二十一
制伏了荷姑，蔡德山還得去撿取砒霜，白霜和塵，成了一包灰色粉末。這也是沒法子的事，王萬鍾回想變起不測的經過，才嚇出一身冷汗，如果不是蔡德山手快，讓荷姑服了毒，這件罕見的大案，就不知如何收場了。
余子中當然懂這套規矩，而且過去為富人打官司，曾經進京到刑部去打點過。
「一共兩包。」
「老兄，不必再說了。我一定會有辦法，為老兄澄清流言。」
「好！我先不提這一段，再告訴你一點別的。」王萬鍾像聊閒天似地說，「甲嫁女兒，乙從他主人家裏偷了一支金鑲紅玉押髮作為賀禮，這樣的朋友，你說，夠不夠意思？」
「是，小的替她看過病。」
「好，好！請你再催一催。」
「是這樣的，為求從速結案，有些事不能問了。私下問，我可以開導他，高坐堂皇，有些難免涉私的話，就不便說了。」接下來，低聲密語，總算讓唐錫謙諒解了。
王萬鍾心想，這余子中果然厲害，一上來就留下一個將來翻供的伏筆，且先點破了他。「你的意思是，我打算屈打成招？」他笑一笑說，「你錯了！我所求的是真相大白。不過，我不用三木，我用證據。來！把那個紙包，拿給他看。」
「是。」
此言一出，堂上鬆了口氣；堂前的人叢中便又議論紛紛。唐錫謙將驚堂木一拍，大聲喝道：「誰在擾亂公堂？攆出去。」
看樣子，結果圓滿，鄭四也放心了，拿了布撣子到門外撣去黃土，又要了一盆熱水，好好洗了臉，才回座位喝酒吃飯。
「你問他，認識這個紙包嗎？」
王萬鍾這件案子辦得很漂亮，也很順利，全案申詳到京，刑部絲毫未駁，奏准照原議，將荷姑與余子中都定了「絞立決」的罪。另外吏部照陝西巡撫為王萬鍾、唐錫謙勞績請獎的保案，奏准王萬鍾升任知府，遇缺即補。唐錫謙要差一點，以知府記名，不過如今也補上缺了。
鄭四一聽這話，便即哀呼：「哎唷！疼死我了！」一面呻|吟，一面在炕上打滾。
「幾天？」余子中又問，「莫非撫台要『請王命』？」
那條注是：「康熙四十三年例：其應夾人犯，不得實供，方夾一次；再不實供，許再夾一次。」等余子中唸完，王萬鍾問道：「夾棍預備了沒有？」
「是。」
「作何生理？」
「不知道。」
「王先生，」坐在暗處的鄭四站起身來，「我在這裏。」
「怎麼樣？」鄭四一坐下來就問。
「怎麼叫很難說？」
王萬鍾不便明言，長二姑已作了許諾，追出贓來，作為酬謝鄭四辦案辛勞之用。想了一下，找到一個藉口：「如果追究竊案，拖泥帶水，案子結得不夠清楚，防著部裏會駁。」
「小女子對青天大老爺，只有感激，哪裏敢怪青天大老爺？」
「你先要把情形看清楚，如今只有王大老爺一個人能幫得上你的忙，所以你一定要討王大老爺的歡心，他才會用心替你想一想，筆下能不能弄活動點，讓你去碰碰運氣。」
荷姑自然明白，死罪難逃、剮刑可免，這也正是她一心祈求的事。當即俯首著地，磕了兩個響頭說：「小女子明白。但願青天大老爺公侯萬代！」
王萬鍾從公案上拿起一本《大清律》，隨手翻到摺了角的那一頁，由衙役交到余子中手裏。他看了一下唸道：「強竊盜人命及情罪重大案件，正犯及干連有罪人犯，或證據已明，再三詳究，不吐實情；或先已招認明白，後竟改供者，准夾訊外，其別項小事，概不許濫用夾棍。」唸完，余子中待將《大清律》交回衙役，王萬鍾卻又開口了：「你翻過來，有一條注，也唸一唸。」
話是軟中帶硬，蔡德山知道不是好相與的角色，先殷勤地招呼著：「請坐，請坐。小二，沏壺好茶來。」
「如果乙不是隨口亂說，確有其事，甲居然一口否認，那是不是有難不能同當？」
余子中似乎精神一振，雙眼亂眨了半天問道：「大老爺，這位官府的難處在哪裏？」
「這是天經地義。」
「運氣？我的運氣很壞。不過，我還是想碰一碰。鄭頭，你說，王大老爺要怎麼定我的罪？」
「吃壞了拉肚子，去一趟茅房就沒事了。喔，王先生，我來引見，」鄭四指著蔡德山說，「這位是長安縣的蔡頭，今天專誠來拜訪的。」
王萬鍾心想，依荷姑的罪名，凌遲大概不至於，但要爭取到能落個全屍的絞刑，只怕很難，因而答說：「這不是我能作主的，我盡力替你去爭，爭不到，你別怪我。」
於是商量了一下，鄭四到寶雞縣衙門去拜訪捕頭打招呼，順便投了唐錫謙單銜的咨文。老王到周巡檢家，探視周老太太的病情，以便留下調補的藥。蔡德山則留守義方客棧，料理車馬，結算店賬。
「那自然是因為本無此事，乙隨口亂說之故。所以甲不肯承認。」
「不用催，他說來一定會來。洗臉喝茶，總得要點工夫，催也沒有用。」
