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「見鬼！」那個說：「牛小龍在流沙河那一火打得漂亮，升了班長時，還請隊上的哥兒們喝了一場酒，你瞧！」他打腰眼掏出一封揉縐了的信來說：「這封信，可是他親筆寫的，鬼魂能寫出字來嗎？旁人不相信我，可以！他兄弟該認出他的筆跡來的。」

「我一直沒吭聲。」牛小虎兒說：「她是算準了小龍一時不會回來，才敢這樣胡謅的，好在我有耐心等著，小龍他人不回來，只要有片紙隻字回來，就有她瞧的了，……你相信不？那一天早晚會來的，」

「開門見山的說了罷，」牛小虎兒說：「我那老娘和我那嫂子，為了我哥出遠門，幾年沒音訊，心裏記罣的慌，想請你過去行鬼關目，……就為這個，我不能不來一趟。」

而狐仙不會陪著凡人嗨聲嘆氣的，女巫小張奶奶打了個歪嘴的大呵欠，唱說：

我在這兒穩守著不動，牛小虎兒還麼想過：我倒要瞧瞧她小張奶奶怎麼樣祭起她的綑仙繩兒？像老麻皮形容的那樣，把我綑得直腿直腳！……一些時辰等過去，小張奶奶並沒有動靜，她的香火堂子，香烟旺盛得很，成天進進出出求她定風驅鬼，跳神醫病的人跑破門檻兒，也不斷有較遠地方的病人家裏，放了牲口來接她，偶爾她碰著牛小虎兒，不像當初那麼找話說了，只是黑眼溜溜笑一笑，意思像是——你不過楚河，我也不過漢界，咱們不妨別一別苗頭？

「那得看你娶的是哪一等的老婆了？」

人說：真的推不掉，假的安不牢，她小張奶奶真要是那種爛污貨色，鎮上人不知道，她太平巷附近的鄰舍也會知道，自己又不是沒長耳朵，日子久了，總會聽著些風聲的，隔壁徐小嬸兒母女倆，跟自己的老娘和嫂子常來往，早晚會透露出什麼來，總之，也不能這麼輕易的聽信老麻皮的一面之詞就是了。

「黑臉的周老爺在上，這柄青龍偃月刀，先借我牛小虎用一用，等歇原物奉還罷。」

徐小嬸兒這個被長年久日的悲愁浸透了的女人，不論開口說什麼，總是拉長著她那張著蒼皇失血的苦瓜臉子，眉頭上一鎖一把疙瘩，滿臉的皺紋，條條都朝下面彎曲，要是不知道她在自擠苦水，那就得承認她是在悲天憫人了！……這種命帶酸苦的孀寡，說起話來，你就是不看她的臉，也能從那種絮絮的話音兒裏，聽出一股寡婦味來：

「啊，不不，」小虎兒說：「我就在門口站站就好，不到屋裏去啦。」

「唷，是小虎兒哥，總算是進屋來了。」她說：「你不是在忙著嗎？」

「噯，小虎兒哥，你真是有一手，什麼時候跟著那位張奶奶搭弄上了？！」

徐小嬸兒沉吟了一會兒，才勉強的說：

那些潑皮楞了一陣兒回過味兒，這才發覺剛剛硬是被牛小虎兒震懾住了，瓦窰鎮一向是吃巫門飯的老碼頭，假如砸在這個外鄉來的後生小子手裏，那才真是天大的笑話呢！你兄我弟一吆喝，他們便拎著馬燈，抄著木棍和幾宗稱手的傢伙，呼嘯著湧了出來。

正好徐家母女倆過來，牛姥姥就牽著徐小嬸兒說：

「好罷，我的小張奶奶。」他點點頭說：「我先回去，在宅裏等著你，你飯後一定來就是了。」

「揍，揍死那個殺豬賣肉的小子！」

「你怎麼知道我跟素姐兒要訂親？是你那些仙家未卜先知算著的？」

想儘管由你去想，那邊的小張奶奶閉上兩眼，渾身打著冷顫，那表示狐仙業已離體回牠的洞府去了，過了好一陣兒，她才睜開眼來，彷彿沒事人似的問說：

賭台上正在吆五喝六的嚷嚷著，老麻皮眼珠子一轉，拍一下拐子劉的肩膀說：

心念正在轉動著，做老娘的卻搶先問出來了：

「我說，老麻皮，瓦窰鎮上有你這樣的人，為什麼還有那麼多的人信巫道，信狐仙呢？」過了好一晌，牛小虎兒才說：「你既有這套道理來說我，為什麼不跟那些人去說？」

「可不是？」老麻皮在一邊嗨嗨的笑起來說：「直來直往的事，根本用不著繞彎兒。仙家假如豁了邊，這個熱鬧可就弄大了！」

「小虎兒哥，我幹的是巡更喊火的差事，白天總空著，幫忙沒問題，但夜晚總得趕回來敲梆子，一天不巡更，白拿百家錢，人家背地裏會罵得我兩耳發燒的。」

「小龍，我那苦命的兒啊！你年輕輕的離家外出，怎會遭凶遇邪，落得這樣慘的下場頭啊？！」

「我得問你一句話，小虎兒哥，」老麻皮在晌午回程時，想起來問說：「你跟那個小張奶奶親面講話，有沒有點兒臉熱心虛？有？或是沒有？你照實說，路上只咱們兩個，你用不著圓謊。」

「人全說我牛小虎兒拗勁足，誰知這回遇上你老麻皮，我也不得不認輸了。」牛小虎兒說：「早先我也不信有狐狸精，自從遇上這位小張奶奶，我一見她，就恍恍惚惚的，好像受了狐媚，你說怪氣不怪氣？」

「小虎兒哥，這話可是你自己說的？！你要真動手揍巫童，小張奶奶就會出面跟你鬥法，我敢打賭，你是非輸不可！…綑仙繩兒一繫，你就直腿直腳了。」

哪兒有那麼多仙呀鬼呀的？牛小虎兒一開頭就想到了那些甩手幫閒的巫童，徐家宅院裏的怪事，全是他們幹的，趁黑追過去，不難抓到他們的把柄，有了把柄在手裏，自然就容易對付了。

「好一個泡蘑菇的法子，」老麻皮說：「她的仙家藉著查案的名目開溜掉了，事情有頭無尾拖在這兒，你能把她怎樣？」

「你就進來罷呀，」女巫小張奶奶說：「我有話跟你說呢。」

「那些巫童你能對付得了嗎？」

可憐徐小嬸兒被嚇昏了頭腦，哪還能記得究竟在什麼辰光走路沒當心，踢倒女巫所插的香火？仙家附在女巫身上，跳跳蹦蹦的罵上門來，她嚇得關起門來，連聽全不敢細聽了。

嘴上說走，腳底下卻軟軟黏黏的，一時邁不動步子。牛小虎兒發覺，自己也只有不當著小張奶奶這女人的面，才能發得起狠來，一遇上她，滿心鬱勃的火就會在談著聒著當中不知不覺的熄滅了，只賸下一灘溫熱的餘灰。這種輪覆，很使他暗暗苦惱著，不過，娶素姐兒心意，並沒有動搖過。

「你們想欺生，也得把眼放亮點兒，」拐腿說：「我拐子劉可不是那種鄉角兒裏的老土！欺到老子頭上來，有好菓子你們吃？」

「當然分三六九等，」老麻皮說：「你要想娶個沒疤沒麻的黃花閨女，你得一板一眼的照規矩行事。假如你娶的是小張奶奶那種風流寡婦，非但不用花費，弄得好，她還會倒貼一筆呢！」

雖說人做虧心事，怕眾人拿眼瞪著，可是，業已騎到老虎背上的小張奶奶也管不了那麼多了！遇著這種辰光，哪怕是三上吊也得豁著掉腦袋去演了！過不了五關，斬不了六將，哪能算得是紅臉的關公？她打了一個長長的呵欠，仙家附體，大聲的唱了起來：

「好罷，你們替我滾，」牛小虎兒說：「日後再這樣欺人訛人，犯到我手上，我就不會像今晚這樣客氣了！」

「鬼也裝了，老麻皮也整了，」另一個笑著說：「朝後該輪到那殺豬賣肉的小子了。」

唱著唱著，唱到這兒頓然停住，咕咚一聲，那小張奶奶便暈倒在地上，不用說，那位仙家黃衣三郎，氣勃勃的離身，到兗州去查案去了。

自己雖說搬來太平巷不久，又早出晚歸的忙著殺豬賣肉的營生，旁的鄰舍不熟悉，但跟徐小嬸兒母女倆還不算太生份，素姐那個妞兒，自己見過兩三次面，並沒交談過一言片語，娘說她有十六七歲，自己只覺得她有十三四歲，黃黃白白一張病臉，滿頭稀黃的頭髮像火燒了髮尖似的鬈曲著，薄薄的嘴唇沒有血色，兩耳又薄又透明，迎著太陽，看得紅線似的血絲兒，人朝哪兒一坐，坐多久也不吭聲，活脫是隻去了子兒的乾黃葫廬，敲也敲不響的，……若說把她娶來當媳婦兒，真是想也不敢想！

「哪兒都是小張奶奶的意思？」牛姥姥說：「還都是仙家黃衣三郎交代她的，……沒有一座墳，靈魂飄飄盪盪的，哪兒有個落處？你也用不著問那麼多，只管照我說的話去做就是了，小龍當年在家時，對你不薄，他如今橫死在外鄉，你能無動於衷？」

「要不要設奠招魂，這全是姥姥你自己的事。」小張奶奶輕描淡寫的說：「小龍是你自己的骨肉，要是你能放得下心，讓他的孤魂在外鄉飄泊，餐風喝露的，靠人家齋化過日子，那麼，這筆錢也未嘗不能省下來，留給小虎兒哥日後成家花用……」

那夥兒巫門裏的傢伙，一共有五六個人，有一個還拿著長竹竿，一綹線牽的假髮還在竿頭上繫著，一見牛小虎兒紅著眼珠進屋，一個個的臉都有些兒發青，默默的怔在那兒。

「娘，您放心，我這就把衣裳給她送過去。」他說：「小龍若真死了，我沒話好講，他要是沒死，小張奶奶她總是逃不了的。她替小龍起了衣冠塚，日後正是她胡言亂語的證據。」

「張奶奶？我的天！」牛小虎兒一發了粗勁，嗓門兒不禁大了起來：「像她這種年紀，做得了誰的奶奶？……依我看，只配做狐狸精的奶奶罷？」

「走！咱們回我宅裏去罷，我把攤子給收拾了，今天就找小張奶奶來，跟她當面算清這本賬！」小虎兒捏了些錢，塞在老麻皮手裏說：「麻哥，你去打壺老酒去，咱們喝了酒再辦事，她跑不了的。」

