四
彩霞不作聲，望著多寶槅上五光十色的擺設，臉上流露出難以割捨而無可奈何的神色。吳卿憐當然知道她的心境，想開導她一番，正要開口時，聽得窗外有男人咳嗽的聲音。
兩名丫頭掌燈，開了角門，經過長長的甬道，到了滄浪山房。月色極好，照出西邊之楹廂房的窗櫺中，清清楚楚的兩條人影，那是誰？張四官？
「來一趟也很麻煩，我等她醒就是。」郭嬤嬤又說，「這樣吧，我先到二太太那裏去一趟，聽了她的回音，再來看吳姨太。」
「對了，就是這樣子。」
「沒有，我不敢說出去。」
「我知道，只要花得起，我不在乎。」
「喔，裝要裝得像。」吳卿憐點點頭表示讚許。
「到哪裏？」
「我原來就打算著，到四川去以前，先要去看看吳大姑，才能放心。不過，就不知道張四官什麼時候才能把事情辦妥。」
相對沉默了一會，只聽得一聲咳嗽，彩霞掀簾而入。原來她在門外已聽了好一會，只為談的是她，故意躲開這段尷尬的時刻，此時裝作毫無所知地問道：「你們在爭什麼？」
彩霞一旁接口說道：「人家可是位五品的武官呢！」
「真的，彭華，」阿鶯低聲說道，「彩霞一片心，早在你身上了，你怎麼懵懵懂懂，直到今天才知道她對你好？」
「不會，不會。張四官做事最紮實。」彭華放低了聲音說，「刑部、順天府、公主府的長史，都通了的。萬無一失。」
「不！」吳卿憐打斷他的話，語氣很決絕，「我決不會再嫁。」
「大少爺已經有這個打算了，詩文合集，叫做『嘉樂堂集』。」
他要跟吳卿憐說的是轉述張四官的話：第一，不必帶鋪蓋，在通州備有全新的臥具；第二，要改姓名身份，請吳卿憐自己決定。
「好！」彭華無可無不可地說，「喝一碗。」
「是。」吳卿憐怯怯地問說，「十公主有什麼吩咐？」
「是。」彭華看一看彩霞說，「你可記住了。」
「為什麼沒法兒回答？莫非你還不願意？彩霞哪一點配不上你？」
還有種人，純為自己的安危禍福打算，這些人都曾以不光明的手段，從和珅那裏得到過非分的好處。
「吳姨太，你這麼聰明的人，難道還想不明白？」
「要吃好多苦。」
「那也是沒法子的事。」
「吳姨太，你如果真的是這麼打算，我敢說，你一天都不得安寧。這麼個大美人，手裏總也有不少私房，誰不想人財兩得？媒婆會把門都踹爛了。」
「你何不到蘇州去搞一個班子？」吳卿憐說，「有你在，我才能放心。」
「還要受許多委屈。」
吳卿憐不作聲，要她親口說一句願意殉節，無論如何於心不甘；若說照和孝公主的意思，孑然一身，飄然遠引，又覺得近乎絕情，所以心頭千迴百折，無法委決得下。
「再有件事，言語行動別顯得跟平常不一樣，讓人起疑心。」
「沒有。」吳卿憐搖搖頭，「我正要開口問他，有什麼未了之事交代？人就醒了。」
「別的都好辦，只是我連我老娘都不能見嗎？」
「我笑你長篇大論地挨了彩霞一頓訓，竟一點兒也不動氣。」
「有現成的杏酪燕窩粥，熱一熱就行了。」說完，彩霞出屋而去。
「從假死以後，這個世界上，就沒有你這個人了！」
「只有靠自己拿主意，再難堪，也得咬緊牙關來挺。」長二姑緊接著說，「我是來跟你辭行的，我明天一早要走了。」
這是她有意安排彩霞跟彭華接近，只為「全得靠你」四字，彩霞亦頓覺肩仔沉重，想細問一問旅途上宿店、雇車、應付江湖上各色人等的要訣，所以在彭華喝粥時，她為自己沏了一碗釅茶，準備長談。
「好！我走了。」等他出了門，忽又回身說道：「吳姨太，你得扮成一個普普通通的小家婦女，首飾不能戴，脂粉也不能用。」
「你怎麼不說話？莫非嫌我的話不中聽？」
話題很快地落到了彭華頭上。「我從小愛看武戲，尤其是靠把戲，羨慕威風八面的將官。」他興高采烈地說，「想不到現在真的走上了這條路。」
彭華覺得這是一件大事，不願輕率作答，故意笑道：「我掙一副誥封給你，如何？」
「什麼顧慮？」阿鶯咄咄逼人地問。
等她一走，吳卿憐派彭華去約張四官來見面，後半夜仍在滄浪山房等候，直到四更時分，方見張四官踐約。
和珅的寵姬美婢，半個月中散去了一大半，有的回家、有的改嫁、有的先搬了出去，徐作別圖，都可以照自己的意思行事，只有長二姑與吳卿憐不能。
「誰知道呢！」吳卿憐說，「到了通州，我要寫一卷心經燒給他。」
「有志者、事竟成！但願你馬到成功。」
「村姬歡笑不知春，長袖輕裾帶翠顰。三十七年秦女恨，卿憐不是淺嘗人。」
第五首仍舊用「人」字韻：「蓮開並蒂是前因，虛擲鶯梭廿幾春。回首可憐歌舞地，兩番空是夢中人。」
她心裏又想，說有人能記得前生，那是虛無縹緲，無法求證的事，但像自己這樣，能記起「以前種種譬如昨日死」的往事，不就等於記得前生？
