十
「看清楚了。」蘇爾慎將望遠鏡交了回去，拍一拍彭華的背說，「彭老弟，咱們倆一起來立這場大功，我讓冉天元從馬上摔下來，你帶你的人上前活捉。」
「不是，不是！」聽他語氣不悅，彭華急忙解釋，「蘇爺，你看我的人！」
羅思舉是從三品游擊，他的副手便是正五品守備的彭華，再下來是正六品的千總，姓何。何千總一向替他看守老營，這回仍舊派他留守，留下孫玉成助理，擔負往來聯絡之責。
「接到了直奔菁林口。我把我的計畫告訴你——」
「不管他多少人，你先把出路看清楚。」
「深入老林，要好一會工夫，等你們人到，我已經動身了，那時候怎麼聯絡？」
「怎麼？我的兵也很能打的。」
當下找了隨營管糧的守備來問，他的回答是：「省著點用，也只能支持到明天晚上，後天就要斷炊了。」
「菁林口你到過沒有？」
等勒保趕到，冉天元已經渡過潼江，此江南北約三百里，多屬淺灘，非置重兵防守不可，但魁倫命已升任建昌道的劉清，率領民團守江。劉清力爭，魁倫仍舊將他的兵撤而往西，去保成都。結果冉天元在上游一處名為王家嘴的地方，偷偷渡過潼江，魁倫委罪於劉清，由道員降為知縣，留營效力。
羅思舉向下瞭望，四面八方都看到，然後用極自信的語氣說：「我敢斷定，冉天元是用一個困字，不急著進攻。卑職倒想到了一個破他的方法，只是要些工夫預備。就不知道弟兄們的行糧，可以支持到什麼時候？」
到得天明，彭華集合難民問道：「你們打算逃到哪裏？」
「預備好了就走。」
正在談著，只聽人馬雜沓，自遠向近。前面兩匹馬一黑一白，身後緊隨著另外擎舉著藍旗的兩匹馬。及至賊匪再近，將及弓箭的射程之內；蘇爾慎正待下令截擊時，只聽用一具單筒望遠鏡在遙望的彭華，驚喜地喊道：「蘇爺，冉天元來了！」
「兵法虛者實之，實者虛之。劍州這一路也不能全然不顧。」羅思舉問道，「你守劍州如何？」
這一夜，營火相望、馬嘶不斷，德楞泰在微茫的星光之下，瞭望多時，總覺得北面不時風吹草動、情勢可疑，得要有羅思舉在身邊，隨時商量，才能放心。但羅思舉職司接應，不知身在何處，當即出親兵，分道探查急召。
「好！下去。」羅思舉說，「你記住，一定要天亮，看得清楚了，才能丟包！」
就這樣相持到午牌時分，只見東面塵頭大起，羅思舉的援兵到了，藍號後路被襲，陣腳動搖，羅思舉一馬當先，殺開一條血路，他所帶的兩千鄉勇，至少有一半衝到了馬蹄崗上。彭華卻落在山下，找到了一處隱蔽的高地，用疑兵之計，不時從密林中放冷槍，讓賊匪摸不透有多少人埋伏著。
「好！你到了菁林口，作為累了，停下來休息，找東西吃，在那裏等我。」
「騎兵。」
「來，我看看！」他從彭華手裏取了望遠鏡來，望了一會。
「託你老的福。」彭華答道，「說真的，我跟你老真的學了不少東西。明天讓我打先鋒，行不行？」
當下將他的一個親信隨從「外委把總」孫玉成找了來，吩咐他明日一早折回馬蹄崗，請德楞泰增援，要多帶弓箭；再要向「糧臺」要松香、桐油，越多越快越好。
「遇見了。」羅思舉將他從頭看到底，「你怎麼這副打扮？」
「留著！」羅思舉心中一動，「或許有極大的用處。」
蘇爾慎定睛一看，才知道是官軍；馬上軍官，年紀極輕，卻未見過，便即問道：「你是誰？」
「咦！彭守備不搞了好幾面藍旗嗎？」
