十三
「我已經回絕勒大人了。」羅思舉答說，「剛替他在東鄉安了家，如果將來跟勒大人到了成都，來去也不方便，所以我想一想，不如就替他作了主。」
「這話也不錯。」楊似山點點頭，「我來想法子透消息給他。」
「這『古月軒』是誰的別號？姓胡的？」
「唉！」彭華歎口氣，「錯了！」
這封信寫得很長，談他自己的戰績，當然也要談魏祿官，但只說他生了一場重病，虧得「所雇女傭魏姓者，悉心照料，方得痊癒」，以為將來納之為妾，作一個伏筆。
「不錯。你快把鴇兒找來，說妥當了，我馬上兌銀子。」
「你們動他的手？」
圓淨四面看了一下，壓低了聲音，將手往北面城中一指：「藍號的鮮大川。」
「有這樣的事，」劉清接口，「倒真難得。」
「不錯，不過大家都叫它『燒料』。鼻煙不能漏氣，漏了氣，不但香味會走，而且也太乾燥。所以燒料最好。」
「對了！你們不是很好嗎？」羅桂鑫問，「他怎麼不來了呢？」
「沒有人問，如果有人問，我說自己犯了酒癮。」
羅桂鑫代編的情節是，彭華因為飲食不慎，生了一場傷寒，虧得祿官衣不解帶，悉心看護，方能痊癒。朋友都說他不能沒有一個人在身邊，強自作主，為他布置金屋，納祿官為妾，情勢所逼，身不由主。
說著，彭華打開翡翠塞子，取出一把象牙所製，比瓜子粒還小的煙匙，舀了幾匙棕黃色的粉狀鼻煙，置在左手手背上，然後用右手食指沾起一撮，往鼻孔上一抹一吸，顯得很舒暢的模樣。
「是，是！」羅桂鑫急忙認錯，「我沒有想通。都只為我活到三十歲，還是第一回聽見這樣的新聞之故。真正難能可貴。」
「那裏不妥當。你搬到我這裏來，我叫人替你去搬行李。」
「中飯吃得太多了，吃不下。你們去吃吧！」
「也好。」彭華自語似的說，「現在不比從前，又在前方，一切都不能講究了。」
「我想，」鮮文炳接口，「也不必一定要等到羅游擊到了榮家鋪，只要消息到了大川耳朵裏，我就有話好說。」
「不！白天到的，住在南門三義客棧。」
「有何不可！」羅桂鑫接下來說，「不過要編一段情節。」
「什麼心事？」
「我是備而不用，怕山裏遇見什麼瘴氣，聞一聞，開了竅就不礙了。你倒試一試！」
「不是我想，」彭華指著信說，「人家已經在那裏替我們預備好房子了。」
「喔，」魏祿官明白了，「你是說彭二爺？」
「這件事聽來很痛快。」羅思舉笑道，「今天我要開戒了。」
「是這樣的，鮮大川昨天半夜裏派人到我家來通知，說在達州的坐探來報，羅游擊的『舉字營』預備開拔到榮家鋪，『涵字營』繞道到通江，德楞泰由川北南下，三路攻巴州，找我去商量如何應付。鮮文炳叔姪正好趁此機會去勸他，說不定就有好消息讓你帶回去。」
「這樣說，比較南面還好些。」
「只有從我記家用賬的本兒上撕幾張給你。」
「什麼叫『老皮』？」
「有證據在那裏。」
「三百兩正項以外，布置這裏，總共花了六十兩銀子。劉青天送了四十兩賀禮；我二叔也是這個數，算是替你墊了兩百八十兩銀子。我二叔交代，賬先掛在那裏，慢慢兒再算。」
「為什麼呢？」
彭華赧然一笑，旋即正色說道：「不是我狗咬呂洞賓，令叔的這番好意，只怕要害我了。」
「可能要到晚上，因為我們內部要談談開什麼條件。」
於是羅桂鑫向老和尚請教法號。「我叫圓淨。這位居士尊姓？」圓淨問說，「好像不是本地人？」
魏祿官想了一會，要言不煩地說：「彭二爺要拔我出火坑，我自然感激不盡。不過，他的想法跟我不一樣。」
「羅居士一定要布施，我也只好老實了。」圓淨接了銀子，去到殿前招一招手，問道：「心融呢？」
