七
「那，咱們乾一杯！」彭華將驛丞的酒杯斟滿，舉一舉杯，「為奇人乾杯。」
彭華對此驛丞的熱心非常感激，加以見多識廣，言語麻利，十分投緣，便有意結交這個朋友，行篋中帶了許多小件的珍玩，都是和珅平時隨手給的，當下開箱子找出兩樣禮物，拿塊繡花袱子包一包，親自去送驛丞。
「這是用從前石弩的法子，確是很厲害。羅思舉怎麼破它呢？」
邵仲琛是川北廣元人，在川東創業，釀的酒不輸瀘州大麯，本人亦捐了個知縣在身上，所以亦在縉紳之列，為人慷慨慕義，極其敬重劉清，對彭華及趙士奇招待得殷勤備至，酒過數巡，劉清問主人：「說有要緊事跟我商量，什麼事？」
原來彭華早就呈文兵部請求分發四川。用兵之地，求才孔亟，自然一請一個准。兵部武選司的司官，以前到軍機處跟和珅同事時，彭華曾經照應過他，此時投桃報李，附帶替他找了個臨時的差使——皇帝賞賜勒保的一對大荷包，一隻白玉班指，交彭華帶到四川。這一來有盤纏可領，猶其餘事，最難得的是得以「馳驛」，六千里迢迢長途，一切不用費心。不過，既算專差，不能耽擱，此所以他連想到通州跟吳卿憐去辭行，亦未能如願。
「誰？」
於是驛丞去找來兩張紅紙，自己先提筆寫了一張「趙士奇，湖北施南府恩施縣人，乾隆二十七年壬午八月初二辰時生」；下面是父某某、祖某某，世代務農，家世清白，寫完交了給彭華。
「那，」彭華興味盎然地說道，「那就得請羅思舉來拿猴子了？」
原來說定的，等喝過吳卿憐收兩個乾女兒的喜酒，彭華方始回京，摒擋入川，哪知有個意外的機緣，提早成行，而且急如星火，連想到通州跟吳卿憐辭行的工夫都抽不出來。
「是。」
彭華如言照辦。他一直在和珅身邊，達官貴人的八行書，不知看過多少，書信款式及措詞，頗為內行。這封信寫得言簡意賅，極其得體。驛丞看完，讚不絕口，隨即封好，託一個很老成的驛差，遞到達州大營。
「你要多少？」
這些情形，彭華自然不會明瞭，不過看得出來，劉清與邵仲琛的交情極深，邵家仿佛是他自己家裏一樣，去做不速之客，不嫌冒昧，因而欣然相許。
「熟也不算熟，不過曾經有人替我引見過。」彭華不願提和珅的名字，只說能夠跟經略大臣勒保見得上面的原因，「這回我是上命差遣，有東西要面呈勒大人。」
「費心，費心，不過跟我的那兩個人，到了達州，怎麼找我呢？」
「辦法倒是有一個，不過要劉大人替我們做主。」楊似山說，「文炳雖然是大川的胞叔，不過大川從小離家，我跟他十六歲起，就在一起打流。大川的性情，我最清楚，他為人陰狠、疑心病重，如果勸他投降，他答應了，還則罷了；不肯答應，他一定要殺我們。所以我們商量好了，只有一不做二不休，勸他不聽，就先下手為強。」
「不敢當，不敢當！」劉清還了個禮。
「這是以岳鵬舉自期，其志不小。」彭華插嘴說道，「不過，他倒不怕犯忌諱？」
「我們都知道大人的心，就因為大人心好，我們才心甘情願賣命。」楊似山緊接著說，「事情雖沒有十成把握，七八分數是有的，不過沒有大人做後臺，事情就辦不成了。」
「那麼，大哥，我倒要率直相問了。我見過的大官不少，大哥書讀得不錯，經驗見識比一般的大官都強，何以會屈居下僚？」