「我下崗就是不放心來接應他的。」羅思舉指著雜在隊伍中的，一個左手連腰綁住，只有右手執疆的人問：「他是誰？」
「既然是騎兵，腳程快，或許今天晚上就可以到了。」
「彭老弟，你常說想跟我立一件奇功，如今有個機會，不知道你膽子夠不夠大？」
「看冉天元的打算，根本就是憑仗人多，想把官兵困得斷糧，賽都統、溫副都統，不知道打到哪裏了？大帥，你不能指望他們來救，他們一回頭，賊匪正好在後面追殺，那一來，局面就不可收拾了。」
彭華笑笑不作聲，指著那幾個百姓說：「這是路上遇見的難民，我正在查問鮮大川的蹤影。」
「這樣，」彭華說道，「我去挑幾個能幹的人，請游擊親自交代他們。」
於是親自控制馬隊的德楞泰揮動紅旗，大聲下令：「衝！」
「倘或他有埋伏，就早有預備；真的躲著不露面，如之奈何？」
羅思舉交派給弟兄的「活兒」，確是很費氣力：採石。石塊遍山皆是，但太小、太大都不管用，以能雙手高舉過頂為最合適，從泥土中挖了出來，還須先堆置在山崗邊緣。另外又撥出一批人，砍伐油松、搜集枯枝乾草，紮成火把，亦是酌量分配在山崗四周備用。
以逸待勞的官兵，亦m.hetubook.com.com分四路迎敵。德楞泰在後路督戰，派羅思舉的這支兵馬接應。但他私下對彭華說：「我們的目標是藍號，擒賊擒王，你想立功，就只看住藍旗好了。」
有的說要往成都；有的說要去投奔「劉青天」；有的說，原是從陝西逃過來的，如今仍想經棧道回陝西，卻沒有一個人說要往東的。
將近馬蹄崗時，只見屍橫遍野，官兵正在清理戰場，檢點戰果。崗上卻正有一隊人下來，也是「叫化兵」，由羅思舉親自率領。
各營布防時，羅思舉策馬巡視敵情，發現賊匪仍以北東兩面最密，並略作調整，抽調西南兩面各一營去增援，部署既定，下令鳴角，山下賊匪，以為官軍即將開始衝殺突圍，頓形緊張，前面擋牌遮蔽得極嚴；後面有幾名頭目，往來馳驟督陣。羅思舉看看是時候了，指揮螺角停聲，向空發出數支響箭，射向四方，全崗皆聞。
到得弟兄飽餐以後，羅思舉召集營官，宣布攻打要領：「弟兄們拿石塊使勁往下砸，以砸壞他的擋牌為主，殺賊還在其次；賊匪多的地方，兼用火攻，不過千萬要留心的是，不可燒得遍山都是火，自己困住了自己。下崗的大路，不准扔火把；比較平坦的地方也不准扔，好把馬隊下衝的路留出來。」他停了一下問：「明白我的話沒有？」
原來「丟包」的板帶中，有一封德楞泰致額勒登保的書信，說冉天元已往北竄，他已領兵自劍州往北追擊，預料賊匪會由陽平關入陝，請以精兵扼守，以期前後夾擊，一舉殲匪。
「說得是！我在他們出擊以前，就交代過，各打一路，彼此能幫則幫，不能幫，顧自己要緊。不過，我們要怎麼才能脫困呢？」
「謝謝，謝謝，不必！」
於是羅思舉一面分兵扼守劍門關，一面與彭華帶領所部兩千餘人，由間道疾行，直趨江油。
「一定有辦法的。」羅思舉沉吟了一會說，「人還不夠，說不得要搬救兵了。」
彭華游目四顧，估量著說：「大概總有四五千人。」
這朱射斗跟劉清同鄉，貴州人，投筆從戎以後，曾從征緬甸、金川，果敢善戰，為阿桂所激賞，從軍三十餘年，凡朝廷用兵於西南時，幾乎無役不與，戰功彪炳，賜號「幹勇巴圖魯」，授騎都尉世職。教匪很怕他，稱之為「朱虎」。
原來彭華也要改裝，當然不必也著草鞋、披狗皮，他脫下身上的行裝，撕破了反穿，找根草繩束腰；腳上倒不必費事，那雙薄底快靴，面子早磨破了，而且沾滿了爛泥，是應該早就扔掉的東西。