「喔，真巧！他們什麼時候來的？」
「熟。」
「小龍，」魏祿官一面往東面的廚房走，一面交代，「你把腳盆端到堂屋裏去。」
等羅桂鑫將劉清的話，據實轉告以後，楊似山問道：「你們的人馬是不是已經開拔了？」
羅桂鑫橫了心，進城就進城！「是你去？」他問。
好熟的聲音，等會過意來，抬頭一看，疑心身在夢中。「是你！」他說，「你怎麼會在這裏？」
說完，飛奔下山，背影雖已消失，那「融會貫通」四字，卻仿佛還響在耳際。不錯！羅桂鑫心裏在想，融會之後，才能貫通，融會要費工夫，楊似山、鮮大川此刻還在融會，一旦貫通，自然會有消息，說不定要到明天上午，不必心急。
彭華不肯說，但羅桂鑫一向是打破砂鍋問到底的脾氣，彭華只好吐露實話了。
「唯其難能，所以難捨；可又不能不捨，豈非成了王魁？」
「那麼，我替你熬一鍋粥在那裏，餓了再吃。」
這時魏祿官已打來一盆水，伺候他漱口洗臉，還要替他打辮子。彭華搖搖手，搶步出了臥室。
「好，我炒個辣子雞丁你吃。」
看他說得如此有把握，魏祿官面無憂色了。「開飯吧？」她問。
「恭喜，恭喜！」羅桂鑫兜頭一揖，詭秘地笑著，「昨晚上大概折騰了一宵，睡得這麼晚才起來。」和圖書
小沙彌接了銀子轉身就走。羅桂鑫驀地裏省悟，這一採辦，或許有人會問：「做什麼？你們寺裏辦素齋請施主？」那一來豈非洩露了行藏？
「那就只有對他不客氣了！」
飯罷各散，老和尚有老和尚的功課。羅桂鑫只在禪房閑坐，空山寂寂，暮鴉投林，眼看黃昏已近，楊似山卻並沒有派人來，好消息是落空了。但還期待著他跟鮮大川談好了投降的條件，晚上還有好消息。
羅桂鑫看那鼻煙壺，是個寸許長的小瓶，上加一個碧玉小塞；瓶上一面畫著蒼松、翠竹、紅梅；另一面寫著「歲寒三友」四字，又有「古月軒」的字樣，想來是個別號。
「你先問她！有不明白的地方，明天再來問我。」說完，揚長而去。
魏祿官不知羅桂鑫的來意，同時也想不出彭華絕跡不至的原因，覺得話很難說，沉吟好一會，才說了句：「想來總是我言語中得罪了他。」
「我去熬一壺普洱茶，」在收拾殘局的魏祿官說，「替羅大爺消食。」
「好！我知道了。」
羅桂鑫想了一下問道：「你是說，不管是好是壞，今天一定有消息？」
「知道。我聽我叔叔談過。他說太湖這一帶，真是洞天福地，地方富庶，沒有水旱災荒，而且風景好得很。」
魏祿官料知他已經知道了，只好照實說道：「我說彭二爺替我贖了身，不拘在成都，或是達州，賃一所房子住下來，我當丫頭伺候你。將來你回北京，帶不帶我一起走，看你自己的良心。你不要我，我決不會死乞白賴纏著你。」
「羅大爺，我們都商量好了，這件大事，今天就要辦個結果出來。我現在送你出城，安置在妥當地方聽消息。」
他們是舊識，鮮文炳一見驚問：「你怎麼到巴州來了？」
「也可以這麼說。將來你們倆一個住樓上，一個住樓下。」
「可是黃城關這一關難過。」
「說請你安心在東鄉住個十天半個月。勒大人打算調你到他大營，不過並不堅持，看我二叔的意思。我二叔呢，又要看你的意思。」
「你沒有洗臉呢！」
「她也是很明理的人，念在你在四川一直照應我，不會難為你的。」
「那是要你們自己商量的。」羅桂鑫說，「我保證家叔一定會照你們自己的決定，歸誰就歸誰。不過，勒大人是不是另有意見，我就不敢說了。」
預備好了腳盆熱水，魏祿官端一張小板凳，坐在彭華面前，一面替他洗腳，一面談她自己。
彭華坐起身子，又上心事，怔怔地看著一臉春色的魏祿官，好久說不出話。
