五
但和珅卻並不因為德保去世而解消仇怨，對人表示：「我不能禁止英和不中進士，但他要想點翰林，叫他趁早死心吧！」因此，這年己酉正科會試，下一年庚戌皇帝八十萬壽恩科會試，英和都不下場，以示退避。
「吳大姑，你別誤會！他為人外冷內熱，極有血性。不然，我亦不能把你安頓在這裏。他在這通州，有呼風喚雨的能耐。通州又是南來北往的大碼頭，將來說不定還有倚靠他的時候，你心裏對他存了意見，事情就不好辦了。」張四官沉吟了一會說：「我倒有個主意，可不知道嫌不嫌冒昧？」
吳卿憐點點頭，沉默不語，但看得出來，她是很認真地在考慮這件事。
「是。」
「是個土財主，很講義氣的，我們有什麼為難的事，找到他一定有辦法。」
「這有個緣故，皇上因為這一科是為平定西域而開的恩科，所以加派凱旋班師的將軍兆惠為讀卷大臣。兆惠面奏，漢文程度極淺，難當衡文之任。皇上告訴他說，你只看圈多的就是好卷子。兆惠『照方吃炒肉』，別人畫圈，他亦畫圈，別人加一尖三角，他加一尖三角，因此而有九圈的卷子。」
「喔，」吳卿憐怦然心動，「你是說，讓阿難給我做女兒？」
「磕頭不敢當，不過我倒真的想看看她。」
皇帝將第一本趙翼的卷子，與第三本陝西韓城王杰的卷子，反覆比較，最後將兩本卷子換了位置，第一變成第三；第三變成第一，原應大魁天下的趙翼，一下貶落為探花郎。
「和相這幾科都奉派為讀卷大臣，想來這一科亦不會例外。如果——」錢棨停了一下，忽然問道：「趙雲崧的故事，你知道不知道？」
「好！」和珅略為遲疑了一下，將詩稿捏緊了對英和說：「我帶去細細拜讀。」
應試的翰林都自備乾糧，當然是冷食，但和珅卻命聽差送來一個食盒，裏面是熱騰騰的一盤「門釘饅頭」，一碟醬羊肉，另外有一把已盛了茶葉的瓷壺，聽差在設在大殿右廊的茶爐中沏上熱茶。在料峭春寒中，只有英和的這頓飯吃得最舒服。
「都是一家人」是劉三自己說的話，正好堵住他的嘴。「長者賜，不敢辭。」他說，「等小女回來了，再叫她給吳大姑去磕頭。」
「覺得清靜自在就好。儘管住下去，一年半載，住多少日子都行。」
「吳大姑有幾位少爺、小姐？」
「不，不！如果是首飾，可萬不敢受。」說著，雙手飛搖，把彩霞僵在那裏，縮不回手去，一臉的尷尬。
第二天嵇璜請了好幾個翰林來喝酒。酒到一半，他的書僮來報，墨已經磨好了，嵇璜很不高興地申斥，正有客在，何以不識進退？客人詢問動怒的緣故，聽嵇璜說明以後，大家都說：「正要看中堂如何用筆，好偷一點訣竅。」
等彩霞恭恭敬敬地將小包袱遞上去時，劉三不肯接，看著張四官問道：「不知道是什麼東西？」
劉三大為驚異，而且出現了肅然起敬的神色。「替她起這個小名，原是為了讓她記住，她娘是為她難產而死的，不想暗合著佛經上的故事。」他轉臉向張四官說：「吳大姑真了不起，肚子裏不知道裝了多少墨水！」
「是。」
張四官沉吟了一會，慨然說道：「好！我先跟他去說一聲。」說著，站起身來，就待離去。
「好地方。」吳卿憐問，「劉三爺是劉文正一家？」
由於大考是在圓明園正大光明殿舉行，和珅在翰林院特為將英和找了去問道：「你在海甸找好了下處沒有？」
接下來引喻前明師生堂屬、黨援門戶之弊，痛斥為「言路惡習」，將眭朝棟拿交刑部治罪。對劉統勳及于敏中之是否授意，雖「姑不深究」，但有一段話卻是「指著和尚罵賊禿」，上諭中說：「今歲恩科會試，已屬格外曠典，臣工得與文衡，已可云寵榮逾分，而更欲為宗戚倖中，是於不知足之中，又加甚焉。號稱讀書者，宜如是乎？」言外之意，認定了眭朝棟之奏，為劉、于所指使；而免於深究之外，仍有薄懲，劉、于兩家應該回避的弟姪，罰停鄉會試一次，亦就是下一科亦不准入闈，真是欲速則不達了。
「你有什麼東西送他？」
「我，」英和遲疑著說，「前一天去打攪吧！」
「為什麼？俗語說：人在江湖，身不由己。你又不是跑江湖的人。」
另一個叫謝振定，湖南湘鄉人，由江南道監察御史，轉為兵科給事中。巡視東城，見有一輛藍呢後檔車，在大街上絕塵而馳，心想藍呢後檔車中，坐的必是大臣，上了年歲，自以安穩為重，何以在通衢飆車？於是攔車查看，車中是一個舉止輕佻的華服少年，原來是長二姑的弟弟。