「小女子只求青天大老爺，賞小女子一個全屍。」
「這，這在《大清律》上自有明文規定，小的不敢胡說。」
「給她做什麼用？」唐錫謙問，「用來毒死李維清？」
鄭四不作聲。原先講定了的，由蔡德山出面，他想了一下看著鄭四說：「四哥，你把那兩件公事拿出來，先請王先生過目。」
第二天中午，鄭四從南鄉趕到約會的茶館，蔡德山已經在等了。面前一隻空面碗，是剛吃了飯，正悠閒地在剔牙。
「是。」
於是，余子中起身向鄭四下跪。膝剛著地，鄭四已經跳了開去。「幹什麼，幹什麼？」他說，「你求我沒有用。」
「哪些話？」唐錫謙決定打破沙鍋問到底。
「蔡頭，」老王答說，「我不明白你的意思。」
「是。」
「搖串鈴，給人看病。」
虧得這天是蔡德山親自值堂照料。他的反應極快，手起一掌，打開了荷姑的手，但也將整包砒霜都打翻在地上。
「那就跟他說明白，決不會連累他。」
「混賬！」唐錫謙拍桌罵道，「打官司輸贏全憑法理。你莫非以為她財大勢大，本縣就會偏袒她？」
「回大老爺的話，今天不問了吧？」
「誇獎了！」王萬鍾略停一下說，「我想會審那天，請你主審。有兩點，我許了余子中跟荷姑的，請你成全他們。」
老王面現訝異，似乎不解，何以有兩道咨文？便先看會銜的那道，大意是說：鳳翔縣李維清被害身死一案，現已審明，係其妾李夏氏下毒誤殺。已革代書余子中，不無教唆之嫌。查李夏氏之結識余子中，為走方郎中王https://www.hetubook.com.com某所引見，其間是否有相互勾結，謀財害命之處，亟待傳喚王某到案，以憑研審。該王某現在貴縣轄境行醫，請即拘管，移交原差蔡某、鄭某，押送來縣。
「我是謝謝鄭頭指點我一條生路。」余子中說，「還要請鄭頭再指點，怎麼討王大老爺的歡心？」
「喔，」王萬鍾停了一下說，「聽說你醫道很好，為人正直，今天傳你到案，希望你說實話。」
「因為他很忙，小的搖串鈴走四方，見面不容易。」
「是小人的東西。」
一聽這話，余子中臉色頓變，看得出他方寸大亂，想承認而又不想承認地囁嚅著說：「小的跟他是點頭之交。」
「雖說菩薩心腸，可也有金剛手段，拼著罰薪降級的處分，一頓板子當堂打殺了他。唉，世間原有好官，可恨的是，偏有人要逼他做『滅門縣令』。」說到這裏，一拍驚堂木，大聲說道，「今天不問了！」
「那麼，我告訴你吧，你一共弄來兩包砒霜，一包交了給李夏氏去謀害大婦；另一包，李夏氏勸你銷毀，你不肯，說要留著毒耗子，可有此事？」
「你呢？你怎麼說？」
「你的意思是，要問問他，是不是又要去害別人？」
「好！」王萬鍾問，「你還有什麼話？」
「先吃飯！東面攤子上的牛肉泡饃真夠味。」蔡德山喚了跑堂來，自作主張地替他要了酒菜。
於是，鄭四解開布包，取出兩件公文，一件一件遞給老王，同時作了聲明：「這一件是我們鳳翔縣唐大老爺的咨文。這一件也是咨文，不過是委員王大老爺跟唐大老爺會銜的。」
「是、是。」唐錫謙欣然接受，「我明白了。還有呢？」
封疆大吏皆有「王命旗牌」，是前明「尚方寶劍」的遺制。人命關天，凡是死刑，必須經刑部審議奏准，方能執行。但如有緊急情況，必須即時處決犯人時，亦得「先斬後奏」。督撫更迭，辦理交接，與大印一併列入優先移交的「王命旗牌」，便是授權作緊急處分的憑證。
余子中一臉驚異的表情，怔怔地對鄭四望了好一會，開口說道：「鄭頭，你是怎麼知道的？」
雖在花廳開審，但不過是將花廳布置成大堂，公案陳設，絲毫無二。衙役值堂、刑具備用，亦是照式照樣。同時王萬鍾公服升座，不是像一般在花廳問案慣著的便服。
王萬鍾不作聲，命刑書唸了口供，看荷姑畫了花押，隨即退堂。第二天一早去拜訪唐錫謙，商量提審余子中。
「言重、言重！老兄該罰酒。」
「還有呢？」
「怎麼呢？」
「他，他好色。」
「那麼，我再問你，有個走方郎中王萬祥，你認識不認識？」
「是這樣的，王委員王大老爺交代，這老王是案外人，他只要到案說實話，是李夏氏要打官司，他舉薦余子中幫她的忙，原是出於好意，我不難為他，問明具結以後，立刻放他。如果他不肯到案，也不說實話，譬如不承認有這回事，那就很可疑了，案外人變成涉案，我不能不公事公辦了。」蔡德山加了一句，「王先生，『公事公辦』，你明白吧？」
「事到如今，小的百口莫辯，只有求兩位青天大老爺筆下超生。」
