十七
「是，」王萬鍾欠身問道，「不知民間是何觀感？」
像這樣奸|情敗露而要防止醜聞外洩，自古以來便有個不二法門：拖人下水。寡母跟屠夫商議，屠夫不想有此一箭雙鵰的豔福，自然滿口應承。
長二姑氣得說不出話，但事實如此，只能設法補救。「兩個辦法，你挑一個。」她說，「一個是，你把你那個老婆休掉，要多少錢，我給——」
這便是由髮妻降為妾侍的身分，李維清面有難色：「『寵妾滅妻』，不但有違名教，而且，」他囁嚅著說，「律有處罰明文。」
「照此說來，荷姑就有嫌疑了。說不定是她在餡子裏下了毒。」
不久，遊學的兒子回來了，寡母當然關心，隔房偷聽，不聞小夫妻有燕好的聲息，只聽得咕咕噥噥的枕上細語，到曙色將露方罷。及到天色大明，兒子已不知去向，到晚未回，婆媳倆都感到事情不妙。寡母內心尤為驚恐，她怕兒子羞憤之下，一時想不開尋了短見。及至屍首發現，必得追究死因，這一來她跟屠夫的孽緣，就像紙裏包不住火那樣了。
「王兄，」孫復問道，「你剛才說，長二姑決不是『皮氏大娘』之比，總有所見吧！」
「十字令」亦就是「寶塔詩」，從一字疊累至十字：「紅，圓融，路路通，識得古董，不怕大虧空，圍棋馬吊中中，梨園子弟殷勤奉，衣服整齊言語從容，主恩憲德滿口常稱頌，座上客常滿樽中酒不空。」將首縣的地位、性情、作風描摹得淋漓盡致。但其中有兩句，在王萬鍾覺得費解。
「我怕他有成見，認定長二姑就是《玉堂春》戲裏的『皮氏大娘』。照我看，決不是！」
因此秦守訓便發了一道「海捕文書」，遣一名幹練的差役，出外尋訪。這不會像大海撈針、茫無涯際，有一套例行的程序，先到當地縣衙門投文，請求協力，捕頭便會找地保查問，可曾見有如何如何模樣的陌生人？有了線索，再行追查。否則轉到下一縣，重複這一套程序。
「好，好，王兄請！」
差役喜不可言，還怕一夕之隔，事起變化，問明了華嚴寺的地址，當夜趕了去，叩山門求見方丈，道明來意。方丈說了這位「抄經相公」登門自薦的日期，約略相符。請了那位「抄經相公」來見，差役只說了句：「你老婆為你受盡冤枉吃盡苦，你知道不知道？」那人頓時雙淚交流，真相大白了。
「他怎麼說？」
當下取來剩餘的麵團，切成小塊餵雞，毫無異樣。及至取餡子餵狗，狗像發狂似的，四處亂竄，不一會倒在地上，抽搐了幾下，便不動了。
因此當務之急，便是首先要確定當事人的生死。生要有人，死要有屍，案子才能辦得下去。
犯的嫌疑是謀殺親夫，收監便得打入關死囚的監牢。長二姑富名在外，三班六房都認作是肥豬拱門，胡成上下打點，一下子便花了三千兩銀子。
這名差役的運氣很好，一半也是他肯實力奉公。經過之處，在茶坊酒肆先就探訪了，出西安府到得藍田縣，天色已晚，不便投文，找一家客店歇下。夜來無事，找旅客喝酒聊閒天，談到那件疑案，那差役揭露了自己的身份與任務，問大家可曾見過這麼一個遊學的書生？
李維清捂著臉不敢作聲，其實他自己很清楚。「妻妾失序」的律條是「有妻更娶妻者，杖九十，離異」，打到官司，自己先犯了罪，會落個人財兩空的下場。
「不錯。」孫復問說，「『有情有理』呢？」
藍田縣內近數十年興起一座香火極盛的華嚴寺，仕宦行商，經過這裏都要去求一支籤，以卜休咎。華嚴寺的籤靈，有一段傳奇。雍正年間，西安有一家人家，一共三口人，母、子、媳。作母親的十六歲就守寡了，將遺腹子撫養成人，中了秀才，年紀也還不到四十歲。哪知難耐孤帷，私通了一個屠夫，幽會的蹤跡極其縝密，她那在外遊學的遺腹，固被蒙在鼓裏，左右鄰居亦毫無覺察。但不幸地，有一天半夜裏，為她的兒媳撞破了。