「好！我替你找一百斤。」劉清對邵仲琛說：「邵二哥拜託你替他辦一辦。我寫封信，請你派人到我營裏去領了轉交。」
「是啊，他換了馬就走，我該去照應。」
「有，有！你老先裏頭請。喔，」趙士奇回頭看著彭華說，「我給劉大人引見一位遠客，這是分發到勒大人大營來的彭守備。」
「你說得也有道理，不過，至少現在不會；功高震主，才會有人想打擊他。羅思舉離這四個字，還遠得很。倒是有一層，不能不替他擔心，萬一將來出了事，請老弟量力而為，幫幫他的忙。」
「士奇，我把話說在前面。」劉清一本正經地，「驛站有馬無車，要車都到民間去找，只給『官價』，心狠的連官價都不給，硬是抓差。你不是那種人，不過官價實在太少了，這也是教匪能夠裹脅百姓的原因之一。此刻你給我找車，照市給價，講好了我自己給。」他拍一拍置在他座椅旁邊的一個褡褳袋，「我帶得足夠的盤纏，回頭找個小館子，我請你跟彭大哥喝一盅。」
「向例是前一驛遞送下一驛，再呈縣大老爺。」趙士奇起身說道，「我到縣裏去一趟，馬上回來，你請寬飲。」
上來就碰了個軟釘子https://m.hetubook.com.com，彭華心想就萍水相逢的交情來說，確是太貴重了，只有說了實話，才可望他能夠接受。
彭華的猜測不誤，來接頭投降的，正是出名狡悍的巴州藍號大頭目，鮮大川的族人鮮文炳、鮮路保，以及鮮大川的副手楊似山。劉清透過邵仲琛在川北的關係，早在這三個人身上下了很深的工夫。此三人感恩自願效死，劉清便關照他們說服鮮大川來降。這是兩個月前的話，如今來作回報，劉清以為事情成功了，誰知不然。
「不然！」驛丞問道，「我看閣下帶著一個黃布包裹，那裏面是什麼東西？」
「好！我回頭就去。」劉清接著轉臉看著彭華與趙士奇說道：「好了，誰也不必爭了，跟我一起去打擾邵仲琛。」
「對了！士奇你陪彭兄寬飲兩杯，我失陪片刻。」
「好了我動手了，你可要玩兒真的！」
「他光是直隸州？」
「『藍號』有人在這裏。」邵仲琛輕聲答說。
「嗯，嗯，看來你們是要慎重，謀定後動。」劉清又問，「你們此來，鮮大川知道不知道？」
「劉大人，」彭華說道，「能不能讓我做個小東，以表敬仰？」
彭華側耳靜聽，過了一會，方聽得驛馬的鸞鈴，琅琅作響，便即問道：「是在這裏下馬？」
「那麼，羅游擊呢？」
「南充知縣劉青天。」
「喝頓酒，誰做東道是小事，只是於情理不合，彭兄萬里迢迢到四川來請客。成何話說？」
這樣的做法，自然要花很多錢，但庫款不能動用，一則動用公款必須呈報奉准；二則公款另有農田水利上的用途，若說慰撫匪徒家屬可用公款，豈非鼓勵良民做賊？因此劉清只向殷實的紳商打交道，用私人名義借錢來行此釜底抽薪的長治久安之計。
「劉大人！」彭華屈膝請了個安。
「和中堂？就是今年正月裏出事的和中堂？」
但這張滾單在彭華卻是初見，只簡簡單單寫了幾行字：「忠州劉大人明日中午經貴處赴達州大營，只攜一僕，請備馬兩匹，不必備飯，更不必迎送。」
他們叔姪低聲商量了一下，決定鮮路保去，鮮文炳留，不過不是留在達州，因為邵仲琛認為達州既設大營，盤查必嚴，「鮮」是個僻姓，盤查起來，易露馬腳，不如留在邵家，較為穩妥。劉清亦以為然，事情就這樣決定了。