二天，牛小虎兒在街口的肉案邊碰著老麻皮，不禁把一心的怨氣全給抖了出來，最後他攤開兩手說：

這時刻，做媳婦的小龍嫂說話了：

人長大了，得要賺錢討生活，辛辛苦苦，起早睡晚的幹正經事，哪還能像當年做半樁小子時刻那樣，整天把腦筋用在對付狐狸上？小龍成家不久就出遠門，在隊上扛槍吃糧，這一去四五年沒有消息，自己殺豬賣肉出攤子，積賺些錢，不但要養活老娘，還得養活嫂子，勉強餬口沒有賸的，故此年過廿了，還沒法子娶媳婦兒，自顧不暇了，更有好些時沒想到過狐狸的事啦！

那個忙不迭的放下蔴袋，打開袋口，取出一大塊肥瘦均勻的排骨，遞給女巫說：

「小虎兒，你哥小龍的陰魂，業已承人家小張奶奶千辛萬苦的設奠行關目招回來的。……一時沒去子運回他的骸骨，小張奶奶她來跟我講，要替他先起一座衣冠塚，……這兒有幾件小龍早年穿過的衣物，我要你嫂子撿出來，紮成一捆兒，你就替它送到對面去。」

「話是你那仙家說的，」牛小虎兒說：「錢可不是你那仙家用的，事實明明擺在這兒，——我哥小龍沒死。我該相信這位姓劉的老哥呢？還是信你那仙家？」

聽不聽由你，小張奶奶罵得起勁，哪能就此甘休，舞起條凳擂打著那扇緊閉的門，一直罵到晌午才休兵。仙家對徐家母女提出那許多繁苛的條件：一不准徐家母女再踏進牛小虎兒家的門檻兒，二不准背地裏議論仙家的長短是非。逼著徐小嬸兒燒香立誓，上一台全供，向仙家叩頭賠禮，又逼著徐小嬸燒四柳斗紅包袱紙錠兒，在野外修一座仙堂。最後唱道：

情形越看越明白了；小寡婦吃這行巫門飯算是走對了路，成千上百的病家，眾星捧月似的把她呵奉著，哪怕過去她身上有再多的窟窿眼兒，也沒有誰敢直指出來，即算連指著黃瓜罵喇叭，也多少有些顧忌，何況這張奶奶的三個字名頭叮噹響，病家越來越多，哪會把自己這個殺豬賣肉的放在眼下？！既然如此，牛小虎兒更是弄不明白，當初她為什麼又那樣熱熱乎乎的沖著自己？當真如孫大麻子那樣料想的？那未免又太如意了一些，……既然跟她交往的巫童很多，她何必單找個殺豬賣肉的？

老麻皮也許是存心整她的冤枉，早把牛小龍還好端端活在世上，托拐腿劉捎信回家的事，源源本本的到處喧騰了一番，女巫小張奶奶下差之前，牛家的宅院裏，就湧來了不少好奇的街坊。本來嘛，這是宗多麼突兀的事情？！仙家下來，一口咬定是橫死外鄉的牛小龍，衣冠塚全起妥了的，突然又托人捎信回家，說他升了班長，牛小虎兒不甘花冤枉錢，把女巫小張奶奶找進宅去逼問原由，可真是一場天上掉下來的大熱鬧！人人全伸長頸子，想聽聽小張奶奶請下仙家來，怎樣把話說得圓？

牛小虎兒在旁邊一聽，這可好？！自己原想對付那些拖尾巴的邪貨的，嘴動身沒動呢，老娘和嫂子業已要把那巫婆給請進門來了！他這麼一急，急出話來問說：

你小張奶奶要是知情識趣的女人，由他牛小虎兒那把悶火鬱在心裏，不要去找著撥弄它，也就沒事了！偏偏她沒有那種寬和的性子，蕭何月下追韓信，——不追著了不肯罷手。她是一隻張著網的蜘蛛，常在靠近巷口的宅子前面等著飛蛾。

「狐狸當然是有。」老麻皮嗨嗨的笑著說：「牠們跟黃鼠狼這種放騷放臭的東西，是一票兒貨色，但我它娘至死也不信有什麼狐仙。」

「不用秤了，張奶奶，你留著燉湯喝罷。」

「你幹嘛說這個呢？」牛小虎兒皺著眉頭，掉過臉說：「你要不是作賊心虛，那就甭疑神疑鬼！」

素姐平時就悶聲不響的不愛說話，一旦默認是牛家未來的媳婦時，更加低著眉，垂著眼，羞羞答答的不吭聲了。當牛小虎兒沒把心移放到她身上之前，只是隔鄰的關係，從沒認真的注意過她，祇覺得她是個孱弱纖柔的閨女罷了，一旦移情到她身上，越看越覺得她可人。

牛小虎兒望著泛紅的燈燄，沉吟著。

「徐小嬸兒，旁人的傳言，也是不可信的，你說小張奶奶靈驗，你親眼見過沒有？」

「娘，」牛小虎兒咬咬牙，硬著頭皮說：「你當真就相信這個？沒憑沒據的幾句話，我是信不了的，等日後小龍回來，你就明白了。」

「照你這麼說，那一部聊齋全是鬼話囉？」

當著老娘的面，他沒敢大聲嚷嚷，雖說是輕輕的說話，卻能灌得進女巫小張奶奶的耳朵眼兒。小張奶奶倒是沉著得很，瞟也沒瞟牛小虎兒一眼，彷彿她那細腰葫蘆似的身體祇是租賃出去的房子，目前正由狐仙居住著，而狐仙下凡之後，正心無旁騖的唱著牠老王賣瓜式的唱詞。在幾個叩頭蟲式的婦道人家面前炫耀牠的道法和神通，一時沒照應得著這個說了諷嘲話的小屠夫。

「能忍，你還是暫時忍口氣。」老臉皮說：「我給他們磨弄成這樣，一時幫不上你的忙，你當真能單槍匹馬的獨鬥巫門？」

「跟你說實在的，老麻皮。」牛小虎兒說：「我自小跟我哥小龍倆兒，就是不肯信這個邪；非但不信邪，還搗毀不少狐屋，也沒見狐仙來報復什麼的，不過，如今人長大了，信雖不信，心裏總是疑疑惑惑的拿不定。」

初夜的秋風，冷冷尖尖的捲著落葉，打在油紙窗上，牆根壁洞裏的一些半僵的秋蟲子，仍然在一聲遞一聲的吱唔著。女巫小張奶奶禱告的聲音越變越細，越變越小，最後僅像一隻垂死的蚊蟲在搧動著小翅，漸漸地，漸漸地，變得渾身癱軟，聲息全無，歪垂著頭，分攤開兩手，閉上眼睛，彷彿倒在椅背上盹著了的樣子。牛小虎兒站在一邊盯瞧著她，心想：這女人真會裝腔，大約這陣兒正是魂遊仙山，魄與狐會，盤算著該怎樣唱？怎樣說罷？

「我早該開口跟你說什麼的，素姐兒。」他這樣訥訥的開口只說了兩句話，便嚥了一口吐沫，把下面的話給勒住了，她低著頭等著他再說下去，她的心像打鼓樣的跳著，簡直要迸到腔外來。

「也許快了。」牛小虎兒不願多看她媚惑人的臉，存心偏過頭去，望著那盞亮在妝台上的美孚油燈，誰知妝台 的菱花鏡裏，仍然出現了那張笑臉，妖異的懾住了他，他逃遁不了。不過，他還是把心裏鬱勃的餘火給抖了出來，粗聲地說：「要不是你那仙家藉著招魂設奠的名目，花銷了我積聚的錢，我早就下聘了，還虧你這麼關心著？」

「你無需擔心這些，事實怎樣就怎樣好了！」牛小虎兒忽又兜轉話頭，故作神祕的說：「要是這世上真的有狐有鬼的話，好歹與你有什麼相干？！……不過，說真箇兒的，你果真相信這世上有狐有鬼嗎？」

牛姥姥想答話，一張開嘴，就只能這樣的叫喊：

「對門是對門，」牛小虎兒一語雙關的帶嘲說：「只是略為斜（邪同音）了一點兒，不知是我那邊邪門兒還是你這邊邪門兒？」

她今天的打扮，要比往常嬌豔得多，上身穿著粉紅的團花緞子緊身襖兒，襯著湖綠色的織錦長裙，即使屋裏沒有什麼風，也小波小浪的漾動著；也許她正要打算換裝，小襖的扣兒解了兩三粒，領口半敞開，露出一截雪白粉|嫩的脖頸，頸上的道姑髻也鬆散了，兩綹長髮，順著一邊拖垂著，看上去分外的慵懶撩人。

他天生是不會圓謊的人，嘴還沒張，臉上的神情業已把心裏的話給說了。

多年沒有修整過的灰磚老屋子，在一盞煢煢的豆油燈底下，光景總是慘淡的。尤獨到了這種秋深的時刻，風在瓦簷下面打著尖溜溜的胡哨兒，把木格的油紙窗搖得咯吱咯吱響個不停。屋裏的兩個婦人——老娘和嫂子，就會悶聲不響的對僵在桌邊，你嘆一口氣，她嘆一口氣，把燈燄嘆得兩邊搖晃，不知先勸誰才好？

「我曉得你為這事記恨著我，怪我胡言亂語，傷了你老娘和你嫂子的心了，ｈtｔps://ｗｗｗ.ｈeｔubooｋ.com.cｏｍ你不會栽誣我是為了貪你那幾文香火費，就隨口打誑的罷？」

「……稀奇嚒？更稀奇古怪的事情還多著呢！小扣兒夜晚睡覺，明明是睡在床上的，他媽半夜醒來？替孩子蓋被，一摸，孩子不見了，驚慌失措的掌起燈到處找，喊叫也叫不應，壓後才發現小扣兒鼾聲呼呼的，睡在離地丈把高的橫樑上，附近沒有梯子，一個大人也爬不上去，何況一個孩子？」

聽說牛姥姥請小張奶奶來下差，徐小嬸兒母女，丁老實夫妻，左右好些信奉仙家的鄰舍都趕了過來。牛小虎兒少不得當了小張奶奶手邊幫閒打雜的，她一會支使他點香插燭，一會兒央他放蒲團，取法具；她自己卻穩坐在一把古舊的靠背椅上，搖頭晃腦的唸禱著：

「不是鬼話，你難道把它拿當史書看？」

牛小虎兒望了望說：

總而言之，法還沒鬥呢，頭一陣上，牛小虎兒心裏就已經惴惴然的，有了三分怯敵之感。儘管她曾詛咒小龍，使他有一心的怨氣頂著，對付她那種女人，他實在感到棘手，除非小龍能在眼下突然的回來，拆穿她的謊話，不過，這希望太渺茫了。

