十八
「好！」王萬鍾向錄供的刑房書辦說，「你把他的供狀，慢慢兒唸給他聽。」
「那時堂屋的門是開著，還是關著？」
「小人剛才跟大老爺回稟過，小人是清清楚楚記得的。」
長安縣的捕頭叫蔡德山，鬚眉皆白，而精神矍鑠，一望而知是個老到幹練、可資信賴的人，孫復頗假以詞色，等他打扦請安以後，特為給了他一張小凳，命他坐著回話。
「呃！」蔡德山問，「派在李家的暗樁，認識不認識余子中？」
「很難說。」孫復看著王萬鍾說，「這也許就是今天暫時不問荷姑的原因吧？」
「李維清中的是砒毒？」
「沒有。」
「最小的那個，是開首飾箱的。我讓胡成送你回去，你開箱拿一對金鐲子交給胡成帶回來，我有用處。鑰匙也交給他好了。」
那天是長二姑發覺蘸餃子吃的醋沒有了，讓小翠告訴胡成去買醋。胡成支使鄰家的孩子代勞，將醋買了回來，是他親自送了進去的。走到堂屋門口，遇見荷姑，他將醋交代了，復回門房。
「你知道不知道，那時候有什麼不相干的人，到你家來過？」
「大娘的官司是要緊的。不過，要替相公繼承一個兒子，也是件大事，得要慢慢兒挑。如果胡成只能待兩三天，只怕還沒有結果。」
「是。」
無奈桂慰慈是個清官，並無貪贓枉法的把柄，可以讓他抓到。但皇天不負苦心人，在桂慰慈的家鄉，卻找到了他的一個紕漏，而且牽連到桂老太太。
「這是正辦，我完全贊成。」
這一下掀起了軒然大|波，糟糕的是，不知道這封匿名信是誰所寫，無從疏通。更糟糕的是被迎養在縣衙門的桂老太太得知此事，氣出一場大病，藥石無靈，一瞑不視，桂慰慈丁憂罷官，而麻煩未了。兩名朝貴都行文到桂慰慈家鄉的地方官，飭查真相，桂慰慈只好自行檢舉，當年少報年齡的原因。吏部原有「定檢舉之法，以寬過失，凡事已行得更正者，則准其檢舉」的明文規定，只是考功清吏司的查辦，有意刁難，要他提出確有少報年歲的證明，須當年為他接生的穩婆出具切結。穩婆早已身故多年，切結從何而來？少不得還須在考功司花了錢，才准了他的檢舉。
「開首飾箱的鑰匙？」
將瑞福送走以後，王萬鍾邀孫復到花廳中去密談。「孫大哥，我對那支籤上後面的兩句，琢磨出一點意思來了。」他說，「上兩句中的理字，當理性之理來講；下兩句的理，要看成法理之理。長二姑縱然對丈夫有情，決不會做出謀殺親夫這種絕無理性之事，但餃子餡是她一手料理，證據確鑿，她在法理上是站不住腳的，這就變成『有情無理』了。」
「那麼，你說是誰呢？」
於是相互交換了一個眼色，取得默契以後，由孫復下令：「德山，那你就辛苦一趟，到鳳翔去查一查。我會交代刑房辦公事，讓你帶去。至於盤費，用多少，報多少，購眼線的錢，不必擔心我會不准。」
「是。平時也有離開過門房的時候，那天正好鄰家的孩子在小人屋子裏，有些事小人就支使他去幹了。小人清清楚楚記得，那天——」
「開著。」
王萬鍾默不作聲，他心裏別有意會，默默地在思量盤算，對於孫復與瑞福的談話，聽而不聞，直到廊上高喝：「送瑞福大人！」方始驚覺。
王萬鍾與孫復聽取了蔡德山的計畫，認為可行，秘密商定了細節，責成蔡德山暗中去部署。到得第三天，通知原保朱得安將荷姑帶來，在花廳中審問。
「何以謂之打草驚蛇？」瑞福問說，「你怕問得不對，她會起戒心，預先防備？」
「是。」
「沒有。」
「把他找來！」
「蝦米跟口蘑呢？」
