十九
「能救得過來嗎？」
「那麼，四哥你看該怎麼下手呢？」
「小婦人，小婦人記不得他派人來過。」
「這就是了！」他在心裏說，「案子破定了。」
一提到余子中，荷姑頓時色變，囁嚅了一會，終於不敢不說實話：「認識。」
這一溜煙生得十分短小，但精悍之氣，溢於詞色，手腳更是俐落非凡。而且耳朵極靈，目光極利，一進門就注視土炕下面的一個小洞，指顧之間，一隻老鼠沿壁而過，他早就發現了。
荷姑一抬起臉來，只見她臉上青不青，灰不灰，氣色難看極了，而且額上豆大的汗珠，不斷在滲。到此地步唐錫謙知道是逼她說真話的時候了。
「似以請唐錫謙料理為宜。」
於是蔡德山指揮手下將荷姑抬到班房去急救。唐錫謙亦起身將由角門退歸上房，蔡德山一眼瞥見，急急喊道：「大老爺請留步！」
於是，余子中跟他妻子低聲交談了片刻，等鋪蓋捆紮好了，跟著鄭四到了班房，隨即被安置在很隱僻的一間空屋中。
「余子中到你家來幹什麼？」
「喔，你姓什麼？我怎麼以前沒有見過？」
他小心翼翼地打開紙包，鄭四一看驚喜。「這，這是砒霜，」他急急問說，「你哪裏弄來的？」
「李姨太，」一溜煙說，「我是余二爺派我來送東西的。他說，李姨太要四瓶頂好的鳳酒到西安送人。余二爺先以為好鳳酒很難覓，怕要三四天才有回音，不想很巧，一下就找到了，特意要我送來。」
這匹菊花青確是好馬，蔡德山如他自己所預期的，只花了一天半工夫，便從鳳翔經岐山、扶風、武功、興平、咸陽，進了西安的西門，一下馬便求見孫復，說有緊要公事回稟。
「怎麼，四哥，」蔡德山定睛看著他的臉，「你似乎已經想到辦法了？」
「那就不知道了。」鄭四問道，「余先生是來看荷姑？」
「是。」
到了下午，余子中未見露面，卻有差人上門，說是長安縣有公事來，關於李維清中毒疑案，還有一些需要說明之處，請鳳翔縣代為傳詢。只請她到縣衙門把長安縣要問的話說清楚了，便可回家。
「去去就回來，用不著看什麼家。」
「好！搜查到了，余子中不承認有什麼奸|情，說砒霜是他用來毒耗子的，怎麼辦？只有用刑。他如果『熬刑』，你又怎麼辦？再問砒霜來源，當然不會說是在本地買的，砒霜出在江西信州，他若是說信州的朋友送他的，那還得請撫台行文到江西去查，案子就懸起來了。」
「想你也是寡婦的身份，隨便讓男子到你家來，不怕鄰居笑話你？」唐錫謙問，「你跟余子中是怎麼認識的？」
「那就是了。將軍休下馬，各自奔前程。你趕緊動身，我去見唐大老爺。」
「怎麼補救？」
「好，好！這個法子好！」
「我告訴你，你這個婦人狡猾萬分，一連串的假話。第一，余子中到你家是在昨天晚上，不是下午；第二，余子中跟你不是什麼表親；第三，余子中派人來問小紙包，你只說，請余二爺馬上來一趟，有要緊話跟他說。」唐錫謙大喝一聲，「說！是什麼要緊話要跟余子中說？」
「兄弟，」蔡德山說，「我看你還得辛苦一趟。」
當時便定了個主意，趁那丫頭來續茶水時，叫住她問：「你叫什麼名字？」
「你再想一想。」
「不見得！」鄭四重燃希望，「就今天晚上再叫一溜煙去辦，也還來得及。」
「是啊！長安縣有公事來，請本縣大老爺傳荷姑去問幾句話就放回來了。」
「哼，」唐錫謙冷笑一聲，「我看不動刑你不會說實話！」接著喊一聲：「來啊！」