「這一層，」唐錫謙躊躇著說，「我只能暫時不問。此案結後。我還是要追究的。」
余子中便將聲音提高了又說一遍：「小的叫余子中。」
因此，唐錫謙要求王萬鍾，這回提審余子中，必須公開。他願意將鳳翔縣的大堂讓出來，以便盡量容納百姓，對審理經過，共見共聞。同時他還提出一個要求：「王老大哥，這一案辦得清清白白，我連差役都不准他們騷擾，你是完全清楚的。如今飛矢及我，這個無妄之災，有關我的聲名，務必要請老大哥替我洗刷，我想請你當堂切切實實問一問余子中，可曾聽說長二姑有向官府行賄的情事？即無實據，聽人傳說，亦准指控，不必顧忌。這一下，多少可以澄清流言了。」
「小的名字，跟大老爺的差一個字，叫王萬祥。」
這一說打動了老王的心，矍然而起。「我去！」他問，「什麼時候動身？」
「看樣子你跟余子中的交情不淺！」
既然他執意要讓功，蔡德山當著鄭四，不便苦勸；鄭四當然亦沒有為唐錫謙推辭之理，點點頭說：「差人明天一早，跟本官去回，看是怎麼個說法，差人再來回報。」
「王大老爺是這麼交代，可是，能不能騙了來，差人也還沒有把握。」
在茶館中的鄭四，將一壺釅茶喝得成了白開水，方見蔡德山派了他的小夥計來說：「王大老爺跟蔡頭還沒有商量好。蔡頭說，明天上午到班房裏來跟你接頭。」
「還有，脾氣也不大相投，小的貪杯，他——」
「糊塗」總有個原因，在荷姑是不甘於以嫡為庶，名分被奪。余子中呢？為了什麼？是害命謀財，還是戀奸|情熱？但以王萬鍾事先作過提示，不追監守自盜，也不追奸|情，所以唐錫謙沒有話可問了。
「剛才你都看過了，當初余子中給你的砒霜，是不是那樣的一包？」
「帶余子中！」
「這一點，我就弄不懂了，我記得——」余子中發覺失言，急忙頓住。
「這樣說，你們是同謀？」
但此時荷姑依舊哀泣不止，蔡德山建議暫時退堂，等她激動的情緒平伏下去，再來審問。王萬鍾亦以為然，退回私室，靜坐了半個時辰，等蔡德山來請，方再升堂。
「荷姑是自己知道，死定了，只想落個全屍；王大老爺想給她弄個絞立決。如果她是絞立決，那麼你就是絞監候，在秋審的時候，就要碰你的運氣了。」
「極是，極是。」唐錫謙連連點頭，然後大聲問道：「余子中，你還有什麼話說？」
「你認識李夏氏？」
余子中想一想說：「回大老爺的話，是她一言、我一語，慢慢談出來的。李夏氏跟小的說，李維清告訴她將來得意了，會給她另請一副誥封。小的說：『雙官誥』是戲文，哪有這回事！誥封只得一副，她占了就沒有你的份了。除非她死了，你再扶了正，才輪得到。李夏氏聽我這一說，發了脾氣。她說：我原是正，她奪了我的名分，我死也不甘心。這樣談來談去，才談到下毒這回事。」
「李夏氏要告李維清？」
「你看，」蔡德山指著土炕說，「他這樣子能起得來嗎？」
既然「說來一定會來」，蔡德山放心了，使一個眼色，讓鄭四起身，躲在隱僻的角落。不一會，只見店小二引著一個酒糟鼻子，鬚眉如戟的老頭子，ｍ•hetｕｂoｏｋ.ｃom•coｍ施施然而來。蔡德山便起身到房門口相迎著問道：「是王先生不是？」
「別看他走方郎中，醫道可是一等。我們這裏巡檢老爺的老太太，鼓脹帶黃疸病，後事都預備好了，經王先生一治，現在能起床了。」店小二又說，「不過這王先生架子很大，最好自己上門求他去看。」
「對，對！我有不到之處，請老大哥不必客氣，隨時指點。」
「你怎麼知道乙是隨口亂說？」
再看唐錫謙單銜的咨文，那就非常簡單了，只說因案須傳喚在貴縣行醫的王某前來作證，請惠予協助云云。老王很快地就看完了。
「看清楚了。」
「沒有。」
荷姑哭喊著，伸出一隻手去抓地上的砒霜。蔡德山一把將她拖開，喝一聲：「上銬！」
「這位官府，可真是菩薩心腸。」
「說得不錯。只要人找到了就行了，多等幾天也不要緊。」
「是小的一時糊塗。」
老王不答，只問：「病人呢？」
「也罷，你既認錯，本縣饒你一頓板子。」唐錫謙目視著刑房查辦說，「拿證據給他看！」
「因為小的曾遭人陷害，是余子中幫小的打贏了官司，所以小的相信他。」
「還有就是余子中與荷姑幽會之處，亦請不必追究。」
「而況，」鄭四又說，「也未見得能到案。老王在寶雞有靠山，那裏的巡檢姓周，極能幹，是他們縣大老爺面前的紅人。周巡檢的老太太得了鼓脹病，人都快死了，老王一帖藥下去，扳了轉來。周巡檢當然會幫他的忙，老王已經說過，不回鳳翔。如果跟他商量通了最好，倘或心裏有顧忌，表面上『好，好，明天跟你走，』到晚上跟周巡檢一說，躲了起來，甚至溜之大吉，我的差使，怎麼交代？」