「也沒有人。」
「說得是。」王萬鍾說，「我想，我得到李家去親自勘察一下。長二姑不是說了，上了茅房回自己屋裏去洗手，如果茅房連著她的臥室，在堂屋裏的荷姑，不知動靜，要顧慮到長二姑突然回來撞見。倘或由茅房回臥室，要經過堂屋左右，荷姑就有掩飾隱藏的餘地了。」
「難處是怕一時交不了差，案子不能結，上頭會催，這種事就是讓本地的班房去辦，也要慢慢去摸，捏不準辰光。」蔡德山沉吟了一會，突然說道，「和-圖-書差人倒有一個辦法，就不知道兩位大老爺辦起來有沒有為難的地方？」
「那時候，餡兒剛拌好，還沒有開始包。」
「洗手。」長二姑略停一下又說，「上了茅房，不該洗手嗎？」
於是余子中寫了好幾封匿名信，分投桂慰慈家鄉曾為請旌的紳士，指出照桂慰慈的年齡計算，出生在他父親陣亡后兩年，不但不是遺腹子，而且亦不姓桂。你們不察事實，捏詞請旌，不知其心何居？倘此事不作補救，他要「京控」，告那些紳士欺罔之罪。另外給當年在桂慰慈家鄉當巡撫及學政，現已分別升任為大學士及禮部尚書的兩名朝貴，施以同樣的威脅，因為地方紳士具呈請旌表節婦，照例須由督撫及學政，會同查察題奏，所以欺罔之罪，亦脫不得干係。
「你回去的時候呢？」王萬鍾問，「我是說，你回去的時候，看見有誰在？」
王萬鍾點點頭，轉臉向瑞福問道：「大人有什麼話要問？」
「不錯，不錯。不過你也不必親自跋涉，叫人到李家去畫張圖來，一看便知。喔！」孫復突然想起，「剛才瑞知府跟我說，他覺得你說的荷姑後面或許有人指使，頗以為然，打算讓我派個能幹的捕快去訪一訪。我看你沒有答腔，我也就支吾過去了。」
「你看到的是什麼？」
那是指荷姑，王萬鍾答說：「留到以後再問。」
「對了！大人問到要害上頭來了。不過，她不是想害李維清，因為她並不知道李維清會提前在那一天回家。」
「是。」
「一直在廚房裏燒火。」
「是。大娘還有什麼吩咐？」
等將供狀呈堂，王萬鍾看了一下，轉臉問瑞福說道：「大人，卑職覺得今天就問到這裏好了。」
「怎麼不認識？」
「那總免不了的。」
「你到哪裏去？」
「那麼，這位倒楣的桂大老爺，知道不知道他是讓『赤練蛇』咬了一口呢？」蔡德山問。
「怎麼知道的？是余子中自己說破的？」
為人寫狀的代書，照例須經考試，考上以後，發給戳記，鈐於狀尾。若無此戳記，名為「白稟」，例不受理。代書有定額，一般多是六名。憑此戳記，一個月為人寫個兩三張狀子，就足夠開銷了。收繳余子中的戳記，等於斷了他的生路。因而將桂慰慈恨之入骨，但表面聲色不動，暗中在查訪桂慰慈的劣跡，打算一舉將他扳倒。
磕完了頭，再跪向王萬鍾，等候問案。王萬鍾問道：「你在李家的職司是什麼？」
「應該來聽審的。」
「清楚。」
「不！」長二姑搖搖手，「我這裏的官司，要靠他料理，最多待個兩三天，你就放他回來。」
「嗯！」蔡德山問說，「你什麼時候走？」
「是。」
「她是從堂屋裏出來？還是從別地方來，要進堂屋，正好遇到你？」
果然，胡成是擠在大堂簷前聽審，毫不費事便找到了。他是見過世面的，上堂向正中跪倒，從容不迫地口稱：「小人胡成，給知府大人、兩位大老爺，磕頭。」
「只能說是嫌疑。」