就在這時候，突然眼前一亮，同時心中一驚，只見余子中手中提著四瓶酒，正要進門。他的心思很快，立即明白了是怎麼回事，必是余子中為巴結荷姑，特地去覓了四瓶鳳酒，親自送來。如果他跟荷姑見了面，一切花樣，都會拆穿，這臺戲就很難順順利利唱下去了。
「好！我馬上就派人去找。」
「不錯，不錯！這是要緊的，你跟我到簽押房來！」
「偷來的。」一榴煙答說，「鄭頭，我正因為蔡頭格外看得起我，再要給你老做面子，所以心裏起了個主意，不過當時沒有把握，所以不敢說破。」
「呃，我懂了！」一溜煙想了想說，「不過，倘使赤練蛇發現東西沒有了，過兩天看一看，東西又有了，那就一定會想到出了花樣，而且一定會把東西拿走，那一來搜查也沒有用。」
「今天上午，他是不是派了人到你那裏去了？」
「怎麼？」唐錫謙站定問道，「還有事？」
到第四天，蔡德山來催問了，鄭四如實相告。蔡德山略一沉吟，便即說道：「四哥！你能不能把他找來，我有話說動他。」
一溜煙心想，俗話說的「捕快賊出身」，做賊做得當了ｈtｔｐs://m.ｈetuboｏｋ.cｏｍ.ｃｏｍ捕快，那是修成正果了。當即欣然答道：「蔡頭提拔我，我不能不識抬舉，今天晚上我先去探探路。」
也就因為這句話，荷姑也比較放心了。鄭四喚助手替她在巷口雇了一頂小轎，到得長安縣，將她們主僕倆安置在班房。鄭四去看刑房查辦，細說經過，回明唐錫謙，即時在花廳提審。
「什麼親戚？」
「行、行！是你的功勞，也就是鳳翔縣唐大老爺的功勞，而且以後還要靠唐大老爺幫忙，當然應該告訴他。」
「句句皆真。」余子中說，「小人可以請四鄰具結，從未用過男工。」
春寶是個鄉下孩子，一聽要進衙門，頓時面現懼色。「老爺，」她怯怯地說，「我看家好了。」
回到簽押房的唐錫謙，連衣服都不得換，便將鄭四找了來問計。他懊喪地自責，只以為如此大案，輕易破獲，得意之餘，不免忘形，以致行事輕率，竟將荷姑的前後口供，完全向余子中公開，讓他抓住了漏洞，得有狡賴的憑藉，自己都覺得不可原諒。
「好！我等你。」
「是！我明白這個道理。」
「你老的話，差人不大懂。」
一溜煙愕然不知所對，看著鄭四問道：「鄭頭，我不明白是怎麼回事？」
「是，是，多謝鄭頭關照。」
其實不是忘記，是故意不告訴他，以防洩漏。此刻蔡德山自己提到，便不妨實說。一溜煙聽他講完，臉上就不是先前那種漠然的神色，顯得有點興趣了。
這便是余子中厲害的地方，他故意不先說從未派一個姓葉的傭人給荷姑去送酒，要讓唐錫謙自己去領會其中的矛盾。
「快說！」唐錫謙催促著，「不說就掌嘴！」
據荷姑自己說，她是當長二姑迫她以嫡為庶時，經人指點，找到余子中幫她告狀。哪知余子中竟勸她不要告，因為說要告只能告丈夫，不能告長二姑。告丈夫未必會准，就算有理，無奈衙門八字開，有理無錢莫進來，俗語說得好，「天大的官司，地大的銀子」，怎麼敵得過長二姑？不如忍一時之氣，徐圖報復。
「那就行了。唐大少爺有一匹『菊花青』，樣樣都好就是脾氣不好，你只要不怕摔，我替你去借了來。」
話猶未終，荷姑身子搖晃了兩下，隨即倒在地上，是急得昏厥了。這種情形，差役見得多了，蔡德山立即蹲下身去，左手扶起她的身子，右手使勁掐住鼻下唇上的「人中」。另一個差役去端來一碗涼水，蔡德山啣了一大口，「噗」地一聲，一片細霧，噀向荷姑臉上，如是數次，不見蘇醒，要另想別法了。