「你沒有說破，就可以去。不過這會兒先別告訴她，要防她無意之中，走漏風聲。到時候叫醒她就是。」
「我——」吳卿憐說，「這半個月，亂糟糟的，哪裏有工夫來替自己打算？」
「打勝仗，不在於會武藝，現在是用火器，舞槍弄棒沒有用。」
彭華這一去，久無回報，到得二更時分，丫頭來報，彭華回來了。
「既然有求於人，委屈也說不得了。」
張四官不作聲，但臉色凝重，仿佛負荷不勝似的，好一會他才開口，語音低沉地說：「吳姨太這樣信任我，我只好拿全副精神來對付這件事。現在我先請問你，你打算住哪裏？」
「吳姨太天亮才上床，這會兒睡得正沉。」她聽見丫頭在說，「郭嬤嬤，你是不是下午再請過來？」
吳卿憐夢見和珅，便是在這座石舫中。「在夢裏，我沒有想到他是賜自盡的，還問他：幹嘛在脖子上掛一條白綢帶子？他怪我：你好糊塗！莫非我現在是在什麼地方都不知道？我這才想到他不在人世了。我哭，他也哭！」說著，她又垂淚了。
這「走」字可有生離死別兩種解釋，吳卿憐先得確定是哪一種，才能答話，因而只是怔怔地望著，開不得口。
如今夢是醒了，萬緣俱滅，寸心之中，空無所有，唯一割捨不下的是，蘇州的老母，從十五年前專程回鄉掃墓，曾有半個月的團聚之後，一直未曾見過，不知這兩天能不能在夢中相見。
「你當我說大話吹牛？」他說，「你將來總看得到的。」
聽他口氣不是很決絕，吳卿憐重新萌生希望。「不然，」她問，「最要ｈttｐs://ｗwｗ•hetｕboｏk•coｍ.coｍ緊的是問自己，你喜歡不喜歡彩霞？老實告訴我。」
「有火盆。」
但吳卿憐卻不這麼想。第一，王亶望比和珅待她更好，不殉王而殉和，有欠公平；第二，不殉於前而殉於後，毫無意義，猶之乎世間沒有為再醮之婦建貞節牌坊之理；第三，她是真的不想死，後半生衣食無憂，又無羈絆，大可自由自在，好好享點清福，庶幾不負才貌。
「原來是借我的『屍首』發一筆財。」吳卿憐有些憂慮，「但願不出事才好，不然，我到哪裏都不能免禍。」
這等於說她是個有情有義的人。彩霞的臉又紅了，搭訕著說：「粥還有，要不要添一點兒？」
這股壓力越來越沉重，逼得長二姑與吳卿憐有非死不可之勢。長二姑倒還想得開，表示「如果大家都覺得我應該死，死了也就算了。」
郭嬤嬤不作聲，然後點點頭說：「我先回覆了，看十公主怎麼說，再作道理。」
「這也是出了事以後，才有的打算。不過我想把彩霞配給你，是早就想到了的，跟老爺也提過，他也贊成。」
「那，」阿鶯脫口說道，「你乾脆就別上戰場了！」
「這就是了。」張四官問，「明天郭嬤嬤是不是要來討回音？」
雖然曾有煌煌上諭：「和珅所管衙門本多，由其保舉升擢者，自必不少；而外省官員，奔走和珅門下，逢迎餽貽，皆所不免，若一一根究，連及多人，亦非罰不及眾之義」，一概不復追究既往。但有深知內幕的長二姑與吳卿憐兩名活口在，總是件不能叫人放心的事，即令無身家之禍，醜聞傳播，亦覺難堪，所以到處鼓吹，長、吳三人宜殉主報恩。
「是。」彩霞四面看了一下問道，「姨太，這裏的東西，真的都不要了？」
「叫他來。」
回憶在王亶望所築十二樓中，查抄之時，恰在中飯時分：「香稻入唇驚吐日，海珍列鼎壓嘗時。蛾眉屈指年多少，到處滄桑知不知？」不過由往及今，二十一年恩寵不衰，畢竟還是和珅情重，富貴亦是新勝於舊：「緩歌慢舞畫難圖，月下樓臺冷繡襦。終夜相公看不足，朝天懶去倩人扶。」懶是因為腿軟，她還記得有一回簡直扶都扶不住，後來有人說了一個單方，活殺一條黃狗，硬生生將狗皮剝了下來，裹在腿上，才能勉強進宮。
「那麼！」彩霞正一正臉色問道，「你看我是怎麼樣的一個人呢？」
兩人愕然不知所答，都瞪大了眼，等她往下說。
「那也罷了。喔，彭華，我有句要緊話問你，你自己總有個打算吧？倒說給我聽聽。」
「我明白。」
這個答覆，大出吳卿憐意料。「你怎麼會想到這條路子？」她仔細打量著他說，「看你文質彬彬的，怎麼也不像個武夫。」
「是，是。郭嬤嬤你先請到二太太那裏去，回頭請過來吃中飯。」
吳卿憐心想，事情很明白地擺在那裏，如果張四官存心乾沒，根本無計可施。再說，他如有歹意，又何需跟她商量？所以毫不遲疑地答說：「除了你，還有誰？你去想法子，也不必告訴我，我把性命都託付給你，你怎麼說，怎麼好！」
「戌時剛過。」
「抬棺木進來，另外還有作用——」彭華停了一下，終於忍不住還是說了下去，「這回抄家只封老爺的上房跟八個倉庫，各處好東西還多的是。他們打算趁此機會，拿棺木塞滿了抬出去。」