「喔！」吳卿憐頗感安慰，因為十笏園的勝處，大部分在西面。
「狀元得而復失的故事。」
由於圓明園在西郊，所以凡是官員奉召赴園，都是前一天在海甸覓妥住處，以便第二天一大早進宮。英和覺得為時尚早，不必亟亟，便老實答說：「還沒有找，反正只是一晚上的工夫，哪裏都可以想法子。」
「那就送他的小姐。」
「是，我是諸城。」
嘉慶三年二月底舉行翰詹大考。這是對翰林是否勤於進修的一大考驗。規定翰林院侍講、侍讀學士以下，詹事府少詹以下，凡是官階未升至三品的翰林，都得應考，不准迴避。因此成翰林已久，年齡較長、學殖荒落的，一聽翰詹大考，無不發愁。相反地，新進而有自信的後進，則視作喜訊。因為大考亦是三年「京察」以外，另外為翰林加一次考績。大考名次分為五等，即是一、二、三、四等以外，另列一類「不入等」。一等至多三名，立即超擢；二等亦是高等，通常可升一級，或賞給文玩緞匹等物；三等無榮無辱；四等降調休致；不入等便須革職，不過這種情形極罕見。
張四官終於來了。「吳大姑，」他說，「我把戲班子讓出去了。你的款子，有一部分撥到揚州，一部分撥到杭州，要造家庵，可以開始動手了，你喜歡什麼地方？」
因此，英和卷子交得太早，而和珅如果奉派讀卷，位居首列，第一束的十本分給他以後，識出是英和的卷子，只要ｗww•hｅｔｕｂooｋ•coｍ•com加上一「直」，定為第四等，以後諸人就受了限制，至多只能加上一「點」，無「圈」無「尖」的卷子，一定列為三甲，想點翰林就很難了。
劉墉字石庵，寫顏字為當代大家，所以吳卿憐順口恭維了一句。但劉協之卻惶恐地說：「不敢，不敢！我跟劉中堂分隔雲泥，豈敢高攀？若說顏字，不過臨過幾天《麻姑仙壇記》，離好字十萬八千里都不止。」
正月二十，五鼓，出東便門。到得通州，住在城外一個很大的莊園中，居停是誰，吳卿憐一無所知。她跟彩霞、阿鶯，還有一個丫頭，是單獨住在一起院落中。日常有一個雙耳重聽、沉默寡言的老嫗，來為她們送供給。那個老嫗姓孟，自吳卿憐為始，都叫她「孟婆婆」。這孟婆婆居然識字，她說：「我的耳朵不好，你們跟我說話，很費勁。有什麼事，要什麼東西，寫張條子，我就知道了。」
這兩位「都老爺」，一個是原任陝西道監察御史曹錫寶，上海縣人，因為劉全恃勢營私，起居服飾無不僭妄非分，曹錫寶決定嚴劾和珅縱僕為惡。哪知事機不密，為他的小同鄉吳省欽所知，密告扈從在熱河的和珅，得以事先彌縫，劉全將踰制的住宅、車馬、衣服，或毀或藏，毫無形跡。
「好。」吳卿憐一面想，一面說，「第一，要離蘇州近；第二，要清靜隱秘；第三，要安全。還有，如果新起樓臺，一定會引人注目，看看有現成的房子弄一所，比較妥當。」
英和字煦齋，他家是內務府正白旗的包衣，漢姓為石。其父德保，乾隆二年的翰林，他由閩浙總督內調禮部尚書時，正是和珅剛蒙大用之時。及至和珅扶搖直上，德保卻很倒楣，因為他以禮部尚書兼署左都御史，管理樂部及鴻臚寺，朝會祭典，樂部奏樂不協律，或者百官失儀，御史失於糾參，處分往往落到德保頭上，不是申飭便是罰俸。最嚴重的一次是，「常雩大典」所掛的「天燈」不足數；更衣的黃幄中，所設的坐褥亦欠整齊，奉旨革去頂戴、花翎，革職留任，十年無過，方准開復，而大過不犯，小過不斷，以致開復不知何年何月。
這個人名叫錢棨，籍隸蘇州，是明朝浙江的商輅以後三百三十六年來又一名「三元及第」。臚唱之日，御製五言排律一首：「龍虎傳臚唱，太和曉日暾。國朝經百載，春榜得三元。文運風雲壯，清時禮樂蕃。載咨申四義，敷奏近千言。詎止求端楷，所期進讜論。王曾如可繼，違弼我心存。」
「別急！」和珅「噗」地一聲，吹旺了紙煤，為英和照明，「你的詩很好，這回一定取在前列。」
「這位是劉三爺；這位，就叫吳大姑吧！」張四官這樣為他們引見。
「這要問她自己了。」張四官笑著回答。
張四官將她們送到通州，安頓好了，便即回京，半個多月，未曾來過。只有彭華，每隔三天，騎一匹健騾，來住一天，也帶來了好些消息，最要緊的一件是：順天府衙門會同刑部奏報，和珅之妾吳卿憐已於正月二十日午刻自縊，並檢呈遺詩八首，硃筆批了個「知道了」。從此以後世上就沒有吳卿憐這個名字了。
