地亦都平靜。」皇帝又說，「居安思危，就怕海塘潰決，我應該親自去看一看，才能放心。」
傅夫人心酸酸地想哭，揉一揉眼睛，很委屈地說：「太妃知道不知道，皇后找我去辦交涉這回事？」
「你想呢？」
咄咄逼人的詞鋒，傅夫人覺得頗難招架，很勉強地答道：「總還有些別的話。」
「皇后陪侍太后，今晚上駐平原行宮。」皇帝說道，「我是騎馬趕來的。」
於是一殿的宮女都退了出去，太監本來在走廊上待命，此時亦都退到了院子裏。
七阿哥是皇后在上年四月初一日生的。皇后有過一個兒子，行二，名叫永璉，生得十分聰明，所以皇帝密定儲位，已指定了這個嫡出之子。誰知養到九歲，不幸夭折，追贈為端慧皇太子。那是乾隆三年的事。
「我要好好培植他，讓他好好做一番事業。」
幸好，皇后始終沒有提她新生的嬰兒，只在鬧新聞這一點上作文章。「弟妹！」她問，「我剛才的話，你明白不明白？」
手快要伸到了，忽又縮回。「他一定做一個有趣的夢，看他笑得那樣子！」皇帝又說，「別驚了他的夢。」
「如果皇上不在熱河，你去看太妃有什麼關係？」
「我看，」傅夫人說，「這一次不抱進去吧！萬一招了涼不好。」
「明白。」傅夫人不能不承認。
這番話當然是早就推敲好了的，但設身處地為太妃想一想，也是實情，傅夫人的意思活動了。
皇帝亦故意不跟她說話，甚至太妃亦是視若無睹。這已是三方面極深的默契，唯有這樣，才能完全忘卻身分，脫略禮數，視己視人，是一家骨肉。
皇后知道不必再逼了，平心靜氣地說：「若要人不知，除非己莫為。過去的就過去了，我只問你，以後能不能不鬧這些新聞？」
接著，門簾高掀，傅夫人眼前一亮，定定神望進去，恰好與皇帝的目光相接。
「皇上的意思，另外專備一隻船，僅太妃乘坐，外面是不知道的，妃嬪的船很多，誰也分辨不清哪隻船中是什麼人。不過太妃不能沒有人陪伴，皇上說：你無論如何勉為其難。」
「不要緊！沒有人敢走漏消息。」
「到時候再看吧！」她只能這樣答覆秀秀。
「還不是跟現在一樣。」
「你想不到不要緊，只要你瞭解。」皇帝又說，「當我們私下相處時，你忘掉我是皇上，我忘掉你是親戚，讓我們像平民百姓家的一對恩愛夫妻好不好？」
「喔，」傅夫人怯怯地問說：「不知道怎麼在傳我？」
秀秀做個手勢，讓她暫時站住，然後掀簾掩入前艙，只聽太妃在說：「趕快來，趕快來！」
大家都知道傅尚書家又添丁了！卻沒有人知道這個取名福康安的嬰兒是龍種。
隔了八年，皇后再度有喜，居然又是一子。皇帝與皇后珍愛備至，所以證實七阿哥是出痘以後，宮中禁例極嚴，不准炒豆子，不准潑水，內務府慎刑司所羈押的，犯了罪過的太監、宮女一律釋放，為的是可以上邀天眷。
「福如，你還不要忘記，我們還有一個兒子。」
皇后色變，默然半晌，歎口氣說：「得想個釜底抽薪的辦法，不然還會有第三胎。等她坐完月子，我來問她。」
皇后大驚。「你怎麼說？」她問，「不是你的是誰的？」
等皇帝將這話問了出來，訥親臉無表情地答說：「聖祖南巡，非為遊觀，完全是河道、海塘，關乎東南數千萬的身家性命。東南財賦之區，國家命脈所寄，運河則貫通南北，倘或阻塞，南漕無法北運。京餉都會發放不出。是故蘇杭雖一無足觀，聖祖不憚跋涉，仁君深仁厚澤，深入民心。如今海塘、河道，經臣親加勘察具奏，請派大員主持修理，足可料理其事，實不必上煩睿慮，更不必有蕩聖駕。」
