十一
「我們舵把子要穿『大紅袍』了。」
「陷在裏面的那四個弟兄，我想救他們出來，要靠你們幫忙。我的意思，把你們五個人放回去，換他們四個。」羅思舉緊接著說，「這決不是我不要你們，你們暫時在老林住幾天。隨後開溜來投我，是帶了功勞來的，身份就不同了。不過，我決不勉強，你們如果不願意，我心裏亦決不會怪你們的。棄暗投明，機會難得，一個人當然要會自己打算，這一點，我很明白。」
「我不大騎馬，也不懂馬，勞大駕替我挑一匹馴順的馬。」
於是羅桂鑫飛步下山，彭華與賈必良也帶著馬隊到了。
「你們當初是為了什麼扔掉天寨子的？」
「喏！」羅桂鑫將摺疊的藍旗一抖。
「後面呢？」
「原來是羅二爺，真是有眼不識泰山。能遇見羅二爺，我們還回去幹什麼？」
「謝囉！謝囉！」羅桂鑫問，「這裏就你們三位？」
約期不至，顯已生變。但羅思舉還不死心，沉吟了一會說：「反正我們也不在乎吃虧不吃虧，索性把他們的四個人放了回去。」
「我看不必到東面去了，就趕到了也多半會撲空。」賈必良又說，「既有人從這裏逃回來，後面一定也還有人，倒不如埋伏在這裏，撿個便宜。」
「只有十來個。」
「我是特為來接你老的。都別往前走了，你請下馬，我有話說。」
「辦法還是有。」趙大全說，「讓我一個人回去傳話，就說你願意換人，看他們怎麼說？如果肯了，約地方走馬換將；如果不肯，你這方面也不吃虧。」
「這是個好主意。可是，」羅桂鑫搔著頭皮說，「如果退回菁林口再繞過去，鮮大川一定早就逃走了！」
就這片刻工夫，又找到了兩個相互呼應的樁。聚在一起招呼過了，羅桂鑫便說：「現在要去歸隊，不知道該怎麼走，拜託指點一條明路。」
「那應該是南面，北面呢？」
打聽清楚，就不必多耗工夫了，羅桂鑫向他的同伴說：「把狗找齊了，趕路吧！」
談到一半，羅桂鑫回來了，手中提一個籃子，打開來一看，烤紅薯以外，一個粗瓦罐中，盛的是油晃晃的辣子雞丁，紅椒加上青蔥，大家一看，肚子裏便是咕嚕嚕一陣響。
「不要緊，我替二叔裹好了傷再去也不遲。」
羅思舉的那一皮壺瀘州大麯，還剩下一半，正好款客。吃飽了，趙大全要動身了，卻有個要求。「羅游擊，」他說，「我想跟你要一匹馬。」
「不暈就好。陳二，」羅桂鑫鄭重叮囑，「你務必小心。這個地方很妥當，別挪動了！」
眾寡懸殊，這十來個人無一漏網，據說鄉勇已攻上大寨子，鮮大川已從東面下山，人數很多，總有兩千。
「羅游擊大概離這裏有七八里路。後面還有『唦、唦、唦、唦』的聲音，好像有大隊人馬過來了。」
於是他只靜靜地看著，憑藉居高臨下的優勢沉著觀變。
「天快亮了，老林不進去了，那就不必急，找個地方大家先歇一歇，把肚子弄飽了，再作道理。」
「不會。老林裏的人，不會想到咱們有此一著。」彭華又說，「我們願意冒這個險。」
於是在賈必良嚮導之下，彭華帶著他的四百鄉勇，穿林疾走。也不知走了多久，發現林中有一條自南而北的泥路，蹄跡凌亂，顯然就是上天寨子的捷徑。
等金棠一走，羅思舉說道：「阿桂，帶來的十隻雞沒有用了，吃掉牠。那裏既有人家，總有鍋灶，把雞宰了剁碎，燒幾鍋雞湯，想喝的來喝，也算有福同享。」