「長二姑對荷姑，是『無情無理』；對李維清是『有情有理』。」
想來想去，只有下毒手先發制人，跟屠夫商量以後，請代書遞了一張狀子，說她的兒媳不守婦道，有了外遇。兒子回來，得知隱情，羞憤出走，至今生死不明，請縣官徹查真相。
據此人所述的相貌，頗為相似。尤其令人可疑的是，那位「抄經相公」臉上從無笑容，平時沉默寡言。不抄經時，便坐在大殿臺階上仰望空中，仿佛有無窮心事似的。
「多承見教，我決定從情理二字上去推求，務求情真理當。」王萬鍾停了一下又說，「這回，我路過藍田，在和_圖_書華嚴寺求了一支籤，很有意思——」
「你別理他！如果說，這是三堂會審，你就是『藍袍』！瑞知府掣肘，有我這個『紅袍』替你擋。你儘管細心推求，其他不必管。」
「我談我的親身經歷給你聽。」孫復想了一下說，「湖北安陸府一共四縣，我是鍾祥首縣。遇到天門、京山對調，由我監交，核算下來，京山知縣虧空三千多兩銀子要彌補，拿出一幅王煙客山水長卷，說是價值千金，『四王』的精品，也確有這個價錢，我勸天門知縣接了下來。他說他買不起，事情成了僵局。京山知縣跟我商量，能不能由我買了下來，他自願減讓三百銀子，我想這是公私兼顧的好事，答應下來，兌了七百銀子給他。後來才知道這幅畫是『西貝』貨，而天門知縣原是鑒賞名家，他已看出畫是假的，不肯說破，說買不起原是託詞。」
由於午飯吃得太飽，王萬鍾只關照王忠預備宵夜的點心，免除了晚餐，便即剔亮油燈，開始閱卷。案卷不多，但王萬鍾看得極其仔細，先是地保的稟帖，次是驗屍的屍格，接下來便是最要緊的「供狀」。他逐句推敲，每一個字都不放過，因此到看完全卷，已是午夜時分，一面喝酒吃宵夜，一面思索案情，但不敢想得太深，亦不能想得太深。不敢是怕鑽入牛角尖，有了成見；不能是好些疑義，尚未審究，無從判斷，只能把該當留意的地方記下來備忘而已。
「王大哥虛衷以聽，佩服之至。不過採訪民情，於辦案亦不無裨益。」
「我想，此案內中必有隱情，對嫌犯大概要私下開導，才能探得真相。三清觀人來人往，雖然我這裏一門關緊，自成一區，總難免有好奇窺探的人，諸多不便。我的不情之請，就是想請孫大哥想個法子，能把這個難題解消。」
「不認識。」
「下毒的緣故何在呢？」孫復問說，「是想害死長二姑跟荷姑？」
「鄰近省份的大官呢？」
回到三清觀時，孫復的聽差已經等了好久了，是特為來送殺夫疑案的全卷，附帶報告。為王萬鍾預備的「簽押房」，已告就緒，請他白天在那裏盤桓，飲食供應，一切方便。
「且等閱完全案再說。」
聽王萬鍾唸了那四句簽語，孫復說道：「上兩句可解，下兩句費解。我看玄機大概就藏在這『有理無情，有情無理』八個字之中，你要好好推求。」
聽他這話，王萬鍾越覺得肩仔甚重，不免有力不能勝之懼。「孫大哥，」他舉杯相敬，「我一定盡心盡力，希望一讞而定，但怕瑞知府有意見。」
華嚴寺自此聲名大噪，方丈頗有生意眼，設了籤筒，大肆宣傳，都說華嚴寺的籤靈，香火興旺。王萬鍾未能免俗，也去求了一支籤，籤是「上上」，但籤文玄而又玄，共是四言四句：「無情無理，有情有理，有理無情，有情無理。」
這原是串通好了的，傳屠夫到案，自承「和姦」。秦守訓忽有靈感，先傳婆媳兩人到堂，分跪左右，然後對屠夫說道：「是否和姦，還要再查，不過你自己先承認了，依律：和姦杖八十。我先發落了你！」說著扔下一把「火籤」，大聲喝道：「替我重打八十大板。著實打！」
「你別忙，我還有話，她回來要叫我『太太』。」
「我說：『多謝，不必！你老兄不肯以假作真害別人，難道我就肯了？你老兄當我的良心不如你？』他趕緊改容相謝，連聲說道：『我失言了，我失言了。』」