「我不信！」傅夫人很率直地搖著頭，「我決不信。」
在她的記憶中。特意躲避。一共有過兩次。一次是太后萬壽，她以命婦的身分，進宮叩賀，皇帝曾派人遞了個密柬給她，約她在慈寧宮花園相會。她已經答應了，結果還是爽了約。一次是四月間在熱河省視太妃。皇帝忽然提早臨幸避暑山莊，表面上的理由是接受新歸附的一個蒙古部落的「台吉」朝覲，其實是想跟傅夫人敘一敘舊情。哪知她一聽皇帝駕到，第二天便回京了。
不過，她又在想，自己到底不是妃嬪，色衰愛弛，亦不過斷ｈetｕｂｏoｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ絕往來。自己有自己的家，比那些日夕望羊車不至，以淚洗面的宮眷是強得太多了。
「問些什麼呢？」
「每次都是這些話嗎？」
當然，太妃的船一直在後面，加以傅恆與鍾連格外照料，而且經過細心安排，所以絕少人知道，這隻船中的人，身分特殊。
「對了！才一個月的孩子，不宜抱出去，這兩天天時不正，更得當心。」
接下來提到康熙「巡幸東魯，親奠孔林」的盛典，又說雍正年間，重修聖廟，只遣「和親王恭代厝祀，未以命朕，意者其或有待歟？」表示先帝的用意要等他接位以天子的身分，親臨祭奠，因此定於明年三月東巡。
皇后是要問問娘家的情形，而傅恆神情抑鬱，似乎有著濃重的心事，及至問到他妻子待產的情形，更有痛心疾首的模樣，倒使得皇后大惑不解了。
到得二更時分，月華如霜，但見沿著運河，密密麻麻的船隻，桅杆上都懸著紅燈，前後相接，形若貫珠，一眼望不到底。岸上篷帳不斷，而聲息不聞，只有值班的侍衛及護軍營的官兵，手扶佩刀，往來巡邏。十來里長的一段寬闊堤岸，空宕宕地恍若無人，真個刁斗森嚴，警蹕上的氣象，畢竟不同。
「不都是為了你嗎？」皇帝微笑著答說。
這句話要想一想才能回答。然而細細想去，她真不知道怎麼樣才會鬧出來？除非是自己丈夫不承認有此一子，否則就再也不會有新聞。
「誰？」
「總有要緊事吧！請太妃傳他進來一問，就知道了。」
「喔，」太妃詫異地問秀秀，「你夫婿怎麼這時候要見我？」
轉眼間彌月之喜。傅恆按照滿洲的習俗，家有婚喪喜慶，廣延親友「吃肉」。
「也，也不能說是一兩個時辰，」她的聲音很不自然，「皇上來看太妃，難免向我有所垂詢。」
「皇上怎麼還怪我？」
因為太后想在清明以前回鑾，正好順道到易州去謁先帝的泰陵。
傅夫人笑了。「只有微服私訪的地方官，沒有聽說過微行私訪的皇上。」她說，「這謊也扯得太離譜了。」
二月二十二，御駕到達曲阜，衍聖公孔昭煥率領屬下職事官員，恭迎皇帝。第二天舉行釋奠禮，然後按照康熙年間的成例，由舉人孔繼汾在御前進講《大學》，然後屏謁孔林，並蒞臨「元聖周公」廟致祭。當然，對衍聖公，及孔門十三家後裔，都有優厚的賞賜。又特命將御用的曲柄黃傘，留供在大成殿。而最重要的是，將御製的「闕里孔廟碑」，勒石大成門外，留下「天子右文」的明證。