「下午。」
「好小子，真有你的！」鄭四在他背上拍了一巴掌，「走！」
「是這樣說的。小婦人不會記錯。」
「不錯，」鄭四答說，「不管砒霜在什麼地方，東西總是他的。搜出來叫荷姑來認，與當初交給她的砒霜一樣，案子就定了。」
在唐錫謙看，事證確鑿，鐵案如山。余子中既是懂律例的代書，只一看荷姑的供狀，自然俯首認罪。但他疏忽了一點，不該將荷姑兩次受審的供詞全部洩露給余子中。
這一下，唐錫謙犯了個大錯！讓余子中抓住了破綻，得有狡賴的餘地。原來荷姑蘇醒以後，第二天提審，仍舊不肯說實話，唐錫謙一怒之下，施以「拶指」，這是對女囚的重刑，用三寸長的棗木小棍六條，以繩索串連，將犯人的五指夾在中間，收緊繩索，痛徹心肺，作用猶如夾棍，荷姑不等「三收三放」，便都招認了。
「冬至前後。」
「好！馬到成功！」蔡德山取出來十兩銀子，「這個，你先收了。」
「是。」
「回大老爺，」蔡德山仰臉說道，「犯婦受驚嚇太重，一時回不過來，要抬到班房裏去急救。就醒了，只怕今天也不能問了。」
「還沒有。」
於是孫復約了王萬鍾一起在簽押房接見。「兩位大老爺，」蔡德山說，「案子指日可破——」
「沒有別的事。」
「我叫春寶。」
蔡德山不即答話，思索了好久，方始開口：「王大老爺的意思，差人懂了。不過照例不准『指姦』，不好問荷姑，某某人是不是你的姦夫？她跟余子中混在一起，這些要緊關子，想來也懂，如果咬緊牙關不鬆口，拿她沒辦法，所以只有以話套話，套出她的真話來。不過，這要看機會。」
「是這樣說的嗎？」
「那容易。你看該怎麼辦，交代了蔡德山，轉告鄭四，由他去跟他們堂官回好了。」
「小人從沒有在晚上去看過李夏氏。」
「是啊！我們從小是鄰居，今天順路經過來看看她，想問間她的官司，有沒有要我幫忙的地方？」
「叫小廚房替你備飯。吃完了再來，我跟王大老爺商量好了，告訴你怎麼辦。」
「兩位差爺，我還有點事，要請通融方便。我最近身子虛弱，常有病痛，今天請了個大夫來把脈，大概快到了，我想讓
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因此，鄭四不假思索地急步上前。余子中發現迎面而來的人，臉上亦是驚愕的表情，但旋即恢復常態，含笑招呼：「鄭頭，多時不見了。怎麼，又是為荷姑的官司？」
「我去說。」
「你小子到哪裏去了？」鄭四破口大罵，「我就知道你靠不住，所以當初不肯把案情告訴你。如今人家蔡頭把這樣一件大事託付給你，你竟人影都不見了，你想想對不對得起人家，連我的面子都讓你掃光了！」
「那麼，你對余子中派來的人，是怎麼回覆的呢？」
「兄弟，皇帝不差餓兵，我有十兩銀子送你。錢不是我的，是我們長安縣孫大老爺的賞格。」蔡德山又說，「兄弟，我們要勸勸你，走一條正路。十兩銀子可以做個小生意。如果不願意呢，還有一個辦法，你跟我到省城裏，我請孫大老爺把你補一個名字，跟我在一起。」
「不囉，不囉！君子不奪人所好。」鄭四作了個推人出門的手勢，「余先生，你請回家喝酒吧！」
「是了。」
「這，據眼線密報，也是常有的事。」
鄭四原有一肚子的怨氣，看堂官是這樣的態度，自然不便再說什麼，反倒安慰他說：「大老爺也不必著急，幸而大老爺見機，沒有再問下去，留了退步，事情還可以想辦法補救。」