羅桂鑫比較放心了，本想親自入林去領鍋魁，順便一探虛實，但怕萬一生變，外面無人指揮，尤其是羅思舉一到，不能沒有接應，因而以徵求的方式，問一句：「有四位就行了，誰去？」
「天寨子三面都有路，只有北面不通。北面的山頭，像拿刀削掉了一塊。」
「還好，頭上挨了一下，傷口包紮好了。」
這便表示是已為官軍所擒，可能會凌遲處死的冉天元部下。接著，羅桂鑫便談馬蹄崗慘敗的情況，身經目擊，這個龍門陣自然擺得十分生動。
「嗯、嗯！」羅思舉啃著乾牛肉，喝了兩口酒，突然問賈必良：「陳二說的情形，你都明白？」
鮮大川愣了一下，隨即大叫一聲：「壞了，我們要中計了！趕緊帶東西走人！」
「好！」羅思舉看著賈必良說：「你跟孫把總此刻就趕回去，明天當馬隊的嚮導，你帶隊伍，遠遠繞道天寨子，到北面空地上埋伏。要貼近斷壁，你懂我的意思不懂？」
「水倒不愁，有山泉。」
原來是斷壁！「來！」席地而坐的羅思舉，將陳二身旁的泥沙抹抹平說：「你們畫出來我看看。」
他的腳程很快，一下去走得無影無蹤，但又迅即回轉。彭華迎上前去問道：「有多少人？」
「和-圖-書喔，自己人。」那人問道，「貴姓？」
羅桂鑫笑了。「一千多人十隻雞，要燒多少鍋？」他說，「名為雞湯，跟白開水沒有什麼兩樣，我看饞蟲爬出來，也不會有人來喝。」
「極大的一片空地，也是很好的一片田。但四面無險可守，辛辛苦苦種地，有了收成，無非白白便宜了教匪。」
「放炮！」
滾木礙馬足，羅思舉差一點從馬上摔下來，但這一來反倒提醒他了，這條疑兵之計有消耗他的「武器」的妙用，便即下令，只在大路上來回奔馳，捲起陣陣黃沙。不過鮮大川一眼就已看清。「不必再下滾木了！」他說，「等他的馬跑累了再說。」
將賈必良找來一問，他斬釘截鐵地說：「除非橫穿老林，不然就得由菁林口繞過去，沒有第三條路。」
「當初要住兩千多人，房子當然少不了。」
聽得這話，羅思舉油然而興感激知遇之心，但同時亦深深覺得肩頭的壓力沉重。考慮了好一會，將他的姪子找了來有話說。
「我說呢！」鮮大川透了口氣，「老林昨天來報告，說只有羅思舉一兩千人。德楞泰怎麼會派馬隊來？那不是自己找死！你們後山去看看，大概是沿嘉陵江奔劍門關去了。」
雙方會合，彭華為羅桂鑫引見了帶領馬隊的圖理海，戰場相見，不暇寒暄，逕談戰況。羅桂鑫傳達了羅思舉的話，便是命令。圖理海隨即將隊伍拉開，五百人的排面，將天寨子由西迤南的通路都封住了。
仰攻是由羅思舉帶頭，當然都下了馬，借樹木山石掩蔽，忽隱忽現地蛇行而上。
「是。我跟著大隊一起回來。」
「受傷了？」彭華大吃一驚，「重不重？」
「只有東、南兩條路，由南進老林，仍舊被困，跟巴州的路也不對。」
自願應徵的有九個人，羅桂鑫挑了四個。隨地主入林；但仍有一半留在原處，帶著點監視的意味。羅桂鑫心想，現在的情況，仍是混沌不明，也許安然無恙，去的人挑著鍋魁回來；也許那四個人被扣了，正在拷打盤問；而最壞的一種情況是，有大隊藍號從林中殺了出來，那應如何應付？
主意打定，找個聽覺特靈，懂貼地辨聲訣竅的弟兄，名叫金棠的過來，吩咐他說：「你仔細聽一聽，羅游擊是不是近了？」
將那四個人喚來一問，居然沒有一個願意回去。有一個說得好：「眼看鮮大川靠不住了，我們回去幹什麼？」