「郭嬤嬤說笑了，我在這裏就待了二十一年了。我今年三十七。」
「彩霞，」吳卿憐交代，「回頭我要躺一會兒，如果睡著了，到半夜裏叫醒我，別誤事。」
回到臥房，回想「以前種種」，忍不住又鋪紙吮毫，隨想隨寫，接著已有起句的那第四首詩，記述往事。
「老爺說什麼？」
其時為了大小金川的軍務，特在香山設立「健銳營」，選拔八旗勁卒，展開山地作戰的訓練。但太上皇認為水戰亦不可不講求，因而疏濬玉泉山的水源，匯注西海，擴展為一片汪洋的大湖，設置戰船，選拔廣東福建水師的千總、把總為教練，訓練健銳營的兵丁，並仿照漢武帝辟「昆明池」習水戰之義，將西海改名為「昆明湖」。湖中建石舫一座，為的是供皇太后觀賞水操之用。
「喔！」這在意中，而且也算好事，但吳卿憐不能不作出悲傷不勝的神情，擦一擦眼睛怔怔地望著她，等候下文。
「你是裝糊塗不是？」阿鶯想了一下說，「我倒問你，你是不是打算掙一副誥封給彩霞？」
吳卿憐欣然色喜，「對！」她即時下了決心，「我住家庵。」
「別說這話。」吳卿憐意味深長地說，「這兩天也許還要請你幫忙，在十公主面前，多多為我擔待。」
「那倒也不然，以後總有辦法。只要你家老太太口風緊就行。如今倒是有件事，關係重大：倘或有人要賴你債，你不能出面來討，啞巴虧豈不是吃定了？」
這在一般富貴人家也算是一份重禮了，但和府上實在太豪奢了，郭嬤嬤是看慣了的，所以並無驚訝之色，只說：「吳姨太，我也沒有什麼好處到你身上，這些東西實在有點拿不下手。」
「我可沒有那份福氣！」阿鶯嘟起嘴說，「好意跟你談正經，你反油腔滑調跟我開玩笑！」
「第一，我喜歡冒險；第二，我膽子大。打勝仗全靠弟兄能拚命，弟兄肯拚命，全在乎你自己先帶頭去拚。這就是所謂身先士卒。」
「當然，不回娘家到哪裏？」長二姑問說，「你呢？你是怎麼個打算？」
就這一番話，將彭華的一顆心整個掌握了，情不自禁一伸手壓在她的置於桌上的左手背上，怔怔地望著她，自覺眼圈都有些紅了。
「這都好商量。」張四官起身說道，「我得走了。這幾天，你得派小彭專門跟我聯絡。吳姨太，你請放心，我一定會把事情辦妥。」
「這——」彭華遲疑了一會，「如今似乎也不必再談了。」
「話是不錯，不過，我自己覺得我宜於帶兵打仗。」
「為什麼？莫非你學了一身好武藝，有打勝仗的把握？」
「不知道勒大人肯不肯讓我帶兵？他要我替他管糧餉，在我，這不是個好差使，我不會打算盤。」
「為什麼？」
「好，我明白。」
「我確是不明白。」她掌握機會又說，「郭嬤嬤，你剛才說，十公主問我有什麼打算，我一直沒有想過，這會兒倒想到了，我打算長齋繡佛，黃卷青燈，了此殘生。」
「啊！」吳卿憐一面想，一面說，「我得移名改姓，躲起來，不能跟熟人見面，當然也不能回蘇州，還得另外編出一套身世。總而言之，『以前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生！』」
「看上去最多三十歲，頭髮還是那麼黑，皮膚還是那麼白。吳姨和*圖*書太，」郭嬤嬤停了一下問，「你到底是什麼打算呢？」
「只要用得著我，沒有話說。」郭嬤嬤問，「吳姨太，我回府以後，怎麼跟十公主回覆？」
「我老早打算好了。我要去從軍。」
看她臉上那種怕他誤會她的微帶惶恐的神色，彭華不但再無不悅，而且覺得很安慰，因為他開始發現自己在她心目中，還是有相當分量的。
「那就明兒晚上見了。」
「我的捐官，是老爺准了的。老爺跟我說，你既然有志上進，就該真的到前方，只要立了軍功，有我在，何愁不飛黃騰達？老爺答應今年放我走，去年還託了四川總督勒大人。勒大人要我去替他管糧餉。我等老爺安葬以後，馬上就要去投勒大人了。」
「從頭到尾都聽見了。」阿鶯笑道，「彭華，你將來得意了，可別忘掉彩霞。」
這個念頭，一直縈繞在心，直到長二姑來了，方始打斷。
「你想，」彭華答說，「我自己都還不知道怎麼樣呢。人到了戰場上，槍炮無情，何必害得人牽腸掛肚。」
「喔，」吳卿憐問，「是怎麼樣的委屈？」
「假死！」吳卿憐精神一振，「怎麼叫假死？」
彭華的五品武官，卻非由於和琳的保舉。他年紀雖輕，很有志氣，書也讀得不錯，但不能應考出仕，光大門楣。因為身隸奴籍——士農工商四「民」為「良」；而倡優胥隸以及奴僕則為賤民，照定制報官改業，須經四代，身家清白，子孫方准應試。彭華為了擺脫賤民的身份，特地捐了個守備的武職，成為五品武官，由「民籍」改隸「軍籍」，便像脫胎換骨一樣了。
長二姑個性爽朗，這件生死之間的大事，辦得乾淨俐落，不由得使吳卿憐佩服，想了想問道：「那麼你是到哪裏呢？回陝西？」