牛小虎兒這才透口大氣，啊了一聲，人家指的原來是這個，倒是自己表錯情了。

「這祇是你的胡思亂想罷了，老麻皮，你就是說破了嘴唇皮，我還是信不過的。」

「那倒不見得，除非那些拖尾巴的玩意兒傳給她迷惑男人的邪法，……你要曉得，她供奉的全是些公狐狸，霸佔她還怕來不及呢，哪肯把她朝外推送？」

「那就找了小張奶奶？」

他一轉臉，說話的正是他緊隔壁的鄰居徐小嬸兒，她是個沒了丈夫的中年小婦人，臉黃肌瘦，身子扁平孱弱，活像一隻被壓扁了的火柴匣兒，終日咳咳喘喘的鬧那許多不大不小的毛病。她身邊沒子嗣，只有一個叫素姐的女兒，十六歲的人了，還是精腿細爪的不發膘，站在門前那付可憐樣兒，像是一隻被雨水淋得透溼的小雞。

牛小虎兒禁不住的想笑出聲來；在老家的茅屋前面，麥場角上，有棵彎腰的老柳樹，村頭有個爛紅眼老頭兒，滿肚子全裝的是鬼和狐的故事，那要比徐小嬸兒講說的精彩得多，……脫不了總是個故事，自己從沒把它當成真的，儘管有時也疑惑過，就像面對著女巫小張奶奶時所生的那份疑惑一樣。

「你……你說什麼？」那個瞪著兩眼說：「牛小龍死了？這話是誰說的？……我辭差離隊的時刻，他還親自托我捎一封信來，要不然，我找他兄弟幹什麼？」

正因為有一股憤懣之氣在心裏頂撞著，牛小虎兒就跨過去，一把抄起門簾子，正待朝裏跨步，忽然又楞住了，呆呆的站在房門口。……房裏的景象不由不使他發楞，那種講究的八步頂子床是他只聽人說卻沒眼見過的；床身髹著紅褐色的亮漆，雖說年月久遠了些，仍舊發出耀眼的光潤來，床兩邊雕花的護板上，立著一簇簇的仙人，乘龍的、跨鳳的、吹著笙簫管笛的，在橫沿的一排流蘇下面，彷彿都是活的。

牛小虎兒去買豬，得找個幫手，他在鎮上人不熟，一找就找了孫大麻子，老麻皮答允幫忙，不過他說：

可是，天底下仍還有不信邪的潑皮，那就是新搬到太平巷來的殺豬馱販牛小虎兒，牛小虎兒帶著老娘和嫂子來擺肉攤子，房子賃在太平巷口，恰巧和巫婆張奶奶斜對門。起先，他並沒留意到對面有個供奉狐仙的香火堂子，有一天下傍晚，他用鐵鉤鉤著半蔴袋賣賸的肉皮、豬雜碎和骨頭回家，看見一個年輕的女人，梳著不倫不類的道姑髻，手上抓著一大把旺燃的香火，在巷子裏又跳又唱的下神。那女人年輕輕的，至多不過廿出頭的年紀，白馥馥的臉，隱隱透著些兒流動的桃紅，身材像拔蔥似的窈窕，使他砰然心跳，覺著這種年紀的女人做巫婆，把日子埋在香火爐裏，實在可惜了，正好像拿帶肉的骨頭扔給狗吃一樣的不太那個……

正在肉案子上賣肉的牛小虎兒，做夢也沒夢到天外飛來這麼個劉拐腿，帶來這麼一封由小龍寫的家信。他喜的是久無音訊的小龍總算有了著落，不但有了物證，更有劉拐腿這個活生生的人證；他不擔心女巫小張奶奶還會找出什麼樣的遁詞，卻擔心著怎樣才能說服老娘，使她相信女巫小張奶奶說的全是假話，相信小龍還活在世上。

「小嬸兒，你可知道，鎮上有沒有誰會圓夢的，這些時，我常夢見小虎兒他哥，心裏放不下，很想請人來，把夢給圓一圓。」

「小虎兒哥，我得跟你說明白，行行都有行行一定的規矩，吃巫門飯，也是行業，你是信則有，不信則無，千萬不可存心輕慢，你跟我開心逗趣不要緊，可甭在我請仙拘鬼，下差跳神的時刻，說那些輕言慢語，萬一出了岔事，我可是沒有辦法的。」

一天，牛小虎兒剛回到家裏，牛姥姥就跟他這樣的說了：

巫婆下差跳神這種事，牛小虎兒不知見過多少遍了，通常那些女巫為貪幾文香火費，都會喝著誇張渲染一些；例如把頭疼傷風之類的小毛病形容得重些兒，或是把普通的毛病說是陰魂作祟之類。但當旁邊有人問起某些問題的當口，女巫的回答總是模稜兩可，含而糊之的叫人摸不到邊際。就拿眼下這次下差來講罷，自己要是緊緊的追問起哥哥小龍在外的死活存亡？看她拿什麼樣的話來回答罷？

兩人一路走，一路聊，聊著聊著抬起槓子來了。太陽昇高起來，老麻皮停住車子，歪身坐在車把上吸袋烟，使手巾抹汗說：

「你問這個幹什麼？」小虎兒的臉紅了一紅說。

「我真弄不懂，」牛小虎兒敲不響她這隻悶葫蘆，又兜轉話題說：「偌大的瓦窰鎮，又不是三家村，怎麼會縱容出女巫小張奶奶那種人來的？！」

「可不是。」年輕的寡婦帶些兒欲含欲露的嬌嗔：「你馬虎些兒，甭當真，我在這兒，替仙家黃三郎向你賠個小心，也就罷了！」

馬燈斑斕的光影搖晃著，雜亂的腳步朝廟門口湧來。

賣豬肉的人，全是眼裏帶秤的，牛小虎兒只消輕描淡寫的掃一眼，就估定那捆骨頭少說有四斤多，剛剛自己還暗發怨聲，盤算著整整狐狸精的呢！誰知狐狸精沒整著，頭一個回合就敗在這位張奶奶的手裏，白貼了四斤多帶肉的好骨頭，真它娘碰上了粉紅色的霉氣。這使他想到，對付那種虛無飄渺的狐狸精並不難，對付這種伶牙俐齒的年輕巫婆奶奶，他簡直有些招架不了。

「我的天！」女巫驚叫說：「你怎敢在香火堂子裏放膽說這種話？」

她把他的話吞嚥進去，等沒有什麼，只要有他這句言語就成了，火一般的情意像熨斗，把她的心熨得平平的。

她是第二天黑夜，收拾細軟捲逃出瓦窰鎮的，後來一直沒回去過。於是，大關刀能鎮邪的傳說，又多了一個有力的明證。但小龍那宗疑案，仍一直懸在那兒，有些自作聰明的人替那女巫解釋說：

「這好！」老麻皮興沖沖地說：「小虎兒這回可捏著女巫小張奶奶的把柄了！」

「嗬，真就有這麼靈驗法兒？」牛小虎兒在一旁說：「一炷香剛點上，牠就騰雲三千里，老鷹捉兔子，也沒有這樣快當。」

「不敢當，」牛小虎兒悄悄的說：「我可不是你的天，你的那塊天，不是早塌了，埋在地下去了！」

最後她唱說：

「怎麼不當真來？！」巫婆張奶奶說：「三更半夜的聽著豬叫，一聲一聲的長嚎、短嚎，真把你這小殺豬的漢子恨得牙癢癢，我可沒當面找過你呀？不是嗎？」

「到那時，你就會變成這個樣子，一動也不能動，只有打哼哼的份兒。」

老麻皮走後，牛小虎兒忽然覺得心裏很不定當，總覺嘴皮上的話頭，硬過心眼裏的念頭，人在豬肉案子上，只要一分神，一迷惘，那個女巫張奶奶的影子便在他的眼睫毛下面舞動起來，她黑眸子像兩塊魔性的磁鐵，把人吸著，吊著，恍惚兩腳懸空，虛虛軟軟的飄到半空去了！邪氣，可不是？有一個聲音在他耳邊響著：

這一回，附在小張奶奶身上的狐仙，斜瞟了牛小虎兒一眼，帶著些氣憤的腔調唱說：

「我又不是賣爛膏藥的，硬要把主意貼在你的腦門上，逼著你去相信它。」老麻皮說：「信不信由你，早晚你自會見得著的。」

「仙家說的話，假不了的，小虎兒，你打哪兒找來這個拐腿，存心團哄我？」

等到走出賭場，遠離了那些巫童，他才一五一十的把話說出來，壓尾他說：

就算真是冤家對頭，臉對臉碰上了，人家笑臉迎人的打招呼，你總不好板著面孔不理睬，牛小虎兒略停一停腳步，半陰不陽的嗯應了一聲，正打算拔腳走過去，女巫又跟著說話了：

甭瞧人嘴兩塊皮，消息傳佈出去，真比什麼都快！牛小虎兒一個人掄著關刀打巫門惡漢，使盧大噓趴在地上學狗爬的事，被鎮上人們繪聲繪色的傳開來，消息傳到小張奶奶的耳朵裏，她這才氣燄盡收，曉得事情不妙了。

「所以我說：人狐厲害就厲害在這種地方，她黑眼一飄，掩嘴一笑，一陣風就把你送到天雲眼兒裏去了，狐媚侵心入骨，你連人全不知在哪兒？拿什麼抗拒她？！像她那種女人，獨吃年輕的小光棍，這就是我為什麼敢跟你打賭的緣故。」

「你替我打聽消息，要告訴我的就是這個？」牛小虎兒說：「那你還是灌你的酒，賭你的錢去罷，她就是有三頭六臂呢，我一個人獨當著就是了！」

「當然不信。」牛小虎兒說：「你嘴裏的那一類仙家，我打頭就沒相信過。」

「那不要緊。」小虎兒說：「咱們只是到鄰近的莊子上去走走，一大早動身，天一黑就趕回來，準不耽誤你的正事就得了。」

這一問，正像一棒打在牛姥姥的心窩上去了，她猶疑起來說：

「玻璃眼鏡，各投各的眼。」牛小虎兒勉強咧了咧嘴說：「是好，是歹，跟你總不相干，對不對呢？我這個人算沒心竅，就狗咬呂洞賓罷。」

「噓……」徐小嬸兒悄悄的噓了他一聲說：「快甭說這種話，小虎兒哥，同族可不同類，狐仙跟妖仙可真是大有區別的呢！……小張奶奶來宅，請了仙家，那一回，黃三郎，秦四郎，蔡十郎，三位仙家都輪流下來，說是妖狐擅入人家黃花閨女的閨房，蓄意敗壞人家閨女的名節，又拋磚擲瓦的弄得人家孤兒寡母的宅子不安甯，就憑這三條大罪，判定當斬！」