「好！趙老弟，你的話很有用。」羅思舉用徵詢的語氣說，「有件事，我想託你們，不知道能說不能說？」
「不錯。」
「說得是。這原是沒辦法的辦法。」
「我那四個同夥，有一個臉上長了一撮毛的，姓沈，這個人一肚子的壞水，你老可得看著他點兒。」
「是的，金棠在路上已經告訴我了。」
「你是說，藍號仰攻馬蹄崗大敗，我們只怕也不會成功？」
「你別管，反正意思到了。」接著羅思舉便招呼趙大全等人在火堆旁邊坐了下來，取根樹枝在地上比畫著問道：「鮮大川真的已經走了？」
「我敢包。」
然後復又坐下，從從容容地說：「你們兩個，這一回都有一場大功勞。陳二，明天你跟在我身邊當嚮導。你怕不怕？」
「是的。一來就走。」
「不大懂。」
果然引出來十幾個人，查問來歷。都由羅桂鑫一個人應付，說是一天一夜沒有吃飯了，要求接濟糧食。
羅思舉點點頭，抬頭向東面天空望了一下，叫一聲：「阿桂！」
羅思舉的打算是，仰攻利於速戰速決，一下子消耗完了天寨子的滾木礌石，再召馬隊放箭。如今看鮮大川穩紮穩打，不肯上當，就只好改變戰法了。
他的話說得非常透徹。羅思舉看他的相貌，也是善良一路，神情又是如此懇切，不由得起了重用他的心思，便先問道：「你這位小哥尊姓大名？」
「是帶馬隊的佐領圖理海帶來的。」孫玉成又說，「聽說，本來是溫副都統想親自帶隊來的，德帥不許。他說：前敵都交給羅某人了，你的官階比他高，他不便指揮你，才改派了圖佐領。」
原來羅思舉另有計較，他要選有馬的鄉勇，親自帶領著打頭陣。首先下令砍伐一叢叢葉子繁密的樹枝，用長繩子繫在馬尾上，繞出老林沿西面大路急馳，樹枝掃起漫天塵沙，形成一片黃霧，隔斷視線，讓天寨子上看不清有多少人馬。
「好說，好說！派幾位弟兄跟我來。」
「不錯，如果是我，也是這麼辦。」羅思舉又問，「你能包他一定是到天寨子，不會往別處？」
「什麼事，二叔！」
果然，鄉勇們都從潛隱之處，往上前進；滿山吶喊之聲，圖理海與彭華督陣，一面往前移動，一面放箭，敵人整個被壓制住了。
原來天寨子本是一座民寨，地勢雖險，和-圖-書易守難攻，但牛山濯濯，不易開墾耕種，因而廢棄。不道為鮮大川看中了，將擄掠所得的財貨，都藏在此處，豈肯輕棄。
「鮮老大已經走了，這會兒大概已到了天寨子。」
趙大全不作聲，將他同夥的臉色，一個一個看過來方始開口答覆。
鮮大川生性多疑，這副手雖是他的同祖父的堂兄，亦不能完全放心，怕他席捲輜重，遠走高飛，便毫不遲疑地答說：「你先去預備，等我一起走。」
「老林裏頭有一條路通天寨子。鮮大川怕官兵也進老林去追他，所以沿途設了埋伏。」
「儘管說，有什麼不能？」
「由菁林口進老林子，聽說要奔天寨子，你到那裏再打聽吧。」
「就是這一句話。」
羅思舉的右掌撳住傷口，連帶右眼無法睜開，用左眼向上望了一下說：「讓陳二替我裹傷，我口袋裏有金創藥；你到山下去迎馬隊，跟彭守備說：掩護我們搶攻。」
這貼地辨聲的法子，自古有之，看準方位，以耳貼地，可以聽出三十里外，大隊馬蹄聲。金棠受命以後，遠遠地到馬路上去辨西來的聲音，聚精會神地聽了好久，有把握了。