「老爺，」孫復帶來的聽差，走到他身邊低聲說道，「酒燙好了，一面喝、一面談吧！」
「喔，好啊！」孫復欣然舉杯，「快說來聽聽。」
當然，王萬鍾首先提到，便是謁見瑞知府的經過，孫復笑道：「旗下紈絝，行事不中繩墨，不過人是忠厚一路，不難相處。」
但案子不能結，因為照婆婆的指控，很可能已出了命案，只是未曾發覺。而一旦發覺，又可能涉及謀殺親夫，這樣的案情，便無法宕成懸案，否則便是「草菅人命」，只要有人說話，秦守訓的前程都會不保。
孫復下鄉驗屍去了，不過已留下了話：「王大老爺公差到省，少說也有個把月耽擱，要替他找公館。」公館找在西城的三清觀。接待的縣丞派人將王萬鍾的行李，由客店搬到三清觀，安頓既定，王萬鍾看辰光甚早，決定去謁見首府。
「對不起，對不起，有勞久等，只怕餓壞了吧！」
聽完這個故事，王萬鍾才知道孫復是個君子，傾心之餘，不由得想到，經手的這件案子，應該好好跟他商量。尤其是「不中繩墨」的瑞知府，可能會橫生枝節，辦事更見棘手，hetubook.com.com不可不防。
「他有什麼意見？」
「應該這麼說。」
秦守訓是早已在注視做婆婆的臉上了，看她隨著屠夫的哀呼而有不忍之色，心中便大致有數了。
「不要緊，儘管說。」
「王兄，你別這麼說，如今從陸中丞到府道，都要仰仗大才，巴望疑獄一讞而定。在我更是受惠不淺，倘或部裏駁了下來，少不得另外派員提審，層次越來越高，我的差使也越來越難辦。那時候變了我局外人大受『訟累』，這一點略表敬意的小小供張，算得了什麼？」
但兒媳也想到了，除了在枕下置一把利剪防身以外，在門窗上置了好些鈴鐺。一夜屠夫來撬窗戶，突然鈴聲大作，幾乎驚動了四鄰，屠夫嚇得抱頭鼠竄，從此幽會漸稀。作婆婆的，當然亦就沒有好嘴臉給兒媳看了。
「這件案子，離奇得很。不過眼前你的嫌疑最重，逆倫大案，本縣錯不得一步，不能不照規矩辦理。來啊，收監！」
不道好景不長，第二年春天，新任學政到省，循例「觀風」，借各地書院出題考試童生、秀才，以觀文風。發了妻財的李維清，花錢捐了個監生，為求上進，亦赴書院應考，預計來去五日，不想第三天就回鳳翔了，據說是因為學政突染重病，觀風之舉延期了。
屠夫已照和姦之律，處置完畢。原告飭回；被告並未收監，只傳她的娘家人來領了回去，隨傳隨到。這是秦守訓的仁人用心，因為兒媳仍住夫家，可想而知的，必受婆婆虐待。
「然則下毒的是第三者？」
於是再傳婆婆來問：「你說你兒媳婦有外遇，要指出人來！婦女的名節最要緊，就算你是婆婆，也不能隨便誣賴兒媳；不然，我要掌你的嘴！」
「喔，」胡成想起來了，「四川總督勒大人，每回到京，一定要來見和中堂的。」
「怎麼呢？」
「是啊，我心裏也有點不大舒服。隔了兩個月，制軍的老太太八十大壽，我到武昌去拜壽，跟他不期而遇，我說：原來你老兄是鑒賞大名家，真是失敬了！他不等我說完，就搶過話去，他說：我料到你老大哥一定會怪我，不過你是錯怪了。」
「說得好！『救生不救死』的精義，我算是明白了。」
「胡二爺，」受了好處的刑房書辦對胡成說，「這件案子太大了，逆倫重案，地方官不能破案，要擔極大的處分，所以我們大老爺也很擔心，急於了案。如今我們想法子拖一拖，但期限也不能太長，聽說你們太太是和中堂府裏出來的，你何不到上面去想一想法子？」
李維清無奈，只能回老家跟髮妻去商量。長二姑亦知道這件事有些強人所難，所以還在籌畫下一步，心想，得先設法將那兩百畝田的契據，拿到手中，再作計較。