「也許總祇是也許呀，」牛小虎兒說：「媳婦兒不像是街頭上賣的貨，保用保退換的，萬一她像她娘一樣，不見子嗣，那又該怎麼辦？」

「瞧罷，」來看熱鬧的人群望著小張奶奶鼠竄出牛家宅門的背影，也私下議論說：「這宗事兒沒了，真正的熱鬧還在後頭呢！」

「你那仙家我沒見著，」牛小虎兒說：「無論如何，話是打你的嘴裏吐出來的，我弄不懂，你為什麼要咒小龍橫死在外鄉？讓兩個婦道人哭得死去活來，你心裏有哪一點好過？」

「哦，小嬸兒，」他站起身來指著說：「我收了案子，正要回家去吃飯，走到巷口，遇著這位小嫂子下差跳神，巷子太窄擠不過去，只好等著。」

孫大麻子說完這話，甩甩袖子就要走，牛小虎兒一把扯住他說：「天到晌午時了，你還到哪兒去？我請你到小舖裏坐坐，喝兩盅去。」

聽了這話，女巫小張奶奶笑得像搖響了一串鈴子，她一邊笑著，一邊不經意的舉起她蔥白粉|嫩的手來，帶著一種曖昧的親暱勁兒，輕輕拍拍牛小虎兒的肩膀說：

晌午過後，徐小嬸兒不敢再跟素姐兒呆在宅子裏，正打算抽冷子開門逃出去，誰知剛拔開大門的門閂兒，那女巫小張奶奶早已手叉著腰，豎著眉毛瞪著眼站在門口等著了。仙家這一來更是火冒八丈，從晌午罵到傍晚，把徐小嬸兒母女倆給困死在屋裏啦。

這一回，算是碰巧罷？

牛姥姥婆媳倆個，捧寶似的把巫婆小張奶奶接進屋子裏來，把心底下一把把亂絲般的淒苦遙念，全都像上了繭山的蠶似的，吐了出來。

至於老娘想兒子，那更不用說了，一陣想的緊了，淚眼婆娑的，把老眼越弄越昏花，幾乎變成半瞎。每逢著這樣的夜晚，人就像被壓進酸菜缸，一直酸苦到骨頭裏去，表面上，還得裝成沒事人的樣子。有時候，不是沒勸解過，但總是越勸越糟，日子久了，才發覺那樣子去勸說整頭腦瓜子女人是一宗最傻的傻事。

「說句實在話，二哥，那小子倒是不太好整，腰圓胳膊粗，咱們不是他的價錢。」

「你愛怎麼猜想，你就怎麼猜想罷！」他紅著脖子，硬掙出話來說：「我這光棍還沒打到七老八十呢，想老婆真的會想得那樣傷心？」

由於小張奶奶業已觸動靈機，把唱詞全編排妥當的緣故，她的膽氣也跟著壯了起來，一面用尖拔的嗓子唱著，一面帶著半瘋狂的顫慄的韻致，在屋裏蹈舞著。

儘管嘴說不信老麻皮那種怪念頭，牛小虎兒心裏卻有些活搖活動；小張奶奶那個女人，本身就像是個啞謎，他一時很難猜得透她，也許老麻皮這個怪念頭歪打正著，那可說不定。她若果真對自己耍手段，倒不能不先提防些兒，及早打點對付她的法子。

「依你該怎麼辦呢？」

這一剎之間，牛小虎兒心裏很混亂，理也理不出頭緒來，他一面有意要鬥狐，被這種慘淡的神祕的光景吸引著，要想法子更進一層的去詰尋個究竟？一面又受了老麻皮那種警告的言語的影響，怕萬一掉進陷人坑去，變成一個像拐腿小蠻子那種收破爛的男人，光是這兩種對不上頭的感覺還難不住他，最使他困惑的是：一見了這個女人，他就像遭了魔魘似的，兩條腿發軟，腳跟彷彿被釘子釘在地上。

「你講講看罷，老麻皮，她一上門就咒起我哥小龍來，她存的是什麼心？……我辛辛苦苦積蓄的一點兒錢，吃她這一弄，一傢伙就弄光了，害得我連個老婆也都娶不成啦！」

賭場緊靠著關王廟隔壁，遠遠就望得見燈火亮，牛小虎兒奔過去，裏頭的笑語聲一直傳到空場子上來。

「你們究竟遇著什麼了？」他問說。

女巫的黑眼珠轉了一轉，仍然不介意似的笑著說：

小龍的衣冠塚，起在瓦窰鎮東郊的亂葬坑邊，小模小樣的一座新土堆，巫門裏卻若有其事的行關目，讓它大大熱鬧了一番。於是一個新的狐仙靈異的傳說，又經由眾多人的嘴裏傳揚開去，遠近的人們，全能源源本本的，把牛家小龍怎樣遇著兇神，怎樣在遠地黑松林裏遇害的情節，從頭背誦出來。

牛小虎兒自己永也不會想到，徐小嬸兒暗底下早就相中了他是塊做女婿的好材料，本來嘛，自打當家的瘦骨頭下了土，找女婿的心思，就成天在徐小嬸兒的心裏盤旋著了。寡母帶著孤女，靠縫縫綴綴過日子，長此以往總不是辦法，一個好女婿足抵得半個兒子，老古人說的話是沒錯的。像小虎兒這種忠厚老實的年輕人，又勤勞，又本份，找遍瓦窰鎮也難挑揀出幾個來。唯其小虎兒是個殺豬賣肉的，配上素姐兒這樣的閨女才正適合，徐小嬸兒看過好幾個滿手油膩站肉案子的屠戶娘子，一個個全是油水十足，胖胖嘟嘟的樣子，兩個鼓起的腮幫上，全是吃出來的白肉肥油，素姐兒若是嫁給小虎，甭跟那些屠戶娘子相比了，至少也會發一發膘，站出來沾幾分富泰氣味，不會像眼下這麼乾癟了！……小虎兒是個孝子，對他老娘一向是百依百順，素姐兒嫁過去，他十分心只要有一分心放在做丈母的身上，那業已是天大的福了。

就算她能離得開男人，也總離不開飯碗，廿歲剛過，她就開了香火堂子，當起巫婆奶奶來了，拐腿小蠻子姓張，她當然變成了張奶奶，往來過節，就這麼一清二楚，瓦窰鎮上的人，全知道她的根底兒。

牛小虎兒雖說是憑著一股盛氣而來，卻赤手空拳沒帶任何傢伙，一看那些潑皮抄了傢伙出來，他再是結實強壯，空著手也沒法敵得五六支木棒，心裏一急，急出個計較來，返身奔進廟去，衝著台上的關王老爺的神像拜說：

深秋的老太陽斜斜的落在肉案子上，他的心被纏繞在這宗事上，正像他被釘牢在肉案上一樣，翻來覆去的盤算，使他有些癡呆。這長長的一天，只使他在紛亂中決定了一件事，那就是儘量跟徐家的素姐兒拉得近些，以靜制動，讓那女巫去耍她能耍的花樣！

在這位年輕俊俏的張奶奶沒進巫門之前，還有不少人背地裏議論著往昔的那些豔聞穢事，不過，當她一旦開了香火堂子，這些議論馬上就平息了；得罪一個風流寡婦沒什麼大不了，得罪一個狐仙寵愛的巫婆奶奶，誰都沒有那個膽子。

「你怎麼不說話呀？小虎兒哥。」女巫小張奶奶反而催促起他來。

「嘿嘿，」孫大麻子乾笑著：「即算真有狐狸精能變人，那倒並不可怕，我說，像小張奶奶那種活活的人狐，才真怕人啦！你沒聽說過：二八佳人女多嬌，腰裏藏把殺人刀嗎？……她不單要吃你的肉，還要窮啃你的骨頭，我問你，你有多少骨頭經得住她啃的？」

「依我，不妨壓些時候再講罷，」牛小虎兒說：「也甭急著跟徐小嬸兒提起，也許小龍哥他眼前就回來了，他一回家，您還愁孫子抱不成嗎？！」

直到天黑，他才在她的糾纏中遁脫出來，這使他要跟徐家素姐兒訂親的事，看來愈加迫切了。不過他總懷疑著，用素姐這塊擋箭牌，能不能使小張奶奶不再對他這樣的糾纏？

「怎會團哄你來？娘。」小虎兒說：「小龍升了班長啦，拐腿劉是他手底下的弟兄，這封信又是小龍親手寫的，筆跡在這兒，女巫小張奶奶假托狐仙騙了咱們的錢財，你當真還信服她？」

太陽在人頭上照著，即使是深秋葉落的季節了，逗上這種晴和天氣，四野還是暖洋洋的，遠處響著落花生篩子有節奏的踏板聲，路邊的田野裏，也有人在收著紅薯，倆人輕快的推著空車子朝前走著。

那個搖搖頭，噓了口氣：

「拿不定究竟有狐沒有狐呀！」

「很難說。」徐小嬸兒說：「但四鄉八鎮的病家，多半都信奉她，咱們瓦窰鎮各香火堂子，以她這一堂的仙家最靈驗，聽外頭相傳的口風，她是後來居上，名氣比旁的奶奶們更響得多。」

「不必生氣，真是，我們吃這行飯的，實在不能砸鍋。」盧大噓喘息著，「朝後我們再不替小張奶扔撐腰作勢，也就罷了。」

孫大麻子人窮嘴不窮，喜歡喝幾盎老酒，更常用一兩文錢，到肉案子上買些窩囊雜碎，回去燒了佐酒，有一天，牛小虎兒回家，遇女巫張奶奶攔在路口說話，碰巧被喝了幾盅的孫大麻子撞著了，二天轉到肉案邊，孫大麻子口沒遮攔的就說了：

「好罷，咱們歇一陣子，先聽你說。」

「算了算了！」老麻皮出來拉彎子說：「陌生地方，你老哥原就不該來下注兒的，俗說：單嫖雙賭，賭錢沒有熟朋友在場，一傢伙輸冒了，當場出洋相也是你老哥自找的，還有什麼好嚷嚷？」

他不能不這麼暗暗的自嘲：

「對啊！」牛小虎兒心裏早就盤算定了，趁著機會說：「為什麼不找小張奶奶來家？老麻皮，你幫幫忙，去對面把她給請過來罷！」

「你相信她的那番鬼話，真以為我哥哥小龍在外鄉遭凶橫死了嗎？……哪天小龍回家，咱們兄弟倆不剝掉她的皮才怪呢！」

人到中年，尤獨是命帶酸苦的寡婦，沒有幾個不碎嘴的，心裏這麼盤算，見了人，不知不覺就吐露出來，徐小嬸兒正是這樣，祇要在人前提起牛小虎兒，她沒有一句話不誇讚他好的，這可使女巫小張奶奶老大的不樂意起來；依小張奶奶的看法，像牛小虎兒這樣精實結壯的年輕漢子，就像一塊透肥的鮮肉，沒道理讓素姐那樣病歪歪的閨女佔了去的，她渾身一付骨頭架子，連衣裳全撐不起來，那張臉上滿佈雀斑，像一塊沒烤透的芝蔴燒餅，她不相信牛小虎兒真會看得上這麼一朵憔悴的黃花。