一溜煙心裏在說：「有路了！」枕箱又稱漆枕，牛皮所製，外用黑漆褪光。枕頭一端有個可以啟閉的小門，可貯不足為外人見的隱私之物，如秘戲圖、春|葯之類。但漆枕通常為夏天所用，取其涼爽光滑，冬天而用漆枕，可見所重者不在表面的涼爽光滑，而是內貯之物，極關重要，只有枕在項下，方能放心。
「好！」鄭四又問，「德山，有件事，我要跟你商量。案子一定可以破了，這是件逆倫重案，破不了，有處分；能破，是極大的勞績，我想要告訴本縣的大老爺，你看行不行？」
余子中笑著揚長而去。鄭四心裏在想，余子中一定會打聽荷姑的下落，而打聽的地方，不外兩處，一處是找班房裏的熟人，一處是重新回來問荷姑的丫頭。班房在自己控制之下，打聽不到什麼；來問荷姑的丫頭，有人冒充他的傭僕的事就瞞不住他了。
「決沒有用，余子中一定叫他家裏的人，把枕頭拿走了。不信，你試試看。」
余子中不問案情了，只說：「要不要帶鋪蓋？」
「小紙包裏頭包的什麼？」
「兩位差爺辛苦，這是『草鞋錢』，莫嫌少。」
「余先生，你自己心裏有數。」
「這——」一溜煙不知道怎麼說下去了。
「春寶，你跟你二娘去說，辰光不早了，大夫不能再等了，請她收拾收拾好動身。」
「她說，約了大夫來看病，要等一會。」鄭四將事態沖淡，「等就等，又不是什麼大不了的事。」
原來一溜煙的想法是，命案最要緊的證據是兇器，就算證實了余子中供給的砒霜，他如果抵死不認，就不能定讞治罪，所以釜底抽薪之計，是去把砒霜找出來——他相信余子中手裏一定還有，只是收藏之處，必然非常隱秘，能知道藏在何處，就易於下手了。
公差上門，不論何事，都要開銷，其名謂之「草鞋錢」，官所不禁，只是不准勒索。鄭四心想，如果不收，她心裏更會懷疑，當即拈起一個五兩的銀錠笑道：「太多了！做事不能不上路，我們收一半，還一半，多謝、多謝。」隨即將手中銀錠交了給副手。
「蔡頭，你好！」一溜煙抱拳作了個揖。
「我是怕唐大老爺問得不得法，節外生枝，多費手腳。」王萬鍾一面想，一面說，「這一案關鍵雖在砒霜，可是起因在奸|情，我的意思是要順著辦，不可以倒著辦。」
閒坐的鄭四忽然想起一件事，蔡德山曾經提到，李家的房屋，最好畫個圖樣，此時正好勘查。因而站起身來，到堂屋門前打量，屋前天井，東西一條走廊，前面有一道小門，隱隱看到小小的個茅篷，那自然是茅房了。長二姑上了茅房，必入小門，才能到她的臥室，行跡在堂屋中看得很清楚，所以荷姑如果在餃子裏動什麼手腳，一到發現長二姑，還來得及隱藏掩飾。
「混賬！」唐錫謙拍著炕几喝道，「是今天上午的事你會記不得？」
「這是長安縣來的蔡頭。」鄭四引見著說，「是我們這一行的老大哥。」
「李夏氏託小人買鳳酒，確有其事。不過不是前一天晚上，是下午。第二天小人把酒買到了，親自替她送去，還遇見捕頭鄭四爺。請大老爺問一問鄭捕頭，是不是看見小人提了四瓶鳳酒到李家？」
「是啊！」鄭四笑道，「倘或聽他們在講砒霜的來源，那就好比中了『白鴿票』了。」
鄭四看錯了！照暗樁的報告，余子中不但白天公然登門，甚至停眠整宿，毫無忌憚。蔡德山心想，「引蛇出洞」倒是做到了。可是這
和-圖-書條「赤練蛇」出了洞又如何呢？算了半天，有了計較，將鄭四請了來商議。