「趙雲崧志不在小，豈但鼎甲，還想大魁天下。」傅恒又說，「我已經跟他說過了，早早死心吧，反正趙雲崧的筆路，兩公是看慣了的，想來決不會讓他漏網的。」
「不然，雖是一晚上的工夫，也很要緊。吃得香、睡得足，養精蓄銳，文思才會泉湧。煦齋，你不妨到我園子裏去住。應試期那天，我帶你進園，一切方便。」
檢點無誤，開始作賦。起草到一半，侍衛來發食物，照唐朝「紅綾餅」的遺制，發御膳房所製的「大八件」一盒。
「多蒙劉三爺收容，」吳卿憐深深萬福，「感激不盡，今天特為來向劉三爺當面道謝。」
和珅大感安慰，原來此人正是他所看中的英和。第二天託人到德保家去試探，德保不等來客吐露本意，便即表示，他的獨子將來只願結姻寒族，高門閨秀，不敢仰望。
「萬一自己覺得會露馬腳，你可記住，卷子千萬不能早交，如果是在第一束之內，你會落入三甲。」
「我也是這回才認識劉三爺。」彭華的態度卻很從容，「吳大姑決定暫住通州，我自然要請張四爺先陪我來看看地方。那個小姑娘，就是那天看見的，長得很俊，一臉的聰明相。」
及至試期將近，在山西接到任軍機章京的陝西道御史眭朝棟一道封奏，建議本科應行迴避的舉子，另派考官加以考試。定制，凡是奉派為考官，不論主考、房考，其親屬包括叔姪在內，均不得入闈應試。皇帝先疑心眭朝棟有子弟應本科會試，而又怕他自己得了考差，耽誤了子弟的功名，因而特點眭朝棟為房考，並命他開列應該迴避的親族的姓名。
「很多。」彭華答說，「聽內務府的人說，府邸賞給慶親王了。十笏園東面賞給成親王，西面歸十公主。」
「我這回是特地來跟你商量，挪到徐州、還是濟南，既然已經決定挪濟南，我就得趕緊回京去部署。不過，阿難的事——」
「正是。劉三爺這麼見外，就不是一家人了。」
「劉三說：這是意外之喜。不過，他要你看了人再說，已經派人連夜動身到諸城去接阿難了。」
聽他言語閃爍，吳卿憐微感不安，因而也就想到了眼前的境況，便即說道：「張四官，我在人家這裏打攪了半個多月，連主人家都沒有見過，好像很失禮。這裏到底是個什麼地方？」
「對了，張四官，」吳卿憐關切地問，「你的戲班子已經讓出去了，以後有什麼打算？是再『團』一個班子呢，還是幹別樣行當？」
這種語氣，倒像疑心彭華隱瞞著什麼，故而質問。事實上她確有此意，因為她覺得劉三形跡詭秘，尤其是在談到吳卿憐將移居濟南時，張四官跟他低聲密語，透著有什麼不足為外人道的隱情在內。如今聽出彭華似乎早跟劉三有往來，自不免多心了。
「這話倒也有理。」劉統勳將這一卷細看了一遍說：「趙雲崧的文字，一向跅弛不羈，才氣橫溢。不能像這m.hetubook.com.com一卷的嚴謹。」
「娶親了沒有？」
「我在想，你跟劉三不妨結個乾親家，阿難生得聰明伶俐，挺可愛的。」
其實書僮潑墨，是嵇璜的授意。所請的翰林，亦都是跟和珅常有往來的，用意在讓他們目睹其事，作個見證。嵇璜深知不附和珅，必遭排斥，是件不易堅持的事，所以對英和格外愛護，加意提攜，很快地造就了他的名翰林的地位。見此光景，和珅反過來想籠絡以為己用，但英和落落寡合，毫不理會。
英和先想找吏部尚書軍機大臣董誥，他亦是乾隆二十八年的進士，殿試是二甲一名的傳臚。但和珅耳目眾多，董誥的一舉一動，亦在他監視之中，以不驚動為宜。想來想去，想到了一個人。此人名氣很大，但這幾年形同蟄伏，去找他商量，決不致為和珅所知。
「是這樣一位人物，我倒非見見他不可了。」
英和抬眼一看是和珅，欲待起身行禮，卻讓和珅攔住了，順手拿起他的試帖詩稿細看，看到一半，有個侍衛走到他身邊，低聲說道：「成親王請和中堂去談事。」
皇帝亦是熟悉趙翼的筆跡的，當時派侍衛向劉統勳傳旨詰問：「趙翼擬旨，寫的是顏字，何以試卷變了率更體？」
「是，多謝中堂！」英和請了個安，作為道謝。
命下之日，軍機領班將二劉找了去說：「自從眭朝棟的案子以後，外面流言很多，去年的狀元、榜眼，都是軍機章京，就說歷科鼎甲，都讓軍機章京占盡了。今年格外要留意，避免嫌疑。」