傅恆到這時候才發覺自己做了件極傻的事。平常人家如果受了姊夫這種欺侮，可以向姊姊哭訴，多少可以出口氣。唯獨姊夫是皇帝，能怎麼辦？皇后能跟他吵一架，還是數落他一番？
於是傅夫人又看了皇帝一眼，然後向太妃說道：「請早早安置。」
話雖如此，皇后統攝六官，而且上有太后，不能因為喪了愛子，稍減一元復始的繁文縟節。而在料理宮中新年的儀節以外，還得預備東巡隨駕。哪個該去，哪個該留，瑣碎煩雜，而且頗費口舌，以致二月初三啟駕時，精神委頓，興致毫無，但仍不能不強言振作，侍奉太后。
「何用恭維？」皇上答說，「不過我說的實話，也許你不會瞭解，甚至天下沒有一個人能體會，因為天下像我這樣的人，只有一個。」他停了一下又說，「你的好處很多，都是我在別處所得不到的。最要緊的一點是，你讓我覺得我是一個人，能享受人的樂趣。這話怎麼說呢？你要知道，即使是皇后對我，也存著幾分顧忌，要顧忌禮數，顧忌她皇后的身分，顧忌我會不高興，顧忌我會對她不好。這一來處處顯得格格不入。人貴率真，但由於我是皇上，沒有一個人敢拿待一般人的態度對我，唯一例外的是你。」
「是！」
「你怎麼知道不是你的？算日子是你下江南以前有的喜。」
「皇上從濟南回鑾，因為皇太后的轎子慢。估計可以抽得出一天的工夫，特意趕來看太妃。」鍾連看了傅夫人一眼，「皇上不願驚動大家，所以特為派鍾連先來面稟太妃。皇上又關照，太妃船上的人，都不必接駕，免得張揚出去。」
這是安慰皇后，話說得倒很好，可是另外加上一段發抒感想的話，實在不妙，他說：「朕即位以來，敬天勤民，心殷繼述，未敢稍有得罪天地祖宗，而嫡嗣再殤」這是什麼緣故？
福康安睡在後艙。極大，極軟的一張鋪，六歲的福康安睡在裏面，身上蓋著一床紫絨新被，可能是太暖了，兩頰紅紅的一團，嘴角還含著笑意，神態嬌憨可愛。皇帝不由得伸手去摸他的臉。
「好！我知道你是心口如一的人。」
這一點，傅夫人認為需要考慮，小孩子在船裏閒不住，一露痕跡，無法遮掩，後果堪虞。
「我還聽說，這是第二胎。」傅恆索性將藏在心中的事，都抖了出來，「頭一胎是打掉的。」
忽然間，聽得岸上有隱隱的馬蹄聲，凝神細聽，辨出約有三、五匹馬，跑得極快，轉眼間，蹄聲已近。她從船窗縫隙中望出去，只見一行五眾，馬已停住，有人拉一匹白馬的嚼環，馬上人下得地來，身材特高，一望而知是皇帝。
「怎麼？」傅夫人詫異地問。
這時太妃船上的跳板，已經搭好，皇帝由鍾連扶持著上了船。就這時，聽得艙門邊有輕脆的掌聲，傅夫人轉臉一望，是秀秀在向她招手。
「傅恆新得了一個兒子，你這做姑姑的，也該好好給點東西才是。」
說完，又定睛細看。好久，傅夫人忍不住說：「你總算看到你的兒子了。」
於是傅夫人聽她的話，在月白緞子繡五色牡丹的旗hｅtｕbｏｏｋ.cｏm.cｏm袍上，加一件寶藍緞子的坎肩，用油刷子抿一抿鬢髮，略微染一點胭脂，由秀秀陪著上了大船的後艙。
從這天回府以後，傅夫人派管家婆子去關照門上，以後凡是宮裏來的人，不管太監還是侍衛，如果求見她，一概不見。有話——哪怕是口傳上諭，都跟傅恆說去。
因此，訥親回京覆命，除了河道海塘以外，也要談到蘇州、杭州。「『上有天堂下有蘇杭』是騙人的話。」他說，「這兩個地方街道很狹，河倒是很多，又髒又臭。皇上一定不喜。」