「回大老爺的話，小人是讓李家請了去急診，到那裏一看，李維清早已沒法兒救了。小的說：這是中了砒毒，人都死了，你們來請我幹什麼？你們該找棺材鋪才是。有個差役就說：你說他中了砒毒，你跟我們到衙門裏去回話。我說：這與我何干？另一個上來做好做歹，要我出五兩銀子，就可以無事。小的不肯，那差役就把我算做眼見的證人，把我一起解了到省裏來。小的很懊悔，應該花錢消災的。」
「我——」
「是。」
下一天是他最後希望之所寄，因為這一天荷姑一定得開首飾箱，取金鐲子交付胡成，同時交出鑰匙，那就不可能再拿原鑰另配，也就確定了荷姑不曾吞「餌」，一切心血，皆付流水。
到得荷姑請和尚做過佛事的第二天，胡成依照預先的約定，到蔡德山所說的旅店來看他，說是快要啟程回長安了。
「何謂引蛇出洞？」
蔡德山不再多說，但王萬鍾卻看出來他有不以為然的神色，只是不便跟長官爭辯而已。因此，他鼓勵著說：「蔡頭，你有話儘管講。」
「是。我疑心她後面有指使的人。砒霜是從哪裏來的？她不見得買得到，是別人給她的。」
「兩回都是嗎？」
「你是說，堂屋裏沒有人？」
「https://m.hetubook.com.com暫時不問為宜。」孫復毫不遲疑地回答。
「大人駁得不錯，這也是我要推敲的疑義之一。」
「誰？」
「餃子餡兒是你親手拌的？」
蔡德山的設計中，最厲害的一著是，投下一個餌，就是那兩把開首飾箱及銀櫃的鑰匙。他預料荷姑如有謀產的企圖，有胡成在，不便公然偷盜，唯一的辦法便是照樣先配兩把鑰匙，等胡成回長安後，從容動手，所以特意畫好鑰匙的圖樣，請鄭四通知鳳翔縣所有的銅匠，倘有人來配這兩把鑰匙，立即到班房報告領賞。
到得人犯解到，先要過堂發落。王萬鍾不便升長安縣的大堂，是在花廳中點名，訊明年齡籍貫，確是正身不誤，然後逐一處置，除長二姑發交官媒以外，涉案的荷姑，及作為證人的長二姑的丫頭小翠，都准取保，保人是朱得安。最後傳上來的是一名醫生，王萬鍾問道：「你怎麼會牽涉在案子裏面？」
「好！你具一個切結，就沒有你的事了，回去好了。」
「從剁肉到餡兒拌好，都是你一個人？」
瑞福已經由孫復打過招呼，簡單地答了兩個字：「沒有。」
小翠受了驚嚇，手足無措，似乎將要回答的話忘掉了，王萬鍾便溫言說道：「小翠，我是問你，那時候有什麼不相干的人到你家來過？」
首先提長二姑上堂，瑞福照例問了姓名，接下來便說：「你把你丈夫怎麼吃了一碗餃子，就會毒發身死的經過說一說。」
「我們鳳翔縣的唐大老爺，官聲也算是很不錯的，可是比起這位王大老爺來，還差一大截。如果我在鳳翔縣衙門，遇到的是王大老爺，根本就不必受這一趟冤枉罪。」
「你沒有記錯？」
刑房書辦自己先將錄下的口供檢點了一下，然後起身走到胡成旁邊，將供狀很清楚地唸了一遍，唸完問道：「有錯沒有？」
「在不在這裏？」
「那，請四哥問一問他，這幾天，余子中有沒有到李家去過？還有，今天余子中一定會派人，或許就是那書僮，拿原鑰送了回去，可曾發現這麼一個形跡可疑的人？如果沒有，下午一定要格外留意。」
「你離開的時候，有誰在？」
剛說了一個字，便有衙役在一旁喝斷：「咄！自己要稱『小女子』。」
瑞福便轉臉問孫復：「貴縣以為如何？」
蔡德山頗為困惑，等胡成辭去以後，一個人默默盤算，莫非荷姑不吞他下的「餌」？果然如此，一切部署皆歸於無用。如何「引蛇出洞」，還得另傷腦筋。
「自然是今天不提堂的那個人。」