「蘇州是你的家鄉，杭州知道你的人也不少，住這兩個地方，真正身份容易敗露。」張四官想了一下說，「這樣，吳大姑，你給我幾個宗旨，我去找幾處地方，讓你自己挑。」
「張四哥，你怎麼說這話？你不管冒昧不冒昧，說出來商量。」
「已聘定一女，是——」
「這個小姑娘我見過，人品，沒有話說，吳大姑一定中意。」
「三哥，我打算讓吳大姑挪個地方。」說著，他拉一拉他的凳子，挨近劉三，促膝低語，是一篇長長的話，但第三者隻字不可聞。
但也有人勸德保應該結這頭親事，有了和珅這麼一個闊親家，何愁不能開復原官，賞還花翎。至於英和目前雖只是一名舉人，但成進士、點翰林，金馬玉堂，指顧間事。這些話，德保哪裏聽得進去，只答一句：「人各有志，不能相強。」
英和想了一會，懂了其中的道理。原來為防止讀卷大臣各憑好惡任意去取，以及高下其手之弊，所以評等時不准相去懸絕，所謂「圈不見點，尖不見直」，便是評定優劣，只准有一等之差；譬如「尖」為第二等，首閱者定位後，以後諸人，高則加「圈」，低則加「點」；如果加「直」，評為第四等，則兩等之差即是故意貶低，便有私心。
當時劉綸特別謹慎，將這本應列為第一的壓卷之作，左看右看，端詳了好半天，跟劉統勳說：「只怕是趙雲崧的卷子。」
「明天跟你詳細談。」吳卿憐轉臉問：「這兩天有什麼新聞？」
一眼看到彭華，不免想起另一樁喜事。「張四哥，」她問，「你預備什麼時候回京？」
救星正是和珅，他捧著一管水煙袋踱了過來問道：「完卷了吧？」
「他太太死掉了，只有一個十三歲的女兒。」
「劉三說，」張四官言歸正傳，「如果吳大姑看得中意，正好了掉他一件心事，將來不但改姓，而且不管海角天涯，跟著你走。他說：有吳大姑這麼大的學問，一定能把阿難造就出來。」
吳白華便是吳省欽，當初和珅派來作媒的人就是他。進言的人，只知其一，不知其二，英和亦不願細言其事，含糊以應。不過這倒提醒了他，德保當過會試總裁五次之多，門生滿朝，不妨找一兩個交情深厚，而又不附和珅的「師兄弟」去問計。
劉統勳看完大笑，「你太多疑了。」他說，「趙雲崧的字跡，燒了灰亦認得出來。你別忘了，他曾在我家坐過兩年館，他的字我看得太多了。」
「還有三行。」
「喔，」英和答說，「聽先公談過，不知其詳，你再談一談。」
英和自忖，這一下冤家結得更深了，誰知不然。大考那天，和珅派了他的聽差在大宮門迎接，領著他過了金水橋及「出入賢良門」，在正大光明殿內找了個避風而又透光的角落，代他支好了活腿的考桌，方始離去。
「你說，你是什麼打算？」
「反正總是女孩子用得著的東西。」
這回和珅被誅，劉全亦被抄了家，皇帝想起曹錫寶，特降手詔：「故御史曹錫寶，嘗劾和珅奴劉全倚勢營私，家貲豐厚，彼時和珅聲勢薰灼，舉朝無一人敢於糾劾，而錫寶獨能抗辭執奏，不愧諍臣。今和珅治罪後，並籍全家，貲產至二十餘萬，是錫寶所劾不虛，宜加優獎，以旌直言。錫寶贈副都御史，其子曹江贈廕生。」
因為這一耽誤，交卷便很遲了。殿廷試士，向不給燭。二月底的天氣，白天黑得早，暮靄四合，而他的卷子，還有三行未曾謄清，正在著急時，救星來了。
「小姐是讓她姥姥接到山東去了；不然，我早就該讓她去見吳大姑了。」
劉三爺約莫五十開外，穿一身青布薄棉袍，外套青布臥龍袋。由長衣下襬中看過去，內著一條裹腿的夾袴。這種滴水成冰的天氣，衣服穿得這麼少，而且腰板挺直，毫無瑟縮之容，可想而知是個會武的。
「到底什麼時候搬，此刻說定了它。」
「不算！江湖上這種情形也多得很。我可以跟他去談，就作為我的意思好了。」
大考照例作賦一篇，五言八韻試帖詩一首。等題紙發了下來，英和先凝神構思，等一篇賦有了大意，然後動手作試帖詩，起了草稿，細細檢查韻腳，出韻失粘，詩再好亦將列為四等，絲毫馬虎不得。
「那就濟南，等天氣稍微暖和一點兒，我們『起旱』到濟南。這一回，我跟你一起走。」
「管她十三歲、十四歲，將來總用得著的。」
「進呈十本，中館選的亦常在十之七八之間。只怕他要暗算你，還不在名次高下，而是粘兩張黃簽子，那就永遠跟翰林院絕緣了。」
「你別打岔，聽ｈtｔｐs://ｗｗw.hetｕbｏｏｋ.ｃｏm.ｃｏm我往下說——」