傅夫人便低著頭出後艙，由宮女扶掖著上了她自己的船。皇帝身手矯捷，撈起長袍下襬，緊跟著她上了另一隻船。
「為什麼呢？」
不知什麼時候開始，傅夫人能夠很自然地平視皇帝了。他穿一件粉青湖縐的夾袍，紫緞套珊瑚扣的琵琶襟褂子，繫著明黃綢子的腰帶，頭上戴一頂紅絨結頂的玄色緞子小帽，帽檐上鑲一塊長方蟠龍的碧玉。打扮得非常俏皮，看上去似乎三十剛過。
「平原行宮，不見皇上，不是會奇怪？」
上諭是在熱河頒發的，傅夫人一得到消息，第一個想到的是太妃。她記得皇帝曾有過諾言，將奉生母南巡，如今雖只到山東，但總足以頤養慈親的遊覽，太后能去，太妃是不是也能去呢？
傅夫人作賊心虛，臉紅得不敢抬起頭來，心裏七上八下地，擔心著皇后如果正面問出來，自己不知道是承認，還是抵賴。
不過皇帝如果只是想對傅夫人有所賞賜，作為「慰勞」，卻不愁無路可通，最方便的辦法是，交代鍾連去辦。
照他的推想，莫非因為「本朝自世祖章皇帝以至朕躬，皆未有以元后正嫡紹承大統者，」而他不服這口氣，立意「必欲以嫡子承統，行先人所未曾行之事，邀先人所不能獲之福。此乃朕過耶？」意思是所望過奢，故而上天喪其嫡子示懲。
「為什麼呢？」傅夫人驚問。
「我想派傅恆先去看一看，水陸兩運的情形到底如何？訥親的話，我不大相信。」
不過，這只是暫時抑制，每每讀到唐詩宋詞中，描寫蘇杭兩地及其他江南各處的風光，就會悠然神往，思念不已。
「給皇上請安！」傅夫人蹲一蹲，旋即站起，對皇帝看都不看，便在太妃身邊的一個錦墊上坐了下來，用手替她掠著鬢邊花白的頭髮。
皇帝是坐在一張矮凳上，左首有一具靠枕，右首是一張朱紅長方矮几，上面放著一杯酒，一個什錦果盒。他悠閒自在地，一面拈一把松子，不斷送到口中咀嚼，一面大談孔林的見聞。
大學士訥親回京覆命了。
聽得這話，傅夫人剛消退了的窘色，一下子又湧現在臉上，頭也仍舊低下去了。
「對！」皇帝深深點頭，「我早該這麼辦的。」
第二段是表明如何處置永琮喪儀。永琮雖為中宮所出，但與皇二子永璉的情形不同。一是皇帝雖已默定永琮將來可繼皇位，但並未像永璉那樣，已寫下「遺旨」封貯在「正大光明」匾額後面，而且永琮亦尚在繈褓，不比永璉已上學讀書。再則自古以來，亦沒有皇后所出之子，一遇夭折，一概追贈皇太子的成例。不過念在「皇后名門淑質，十餘年來侍奉皇太后，承歡致孝，備極恭順，作配朕躬，恭儉寬仁，可稱賢后，乃誕育佳兒，再遭夭折，殊難為懷」，因此，皇七子永琮的喪儀，應視皇子從優。
「那是為什麼？」
題目已經找到了，尤其是「居安思危」這句話，措詞極妙。皇帝在這片刻間下定了決心。
「有什麼話你說吧！」
為他一語道破心事，傅夫人不免吃驚，定定心想，光是這句話卻不必否認。於是她平靜地答說：「是的。」
這雖是他的懺悔之詞，而皇后卻大感刺心。因為這等於說，皇后沒有親生之子做皇帝的福分。將來即或生子，即或聰穎，但亦不會有繼承皇位之望。皇后的心境，本已灰黯無比，更何堪又用濃墨染上這一筆？
「好吧！我立刻就料理動身。」她說，「反正我跟皇上捉迷藏，看皇后還有什麼話說？」
「那我就不能去了。」