「一條巷裏的事，還能瞞著誰？你那未來的丈母，提著你的名兒，就樂得闔不攏嘴，我猜也不用猜，就知道你們的事兒了。」

「這婆娘也太沒道理了！」牛小虎兒說：「她把香火插在路中間，巷子這麼窄法，卻不准人去踢它，人究竟要不要過路？……那些香火，明明是我昨晚踢倒的，她卻欺軟怕硬，硬邪到徐小嬸兒母女的頭上，真是個不知羞恥的女潑皮。」

「關王爺在上，為了砸爛那些邪門貨色，少不得求您借刀了！」

「我那大孩子小龍，不該就這麼沒音沒信的。」牛姥姥擦著老淚說：「原先我只是早早晚晚想的慌。這如今，一做這種駭人的怪夢，更是惶惶無主了！徐小嬸兒沒口誇讚你的道法靈驗，看看要行怎樣的關目？一切全依你，張奶奶，不論好或歹，我只要曉得小龍他的消息……」說著說著，一把鼻涕一把淚的咽泣起來。

「你放心，姥姥，」小張奶奶這才拿眼瞟了牛小虎兒，瞇瞇帶笑的說：「像小虎兒哥這樣精實結壯的勤快人，掙起錢來快得很，哪會為這筆花銷耽誤他的婚事？……你急著要抱孫子，他當真急著要娶親，甘心讓他哥小龍的陰魂不得回鄉？」

牛小虎兒歪著嘴角，勉強牽著一絲諷嘲什麼的笑意來，淡淡的說：

「當然有，你總不會忘記得這麼快罷？」

「我說小虎兒呀，你收攤子怎麼這麼晚？掌燈都掌了好一會兒了。」

「人甭光硬在嘴頭兒上，小哥。」孫大麻子說：「像你這號兒的人物，我見過的太多了，你不找她，她偏要找你，又該怎麼辦？人說：女追男，隔層紙，男追女，隔層山，我是大眼睜著，小眼閉著，瞧定你了！」

若真如老麻皮所說，有一天，自己陷進她的迷魂陣裏去，那還有什麼法好鬥？！真箇兒的，想來想去只有一個法子，——早點跟老娘說明白，央她去找徐小嬸兒，讓自己跟徐家的素姐訂親，先把心給定下來。這麼一來，她小張奶奶就算是落花有意，也該知難而退了罷？

「實不瞞你，老麻皮，」小虎兒說：「當我初次在巷口遇著她時，多看她幾眼之後，確有些迷裏迷糊，不過，弄清她的底細時，我可不那麼傻，心甘情願的去拾她那種破爛了！」

說這話時，牛小虎兒心裏恍惚也覺著，若沒有那個小張奶奶在自己心底下作祟，他不會像這樣推托的，——雖然老麻皮的話，使自己對她起了戒懼，但她那雙黑眸子在心裏一流轉，自己可就抗不了那種迷亂。

「啊呀呀，真是得罪你了！」她叫說：「你不是斜對面新搬來的殺豬賣肉的牛家小哥嚒？」

儘管人證物證都齊全了，牛姥姥還是不肯相信，她硬爭著說：

幾場秋雨過後，天更轉寒了，牛小虎兒每晚必打門前過，臉上漠漠的神情，比霜還冷，但當他轉臉見著素姐兒那丫頭時，卻又立刻變得熱乎起來，極像是存心做給誰看的樣子。女巫估量過，他那樣，十有八九是衝著自己來的，假如換是旁人，她早就跟他攤牌了，但她對牛小虎兒有顧忌，極不願跟他鬧翻，讓他從自己的掌心裏遁出去。

「你要我相信也可以，」牛姥姥擠著她的爛紅眼，執拗的說：「除非小龍他站到我的眼前來！」

「是啊！她只是燒了幾道符，把黃三郎請來，在宅子裏一呵斥，朝後丁家宅子就安靜了，再沒鬧出旁的事故來，直至如今，丁老實老夫妻倆，還誠心誠意的出一份香火月費，給小張奶奶去答謝仙家呢！」

「總有一天，等仙家顯了靈驗出來，你就會相信了。」女巫說：「單憑人嘴說話，總難得說服你的。」

他回到自家的屋子裏，業已是掌燈的時分了。

「牛小虎兒，牛小虎兒，千萬甭掉進那座陷坑去！萬一不小心，你真要去喝醬油滷兒了！」

二天他並沒另外買什麼禮物，只捆了一張多毛的肉皮，幾根豬嘴上剝下來的帶牙的骨頭，照著老娘的意思，在下傍晚收拾了攤子之後，一腳跨進女巫小張奶奶的屋子裏，揚聲叫說：

每過三五天，殺豬馱販就得下鄉去收買豬隻，用手車推回鎮上來養著待屠。

她的辦法總是有的。

「我嗎？」孫大麻子笑笑：「我祇是個巡更守夜的老傢伙，我醒著，人全當我是喝醉了的，我的話聽在旁人耳朵眼裏，都只是些瘋言瘋語，我幹嘛再去脫褲子放屁？——沒事找事幹？咱們還是上路罷！」

「你就是說爛了嘴唇皮，他們仍然要信那個邪，你有什麼辦法？我倒不是鬥不贏狐狸，只是說不贏巫婆們的那許多張靠說謊吃飯的嘴，你甭瞧著你那位芳鄰年紀輕，入道不久，她在巫門裏最會領著頭起鬨的，東街關王廟邊的賭場上，有幾個巫童是她的保駕，我要是當面開罪她，我這把老骨頭，準會被他們給拆散了的。」

「豬叫你該怪豬呀，張奶奶，」殺豬馱販說：「屠戶是三百六十行裏頭的一行，為了討生活，就跟你吃巫門飯一樣，剛剛我怪的是你那仙家，可也沒怪你呀！你恨得牙癢癢，敢情想吃豬肉了？」

「嚇唬婦道人家，算什麼玩意兒？你們是有種的，替我站出門去，廟前方場上見見真章，我在廟門口等著你們！」說了這話，他就退出去了。

「你說是怪念頭，」老麻皮說：「我可不覺得這是怪念頭，依我看，小張奶奶八成兒是對你有了意思，」

「也許她以為我身上的油水多些！」

勸是這麼勸著，但小龍嫂本身正是一個傷心的人，一面勸，一面叭噠叭噠的掉眼淚，反使做婆婆的看著不忍，反過頭來勸媳婦，倆人傷心傷到一頭去了。

那個牛姥姥若是不信邪的人，您徐小嬸兒再怎麼說，她也不致於就那麼聽信的，偏偏她跟小龍嫂倆個，全是信狐信鬼的人，經徐小嬸兒這麼一提，全都叫說動了。

「你要說的就是這個？」牛小虎兒說：「我老娘叫我把小龍的衣物送來，全在外間椅子上擱著，我這得回去殺豬去了。」

「除非她不吃這行飯，」牛小虎兒說：「我倒要看看拖到後來，她究竟怎樣交代？」

兩人到一個莊子上去買豬，買妥了豬，動手去綑放在手車上時，孫大麻子指著豬笑說：

「有當無的，權且試試看。」牛小虎兒說：「我要能半路收兵，早先就不唱那本紅臉的戲了！」

「這位小張奶奶，看起來要比咱們的媳婦小龍嫂更年輕，」牛姥姥說：「想必她出道的時辰也不長，不知道法深不深？」

牛小虎兒搖搖頭說：

小張奶奶暈在地上好半晌，才做出悠悠醒轉的樣子，她明白這一關雖然混了過去，她卻是敗得很慘。說恨嚒，她不恨牛小虎兒，卻恨上了愛管閒事的老麻皮，恨上了平白出現的拐腿劉，也恨上了徐小嬸兒母女，若果沒有這些人，牛小虎兒是不會把自己當成對頭的。

「你要硬當真？好，那麼，我也有話說了！」年輕的寡婦伶俐的說：「我還要講：自打你來到這巷子裏，每一夜全害得人神魂顛倒的睡不好覺。」

「少邪氣，你這膽小鬼，」笑著的那個說：「雙拳敵不得四手，你怕個啥玩意兒？」

「你說的不錯，老麻皮，那位小張奶奶，真的常攔在巷口，找著我說長道短的，這女人見的世面多，說起話來，真不好應付呢。」

「唷？」年輕的小寡婦露出媚進人骨髓的笑容，一雙青杏子眼，黑溜溜的，不瞄不瞄就斜著瞄了過來：「牛小哥，你知不知道，我這吃巫門飯的，只是仙家的差役，仙家什麼時刻附身，我哪兒能拿得準呀？」

「小虎兒哥，小虎兒哥，咱們和了罷！」巫童的領班叫盧大噓的傢伙被刀柄聳跌在地上，回頭求告說：「鬧出人命來，於你沒好處，你何必認真為你自己添麻煩來？……得饒人處且饒人啊！」

「沒出息的想法！」他又自言自語的說：「但也沒有再好的辦法了！」

「菩薩！啊！仙家！」牛姥姥出神的聽著，徐小嬸兒每講一兩句，她就語無倫次的這樣應著，表示衷心嘆服她不能理解的神奇和靈異，——彷彿在世為人的本份，祇配喊一喊菩薩和仙家名字就夠了。

話雖說得溫柔和緩，牛小虎兒仍不難聽出她的話音兒裏，多少含著些恫嚇的意味，也許她仗恃著那些嗜賭的巫童做靠山，能罩得住一個外鄉的小子罷？據他所知，那些巫童，多少都會耍幾套拳腳，而且都有些會生鬼主意的歪腦袋的。

說熱乎，究竟是怎麼個熱乎法兒呢？只有牛小虎兒心裏明白。

甚至於在女巫張奶奶掀起房門簾子出屋遞錢給他時，他還像中了定身法似的木立著，接的不是錢，而是抓住了她柔滑得像豬肚兒似的手指，——他一點兒也沒存心那樣去討她便宜。

「你這死鬼！」小張奶奶臉一紅，伸手過來，在牛小虎兒的腿上使勁擰了一把，她鬢間桂花油混和著香粉的氣味，使牛小虎兒心旌又搖晃起來，……老麻皮所指的綑仙繩兒，諒必就是這個。

「噢！」牛小虎兒站住腳說：「照你這麼一說，堵著巷子，害我誤了飯的，不是你張奶奶，卻是你供養的那些仙家了？」

老麻皮走後，牛小虎兒仔細回味著對方的那番言語，越想越覺得有道理。他想到女巫小張奶奶那張紅馥馥的桃花臉，水汪汪流轉的眼波，細嫩雪白能掐出水來的一截頸項，鬢髮間散發出的桂花油的香味，心旌只要略一搖盪，那股子拗勁就會軟化掉了。不過我這個殺豬賣肉的窮小子，牛小虎兒心裏話：無論如何也不願去沾惹這種女人的，只是她渾身全帶著狐媚之氣，總使自己不由自主的迷戀著些什麼，尤獨在跟她面對面的當口。