「話再說回來，甲熬刑不承認跟乙同謀，你道官府就拿他沒辦法了嗎？大謬不然。官府可以從追贓著手，那時候甲的女兒，也不能不拋頭露面了。他女兒是無辜的，可惜，她有個不義的老子！」王萬鍾長歎一聲，「唉！我想，做這個官府，好難唷！」
余子中猝不及防，嚇得一陣哆嗦，不過旋即恢復常態，磕一個頭，從容說道：「回大老爺話，向來有句話：『三木之下，何求不得？』不過，小的不知道大老爺要求的是什麼？只管明白開示，小的照供就是。」
「還有一包呢？」
「當然，你跟荷姑上床，誰也沒有見過。不過，另外的證據，可多得很，譬如砒霜，從你家搜出來的時候，四鄰都親眼看到的。」
「一模一樣。」
「不會，不會！」余子中急忙答說，「我不會自己跟自己過不去。」
「看你的造化吧！」唐錫謙吩咐，「畫供！」
「我的差使是審出真相。真相既明，只要余子中畫了供，就可以結案。不過，這件案子，有關地方風化，非鄭重其事不可。」王萬鍾想了一下說，「由我來審，太占唐大老爺的面子，而且不能占用他的大堂；蘇公祠地方又太小，得要另找寬敞之處，亦太費事。我想，把這個人情，送給唐大老爺，請他主持結案，你們看，是否可行？」
「談過的。」老王答說，「李夏氏經水不調，小的替她開了個方子，服了很見效。後來毛病又犯了，小的說：照你的脈來看，是有氣惱，鬱怒傷肝，以致血不歸經。李夏氏就跟小的說，她原是李維清的髮妻，現在反而要叫她做小。嚥不下這口氣，想去打官司，問小的有誰可以給她幫忙？小的心想，打官司等於替她開方子治病，所以小的舉薦了余子中。」
「為什麼？」
「王先生，」蔡德山說，「我們是昨天晚上到的，一直不曾出門，回頭要到縣衙門去投文。兩道咨文，只投一件，王先生，你看投哪一件？」
「小的實在不知道。」
「不願意說實話是不是？」
余子中不作聲，但臉色越來越難看，而且牙齒似乎格格作響。顯然的，他已經無法強自鎮靜了。
余子中沉思不語，好一會方始說了句：「真的一下子就去了，倒也痛快。」
「小女子想問他，為什麼把砒霜帶在身上？」
鄭四與蔡德山對看了一眼，各各面有難色。最後是鄭四低聲說了一句：「德山，你說。」
「是，是。」余子中連連點頭，「我不能自己弄成個殘廢，雖說碰運氣，也得留著身子去頂。」
老王頓住了不作聲，原來他起了警覺，怕說話不小心，弄成個「同謀」，關係不淺。想了一下答說：「大老爺明鑒，人心都是肉做的，他幫過小的大忙，所以能替他拉上一筆買賣，一定會說他的好話，至於平日，是不大往來的。」
由於事先已有消息傳了出去，到提審余子中那天，鳳翔縣衙門，人潮洶湧，以至於唐錫謙不能不請城守營派出兵丁來彈壓。也因此，延誤到近午時分，方能升堂開審。
「全仗大力。」唐錫謙想了一下說，「解余子中到蘇公祠，人家一看那頂轎子，就會跟了去。不如照你在長安縣的辦法，在我花廳裏審。」
「小女子說，既然一包夠了，留著那一包幹什麼？不如毀了它，留著會受害。他說，我要留著治耗子。只要藏得嚴密，沒有人會受害。」荷姑停了一下又說，「那天余子中打發人來問，有沒有這麼一個紙包，掉在小女子那裏？小女子心裏有數，也很擔心，所以想找他來問個明白。」
第二天近午時分，鄭四尚無回話，唐錫謙卻差人持了名片，派了他的大轎來接王萬鍾去小酌。一見了面，彼此都是笑容滿面。入席便談正事，唐錫謙說：「鄭四已經告訴我了，王老大哥的盛情，只有感激，不敢領受。何以故呢？此案你來結，我來結，兩皆不可。由我來結，你在憲命上無法交代；由你來結，上官詰責，地方官所司何事，我亦無辭以對。」
余子中一愣。很顯然的，他內心十分困惑，砒霜藏於枕箱，而枕箱已交代妻子埋藏，何以會在抽屜夾層之中？
「余子中，你自己說吧，這個紙包是怎麼回事？」
原來王萬鍾與蔡德山、鄭四已完全商量好了。這天等余子中還押以後，鄭四特為備了酒菜去探望，使得余子中大感意外。「鄭頭，」他不安地說，「你何必這麼破費？」
王萬鍾定下心來，凝神細想了一會說：「不！今天這件事傳了出去，有人當作笑話；可也有人會胡亂揣測，造謠生事，只有今天問明白了，接下來審余子中，盡快結案，謠言就造不起來了。」
不過，秋審處的八司官，號稱「八大聖人」，從未wｗw.ｈeｔｕｂoｏｋ.com•cｏm發生過受賄的情事。是情實還是矜疑，死生之分，全看原判，語氣輕重之間，出入甚大，鄭四所說的「只有王大老爺一個人能幫得你的忙」，確是實情。