誰知郭嬤嬤這一去，直到傍晚才來。問起來才知道她是奉召回公主府去了一趟，帶來的消息是，和珅將在第二天賜帛。在戶部後面的小廟中入殮以後，即時移靈到涿州，擇期安葬，府中亦不設靈堂，因為房產已經入官，不是和珅的私第了。
「彩霞，」吳卿憐又說，「這回咱們等於逃難，什麼想不到的情形，都會遇到。而且我又是個『黑人』，好些地方不能出面，全得靠你。江湖上的花樣很多，如今快動身了，你得好好兒請教請教彭華。」
「我看你——」彭華找不到適當的形容，很吃力地說，「人太方正，仿佛不太有情義似的，現在我才發現，我完全看錯了。」
吳卿憐想了一下說：「那也無非多給她一點兒好處。我如今是再世做人，一切身外之物都沒有什麼用處。不但郭嬤嬤，這裏跟我的人，我亦都要給他們一點東西。」
「為什麼？我只想談這件事。」
阿鶯語塞，賭氣說道：「我是為你好。你不聽勸，我懶得跟你說了。」
「唉！」郭嬤嬤未曾開口，先重重地歎口氣，「會有好事兒嗎？吳姨太，說真個的，我真不想來，可是十公主交代的話——唉！」
「你問他！」阿鶯向彭華一指，「狗咬呂洞賓，不識好人心。」
「對不起、對不起！」彭華賠著笑說，「你的話讓我沒法兒回答，只好這樣子說了。」
「現在穿孝，首飾脂粉本來就用不著。」
等她拿起他的碗出房門，迎面遇見預定跟她一起隨吳卿憐「出亡」的阿鶯，笑嘻嘻地望著她，一臉詭秘的神色，便退後兩步，先容阿鶯進門。
「那還不明白？看起來死了，其實沒有死，不就是假死？」
「十公主跟我無冤無仇，何必一定非置我於死地不可？多半是為了面子。不過，也很難說。」
其實應該說「今天」才是，因為曙色已露，已是正月十八了。吳卿憐回去和衣假寐了一會，等天色大亮，將她的兩個心腹丫頭找了來，低聲說道：「今天晚上，我得走了，你們怎麼樣？」
看她雙眼紅腫，便知她剛哭過。吳卿憐不由得歎口氣，自語似的說：「死者已矣！生者何堪？」
「姨太，」彩霞悄然到她身邊，低聲說道：「有件事，我想求姨太，針線房的阿蓮是我嫡親的表妹，當初我姑媽千叮萬囑，務必照看她，如今不能丟下她不管。姨太，是不是可以帶著她一起走？」
「誰說沒有用？有我在，我就能作主。」吳卿憐想了一下說，「等張四官把我們安頓好了，你專程來一趟，咱們好好商量。你看這樣行不行？」
「二老爺」是指和珅的胞弟和琳，他是筆帖式出身，由於胞兄的提攜，當到湖廣道御史，以伉直見知於太上皇，隨福康安辦理軍務。乾隆六十年在四川總督任內，以平苗之功，封一等宣勇伯。嘉慶元年福康安卒於軍中，和琳督辦軍務，不久，亦像福康安一樣，染患瘴氣，不治而死。身後恤典甚厚，晉贈一等公，謚忠壯。尤其難得的是，詔命配饗太廟，准其家建專祠。這些非分之榮，如今隨著和珅的獲罪而被褫奪了，不但撤太廟、毀專祠，他的兒子豐紳伊緜承襲的公爵當然亦保不住了，不過還是賞了他一個三等輕車都尉的世職。
「只要皇上知道，把案子銷了就行了。」張四官又說，「吳姨太，順天府抓總的捕頭楊才年是我拜把的弟兄，我跟他談過好幾回了，事情可以做。順天府司獄周老爺，因為知道上頭對這件案子從寬來辦，也答應幫忙。如今就不知道十公主的意思，到底是真的逼你，還是只為了一個虛面子？」
吳卿憐蹙眉不語，然後起身到臥室中轉了一轉，回出來時，後面跟著一個丫頭，捧著一個托盤，盤中有一個蜀錦的包袱、黃澄澄的兩雙蒜條金的鐲子、一朵珠花，另外是拿紅絲線串著的四個寶石戒指。
「有是非的場合，最好躲遠一點兒。」彭華又說，「你平時好管閒事，這在江湖上最犯忌。」
「我沒有怪你，我只是打個譬仿。」彩霞略停一下又說，「不過，你向來得理不讓人的脾氣，最好改一改。尤其是要出去帶兵做官了，總要多體諒部下才好。」
「誰啊？」
「咱們到裏面談去。」
吳卿憐自己只是關起門來，焚香靜坐，回想二十一年來繁華富麗的日子，不免擔心將來能不能忍受那種淒清寂寞的歲月？倘或不能忍受，又將如何？
「不過有件事，我得告訴吳姨太，一共花了四萬銀子。」
「唉！墜樓空有偕亡志！」吳卿憐很想依韻相和，但心亂如麻，只好收起詩箋，以後再說。
彩霞走到外間去掀開門簾，果不其然是彭華，他低聲說道：「我有話要跟姨太回。」
「譬如說——有些人你是不想見的，為了有求於人，不能不敷衍。那不是委屈？」