「不，張四哥，正好相反，我很願意。」吳卿憐停了一下說，「我為什麼問他有幾個兒女呢？如果只有阿難一個，我是一種打算；既然阿難有哥哥、姊姊，我又是一樣打算。不過，就是你說的那句話，可不知道嫌不嫌冒昧？」
接下來閒聊家常，劉三說他的妻子十二年前因難產去世，但留下一個女兒，小名「阿難」。
問話的時候，長二姑的弟弟出言不遜。謝振定一怒之下，當街痛責，舉火將那輛藍呢後檔車燒掉了。不久，和珅嗾使另一名言官王鍾健彈劾謝振定行為乖張。謝振定具奏申覆，但車子已經燒掉了，事無佐證，竟因而革職。不過「燒車御史」的名聲，已經傳遍京城了。
第二天名次揭曉，英和考在二等前列，由侍讀升為侍讀學士。及至和珅事敗，搜檢他的在朝房中的文件，開單奏報，皇帝看到單子上列有「英和大考試帖詩稿一件」，不免奇怪。當年德保拒婚的經過，他是聽人說過的，莫非英和不能成父之志，倚附和珅，所以上年大考，先送試帖詩稿，企求拔擢？
「他肯把阿難給我，索性讓阿難姓我的姓。張四哥，你看這是不是過分了？」
「好吧！我試試看。只怕仍舊會露馬腳。」
這兩句話，又激起了吳卿憐無限的興奮與憧憬。她之不願從和珅於地下，原以不殉王而殉和，死得無名。但雖說青燈黃卷，懺悔宿業，那種淒涼歲月，能不能捱得過去，自己亦並無把握。如今好了，有個聰明伶俐的「女兒」在膝下，不但日子不難打發，而且也有了希望與寄託，真是可遇不可求的一樁喜事。
劉統勳只好去問明了趙翼自己再行回奏：「趙翼曾在臣家為西席，愛臣子劉墉的書法，棄率更體而習顏字。這回恩科，臣等為避免物議，相約不以軍機章京列入前十卷；趙翼志在鼎甲，深恐見擯，故用變體。臣不識趙翼原習率更體，蒙旨詰問，轉詢趙翼，始知真相。」
劉文正便是太上皇早年最賞識的漢大臣劉統勳，官至極品。他的兒子劉墉，是當朝的大學士，便是劉三所說的「劉中堂」。
和珅既敗，「燒車御史」特詔復起，調任禮部主事。彭華又談了好些當年不附和珅，如今都蒙拔擢的故事，其中有個人是吳卿憐所熟悉的，便是由從四品的侍讀學士，超擢為從二品內閣學士的英和。
於是，抬來條案，鋪好和珅所備的宣紙，嵇璜捲起袖子，對客揮毫。寫好上聯寫下聯，書僮牽紙不小心，將一硯池的墨潑翻在紙上。嵇璜震怒，痛斥不已，直到客人都覺得不好意思，代為求情，嵇璜方始息怒。第二天特地到軍機處向和珅道歉，糟蹋了他的好紙。和珅只能付之一笑。
「劉三爺貴處是，」吳卿憐等他們談完了，插嘴問說，「山東？」
嵇璜是蘇州人，清操絕俗，嫉惡如仇，但立身處世，自有蘇州人那一套迂迴平和的巧妙手法。有一回和珅請他寫一副對聯，他欣然相許，帶了宣紙回宣武門外爛麵胡同的府第。
「此卷寫作俱佳，你們看得不錯，不過，」皇帝問道，「本朝曾有陝西的狀元沒有？」
「好！到時候我派人來接你。」
「是啊！阿難的事，你必得在場。諸城到這裏要幾天？」
四樣首飾選定，彩霞找幾張棉紙一一裹好，然後再取一方紅緞繡花的包袱包好，拿在手裏，隨著吳卿憐一起去見主人家。
「他有幾個兒女？」
「怎麼會在和珅那裏？」
「慢慢！」他說，「讀卷大臣例派八員，怎會出來九圈？」
乾隆二十六年，皇太后七旬萬壽，又以平定西域、武功告成，特舉恩科。這年初春，皇帝奉太后巡幸五台山，啟鑾以前，私下告訴兩名軍機大臣，東閣大學士劉統勳及戶部侍郎于敏中，主持三月初的恩科會試。
下一年是乾隆五十四年。元旦朝賀時，有人越班至甬道上行禮。降旨查辦，鴻臚寺堂官奏請將排班的引贊官交部議處，並自請處分。糾儀的御史道是蒙古的王公行禮錯誤，請交理藩院查明議處。上諭痛斥御史不能即時糾儀，諉過於人。德保過去兼署左都御史時，亦曾遇見過類似的情形，結果連帶處分，罰俸一年。而這回左都御史無事，反是他這個革職留任的禮部尚書，「係管理鴻臚寺大臣，咎實難辭」而交部嚴加議處。德保心知是和珅搗鬼，氣憤難平，加以憂慮不知何日復遭暗算，更有身家之禍，因而中風不起。身後除蒙賞還花翎、頂戴外，別無恤典。