「原來你也知道這是不義！」王萬鍾緊接著說，「你是懂律例的，我再問你，甲始終不肯承認同謀，『熬刑』到底！你說，官府該怎麼辦？」
「老兄不必過慮。」王萬鍾毫不為意地答說，「我另外有部署。」
「唉！」余子中長歎一聲，雙淚交流，看得出他內心悔恨莫名。
老王顏色一變，但旋即恢復正常。「原來是鄭頭！」他問，「沒有什麼病吧？」
「她跟你談過打官司的事沒有？」
「喳！」三班六房的衙役，齊聲答應，接著遞相傳呼：「帶余子中——」
「讓我死，讓我死！」
由於公案設在大堂中間，所以余子中下跪之處，已近堂口。秋陽入屋，一片金黃色的光，正覆在他身上，堂下的百姓都能看得很清楚。
「小人多年不曾執業，記不得了。」
「他交砒霜給你的時候，是怎麼說的？」
「這也罷了！」王萬鍾點點頭又問，「李夏氏是你帶了去見余子中的？」
店小二不再作聲，扭頭就走。不一會回來說道：「王先生還沒有起來，得待一會兒。」
「你的砒霜，一共幾包？」
「你算想通了。不過，」鄭四面色突轉嚴肅，「說話要算話，現在滿口答應，到了堂上又放刁，那就害得我在王大老爺面前都沒有面子了。余先生，我們先小人、後君子，如果你是那樣子，怨不得我要請你睡『匣床』了。」
這正也是王萬鍾所想到的辦法，但他不願出口，因為跡近栽贓，可能會落人口實。如今由蔡德山獻議，他就樂得默許了。
一聽這話，余子中淚眼發亮。「鄭頭，」他說，「請你指點。」
「預備了！」值堂衙役齊聲答應，接著「嘩啦啦」一陣暴響，一副夾棍摔在余子中面前。
「還有什麼要交代的沒有？」
「這話倒也不錯。好！我跟他去說。」
「老朋友嘛！」鄭四答說，「相聚的日子不多了。」
「那要看你自己，也許幾個月，也許幾天。」
公案照原定的計畫，由暖閣移至大堂正中。唐錫謙是地主，謙讓王萬鍾坐在上首，但發號施令則仍是唐錫謙。
在唐錫謙的簽押房中，兩人一面喝酒，一面談論余子中的心態。唐錫謙說他的「心防」，已為王萬鍾輕易攻破，但對他是否能如王萬鍾所預期的老實招供，卻仍持懷疑的態度。
「今天就走。」
「王先生，我們都知道你是講義氣的人，余子中幫過你的忙，你要回護他。不過救人要量量力，看看情形，人家落水了，你不識水性，想跳到河裏去救他，那不是白白賠上一條性命？」鄭四又說，「王先生，你聽我們勸，跟我們回西安，只要過一堂，說了實話，馬上送你回來。如果你不肯走，就變成敬酒不吃吃罰酒。你要曉得，這件案子又是人命、又是逆倫。王大老爺是奉了憲命的，他要的人，哪個敢包庇？你以為這裏的巡檢會當你的靠山，你就大錯特錯了。」
「李夏氏，」王萬鍾先作安撫，「你一時之錯，犯下大罪，殺人償命，法無可赦，不過情有可原。本縣看你本心並不想作惡，悔悟之意很誠，將來會極力想辦法成全你，你明白嗎？」
「她為什麼要毒死李維清？李維清一死，她成了寡婦，於她有什麼好處？」
「不敢當。」老王冷冷地說道，「其實何必勞動兩位的大駕，有什麼事，派個小弟兄來招呼一聲，到哪裏，就哪裏，我敢不到？」
「那麼，我講個故事給你聽，甲乙兩人，交了朋友，甲出了一個謀財害命的主意，而且供給兇器，由乙去動手。誰知陰錯陽差，誤殺無辜，乙被捕以後，良心不安，頗有悔禍之誠，把如何起意、如何下手、如何出錯，整個謀財害命的經過，都供了出來。余子中，」王萬鍾突然提高了聲音問，「你說，官府應該不應該逮捕甲來審問？」
「那，」余子中始終不肯承認與荷姑有奸|情，此時依然嘴硬，「那是沒有證據的事。」
「我們什麼時候動身？」
「是誰起的意？」
一包來路不明的砒霜，終於可以正式列為荷姑謀害人命的「兇器」了。也是余子中自作自受的報應，在鄭四帶著差人去搜查時，不道無意中發覺余子中的一具書桌，內有一隻抽屜裝有夾層，正好指為密藏砒霜之處。當假扮為差人的「一溜煙」，像變戲法似地，突然從夾層中取出那包砒霜時，連余子中的妻子都以為是她丈夫暗藏在那裏的。
「你是痛快了，你要想想人家不痛快。首先，你們家出閣的那位小姐，麻煩就大了。」鄭四又說，「你死了還要落個害人的罵名。譬如你跟荷姑會面的那座廟，就會讓你害得『捲堂大散』。」
「你想問他什麼？」
於是具結交保，老王安然無事地重回寶雞。王萬鍾也很滿意，細閱全案，認為還有一件事要辦，將蔡德山找了來商量。