羅思舉的計畫是連夜帶人進駐菁林口，布置誘敵之計，只待援軍一到，便即動手，將鮮大川的人騙出來迎頭痛擊。
「朱虎」雖然威名遠播，可惜部下只得兩千人，而四川殘匪猶有數萬之眾，其中「藍號」冉天元，狡譎善謀，長於設埋伏重創官兵，眼看額勒登保、德楞泰皆已離川，而魁倫對軍事外行，既不能鼓舞士氣，亦不能謀劃周詳，因而以川東大竹一帶的「老林」為根據地，陸續將各處殘匪集結在一起。魁倫得報，因循坐視，毫無作為，於是冉天元率眾西攻，強渡嘉陵江，等朱射斗趕到達州，已自不及，因而亦急急渡江，在西充地方攻賊後路，乘勝追擊至蓬溪，冉天元踞山下撲，官軍被圍，而魁倫原已相約親自領兵後援，哪知竟爽約了。朱射斗的兩千人為數萬賊匪衝成幾段；朱射斗奮勇力戰，手刃數十人之多，不幸馬失前蹄而陣亡，魁倫退屯潼川府的鹽亭縣。
「旗開得勝，馬到成功！」蘇爾慎在馬上抱一抱拳作別，帶著他的馬隊，一陣風似的往西而去。
於是額勒登保上奏，說四川餘匪未幾，軍事由總督魁倫及參贊德楞泰負責，他自己帶兵入陝甘追剿。但德楞泰已經先帶兵追了下去，不及回軍。因此，額勒登保將部下精銳的朱射斗一軍交給魁倫指揮。
「果然是他。」彭華向蘇爾慎說，「蘇爺，我要去追鮮大川。你請回馬蹄崗報功，請羅游擊來接應。」
「好小子！」蘇爾慎驀地裏在彭華背上拍了一掌，「真有你的。你快去吧！宰了鮮大川，回來好好喝一頓。」
「你們管你們吃！」羅思舉問，「彭守備在廟裏？」
「是。」
「三百多。」
辦完這件事，羅思舉與彭華才席地而坐，開始吃飯。一般也是烤紅薯就泡菜，所不同的是，羅思舉帶了一皮壺的瀘州大麯，一人一口|交遞著喝。
此外便是「額外外委」了，比「外委把總」低一級，是從九品的起碼武官。其中有一個是羅思舉族中的姪子，名叫羅桂鑫，但羅思舉只喚他的小名「阿桂」。
「我給你們每人一兩銀子，三斤紅薯。路上自己小心。如果發現教匪的蹤影，趕緊回來報信，另外有賞。」
到得下午，東西兩面派出去的人，都回來了。東面哨探的人所報，果然不出羅思舉所料，大麻子與獨眼龍和-圖-書，經菁林口遁入老林，可以確信鮮大川在那裏潛伏。西面來的人，便是遣去請救兵的「外委把總」孫玉成。
於是殺豬、宰羊、椎牛，架起火來烤，千把鄉勇人各一臠，士氣益振。只有那十隻雞，難以料理。有人說，江南有「叫化雞」，宰殺後去內臟，抹花椒鹽，外用芭蕉葉或荷葉包裹，繩子紮緊，厚敷泥巴，放入炭火中去煨，其味絕佳。但哪裏去找芭蕉葉？更莫說荷葉了！
「不必考慮，不過怎麼樣深入冉天元營盤，要請游擊給我詳細講解。」
勒保是由魁倫受命審訊，對於軍餉支出及賊匪有增無減一節，很替他說了好話。但迎合帝意，關於接到倭什布咨會，未曾派兵援楚及部下不聽調度，未能據實參辦，說他「昏饋錯謬，疲軟瞻徇」，依照「統兵將帥，玩視軍務，貽誤國事」律，擬「斬立決」。
「是。」彭華又仔細觀察，在微茫的星月之下，看出南面、西面各有一條路，大路是在南面，點點頭說：「我看清楚了。」
「喔，」羅思舉問，「他的箭手是騎兵還是步兵？」
羅思舉定睛打量了一會說：「不錯，一副大鬍子，是冉天元。恭喜、恭喜，趕快給德大帥報功去吧！」
「是了。」