「原來是知縣，現在升任忠州直隸州了。」驛丞答說，「照他的功勞，早應該升到道員了。只為大官冒功，小官就只好受委屈。這一回倘或不是皇上有話，還在那裏當縣大老爺哩！」
「我陪你去接他。」
「達州在東鄉以西，那裏的路很難走，而且地方不安靖。我看，」驛丞沉吟了一會說，「只有通知大營，請勒大人派人來接。」
這天晚上，趙士奇覓來一罎瀘州老窖的大麯，用冬蟲夏草燉了一隻肥雞款待盟弟。酒逢知己，無話不談。「老弟，」趙士奇忽然問道，「我倒想起來了，你怎麼說羅思舉以岳鵬舉自期，不怕犯忌諱。什麼忌諱？」
其時鸞鈴越來越響，黃沙塵頭中來了兩匹馬，直到驛館門前停住，趙士奇急忙上前，拉住嚼環，叫一聲：「劉大人到來得早。」
這邵仲琛是當地的一個紳士，也是劉清的債主，不過並非劉清私人有債務要向人告貸。只為四川的教匪，一家之中，父子兄弟不全是蹚渾水的，劉清一向采剿撫兼施的策略，而撫尤重於剿，經常派人存問這些教匪的家屬，若生計艱難，一定設法替他們解除，如果匪徒有投誠之意，自然負責替他作妥善的安排，否則就聽其自然，照舊存問，並無要求。因此輾轉相引，就這樣將好幾股教匪瓦解了。
「喔，他是駐紮夔州？」
「有。只有一個。」
「他的口風怎麼說？」
正在談著，驛卒送進來一張上一站傳來的「滾單」。趙士奇接到手裏一看，頓時笑逐顏開，舉杯便飲。
「士奇，」劉清說道，「如今得改一改了，馬只要一匹，我騎；小尤兒腿傷不能騎馬，勞你駕，替他找一輛車。」
直隸州知州跟守備都是正五品，不過武官的品秩不值錢。而加銜知府又變成從四品，所以彭華說道：「我也應該稱他劉大人。」
「我顧忌的是，怕人笑我自己忘了自己是什麼東西，妄想高攀——」
「是，是，大哥用不著交代，我也會這麼做。就怕我到不了專摺言事的分上，辜負了大哥的期許。」
話是這麼說，仍舊將包袱解了開來，先看一個猩紅色的絲絨小盒，裏面是金光閃亮的一隻錶，便即正色說道：「太貴重了！不敢領。」
「嘿！」驛丞喝了一大口酒，拍案連稱，「奇人、奇人！」
「是劉青天？」
彭華自然看得出來，便即說道：「hｅtubｏｏk•cｏｍ.com我們一見如故，又多蒙你當我自己人看待，有何見教，何須顧忌。」
「呃，這說來話長了。」趙士奇沉吟了一會，方又開口：「我此刻只能簡略談一談，大家都說『教匪』之教是白蓮教，這個說法不能算錯，但也不完全對，如今勢成猖獗的邪教，起於明末萬曆崇禎年間，所信奉的教祖名為『無生老母』，信教的都算無生老母的兒女，所以又有八字真言，叫做『真空家鄉，無生父母』。凡是入教，要經過一番儀式，首先是出錢辦蔬果『上供』；然後『升表』，用黃表紙寫上名字焚化，為的是通知無生老母；接下來列冊『掛號』。邪教的幫派很多，用顏色來分，故而有『白號』、『藍號』的說法。」
「老弟！」趙士奇鄭重其事地叮囑，「回頭當著劉青天，你可千萬記得，管我叫趙驛丞。」
「既然如此，我也就顧不得什麼叫『羞恥之心，人皆有之』了。朋友投緣，願意禍福相共，總想另結一重因緣。你說，你是不是這麼個想法？」
「他如果執迷不悟，那也是急不得的事，只好慢慢想辦法。」
「怎麼試法？」