王萬鍾不作回答，轉臉問道：「孫大哥看呢？」
「那麼，那時候你在幹什麼？」
「喔！」小翠定定神答說，「小女子不知道，這得問胡大叔。」
桂慰慈的父親是綠營武官，作戰陣亡，他的妻子第二年生下一個遺腹子，就是桂慰慈。及至桂慰慈中了進士，同鄉因為他的寡母撫孤守節二十餘年，教子成名，特地聯名為她呈請旌表，建立一座牌坊。哪知桂慰慈的年歲上出了麻煩。
「德山，」孫復問道，「我跟王大老爺，還有瑞知府都疑心荷姑後面有個指使的人，你看呢？」
「可是，她就不怕長二姑突然回來撞見了？」
「你說她沒有害李維清的心，可是，她明明知道餃子裏有毒，怎麼還會去下了來給李維清吃呢？」
鄉愚多屬文盲，畫供只寫一個「十」字。胡成當然會寫字，如言寫下自己的姓名。
「是。」
於是給了紙筆，醫生伏地寫好切結，呈堂看過，當堂釋放。醫生出了長安縣，隨行的家人，大為驚異，問他是怎麼回事？他說：「先到茶館裏歇歇腳再說。」
堂下有好些人笑出聲來。王萬鍾將驚堂木拍了兩下，止住笑聲，接著又問：「每一回去了多少時候？」
「你是在堂屋門外看到你家二娘？」
「小人不會改口。」
「這位王大老爺，是有名的通情達理的好官，把你先放出去，再好不過。相公死得慘，一定要好好超度。從他咽氣到現在快『斷七』了，沒有做過一場佛事，我自己的官司不擔心，總有水落石出的一天，倒是為相公，夜裏想起來就睡不著，你回去馬上請和尚來擺懺、放焰口，不要怕花錢。」長二姑叫一聲：「小翠，把鑰匙拿來，交代給二娘！」
「小的去https://m.hetubook.com.com找刑房具切結。」
原來前兩任的鳳翔知縣桂慰慈，到任不久，有一次照例「放告」，收到一張狀子，事由是「傷天害理，活殺母子」。桂慰慈大吃一驚，再看狀子內容是有人偷了鄰家一條有孕的母豬，私宰出售，如此而已。桂慰慈認為這樣子危言聳聽，足見是個訟棍。再看寫狀的代書，名叫余子中，當即批了個「刁訟之風不可長，該代書余子中著即革退，戳記收繳。」
「還有這個開銀櫃的鑰匙。」長二姑指點明白後又說，「你在銀櫃裏拿二百兩銀子用。」
由於這一番議論，長安縣命案的「王大老爺」是個清明的好官的說法不脛而走。因此到得開審那天，堂下擠得水泄不通。
「不知道。」
「後天。車已經雇好了。」
「就算有奸|情，本夫已死，家裏又吃了官司，沒有人能干預。」鄭四又說，「而且余子中心計極深，做事一定格外小心，不會讓人看出來的。」
「你眼見的？」
「對！」孫復驀地裏一拍掌，「看來後面確有人指使，目的就是看中了長二姑死後留下來的一大筆家財。」
「現在可是知道了。尊意如何呢？」
「那麼，她下毒是要毒死誰呢？」
王萬鍾認為朱得安所持理由正當，本想照准。但顧慮到長二姑富名在外，怕人疑心他受賄，所以躊躇難決。最後作了個折衷的決定，雖不收監，但亦不准取保，發交官媒嚴密看管。這對長二姑已是很大的恩惠了，她只要肯花錢，就不會受苦。
長二姑想了好一會說：「想起來了，小婦人一共離開過兩回，第一回是到廚房裏看煮的一鍋牛肉爛了沒有；第二回是，是上茅房，然後又回自己屋裏。」
「小的願意。」
「不必，那一來你又得花好幾兩銀子。」王萬鍾說，「你就在這裏寫，只要具結聲明，供的是實情。倘有不實，甘願領罪就行了。」
「只要余子中跟荷姑有勾結，那就在余子中身上下工夫，破案不難。」