嘉慶不是崇禎，何肯輕殺大將？詔命改為「斬監候」，解送進京監禁。其時經略大臣已改派了額勒登保，並以德楞泰為參贊。額勒登保的策略是，將各路賊匪，逼至川北，大舉殲滅，只是川北自廣元至太平，與陝西接壤的一千多里，隨處可通，從明末的流寇到如今的教匪，向來「川攻急則入陝，陝攻急則入川」，川北自額勒登保的部將楊遇春、朱射斗打了好幾個勝仗以後，大股教匪竄入陝西城固、南鄭，先頭部隊且已西竄入甘肅。
只見千蹄齊發，氣勢如雲。馬隊衝入敵陣，盡力揮砍。擋牌已破，步卒亦往下衝，士氣如虹，所向克敵，自晨至午，鏖戰不已，將藍號逼得不斷往東北方向退去。
「阿桂，」他說，「你帶一百多人先走，冒充冉天元的人，潰退下來的。鮮大川一定沿路布了樁，你帶幾條好狗去搜索——」
原來彭華這兩天跟羅思舉在一起，即令是短短的辰光，戰陣之事已大見長進，鬥志更是昂揚。猜想跟冉天元並騎的另一頭目，什九便是鮮大川，若能殺了此人，在劉清面前便是件極有面子的事。即此好勝一念的驅使，就不暇細作考慮了。
官兵的實力，自以吉林兵及索倫騎兵為最強，賽沖阿及溫春，疾衝而前，火槍齊發，飛矢如雨，白號及綠號無法抵擋，連連後退。但山后埋著伏兵，賽沖阿、溫春被圍，幸而德楞泰親領大隊趕到，鏖戰一日，解了重圍，而且生擒了綠號的頭目陳得俸。
「不追。」
「他們怎麼說？」
鮮大川的馬快，彭華看看追趕不上，便先處理眼前的情況，大聲喊道：「投降者免死！」
當下定計而行，羅思舉回到自己營中，將自願派到他營裏的彭華找了來，有所徵詢。
「在哪裏？」
一面喝，一面談戰況，羅思舉眉飛色舞；彭華卻在興奮之中，不無遺憾。「可惜我沒有趕上馬蹄崗這場熱鬧。」他說，「但願明天能攆上鮮大川。」
「我陪游擊一起去。」
等叫人把難民帶了出去，羅思舉低聲說道：「有兩三個傢伙，長的是一雙賊眼，說不定就是鮮大川派來的奸細。你挑幾個得力的人，在各處路口布樁，看他們是往哪裏走。如果是走回頭路，那就準是奸細無疑了。」
「不錯，我們得派人去接應。雖然一條大路，不至於迷失，不過旗人很講究禮節，接一接，說兩句客氣話，他們會很高興。彭老弟，這個差使，只怕非你不可了。我這一口四川土話，旗人聽不懂。」
彭華自覺還不能擔負獨當一面的重任，因而辭謝著說：「我還是跟在你身邊的好。」
聽他說得如此有把握，彭華信心大增，酒意加上興奮，在火光映照之下，那張臉又紅又亮。羅思舉笑道：「彭老弟，看樣子你要走運了。」
「我姓彭，是羅游擊營裏的。他昨天突圍上山，留我在這裏埋伏。」彭華亦問，「你這位爺，貴姓？」
其時藍號冉天元及鮮大川，糾合黃號徐萬富、青號汪瀛、綠號陳得俸，以及白號張子聰、雷世旺等，不下四萬之眾，一部分屯紮在重華堰，一部分埋伏在重華堰以東的大片森林之內。
「知道了。」
「雁門壩下來馬角壩，再下來重華堰，這一帶都是森林。冉天元善用伏兵，不能在那裏打。照卑職看，只有在江油之東、重華堰之南，新店子那些比較空曠的地方列陣等他。」
其時十餘里外的一處民寨，得知鄉勇追賊到此，且是威名卓著的羅思舉親自率領，特意前來勞軍。兩口山羊、兩頭豬、十隻雞以外，居然還有一頭產於川西高原的犛牛。
「可是，松香、桐油還沒有到。」
「說往北往雁門壩走了。」
「如果鮮大川逃入和圖書老林，咱們先斷他的水道。老林中沒有得吃，沒有得喝，自然就藏不住了。」