哪知事情並不順利，一溜煙明白了他的任務以後，面有難色。「鄭頭，」他說，「你老的交派，我本來不敢多放一句屁。不過，我楣運剛剛走完，第一回出手，就鑽到人家床底下，聽姦夫淫|婦鬼打架，你老想想，我哪裏還有再走運的日子？這樣，這回你老放我一馬，下回我再效勞。」
因此，蔡德山在第一次享受了出於「小廚房」的精美午餐後，奉命到花廳來見王萬鍾；一樣也受到了分外的禮遇，王萬鍾以款客的禮節相待，隔著一張茶几，低聲密語。
「還說沒有！李夏氏供得很清楚，那天晚上你在她家吃飯，她要你買四瓶鳳酒，說要送人。第二天你派姓葉的傭人送了去，問到一個失落的小紙包，她怕你把砒霜掉在外面，讓人撿到了會出事，所以才急著要跟你見面，問問究竟。這樣有頭有尾的情形，也是血口噴人能瞎編得出來的嗎？」
一溜煙靜靜地聽他罵完，從身上掏出一個紙包。「鄭頭，我給你看樣東西。」說著去把窗戶關上，「今天風很大，要小心，吹飛了不得了。」
「老法子。而且我手裏正有一個人。」
鄭四卻明白蔡德山的用意。「這是真贓實據。」他為一溜煙解釋，「你把他掏走了，將來去搜查，沒有東西，怎麼能辦他？」
「昨天什麼時候？」
「你請吧！你送她的這四瓶酒我替你轉交。」
「回大老爺的話，其中情形有真有假，真的小人承認，假的李夏氏要有證據，血口噴人，打死小的也不敢承認。」
捕快辦案，為了刺探隱私、搜集證據；或者做壞事栽贓，每每利用慣竊。鄭四所說的「老法子」，就是指此而言。他「手裏的一個人」，外號「一溜煙」，剛剛出獄，是慣竊中的高手。鄭四是指使得動的。
「王大老爺言重了。你老明鏡高懸，怎麼辦得到『搞糟』的話？」
「喔，」一溜煙想了一下問道，「那天是什麼天氣？冬天還是夏天？」
「好會做作！」唐錫謙問道，「李夏氏為什麼不咬別人，單單咬你！你跟李夏氏如果沒有奸|情，為什麼晚上去找她？」
「此去西安是兩天的路程，來回四天，我趕一趕，準定三天回鳳翔。」
「還得將東西送回去。」
等蔡德山退了下去，孫復問王萬鍾：「你看，應該怎麼辦？是你到鳳翔去一趟，還是請唐錫謙料理？」
案子問到棘手之處，只有暫時擱置。唐錫謙又問：「你再說，還有哪些是真情？」
到了簽押房，唐錫謙硃判火籤，蔡德山接到手中，立即傳齊快班，趕到余家。果不其然，余子中已經由平時結交好了的，班房中小角色的口中，得知荷姑受審昏厥的情形，估量她已經供出實情，事態嚴重，速走為上，已打好了一個小包裹，準備出亡，幸而蔡德山棋高一著，只好乖乖兒束手受擒。
「喔，我忘了告訴你了。」
「別的還有什麼事？」
照例問過姓名年籍，唐錫謙問道：「有個余子中，你認識不認識？」
「真情是，小人家只有一個老媽子、一個丫頭，看門的是小人的堂房叔叔。只有一條腿，年紀快七十了。小人從未用過男工，不知道這姓葉的是哪裏來的。」
這不等於「栽贓」嗎？蔡德山在心裏說，不以為王萬鍾能同意這個辦法，便很含蓄地說：「這是最後一步，能不走，最好不走。」
「余子中到你家來過？」
「要余子中枕箱裏的東西，已經沒有了，他本人還蒙在鼓裏。如果已經知道了，差人有一套把戲就耍不成了。」
「好，好！」
「那麼，哪些是真的呢？」
「我不會吃酒，菜也不必費事。」一溜煙看著鄭四說，「蔡頭有話，就請說好了。」
「多謝。」荷姑復又轉身入內。