由於相距不遠，彭華特地先來見羅思舉請示機宜。「我們的弟兄陷進去四個，可是阿桂也把他們的人弄來了五個。」羅思舉問說，「這些情形想必你已經知道了？」
金棠在火堆後面，高舉雙手，一面亂搖、一面高喊：「停、停！」
陳二是個酒鬼，笑嘻嘻地說一聲：「多謝游擊。」說完，便從羅思舉手中接過皮壺，拔開塞子，「咕嘟嘟」往口中直灌。
「好！我贊成。不過，有些情形，我們預先要想透，譬如說，他們疑心這是一計，到換人的時候，怕我趁勢殺了過去。如果他們有這個顧慮，你怎麼說？」
「有，有現成的鍋魁。」
但將到寨口時，攻勢受阻，因為對方往後一縮，山下看不見人影，不能無的放矢，掩護助攻的作用便失去了。鮮大川便又督隊迫近寨門，將石塊扔了出來，鄉勇不能不仰臉防備從空而降的飛石，腳下就慢了。
「阿桂，你去問一問，有誰熟悉天寨子的地形，帶了來見我。」
羅思舉勒馬注視。「啊！是金棠！」他問，「你怎麼在這裏？」
是放「信炮」，緊隨在他身旁的羅桂鑫與陳二，找到避風之處，打火點著了艾絨，擱在滿布松香末的「火扇子」上，迎風一晃，發火點燃了信炮，砰然巨響，隨即聽得群馬怒嘶，蹄聲雜沓，沉寂的戰況一下子改變了。
「不暈。」
「是。」
「羅游擊，害人之心不可生，防人之心不可無，倘或我們五個倒回去了，你那四個他們不肯放，或者已經殺掉了，這筆買賣豈不大虧其本？」
於是六名勇目，各帶自己的弟兄，找地方埋伏。果然，賈必良所料不差，天寨子上陸陸續續還有人逃下來，十來個、三四個，亦有三五成群的，一發現鄉勇，有的拔腳就奔，有的困獸猶鬥，而更多的是跪下來求饒，一個多時辰之中，俘虜了一百二十多人。
羅思舉下令，大隊暫停。然後下馬聽金棠細報軍情，連連點頭稱好。正在談著，東面塵頭大起。羅思舉急急下令，大隊分兩面散開，以便伏擊。
「不錯！可是現在的情形跟當時不同。第一，我們的人不多，包圍他不了；第二，天寨子既是鮮大川的藏寶之地，平時就有人看守，糧食、清水一定早有預備，所以說，困他不住。」
「是了，我把他找來，什麼事情二叔當面交代他。」
其時圖理海已經部署完成，一聲令下，飛矢如雨，射上天寨子。靠邊站的藍號，不能不往後縮，礌石也停止了。只見羅思舉現身出來揚手張口，聽不見他喊的什麼。但想像得到，是發令進攻。
「妙！」羅思舉驀地裏一躍而起，「我有法子了。」
「人倒不多，不過上千。不過，羅游擊，我勸你不要進去，犯不著！」
彭華躊躇了一會，看著羅桂鑫說：「你看怎麼樣？」
不用多久，帶來了兩個人，一個叫陳二，一個叫賈必良，這兩個人本就是天寨子下來的。
一個接一個遞傳口令，四百人都伏身在地，不敢出聲。賈必良自告奮勇：「我去看一看！」
「不錯。」
到得傍晚，擔負往來聯絡之責的孫玉成來了，帶來了一批乾糧，還有一封書信，亦就是德楞泰的手令，上面寫的是：「字付羅游擊思舉：爾身當前敵，責任重大；千萬不可親冒鋒鏑，倘有疏失，指揮無人，勢必潰散。前敵一敗，牽動大隊，致漏網之賊，得以反撲，馬蹄崗之成就，付諸東流矣。因爾素肯冒險，奮不顧身，故特鄭重告誡，務必以大局為重。切切。」下面是德楞泰蒙文的簽署。
「羅。你貴和-圖-書姓？」
趙大全開步便走，反倒是羅思舉跟著他了。這是有意的，趙大全是要走遠些，避開他的同夥，私下有話告訴羅思舉。