「原來是宮裏的東西。」羅桂鑫把玩了好一會忽有發現，「這畫跟字，好像在裏面，是怎麼回事？」
「如果不是太順利，但也不壞，譬如要談投降的條件，那麼下午也應該有消息了？」
「哪位彭守備？」
「還有一層，想請教羅大爺，」楊似山問，「如果我們得手了，原來的弟兄歸誰統帶？」
「貴客光降，理當款待，何況又是借花獻佛。」
「不對！」羅桂鑫問道，「你先是怎麼跟他說的？」
羅桂鑫笑一笑，正要答話，只見魏祿官帶著小龍來擺桌子開飯。肴饌頗為豐盛，原是魏祿官有心謝媒，羅桂鑫的食量、酒量皆過人一等，兼以主客心情都好，所以吃得杯盤狼藉，直到日色偏西方罷。
「這是玻璃吹出來的？」
「彭守備說，願意跟著二叔，不想到勒大人那裏當差。」
看他說得懇切，老和尚喚回小沙彌，將銀子收回，羅桂鑫看他納入袖中，方始放心。
就這樣，隔屋相談，彭華問道：「弟兄們都安頓好了？」
「現在既然安了家，應該把箱子拿回來。」
「是我的一個好朋友，大概一定也認識你的三爺爺。」
等安頓妥當，羅桂鑫正在喝茶休息時，羅思舉與劉清回來了。兩人都是神態安詳，可以想見，公事談得很順利。
「有的呢？」
「我們要挪地方了，全營開拔到榮家鋪。」
「那，」劉清看著羅思舉說，「我看就讓桂鑫辛苦一趟吧？」
彭華將塞子塞緊，連荷包一起塞到羅桂鑫手裏說道：「你留著用。」
楊似山與鮮文炳叔姪一走，羅桂鑫亦即上床。酣睡之中，發覺有人在推他，睜眼一看，是楊似山站在他床前，雙眼紅紅地，疲態畢露，似乎一夜未睡。
「你這樣子說，咱們就談不下去了。你不想想，我又不是『點大蠟燭』，老鴇何用教她做手腳？」
聽完這一段經過，彭華恍然大悟，怪不得羅思舉說「包你人地相宜」！原來暗中有了安排，用心如此體貼，設想如此周到，他死心塌地，願做羅思舉的一個忠誠部屬。
「這就是你的堂弟弟？」
何以謂之不方便？彭華納悶在心，只跟著羅桂鑫出了收容所，往人煙稠密之處走去。大街小巷也不知轉了幾個彎，羅桂鑫站住了腳。
「到家囉！」羅桂鑫推開籬笆門，扯開嗓子，大喊一聲。
「好，好！」彭華笑道，「桂鑫，想不到你還是個小諸葛！」
「是的。」楊似山深深點頭。
「我明白。」羅桂鑫又問，「如果到明天中午還沒有消息，我該怎麼辦？」
「是了。」羅桂鑫說，「我明天一早就走。」
「喏，一口京片子，人長得很漂亮。」
「生病是假，朋友強出頭，生米煮成熟飯和-圖-書，這可一點不假。我就是見證。」
「沒有什麼行李，一捆布，丟了也不要緊。不必去搬了。」
他正在戒酒，說要開戒，便是復又舉杯。當下叫羅三順備菜沽酒，開懷暢飲。
「因為難得，所以彭守備聽我的勸，改了主意。」羅桂鑫將彭華不作負心王魁的經過，細細說了一遍。
房門是關著的，羅桂鑫明白他的意思，起身去將房門打開，內外視線毫無阻隔。這樣，看有人過來，便可及時住日，免得洩漏機密。
「怎麼？我不住這裏？」
「好厲害！不過也是好東西。」
「羅游擊。」
山前山后，一圈逛下來，羅桂鑫將出入途徑都看清楚了。心裏在想：如果要進攻巴州，這化成山倒是很好的一個屯兵的所在，不妨先跟老和尚套套交情，拉拉關係，將來也許用得著。
「鮮大川很鬼，如果識破了，會壞事。」羅思舉說，「我看得派個從未去過巴州的人，比較妥當。」
「我奉劉青天之命，特為來見你傳話。」
「好！我馬上跟你走。」
「如果一切順利，鮮大川肯投降，那就是好消息，應該下午就有了？」
「好！我照你的話寫。」彭華又問，「祿官的出身呢，怎麼說？」
「這件事歸你作主，你說桂鑫合適，我也不反對。」說著，羅思舉看著房門努一努嘴。
