九
「不太好伺候。」彭華答說，「脾氣很壞。」
勒保自然很高興，但不敢向人透露。打聽到阿爾泰到達成都的行程，頭一天就迎了上去，遞手本求見，哪知阿爾泰不念舊情，命巡捕出來告訴他：「大人事情忙，沒有工夫見你。」
但這兩個人的性情作風不同，楊遇春善於訓練，士氣不振的疲卒，一歸入他的部下，都變成精壯可用；用兵步伐從容，即使倉卒之間遇到埋伏，亦不致張皇失措。還有一項長處是，善用降卒。俘虜了教匪，親自審問，老稚赦免，精壯必須投匪三個月以上而又無悔意者，方始處決。而且操守廉潔；一弟楊逢春，一子楊國佐，皆在軍中，從不敢違法亂紀。
劉清這才發覺到，偌大官廳，就只他們兩個人。心裏不免訝異，以經略大臣兼總督，平時官廳上文武兩途的官員，求謁候見，推排不可，如今都到哪裏去了呢？
「是。此所以不至添兵。」
於是劉清提筆又寫：「如此安插，則從賊之民，知解散可得生全，必生反正之心；既散之後，有寨可居，不致再為賊擄，于綏輯大有裨益。數月以來，川省已行之有效，敢請降旨通飭湖北、陝西、河南等省，一體遵辦。」
到得達州，劉清去見勒保，當面請辭「隨副都御史廣興治餉」的差使。他當然不能用「別擋了人家的財路」這種措詞，只說「也許明經略另有屬意的人。卑職為大人計，似宜收回成命，免得明經略為難，對大人或許會生芥蒂。」
「對了。」
到得天色將曙，崇禎皇帝命鐘鼓司撞鐘，召集百官上朝，等到天明，沒有一個應命的。崇禎皇帝長歎不止，換了前一天預備下的藍袍朱履，帶著王承恩復又上了煤山，脫去左足的鞋襪，表示倉皇蒙塵之意，然後在新建預備觀操閱兵之用的壽皇殿旁，一株「歪脖樹」上繫上帛帶，打成圈套，引領自縊，王承恩亦是如此。天子殉國，太監殉主，由太祖洪武元年壬申，到崇禎十七年甲申，「樹倒猢猻散」，大明兩百七十六年天下，就此完了。
阿爾泰親切地在開玩笑，勒保卻不敢忘記自己的身份，站住腳說：「成都府通判勒保，稟請『庭參』。」
第二天攻勢越發猛烈。李自成駐馬彰義門外，對著城門設座，被俘的晉王、代王左右席地而坐。李自成派投降的宣化鎮守太監杜勳，向城上喊話，要進城去見皇帝。守城的司禮監王承恩，將他用繩子吊了上去，一起入宮。杜勳說道：「大勢已去，皇上不如讓位。」崇禎皇帝大怒，左右有人打算留住杜勳不放，但他已早算到有此一著：「晉王、代王在那裏當人質，你們不放我走，兩王性命不保。」於是只好仍舊放他回去。
劉清與彭華都吃一驚。「怎麼？」劉清想了一下問道，「勒大人是革職拿問？」
他的這個世交叫阿爾泰，是個能員，兼且官運亨通，一路扶搖自上，當初同是筆帖式，勒保沉滯下僚，而阿爾泰由山東巡撫升任四川總督了。
「我見過他，一貌堂堂，確是有股福相。」
於是，劉清又擬了一個「附片」的稿，專辯賊股雖增，人數反減這件事。連做帶寫，一直搞到半夜方回驛館。黎明時分，從夢中驚醒，是大營放炮拜摺，心中尋思，不知道這一摺一片，能不能為勒保免去牢獄之災？
阿爾泰到四川不久，高宗為了在天壇立燈竿，降旨命四川採購楠木。燈竿極長，採購、運輸，都很費錢。阿爾泰在奏摺中說：自捐養廉報效。但私底下跟人說：為此搞了一大筆虧空，將來只怕會受拖累。這話不知和*圖*書怎麼傳到了高宗耳朵裏，大為不悅。以後阿爾泰因贓私獲罪，詔命繼任總督嚴審，賜令自盡。