就這一聲，惹起了宛如春暖花開時，游蜂採蜜似的一片「嗡嗡」之聲。堂下都在竊竊私議，為何不提荷姑上堂？
「是。驗屍的時候，小的也隨同到案，聽仵作也是這樣子『喝報』。」
孫復也省悟了。「原是推敲案情，」他說，「你意見不同，何妨直說。」
「是從堂屋裏出來。」
「小婦人在。」
「先不知道，後來知道了。」
「那麼，堂屋裏的情形，你也看到很清楚囉？」
「什麼也沒有。」
「不然，一定要有靠得住的證據。」鄭四說道，「這條『赤練蛇』毒得很，打蛇不能打在七寸上，讓他反咬一口，不得了。鳳翔縣前兩任的縣官，桂大老爺革了他的代書，後來搞得好慘。」
「小人看門兼打雜。」
「是小婦人自己。」
「什麼餡兒？」
「是。」
「出事那天，有什麼不相干的人到你家去過？」
「那麼是荷姑？」
「要查的也正是這一點。」王萬鍾說，「可能是長二姑以嫡為妾，做得太絕，她心懷不忿。但也可能是謀財害命。」
「目的何在？」
呈文送到長安縣衙門，當然也花了好些錢打點，刑房書辦在孫復面前為朱得安說好話。但孫復跟他的刑幕商量以後，認為此案已歸王萬鍾主辦，是否准予取保，應該由他來裁決。
於是王萬鍾高聲吩咐：「帶小翠。」
「你說的是真話？」
「多謝青天大老爺！」醫生磕了個頭，起身要走，卻讓王萬鍾攔住了。
同樣的疑問，也存在瑞福腦際。王萬鍾當然要解釋。「案情可說已露端倪。」他說，「包餃子的地方，既然查問明白，確無第三者闖入，則餃子餡裏的砒霜，非楊即墨，不是長二姑自己，就是荷姑所下。」
長二姑沉吟了一會說：「你的話不錯，慢慢兒挑。讓胡成先回來，我不急著等回音。」
「這中間你離開過沒有？」
「你說。」
「差人在想，不如用一條引蛇出洞之計，或許很快可以把她背後的人找出來。」
「好！這個說法很圓滿。」孫復深深點頭，「古往今來，多少冤獄，豈能件件昭雪？命該如此，即是所謂『情屈命不屈』了。」
「好個『非楊即墨』。」瑞知府問道，「現在要問的是，究竟是楊還是墨？」
「也是小婦人自己先拿熱水泡過，細切成丁。」
「句句真言。」
看他面有和-圖-書難色，王萬鍾少不得又要開口了。「蔡頭，」他問，「你有難處？」
「回屋幹什麼？」
「是。」
「是。」荷姑說道，「胡成送我回去以後，我想有許多事要辦，只怕一時不能回長安。」
桂慰慈是十六歲中的秀才。向例童生報考時，未成年的「幼童」及白髮蒼蒼的「老童」，常能獲得學政的矜憐，易於取中，所以桂慰慈當時少報了兩歲，變成十四歲的「幼童」。以後中舉人、成進士，因為有檔冊在案，一直比實際年齡少了兩歲。
「是鳳翔縣有名的刀筆，外號『赤練蛇』的余子中。據說是余子中派了他的書僮去配的。」
一串鑰匙有七八個，有兩三個是荷姑能識別的，其餘的就不知道了。正待發問時，長二姑又開口了。
夫家姓李，娘家姓朱的長二姑，膝移半步，朝王萬鍾斜跪著，而就在這移動之際，王萬鍾已看清了她的面貌，是個精明婦人，但臉上只有悲戚之容，並無畏懼之色。
「首飾箱開過沒有？」
這一審是所謂「過堂」，問的都是些無關緊要的門面話。問完了傳朱得安上堂，王萬鍾說：「這一案情形很清楚了，只有李朱氏涉嫌，本縣現在打算先從查砒霜的來源下手，這不是十天半個月可以有結果的，除了李朱氏以外，其餘涉案各人，一概開釋，不過婦女必須交付親屬，你願意不願意具一張結把她領了回去？」