「誰？是你這位姓張的朋友？」
「帶了點什麼東西？」羅桂鑫問，「有上好的鼻煙壺沒有？」
「不是。另有其人。」
「好說，好說！」羅桂鑫說，「請老和尚領我逛一逛。」
「怎麼啦？發什麼呆？」
「誰的信？」掌了燈來的魏祿官問說。
彭華坐在臨窗的靠椅上，凝視著那副對聯，細細體味，西蜀要成樂土，自然要靠大家努力，不用「他年」而用「何年」，便有期勉之意：不可陷溺在溫柔鄉中，忘掉殺賊之志。這樣想著，彭華的襟懷一寬，自悟將來對魏祿官不會放不下的。
「千萬不可！他們都得省吃儉用才行。」
堂屋門口站著一個十歲上下的男孩，圓圓的臉，大眼濃眉，長得十分憨厚，怯怯地喊一聲：「彭二爺！」
但是當天晚上，他的想法便改變了。他真沒有想到淪落風塵的魏祿官竟會是守禮謹嚴的處|子！如果將來一走了之，她固然有羅桂鑫作證人，不會也不敢苦苦糾纏；但自己在良心上過得去嗎？
「不、不，君子不奪人之所好——」
「我叫心貫。我們師兄弟四個，『心』字排行，『融會貫通』，不算正式法名。」
「不用扶！」
「有的，拉伕拉走了。」
「我走不開，叫我師弟去。」
「羅大爺不瞞你說，我是想跟彭二爺。他呢，只願意做好事，不願意要我，這就談不攏了。」
「我不想去。」
「這你可把我考住了。我只知道用老皮盛鼻煙，日子再久也不會乾。」
「那，有沒有別的可以寫字的紙？」
第二天，羅桂鑫化裝成一個布販，背著一大捆藍布，戴一頂氈帽，壓得低低地，星夜趕路，順順利利地進了巴州，找店住下。到天黑以後，方始悄悄來訪鮮文炳。
「唉！就是不能這麼辦！」
「怎麼沒有，翡翠、瑪瑙、珊瑚、水晶、細瓷都行。我有個羊脂玉的，是用金剛砂一點兒、一點兒磨，薄得像紙一樣，入水不沉，名為『水上飄』，不過總不如燒料的來得實用；尤其是所謂『老皮』更為名貴。」
「真了不起，也不知道這手功夫，他們是怎麼想出來，怎麼練出來的？」羅桂鑫又問，「平時沒有看你聞過鼻煙？」
「我就是不便問他，所以才來問你。」
「算。」
「安頓好了。他們還在商量，要湊分子給你賀一賀吶。」
「是。」
「還不是為你。將來我離川，一定可以帶你走。」彭華問說，「江蘇有個太湖，你知道不知道？」
「怎麼呢？」
「好！」羅桂鑫一高興，又摸了塊碎銀子給小沙彌，隨口問道：「你的法名叫什麼？」
此時魏祿官已為彭華洗完腳，敷上治水泡的藥，再用一塊繭綢包了起來。彭華覺得非常舒服，連日來的道路艱辛，消失得乾乾淨淨。「有個家真不錯。」他不由得這樣在心裏想。
魏祿官微笑不答，只回身喊道：「小龍，來見彭二爺！」
「能不做王魁，我也不說這話了。」
「信紙可沒有。」魏祿官看一看天色說，「紙店只怕也關門了。」
臥室設在西間，床帳衾褥，皆屬新置。壁上懸著一副灑金梅紅箋的隸書對聯：「西蜀何年成樂土，東鄉此日是家園」。上款「彭華棣台新居補壁」，下款赫然「劉清書贈」，原來劉清也是參預這樁喜事的。
「那，這件事一時還不能辦。為什麼呢？」楊似山自問自答，「鮮大川從馬蹄崗、天寨子兩仗以後，傷了銳氣，對令叔尤其忌憚三分。如果說令叔已經到了榮家鋪，預備攻巴州，文炳去勸他，話就比較好說了。」
渡過嘉陵江往東，經達州到東鄉，迢迢四百里，渡溪越嶺，路途本就艱苦。彭華為了表示與士卒同甘苦，也是穿著草鞋長行，更是苦上加苦，幸而有羅桂鑫一路照料。事實上他才是帶隊官，彭華真無法想像，如果和*圖*書沒有羅桂鑫，他能不能將這一百多人帶到東鄉？