「我老實告訴你，我不是笑你說大話，我是覺得你把事情看得太容易。你千萬不能在心裏存什麼芥蒂，心裏如果有那和圖書麼一塊病，最容易壞事。譬如有時候不該冒險，有時候要謹慎小心，只為有這麼一個誤會，惟恐人家笑你膽小，不該冒的險也去冒，該小心的不小心，那關係太大了！」彩霞的語聲如銀瓶瀉水，順暢非凡、欲止不可地又說，「你萬里迢迢去從軍，我不擔心你別的，擔心你太爭強好勝，而且從小跟在老爺身邊，耳濡目染，也不免武斷，如果你把這些脾氣收斂一點兒，你的成就一定不小。將相本無種，男兒當自強。不過『強』不是任性專擅，也不是一定要壓倒人家，『謙受益，滿招損』，你千萬記住我這一句話！」
「想要也要不成，怎麼帶啊？我只帶一個首飾箱。」
等她一走，吳卿憐將彭華找了來說：「你趕緊去找張四官，把我的情形說一說。看他有什麼好主意，馬上回來告訴我。」復又加了一句：「事情很急，一定得有準主意。」
第二首是預擬登車以後的心境：「掩面登車涕淚潸，便如殘葉下秋山。籠中鸚鵡歸秦塞，馬上琵琶出漢關。自古桃花憐命薄，者番萍梗恨緣艱。傷心一派蘆溝水，直向東流竟不還。」
「我想也是，『曾經滄海難為水』，哪裏還有你看得上眼、過得慣日子的人家？」張四官略停一下又說，「不能死，又不能不死，怎麼辦呢？我想來想去，只有一個辦法：假死！」
「我，」彭華愣了一回說，「偶爾跟她說句把笑話，她就把臉放下來了。」
「你已經把這件事告訴她了？」
「我不理她們就是了。」
「好！」
吳卿憐不答他的話，向彩霞說道：「一天沒有吃東西，心裏慌慌地發空。你看能做一碗什麼湯來喝。」
「不是我好管閒事，是不能不管，譬如那天你罵了掃院子的小丫頭，害得她一個人委委屈屈地淌眼淚，我見了能不問嗎？」
「這會兒還不知道，得看情形。」
「嗯，嗯，『是非只為多開口』嘛！」
「你真是強人所難了。好吧，」彭華收起臉上的笑容，是談正經的神態，「從軍是我一生的大事，要對得起祖宗父母，只有走這條路。你知道不知道，『奴才』兩個字是怎麼寫的？不說別人，只說劉總管好了——」
「由不得你不理。」郭嬤嬤說，「我老實說一說十公主的意思，你要走，就是空身一個人，什麼也不能帶；若是你替中堂留個體面呢，那就什麼都好說！」
「不會太久的。」吳卿憐忽又說道，「或者我們在通州，就把事情定規了它。」
看他遲疑的神氣，吳卿憐知道他是顧忌著下人，便指著南面那間屋子問道：「裏面生了火沒有？」
「我有娘家也不回去。」
阿鶯的氣自然消了，正待回答時，突然停了下來，側身靜聽。彩霞與彭華也聽見了，隱隱哭聲，發自內室。彩霞頓時色變，向阿鶯招一招手，急急越過穿堂，哭聲越發清晰，確是來自吳卿憐的臥室。
「喔，」吳卿憐很注意地問，「你怎麼知道？」
「喔，」吳卿憐突然想起，「有一樣要緊東西，彭華，你要想法子帶著，老爺的詩稿。」
張四官走了，吳卿憐卻不想走，一丸涼月，滿院西風，凍得瑟瑟發抖，也不想馬上回屋子，因為身上冷，頭上卻很舒服，清醒輕快，自覺思路敏銳，什麼都能想得通，實在是很值得珍惜的一刻。
「怎麼了，大姑！著魘了不是？」
臨風待月樓便是吳卿憐所住，樓後有一座「花神廟」，廟旁是一具「石舫」。這也是有違禁制的，因為與「清漪園」中的石舫一模一樣。清漪園在圓明園西，有山有水，山名甕山，水名西海。乾隆十五年為皇太后六旬萬壽祝釐，就甕山明朝所建的圓靜寺廢址，特建一座「大報恩延壽寺」，甕山亦改名為「萬壽山」。
這是吳卿憐故意將她遣走，好跟彭華說話：「我在想，現在是遭難，凡事總要互相倚靠才好。你是江西人，我的打算是想讓你跟著我到南邊。我把彩霞配給你，你們跟我一起住也好，或者搬出去住，逢年過節帶著孩子來看看我，等於回娘家。你要做買賣，我給你本錢；不做什麼，我也養得起你們。不想，你有這番立軍功做官的志向，我就不好再說什麼了。」
「怎麼？你聽見了？」
「事情很痛快，一切都已談好，連公主府的長史也說通了。吳姨太，你要帶什麼人、帶什麼東西，明天白天都弄妥當，半夜裏我派車來接。」
「不！吳姨太，不是真的有個人冒你的名去死，只是這麼說說而已。」
「你倒真是有志氣。不過，」吳卿憐悵惘地說，「這一來，我的打算可落空了。」
「日有所思，夜有所夢，都是大姑想念老爺的緣故。」阿鶯勸道，「大姑也不必難過，我想過幾天老爺還會來託夢。」
「我又糊塗了。不是這麼，誰又會知道我死了呢？」
「村姬歡笑不知春，」第四首只寫得一句，便擱下了。這天是正月十六，她只聽彭華說：前一天元宵，和珅在獄中做了兩首詩，請十公主拿進宮去，代為向皇帝求情，賜令自盡。到了下午，十公主府的郭嬤嬤來了，她猜想必與此事有關。