「好！好！這頓酒一定要喝。」彭華將頭上那頂五品頂戴的大帽子取下來，遞給蘇爾慎說：「勞駕，先替我帶回去。」
「到過不止一次。」
破廟隱在樹林中，兩百多人正挖了土坑烤紅薯，就泡菜作晚餐，一見了羅思舉都站了起來。
不過對弓箭手及火器營來說，視線既明，自然有利，瞄準了持擋牌的賊匪，尤其是兩端，只要有一個人倒下去，擋牌便不易把握得住了。
「我分一半人給你。」
「只有放號炮，多放幾個。」
當下德楞泰召集麾下大將，統馭吉林兵的都統賽沖阿、領索倫騎兵的副都統溫春，來自黑龍江的「打牲兵」總管色爾滾、武官世家的四川督標副將馬瑜，將他與羅思舉所商定的策略，告訴了大家。同時分析形勢，肅清四川，在此一舉。四川肅清，竄入陝甘的餘匪，就不足為慮了。因此，這一回的成敗，關係全局，如果能打一個大勝仗，朝廷必有重賞，大家務必不可放棄機會，要掙個十足的面子。
冉天元渡江以後，因為德楞泰自陝西回軍，已屯紮在潼江以西江油縣的馬蹄岡，不敢輕犯，轉而往北，打算竄入陝西。德楞泰首尾不能兼顧，大感躊躇，便找了羅思舉來問計。
「不要緊，可以用變通的辦法，今天所紮的火把我看過了，大致可用。火勢雖不會大，只要能冒煙就行。」羅思舉往空中看了一下說，「這幾天是東風，我自己帶人繞出老林去放火。濃煙一起，東風吹過來，把教匪逼得往西面逃，不就正好自投羅網？」
「那就對了。」羅思舉對彭華說，「溫副都統的部下，都是索倫騎兵。」
「因為我聽蘇侍衛說，兵貴神速，我帶隊趕了去。德大帥說：你剛立了大功，也許皇上會召見，不能出差錯。我請溫副都統派人好了。」
彭華略一考慮，立即作了一個決定。「蘇爺。」他說，「不必這麼費事，乾脆你一箭射死了冉天元，蛇無頭而不行，這一股賊匪雖有七八百，只要一亂，我三百人就對付得了。咱們各立一場大功，不更好嗎？」
「如果他在那一帶堅守不出呢？」
其時蘇爾慎領著他的一小隊約三十多騎，由東面下衝，往來搜索，經過一處高地，發現有人隱身樹林之中，大石之後，當是賊匪埋伏，勒馬彎弓、正待發動攻擊，只見林中躍出一匹馬來，馬上之人雙手高舉，大聲喊道：「別放箭，別放箭！」
「也罷，我另外派人守劍州。」羅思舉又指著地圖說，「從廣元到成都，有東西兩路，東路走劍州、梓潼，西路入雁門壩到江油南下，東西兩路在綿陽交會，那就四通八達了。如今判斷冉天元不敢走劍州，那就得在江油一帶收拾他了。」
「怎麼？」
彭華一共找來五個人，羅思舉詳細交代了任務，特別指明，難民中一個大麻子、一個「獨眼龍」，形跡最為可疑。趁他們此刻在吃飯時，悄悄去認清面貌，以防錯失。
這些工作自入暮開始，天黑不准點燈，亦不准高聲說話，靜悄悄地進行了兩個更次，方始就緒，羅思舉下令休息。五鼓時分，螺角齊鳴，聲振山崗，既是集合的信號，亦有驚賊的作用——原來羅思舉要用石塊、火炬，大破敵陣，希望崗下的藍號，將擋牌都搬出來，一舉盡燬，就不必再費事了。
已活捉了冉天元的蘇爾慎，便朝天射了一箭，這是暫停攻擊的信號，繁響暫寐，他也高聲招降。賊匪聽清楚了以後，紛紛跪在地上，少數還想逃走的，自然亦為官軍截住。
勒保不但身受牢獄之災，而且幾乎首領不保，但終於又回到了四川。
「誘敵？請問，怎麼誘法？」