「也不會。」王萬鍾說，「荷姑原是李維清的結髮夫妻，也是有情分的。如果她在餡子裏下了毒，怎麼肯煮了有毒的餃子來給李維清吃？」
「這行。」
這王萬鍾是舉人出身，他的叔叔是有名的刑幕，所以王萬鍾熟於案例，善斷疑獄，號稱陝西能吏第一。奉到委札後，取道商州北上。入西安府的第一站便是藍田。
「他說：據我所知，他亦不是存心騙你。那張畫他是當真跡買回來，始終不知道是假貨。平心而論，畫雖假，造假造得很高明，除非像我這樣，『四王』剽跡，過眼雲煙看得多了，才斷得定。差不多的人，是看不出來的。我替你找個買主，至少原價，說不定還可以多弄一兩百銀子。」
「在華嚴寺替和尚抄經的那位相公，不知道是不是？」
不久，長安縣派人挑了食擔來，還有個手持菜杓的廚子。接著，孫復來回拜，互道仰慕，彼此換了便服，喝茶閒談。
派來的廚子，早就預備好了，先就冷碟喝酒。這天王萬鍾重又閱卷，溫故知新，頗有心得，急於告知孫復，所以一端上酒杯就說：「孫大哥，你說那支籤的上兩句可解，真是卓見，我已經解出來了。」
「小婦人不敢瞎說。」說出一個人來，便是那屠夫。
遇到命案，第一步當然是驗屍，先驗正面，後驗背面，仵作「喝報」，刑房書辦填「屍格」，驗得「七竅流血，遍身發青黑色小泡，眼睛糞門脹綻。舌吐，上生小刺泡，口唇破裂，肚腹膨脹，指甲口唇俱黑，外腎脹大，委係中砒毒而死。」
如此高不成、低不就，約有半年之久，終於找到一個中意的人了。此人名叫李維清，二十七歲，家住漢中府鳳翔縣，是個寒士，但生得風神俊朗、言語溫文，長二姑一見傾心。而且別有一番雄心，要將這個寒士造就得出人頭地。當下在媒婆撮合之下，她出資替李維
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「不敢，不敢！卑職奉命陪審，自然追隨大人之後，力效綿薄。」
孫復點點頭，默默地喝了好一會的酒，突然抬起頭來說：「路子走對了！大凡辦命案，最忌一上來就有成見，認定兇手必是某人。三木之下，何求不得？及至申詳上台，駁了下來，依舊膠執不化，千方百計，羅織偽證，愈辦愈錯，到後來把自己的紗帽、甚至性命都賭在上面，為求自保，使盡傷天害理的手段。王兄，我浮沉下僚三十年之久，這些事看得多了，身敗名裂的，不一而足。就算倖免，子孫亦決不會有好下場，所以州縣刑幕有『救生不救死』的心訣，就是寧願失出，不願失入，怕冥冥中又多了一條冤魂，傷了陰鷙！」
「瑞知府不過出個面，一切供應還不是要靠你孫老大哥？」王萬鍾又說，「西安有巡撫，布、按兩司，還有學政、將軍。綠營還有提督，正一品的大員，似乎也不能不敷衍，真夠受的。」
第二天上午，孫復派人送了一封信來，說「今日應酬稍簡，向晚當攜酒奉訪」。話雖如此，孫復也一直到起更時分才來，因為有兩處縉紳人家的喜慶筵宴，非到不可。
「大家都說，這件案子像《玉堂春》，我們三個人要唱一齣『三堂會審』。」說到這裏，瑞福不知掣動了哪根筋，戲癮突發，「嗒，嗒，嗆」，嘴裏起了個「快板頭」，隨即唱道：「在洪洞住了一年整，皮氏賤人起毒心，一碗藥麵付奴手，奴回手付與那沈官人，官人不解其中意，他吃了一口哼一聲，昏昏沉沉倒在地，七孔流血他就命歸陰。」
王萬鍾插嘴問道：「怎麼是錯怪了他呢？」
這天長二姑在包餃子。她因為在和珅府中，講究慣了，嫌陝西的飲食粗糙，常常自己做些精緻的麵食享用。這天是包三鮮餃子，餡子是她自己一手調理，荷姑只是和麵做下手而已。
「那就只有第二個辦法了，她要搬回來住。」
王萬鍾連連點頭：「此公原來是胸有丘壑的。」他問，「後來呢？」