「化成寺原來有三十多個和尚，連掛單的經常有五十上下。這幾年有的耐不住清苦，下山走了；有的——」圓淨突然頓住。
「我姓羅。從成都來，聽說化成山風景好，特地來逛一逛。今晚上怕要打擾了。」羅桂鑫說，「可有緣簿，我來寫一筆。」
「好！我二叔讓我出面來替你們料理這件事。你把鴇兒找來。」
「只怕要害我做王魁了。」
彭華心裏感到冤屈，卻不便說什麼，將手一伸，從羅桂鑫那裏接過信來，只看羅思舉寫給他一張八行；另外京裏寄來的信，一看是張四官的筆跡，他暫時就不拆封了。
一直談到傍晚，羅桂鑫方始告辭。彭華這時才來看張四官的信，信很長，說吳卿憐已經移居蘇州以南的吳江，是買了人家的一所廢園，重新加以修葺，題名「望湖小築」，因為瀕臨太湖東岸，風景極佳。又為彩霞構築了一座小樓，更是在全園絕勝之處。吳卿憐希望彭華早早成功，衣錦歸娶，那座小樓，便是洞房。
由東鄉回防區，達州為必經之路。羅桂鑫進東門後逕投義隆客棧，掌櫃是他的族兄羅三順，一見面就告訴他，羅思舉與劉清到達州來了，住在西跨院。
「太厲害了，所以他手下開小差，或者改投別處的很多，不然怎麼拉伕拉到化成寺來呢？」圓淨又說，「這幾個十五六歲的小把戲也在擔心，恐怕遲早會讓他拉走。」
「怎麼，有人要？」
楊似山派人將羅桂鑫送到化成寺中，交代給老和尚，只說了句：「老和尚喜歡擺龍門陣，你們好好扯吧！」便即走了。
彭華語塞。「可是，」他說，「讓羅大爺久等，多不好意思。」
這份焦灼愁悶的心情，只有借酒來澆。這樣轉著念頭，覺得酒蟲爬近咽喉，癢得無法忍受，毫不遲疑地找到香積廚中的心融，取出兩把重的一塊碎銀子，向他說道：「小師父，拜託你一件事。能不能弄點酒來？」
當然，這心事他是決不會告訴楊似山的。但由於有開溜的打算，必得須先有所準備，因而要了一大包「鍋魁」，繫在腰帶上。
「那要看情形。」楊似山說，「再有一個辦法，就是請羅游擊進攻，我們做內應。」
走了十一天，終於到了東鄉。收容所是租了人家一處穀倉改建的，四列通鋪，連著一個敞間，雨天便是飯廳；另外新建了一道雨廊，連接著廚房。曬穀場很大，場上有石擔石鎖，還設著一座箭垛，是練武的所在。
「不要緊！」在堂屋中的羅桂鑫已經聽見了，高聲說道：「我有的是工夫，多等一會怕什麼？」
魏祿官去關好了籬門，回頭看到彭華舉步時面有痛楚之色，便即問道：「彭二爺，你怎麼了？」
「不！這筆錢得盡快歸墊，否則大家會說閒話。」彭華又說，「我手裏現款不多，不過不要緊，我從京裏帶了點東西來，可以想法子變現。」
「有半個月了，那天羅大爺來找我，問我：彭守備是不是你的恩客？我先想不起來——」
「那好，我就託你了。不過東西不在這裏，我有口箱子，寄放在梁山我把兄趙士奇那裏。」
「喔，」羅桂鑫問，「西跨院還有屋子沒有？」
「還有，」劉清從容指示，「你把我們全營進駐榮家鋪的話告訴他，如果鮮大川肯投降，就讓鮮文炳陪了他到榮家鋪來；倘或不肯聽勸，鮮文炳預備怎麼辦？讓他跟你說了，你趕緊回來報告。」
因此，他急急趕過去，搖著手喊：「別走，別走！」然後又對圓淨說道：「老和尚大概是要請我，萬萬不敢當。」
這一試可壞了，羅桂鑫只覺一陣又酸又辣的氣味，直衝頭頂，即時大打噴嚏，「哈啾、哈啾」，沒完沒了，好不容易停了下來，只覺得渾身輕鬆，過飽的肚子，也不似先前那樣發脹了。
「到了！」他指著坐南朝北的一幢房子說，「就是這裏。」
「啊！」魏祿官又驚又喜地，「原來是羅老爺！這麼說，彭二爺也在羅老爺那裏？」