女巫把她水汪汪的黑眼瞇了一瞇說：

「人說：耳聽是虛，眼看是實，不管人家傳說怎麼靈異，我單問問你，你親眼看見過？還是親身經歷過？要是輕信旁人的話，那？！……那自己就沒日子過了！」他說了一截兒話，再想到吸烟，再把烟袋嘴兒塞進嘴，烟鍋裏的火又熄掉了，一時又不願再去打火，只好胡亂叭兩口，意思意思：「旁人怎麼說，我不管，我這半輩子，夜夜巡更，可沒見過能變人的靈狐。」

好傢伙，牛小虎兒心想：你小張奶奶這個繩圈兒可做得太大了，你就是存心撈錢，什麼旁的題目不好借？！偏偏要詛咒小龍，你施的是黑虎掏心拳，一拳把兩個女人打得昏天黑地，沒命的號啕，這種做法豈止是有欠厚道？簡直是心狠手辣了！

潑皮們湧過來時，看見牛小虎兒返身奔進廟去，還錯以為他是膽怯圖逃了呢，心裏一存這種如意的想法，膽氣越發變壯了，暴聲喊叫說：

不過像東街太平巷口的這位叫張奶奶的巫婆，若真拿她當成奶奶看，多少有點兒太那個了；她原本是一家紮匠店的閨女，據說在沒嫁前就做個兩次媽媽。紮匠顧臉面，當然不願意女兒養活沒主兒的私孩子，生下來當夜便裝進蒲包，悄悄的扔到亂塚堆去餵了狗。

他不聲不響的放下蔴包，打算溜進灶屋去吃飯，還沒轉身呢，牛姥姥就說了：

「跟你開心逗趣的，咱們走罷。」

「要是你哥小龍沒回來，」她說：「你只好忍忍氣了，姥姥她信仙家，你怎好拗著她？」

女巫小張奶奶一聽這話，一顆心涼了半截兒，不過她立即吸了口氣，把朝下掉的心又給扯了上來，衝著牛小虎兒一笑說：

她是精明人，眼裏揉不得一粒沙子，牛小虎兒的心落在誰的身上，根本瞞不過她。早時她不相信的事，牛小虎兒偏做了；每當傍晚他收拾攤子，揹著蔴袋回來時，對門徐家那個滿臉雀斑的丫頭，就會從門縫裏左一遍右一遍的朝外探頭，瞧著巷裏沒有行人，做賊似的，輕輕溜出來，搶著替他接蒲包。……這個牛小虎兒，沒眼珠子的拗種！她咬牙切齒的望著他們的背影，一心全是酸辣味道。

「敢情又是仙家耍的障眼法兒？」

「可惜你是自作聰明，猜左了。」牛小虎兒說：「跟徐家，壓根兒全沒提過這種事情。」

「不錯！」巫婆吃吃的笑起來，指說：「你那蔴袋裏有豬肉，留下一塊來餵餵牙，敢情我這牙就不癢了！……我要吃你的肉，你捨得不捨得？」

那個斜乜了他一眼說：

女巫對這個幸災樂禍的麻皮瞪了一眼，人說：十個麻皮九個騷，牛小虎兒哪兒來這些心眼兒？不全都是麻皮拿舌尖替他戳的洞嚒？如今牛小虎兒變成黑臉的北極玄武大帝，他左右一個麻皮和一個拐腿，就成了龜蛇二將軍了，這個陣仗，她不能不小心對付。她一面抓著香點燃，心裏卻在兜著圈子。

「仙家，仙家，你的道法深，神通大，能知過去未來。可憐我牛門朱氏，有個孩子小龍遠出幾年，沒音沒信，前些時，我常做惡夢，夢見他白著臉回來，進了門，撲跪在我面前嗚嗚的嚎哭，不知他在外面究竟出了什麼岔事？……無論如何無論如何哀懇仙家見示個明白……？」

「嘿嘿嘿！」老麻皮暴笑起來說：「你找牛小虎兒，可算是問對了人了！他就在街口擺肉攤子，你欠他們的幾文賭債，我替你墊上，咱們去找小虎兒去。」忽然又把笑臉凍住說：「小龍究竟是怎麼死的？你們一鍋吃飯，總該清楚罷？」

有一天，她到肉案子上去替他送茶水，他那熱切的眼光逼得她只能低下頭去凝望自己的鞋尖。

一夥傢伙正在說笑著，但聽吱——的一聲響，一扇門被人給踢開了，牛小虎兒勒著兩隻拳頭，頂著門框兒站著，發話說：

「你拿不定什麼？」

我的乖乖，這個張奶奶究竟不是那種老掉了牙的真老奶奶，鮮花般年紀的婦道，哪會有這麼大的膽子？這麼厚的臉皮？初次跟一個年紀相仿的男子漢說話，開口就說出這種比肥豬肉還葷腥的話來，牛小虎兒就真是一隻沾葷吃肉的老虎罷，也叫她說出臉皮發燒，滿臉泛紅。

「不不，」牛小虎兒說：「先聽你講。」

「人在不在？」小虎兒粗聲的說：「我送衣裳來了！」說著，他就把那包衣裳扔在一把椅子上，轉臉想走。腳還沒動呢，臥房裏傳出聲音來說：

「這兒哪是陌生地方？」那個說：「咱們的牛班長就住這附近——我說的是他是這一方的人。」

這也許就是小寡婦願跟騷狐狸打交道的原因。

不過，他信與不信是另一回事，他並沒存當著老娘和嫂子的面，拆穿小張奶奶什麼的心，一時也沒有什麼把柄在他手上握著；即使有了把柄又怎樣呢？他知道得很清楚，老娘和嫂子都信這個，他不能在這時候阻擋她們，那祇會更使她們煩惱罷了。……好，你小張奶奶有能為，我在一邊冷眼瞧著你就成！這個意念，隨著牛小虎兒的眼珠轉動著。

「有什麼不能？！」牛小虎兒說：「把我弄急了，我只好豁著幹，搗他們的灶，砸他們的鍋，出出這口鬱在心的怨氣了。」

太平巷是條很冷僻的狹巷子，兩邊牆擠牆，橫著扁擔就不能走路，這年輕的巫婆堵在巷心跳神下差，用奶味很濃的顫音唱著，舞著，使牛小虎兒沒法子過路，……其實，硬要走，也許勉強能走，那得要跟巫婆身子捱身子擠過去。牛小虎兒雖說也年過廿歲了，一個成天磨刀霍霍屠宰牲口的粗人，還是個道地的童子雞，在某一方面臉皮子薄些，極不願意討這個便宜，只好傻楞楞的站在巷口，揹著蔴袋等著。

夜是冰寒的，風很尖猛，他的腳步敲打在地面上所發出的空洞的音響，立即就被風捲落到身後很遠的地方去，聽來幽幽緲緲，彷彿在https://www.hetubook.com.com旁的黑角落裏，也有誰在走路一樣。他一溜煙出了太平巷，轉朝東拐，直朝關王廟那邊的賭場撲過去。

「仙家怎樣辦呢？」牛小虎兒說：「牠們都是拖著尾巴的同族呀！」

「你以為憑你兄弟兩個，當真是一龍一虎，能對付得了瓦窰鎮巫門裏的人嚒？」老麻皮有點兒要激將的味道：「對付外人，他們全是聲氣相通的，行關目時，你見過的那些巫童，全依仗小張奶奶混飯吃，你要想跟她動硬的，只怕也佔不著什麼便宜。何祝你哥小龍，如今還沒見著影兒呢！」

小張奶奶的嘴巴張得大大的，像一條正在吞食蛤蟆的蛇，最後一個長長的呵欠打過去，便唱說：

「你們揍了老麻皮，又栽他詐賭，是誰幹的？」

對著這種振振有詞的說法，牛小虎兒為難住了，真的，他並不懷疑事情的經過確是這樣的，徐小嬸兒母女倆，尤獨是平素不肯多說話的素姐兒，沒有道理硬編造這樣的謊話去抬舉那個女巫，但他卻疑心事情背後，總還隱藏著一些別的什麼？他一時心裏混亂，指不出他究竟疑惑著什麼？

在牛小虎兒宅子裏，認真談起斜對面的女巫小張奶奶，還是由隔壁徐小嬸兒起的頭。秋末冬初，是當年小龍離家遠行的時辰，這幾天裏，牛姥姥夜夜都做些可怕的惡夢，夢見大兒子牛小龍血糊糊的回來，一進門，就撲跪在地上嚎哭；小龍嫂也曾極力的苦勸婆婆，說夢是心頭想，小龍離家太久沒消息，上年紀的人，難免牽腸掛肚，疑神疑鬼，總擔心出了什麼岔事，白天的心事帶進夢裏去，也是常有的。

「那怎麼會怪罪你呢？」小張奶奶也坐了下來說：「我們同住一條巷子，不是外人，人說：遠親不如近鄰，近鄰不如對門，誰叫咱們對門來著。」

「我……我不懂我怎麼會……害得你睡不著覺？」他舌頭轉動本靈，訥訥的說：「這不會是當真罷？」

老年人，心眼兒呆板得很，信上了什麼就是什麼，牛小虎兒扭也扭不轉，只好退在一邊，乾嘔著。小張奶奶明明看出牛小虎兒那付不樂意的樣子，卻故作不知，一股勁兒的跟牛姥姥談起設奠招魂的事來。

「本來就跟我沒相干。」小張奶奶把一雙紅綾軟鞋套在雪白的腳上：「你何必自己要做狗呢？要是我說：最好找仙家來跟你們合合婚，你更不信了。」

「小虎哥兒，你請進屋坐著，等我來拿錢給你。」

「關王老爺也庇護不了你啦，小子，出來挨揍罷！咱們只要你半條命，用不著怕死。」

「實在沒辦法，只好就近找了小張奶奶，央托她把這事源源本本的稟告仙家。」

「我們家……也鬧過……」素姐兒怯怯的說：「又拋磚，又弄瓦，鬧得人夜來全不敢闔眼！」

「要是我不肯馬虎，硬要當真，又該怎麼辦呢？我到哪兒去找你那仙家？」

女巫小張奶奶那一晚上，可以說是心滿意足走了的；設奠招魂的日子業已說定了，一應備辦的物件全由她著人去張羅，牛姥姥這邊不用多麻煩，只要出錢就成。

「賬可不是這麼算法的，」老麻皮說：「她藉著設奠招魂這個名目，把你辛苦積聚的娶親事的錢開銷掉，她的心意不是明擺在那兒了嗎？——怕你說定了親事，讓她在一邊白坐冷板凳。她這樣一來，使你多打一兩年光棍，正是替她自己留個機會，你能說我這話沒有道理？」