「羅游擊、羅游擊！」蘇爾慎將他喚住了說，「我遇見你的部下彭守備，他往東追下去了，你得趕緊去接應。」
除此以外，朝廷又採取了兩項措施，一是命德楞泰自陝甘回軍保川西；再就是特起勒保於「詔獄」，給以藍翎侍衛的職銜，馳驛赴川，襄助魁倫。
「請游擊吩咐。」
「是。」彭華問說，「接到了怎麼辦？」
挑好人狗，講了此行的任務及要領，然後將藍旗取了來，讓狗聞過，再替狗扣上口罩，免得一犬吠影、眾犬吠聲。
「你幹得也不壞。『蘇由基』若非有你幫著他，他也不能立這場大功。」羅思舉說，「我疑心鮮大川是出菁林口了。」
「當然要用，不過看準了用。」羅思舉又問：「還有話沒有？」停了一會，看無人發問，便即說道：「大家把隊伍帶開，各就各位，聽我信號。」
「看情形再說。明天未見得會接仗。」羅思舉說，「你早點睡吧！我去走一走。」
「是。」
「慢慢，二叔，」羅桂鑫打斷他的話問，「怎麼搜索法？」
羅思舉到得露天光的大殿上，只見彭華正跟幾名百姓在說話。「你老怎麼也來了？」他問，「遇見蘇侍衛沒有？」ｈｔtps://m.ｈeｔｕbｏｏk•com.ｃｏｍ
「好！就這麼說了。」
於是，彭華倏地起身，兩隻手抄入行裝下襬，仿佛在繫褲帶似的；同時回頭看了一下，發現對方目光專注，已經看到他了，便極迅速地扭頭飛奔數步，解下馬韁，騰身而上，但還不放心，圈轉馬頭，看到敵騎衝來，才又回身，猛揮一鞭，疾馳脫身。
「不入虎穴，焉得虎子。我是要深入冉天元的營盤，你考慮一下看。」
「彭守備呢？」
軍報到京，朝廷大震，魁倫降為三品頂戴，詔命嚴守潼江，說是「此爾生死關頭也！」原來自鹽亭往北，有一條江，名為「梓潼水」，一名「潼江」。這條江雖不大，但下接涪江，為川東、川西的分界之處。四川之富，在於西南；川西從未被兵，才能供應川東、川北的軍需民食。如果潼江不守，越江而西，便是一片錦繡平原，倘遭蹂躪，餉無所出，關繫全局不輕。
「我明白。」
「自然是西面有官兵的地方。」
「我叫蘇爾慎。閒話少說，你有多少人？」
「明白。」
於是羅桂鑫便去挑人挑狗。鄉勇與教匪養狗的很多，當好朋友一樣，形影不離。天冷時相擁而睡，藉以取暖，但有時被困，援絕糧盡，說不得也只好殺「好朋友」了。
「還有什麼話要問沒有？」
「妙得很！」彭華拍掌說道，「我把索倫騎兵帶到菁林口，在要路口守株待兔好了。」
於是蹲伏著的官兵一起現身，雙手端起堆積的石塊，奮力下擊，立刻就看到賊匪的擋牌東倒西歪、陣腳動搖；由營官控制的火把，亦及時而下，投向賊匪密集之處。官兵復又齊聲吶喊，聲震四野，這股氣勢，打擊了賊匪的士氣，好些人拋棄了著火的擋牌，轉身逃命，前鋒影響後隊，儘管督戰的頭目在馬上手舞單刀驅使向前，但崩潰的情勢已經形成了。
「跟他們打聽鮮大川的隊伍在哪裏。問清楚了再下手。」
於是相偕下山，羅思舉下了馬，將馬藏在西路暗處，馬韁用一塊大石頭壓住，隻身闖營。彭華在南路駐馬等候，關照那兩名士兵說：「你們可以往回慢慢走回去，我的馬快，回頭怕你們跟不上。」
於是彭華飽餐一頓，整理衣冠，帶著從人，往西迎了上去。羅思舉在出發之前，先有一番部署，將幾個得力的部下集合起來，說明情況，指派任務。
「有。」有個營官叫蘇爾慎，黑龍江馬甲出身，現職是三等侍衛，善於騎射，大聲問道：「火器、弓箭還用不用？」