「房子不能賃在達州或者成都，要住在東鄉。」羅桂鑫又說，「彭守備一時還不能跟你見面，先把你安頓好了再說。」
堂屋的門打開來，出來一個下繫淡青竹布裙，上穿紫花布襖的女子。彭華是守著京中大戶人家的規矩，不便正面平視人家的女眷，一直半低著頭，看到人家腰際，就不再往上看了。
「好了！」羅桂鑫插嘴說道，「我可把彭守備交給你了。」
「自然是讓二奶奶住樓上。」魏祿官有些擔憂，「只怕二奶奶不容易伺候。」
「我也來試試！」
「不錯，你看出來，其名謂之『內畫』。削一根竹絲，蘸著顏料，由瓶口伸進去在裏面下功夫。這些師父都出在山東博山縣。」
「昨天。聽說是勒大人特為叫他們來的。昨天一到就進大營，今天一早又去了，到此刻還沒有回來，想來談的公事不少。」
「如今可是在家。」
「唯其如此，越發不行，把我一片敬佛的誠心都折了。」羅桂鑫又說，「剛才不是說，小師父到後山挖筍去了嗎？這就行，我最愛吃筍。我還帶著鍋魁，一切現成。千萬不要進城去買什麼。」
《王魁負桂英》是很流行的一齣川戲。羅桂鑫想了一下說道：「你不會不做王魁和圖書嗎？」
「這，羅大爺，你要去問彭二爺自己。」
「彭二爺！」
「喔，桂鑫，」彭華突然想起，「咱們談點正事，令叔一共替我墊了多少錢？」
「其實，你既不是王魁；她也不是桂英。一切都說妥當的，到時候你拍拍屁股走路，她要拉住你，有我。」
「沒有遊客，緣簿不知道丟到什麼地方去了，羅居士不必客氣。」
「不！官兵要拉伕，有的是民伕，何必拉和尚？」
羅思舉在川東一帶的名氣極其響亮，也深得愛戴，所以跟鴇兒交涉辦得非常順利。鴇兒原想拿魏祿官當搖錢樹，「梳攏」就得一百兩銀子，贖身更要獅子大開口，此刻聽從羅桂鑫的條件，三百兩紋銀，一刀兩斷。
「從來沒有穿過草鞋，也從來沒有用兩條腿走幾百里路。腳上盡是水泡；水泡變成繭子，今天一口氣趕路，又磨出兩個水泡。」
彭華是在心裏怨羅思舉叔姪，撮合這件好事，實嫌鹵莽，不過這是說不出的苦，只好搖搖頭不作聲。
「別發愣了！羅大爺在等著呢。」
「你先到床上躺一會。我馬上做飯。你能不能吃辣？」
化成山在唐宋是騷人墨客宴遊的勝地，崖壁上刻有杜甫的詩句，但經明末大亂，景觀已不如往日。教匪一起，鮮大川盤踞巴州，手段毒辣，行旅皆有戒心，誰還有閒心情來尋幽探勝？所以山上的一座化成寺，只有一個髮眉皆白的老和尚，帶著五個小沙彌耕種度日，巴州原以土田沃衍、民物繁阜著稱，但頻年動亂，農田水利失修，化成山上水源斷絕，沃田亦成瘠土，所以這一老五小的日子過得很苦。
「羅大爺餓了吧？」魏祿官來問說。
「彭守備很感激二叔，還有件事，說起來叫人不能相信，那魏祿官居然還沒有破身！」
「嗯，嗯，」羅桂鑫說，「請問第二個緣故呢？」
羅桂鑫頗為訝異，「何以這麼匆促？」他很關切地，「這件事總以妥當為第一，忙中會出錯。」
第二天，羅桂鑫捧來六個大元寶——四川藩司衙門回爐改鑄的元寶，照例五十兩一個，又稱「官寶」。鴇兒將當初魏祿官畫押蓋了手印的四百兩借據退回，贖身大事，就這樣乾淨俐落地了結了。
「就說她是小家碧玉好了。」
羅桂鑫一臉的困惑，好一會突然濃眉一掀。「彭守備，你別傻了！」他說，「老鴇子教她做了手腳。」
約來的兩個人，便是他的姪子鮮路保，以及鮮大川的副手楊似山，深夜在燈下，圍坐密談。
「這我就不懂了，什麼叫不算正式？」
「你別費事，我有什麼吃什麼。倒是酒不可少，喜酒嘛！」
「在軍隊裏，沒那麼多講究。」