「他是陸中丞特保的，這也有個緣故，軍興以來，旗下達官，途經西安，轉道他任，無日無之。瑞知府是內務府包衣，先世數代顯宦，跟勳臣貴戚都有交情，陸中丞保他，就是用他來應付那班旗下達官。」
勒保不認識他，但他見過勒保，而且不止一次，細數往事，並為佐證。勒保得知長二姑的遭遇，頗為同情，當下寫了兩封信，分致陝甘總督覺羅長麟、陝西巡撫陸有仁。當然，信中不是為長二姑求情，只說四川盛傳有此冤獄，倘或處置不善，激起民怨，於剿匪軍務，大有妨礙，「川陝如唇齒之依」，不能不表示關切。
於是值堂衙役將屠夫拖翻在地，剝下褲子，兒媳羞看男子下體，將頭扭了過去。及至行刑時，衙役遵從秦守訓所下的暗號——暗號便是「著實打」三字，要虛張聲勢，板子高高舉起，做出用力之狀，其實著臀已輕，而板子又必須全面平鋪，才能打得皮開肉綻，聲音極響，其實傷皮傷肉不傷骨，但見者已觸目驚心了。
「這個理，當理性之理來講。先說『無情無理』，長二姑跟荷姑素昧平生，及至一室兩婦，又處在敵對地位，毫無感情之可言。所以才會做出強令荷姑以妻為妾這種沒有理性的事來。」
「嗯，嗯，請說下去。」
「這印證了我們前天所談的話，必有第三者乘隙下毒，但不知這第三者是『有情無理』呢？還是『有理無情』？」
「孫大哥，承你的盛情，如此厚待，我實在受之有愧。」
「那就承情不盡了。還有件事，」王萬鍾遲疑了一下說，「是個不情之請。」
縣官號稱「百里侯」，皆有自己的城郭，唯有首縣附於府城，附於省城如孫復這樣，更是首縣之首縣，他人望之若神仙，而局中人卻以為是「惡貫滿盈」之報，王萬鍾不由得想起最近聽人所念的一首詠首縣的「十字令」。
但戶婚小事，往往有不便高坐堂皇，公然審理的，或者是當事人為在籍的紳士，要顧到他的體面；或者男女私情，別有隱微，這就都要在花廳中處理，所以孫復特別聲明，放告之期除外。
「陝西巡撫陸大人呢？」
「那就更容易明白了，長二姑自己選中了李維清，乃是情有獨鍾。既然如此，何能做出謀害李維清這種喪失理性的事？」
嫁過去半個月，才知道李維清已有髮妻。長二姑細細盤問，才知道是媒婆設計的一個騙局。長二姑責問他何以不早說？李維清答得和_圖_書妙：「你沒有問我啊！」
於是胡成星夜趕到成都，在總督衙門西轅門外的一家茶館中，花二十兩銀子找到關係，為他傳遞了一張「和中堂府舊僕胡成，為主母身陷逆倫冤案，求見勒大人俾期昭雪」的稟帖，居然蒙勒保延見。
「那麼，你呢？」
「接下來他又說：『至於京山縣跟你當面鑼對面鼓商量，我怎麼能揭穿？請問換了你老大哥，能做這種荒唐事嗎？』我讓他說得啞口無言，只怨自己不識字畫古董，又覺得世途險巇，讓人耍了，心裏更不舒服。不過，他後來又說了一番話，我心裏倒是舒服了。」
職司民牧的州縣官，境內大小事務，無所不管，不能一天到晚都坐堂審案。同時百姓各安生理，亦不能每天為打官司費時廢業，所以除了命案、盜案，以及有涉風化名教的大案，隨到隨辦以外，凡是「戶婚」小事，譬如分家爭產、悔約賴婚，以及毆鬥糾紛，都要到規定的日子，方始受理，名為「放告」。這個規定，天下一律，每月六天，大致都是逢三、逢八。
逆倫重案，關乎封疆大吏的考成，且有勒保這麼一封信，更不得不格外重視。長麟跟陸有仁商量下來，決定將全案人犯提到省城，指派商南知縣王萬鍾主審。
王萬鍾沉吟了好久，驀地裏省悟，國法不外人情，聽訟讞獄，不外乎從情理二字上去細心推求，真相自出。