「羅思舉不光是膽大不怕死，他的鬼點子亦真多，所以他的打勝仗，是力敵兼智取。」驛丞思索了一會，突然問道：「閣下到峨嵋山去過沒有？」
「不敢當，不敢當。」
「守備管大營糧餉，也可以充任參將、游擊的中軍官。不過，中軍管軍政——」驛丞笑笑不再說下去了。
「羅思舉還積了一件極大的陰功，」驛丞又說，「在那些私梟船裏面，還有好些人販子，帶著用賤價買來的良家婦女到下江去賣，運氣好的，給人家做姨太太、當丫頭；不然就落了火坑。等到私梟船不敢橫行，到關驗稅，查驗到那些良家婦女，追究起來，人販子都要充軍，就不敢再幹這種傷天害理的買賣了。」
「劉青天！」作東道主的驛丞訝然反問，「足下到四川來投軍，連劉青天都不知道嗎？」
「投到我這裏來，是辦不到的事，我在川東，豈能到川北去辦招撫？那不是太越權了？其次，籌一筆遣散的盤纏，跟一個月的恩餉，數目不小，大是難事，只有等我到了達州，跟勒大人好好商量了，才能給你們確實回話。」劉清想了一下又說：「計之善者，還是勸鮮大川改邪歸正，事情歸達州大營來辦，就順當得多了。」
彭華心知，他是笑他妄想，初涉軍伍，何能處理軍政？但他另有想法：「我打算請勒大人派我到他那裏，替他打打雜，跟他學點東西。」彭華問道，「羅思舉為人好相與不？」
「保駕的來了。劉青天明天中午經過這裏到達州，你跟他一起走，萬無一失。」說著，趙士奇將手裏的「滾單」遞了給彭華看。
「這麼做，有把握嗎？沒有把握就別做，我決不肯讓你們白白送命。」劉清又說，「這是我心裏的話，不是假惺惺。」
第二天上午，趙士奇一直陪著彭華閒話，他像小孩新得了一樣玩具似的，不時將彭華送他的那隻打簧錶取出來撥動機紐，湊近耳際聽報時。聽到十點三刻時，突然聽得廄中群馬長嘶，趙士奇便說：「來了！」
「一共有多少人？」
這一說，彭華自然明白了，而且也很願意，看那驛丞約莫四十上下年紀，比自己大得很多，便叫一聲：「大哥，『固所願也，不敢請耳！』我們收起『老兄』、『閣下』的客套，揀日不如撞日，今天就換個帖。」
趙士奇去了不到半個時辰，便即回轉：「縣大老爺交代：『劉青天心口如一，聲明不吃飯，不迎送，我就樂得省事了。不過你要替他找兩匹好馬。』這是他不用交代，我也知道的事。腳程快的馬，只有三匹，一匹留給你。貴介只好我另外派人陪了到達州，也不過差一天、半天的工夫。」
「當然好相與，不然怎會有人肯跟他一起拚命。」驛丞問說，「閣下跟勒大人很熟？」
「是皇上賞勒大人的一對大荷包，一個白玉班指。」
「喔，什麼事？」
「峨嵋山猴子最多。那些猴兒崽子可討人厭呢！最喜歡學人樣，有一回一個賣摺扇小販，上山做生意，正好遇見猴子，一來就是一群。那小販剛打開一把扇子招徠買賣，猴子一擁而上，一個一把，搶得精光，個個打開扇子扇了起來。這小販腦筋也很好，把扇子摺起來，在後腦殼上使勁打了兩下，然後裝作生氣似的，把扇子往地上一扔。猴子學樣可吃了虧，打得自己吱吱大叫，扇子也照樣扔在地上，小販一一收拾，一把不缺，可是已經損失慘重，因為收回來的扇子，破的破，髒的髒，已經不能賣錢了。」驛丞話鋒一轉，回入