圍著火盆低聲密語，張四官首先告訴她，放出去的款子，大部分都接頭好了，陸續在蘇州跟揚州兩地償還。至於和孝公主傳來的訊息，在他並不覺得意外，因為大家早都在這樣談論了。
「喔，」吳卿憐問，「這裏怎麼辦？」
「蓬島瑤臺」為「圓明園四十景」之一。圓明園中湖泊多處，最大的一座名為「福海」，中有三島，正中最大的一個，原名「蓬萊洲」，乾隆九年易名為「蓬島瑤臺」，正殿七楹，殿東有樓，題名「暢襟樓」。淑春園中亦有一座大湖，孤嶼矗立，恰似蓬島瑤臺，和珅便照福海的規格布置，建一座「臨風待月樓」，倒比「暢襟樓」更為講究，樓前有一塊兩丈多高的太湖石，清奇古怪、莫可名狀。此石原為揚州鹽商花園中的珍物，和珅在隨駕南巡到揚州時，一眼看中了，鹽商不敢不予奉獻，光是運費，就花了上千兩銀子都不止。
「喔，」吳卿憐說，「我是說，我以後只是唸經拜佛，修修來世。」
「不中聽，我也得聽。彩霞，我今天才知道，你對我的脾性，摸得比我自己還透。」
這時天色已經大明，但吳卿憐卻毫不覺得，直到丫頭來打開深垂的簾幙，才發現紅日滿窗，人也覺得倦了，稍進飲食，解衣上床。朦朧中聽得人聲，旋即分辨出說話聲音又高又急的，正是郭嬤嬤。
「說得是。」吳卿憐停了一下說，「錢財雖是身外之物，但有錢可以助人、做許多自己想做的事，白白為人乾沒，於心不甘。」
於是，她又提筆寫了一首：「白雲何處老親尋，十五年前笑語溫。夢裏輕舟無遠近，一聲欸乃到吳門。」
「https://www.hetubook.com.com你別多心，我沒有那種意思。」
「也好。我回去寫。」
「不上戰場，哪裏來的官做？阿鶯，人各有志，不能相強。沒出息的人，彩霞也未必看得上眼。」
「我打算南北兩頭跑。」
「你最好寫封信，我怕說不清楚。不過，我一定會替你盯著這件事。」
「家庵」的名目起於明朝。退歸林下的大老身後都留有姬妾，年紀往往比「少奶奶」還輕，既因名聲所關，不能讓她下堂求去；而供養在家，奉之為「庶母」，難免意見不合，有傷和氣，所以往往在清幽之處，建造一座佛堂來安頓，雙扉緊閉，並不對外開放，故而名之為「家庵」。
「大姑，」彭華在房門高聲說道，「時候差不多了，大家預備預備吧！」
「彭華，我倒問你，等我走了，他們到底如何交代？」吳卿憐問，「說我上吊死了，還是怎麼著？」
哭聲止住了，在阿鶯擎著的燭臺照耀之下，只見吳卿憐滿臉淚痕，而雙目炯炯，流露的卻是迷茫的神色，仿佛不知身在何處似的。
「郭嬤嬤，多年承你照應，如今要分手了，你留著作個遺念。」
「我知道，你儘管放心睡好了。」
「你錯了！這是府裏的規矩，她管著好多人呢！不以身作則，自己重規矩，可怎麼說人家？」吳卿憐停了一下又說，「我老實跟你說了吧，我探過她的口氣，她不講話。如果她不要你，她就會批評你，可是沒有說你一個壞字。」
「喔，」郭嬤嬤仔細打量著吳卿憐，神情很怪，好一會才問：「吳姨太今年三十剛到吧？」
「請你跟十公主說：我一定會對得起老爺。」
「我沒有說她配不上我，是我自己有顧慮。」
吳卿憐當然不能透露自己的秘密，但也不願編一套話欺騙她，半真半假地說：「照我自己的心願，最好長齋供佛，但能不能辦到，還要託郭嬤嬤跟十公主先商量。」
這好像是在說，她在他身上下的功夫很深。彩霞有些不好意思地抽回了手，轉過臉去說道：「天天見面的人，還能不知道誰是怎麼樣的一個人嗎？」
皇帝為了不願擔負刻薄的名聲，本乎「罪不及妻孥」之義，指示對於和珅的家屬從寬處理，雖由刑部會同順天府暫加管押，但只要有家屬具領，並經切實查明，並非冒名，皆可釋放。
「就到今天知道也不算晚。」
「我就不知道你。」
「我沒有娘家。」
「阿鶯，」彭華定睛看了一下問道，「你好像遇見了什麼好笑的事！」
彩霞不再接口，彭華自然也不會說破，只笑嘻嘻地向阿鶯說：「你的好意我完全明白，你別生氣，是我不對。」
滄浪山房是和珅特為吳卿憐建造的一座院落，專供她蘇州的鄉親上京探望住宿之用。在府第的西北角，自成一區，另外開門出大街，在內的通路，只有一條，便是通到吳卿憐後院的角門。
「光我喜歡也沒有用。」
「姓就不必改了。」吳卿憐想了一下說：「你們都叫我『吳大姑』吧。」
這所謂「事情」，自然是指他跟彩霞的終身而言。彭華一時委決不下，只是沉吟著無法作確實的答覆。
彩霞笑一笑不作聲，臉上微有一種不屑與辯的神色，這讓彭華看了很不舒服。
「這裏司獄周老爺會安排，細節我亦不十分清楚。總之，一定妥當。」
「他在滄浪山房，說請姨太過去，」丫頭答說，「那裏講話方便。」
「到通州暫住一住。」張四官說，「半個月以後，我陪你一起走，是起旱還是水路，現在還不能定。」