這一下羅桂鑫才明白，何以楊似山要將他安置在化成寺的道理。心中一動，想透露身份爭取圓淨的支持，但想了一會，總覺得慎重為妙，也就不再多說多問了。
「剛到？」
「再商量吧！」羅桂鑫又說，「我二叔有封信給你，其中還附著京裏寄來給你一封信。」
「什麼錯了？」
「我告訴你吧，她還是黃花閨女！」
「是。」魏祿官怯怯地問道，「叔太爺是哪一位？」
「你二叔信上怎麼說？」
「化成寺很大，」他問，「何以現在只剩下你們老的老，小的小，一共只有六個人了？」
「當然好！」魏祿官欣喜之情，現於詞色，但多少帶著點將信將疑的神氣，「你怎麼一下子會想得那麼多？」
這番話說得入情入理，相當透徹。彭華心頭，頓時輕鬆了，一眼看到張四官的信，不由得興起一個念頭。「這是我一個好朋友的來信，他完全知道我的事。」彭華指著信問道，「我回他的信，要不要談祿官的事？」
「我還有。各式各樣的有好幾個，等我梁山的箱子拿回來就都有了。我可以把鼻煙分一點兒給你。」
「能！」
羅桂鑫心裏高興，看樣子可以引起老和尚的同仇敵愾之心，但表面上聲色不露。「聽說鮮大川人很厲害，官兵一直拿他沒辦法。」他試探著問，「人是不是很厲害？」
「他有個戲班子在手裏，跟你三爺爺也算是同行。」彭華忽然很興奮地說，「祿官，今天我跟羅大爺談得很痛快，化解了我的一樁心事。」
「一定會有。不管是好是壞，我一定會送消息給你。」
「是這樣的，」劉清壓低了聲音說，「你去見鮮文炳，就說我已跟勒大人談過，答應他的條件，請他跟楊似山商量，如何勸鮮大川來投降。」
「也好。」鮮文炳將羅桂鑫安置好了又說，「你現在不必告訴我，我去約兩個人一起談。」
「如果，」羅桂鑫問，「鮮大川不肯投降，怎麼辦？」
「怎麼樣？」羅桂鑫朝她的背影努一努嘴，低聲問道，「很不錯吧？」
有個十五六歲的沙彌奔了來說：「心融在後山挖筍，師父什麼事？」
「還沒有。」
「將來我們就住在這洞天福地中做神仙，你說如何？」
羅桂鑫愕然相問：「害了什麼？」
「官兵拉伕？」
「羅大爺來了！」
「有、有！」魏祿官羞笑著走了。
「不囉！我還有事，你好好招呼彭守備，有話明天再說。」
「這有四個緣故，巴州四面都是山。」圓淨指點著說，「北面王望山，東北大小巴山，綿延九十里，比劍閣還險；西面是平梁城山；東面是浪樓溪隘口，此hｔｔps://m.ｈetｕｂｏoｋ•ｃom•ｃom外還有米倉關、黃城關，都是一夫當關、萬夫莫敵的要塞。官兵如果不明就裏，冒冒失失闖了進來，就不用想有一個活著出去。」
「能不開火最好。」劉清問道，「桂鑫，巴州你熟不熟？」
「恭敬不如從命，不過，過於簡慢，於心不安。」
巴州在唐朝是佛地，河山環峙，崖壁皆刻佛像，共有東西南北四龕，每龕佛像多則兩千餘尊，少亦一百有餘。其中以南龕最負盛名，在城南里許的化成山上。
「那，」魏祿官躊躇了一下說，「我先扶你進去坐了再說。」
「還不是那班『旗下大爺』？」
「那麼，」羅桂鑫追問，「是誰拉的伕呢？」
「是了。」羅桂鑫心想，如到明日中午尚無消息，就可能有不測之禍，那時必須見機，趁早溜走。
「那就多謝了。」羅桂鑫問道，「鼻煙壺也有用別樣材料製的嗎？」
「古月胡，你倒會猜，可是錯了。這是乾隆皇帝製鼻煙壺專用的一個款。」
「有你羅大爺這句話就行了。」楊似山站起來說，「時候不早，請安置吧！」
「喔。」彭華趿著鞋，抓起夾袍披在身上，往外就走。
「說來話長，等我買了酒回來跟你細談。」
一切安置都由羅桂鑫主持，彭華只是坐著擺個樣子。等部署已定，羅桂鑫說道：「彭守備，我陪你到你住的地方去。」