此去彼來，只要有皇帝的地方，傅夫人絕對不去。她倒還能拋得開皇帝，也不是拋得開，只是想透了，決無再見的可能，所以死心塌地，不起這樣的念頭。
這時候秀秀已打起後艙門簾，也是輕聲說道：「請為皇上帶路。」
「不會！我已經交代話了，如果太后要找，就說我微行私訪民間去了。」
「話不是這麼說。只要不該見面就說什麼也不見面，下定了決心，自然不會出岔子。」
不過，既是長親，又是顧命大臣，皇帝仍舊很尊敬他。春天奉旨到江浙去視察河道、海塘，陛見辭行時，皇帝特地關照，此去細細看一看蘇州杭州的情形。
三天以後，駐蹕泰安府，皇帝奉太后鑾輿登上泰山，在「岱嶽廟」拈香。下山到濟南，奉皇太后閱兵，皇帝親御弓矢，連發中的，歡聲雷動。
這一問很有理。傅夫人原是有著賭氣的意味，如今想到太妃對她的恩情，心已軟了，再經秀秀振振有詞地一問，立刻改變了心意。
「萬一太后要找呢？」
懷的是龍種。太妃認為這一次可以保全了，因為可以冒充為傅恆之子。傅夫人心裏有數，仍舊以打胎為宜，但親戚女眷很多已知道她「有喜了」，形禁勢格，無法私下動手腳，只好坐視腹部日漸膨亨。
「說什麼貴為天子？」皇帝向傅夫人發牢騷，「不過想出去逛一逛，都不能如願。」
這個疑團一旦在心中，約莫十天，得以消釋了！皇帝授意鍾連，委託秀秀來傳達密命，讓她侍伴太妃，一起東巡。
這一次東巡，護衛的禁軍，臨時編組，由領侍衛內大臣傅恆綜
https://m.hetubook.com.com其成，分前、中、後三路。太妃的坐船在中路，由鍾連負責，這一路的侍衛禁軍，都聽命於他，只要關照一聲：「戒嚴！」立即便有分段巡邏的侍衛，關照太監、蘇拉，各歸宿處，不得在外閒走，宮女自更不在話下。太妃有傅夫人與秀秀侍奉，另外還帶著福康安，行動雖然不太自由，但船中融融泄泄，樂趣無窮。
一拿兒子作話題，便更像夫婦敘家常了。一直談到三更將盡，方相擁而眠，了卻數年相思之苦。
果然，是件極要緊。也是極機密的事，皇帝即將來看太妃。
這道上諭共分三段，第一段說：「皇七子永琮毓粹中宮，性成夙慧，甫及兩周，岐嶷表異，聖母皇太后因其出自正嫡，聰穎殊常，鍾愛最篤。朕亦深望教養成立，可屬承祧，今不意以出痘薨逝，深為軫悼。」
等傅恆回京覆命。他妻子已經不宜於出門了。相見之下，彼此都有一種難言之隱的苦悶。好在此時夫婦已不宜於同房，傅恆便在書齋設榻，難得回一次上房，倒免了好些窘迫之感。
傅夫人亦聽說了，只要皇帝一提起南巡，大臣或者諫阻，或者保持沉默，作為無言的反對。多年相處，儼如夫妻，她對皇帝的性情瞭解極深，他有耐性，但有限度，超過他所忍受的程度，就不知道會發生什麼令人驚愕的事。因此，他的這種不滿的情緒，必得設法宣洩，才不會激出變故來。於是她說：「皇上亦不必跟人商量，悄悄兒預備好了，再找一個題目，直接降旨，定期南巡，豈不乾脆？」
但皇帝卻不同。貴為天子，富有四海，想見一見眷愛的人都辦不到，已令人不能心甘，尤其是親生之子都不能看一眼，那就只怕連平常人家都是件難以容忍的事。
「福如！」皇帝問道：「你想我不？」
皇后當然也很生氣，胸前讓一股酸味堵得很不舒服。她心裏恨弟婦不知廉恥，也恨胞弟懦弱，竟不能約束妻子。不過傅恆已經受了極大的打擊，她亦不忍再發牢騷，來刺|激他。