「楊時齋？」彭華問道，「是額大人的翼長楊遇春嗎？」
「是啊！添兵要餉，餉在哪裏？」勒保微顯激動，「我最氣憤不平的是，不必添兵一節，我跟福寧談過，他亦深以為然，而竟不為我一辯。」
順治三年正月，肅親王豪格受任為靖遠大將軍征四川，兵屯南鄭，準備循棧道入川。其時張獻忠屠蜀，四川人被殺的，不知凡幾，以致幾百里地無人煙，無足為奇，哪裏去找嚮導？
寫到這裏，劉清暫時擱筆，將稿子遞了過去。勒保看完說道：「很好。該作個收束了。」
其時，新任巡撫龍文光，亦已到了四川，但陳士奇反而不走了。因為他自負知兵，要報國仇，駐紮重慶，調兵遣將，徵調秦良玉，卻無回音。原來她特地到成都去見巡按御史劉之勃，細陳守十三隘口的策略，劉之勃深為讚許，但兵呢？無兵可調，歸於空談。
「南部離南充不遠，關於張獻忠的傳說很多。據說張獻忠剛到成都時，毀了一座塔，塔下掘出來一塊石碑，上面刻一首五言詩：『修塔于一龍，毀塔張獻忠。吹簫不用竹，一箭貫當胸。』第三句隱一個『肅』字，他要死在肅親王手裏，是命中註定的事。」
時已入暮，掌燈命酒，脫略形跡，把杯快談。劉清將與黃德標所談的，明末流寇竄擾湖北、四川、陝西的情形，用來印證當前教匪之難以剿滅，頗有相合之處。其間最大的關鍵，即在善良百姓，為不肖官吏所逼迫，求生無路，致為賊匪所裹脅。所以剿匪以安民為第一，這一點勒保與劉清的見解，完全相同。
「既然如此，亦不妨一辯。」
劉清無法推辭，即席起草，大意是：「近來被脅良民，逃出不少，自應詳求綏輯之道。惟賊匪未平，往來無定，凡鄉村場市，屢遭焚掠，田野難以耕作，房屋悉為灰燼，如官為授糧，則日久恐其不繼；官為修屋，則賊來又為焚燒，迨至無食無居，復為賊擄，所辦仍屬無益。是以臣曾通飭川東川北各州縣，令百姓依山附險，構築寨堡，將糧食器具，移貯其中，賊去則下寨而耕，賊來則守寨以避，此不但為百姓全身保家之計，兼可絕賊匪擄人劫食之謀。嗣後凡裹脅良民除能反正立功，另請加恩外，其餘或潛行散出，或臨陣投降，即由各路隨營糧員及地方官訊明所隸州縣，按道路遠近，酌給銀米回籍，歸入附近民寨，仍給搭蓋草棚之費，俾資棲止。」
「閒話少說，」劉清說道，「政局既有這樣的變動，我應該辭差，別擋了人家的財路。」
命下之日，藩司伊轍布驚悸而死；臬司錢受椿已陞陝西藩司，中道追回，併案審辦。長麟主張從寬，為高宗不滿，改派魁倫為總督，審理全案。
既有上諭，就不必多說什麼了。劉清便即起身告辭，身子剛動得一動，就為勒保的一個「少安勿躁」的手勢止住了。
及至輾轉接到陳士奇的檄文，星夜東歸，而勢已經不可為，因為張獻忠到了萬縣，正逢水漲，一直逗留至六月裏，方能西進。陳士奇派兵邀擊於忠州，倒是打了一個勝仗，但接下來就不行了。張獻忠沿長江兩岸，左步右騎，兩支兵夾護舟師而下，先陷涪州，再奪佛圖關，進圍重慶，攻守都很激烈，但只守得四日，終於為張獻忠掘地道用火藥炸開城牆而淪陷。
「他是怎麼死的？」
原來楊遇春是四川崇慶人，武舉人出身，在四川總督標下當和圖書個小武官。福康安督川時，很賞識他。福康安征甘肅、征臺灣、征廓爾喀，他都立了功勞，官升到守備。