鄭四不作聲，好久方始開口：「這一案，我真不甘心！老蔡。你看，怎麼辦？」
「差人一時還想不出來。」鄭四停了一下說，「差人想跟長安縣來的蔡捕頭商量了，再來回稟。」
「不，不！」余子中連聲否認，「朋友知道我貪杯，特為送我的。這酒是真正老窖，怎麼捨得送她。喔，鄭頭，你分兩瓶去。」
到得第四天，唐錫謙在二堂提審余子中，問過姓名年籍，唐錫謙交代：「拿李夏氏的供狀給他看。」李夏氏便是荷姑。
「有一回我半夜裏到他那裏去，燈還亮著，我到窗子底下，找到破洞，朝裏一望，看他跟客人不知在談什麼。後來那客人從身上摸出來一張像田地房契那樣的紙頭，交了給他。他湊到燈光下面看了半天說：這張單據是要緊的，等我來改動一兩個字，你的官司就準贏不輸了。隨後拿來一個福建漆的皮枕箱，打開了鎖，把那樣紙頭塞了進去，拿枕箱送回床上。」
「要怎麼樣的機會？」
鄭四想想，這也在情理上，只好另外找人。無奈有的表示「技藝」不高，沒有把握hｔｔps://ｗwｗ.ｈeｔuｂook•ｃoｍ.cｏm；有的聽說是算計「赤練蛇」嚇得連連搖手，以致物色了三天，仍無結果。
「你說實話吧！」鄭四在一旁低聲勸她，「何必自討苦吃？」
「青天大老爺，冤枉啊冤枉！李夏氏血口噴人，小人恨不得一頭撞死。小人跟她從小鄰居，平時偶爾往來是有的，哪裏來的奸|情，更莫說指使她謀害大婦。小人天大的冤枉，求青天大老爺昭雪，小人供大老爺的長生祿位，公侯萬代。」說罷，余子中磕頭如搗蒜，磕得青磚地上「崩、崩」地響。
聽他細細說了經過，孫、王二人額手相慶。孫復問道：「鳳翔縣的唐大老爺，當然也知道了？」
「是這樣的，兄弟，我要請你做一件積大陰功的事，只要你肯發慈悲，李朱氏謀殺親夫的嫌疑就可以洗刷了。你看怎麼樣？」
事起突兀，荷姑心裏七上八下，六神無主。不過她也不是純然鄉愚無知的「沒腳蟹」，定一定神說：「兩位差爺請坐，先歇歇腳吃碗茶。」接著便喊她新買的一個丫頭，端茶奉客，自己一閃進了內室。
「李家我也去過幾趟，前兩天赤練蛇沒有去，有一回赤練蛇去了，說了句：『今天晚上我不住在這裏，我要趕夜工。』隨後兩個人上床『辦事』，事完走路。直到昨天晚上，我看赤練蛇先是喝酒調情，上了床帳子晃了半天不晃了，我不敢耽擱，趕到余家把枕箱拿了出來，打開來伸手一摸，摸到了這包東西，一看不錯，隨即又把枕箱鎖好，送回原處。鄭頭，」一溜煙得意地說，「我沒有把你老的面子掃光吧？」
「好！你找四鄰具結呈堂。」唐錫謙趁此機會退堂，掩飾問案問不下去的窘態。
「來幹什麼？」
「驛站的馬不能跑長途，你要的馬，又要快，又要有耐力。」鄭四應了一下問道，「德山，你馬上的功夫怎麼樣？」
「少禮！少禮！老弟你是先吃菜，後吃酒；還是馬上就吃酒？」
「那是一定的，鄭四當然要跟唐大老爺回稟。」
「一定有法子。」
「那你請便吧！」
「不知道。」一溜煙又裝作不經意地說，「我只聽余二爺自己在嘀咕：那是要緊東西，掉在外面可不得了。」
「怎麼？老蔡，你都知道了？」
「記是不曾記錯，不過有意不說真話。」唐錫謙吩咐，「你把頭抬起來。」
「表親。」
「好，你趕快去。」
「喔，去去就回來！」
連夜返回鳳翔，蔡德山找了鄭四來，問知余子中並無異樣，先放了一半心。兩人談了半夜，將細節商量妥當，各任一事，鄭四跟唐錫謙去面報；蔡德山找了一溜煙來，交代任務。