買豬回來，牛小虎兒跟孫大麻子分了手，他一直把兩人在路上閒聊天時呀說的話記在心裏，殺豬賣肉的苦行業壓著，使他並沒真的到關王廟那邊的賭場上去，硬找那些巫童的麻煩。至少，他對小張奶奶那個女人，是決心看淡了，有一兩回，收了肉案子回家，在巷口遇著她，他都低著眉頭一逕走過去，沒加理會她，漸漸的，他對徐家那個病弱的素姐兒，倒反關切起來了。

無怪老麻皮一再叮囑，說這個女人難對付，看樣子一點兒也不錯，她就是一隻活狐狸，也是傳說裏通靈得道的那一種，她能不能卜算出人的過去和將來姑且不論，至少，她可是把自己的心意猜得透透的。

這一回，牛小虎兒硬是彆住氣沒吭聲，當著老娘的面，他決計不再開腔了。他還是弄不明白，小張奶奶這隻迷惑人的牝狐狸為什麼要當著老娘耍出這種怪招兒？硬是一口咬定小龍死在外頭了！說她是為貪錢，當然多少有些道理在，巫門裏的人，有幾個不貪錢的？不過，想撈錢，她儘可用旁的方法，不該咒在小龍的身上，萬一日後小龍活著回來，拆穿她這番謊話，她難道還會打穴鑽進老鼠洞裏去？……這些顧忌，在她打謊之前就該想得到的，她不是那種傻人，怎會不想到這一層？老麻皮說的不錯，她是邪著來了！

「掉過臉去，給屁股給人踢？——天下有過不下聘就娶老婆的人？下聘沒有錢，成嗎？！」

「小虎兒哥，幸好當初那番話是仙家說的，要是我說的，只怕洗也洗不脫栽誣你哥的罪名了！」

「這筆賬先記著，」牛小虎兒發狠說：「等我訪實了，找小張奶奶打總算。」

仙家剛剛這樣唱出口，牛家的婆媳倆就喊天呼地的嚎啕起來。牛小虎兒又氣又急，開口問說：

街坊上的議論總沒離譜，在某些事情上，小張奶奶顯出了她的顏色。當拐腿劉離開瓦窰鎮之後沒幾天，那個替牛小虎兒撐腰的老麻皮就在賭場上栽了個意外的筋斗。當然，這事好像和小張奶奶毫無相干！老麻皮是擲骰子時被人發現他兜肚兒裏藏有三粒裝了鉛的假骰子，罩上了詐賭的罪名，有人一聲喊打，乒乓一頓拳頭，就把老麻皮揍成了戲台上的大花臉，他兜肚兒裏的老本，全叫人給搶走啦。

「這話可有什麼憑據？」

牛小虎兒跟她說話時，自覺兩隻腳並沒移動過，也不知怎麼弄的，兩人越挨越近了！太陽已經在屋後落了下去，一份朦朧的薄暮的黝黯把人兜著裹著，使牛小虎兒有掉進網裏的幻覺。好像記得有句老話說過：光是背地發狠，見了女人打盹。還說自己使拗嚒？偏生三歪兩斜的，光朝下拗不朝上拗，這可不是斜到華容道上來了？……走罷，在人來人往的巷口，跟這女人窮磨索個什麼勁兒呢？腳底下踏的是實地，又不是陷人的流沙河呀！

「敢情嫁給我有豬肉吃？」牛小虎兒帶幾分自嘲的意味說：「你要曉得，瓦窰鎮上，殺豬賣肉的可不是我牛小虎兒一個，她要改嫁這一行，怎麼算也輪不著我，是不是呢？」

「我會儘快再積起錢來的，」他祇得自說自話了，「好在等不了太久就是了！」

「快請鄰居喝喜酒了罷？」女巫說：「近些時，你跟對面徐家的素姐兒，倒是熱合得很。」她瞇起眼朝他笑著，黑瞳仁兒夠媚夠亮的。

「照理講，凡是開香火堂子的奶奶們，都能替人圓夢的，姥姥你既住在這兒，若是放著斜對面的小張奶奶不請，反到遠處去請人，也不妥當，就請她來家，也就罷了！……請她央托仙家下來，求仙家把小龍在外的事情說一說，也行，要不然，要她寫一道符，召小龍他爹的陰魂來，問一問，那更好。」

徐小嬸兒這番話，雖然沒說服了牛小虎兒，但卻把牛姥姥和小龍嫂給說服了，牛姥姥可不管兒子心裏抱著什麼想法，交代說：

「小龍沒死，她硬咒他死了，又詐騙了我們積聚的錢，她總要交代明白罷，」小虎兒跟他嫂子說：「這可不是能捏著鼻子吞嚥下去的事情。真正撐起她腰桿的，倒不是那些拖尾巴的狐狸精，只是那幫邪魔詭道的巫童，老麻皮就栽在他們手上。」

「叫他躺平了回去，二哥！」

「這可很難說，像你這樣年輕結壯的男人。」她瞇起眼來，打睫毛縫裏斜睨著他說：「饞貓要硬掙說她不愛魚腥，你能信不能信？」

牛小虎兒聳聳肩膀，不以為然的：

小張奶奶打鼻孔裏出氣，輕輕哼了一聲：

「啊！」這回輪到他自己嘆氣了，吹燈似的嘆了口大氣，勉強擠出一絲苦笑來說：「娘，您不覺得素姐兒那閨女的年紀太小麼？您要真想早抱孫子，會落空的。」

說著，一把抄起衣物，三腳兩步的就跨出門，到女巫小張奶奶這邊來了。人帶著一股子憤懣之氣來的，恨不得一把揪住那女人，問她又想綽什麼花槍？他推開門，就見小張奶奶的香火堂子裏，點燃著兩支兒臂粗的龍捲燭，使週圍糊著白紙的牆壁變得紅橙橙的，當間地上，一隻平底寬邊的銅火爐，籠了一盆子旺熾的炭火，女巫小張奶奶卻不在屋裏。被臥房燈光映透的花布門簾兒靜靜的垂著，屋子裏瀰漫著一股濃郁的薰艾的氣味。

「三吊大錢一晚上，不壞呀！」一個說：「幹這種事，只有贏的，沒有輸的。」

雖說他平素就不相信這個邪門兒，也很討厭那些白髮上插著紅花的老巫婆，故意捏尖嗓門兒，細聲細氣說鬼話，不過，看這種年輕俏刮的女巫跳神，就像看一場野台子戲，又無須花費一個銅子兒，即使站上一會兒，心裏倒也耐煩。

「牛班長？」老麻皮觸動什麼似的。

小張奶奶嘴裏吐出的聲音，有一種奇異的魔性，把人帶進那樣愁雲慘霧的魘境裏去，連牛小虎兒一時也被那種魘境噤壓住了；姑不論小龍他離家在外是否真的遭遇到什麼岔事，她卻有頭有尾的唱得和眼見一樣！她用一種音節緩慢的唱詞，形容牛小龍遇害那天的情景：

「好了！」牛小虎兒說：「我知道那是什麼了，我這就去弄個明白。」說著，他緊一緊腰肚兒，就出門摸進黑裏去了。

「說這些有什麼用呢？」小龍嫂憂心忡忡的：「為著小龍的事，你業已把小張奶奶的面皮撕破了，你勢孤力單一個人，怎樣跟她去鬥法？」

「牠們究竟怎樣靈驗法兒？你說說看，我在這兒聽著就是了！」牛小虎兒打斷她的話頭說：「你放心，我不會替你們亂惹是非的。」

「有這回事？」

設奠招魂的事，業已由老娘當家定妥了日子，這筆錢要想不花，事實上是不可能的了。眼看著一文一文積賺起來的錢就要交在她小張奶奶的手裏，讓看她得意洋洋的流水花費，心裏真是滿把疙瘩。就算跟徐家的素姐兒把親事訂妥罷，一時兩時也沒法子空著兩手迎娶她過門，女巫這一棍，可不正砸在他的腰眼上，使他癱瘓著沒法動彈嗎？！

憑她的面孔，身段，不論哪一點，都不是素姐那個黃毛能比得了的，她相信自己能攫住那個小子。不過，她可沒料到，她用的手段過激，一傢伙就把牛小虎兒給激反了，何況還多了個深知她根底的老麻皮在替牛小虎兒打點主意。

牛姥姥原本聽了兒子的話，心裏有著三分疑惑，但經不得小張奶奶這樣一抖一跳，把心底下那點兒疑惑，全都扔開了。她總覺得兒子沒道理不信仙家的話，仙家說出口的事，錯不到哪兒去，即便錯了，也定有它的道理在。最忌凡人動疑念，事實擺在眼前，仙家不是嗅著了報訊的香烟立即騰雲下來了嗎？仙家究竟是什麼樣子，牛姥姥從沒親眼看到過，她心裏卻豎立了仙家的影子，——矮敦敦、胖實實的個白鬍子老頭，穿著寬大的道袍，踏著多耳蔴鞋，正用神光四射的眼睛看著自己。這樣一來，一聽小張奶奶開腔唱出聲，她就兩腿發軟站不住，撲的矮身跪在蒲團上去啦。

「哎呀，我的小爺。」徐小嬸兒不住的搖頭說：「甭跟我說這些，你不走，我可要走啦！」

牛小虎兒還沒計較出一個成算來，徐小嬸兒的宅子裏可又鬧翻了天；三天夜晚連著出怪事，嚇得那母女倆鬼哭狼號的隔牆狂喊救命，還是小虎兒有膽量，架起梯子爬過牆頭，把她們救到隔鄰自家宅子來的。

女巫小張奶奶暗自咬咬牙，她沒想到一向以為他是憨厚的人，說起話來卻銳薄得像是刀。不過，漏子業已弄了出來，她就得兵來將擋，水來土掩，要不然，巫門這行飯還能吃嗎？

「斬了沒有呢？」

「牛小虎兒，你在看張奶奶跳神啊！」一個婦道的聲音在他背後說。

在老家，也有許多人家信狐拜狐的，人說：鬼愛黃紙大錢，狐狸最愛紅包袱，有人家患了病，請巫家來跳神，紅包袱一燒，狐仙就到，而且唱得蠻有人情味，即使那是貓哭耗子呢，假也有假的慈悲，完全露出拿了人家手軟，吃了人家嘴軟的味道。那時刻，牛小虎兒的大哥牛小龍還沒出門到警衛隊去戴硬帽吃糧，小弟兄倆個結夥，在野地上踢倒了不少處半人高的狐屋，無奈連老娘也信邪，兩人不敢明目張膽的和狐狸作對，原以為換個地方，到瓦窰鎮來會好些的，誰知道這兒信邪更信得兇，徐小嬸兒那種談狐變色的神情，可不是明明白白的刻在臉上？