鰲拜得報，領兵向西迎擊，走到南部縣與三台縣中途的鹽亭驛，忽起大霧。哨探報來，張獻忠便在鹽亭驛之西的鳳凰坡息兵。鰲拜下令「放箭！」濃霧中飛矢如雨，張獻忠的一千人，不知箭從何來，呼嘯著四處潰散。張獻忠亦在倉皇中，避在一個柴垛下面，哪知一支流矢，鑽穴而入，正中張獻忠胸前，霧散清理戰場，發現了猶在呻|吟的張獻忠，即時被斬。
於是肅親王派麾下大將鰲拜為先鋒，在劉進忠嚮導之下，由川北南下，經巴州到保寧府的南部縣接到諜報，張獻忠夷平了成都府，打算由川東流竄到湖北，帶的隊伍不多，因為他認為當初起事時，只有五百人，縱橫無敵，人多反而礙事，所以這回出川，亦只帶了千把人。
乾隆六十年貴州、湖南苗亂，福康安受命東征，請調兩員大將，一個是額勒登保，一個是德楞泰。楊遇春亦被調至苗疆，救過額勒登保，擒過湖南苗亂首腦吳半生，立一次功升一次官，由守備而游擊，由游擊而參將，由參將而副將，賜花翎、賜「勁勇巴圖魯」稱號。福康安死於瘴氣，改隸額勒登保，在湖北、陝西、四川平教匪、升總兵、升提督，還獲得了一個雲騎尉的世職。
「大人此言，可質天日，可對君父。」劉清答說，「八旗將士，不免驕縱，大人稍加裁抑，難免蜚語上聞。天子聖明，不久真相終當大白。」
「新任巡撫龍文光，快要來了。」他說，「你跟新任商量吧！」
伍拉納、浦霖、錢受椿還解至京師受審，廷訊之日，動用大刑，浦霖的右腿被夾棍夾斷。由於抄家抄到贓款皆有數十萬之多，罪無可逭。伍拉納、浦霖被斬於菜市口。錢受椿則還受了活罪，送福建，上夾棍兩次，重笞四十，才與州縣官駢首伏法。
「來不及踩，他就惡貫滿盈，死在肅親王手裏。」
正在一籌莫展時，不道來了救星，此人名叫劉進忠，是張獻忠所封的「都督」，他跟他的部下，都是四川人。張獻忠無人可殺，想殺他的部下。劉進忠得到消息，決定反正，往北出川，投誠了肅親王。
「是。」劉清答道，「卑職只有點感慨而已。」
「莫非張獻忠真的奈何她不得？」彭華問說，「張獻忠不是有一百萬人嗎？把石砫踩都踩平了！」
「大人，」劉清忽有所感，「福大人的彈章，說大人所辦各股賊匪，有增無減，而上諭又責備大人堅執不必添兵之說。此層如果不作辯解，則『數月以來，川省已行之有效』的話，便成虛罔。大人倒想呢？」
到了正午，李自成跨馬自西長安門入宮，大加搜索，不見崇禎；搜出神武門外，方知崇禎已經殉國，藍袍前面，留下一道遺詔：「朕自登極十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以髮覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。此諭。」另書一行：「百官俱赴東宮朝行在。」
「大人跟他談這件事的時候，有沒有旁人在？」
「糟了！」黃德標說，「勒大人恐怕還有牢獄之災。」
秦良玉熟悉全蜀形勢，畫了一張地圖，指出十三處要隘，能增兵防守，可拒賊於境外。但陳士奇不能理會，他是福建人，頗有文名，先到四川提督學政，好集合一班秀才，大談兵法，朝廷誤以為知兵，因而改任為四川巡撫，其實他是紙上談兵，與秦良玉格格不入。m.hetubook.com.com此外還有一個原因，他要調任了。