檢舉雖准而事要「更正」，這一來花費更大了，因為本縣、本府、學校衙門、禮部都有他赴考的檔冊。新中進士以後，先是授職內閣中書，後來升任兵部主事、調任刑部、升工部員外，因為過失處分，降調為鳳翔知縣，六部之中除了戶部，亦都有他的檔冊，年歲一一更正，到處都打點，幾乎傾家蕩產。
於是瑞福宣示：「退堂，改日再審。」
小翠只有十四五歲，上得堂來，不斷發抖。衙役指點她下跪磕頭，叫「大老爺」，小翠的聲音也在發抖。王萬鍾便安慰她說：「你別怕，有什麼說什麼，說錯了也不要緊。」停了一下才問：「你家主母拌餡兒，包餃子的時候，你有沒有去幫忙？」
「如說是長二姑下的毒，變成自己毒死自己，安有是理？」
「任憑大老爺治罪。哪怕是死罪，也是小人自取之咎。」
「啊，對不起，對不起！」王萬鍾急忙道歉，「我當時在琢磨『有情無理，有理無情』這兩句話，心不在焉，竟沒有聽見你跟瑞知府在談些什麼。」
鄭四答應著走了，到了下午有了回話。李家做佛事那天，去行禮致唁的人很多，記得余子中也曾去過。至於形跡可疑的人，尚未發現。
孫復與王萬鍾相視微笑，以鼓勵的眼色，示意蔡德山再說下去。但蔡德山卻矜持著，不肯多說一句。
「照此看來，荷姑背後的人，十之八九就是余子中。不知道他們有沒有奸|情？」
「是。」
「是。」王萬鍾說，「我想要把最大的一點疑問，弄清楚了再問。否則或許會變成打草驚蛇。」
「李朱氏謀害親夫那件疑案，經過情形，你都清楚吧？」
等長二姑扼要陳述以後，瑞福向王萬鍾使個眼色，他便叫一聲：「李朱氏！」
「李朱氏的老家人胡成。」伺候在王萬鍾身旁的刑房書辦代為回答。
「為什麼？」
孫、王二人頻頻頷首。蔡德山的想法，正好解釋荷姑明知餃子有毒，卻仍舊去下了來供李維清食用的緣故。兩人都覺得破案更有把握了。
「至於『有理無情』自然是指荷姑。就法而言，她自然無辜，不過現在已經查問明白，確無第三者闖入，而胡成又親眼看到她從堂屋中出來，那就不能不疑心她在餃子餡裏動了手腳——」
「沒有看見。光是拿了兩個大元寶叫我去兌成十兩、五兩的銀鎳子，所以我知道她開過了。」
「一個都沒有。」胡成答說，「那天，小人一步都沒有離開過門房。」
於是朱得安為荷姑及小翠具了結，將荷姑領了回去。荷姑沒有想到這麼輕易就脫然無累了，正在跟朱得安商量，是先回鳳翔，還是仍舊住在朱家靜候官司結果時，胡成來了，說跟班房講通了，准荷姑去見長二姑，有話交代。
「肉是誰剁的？」
「你不是兼打雜？怎麼能在門房寸步不離呢？」
「喔，」王萬鍾想了一下問，「在你離開的時候，你知道不知道有什麼人到包餃子的地httｐs://ｗｗw.ｈeｔuｂooｋ.ｃｏm.ｃoｍ方去過？」
「喔，」王萬鍾問道，「包餃子是在堂屋裏？」
「如果所言不屬實呢？」
「是！」
這些都是蔡德山的設計，透過胡成跟長二姑說好了的。等胡成送荷姑回到鳳翔時，蔡德山已經先一步跟鳳翔縣的捕頭鄭四談過公事，在李家附近，布下暗樁。荷姑的一舉一動，以及有些什麼人進出，都在監視之下。
「表面看很重，其實一點都不重。」蔡德山說，「王大老爺問的都在節骨眼上，誰有嫌疑，腦筋清楚的人都看得很明白。」
「怎麼會沒有人？荷姑不是在幫你包餃子嗎？」