然而持此論調的人，各有各的理由。親近和珅的人，認為他的下場如此之慘，如果生前得寵的長、吳二人，還有點良心，應該殉主，稍慰故主於泉臺；有的則是為她們本身設想，翰苑中人頗有似白居易者——唐朝尚書張建封歿後，歸葬洛陽，他的愛妾關盼盼，仍住徐州張尚書舊第中的燕子樓，十五年未嫁，而白居易認為她應如綠珠之殉石崇，作了兩首詩說：「今春有客洛陽回，曾到尚書墓上來。見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰。」第二首譏刺的意味更重：「黃金不惜買蛾眉，揀得如花四五枝。歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。」關盼盼得詩，怏怏數日，絕粒而死。
彭華指的是和珅的老僕劉全，家貲鉅萬，在家一樣也是奴婢成群，但只能關起門來當「老爺」；到得場面上，自然而然地矮了半截。身隸奴籍的痛苦在阿鶯是不容易體會的，所以對彭華的話，完全不能接受。
「去你的！」彩霞罵道，「從不說好話！」說完，奪門便走。
「宿店、雇車，張四官都會派人照應，你不必擔心。說到江湖上的應付，一句總的秘訣：多用眼睛少用嘴！凡事隨處留心，別多開口。你不開口，人家摸你不透，一開口說了外行話，是非就容易上身了。」
「說姨太，不，說吳大姑上吊死了。還要抬一口棺木到滄浪山房。」
「五品武官？」吳卿憐越發詫異，「我怎麼不知道？莫非是二老爺替你辦的保舉？」
「我想十公主會答應的。」長二姑急轉直下地換了個話題，「我怕夜長夢多，明天一早就走，反正空手出門，除了鋪蓋，沒有別的，倒也省事。不過有件事我要托你，我有五萬銀子在張四官那裏，那天不是把摺子、圖章都交給他了。如今沒有工夫找到他談，拜託你轉告張四官，務必把我這筆款子要回來，轉存天源德票號，那裏的掌櫃姓屈，只說是我的錢，他自然會替我料理。」
「張四哥，」吳卿憐突然問道，「談了半天，你自己呢？是仍舊住北京，還是跟我一起？」
「你不會，自有人會。」彩霞說道，「要你管糧餉，是要你看住手下的人，不偷不盜、不報花賬，並不是要你自己去記賬盤算。」
「張四哥，」吳卿憐一面相送，一面說道，「我現在無依無靠，一切都在你身上了。你就是我的親人。」
「也不一定要鉸頭髮，帶髮修行也是有的。」
最使她興奮莫名，有不可思議之感的是，一夕之間，再世為人。「輪迴」之說，渺不可知，而自己竟在現世經驗到了，這不是萬分奇妙的事嗎？
「今天老爺升天，既不能看他入殮，也不設靈堂，連痛痛快快哭他一場都辦不到。」吳卿憐淒然落淚，「我只有絕食一天，代替撫棺一慟。」她擦一擦雙眼又說，「你們悄悄兒收拾東西去吧，越輕便越好。」
「大概就是這一兩天的事。吳姨太，」郭嬤嬤急轉直下地問，「十公主讓我來問你，中堂過去了，你有什麼打算？」
「回蘇州當然不行，離蘇州近的地方倒可以。」張四官沉吟了一會，很有決斷地www.hetubook.com.com說，「到太湖邊上，找一處風景好的地方，造一座『家庵』住！」
「你不必告訴我。」吳卿憐問，「我帶的人除了貼身的兩個丫頭以外，我想把彭華也帶了去。」
「對啊！我該怎麼跟她說？」
就這時，彩霞已將燕窩粥送了來，看著彭華問道：「我熬了一罐紅棗蓮子白果粥在那裏，你要不要喝一碗？」
「好！說定了，我馬上去辦。」張四官又說，「再有一層，要跟吳姨太說明白，如今使這條金蟬脫殼計，事情要做得滴水不漏，各方面都要打點照顧到，得花大把的銀子。」
「轟轟烈烈一份人家，就此煙消火滅。」郭嬤嬤感歎著，「想想做夢都沒有這麼快。」
「必是彭華！」
「什麼事怎麼辦？」
「你已經捐了五品功名在身上，武官的身份，不再是奴才了。做官歸做官，何必一定要上戰場？」
「你的戲班子呢？」吳卿憐問，「是照常呢，還是『報散』？」
吳卿憐定神細想了一會，方始弄明白他的意思，「你是說，要有一個人冒我的名去死？」她說，「這個人是誰呢？」
「吳大姑是怎麼打算？」
因為當和珅被逮，料其必死時，便有人在議論他的身後，最受人矚目的，便是他的愛姬長二姑與吳卿憐的動向，大多數的看法，這兩個人應該追隨故主於地下。
「這一回，我是隱姓埋名、吃齋唸佛，雖不當姑子，可是有一座庵，容我帶髮修行。你們如果願意跟我去呢，我當然替你們好好兒找個有出息、又是你們中意的人，備一副妝奩，風風光光把你們嫁出去；如果不願意呢，我讓張四官給你們每人一萬銀子，回娘家好好過日子。不過有一層，絕口不能談以前的事。」