「明參贊掛經略大臣印；總督放了吏部尚書魁倫。」黃德標問道，「這位長官，不知道好不好伺候？」
虧得楊遇春及時趕到，佔領了一處山頭，時已入夜，楊遇春命士兵割取乾草，結成火炬點燃了擲向山下，會合索倫騎兵，激戰徹夜，終於反敗為勝。
勒保無奈，只有回來隨班迎接，跟到行轅，照例都遞手本求見，大小各官，都見到了新任總督，只有勒保向隅。但手本並未發下，只有等待。時逢溽暑，汗流浹背，痛苦不堪。正在自怨自艾，不知何以自處時，只聽裏面巡捕傳呼：「請勒三爺！」
「這倒說不上來了。」
「咦！」黃德標奇怪，「你怎麼會見過他？」
於是魁倫命新任藩司田鳳儀，設立「清理局」，清查各州的虧空。這田鳳儀天性峻刻，一味從嚴，州縣虧空，各有原因，侵吞入己的固然不少，但亦有因公墊付，可以扣抵的，但田鳳儀概以庫存現銀為憑，虧空一萬以上者，一概處斬，州縣官死了十幾個。
龍文光還未到任，京師卻傳來一個不幸的消息，李自成在西安稱王，僭稱國號為「大順」，改元「永昌」，大封功臣，起步兵四十萬、馬兵六十萬，攻入山西後，諸道並進，直指京師。他自己由大同、宣化、陽和進逼，破居庸關後，於三月十五日到明朝陵寢所在的昌平。兵部派出探子去打聽軍情，或則被殺，或則投降，沒有一個回去的，因此李自成的先鋒，到了平則門外，在深宮中的崇禎皇帝還不知道。
「尚未有聞。」
穆克登布就不同了，性子很急，好大喜功，軍紀亦不甚在意。因此，額勒登保召集左右翼長討論軍情時，常常發生爭執；爭不過楊遇春時，往往自以為是，擅自行動，有一回終於吃了大虧。
穆克登布跟和珅同為正紅旗，同姓鈕祜祿氏。他的父親叫成德，是乾隆專為征金川而練新陣法的「健銳營」出身，曾兩次圖形紫光閣，官至荊州將軍。穆克登布亦曾從征金川，因而授為藍翎侍衛，外放後，逐漸升到游擊。嘉慶二年隨額勒登保剿匪，立功升為總兵，與楊遇春為額勒登保的左右翼長。
她說：「我一兄一弟，皆死於王事，我蒙受國恩二十年，不幸到此地步，餘生無幾，何敢事賊。」召集部下相約：「有敢投降張獻忠者，全家皆誅！」分兵部署、日夜防守。張獻忠的部下都說：「這個婆娘惹不起。」竟沒有人敢到石砫的。
「你感慨世態炎涼是不是？這，我經得太多了。」勒保忽然掀眉，「劉大哥，你知道不知道，我二十幾歲就在四川？」
「是。」
「有。幕僚都在。」
「他對我之心存芥蒂，已非一日。他自負老將，金川之役，曾經跟先公共事，恥居我下，所以一直不肯入川。我如果能給他方便，亦是修好之道，何樂不為。不過，天一，你的差使已經奉了上諭了，朝命發內帑二百萬兩，由廣副憲帶來，特別指定，要你襄理治餉。你如果不願意幹，跟明經略去辭吧！」
「那麼，誰來代他呢？」
在教場上還聚集著被繳了械的官兵及士兵共三萬多人，張獻忠將他們砍斷一條手臂，驅散至各州縣，又發了許多傳單，凡「兵」至不降，都照此榜樣，成為殘廢。但如能殺王府官吏，封存公庫，以待接收，便可秋毫不犯。因此各府各州各縣，幾乎「傳檄而定」了；土司亦復如此，只有秦良玉保存石砫一片乾淨土。
「穆克登布年紀比和中堂小，不過輩分比和中堂大，每回來看和中堂，都是老