「喔，你說的是那首十字令。」孫復答說，「首縣常派出去監交，前任有虧空，什麼可以報銷，由後任接辦；什麼不能報銷，前任要賠，沒有現銀拿古董作抵，折價多少由首縣核算，不識古董，總有一方不服，搞得不巧，首縣自己會吃大虧。」
「是。」胡成答說，「不過陝甘總督長大人，從前跟和中堂面和心不和，只怕未見得肯幫忙。」
「是。不過我不是存了成見，是從情理來推斷，李維清是她自己選中了，攜產下嫁的，她有什麼理由置之於死地？」
第二天進了西安城，王萬鍾行裝甫卸，便去看長安知縣孫復。長安是「首縣」——州縣官進省，第一件事便是拜訪首縣，因為他是州縣官中的龍頭老大，凡事需要他指點，才不致出什麼差錯。
由於李維清一進門便嚷「餓壞了」，所以先就包好的餃子下了一碗給他吃。吃下去不到半個時辰，吐瀉交作，痛不可忍，急急延醫，而醫生尚未到門，已經七竅迸血而死。
「王大哥，這件案子來頭不小，還驚動了四川勒制台。本省陸中丞特地趕到蘭州，跟長制台商量，發交西安府提審，而且檄調王大哥來主辦，一切要仰仗了。」
話未說完，長二姑一掌摑在他臉上，大喝一聲：「什麼『寵妾滅妻』！你說的妾指誰？」
「我也是這麼問。他說：我跟京山縣雖沒有交情，到底同省為官，何況又是公事，如果畫是真的，即便他多要我一兩百銀子，我能跟他計較嗎？老大哥從這一點上去想，就知道我說買不起是託辭；退一步言，果然真的買不起，我也不妨收下來，將來辦移交，照此作價，既有前案可稽，後任亦不能不認賬，但明明是假的，當作真畫再去害別人，良心上就說不過去了。」
「那，我實在為難。」李維清打斷她的話說，「她是童養媳，替我孝順過父母，只怕她不肯，我也說不出口。」
藍田在西安東南九十里處，縣城周圍只有五里，在缺分上是個「簡縣」，縣雖小，卻不是無名之地，因為縣內的藍田山出美玉。及至韓愈因諫佛骨而遭貶逐，由長安取道藍田南下，途次有一首「雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前」的詩，「秦嶺」、「藍關」亦都在藍田境內，名氣就更大了。
當夜盡歡而散。王萬鍾一宵酣睡，盡掃旅途辛勞，近午起身，帶著聽差王忠上街，打算找地方吃了午飯，雇輛車去觀光漢唐以來的名勝古跡，哪知一大碗牛肉泡饃，飽腹撐胸，非慢慢步行，無法消化。因此整個下午，只不過看了曲江一處。
「那就不敢說了，非緝獲元兇，不能明其真相。」
首府便是西安知府，名叫瑞福，是個旗人，年紀只有三十多歲，繙譯進士出身。手本一遞進去，立刻接見，那瑞知府脾氣很好，毫無架子，口口聲聲「王大哥」，叫得極其親熱。
王萬鍾錯愕莫名，心想瑞知府莫非有些痰疾？再看侍候的聽差，面無表情，恍若未聞，大概是司空見慣，所以並不覺得好笑了。
「多謝貴上，我想在開審以前，我仍舊在這裏閱卷好了。至於飲食供應，我們一共主僕二人，十分簡單，就不勞貴上費心了。」說罷，開了賞錢，將來人打發走了。
據說，長二姑回到西安後，決意擇人而事，和-圖-書風聲一傳，媒婆雲集。她都是自己出面來談：第一，要做正室；第二，年紀不能過三十，而她本人已經三十七歲了。年輕未婚的，不會娶一個已近中年且為相府下堂之妾來做正室；有覬覦她身擁鉅資，而且徐娘雖老，風韻著實可人，願結絲蘿，但不是年紀不對，便是人品庸俗，長二姑看不上眼。
當下孫復又交代聽差，派人在花廳中另外隔出一個房間，安置桌椅床帳，權作王萬鍾的「簽押房」——辦公室。如此曲盡綢繆，王萬鍾少不得又殷殷致謝。
「為公事，理當如此，不算不情之請。」孫復沉吟了一會說，「這樣吧，三清觀只作為你的下榻之處，我把我衙門裏的花廳撥給你用，除了『放告』之期以外，你整天都不妨在那裏，問案、閱卷，都很方便。」