「再過去兩三里路，就是天寨子東面的路口。」賈必良說，「要小心了！」
「啊，啊！我懂了。」
「找賈必良來問一問，也許另有捷徑。」
「天寨子有幾條路？」羅思舉說，「我只經過一次，記得大路是在西面。」
「帶多少？」羅桂鑫說，「這裏也不能少人。」
「是的。西面上去，東面下來，就到蒼溪了。」陳二答說，「小路就多了，有一條是從老林穿過去，最近。」
「有，有！你們進老林來吧。」
「你只要帶他們埋伏好，就是你的功勞。」接著，羅思舉向孫玉成悄悄叮囑了一番，囑咐他帶著賈必良，即刻動身而回。
「我不是膽怯。」彭華急忙申辯，「我是在想，能不能用得上『困』這個字。」
「為什麼？」
「是同號弟兄？」羅桂鑫大聲問說。
隨著黃塵蹄聲逐漸接近，鮮大川的一顆心也越提越高，但奇怪地，馬隊並沒有停下來，一直往北而去。
於是彭華隨又回頭。羅思舉下令，早早休息，半夜起身，拂曉出發，預期黎明時分到達菁林口，若能順利換了人，隨即由西面繞過老林，直撲天寨子正面。
略略盤算了一下，羅桂鑫示意在他身邊的弟兄，去纏住那六個人，如果入林四人，久候不至，便是有了麻煩，以四換六，帶著對方的六個人，趕緊往回走，會合了羅思舉，再作道理。好在鮮大川的下落，已經探明，也算大有所獲了。
於是兩人細細籌畫。估計趙大全一去，不可能再回來覆信，所以將換俘的地點、時間，都要先作約定，事情才能辦得順利。
「水呢？」
「好，好，你跟我來。」
「只有急攻，擋過他的頭一陣，弓箭手就可以收功了。」羅思舉說，「你現在就回去，明天一早到菁林口會齊，全力猛攻天寨子。」
「我去看看他。」
「小姓何。你們舵把子呢？」
「把狗找齊」是約定的暗號，即時兩個伺候一個，後面掐脖子，前面當胸一刀，三名藍號吭都吭不得一聲，便已了賬。然後將屍首拖到路中間，為的是讓羅思舉知道，暗樁已經清除。
「那麼，你老說怎麼辦呢？」
「說鮮大川打算將藏在天寨子的財貨，都運回巴州。」彭華問說，「他會走哪條路呢？」
「不敢，我叫趙大全。」
「應該，應該。你自己挑。」
「照這樣說，只有走東面了。」
羅桂鑫急忙跟了上去。有狗的人，亦都放鬆了手裏的草繩，跟著向前奔。走不多遠，只見群犬繞著一株大樹打轉，顯然地找到了一個樁子。
一聽這話，羅思舉精神大振。「行了！」他說，「就從這六個人身上，要把藍號的底都刨出來。」
「是，」羅桂鑫手指北面，「那裏有一處打麥場，人都逃光了，也許還有吃的留下來，我把隊伍帶到那裏去。」
金棠卻已料到，是羅桂鑫回師，頓一頓足說：「完了，我們的人被扣了。不過，還好，一定帶了六個人回來，不虧本。」
彭華覺得這個打算很不錯，是立於不敗之地，雖未能大勝，但全師而回，帶回若干俘虜，也是很有面子的事。
副手亦醒悟了，馬隊是埋伏在北面的崖壁之下。略想一想問說：「是我帶著東西先走？」
「沒有煮！大家都說，游擊的好意心領了。十隻雞還是帶著，打了勝仗再說。我說：雞可只有九隻，我要宰一隻請我們的藍號朋友。」羅桂鑫笑道，「還好，有家人家供著一盞長明燈，我老實不客氣，偷了菩薩面前的油。」