「孩子要不要抱進宮去？」傅夫人這樣問她丈夫。而傅恆無以為答，他心裏在想，皇后一定不會喜歡這個「外甥」，以不帶去為妙。但勸阻得找個很充分的理由才好。
這是多麼令人鼓舞的話！傅夫人眼中閃露的光采，更加明亮了。「那麼！」她喜孜孜地說，「皇上倒告訴我，是哪些東西讓皇上念念不忘？」她臨時又加了一句，「可不許恭維我！」
東巡的日子變更了，原定來年三月，決意提早到二月。
這個答語在秀秀意料之中，很快地答說：「這一來，太妃會很傷心。」
皇后以家常禮節相待，賜茶賜座，姑嫂閒話。忽然，傅夫人發覺偌大殿廷中宮女、太監一個都看不到了。
傅尚香是傅恆的胞妹，也就是皇后的胞妹，遠嫁在外。傅夫人不相信她會告密，因為他們姑嫂之間感情很好，甚至她也不相信傅尚香知道她跟皇帝之間的關係。
額亦都世居長白山下，家貲豪富，兒子很多，有個小兒子叫遏必隆，是公主所出，算起來是太祖的外孫，亦是世祖的表兄。順治十八年世祖駕崩，遏必隆受命為顧命四大臣之一，他的女兒即是聖祖第二位的孝昭仁皇后。
但皇帝總覺得若無恩遇，不但對不起傅恆，也對不起自己的這個由愛新覺羅改姓為富察的兒子，所以找個夫婦閒敘家常的機會，想通過皇后的名義來達成自己的意願。
「傅尚香！」
「你想呢？簡直是昏君，問出這樣的話來。」
於是傅恆受命以校閱東南駐防旗營，各旗綠營及水師的名義遍歷江南勝地。去了兩個多月，傅夫人發覺她又懷孕了。
話雖如此，卻不知道是一時的情形，還是久而不改，始終如一。想到這一點，熟讀史書的傅夫人，不由得悚然心驚！歷史上許多絕色妃嬪，結局是被打入冷宮，古人早就說過：「以色事人，色衰則愛弛」，自己如果也落入這陳陳相因的套子中，可就太悲哀了。
「原來我可貴者在此！」傅夫人失聲說道，「這倒是我想不到的。」
臉上的表情，隨著心境轉移，喜樂哀怨，在皇帝看得清清楚楚，忍不住要問。
登泰山，駐濟南都是陸路，御舟另由水路到德州停泊。太妃與傅夫人一直是在船上，與皇帝數日不見，正在思念之際，忽然深夜有宮女來報，鍾連求見太妃。
一番話義正辭嚴，皇帝唯有默然。他原來的想法是，皇后如有恩賞，傅夫人自然會抱著孩子進宮來謝恩，那時親生之子，是何模樣，就可以看個清楚。如今卻是連這一點都落空了。
她心中一懔，情知有異，不由得有些慌張，但看到皇后臉上表情平靜，略略放了些心，默默地盤算，不如趁早告辭為宜。
「喔！別的是什麼？」
「哼！你別自信太過。你知道不知道，你早就有新聞在暗底下流傳了。」
原來訥親知道皇帝有南巡之意，故意這麼形容，希望皇帝打消這個念頭。
這番話義正辭嚴，但不免帶著教訓的意味，而且語氣中似乎認定了皇帝南巡，只是為了遊觀，這當然使得皇帝很不舒服。不過，他到底是經祖父與父親嚴格教導過的，深知處理國事時，雜入個人的感情與意氣，非常危險。因而還是溫言慰諭，打消了南巡的念頭。
「唉！」傅恆歎口氣，「我不知道該怎麼說！」
「皇上駕到了！」她向傅夫人說道，「太妃的意思，如果小阿哥已經睡著，請你還是上大船上去。」
「打胎？」皇后問說，「家裏那麼多人能瞞得住嗎？為什麼我早不知道？」
「不是在家，是在太妃那裏。」