菁林口是個地名，往東便是一片「老林」，易守難攻，尤宜於設伏。彭華憂慮地問道：「真的進了老林，怎麼辦，追是不追？」
「你沒有聽我交代孫玉成，跟糧臺要松香、桐油——」
「我的人是叫化兵，一身披掛跟教匪差不多，我現在要用他們的旗號，冒充藍號的潰兵，蘇爺的部下跟我在一起，就冒充不過去了。」
「在那座破廟裏。」彭華派出來放哨的人指點著說。
戰至天晚，雙方休息，冉天元領了他的部下退至重華堰。德楞泰為了觀察陣地，在一處名為馬蹄崗的山上紮營。
好不容易守到天色已曙，只見羅思舉從賊寨中飛奔而出，轉向西路而去。這表示將有人追出來了，彭華緊張得打了個寒噤，不斷在心裏對自己說：「穩住，穩住！」
「跟冉天元在一起的是誰？」彭華拿刀架在俘虜脖子上問。
及至羅思舉深入敵寨，殺了兩名教匪，打草驚蛇。再由彭華假裝解帶方便，倉卒逃命，遺落板帶，等冉天元看到書信，自然就不敢再往北走，而且也不敢往劍州這條路回竄，這就是羅思舉所說的，將冉天元逼回江油的妙計。
到得拂曉時分，北面果然生變，只見打著藍旗的賊匪蜂擁而來，分成兩股，繞過東西兩面，將馬蹄崗圍住了。
「不必省！」羅思舉儼然主帥的口吻，「皇帝不差餓兵，讓弟兄們吃得飽飽的，才有氣力幹活兒。」
羅思舉的鄉勇，並無額定的軍裝補給，穿的是草鞋，身上拖一片，掛一片。其時春寒猶勁，鄉勇沒有棉衣，多披狗皮，官兵都笑他們是「叫化兵」。蘇爾慎不知他的用意，便問：「看什麼？」
「是了。什麼時候走？」
所謂「走一走」便是巡視警戒的情況，以及有沒有人不守營規。看看一切妥當，兩人回到破廟大殿上，在神龕背後避風之處，半坐半臥地將就了一宵。
彭華明白，黑龍江的馬隊根本不在雁門壩，羅思舉是故意這麼說的。倘或真是奸細假扮難民，得到這個消息，自然要趕回去報告，那樣就可以把鮮大川的下落弄清楚了。
「好！咱們有緣，合在一起。回頭我攻你守，守住埡口，等我把賊匪攆過來，你可不能輕易放過他們。」
強自將心情穩住了，解下腰間板帶，挑一處顯豁的路邊丟下，然後蹲下身去，做出拉野屎的姿態，視線當然緊盯著賊寨。轉眼間，只聽「唏律律」一聲馬嘶，賊寨中衝出來三匹馬，馬上人勒住了韁，左右https://m.hetubook.com.com打量，似乎在思量，該住哪條路追下去？
接著是蘇爾慎的馬隊，「乒乒乓乓」放槍，雜以飛矢如雨，賊匪大亂，四處躥逃。隨同冉大元在一起的，果然是鮮大川，策馬往東狂奔，不道橫腰裏又衝出來一支官兵，正就是彭華的那三百人。
嘉慶皇帝駕馭將帥有一套特殊的手法，先以重典恫嚇，使其生悔悟警惕之心；然後給他一個戴罪圖功的機會，果然成功，不但官復原職，且另有賞，對勒保就是如此。
「喏，騎白馬的那個，長了一副大鬍子的就是。」
羅思舉笑一笑說：「我那個辦法，不知道管用不管用？我把那十隻雞，趕到老林裏去，美食到口，豈肯放過？教匪一定會出來抓雞，人數多寡，埋伏的地方，大致都有數了。接下來便好用火攻了。」
「喔，喔，我明白了。」羅桂鑫又問，「搜到了怎麼樣？」
「夠！」彭華毫不遲疑地答說。
「不要緊！想辦法把他逼回來，中大帥的圈套。」
「那當然。」
「喔，」羅思舉仔細看了看那些難民，不經意地：「雁門壩有黑龍江的馬隊在那裏等著，鮮大川不是去送死嗎？」他接著又說，「既然是難民，不可虧待他們，帶他們下去吃飯，吃完了，每人給一兩銀子，送他們走。」