因此，他沉著地說：「我們是來投鮮老大，如果他在老林，我們見了他，就算歸隊了。可是前面的弟兄告訴我，說鮮老大打算奔大寨子，這還得往東，往北進老林，路就不對了。」
「這是大寨子，這是老林，」陳二一面畫一面講，「西面的大路偏南；東面的大路偏北。出老林一里多路有條小路，不好走，不過近得多。鮮大川進老林再到天寨子，那就一定是走這條小路。」
「不必，不必！」羅思舉搖一搖手，「你們跟著大隊走好了。」
「在這裏是要拚命立功的。」羅桂鑫插嘴說道，「你們再想一想！」
「我不殺你們，願意回去的回去；願意跟我的跟我。我叫羅思舉：。」
「這樣說，我們得連夜趕了去。」羅桂鑫指一指他的人說，「我們只有百把人，求你賞一頓飯就行了。」
「北面斷壁之下，有沒有空地？」
「我看不必再等了。二叔，我們的人凶多吉少了！」
「是了。我把賈必良帶走，這裏請你幫圖理海料理。」
「你放心！交給我好了。」
馬蹄雖快，也不能說到便到，羅思舉不自覺地站起身來，望北竚盼。突然www.hetubook.com.com間，眼前金星亂爆，頭痛欲裂，伸手往額上一摸一手血，只聽羅桂鑫大聲喝道：「撳住別鬆手，越緊越好！」同時發覺有隻手重按在他肩上，不由得就蹲了下去。
「好極，好極！我們再談得細一點。」
「不必！你老在這裏指揮。我去問了他，馬上來給你老回音。」
「怎麼叫犯不著？」
「不能。」羅思舉搖搖頭，「困不住他。」
正在吃飯的羅思舉，招呼他們坐了下來說：「孫把總帶了酒來，你們也喝一點兒。」
走到半夜裏，約莫已在二十里外，突然發現兩三條狗，箭也似的往前飛躥。顯然地，它們已經聞見氣味了。
約莫奔了兩里路，他不走了，下馬點起火把，豎在大路中間，然後又撿了好些枯枝，燒起一堆野火，將狗放了出去，坐在路旁靜靜等候。
這倒不宜於讓他多喝了！免得他「酒糊塗」記憶不清，所關非淺；因而一把攥住陳二的手說：「這壺酒是你的，回頭慢慢兒喝。」
「好極，好極！路遠不遠？」
「這話說得很好。可是，這一來，你又陷在裏頭了。」
「好，那你趕緊去吧！」
等找來金棠，羅思舉說：「你騎馬回去告訴何千總，彭守備帶弓箭手到了，請他們在那裏歇馬，以後的事，等我通知。聽清楚了沒有？」
遠處又起了塵頭，而且塵頭越來越高，蹄聲也越來越響。「怎麼？」鮮大川錯愕莫名，「是黑龍江的馬隊來了？趕快！趕快再找滾木，石塊也要多預備。」
「是！是！」陳二將皮壺放了下來，塞上塞子，自詡地說：「游擊，不是我吹，天寨子裏裏外外，沒有一處我沒有摸到的，你老有話儘管問。」
「二叔，你頭暈不暈？」
依照預先的計畫，箱籠都已捆紮妥當。搬上調齊待命的二十幾匹馬背，便可動身。但這也需要一段辰光，所以鮮大川不能不留在原地督戰。堆集的石塊還多，而他的目的在拖延時間，所以關照手下，不見人影，不准擂石。於是鄉勇的行動便謹慎了，躲避多時，看準了下個可隱蔽之處，方始拔步飛奔。
「你少喝一點！」賈必良不悅地說，「游擊有活要問，你別喝醉了，胡說八道。」他又對羅思舉說：「陳二在天寨子待的日子，比我多得多，那裏周圍的情形，他最熟悉。」
「是了，還有什麼交代？」
於是羅思舉替他挑了一匹腳程雖不快，卻極馴順的棗騮馬，請他試騎了一程，認為滿意，方始揮手作別。