m•ｈｅtuｂｏｏｋ•coｍ•cｏm正題：「羅思舉有一回帶隊駐紮在山裏防賊，那山上的猴子亦很多，經常一早出來找吃的，專偷糧庫，管糧的恨透了，可就是拿畜生沒辦法。」「是。」
「偽裝我拿手杖揍你，當頭砸了下來，你一定奪我的手杖，以便反擊。是不是？」
「勒大人前一陣子駐梁山，聽說要移駐達州，等我替你去打聽一下。」
「劉大人，」鮮文炳說，「看情形，我那個姪子是不會投降的，到底該怎麼辦，特為來見大人請示。」
「你一定會。二弟，我別無所長，對於風鑒一道，自己倒還信得過。」
彭華隨和珅出差多次，滾單也見得多了，通常都是長長一大篇：「和中堂，海菜席一桌」，接下來是「上席」多少桌；「便飯」多少桌；或者「一品鍋」多少個。要車馬、要伕子，三五十不足為奇。尤其是回京覆命，各省督撫皆有餽獻，輜重特重，要的人馬更多。
到得驛館堂屋，趙士奇忙著喚人招呼受了傷的小尤；劉清負手在簷下看著，神情顯得相當關切。
其時王三槐盤踞東鄉的豐城寨，游擊羅定國派他去偵察敵情，羅思舉回報：「王三槐的人馬雖多，全是烏合之眾，請你讓我挑十個人。晚上去摸他的營，等我得手，官兵在外響應，一下子就把他們統統滅掉了。」
「能讓大川改邪歸正，自然再好不過，無奈——」鮮文炳使勁搖著頭，「聽口風是決不會改的。」
「原來是劉青天！」彭華又問，「他不是知縣嗎？」
驛丞不懂他的意思，急於談羅思舉，也就不去理會了，管自己往下說道：「羅思舉不知道遇到過多少危險，命大不死。後來聽人勸說：你是孝子，做強盜可怎麼榮宗耀祖呢？他覺得這話不錯，從此洗手。恰好教匪鬧事，官兵招募鄉勇，羅思舉當了團勇，頭一回打仗，就遇見王三槐——」
趨避之道，全在掌舵靈活，如果舵不管用，就一定會撞堆。羅思舉便從這一點動腦筋，秘密招募精通水性的土著，身帶極鋒利的鋸子，等私梟船過來，抓住舵板，大鋸特鋸，但並不鋸斷，「舵把子」仍能操作，要行過一段路，將近灩澦堆，半斷的舵板經水力激盪，終於脫落，船身左飄右盪，無法操縱，一條條都撞沉了。
「你請，你請！」
彭華照他的格式，也親自寫了一張，交給趙士奇，作為「換帖」。趙士奇又關照，在稠人廣眾之間，仍照官稱，私下才敘異姓手足之誼。不過彭華仍舊將他的兩名隨從喚了來，當面交代，要稱趙士奇為「趙大爺」。
彭華聽得有趣，不自覺地又乾了一杯酒，問說：「從此以後，猴子嚇得不敢來了？」
「兩千三百多。如果說是投到劉大人這裏來，想回家的就不多了。」
是這樣的一種態度，越使得彭華覺得，官是未入流，人品是「一品」，因而一面還禮，一面恭恭敬敬地答說：「我聽大哥的吩咐。」
「你在達州驛站留話好了。」
「雍正年間，有人投書岳大將軍鍾琪，說他是岳武穆之後，應該反金人同族的清朝。所以自己取一個跟岳武穆相同的號，不怕犯忌諱？」
驛丞愛不忍釋，終於收了下來，接著檢視另一樣禮，一個長形皮套，兩截尺許長的木棍，不識其物，只是把玩猜測。
忙過一陣，趙士奇才能來招待賓客，坐定以後，他首先為本縣縣官致意，說完全遵照劉清的吩咐，但特別交代預備好馬，即此便是聊盡東道主微意。
「禍福同當。等我一到達州，見了勒大人，行止一定，我就替大哥想辦法。」