「你趕緊到城裏去一趟，買點香菌、木耳，再買幾升黃豆，回來做豆花。再要帶一瓶酒。」
仍是找到午前圓淨要派的那個小沙彌，羅桂鑫交代：「買一瓶酒，再買點花生之類的東西下酒。多下的送你做腳步錢。還有一層，如果有人問你買酒是不是款待施主，你千萬不可說真話。」
「那是誰呢？」問出這一句以後，魏祿官急忙又用惶恐致歉的語氣說，「我是不是問得太多了？」
「要告訴他的就這麼兩句話？」
中午吃飯，管伙食的心融，在香積廚中拼拼湊湊，居然也弄了四樣素齋出來。遺憾的是沒有酒，羅桂鑫只好強忍一忍了。
「說得是。」彭華從褲帶上解下一個荷包來，「我身上帶著一個，你看看！」
「真的？」羅桂鑫的一雙眼睜得好大。
彭華由竹籬笆中望進去，是一座三開間的半新瓦房。院落不大，但收拾得很乾淨，西面一條長石凳，凳上居然擺著好幾個盆景。
「不，」劉清搖搖頭，「第一，從未去過巴州的，人生路不熟，到處問路，反而不妙；第二，從未去過巴州，還要見過鮮文炳的，一下子不容易找；第三，這件事要極靠得住的人去辦，我看只有桂鑫合適。」
「怎麼不一樣？」
於是羅桂鑫盥洗進食，心裏卻不斷在思量，評估成敗，想停當了，還有一番話問。
羅桂鑫亦為他很傷腦筋，對著門外天空凝視了好一會，轉身說道：「你老叔可以不做王魁。這件事將來沒有什麼不可以跟彭二奶奶談的，且不說納妾常事，就以現在的境況來說，身邊也不能沒有一個人照料。若說彭二奶奶容不下她，我想也不會，她如果明理就會想到姨奶奶對她有功無過。第一，照料你的起居飲食，原該是她的事，姨奶奶代勞了；第二，老叔立功升官，掙一副誥封給她，她得想想，姨奶奶跟著你在前方，千辛萬苦，擔驚受怕，莫非就沒有功勞？再說魏祿官的性情，決不是難以相處的人。所以老叔，你儘管放心，將來帶著她走。」
「這裏不方便。」
「那得進城。」
「喔，我明白了，將來你是入贅？」
「不、不！不過，我一時很難跟你說得清楚。」彭華想了一下又說，「大致是這樣，我的岳母在太湖邊上置了一座園子，特為替我蓋了一座小樓。」
「也好！」彭華問說，「有筆墨信紙沒有？」
「第二個，鮮家是巴州大族，鮮大川的耳目眾多，有陌生人很難逃得過他們的眼睛，所以官兵想來打探軍情，往往有去無還。」
「那不在巴州西南嗎？是不是要跟鮮大川開火？」
「看來不大得人心！不知道他怎麼能站得住腳？官兵一直拿他沒辦法。」
「是。」
「你這話，現在還算不算數呢？」
這化成寺雖已荒涼冷落，但原來的規模不小，有禪房、有客房。老和尚也還保持著「方丈」，圓淨邀羅桂鑫同住，他顧慮到楊似山派人來送消息時，談話不便，所以託辭鼾聲甚重，怕擾及老和尚打坐，挑了一間客房住下。
「有一間，不過不大好，靠近茅房。」羅三順答說，「我看不必另住了。六叔那間屋子很大，我另外替你安張床好了。」
「慢點！桂鑫，」彭華一把抓住了正待舉步的羅桂鑫，「到底怎麼回事，你得先跟我說清楚。」
「不餓，不餓。」
「羅大爺，」魏祿官說，「請裏面坐。」
「不，不，應該的。」羅桂鑫摸出一塊碎銀子來，估計二兩有餘、三兩不足，便交了過去說：「菩薩面前的香油錢。」
「不餓就稍微等一等，煮的雞、蒸的牛肉都還沒有爛。」
「我知道你們在鬧彆扭，只不知道緣故，你把你們分手那晚上的情形說一說。」羅桂鑫怕她不肯透露心事，特為補充，「你要跟我說實話，對你有好處。」
「真成了酒囊飯袋！」羅桂鑫摩著肚子說，「吃得太飽了。」
這一夜輾轉反側，聽得雞鳴，方能入夢，直到魏祿官來喚他才醒。