蔡德山略想一想說，「差人十四歲『應卯』，今年六十七歲，當了五十三年的差，像這種案子，遇見過好幾件。照差人的經驗，躲在後面的人不外乎兩種：一種是姦夫，一種是同族謀產。她後面是哪一種人，必得查過了才知道。」
「我家大娘嫌我手不乾淨。」
「有就是有，沒有就是沒有，不可囫圇吞棗說話。」王萬鍾加重了語氣說，「你仔細想一想再供。」
縣衙門後街照例有極大的茶館，茶客什九與打官司有關。長二姑的老家人胡成也在，趕緊迎上來，細問究竟。醫生談了經過，最後有一段議論：
「胡成，」王萬鍾的聲音顯得格外鄭重，「我知道你是你家大娘的老人，護主心切，也是有的。不過不能胡說。你剛才的話，一個字都不假？」
「是豬肉、蝦米、口蘑三樣。」
「慢點！」孫復搖搖手，打斷他的話說，「那應該是在長二姑上茅房的時候？」
「還有件很要緊的事，相公要立神主，可能沒有孝子的名字。李家的族人我不大熟悉，你看哪家輩分相合的孩子當中，誰比較有出息，看中了告訴胡成，我們再商量。」
這樣坐立不安地到了近午時分，鄭四匆匆來訪，一見面就說：「有消息了，今天一早有人去配了那兩把鑰匙。不過，德山哥，你別高興，你知道配鑰匙的是誰？」
「記不得了。第二回時候比較長。」
「大堂」上是另外布置過了，「暖閣」之中容不下三張桌子，所以將公案移到「暖閣」之外，並列三案。中間是知府瑞福，他的左首是長安縣孫復，右首便是王萬鍾。
「我再提醒你，你如果記錯，或者說錯了，趁現在沒有畫供落案之前，還來得及改。」
「誰是你的胡大叔？」
「還有個很要緊的人，不問了嗎？」
「沒有人。」
「其實這沒有什麼好推敲的。」孫復說道，「情勢所迫，身不由己。荷姑當時既不能說破，又無法不去下餃子，只好硬著頭皮幹了。」
「不是。」鄭四答說，「不過桂大老爺有點疑心，派家人來，要我查訪。我說，這容易，你把他寫給你們那裏紳士的匿名信拿兩封來。等他拿來以後，我請刑房的弟兄，把余子中代書的狀子調出來，一對筆跡，果不其然！」
刑書將手中的筆遞給胡成。「那就畫供。」他說，「看你一定會寫字，寫自己的名字好了。」
「把荷姑放掉，讓她回鳳翔——」
「你看李朱氏的嫌疑重不重？」
人犯尚未解到，王萬鍾已遇到了一個難題。長二姑同父異母的胞兄，名叫朱得安，具呈申請保釋長二姑。照定例，婦人非犯死罪不得收女監，謀殺親夫當然是死罪，但案情不明，長二姑只是有嫌疑，似乎不合收監之例。朱得安以長二姑患病必須醫治為由，願以全家八口力保，隨傳隨到，決無他虞。
「既然你贊成，我來安排。」孫復略一沉吟後說，「我先找捕頭來問問他的看法。」
「查當然要查，找你來就是為此。不過，」孫復說道，「你講的兩種情形，想跟姦夫白頭到老，固然要親夫死了才辦得到；就是族人謀產，無非爭著立嗣，亦是李維清身後的事，現在妻妾二人都沒有謀殺家主的打算，豈非這兩種情形都不大對頭？」
「沒有。」胡成答說，「銀櫃開過了。」
「是。」
「是。」
「差人沒有什麼知識，哪敢在兩位大老爺前面，亂發議論，不過見的案子不少，跟壞人打的交道也多，比較能夠揣摩他們的心理。」蔡德山停了一下說，「謀殺親夫不是件容易的事，要等機會。如果荷姑心裏有這個意思，有一天機會來了，不正好借刀殺人？這是差人心裏這麼在想，真情到底如何，不敢說。」
「那麼，荷姑的目的，是要謀殺大婦？」