「羅思舉做事，向來謀定後動，他對夔州的地形，早就很熟悉了，但仍舊沿江勘察，選定夔州府東，劉先主伐東吳，兵敗退守的白帝城為下手之處——」
「羅思舉當年劫富濟貧，在湖北、四川兩省，不少縣分懸紅緝拿。如今他在鋒頭，就知道他底細的，也不敢冒昧行事；不過『人無千日好、花無百日紅』，倘或失勢，譬如吃了個大敗仗，統兵大員把責任推在他身上，一本參到朝廷，革職查辦，那時牆倒眾人推，一定會有人翻他的老賬。老弟如果得意到能夠單銜上奏摺，務必救他一救。」
「在哪裏？我來問問他巴州的情形。」
王三槐知道劉清決不會出賣他，所以一無怨言。及全皇帝親自鞫問造反的原因，王三槐答了四個字：「官逼民反。」
這明是礙著生客，不便深談之意，趙士奇立即接口：「請便，請便。邵二爺我替你招待客人。」
「叫羅思舉，後來自己起了個別號叫天鵬。」
「是。」彭華又說，「你不必客氣，而且這也不是什麼不義之物，都是他自己給我的，來路非常清白。」說著拿起錶，撥動機https://www.hetubook.com.com鈕，將錶湊近驛丞耳際，只聽清脆嘹亮地先打三下，再打一下，又打五下，「此刻是三點一刻加五分，申正一刻過了。」
「我的八字不好。四十五歲以後有一步運，或許——」趙士奇笑一笑說，「或許就應在二弟你身上。」
「你們倆，一個回去，一個到達州聽回音。」劉清問鮮文炳叔姪：「誰去？誰留？」
「這羅游擊，是離本縣不遠的東鄉人，早年貧困，是個有名的強盜，足跡遍四川、陝西、河南、湖北四省，不過是個俠盜，專門扶弱鋤強，剷除不義，土豪劣紳死在他手裏，不計其數。」
「是，應該是這樣。」
驛丞很熱心，親自出馬打聽勒保的行蹤，果然，已經移駐達州了。
「不忙，不忙。飯後等送了貴客再說。」
「不！不！時機未到，不必強求。」趙士奇又說，「其實若論做事，我這個芝麻綠豆官的驛丞，著實可有作為，上個月本縣的大老爺要保我升巡檢，我辭掉了。」
「那閣下就是欽差囉！」驛丞很起勁地說，「皇上賞的東西，萬一叫人給搶走了，別說你擔不起責任，勒大人還會怪你大意，聽我的話沒有錯，請大營派人來接。」
「不然還要早，路上出了個小小意外。」劉清下了馬，回頭看著他的艱難下鞍，面現痛楚的跟班說：「他那匹馬性氣不馴，把小尤兒從馬背上掀了下來，傷了腿，得勞你駕，找個傷科替他治一治。」
一入川東境界，就不斷聽人提起「劉知府」、「羅游擊」這兩個人。言者、聽者無不肅然起敬。彭華不免奇怪，一天在驛站中忍不住發問：「劉知府是誰？」
「小事，小事，我一定找一輛妥當的好車。」
「正是。」驛丞答說，「羅思舉不會去全拿猴子，不必多，只要一隻就行了。他隊上有四五十名弟兄，拿一隻猴子，不是難事。等把猴子拿到，羅思舉叫人把猴子臉上的毛都剃光，用藍筆替猴子畫兩個極濃極大的眼圈，再用紅黃顏料替猴子『勾臉』，畫得像夜叉似的，接下來把猴子的嘴縫上讓它叫不出來。到了第二天猴子遠遠地來了，羅思舉叫人在猴子屁股掛一串一千五百響的鞭炮，點燃了把猴子放出去。偷食的那群猴子一看，嚇得轉身就跑，大花臉的猴子急於歸群，拚命在後面攆，一面逃、一面追，鞭炮噼噼啪啪亂爆，那份亂勁兒，可真夠瞧的！」
「那不大好吧？」彭華躊躇著，他說，「還沒有見著勒大人，先就麻煩他。」