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「也不是沒有事。」勒保從容說道，「不過有事不找我而已。我現在說的話不作數了，何不拖一拖，請新經略來裁決。有的倒是想我放個『起身炮』，有個不能用的人想用，有件不能了的案子想了，只望我筆下超生。可是，我也不能那麼傻，糊裏糊塗替他們擔責任，所以轅門上有我親筆的一張單子，單子上有名字的，一概『擋駕』。這一來，自然就沒有人來了。」
皇后所生的女兒，封號為「長平公主」，年已十六，已選定了駙馬，尚未出降。崇禎皇帝怕她受辱，召喚入殿，恨聲說道：「你為什麼要生在我家。」接著左手以袖障面，右手揮劍力砍，長平公主舉起左臂一擋，臂斷人未死，做父親的手軟砍不下去了。
「劉大哥，」勒保說道，「實不相瞞，那時我飄飄然、如登仙境；以後封侯開府，還沒有當時的得意。記得這天喝到三更天才回家，首府還在那裏等我，含笑相問：大帥說些什麼？從此以後，每逢三、八上院衙參，都爭著跟我寒暄。我自封疆以來，對屬官接之以禮，從不敢驕恣自大，就因為有感於當年的炎涼世態之故。不過屬官的賢愚不肖，我胸中自有區別。劉大哥，你是可以共事的人，此番我被逮入京，禍福難料。雷霆雨露，都是皇恩，我亦沒有話說，不過辦賊不能竟其功，覺得不甘心而已。所以，今天我們好好談一談，我把我的心得告訴你，將來你襄贊新任經略，能夠適時進言，成功不必自我。你說是不是呢？」
「說得不錯。」勒保深深點頭，「福寧說有增無減，我相信有減無增，賊股雖多，化整為零，還是舊有之賊，並非新起。」
三月十七日，李自成大隊擁到，環攻九門，深宮方知已是兵臨城下，急召群臣問計，都是默默無語。崇禎皇帝說了句：「我不是亡國之君，你們都是亡國之臣。」推案而起。
「我二十四歲外放到成都府當通判，當差很老實，所以常碰知府的釘子，同僚因此看不起我，每逢衙參，在官廳上沒有一個人理我的。內心不平，幾次想辭官，可是我窮，不能不忍。抑鬱兩三年，終於來了個機會，新任總督是我的世交——」
「劉大哥，今天沒有事，我陪你喝酒。」
「我不但見過楊時齋，我還見過額大人的另一位翼長穆克登布。這話說來就長了。」
伍拉納是皇族疏宗，稱為「覺羅」，俗稱「紅帶子」，兼以與和珅是姻親，所以在福建賄賂公行，官聲不佳。魁倫便搶先嚴劾，奏稿出於福州名士林喬蔭之手，文筆雄健，敷奏詳明，高宗勃然震怒，即命兩廣總督長麟署閩督；福建巡撫浦霖亦革職，藩司伊轍布、臬司錢受椿並皆革職，由魁倫署理巡撫。此案即交長麟、魁倫嚴審。
逃難在重慶的瑞王，闔宮殉難；陳士奇及知府、知縣，盡皆被俘。陳士奇誓死不降，張獻忠決定殺他，縛在教場上正要開刀時，突然雷雨交加、晦冥如夜、咫尺不辨面目。張獻忠大怒，仰面罵天：「我殺人，干你老天什麼事？」下令向空開炮轟天。
「庭參」是《大清會典》上的規定，屬下正式參見長官之謂，官階相去懸殊，須一磕三叩。只聽阿爾泰大聲答道：「不要你磕狗頭！」接著吩咐聽差：「把勒三爺的狗皮剝掉，到後院喝酒去。」聽差動手，為勒保除冠卸袍，擁至後院涼亭，把杯話舊。