這十笏園是和珅的賜園，在圓明園之南，原名淑春園。和珅受賜以後，大興土木，結果成為他的二十款大罪的第十三款：「園寓點綴，竟與圓明園『蓬島瑤臺』無異，不知是何肺腸？」
郭嬤嬤不答她的話，只說：「吳姨太，我先給你一個信兒，皇上開恩，賞了中堂一個全屍。」
郭嬤嬤聽得一愣一愣地直翻眼。「吳姨太！」她問，「你倒是說的什麼呀？」
「喔，你說！」
「十公主倒替你打算過了。」郭嬤嬤沉吟了一會，毅然決然地，「嗐，我也不必花說柳說了，乾脆把十公主跟額駙的意思告訴你吧，你跟二太太兩位，得為中堂留個體面。」
「我話傳到了。」郭嬤嬤站起身來說，「我先去看一看二太太，明天再來聽信兒吧。」
「原來吳姨太是打算鉸了頭髮作姑子。是嗎？」
在坐困愁城之中，吳卿憐只有託諸吟詠，以為排遣，想到就寫，想不下去就擱筆，有時半首，有時一句，並不刻意成吟。十天以來，陸陸續續也做了好幾首七絕。第一首是驚聞查抄之信：「曉妝驚落玉搔頭，苑在西湖十二樓。魂定暗傷樓外景，池中無水不東流。」
「那麼，你是憑什麼覺得你宜於帶兵打仗呢？」
然而如何才能不為人乾沒呢？張四官認為唯一的辦法，就是將債務轉到他人名下。張四官問吳卿憐，有沒有可以充分信賴的人？
「自然是想回蘇州，可是——」
「照這麼說，你們都願意跟我走？」吳卿憐欣慰地說，「那好，我現在交代幾件事，你們聽仔細了：第一，這件事不能露半點口風，也不要有什麼惹人生疑的舉動；第二，你們得換粗布衣服，替我也找一身來；第三，我今天一天不進飲食，不過小廚房的飯，還是照做。」
「那不能怪我——」
吳卿憐點點頭，然後歎口氣說：「唉！一世榮華富貴，到頭來一場空，什麼東西是自己的？算起來只有幾首詩，或者還能流傳後世，彭華，你記住了告訴大少爺，老爺的詩集子，一定要印出來。」
這是不相信她會長齋供佛。吳卿憐微感不悅，因而默然不答。
吳卿憐的一顆心驀地裏往下一沉，這不就是要她殉節嗎？但她很沉著，定定神裝作不解地問：「十公主跟額駙的意思是——」
「沒有用！」彭華搖搖頭說，「彩霞不會要我的。」
「好！只要妥當就好。」
張四官點點頭，「那好！」他說，「咱們只要做得像那麼回事，十公主就知道了真情，也不會追究。總之假死這件事好辦，難的是假死以後。吳姨太，你心裏該有個時時刻刻都不能忘記的念頭。」
「這倒也是實話。」阿鶯緊接著問，「那麼你現在打算怎麼辦呢？」
不錯，是張四官，相顧淒然，但沒有工夫去感歎這半個月來的劇變。「法子倒想到一個。」他說，「不過——」
彭華噗哧一聲笑了。「阿鶯，」他說，「咱們換個題目聊聊，好不好？」
「當時我心裏在想，你決不能死，你一死，大部分的款子都收不回了，白白便宜了人家，連我都不甘心。可是，你如果不死，回到蘇州，亦未必能安安穩穩過日子。除非，你另外再嫁一家有勢力的人家——」
「你只說，一定對得起和中堂就是了。含含糊糊，不必說死了，才好見機行事。」張四官站起身來，走到廊上，四處打量了一下，點點頭說：「這個地方好，門一關緊了，裏面幹些什麼，誰也不知道。」
「連在刑部火房中做的詩，都交給大少爺了。」
「前天郭嬤嬤來傳十公主的話，要我跟了老爺去；又說，如果不願，只能空手出門。我說：螻蟻尚且貪生，能不死何必非尋死不可？不過，我仍舊願意聽十公主一句話，我請你上覆十公主，能不能讓我空手出門。今天中午，有了回音，十公主答應讓我走。」
「姨太，要受涼了，回去吧！」
彭華不作聲，好半晌才說了句：「我不知道吳大姑有這麼一番打算。」
這封信一直到晚上才送來，另外還有一幅素箋，上面寫了兩首七律，題目是《哭相公兼以留別卿憐妹》，第一首是：「誰道今皇恩遇殊，法寬難為罪臣舒。墜樓空有偕亡志，望閣難陳替死書。白練一條君自了，愁腸萬縷妾何如。可憐最是黃昏後，夢裏相逢醒也無？」
「大姑、大姑！」彩霞搖撼著她的身子喊，「醒醒，醒醒！」
「彭華隨後再去好了。」張四官又說，「行李不能太多，揀緊要的東西拿好了。」
吳卿憐不作聲，等彩霞扶她坐了起來，為她拭淚時，她才開口問了一句：「什麼時候了？」
「唉！」彩霞懊喪地說，「早知是這樣，我就不推醒你了。」
「我剛才夢見老爺了，在『十笏園』。」
「也好。」
這郭嬤嬤是和孝公主的乳母，現在是公主府中的總管嬤嬤，權威甚大。吳卿憐自然以禮相待，奉之上座，獻茶以後，先問公主安好，然後很委婉地動問來意。
「好！吳姨太完全明白，我就可以放手辦事了。喔，還有很要緊的一件事，郭嬤嬤那裏，得好好兒籠絡籠絡。」