「這很難說。」
「馬上就走。趕到寶雞，明天一大早拿老王從床上弄起來，順利的話，當天就可以趕回來。」
到寶雞進北門，逕投老王所住的義方客棧。破曉起身，但只有蔡德山一個人，鄭四仍舊躺在土炕上。
「有些話，不便公然審問。」
「有何不可？拿公案從暖閣中搬出來，擺在大堂中間，讓鳳翔縣百姓，瞻仰瞻仰你這位王青天的丰采。」
果然，未到三天，便已得知，老王人在寶雞，相去甚近。「聽說這個人的脾氣很倔，醫道不錯，就有個毛病，喜歡罵病人，所以請教他的人不多。」鄭四又說，「對付這種人不能來硬的，如今抓了他來，倘或他不說實話，仍舊沒有用。差人的意思，要騙了他來，再跟他說軟話。不過，這一來，只怕要費點工夫。」
到得省裏派了委員來，流言便又波及唐錫謙。一說是王萬鍾移駐鳳翔，出於唐錫謙的設計，目的是讓唐錫謙來結案，遮掩他受賄的痕跡；一說是省中大吏認為唐錫謙審理不妥，特派王萬鍾來接辦，後一種說法與先前「封疆大吏」格外照顧長二姑的說法是矛盾的，但對唐錫謙的傷害，與前一種的說法，並無二致。
「哪兩點？」
「是。」荷姑答說，「小女子在想，如果找到了，小女子要逼著他把這害人的東西毀掉。」
這「公事公辦」四字，將老王說得愣在那裏半天開不得口，於是鄭四開口了。
「嗐！」鄭四大不以為然，「蔡大老哥，你怎和圖書麼這樣子說？明知道事情一定要砸鍋，何必讓我去丟個醜？如果說，能把老王弄了來，對案子有益處，丟醜就丟醜，值得試一試；如今事情擺明了的，他不會說實話，哪怕叫荷姑跟他對質，他不承認，王大老爺還能動刑逼他嗎？」
「是。」余子中問，「我怎麼能給王大老爺面子？」
「裏面的砒霜呢？」
「正是。」
「有，有！西跨院就有一位走方郎中王先生——」
「這不要緊！」王萬鍾答說，「我替唐大老爺開一個節略，哪些話一定要問，哪些話不能問，一看就明白。」
「你要具保，隨喚隨到。」
王萬鍾想一想答說：「案情已很明白，李夏氏、余子中同謀毒害李朱氏，誤殺李維清。證據確鑿，而且招供不諱。貴縣百姓，共見共聞，已無疑義，應該可以結案了。」
「就這兩點。」王萬鍾答說，「如果臨時想到，我會提醒老兄。」
「不必！你在這裏喝喝茶等我。幾句話的事，說明白了，王大老爺一定會聽。」
將腳鐐手銬的余子中帶了上來，王萬鍾先命開去手銬，照例訊明姓名年籍以後說道：「余子中，你當過代書，總記得《大清律》吧？」
「你的意思是，余子中一定可以幫她把官司打贏，她的氣出了，病也就會好了？」
接著，蔡德山細談了王萬鍾的指示，以及這天上午由王萬鍾帶著去跟唐錫謙接頭的經過。鄭四連連點頭，等酒足飯飽，方始說了句：「王大老爺，真是有兩下子！他跟我們大老爺說：要一堂結案，看來不像是吹的。」
「是，是。我一定遵照吩咐辦理。不過，提審余子中，日前還不宜公開。」
「你叫什麼名字？」
「第一，竊案不必追究，只讓鄭四去料理好了。」
「告訴他，」王萬鍾又吩咐，「這個紙包是哪裏來的？」
兩人對乾了一杯，唐錫謙復又斟滿了酒相敬。「王老大哥，我真是服了你了！」他說，「說不用刑，真不用刑，辦此大案，舉重若輕，比坡公當年還要瀟灑，真正難能可貴。」
「你又不是江洋大盜，要請什麼王命旗牌？」鄭四緊接著說，「這位王大老爺，脾氣與眾不同，好講話非常好講話；惹毛了他，馬上翻臉，什麼都不顧的。你不聽他說了，大不了降官罰薪，一頓板子打殺了你？像你這種情形，『立斃杖下』的處分，亦不會太重的。」
「是。」
「不是。李夏氏央求小的帶了去看他，小的因為有事分不開身，沒有答應。小的跟她說：你見了余子中，只說是我叫你去的，他一定會盡心盡力。」
「我明天一早要下鄉。」鄭四想了一下說，「請你跟蔡頭說：明天中午，仍舊在這裏會面，不見不散。」
「那在老兄的權衡，我無可置喙。」
「走方郎中？」蔡德山插了一句嘴。
「有王大老爺這句話，事情就比較好辦了，差人跟蔡德山去商量。」
「現在還不到對質的時候，你只說，有這回事沒有？」
「是。」唐錫謙又加了一句：「能不能試言其故？」
「是。」
「小的該說的都說了，句句實話。求大老爺放小的回寶雞，有個病人要治。」
「喔，」唐錫謙問道，「請試一言其故！」
「是。」余子中想了一下說，「他遭人誣陷，小的幫他打贏了官司。這件事在小的不過見義勇為，想不到，他還記著小的對他的好處。」