「去年二月底，在圓明園正大光明殿大考，和珅奉派監試，對奴才頗為照應，取閱奴才的詩稿，適以成親王派人邀和珅前往談事，和珅順手將詩稿帶走。奴才以和珅近年來頗假詞色，取走奴才的詩稿，或有憑以為驗，取在上列之意。奴才之父，素來不齒和珅的所作所為，奴才豈能受其籠絡，因而廢原稿不用，另作一首。請皇上調取原卷察看。倘或奴才所言不實，請治以欺罔之罪。」
「十三歲不也肖羊嗎？」
這話傳到和珅耳朵裏，越發生了志在必得之心。他心裏盤算，請出天子來做媒人，便是「指婚」，德保不允，便是抗旨，諒他不敢。
「三個。大女兒已經出閣了，兒子在滄州，是北五省有名的鏢頭『金槍牛春山』的徒弟。」
於是第二天就下了聘禮，而且選定了合巹的吉期。但和珅要請天子作媒人，卻不能這麼快。一天找到機會，婉轉陳請，得蒙允許。太上皇召見德保問道：「你有幾個兒子？」
說著，彩霞代為揀挑了一支三鑲的玉簪、一隻珠花、一隻藍寶石戒指，正待再挑一樣，湊成四色時，吳卿憐自己看中了一樣東西。
「吳大姑，」張四官怕她為難，特意表白，「我是隨便一說，你別以為是我出的主意，怕駁了我不好意思。你要不願意，咱們哪兒提頭哪兒了，就當我沒有說。」
誰知德保是內務府出身，當過總管內務府大臣多年，宮中的耳目亦很廣，得知和珅出此一著，威力非凡，但亦不是沒有解救之法。原來德保夫婦早看中了一位八旗賢媛，是他同年的女兒。但女家表示，非英和中了進士，不談親事。到此事急，老夫m•ｈｅｔubｏoｋ•cｏｍ.ｃoｍ婦雙雙登門，見了他的同年，一起下跪求親，要求即日下聘。他的同年亦知他有此難處，慨然相許。
英和顧不得道謝，聚精會神地寫卷子。和珅便一支續一支點燃了紙煤，續到第四支，英和方才完卷。偌大殿廷，只剩下他一個人了。
「是這樣的——」
及至曹錫寶的彈章到達御前，詰問和珅，他很坦然地奏請「嚴察重懲」，因而降旨命留京辦事的王大臣，召曹錫寶面詢詳情，然後派步軍統領帶著曹錫寶到劉全家。曹錫寶一看，目瞪口呆，只好自承「冒昧」，部議降官，太上皇知道事出有因，不過查無實據而已，因而加恩，改為革職留任，歿於乾隆五十七年。
不過，劉統勳的人品，皇帝是信得過的，所以會試以後的殿試，仍派「讀卷」。軍機大臣中奉派此一差使的，還有個乾隆元年舉「博學鴻詞」制科，取中一等第一的左都御史劉綸。
「是。」英和不置可否。
吳卿憐便趁此時機，打量四周，只見堂屋正中，懸一幅達摩一葦渡江圖；兩旁一副顏字對聯：「因火成烟，若不撇開便是苦；三酉為酒，入能回首方成人。」初看不解所謂，細想一想，方知是勸人摒除煙酒的規箴，「若」字那一撇不往左撇開，便成「苦」字；「入」字第一筆由左往右扭過來，才是個「人」字。吳卿憐心想，雖是淺近的拆字格，倒也要點巧思。再看下款署的是：「東魯劉協之撰語自警」，想來就是劉三了。
由於劉統勳的堅持，仍照原次序進呈。向來皇帝先閱卷再拆彌封，這一回亦由於流言甚多，有御史奏請改變制度，先拆彌封再閱卷。拆開一看，「趙翼」之名，赫然在目。
這是乾隆四十六年的事，那年辛丑會試正科，德保在「四總裁」中居首，照例會元由他取中，所以錢棨對這位會試的座主，特別有知遇之感。但錢棨的遭遇，與恩師相似，乾隆五十四年在上書房為皇孫、皇曾孫、皇元孫授讀時，因為連日不到書房，奉旨革職留任，八年無過，方准開復。這一來不特升遷無望，而且這八年之中，連番正科、恩科，本來以他狀元授職翰林院修撰的身分，每一科都可望放主考、收贄敬。這一下，所有的考差都落空，舉債度日，生活拮据，英和常有接濟，交情特厚。
聽得這話，英和不免心驚，原來殿試的閱卷官，名為「讀卷大臣」，因為臨軒發策，天子親試，讀卷大臣不能在卷子上加任何批語。如果文字不妥，或者違犯功令，如應避諱而未避、寫了白字等等，另用黃紙簽出，浮貼卷面，以候欽裁。但殿試的大卷子，如果被貼上黃簽，視作極大的瑕疵，不獨館選無望，連分發為部員都沒分，通常以知縣歸班候補，要等好幾年才能分省補缺。
「說得是，我照你的意思去辦。現在談第二件事，這裏是暫時歇腳的地方，在家庵弄妥當以前，總還要找一個能夠住個半年到八個月的地方。我有兩個好朋友可以投靠，一個在濟南，一個在徐州，你願意到哪裏？」