皇帝命軍機處查報，才知道川東因為劉清公正廉明，清操絕俗，所以將他的單名與別號的第一個字連起來，稱之為「劉青天」。
「你說，要我怎麼做後臺？」
「莫非四省通省沒有一個好官？」
「閣下的官銜是守備？」
連談都不跟他談，這可真把羅思舉氣瘋了，好在管軍火的把總，是他的知交，悄悄去要了一大包火藥，趁月黑風高的天氣，看準了風向，沿路散布炸藥，直到敵營。三更時分放火燒山，火趁風勢，炸藥又爆得山鳴谷應，王三槐的部下，燒死的不多，驚恐莫名，自相踐踏，以及摔落在山谷中的，卻有上萬之多。王三槐倉皇走避，過了數十里，才能穩住腳步。
「你在說什麼瘋話。」羅定國揮揮手，「走、走！」
正在爭讓不下時，驛卒引進來一個漢子，是僕役打扮，見了劉清先請安，然後說道：「我家二老爺，聽說劉大人來了，特為叫小的來請劉大人去吃晌午，還有件要緊事要跟劉大人商量。」
「對！」趙士奇接口，「彭守備先到，也算半個東道主。」
聽完驛丞的敘述，彭華仰慕英雄之心，油然而生，不自覺地說：「能跟羅思舉共事就好了！」
「無非做『後路糧臺』。一旦把大川做掉了，我們就要告訴大家，願意回家的，多發盤纏；願意投到劉大人這裏來當『鄉勇』的，加發一個月恩餉。這樣子，大家自然就服帖了。」
「是了。」
經此一番大創，私梟再不敢打著鑼，大呼小叫，闖關而過。
「老弟！」驛丞作個揖說，「你是五品守備，我是未入流的驛丞，我又癡長幾歲，承你叫聲大哥，在我等於榮宗耀祖的喜事。不過，人情澆薄，難免會有人笑我，所以承老弟看得起我，敬謹從命，不過，最好不必讓旁人知道。人之相知，貴相知心，只要你我自己知道，情同骨肉就夠了。你說呢？」
「我剛剛入川，還沒有去過。」
彭華舉杖相擊，驛丞抓住了不放手，彭華想奪奪不回，便往右一扭，把子跟手杖分開了，只見銀光閃閃，是一把三角形帶著血槽的鋒利短劍。
「這是一支手杖。」彭華將兩截木棍接上一起，轉了一下，有個搭襻扣住，成了整體，「雖是濟勝之具，可也是防身利器。咱們來試一試。」
「了和-圖-書不起。」彭華復又斟滿，「再乾一杯。喔，」他復又相問：「他的名字是什麼？」
「實不相瞞，這隻打簧錶，在你看或許貴重了一點，可是我說句放肆的話，這樣的錶，我有三隻。老實奉告吧，我原是和中堂身邊的人。」
「當然，不過光會收拾畜生，還顯不出他的本事。前兩個月，他在夔州大破私梟，雙方鬥智，那才真叫精彩。」
原來所謂「滾單」是州縣傳遞達官貴人過境的通知，也是州縣辦差的依據，上一個州縣通知下一個州縣，達官貴人的職銜姓名，隨員幾多，有無眷屬，多少行李，要準備多少車馬伕子。如果只是過境「打尖」，看情形或是備酒席，或是送路菜，負擔較輕；倘或留宿，還得預備「公館」，那就很費事了。
驛丞對這支「手杖劍」異常欣賞，喜色滿面，沒口稱謝；但接著卻出現非常為難的神情，似乎有話非說不可，而又羞於出口似的。
「他一再說：『我是早就打算好了的，一定「穿大紅袍上天。」你們就不能上天，至少也不能「下地獄」，哪個想下地獄，趁早說，我先成全他。』劉大人，你倒想，他是這樣子的語氣！」
「原來如此！」彭華又問，「說藍號有人在這裏，自然是派人來接頭投降？」