「為什麼？」羅思舉拉開嗓子，用四川口音唱了兩句從旗營將士那裏學來的「亂彈」：「此番領兵去鎮守，靠山近水把營守。」接著解釋：「馬謖鎮守街亭，不聽諸葛丞相的話，把營紮在孤立無援的山上。王平料知必敗，果然街亭失守。可是，我倒問你，司馬懿怎麼能攻下街亭的呢？」
說著，羅桂鑫取小刀在羅思舉的衣袖靠肩處，割開一個大口子，使勁向下一扯撕下一條又長又寬的布帶，將一包金創藥一半倒在帶子上，命陳二小心捧住；然後將另一半置於掌中，讓羅思舉頭往後仰，把手放開，一翻掌將金創藥敷上傷口，自陳二手中接過帶子，看準了部位包紮傷口。
就在此時，發現北面有人影，估量是從天寨子下來的，彭華趕緊張開雙手，做一個攔阻該隊的姿態，然後輕聲向左右的人說：「躲起來。」
「羅老爺以為我們不肯拚命？我們打頭陣好了。」
果然是羅桂鑫，但俘虜卻只得五個，有一個比較機警，及早開溜了。
「清楚。」金棠又伏在地上，以耳貼地聽了一回說，「馬蹄聲沒有了，大概正在休息。」
「往哪條路走的？」
「帶兩三百人好了，會放箭的最好。」羅思舉又說，「你關照彭守備，不可貪功，凡事小心。」
不久隱隱人馬雜沓之聲，接著看到他的那條大黃狗，一路吠著跑了回來。後面有六七匹馬，領頭的正是羅思舉。
五名藍號，都願投誠。「好極！」羅思舉問道，「老林裏面有多少人？」
「東面的路怎麼走法？」彭華說道，「咱們何不到東面去堵他？」
「我亦正在想，應該從東面去攔截。既然彭守備自告奮勇，再好不過；你傳我的話給他，跟賈必良弄清楚，路好走不好走？老林之中，不宜騎馬；讓他帶我們自己的人走。」
「奇怪！」他的副手走來說道，「官兵無影無蹤了。守後山的人說：只聽見馬嘶，看不見馬的影子。」
羅桂鑫下山傳令，彭華已經派好他所帶的四百鄉勇，都是躍躍欲試的神情。見此光景，羅桂鑫覺得不必多說什麼了，免得重新挑選善射的人，又要向馬隊勻取弓箭，在在費時，只說一句：「我二叔交代，請彭守備不可貪功，凡事小心。」
「好！還有件事，我看仍舊要派金棠。」
這一下，彭華要考慮了，兩千對四
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「只怕遇伏。」
他的副手探察敵情尚未回來，眼前卻起了變化，塵頭已息、視線漸清，滿地的滾木與樹枝，官兵已衝上山來了。「拿石塊往下砸！」鮮大川暴喝一聲，親自領頭擂石。
「怕？」陳二似乎覺得他問得可笑，「怕也不來當鄉勇了。」
「鮮大川跟冉大元雖都是藍號，面和心不和，早就想拆夥了。鮮大川這回先到天寨子，打算帶了他的不義之財，由天寨子北面下山，過嘉陵江回他的巴州老巢，另起爐灶。」趙大全又說，「這是我聽來的話，真假就不知道了。不過，先到天寨子，那是一定的。」
「後面不像還有人。」賈必良又說，「這十來個人當中，有掛了彩的；想來是天寨子逃下來的。」
彭華久居京師，看的戲多，對這齣「亂彈」的《空城計》情節頗為熟悉，毫不遲疑地答說：「只為司馬懿兵多，拿山頭團團圍住，絕了馬謖的糧道水道，自然就守不住了。」
「好，我明白了。」羅思舉又問，「天寨子上房子多不多？」
「貼近斷壁，天寨子上就看不見他們的影子，也奈何他們不得了。」