「這天門知縣也太不夠意思了。」
「首府全省觀瞻所繫，我真不明白朝廷怎麼會派一個紈絝來幹這個缺。」
驗完屍，就在李家設公堂審問，先傳長二姑，供述了案發經過。那縣官是兩榜出身，名叫唐錫謙，開口說道：「既然是吃了餃子中的毒，砒霜一定是在餃子裏面，不過砒霜是下在皮子裏呢，還是餡子裏，不可不明。」
「孫大哥，做首縣一定得識古董嗎？」
「至於這件案子，妻妾皆無謀害親夫的嫌疑，如果這一點能洗刷清楚，那就是一件尋常命案，與逆倫無關，本省大吏都可以鬆一口氣了。」孫復舉杯說道，「原案發回鳳翔，自己去查緝這個想害長二姑跟荷姑的兇手，老兄可以覆命；我亦不必再受『訟累』了。」說罷引杯就口，意興欣然。
孫復盡地主之誼，接待無甚交情的州縣官，不是送個一品鍋，便是兩樣菜兩樣點心。這天款待王萬鍾，菜肴格外豐盛，而且還有「南酒」——紹興花雕，在喝慣白酒的西北，頗為珍貴。王萬鍾又想到孫復替他預備的「公館」，周全舒適，感激之心，油然而興。
變生不測，長二姑嚇得手足無措，虧得從京裏帶出來、一直跟在身邊的老家人胡成，經得事多，便由他當「抱告」——婦女遇刑訟不便出面，可遣親屬家丁，代為申告，謂之「抱告」，到鳳翔縣衙門報案，說李維清不知為何人所害，請求緝凶查辦。
見此光景，長二姑嚇得魂飛天外，不過問心無愧，卻還能勉強保持鎮靜。等唐錫謙問起是誰製的餡子，她磕個頭答道：「餡子是小婦人親手拌的，不過不知道怎麼會有砒霜在裏面。小婦人含冤莫白，青天大老爺明鑒萬里，求大老爺替小婦人作主。」
「唉，『前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。』這也是命中註定。」
西安府附郭兩縣，西面長安，東面咸寧，這張狀子是告到咸寧縣。縣官秦守訓是個極忠厚明理的長者，先傳兒媳在花廳訊問。縣官的心法是，問案之前，先要「看相」，戲中常有「抬起頭來」這句轍兒，目的就是為犯人看相，尤其是辨識婦女貞淫，這個法子極靈。秦守訓看這小婦人決不似曾犯淫行的模樣，及至問到她可有外遇，她既不承認，亦不否認，只是哀哀痛哭不已，明明是有隱情難言。
秦守訓彷徨無計，去求了一支籤。籤文是唐朝大詩人李商隱的一句詩：「藍田日暖玉生煙」。猜詳了半天，不知其意。不過整體來看，不像是已經死了的語氣。而且此詩上句為「滄海月明珠有淚」，關合著合浦還珠的典句，只不知身藏何處而已。
「你說！」長二姑戟指警告，「你如果辦不到這一點，我到鳳翔縣去請縣官作主，看他不辦你個騙婚的罪名！」她越說越氣，破口大罵，「你不撒泡尿，照照你自己！你什麼東西？憑我，給你作妾？」
王萬鍾是不敢笑，敷衍了一會，告辭而回。守在玉清觀的另一名跟班，告訴他說：「長安縣來通知，鳳翔縣已先將全案卷宗解到，人犯亦已在路上了。孫大老爺已經回城，晚上送菜來陪老爺吃飯，當作洗塵。」
「那好，你趕緊到成都去一趟，求一封勒大人的『八行』來，不管是給長大人，還是陸大人，一定會交代下來，我們當想好法子把這件案子弄成一件懸案了。」
不想事出意外，李維清的髮妻，居然委曲求全，搬進新宅，進門給長二姑磕頭叫「太太」。長二姑倒有些過意不去，「賞」了那個名叫「荷姑」的「妾」好幾樣首飾。荷姑也克盡妾侍的本分，對長二姑十分恭順，一家三口，日子過得很和睦，李維清的朋友無不豔羨他的齊人之福。
「卑職只是聽人傳聞而已，未閱全案，不敢有成見橫亙腦中。」
「不，不，我跟首縣孫大老爺，都是擺樣子的。王大哥，你對這件案子，有什麼看法？」