「是的，驛馬已經聽見鸞鈴響了。」
「上天」就是去投無生老母，永登仙界，與「往生極樂」同義。但「上天」亦有各種區分，信教起事被捕，如判絞罪，是「不掛紅上天」；斬罪是「掛紅上天」；倘或罪至凌遲，則受刑時，全身成了個血人，所以說是「穿大紅袍上天」。至於被捕而未判死罪，雖不能上天，但可免「下地獄」。鮮大川的意思是，他已準備受凌遲之罪，而警告「號眾」，雖不能上天，至少也不能下地獄，意思就是莫作脫教之想。所謂「我先成全他」，自然是倘有異心，先死在他手下之意。
「對了。夔州有個管收稅的關卡，多少年來一直拿闖關的私梟無可奈何，因為三峽灘險水急，不容易攔截；私梟更有一記絕招，拿火毛竹綁在船尾，硬把它彎了過去，用粗麻繩在船頭上牽繫牢靠，再吊上一兩塊大石頭，如果上游有追下來的緝私船，看看近了，一斧頭拿粗麻繩砍斷，毛竹向後反彈，大石頭打中緝私船，沒有個不翻的！緝私船吃過幾回虧，都不敢再追私梟了。」
「五十不到，不過辛勞過度，鬚眉全白了。」
「真正一清如水，可敬之至。」彭華又說，「這張滾單，應該送到縣衙門，怎麼直接送到這裏？」
這一戰，以「一夫走賊數萬，聲震川東」。四川總督英喜賞給七品軍功狀，由此升騰，現在跟羅定國一樣，都是游擊了。
「承老哥種種費心，感激不盡。一點小東西，聊表微意。」
「文炳跟路保來，他不知道。」楊似山答說，「我是他要我來採辦火藥，這裏查得緊，我還找不著門路，回去怕交不了差。劉大人能不能替我想個法子？」
彭華恍然大悟，照劉清的清廉，且又在前方，當然不會接眷到任，拖個家累；更不會像那些「吃空」的營官，公然挾妓飲酒、通宵作樂，那就只好置個孌童，以備不時之需了。
彭華點點頭，跟著趙士奇在驛館門口等待。「大哥，」他問，「劉青天多大年紀？」
「不多，有一百斤就夠了。」
「此地到達州三天路程。」驛丞建議，「你自己寫封信給勒大人，我託人替你到大營投遞，大概六七天就有人來接你了。」
白帝城在三峽之中的瞿唐峽，有個關口即名瞿唐關，關西正對灩澦堆，又為瞿唐峽的險中之險。所謂「堆」，其實是矗立江中的一座小山，江水深淺，因時而異，盛夏水漲，深至八十四丈，冬天水淺，亦仍有三十多丈。灩澦堆絕大部分，隱在水中，可水勢湍急異常，不識深淺，不懂趨避之道，行船必然撞上灩澦堆，舟毀人亡。
於是邵仲琛告個罪，與劉清相偕入內。等他們的身影消失以後，彭華壓低了聲音問：「我在京裏，也常看到勒經略他們奏摺，常有『白號賊、藍號賊』的字樣，那是怎麼回事？」
這給了彭華一個打量劉清的機會，只見他穿一身粗布行裝，腳下是一雙破舊的皂靴，但頭上卻很輝煌，藍頂後面拖著一條色彩鮮明的花翎。再看到小尤，細皮白肉、面目俊俏，與劉清的白頭黑面，成了個很不調和的對比。
「言重、言重！」彭華搶著打斷他的話，「高攀二字，請你收回。」
「劉青天」是外號，本名劉清，字天一，貴州廣順人，是十二年才選一次的拔貢出身，分發到四川，由縣丞升任南充知縣。王三槐被擒，原是受劉清招撫，送到經略大臣勒保的大營，勒保聽幕僚獻策，虛報大捷，俘獲匪首，將王三槐解送京城。
「加了知府銜的。」