羅桂鑫心想，如果彭華陷在老林之中，當然要去救他；菁深林密，情況不明，說不定會越陷越深，因而力主慎重，但亦不便顯然阻擋彭華立功的機會，所以這樣答說：「我看得問一問我二叔，我二叔受傷了。」
樹背後閃出來一個人，怯怯地問說：「你們是哪裏的？」
就這樣在十里路上，殺了十三個人，不覺已到菁林口，羅桂鑫下令休息，解除群犬的口罩，任由它們狂吠亂叫，同時撿取枯枝，燃起明晃晃的一堆火，將一面藍旗，插在火堆旁邊。
「五臟廟造反了。」羅思舉一面將烤紅薯分給大家，一面問道：「雞湯煮了沒有？」
不過「撿便宜」亦應深得其要領，想了一下，召集帶隊的六名勇目，下達命令：「第一，不准出聲，免得打草驚蛇，後面的人四處潰散；第二，招降為主，不准亂殺；第三，窮寇莫追，隨他逃走好了。」
「這封信怎麼來的？」
因為如此，羅桂鑫才能趕上羅思舉，氣喘吁吁，斷斷續續地說明了彭華的意向，還來不及說他主張慎重時，羅思舉已經發話了。
原來他以其人之道還治其人，學德楞泰在馬蹄崗的辦法，一到便下令搜集石塊，還預備了滾木，山上樹木不多，他索性下令拆屋，以椽柱充當滾木，此時對他的副手說道：「別看他塵頭大起，其實沒有多少馬。馬在平地上管用，由山上衝下去，也很厲害。如果是仰攻，就使不上勁了。你把滾木推下去，絆他的馬。」
這一條疑兵之計，先聲奪人。鮮大川得報不免心驚，但他在教匪中以足智多謀見稱，在高處瞭望了一會，放心了。
「裏頭有絆馬索、陷阱。你老人家千金之體，陷在裏面，叫天天不應，叫地地不應，也許活活餓死，一世英名，這樣下場，太窩囊了。」
「這跟馬蹄崗的情勢一樣了，不同的是，主客互易。如今是我們仰攻，只怕很吃力。」
「那裏是一座石山，能耕種的地極少，想開闢梯田，很吃力，只好扔掉。」
「不遠。」
「老大哥，」羅桂鑫又說，「最好是乾糧。」
那不就是德楞泰所派的五百箭手嗎？羅桂鑫又驚又喜，便即說道：「你再辛苦一趟，往回去接羅游擊，請他別再往前走了，聽我的信。」
突然，「你看！」他的助手驀地裏驚喊，「遠處。」
「我說：羅游擊的為人講義氣，你們不是不知道；我亦不是傻到會受他擺布的人。我相信他，所以替他來傳話，你們如果不相信我，就先把我關起來，倘或換不到人，或者吃了什麼虧，回來先殺我。」
「不怕！」趙大全拍一拍大腿說，「腳長在我身上，我不會找機會走人？」
這金棠也是羅思舉得力的部屬，人很能幹，帶著火種、火把，悄悄牽了一匹一馬，後跟一條狗，到得大路上，躍身上馬，拿一條繩鞭，在馬股上抽了兩下，向西飛馳而去。
過午不久，金棠陪著彭華趕到，果如金棠所料，由索倫騎兵中挑出來的五百弓箭手，已先到了聯絡之地，留守的何千總先從附近的民寨中價購了一批食料預備著，埋鍋造飯，請客師飽餐，正待上馬前進，金棠及時將他們攔住了。
言語過於乾脆，羅桂鑫大起戒心，怕的是自己的行藏，不知道哪裏出了破綻，已被識破，對方是誘敵之計，一入老林，豈非自投羅網？
「現在是四對四，兩不吃虧。有一個，我放他回去了。」羅思舉將「走馬換將」的計畫以及趙大全所透露的消息告訴了他以後又說：「我決定不入老林，等明天一早，無論換不換人，直奔天寨子，打它一場硬仗。」