馬蹄崗上暫時算是穩住了，但冉天元、鮮大川傾巢來犯，人數太多，德楞泰要脫困，卻非易事，而且補給已斷，如果此圍不解，撐持不了多久的。
天色大明，馬隊下衝，而仍然不能發威，不是賊匪避開，就是衝到擋牌上，反為所乘。賊匪沒有火器，但從擋牌枝葉的縫隙中，可以施放冷箭，所以在傷了數十馬隊之後，德楞泰不能不下令，停止下衝，保全實力。
德楞泰倒有三百馬隊在崗上，但天色未明，山路崎嶇，不便衝殺，只好命弓箭手及火槍營，用威力壓制，但效用不大，因為來犯的藍號冉天元、鮮大川都長於計謀，冉天元既然決定要力取德楞泰，造成官兵群龍無首，陷入混亂的局面，而又深知仰攻必先克制官兵的火器弓箭，所以就地取材，砍伐了許多帶枝葉的樹幹，紮成一人多高、寬約一丈的擋牌，視重量由賊匪或兩三人或三五人擎舉前行，箭到牌上，為樹枝所擋，威力頓失；火器雖利，但穿越樹枝，未必能夠傷人。因而藍旗漸漸上逼，形勢頗為不利。
「他怎麼能堅守？吃什麼？」羅思舉說，「照形勢看，他也是想引官兵深入中伏，才能打開出路。咱們拿定主意，跟他耗，看是誰耗得過誰？」
「對了！放火燒老林，煙燻火逼，再把弓箭手擺在要路口，來一個射一個。後面再擺上隊伍，有漏網的來一個殺一個。這場仗好打！」
「我明白。」
「將軍休下馬，各自奔前程」，羅思舉帶隊東去，沿著馬蹄腳印的路途疾走，到得傍晚時分，發現了自己人。
「要小心，不能有一個漏網。」羅思舉鄭重叮囑，「暗樁見一個除一個。這樣，他們才不會知道我們後面還有人。」
等他們一走，彭華也下了馬休息，第一回上戰場，心裏不免七上八下，尤其擔心的是羅思舉深入虎穴，不知能否全身而退。
「你看，」他指著山下說，「他們紮營在這裏。」
「德大帥已經下崗，往梓潼、關中這面過來了。我跟他報告以後，他說馬上派五百箭手來；松香、桐油隨後運來。」
「你此計大妙！」德楞泰很高興地說，「哨探報來，冉天元已進了雁門壩，你看這一仗該怎麼打法？」
「嘿！真是造化。」蘇爾慎得意地說，「我把冉天元活捉回來了。」
「啊，我明白了。」彭華搶著接口，「游擊是打算用火攻？」
同樣地，蘇爾慎亦無法跟他再商量，揮一揮手，示意部下攻擊，接著雙腿一挾馬腹，衝了出去，同時抽弓搭箭，放手便射。蘇爾慎有個外號叫「蘇由基」，妙射如神，雖是隨手一箭，還是有目標的，「射人先射馬」，且是射中了白馬的馬頭，只聽一聲狂嘶，白馬亂蹦亂跳了幾下，倒在地上，冉天元當然亦從馬背上摔了下來。
「你怎麼知道？」
羅思舉取出來一幅川北的地圖，詳詳細細指點了一番，又選了兩名健卒相隨，一行四眾，在黃昏時分悄悄出發，馬蹄都用棉絮包裹，萬山叢中，行走無聲，到得四更時分，來到一處山頂，向北遙望，山下微有燈火，羅思舉勒住馬韁，隨行的人也都停了下來。
「紅光滿面，氣色好極了。」
幾萬人的給養，不能靠劫掠來補給，所以部署初定，分四路向新店子進攻，每一路約三四千人，四分之一是馬隊。
「鮮大川。」
「不追怎麼辦？」
「看清楚了沒有？」彭華問說。
打發了難民，羅彭二人商量行止，由於要等哨探的消息，決定頓兵一日，但鄉勇仍有工作，一隊入山砍伐油松；一隊劈竹砍藤、紮結火把。彭華巡行監工；羅思舉卻只在大樹之下，默坐冥想。