「那麼，老蔡，你說，該怎麼走？」
「這是正辦。」鄭四問道，「你什麼時候回來？」
「喔，不知道要問什麼？」
鄭四好酒好菜款待，就是不談他緣何被捕，而且也沒有提堂審問。
「小婦人託他買幾瓶好酒，他特為派人送了來。」
「好！快動手去吧！今天不問不妨，反正案子是一定可以破了。」
「說得是。」蔡德山對一溜煙說，「兄弟，這回你不必客氣了。」說完，照前許之數加倍，取了二十兩銀子給他。
「辛苦你了！」荷姑取出五百文錢作賞錢，「你請余二爺馬上就來。」
「喔！」一溜煙答應著，等候他的下文。
「不是。」
「余先生，」鄭四裝出極誠懇的態度，「像她這種官司，真是一堆臭狗屎，沾都沾不得。你們從小鄰居，當然關心，不過，我勸余先生，最好不要管。」
這是在問：會不會被監禁？蔡德山想了想說：「帶著也好。」
「是。」蔡德山回頭看他的手下都走了，方始低聲說道，「余子中耳目很多，只怕風聲走漏，他會潛逃。這個要犯逃走了，大人在公事上不好交代，請大老爺現在就發火籤，提拿余子中到案。」
「你說的是真話？」
慣竊都是有聯絡的，他找到一個曾在余子中家行竊過的同道，細問余家的情形，問來問去問出一點因頭來了。
「喔，喔，」荷姑急忙改口，「小婦人記起來了，是派人來過。」
「喔，表親！」唐錫謙笑一笑，「一表三千里，我也不來追究你是怎麼個表法了。我只問你，余子中失落的小紙包，是不是掉在你家裏了？」
「是——」荷姑遲疑了一下說，「我們是親戚。」
「那就下半天，請你跟他說，一定要來！」
荷姑假意思索了一會，斬釘截鐵地答一聲：「沒有。」
當下他把他如何耍那套把戲，說了個大概。王萬鍾不斷點頭稱是。「你的法子妙極！」他說，「機會要及早把握，你多辛苦，早點趕回去，立刻動手，我跟孫大老爺專等好音。」
「不幹什麼。」
這個任務便是去竊聽余子中跟荷姑的談話，能找到一個「進身之階」。五天之中去了三回，頭兩回一無所獲，第三回終於找到了一個極好的藉口，可以冒充余子中的傭工，去看荷姑。冒充的人，一客不煩二主，仍舊由
ｈttｐs://ｗｗｗ•ｈｅtｕｂooｋ.ｃｏｍ•ｃｏm一溜煙扮演。這兩個差人中，有一個便是鄭四本人，知道荷姑要耍花樣，很沉著地坐在堂屋裏靜觀其變。不一會只見她捧著兩錠銀子，走到鄭四面前，將銀子放在茶几上，退後一步，方始開口。
蔡德山沉吟了一會說：「如果我是唐大老爺，有個法子脫這件『濕布衫』，他備個公事呈報到省裏，說案子已破，不過既然指定『委員』王某某承審，不如請他到鳳翔來就地審辦。這一來唐大老爺不就有功無過了嗎？」
「喳！」在走廊上待命的幾名差役，齊聲答應，隨即掀簾而入。
「我也是這麼想。請他逮捕人犯歸案好了。」
「只怕要下半天。余二爺看朋友去了。」
「多謝、多謝！」一溜煙又問，「現在還有什麼事交代我？」
「不會誤、不會誤。」
「小婦人說：沒有掉在這裏，你請余二爺到別地方找一找看。」
「這話有理。」蔡德山連連點頭，沉吟了一會說，「四哥，我看這樣，東西暫時留在你這裏。我連夜趕回西安去請了示，再作道理，你看如何？」