原來他以為成國公朱純臣，已經將太子安頓好了，其實，成國公既未從逃得空空的內閣中，接到任何通知；而太子m.hetubook.com.com則為太監獻之於李自成，被封為「宋王」，太子不受，但亦未曾被害，李自成將他留在身邊。到得吳三桂請清兵，李自成迎戰於山海關前的「一片石」，大敗而回後，太子就不知所終了。
「『蜚語上聞』這四個字，實在可怕！」勒保說道，「當年阿制軍，就死在這四個字上。」
於是彭華談魁倫的生平——此人姓完顏氏，是金兀朮之後。乾隆末年授為福州將軍，性好聲色，以將軍之尊，常常夜宿娼家，閩浙總督伍拉納賦性嚴厲，打算奏劾魁倫。不想事機不密，魁倫得以先發制人。
「要問我。」劉清接口，「他死在順治三年——」
到得黃昏，有個太監曹化淳，開門獻城，李自成的部下一擁而入，大殺大搶，四處放火。崇禎皇帝出宮登煤山遙望，只見火光燭天，徘徊歎息，復又回宮，以硃筆「諭內閣、命成國公朱純臣提督內外軍事，夾輔東宮。」然後又派太監將皇三子定王、皇四子永王，送到皇后之父周奎及田貴妃之父田宏遇家。皇后大哭一場，閉門自縊。
「這一半也要靠運氣。」黃德標說，「像楊時齋真是福將，大小數十戰，連根寒毛都沒有傷過。」
不稱其官，而稱行輩，便顯得交非泛泛了。勒保當時的心情，如久羈之囚，忽聞恩赦，頓覺遍體清涼，精神一振，當下整一整衣冠，捧著履歷，疾趨而進。只見阿爾泰光著頭，穿一件缺領的夏布「半截衫」，手搖羽扇，站在二堂簷下等候，一見勒保，便笑著罵道：「你真不要臉，居然這副裝束來見我！」
「原來如此！」彭華感歎著說，「八旗入關之初，旗開得勝，馬到成功，如今怎麼那樣子的不經打呢？」
「我是他跟額大人一起進京，來拜和中堂時見過他。」彭華又說，「至於穆克登布，見過好多次，因為他跟和中堂不但同旗，而且同族。」
正在談著，傳進來一個公文封，黃德標拆開一看，是一道「宮門抄」——由內閣抄出來的上諭：「勒保自任經略以來，於剿辦賊匪機宜，總未通盤籌畫，惟知安坐達州，毫無調度，僅將各路軍營所報情形，敷衍入奏。前據湖廣總督倭什布奏，川省賊匪，闖入楚省邊界，係前月二十四日拜發，至今已二十餘日，並未據勒保奏及此事。茲又據倭什布奏，入楚之匪，為數不下二萬，現經飛咨勒保，速派官兵，赴楚協剿，可見楚省並無川省派往之兵。勒保於事先既未能預為防範，縱令群賊擾及楚境，迨賊已入楚，又不星速派兵前往會擊，竟置楚省之賊於不問，又安用此經略為耶？現在藍號、白號賊匪，俱已竄入川北地界，亦未聞勒保派兵堵截，是勒保竟係擇一無賊處所，紮營株守，直與木偶無異，不料勒保辜負委任，一至於此！上負皇考及朕簡用之恩，此而不加懲治，軍紀安在？勒保著革職拿問。」
有一回協議會剿保寧府蒼溪縣一處名叫貓兒埡地方的教匪，議定兵分三路，楊遇春、穆克登布分左右進攻；額勒登保自領索倫騎兵居中路。穆克登布不守約定，領兵先發，不道中了埋伏，腹背受敵，傷亡副將以下二十四人，士兵上千。連帶額勒登保的中軍亦有不支之勢。
「劉大哥，聽你談張獻忠的情形，我越覺得紮寨自保一法，確宜推廣。我一日未卸經略，即一日仍有建言之責。你的筆下很來得，替我擬個奏摺，明天一早拜發。」看劉清面有難色，勒保便又說道：「如今幕友星散，要找也不容易，事不宜遲，你就勉為其難吧！」
聽完彭華的敘述，黃德標吐吐舌頭說：「這樣的長官，可真得好好小心了。」