飯後繼續動手，起完賦稿，開始謄正。試帖詩剛剛寫完，奉派監試的和珅來巡視考場，走到英和案前，含笑問道：「一詩、一賦都脫稿了吧？」
「請進來！」吳卿憐在屋子裏應聲，先出堂屋迎接，看見彭華便問：「你是什麼時候來的？」
「好說，好說！都是一家人，不必客氣，請坐。」劉三轉臉向張四官說道：「老四，只怕吳大姑過不來這裏的苦日子？」
「那就請你十天以後再回京。」吳卿憐緊接著又說，「在這十天之中，我另外還有件事，亦非你幫著我辦不可。」
「奴才只生一子，名叫英和。」
顯然的，他也知道了她收義女的事了。她先不答他的話，只含笑問張四官：「怎麼樣？」
「鼎甲非所敢望，能在『進呈十本』之內，已符所願。」
原來肖羊的吳卿憐，有隻玉鐲，是養心殿造辦處的司員特為琢製了送她的生日禮物，上有不同形態的三頭羊，寓意「三陽開泰」，選材既精，雕鏤尤為精緻，她覺得拿來送居停家的女兒，非常合適。
「喔，什麼事？」
「可是，」劉綸又說，「一共兩百零七卷，我每一卷都細看了，沒有趙雲崧的筆跡，那自然是變體了。」
「哪裏有什麼墨水？」吳卿憐向彩霞使個眼色，「劉三爺，阿難小姐在哪裏？」
德保將他親家的姓名職銜，以及選定完婚的日期，詳細奏陳，作媒的天子自然開不得口。這一下，和珅跟德保的冤家，算是做定了。
「吳大姑，請你不要多問。慢慢你就會明白了。」
「哪裏，哪裏！」吳卿憐接口，「我也是苦出身；再說，這裏清靜自在，一點也不苦。」
於是吳卿憐就只好用眼色向張四官乞情了。「三哥！」他從彩霞手裏接過小包，放在劉三身旁的茶几上，「人家是給孩子的見面禮，你就不必多管了。」
原來和珅是為女擇婿。第二天的午宴，是個文酒之會，分韻賦詩，復又聯句，至晚方罷。吳卿憐與長二姑一直在槅扇後面細看。到晚來和珅問她們的觀感，一致認為穿一件紫緞臥龍袋、戴一頂貂帽的美少年，人材無雙。
「世上無難事，只怕有心人。今天是花朝，到四月廿四殿試，還有兩個多月工夫，何患不成？」錢棨打開抽斗，取出一封英和寫給他的信，凝視了好一會說：「你這筆趙字，實在漂亮，不妨改寫蘇字，化柔媚為厚重，筆路相近，而面目不同，一定瞞得過人。」
為此，皇帝特地召見英和，遞下試帖詩稿問道：「是你的原稿不是？」
「怪不得劉三爺一筆好顏字，原來淵源有自。」
「要十天。」
「張四官，」吳卿憐攔住他問，「初次見面，又承他好大的情，我該有兩樣見面禮，表表意思。你說是不是？」
如錢棨之教，英和會試獲雋以後，殿試大卷子的筆跡，果然瞞過了奉派為讀卷大臣的和珅，榜發列名二甲第二十五名；名次雖不算高，占了「旗卷」忒少的便宜，仍能點為庶吉士。
「還不一定。」張四官答說，「吳大姑，我是身不由己，自己都不知道將來怎麼樣。」
等他走了，英和突然省悟，和珅此舉可能是善意，也可能是和-圖-書惡意。善則是閱卷時看到這首詩，取在一等或二等；惡則以詩為驗，有意點落。善意不願接受，惡意更是不甘被欺，然則唯一的處置之道，就是另擬一首試帖詩。
「這個名字好！」吳卿憐脫口稱讚，「佛經上說，阿難是釋迦的堂兄弟，也是他的十大弟子之一。阿難是喜度的意思，你這位小姐，將來一定是有福氣的。」
「自然是濟南，『一城山色半城湖』，濟南是好地方。」
不一會他回來了，手中持著那個小包袱，轉述劉三的意思，飾物過於珍貴，不敢收受。經張四官相勸，只收了那隻「三陽開泰」的鐲子。
和珅有個嫡出的女兒，正室去世，便由吳卿憐照看。有一天和珅對她說：「明天我要請客，客人都是八旗佳子弟。你們在屏風後面看，看得誰好，記在心裏，隨後告訴我。」
劉三沒有再說什麼。沉默了一會，看看沒有話可說了，吳卿憐便起身告辭；張四官另有事要談，仍舊留在原處。
「這還是見外。」吳卿憐不悅地說，「他不肯輕易受人之惠，我亦是如此。張四哥，我不想欠他一個人情，你看應該怎麼謝他。」
「這一卷是不是趙雲崧的呢？」
英和越想越不妥，回家以後，立即修書一封，專人送到和珅府中，大意是說，原來與同僚約定，在海甸同住，未便爽約，改日專誠到他園子去瞻仰，謝謝和珅的盛意。