「我雜在老百姓堆裏聽審，怎麼不知道？」蔡德山說，「你們唐大老爺是個書獃子，不過，四哥，不是我埋怨你，你做事也太大意了，當初我們商量好的，一等荷姑說了實話，第一步先拿余子中調開；第二步叫一溜煙把砒霜送回原處；第三步才是押了余子中去搜查，當他的面把砒霜抖出來，那才叫做鐵案。現在，」他雙手一攤，「一切都落空了。」
「我姓秦，本來在城外替余二爺管田租，不大進城，難怪李姨太沒有見過。」說著，將所攜四瓶鳳酒擺在桌上，接著又說，「余二爺還有句話，要我問李姨太，他說他有一個小紙包，不知道是否掉在這裏了？」
到她剛要轉身，鄭四又叫住說：「你服侍你二娘一起到衙門裏去。」
「過得去。」
「四哥，我在想，余子中跟荷姑睡在一床，枕頭上一定有許多私話講，如果能聽到他們講些什麼，辦案就會順利得多。」
「由奸|情追究到砒霜，按部就班，順理成章，是順著辦；由砒霜追到奸|情，是倒著辦，步步都有關礙，吃力得很。」王萬鍾緊接著說，「我先試問，你是怎麼能請唐大老爺出『火籤』去搜查余子中？」
「請問鄭頭，」余子中問道，「我犯了什麼法？」
「是。不過我有點擔心，既然逮捕，當然要審，問得不在要害上，案子會有糾葛。尤其這余子中，是當地出了名的刀筆，口供之中留下後手，翻起案來，不是開玩笑的事。」
這時的余子中，已經不存好心，蓄意勾引荷姑成姦，利用她來謀財害命。第一步是遠至江西信州，收買砒霜；第二步是靜候時機，終於等到了李維清遠行，而長二姑自己動手包餃子這麼一個可以乘隙下毒而不蒙嫌疑的機會，哪知李維清中道折回，方惹出這麼一場意外災禍。
鄭四心想：你不是在等大夫，是在等余子中，那就是癡心妄想了。當時並不說破，只說：「稍等一會不要緊，我們不誤期限就行了。」
「昨天。」
等鄭四見到蔡德山，還不曾開口，蔡德山先就歎口氣說：「唉！我實在不能不佩服王大老爺王萬鍾，他早就擔心，案子在你們大老爺手上會辦糟，果不其然！」
「嗯、嗯！」孫復問道，「你吃了飯沒有？」
「是。」
蔡德山想了一下說：「你不妨再去探探赤練蛇的動靜，如果一切照常，自然是沒有發覺他的東西不見了。不然不是坐立不安，就是神情恍惚。你想是不是？」
一溜煙告辭而去，卻一直沒有消息，鄭四派人去找，亦遍尋無著。正在氣惱頭上，一溜煙笑嘻嘻地來了。
荷姑一聽頓時色變。「你請余二爺馬上來一趟。」她說，「你說我有要緊的話跟他說。」
「青天大老爺別動氣，讓小婦人想一想，」她支支吾吾地說，「余子中叫人來問，說失落一個小紙包，是不是掉在小婦人這裏了。」
問清了若干還欠明白之處，王萬鍾說：「蔡頭，你這回的差使，實在辦得漂亮。後半截如果搞糟了，辜負你的一片苦心。」
果然唐錫謙暗叫一聲：「不好！出了漏洞了！」因為既已派人將酒送到李家，他自己就不必再送了。只要提出鄭四替他證明了這一點，即可反證他先前並未派人到過李家，荷姑的口供也就變得不可信了。
「四哥，」蔡德山說，「拜託你給我找一匹好馬，行不行？」
「什麼時候？」
兩人到了蔡德山下處，閉門密談。蔡德山又驚又喜，將一溜煙大大地誇獎了一番，然後商量下一個步驟。
「不，不！」一溜煙搖搖手說，「等事情辦成功了，再來領賞。」
「那，怎麼還不帶走？」
「看樣子一時不能回家了。蔡頭，真人面前不說假話，你知道的，我的代書戳記是收繳了。親朋好友要打官司，還是會來找我出出主意，我現在手裏有三件案子，得要告訴內人，對人家怎麼交代。」