「我沒有問你跟他交情的深淺。不過，我可以告訴你，你說跟王萬祥是點頭之交，王萬祥認為他跟你的交情深得很，你幫過他的大忙，是不是？」
原來每年各省定了死罪的犯人，都要造冊呈報，名為「招冊」。刑部選派能幹的司官八員，組成「秋審處」，負責審檢招冊，奏請皇帝「勾決」，除了「情實」的犯人，當年霜降之後處決以外，其他如「可疑」、「可矜」等等，都會留到下一年，再作定奪。這樣，起碼便又多活了一年。
「夥計，」蔡德山找來店小二說道，「我這個朋友，得了急病，拜託你請位大夫來看一看，要快！」
「大聲說！」唐錫謙吩咐，目的是讓聽審的百姓都能聽得見。
原來鄭四說要跟蔡德山商量，其實是請蔡德山勸王萬鍾打消要老王到案作證的計畫。因為他有許多話，不便跟王萬鍾面陳，老王與余子中頗有交情，以他們的性情，兩個人是根本談不到一起的，為了老王與人結怨興訟，余子中幫他的忙，打贏了官司，以老王恩怨分明的脾氣，即令到案，也不會作不利於余子中的證詞。
「可是，甲一口否認，那又怎麼說？」
「小的叫余子中。」
「求青天大老爺息怒！」余子中磕個頭認錯，「小的失言了。」
蔡德山想了一會說：「仍舊只有用硬裝榫頭的法子，我關照鄭四去請一支火籤，到余家去搜查，砒霜就作為這一回搜出來的好了。」
「這是義不容辭，亦是責無旁貸的事。」王萬鍾略想想說，「我有一個拙見，老兄看如何？公案不設兩張，我們並坐問案，是否可行？」
「給了李夏氏了。」
不知道是哪年流傳下來的規矩，解送死囚，或者赴刑場處決，如果必須用小轎抬走，照例要卸掉轎頂。行路百姓倘或看見一乘無頂轎子抬向蘇公祠，自然就會想到轎中人必是余子中，跟了去看熱鬧，是無法禁止的。唐錫謙的顧慮甚是，王萬鍾欣然同意。
「大老爺問你，」鄭四轉述堂諭，「知道不知道這個紙包裏面是什麼？」
余子中遲疑了一會，低聲答了一個：「是。」
「這位官府原來有心包涵，一不想讓甲受皮肉之苦；二不想追問其他小罪。無奈甲明知活不了，偏偏不肯痛痛快快死，以至於官府不能不公事公辦，追究到底。甲對不起朋友不說，還害了全家。其實這不是那位官府的本心。」
這天是鄭四與蔡德山親自值堂，為的是有荷姑奪食砒霜那件意外風波；而受審的又是奸狡百出的余子中，所以特具戒心。而那包砒霜已變了質，決不能打開，所以鄭四左掌托著砒霜紙包、右手護在前面，以為戒備。
於是，他轉臉問王萬鍾：「貴縣奉憲委主審本案，有什麼話要問余子中？」
「李夏氏原是李維清的結髮妻子，後來李維清娶了李朱氏，反要將李夏氏作妾。李夏氏心有不甘，找小的幫她打官司，這才認識的。」
「余先生，」鄭四說道，「我可不是來套你的口供，說老實話：雙拳難敵四手，你本事再大，也搞不過我們聯手對付你。好漢一人做事一人當，你聰明一點，或許還有一兩分生路。越用心機，越是往死路裏走。」
不道商議變成爭執。原來這ｈttｐs://ｗwｗ.ｈｅｔuboｏk.com.ｃｏｍ樁李維清中毒疑案，因為移送至省城審理，本已冷了下去，及至荷姑與余子中相繼被捕，復又熱了起來，成為街談巷議的話題。但百姓對余子中審過一堂，即未再審，頗為不解，因而便有各種揣測，到得長二姑開釋回鳳翔，便有一種說法：長二姑有錢且有勢，封疆大吏，格外照顧，設計將謀殺的罪名，架在荷姑與余子中頭上。當然，這種流言，一半出於余子中的親友，有意無意地散播。但長二姑是煊赫多年的權相的遺屬，富名在外，更是不爭的事實。所以這種說法，很容易為人接受。
「如果你不願意說實話，」蔡德山接著鄭四的話說，「王大老爺不必怎麼樣地難為你，只把你關在那裏，說等結案以後再發落。那一來，你耽誤了巡檢老太太的黃疸病，送了她的性命，良心上過得去過不去？」
「那也不要緊，王大老爺是極肯體諒人的。」
「那麼，你是憑什麼相信余子中一定能幫她把官司打贏？」
說完，他先起身離座。一踏進角門，只見唐錫謙兜頭一揖，笑嘻嘻地說道：「這齣戲真看得過癮！聲容並茂，精彩紛呈。來、來，請換了衣服，把杯細談。」
「好個『見義勇為』！」王萬鍾冷笑一聲，「你也讀過書，總知道什麼叫義？朋友相交，有福同享、有難同當，這是最起碼的義，是不是？」
「喔！」王萬鍾問，「你還有什麼話？」
「王大老爺決意要辦一件漂亮差使，審理你們這麼一件大案，不動刑罰，能讓你老實招供，那是從來沒有過的事。我們唐大老爺雖然很佩服他，可是不相信他能辦得到。王大老爺呢，自己也覺得話說得太滿了一點，不過，面子拘著，收不回來。你如果替王大老爺圓上這個面子，他怎麼不幫你的忙？再說，你也不吃虧。『熬刑』兩個字，說來容易，你倒試試看！我就不相信你能熬得住！」