誰知眭朝棟並無子弟應試，倒是查出劉統勳有胞弟、胞姪各一人；于敏中有堂姪一人，必須迴避。皇帝恍然大悟，作為軍機章京的眭朝棟，完全是為了逢迎長官而有此奏，於是降旨切責，說「劉統勳、于敏中既係軍機大臣，而眭朝棟現係軍機處行走之員，此次劉統勳、于敏中二人不令隨駕，外間已揣測其與典試事，而軍機處之人，固不待言矣。況朕向劉統勳等曾面諭及之，眭朝棟豈有不知之理？則其所奏，顯屬迎合上官，此風斷不可長。」
到了乾隆五十八年癸丑正科，英和躍躍欲試，但又顧慮和珅未忘前嫌，有意作梗，因而躊躇不決，便有人勸道：「和相的紅人吳白華，是令尊在乾隆二十八年主持會試取中的門生，你們是師兄弟，他不會不念師門之恩的，請他跟和相說一聲，不就什麼事都沒有了嗎？」
到得殿試以後，照例以前十卷進呈；其中只有一卷，獨得九圈。錢棨談到這裏，為英和插嘴打斷了。
不過他有一件很值得安慰的事。獨子英和，在京師的貴公子數第一，年少多才，而且是個美男子，為和珅看中了。
幸好，掌院學士有滿漢二人，漢缺的掌院學士嵇璜，亦是漢大臣的領班，與乾隆皇帝同年，而生日早兩個月，嵇璜本於「臣不敢居君之先」，奏請將生日改在八月十三萬壽以後。皇帝嘉許他知禮，代定為八月十九日，正好在「花衣期」之後。八十歲那年，皇帝萬壽，宰相千秋，而又適逢成進士花甲一周，重赴禮部的「恩榮宴」，熱鬧極了。
「據臣所知前朝有康海，在本朝，陝西尚未出過狀元。」
「江浙多狀元，無足為奇。」皇帝為讀卷大臣宣示，「王杰的卷子，已列第三，就給他一個狀元，亦不為過。如今西域平定，把陝西人中了狀元，是彰偃武修文之義。我的這番不得已的苦心，你們要體諒。」
聽完這段趙翼的狀元得而復失的故事，英和自然懂了錢棨的意思。「你是要我另學一路字，瞞過和相？」他躊躇著說，「這怕不容易，時不我予，另學一路字，要寫得像樣，起碼也得半年工夫。」
其時和珅是翰林院掌院學士，庶吉士「散館」能否「留館」任編修，需經一番考試，掌院學士又可以操縱其間。因此英和是否始終能居清要之地，仍在未定之天。
「我只帶了一個首飾箱，揀兩樣首飾，送他太太，你看如何？」
「吳大姑安睡了沒有？」張四官問說，「如果睡了，就不打攪了。」
張四官非常熱心，立即又去看劉三。到得起更時分，復來叩門，應門的是彩霞，非常意外地發現，彭華跟在張四官身後，兩人都是紅光滿面、神情愉悅，可想而知的，在劉三那裏喝了一頓很痛快的酒。
「我們同族，劉中堂算是我五服之內的弟兄，不過從未見過。」
「沒有。」吳卿憐面色淒涼地又加了一句，「一個都沒有。」
「傍晚。一進門遇見劉三爺，拉在一起喝酒。」彭華緊接著說，「吳大姑，恭喜你啊！」
「咦！」彩霞插嘴問說，「你怎麼會見過？莫非你跟劉三爺早就認識？我們怎麼不知道？」
「我們世交，無須客氣。」和珅又說，「你要早搬來呢，我那裏杏花開得正盛，很可以看看。如果為了用功，前一天搬來亦隨你便。」
「喔，我帶了幾樣小東西，送阿難小姐玩，現在就交給劉三爺吧！」接著喊一聲：「彩霞。」
「從前跟老爺作對的兩位都老爺，如今都得意了——」
聽他道明來意以後，錢棨略一沉吟，開口答說：「向例覆試、殿試、朝考，三試皆在上等。才能點庶吉士。朝考一關是最要緊的，不過你的情況不同，我以為根本還是在殿試，如果你在鼎甲之列，授職修撰或是編修，朝考就毫無關係了。」
原來殿試閱卷的規矩是，收掌官以收卷先後，分為若干束，每束十卷，以次分配給讀卷大臣。閱卷後，用「圈、尖、點、直、叉」五種記號，區別高下。然後將卷子留置原處，去看另一桌上的卷子，名為「轉桌」，直到轉完八桌為止。所以最好的卷子，至多亦只能有八圈，何以多出一圈，豈非怪事？
「上有天堂，下有蘇杭，照我的意思，最好住在這兩個地方，可是辦得到嗎？」
十三歲的小姑娘，要送什麼首飾才合適？吳卿憐面對著寶光閃閃、五色繽紛的首飾，頗費躊躇，便找了彩霞來商議。
趙雲崧就是趙翼，詩名極盛，英和當然知道這個人，但不知道他有什麼故事，可供談論。
「今年趙雲崧中了，」劉綸答說，「以他的才氣，鼎甲可期，要留意的，也只有他。」
皇帝果然派人到內閣調取英和的原卷，果然是另一首詩，對英和始終不附和珅，大為讚賞，特旨陞英和為內閣學士，原職四品，一下升為二品，是個異數。