「你跟李夏氏是怎麼認識的？」
「是。果然如此，甲就是不義。」
「喔，」余子中賠笑答道，「小的只是從情理上去猜想。」
證據便是那包砒霜，刑房書辦交給鄭四。鄭四在余子中面前揚了一下問：「看清楚了沒有？」
問到這句話，等於承認了，鄭四笑道：「這，可不能告訴你。」
王萬鍾覺得他的話不錯，便即問道：「那麼，請教老兄，該怎麼辦呢？」
「這包砒霜，是你的東西嗎？」
「這個紙包，是從你家搜出來的。你的書桌，有個抽屜有夾層，紙包就藏在夾層裏面。」
「李夏氏血口噴人！」余子中答說，「求大老爺提李夏氏到堂，與小的對質。」
「現在只有砒霜要有個著落。」他問，「你看該怎麼辦？」
余子中不即回答，堂上堂下，頓時都緊張了，怕他不肯承認，便成了翻案的局面。尤其是鄭四，瞪大了眼睛，呼吸都快停止了。
「你明白就要說實話。」
於是，當天晚上，鄭四便會同蔡德山去見王萬鍾覆命。王萬鍾深為滿意，將鄭四大大地誇獎了一番，接下來商量提審的日期及細節。
這包砒霜由唐錫謙備咨文移送。王萬鍾便又透過蔡德山，通知鄭四將荷姑帶到蘇公祠來過堂查證，先出示紙包，再打開紙包，讓荷姑目驗，哪知她一伸手拈起一撮砒霜，便待塞往口中。
店小二發現是兩名捕頭來辦案，嚇得早已躲開了。「不必客氣，」老王坐了下來，揚著臉說，「兩位有什麼事？請說吧！」
蔡德山想了一下說：「這件案子能破，鄭頭的功勞最大。現在到了功德圓滿的一刻，是頂要緊的當口。獨怕唐大老爺一句話問得不對，像上回一樣，節外生枝，麻煩就大了。」
「因為差人從旁人嘴裏打聽到，據說這個搖串鈴的，對人說過一句話：我一時不會回鳳翔，會有大麻煩。似乎已經防到這件案子會牽連到他。」
余子中聞言黯然，這明明是來訣別。但他不明白死期何以如此之速？因為這一案由縣到省轉部，即令不駁，一來一往，起碼得有兩個月的工夫，「文到處決」的「釘封文書」才會到達鳳翔，而聽他的口氣，似乎數日以內，就會畢命，此是何故？
「什麼時候聽回音？」鄭四問道，「今天晚上行不行？」
「你給王大老爺面子，就是討王大老爺的歡心。」鄭四說道，「你請起來，坐著談。」
「你記得——」鄭四略想一想就知道他要說的什麼話，「你記得是把砒霜藏在枕箱裏的是不是？」
「王老大哥，顧慮細密，不能不佩服。不過——」
「匣床」是監獄中私設的酷刑，用一隻木匣罩在犯人身上，除了露出腦袋以外，四肢無法動彈，更莫說輾轉反側了。
畫供以後退堂，散出去的百姓，一路走，一路議論紛紛。有的說：「唐大老爺平時像個書獃子，今天忽然變得很精明了。」有的雖未開口，心裏卻總在想：余子中這條「赤練蛇」居然這樣子老實，真是不可思議！
「我這裏有《大清律》，卷三十六『刑律斷獄』上面有一條，我打了圈在上面，你把它唸一遍！」
「他說，他一共弄來兩包，不過用一包盡夠了。」
於是有個衙役，舉起皮鞭在空中掄圓了，使勁往磚地上砸了下去，「噼啪」一聲爆響，將聽審的百姓震懾住了。
聽審的百姓頓時肅靜無聲，一個個踮起了腳注視著廊上的東角門。不久，腳步聲由隱而顯，在四名獄卒護持之下，余子中出現了。人叢中隨即響起一片竊竊私議之聲——在百姓想像中，余子中一定飽受刑罰無復人形，哪知眼前所見，全不是這麼一回事。只見他只上手銬，並無腳鐐，而且步履穩重，神態安詳，一點都不像一個死囚的樣子。
這種反詰的語氣，跡近冒犯，但唐錫謙不以為忤，復又問道：「那麼是要毒死李朱氏？」
因此，他老實問道：「鄭頭，你說，我們還能有多少日子見面？」
「我沒有說不回西安，我家小在那裏，為什麼不回去。不過——」
「四哥，我陪了你去，我來跟老王談，差使辦砸了是我丟醜。不過，你請放心，差使砸不了。」蔡德山從身上掏出一個藍布包，遞給他說，「這裏頭有兩件公事，擺在你身上比較好。」
「不是，李夏氏要告李朱氏。小的勸她不要告，因為李朱氏財大勢大，官司不容易打贏。」
「很明白，我們倆一起主持結案。至於申詳定讞的公事，非老大哥的大筆不可。」
「你叫什麼名字？」
到了午間，鄭四與老王都回到了客棧，飽餐一頓，上車直奔鳳翔，九十里路，當晚即到，都住在蔡德山的客棧中，第二天到蘇公祠報到，即時過堂。
「怎麼樣？」