「你剛剛是說：鎮上沒人肯聽信你的話？」牛小虎兒又拾起話頭來。

「小嬸兒，我是說，你自家遇著過這類的事兒沒有？……我祇想問你們的事兒。」

「我知道，你是不信我們巫門這一套的，何必違心行事來找我呢？不論是請仙也罷，拘鬼也罷，叫我該怎麼說法兒？我怕的是說好也不好，說不好也不好，……因為一下差，一跳神，我可左右不了仙家說什麼，鬼魂說什麼？這話我可是說在前頭了！」

「我真弄不懂，你看中素姐兒那一點？！……也許你們幹殺豬行當的人懂得骨頭比肉香的道理？我們女人家，可一點兒也看不出素姐的好處來。」

「這個，娘我也想過了，」牛姥姥說：「我們雖沒有積蓄，算是貧苦人家，好在佔著你殺豬賣肉做一門生意的便宜，賸皮賸骨熬熬湯，也不會缺油水，讓她好好的多喝兩年油湯補一補，也許身子就變壯了。」

這是開始，牛小虎兒跟女巫張奶奶兩個表面上一團和氣，暗裏卻鬥起法來。一個是纏纏繞繞，軟軟綿綿的綑仙繩兒，一個卻是亮亮霍霍，鋒鋒利利的殺豬刀，究竟到頭來是誰輸誰贏？莫說旁人不敢斷定，就連兩個當事人本身，也都難以知道……

「怎麼會傷心傷成這樣？可憐見的，適才仙家說了些什麼來著？」

「怎麼？你跟那些巫童賭上了？」

「你怎麼不說話呢？小虎兒。」

「嘿嘿……」老麻皮暴出一串笑聲來：「他們訛吃詐騙來的錢，難道我贏不得他？」忽然又縮縮腦袋，轉動眼珠，神祕的說：「說真的，小虎兒哥，她小張奶奶這樣耍花槍，磨算你這個粗豪爽直的人，我聽著可不服氣，我去替你打聽打聽消息去。」

老麻皮笑得皺起鼻子說：

「單望你不要輕慢鬼神。」

忍氣，忍氣？！素姐兒是個怯生生的病弱的閨女，勸自己忍氣倒也罷了，連老麻皮那種人，也只盼自己不上那女巫的圈套就行，他明明知道凡事藉著仙家的名頭，聚斂錢財的巫門全是害人精，他可也沒勸自己去把小張奶奶的香火堂子給搗掉。

算盤雖是這麼撥了，可並不像他預計的那麼順當，牛小虎兒收攤子回家，必得要走太平巷的巷口，必得要經過女巫小張奶奶的家門口，他即使存心避也避不過，那女巫疊著腿，回臉朝外坐在大門裏面，像一隻等待碰網蒼蠅的大蜘蛛，存心在等著他呢！

「是對面小虎兒哥，怎不進來？」

秦四郎先是這樣的指控著：

不過這一回，她的狐媚並沒能迷惑住他，他是有備而來的，祇是在表面上裝傻而已，小張奶奶一口答允了他，吃完晚飯就到他家去看望牛姥姥，並且告訴他說：

「還想瞞得過我？」女巫小張奶奶站起身來，扭扭身子倚在門上，用水汪汪的兩眼把路給攔著：「請仙家卜算事情，我可沒找到你家門上，是你上門來接我去的，仙家說出的話，你沒道理捺在我的頭上。」

徐小嬸兒簡直像躲避什麼不祥的邪物，踮著小腳咯咚咯咚碎步跑走了的，愈是這樣，牛小虎兒的牛勁越被某種說不出的氣憤給頂足了；實在說，他一點兒也沒氣憤這位年輕標緻的巫婆奶奶，他氣的是在這瓦窰鎮上，拖尾巴的狐狸精要比鄉角老家的狐狸更它娘的威風！

「殺豬賣肉的牛小虎兒，送你一點兒肉皮跟大骨頭，」那個大聲的說。

設奠招魂，是巫門裏的大關目，招魂的人家，得找一座平坦寬大的空場子，設上豬羊全供，豎起一丈八尺高的旗桿，掛起黑底白字的招魂長旛，佛家行佛事時請的是僧侶，巫門做關目離不了巫童，關目行上三整天，一應開銷合計起來，數目大得讓牛小虎兒直吐舌頭。

「怎樣？」有一天老麻皮又來找著牛小虎兒說：「她這一陣連環棒夠你招架的罷？……街上的人，背地裏全在議論著這宗事呢！」

「小虎兒，今兒天太晚了，人家小張奶奶也許早歇啦，你記著，明兒你早些收拾攤子，替我買些禮物，回來先去替我把小張奶奶請來家，我要問一問你哥哥小龍的事情，也好放下這條心。」

牛小虎兒挪張凳子坐在油燈旁邊，做娘的瞇起老眼把他端詳著說：

兩方還沒真砍實殺呢，單憑牛小虎兒這種捨命相拼的氣概，就把那夥潑皮剛剛聚起的那股暴戾的邪氣壓伏下去，他們誰也沒料到對m.hetubook.com.com方耍出這一手絕招兒，——竟借用了神台上的那柄大關刀。一般說來，吃巫門飯的多少還有些自知之明，曉得他們終是邪道，故所以對於關聖帝君都有著一份由來已久的憚忌，如今，這柄大關刀緊握在牛小虎兒的手裏，那氣勢，和他手握殺豬刀就大不相同了，誰敢甘冒不韙，用手上的木棍跟關王爺的神兵去碰觸呢？誰碰上了，誰就脫不了顏良文醜的噩運。

「牛班長，叫牛小龍，」那個說：「他有個兄弟叫牛小虎兒，您可聽說過有這麼個人？」

小張奶奶這番話，正說中了節骨眼兒：牛小虎兒這幾年裏辛苦勞碌，積聚起來的一點兒底子，都留在牛姥姥的手邊，她左盤算右盤算，不願在旁的事上花費一文，都留著好替小虎兒娶房親。但小張奶奶節外生枝，出了這麼個大題目，說是小龍在外鄉遇凶過鐵死了，她把這兩宗事兒放在一道兒比了一比，覺得設奠招魂更為要緊，少不得要使做兄弟的小虎兒受點委屈，把娶親的事暫時壓在一邊，從頭再去苦掙了。

「真的？」

「你要不願等，我就帶你繞點兒路，打我家後門走，繞出前門，回家用飯去罷，你年輕人，說話沒高低，既不是存心開罪，我想，狐仙不會計較的。」

「你才是作賊心虛，疑神疑鬼呢！」小張奶奶仍然漾著笑，慢吞吞的說：「可惜你火候不足，經不得我拿話一激，你可就漏了底兒了。」

「它娘的，有這回事？」牛小虎兒說：「我倒不在乎這個，咱們先撇開那位小張奶奶不談，老麻皮，要是那幫子賭場上的潑皮敢觸碰你一根汗毛，你只消跟我關照一聲，我就給點顏色給他們瞧瞧！」

「你要決意這樣，那就好了，只要老狐狸不鑽進你心裏作祟，那麼，她小張奶奶也就沒什麼好怕的了，……她儘管還有旁的手段，只要捆不住你的心就行！」孫大麻子一本正經的說：「像我敗在酒蟲的手上，就是因為心裏戀著酒，我想你該懂得這個道理。」

忽然間，他恍惚覺得自己不再是殺豬的屠夫，而是一隻被綑綁的笨豬，只有任憑她去宰割的份兒了！

「我偏不走後邊繞，」牛小虎兒更牛起來了：「我倒要瞧瞧狐仙能附在她身上多麼久？牠們比凡人多了些什麼？——只多一根尾巴和一身皮毛，幹嘛要那麼怕牠們？遇上我，不信牠們比豬還難宰？！」

「一點兒也不錯。」牛小虎兒咧開嘴笑了笑說：「你倒是弄得很清楚。張奶奶——人家全這麼叫你，我只好跟著這麼叫你一聲，你下回再跳神，好不好甭擋著巷子，讓人在一邊乾等？」

牛小虎兒說是說了這話，沒等他先發制人，另一宗事故又鬧了出來。小張奶奶為了她插在巷裏的那一排香火被人踢倒，硬栽說是徐小嬸兒母女倆弄的鬼，等到牛小虎兒擔著肉去出攤子的時辰，在徐家大門口跺著腳罵街，口口聲聲自稱她是秦四郎。

狐仙這樣滾瓜爛熟的背出當時的經過來，可憐牛姥姥雙手拍地還嫌不夠，連額頭也叫地面上的土塊碰腫了。小龍嫂是個被常年悲哀浸透了的怨婦，眨眼就出水，一串串的淚顆子直朝下滾，彷彿是在簸箕上滾著的豆粒兒，這兩個一哭，害苦了徐小嬸兒，勸了這個，顧不了那個，勸了那個，又顧不了這個，喊著要閨女素姐兒幫著勸人，那個素姐兒根本不會說勸人的話。

「既進屋，就坐著，我替你倒盅茶來，用不著像根木樁似的楞站著。」小張奶奶手動，腳更快，轉眼端上茶來，望望牛小虎兒說：「前幾回，在巷口遇上你，人家跟你打招呼，怎麼連理全懶得理？」

說著，又走到關王爺身邊，跟持刀的周倉說：

實在說，徐小嬸兒倒不敢存心違拗仙家開示出的條件，她是貧苦人，心餘力絀張羅不出錢來做那些，小張奶奶卻像針尖麥芒似的緊逼著。等到牛小虎兒收拾肉案子回家，徐家母女倆一整天的罪已經受過去了，還是小龍嫂起的頭，把這事告訴了他的。

「太平巷這一帶的房舍，全都是窄門面的狹長老屋，有些房舍，還是百十年前蓋的，又黯又潮，陰氣重得很，你們搬來的前一兩年，好幾家宅子還鬧狐仙。

真箇兒的，老麻皮也許是癩蛤蟆想吃天鵝肉，沒能吃得著，醋火中燒，存心糟蹋那女人的，她總不至全如旁人傳說那樣爛污法兒罷？原先自己對她所存的那一丁點兒非非之想，都叫老麻皮這該死的傢伙一番言語砸碎了，……就算姓牛的人窮，殺豬擺肉案兒，總是個貨真價實的童男子，怎能大睜兩眼跳陷坑，去跟一個婚前就偷漢子，婚後又鬧紅杏出牆的女人去勾搭？這麼說來，單望老麻皮那傢伙說的不是真話那倒還好些。

而這個自誇是位列仙班的黃三郎，一點兒人味全沒有，你儘管哭你的，他卻照樣唱他的！唱詞一轉，又唱出當時的經過詳情來了：

「我是在屋裏跟你說話，」牛小虎兒說：「難道還要掀門簾兒，進你臥房去？」

「啊！仙家，仙家，您快點兒臨凡吧！」幾個女人，用惶懼的聲音，一齊這麼叩求著。

「誰要整殺豬賣肉的，儘管拍胸脯上來，用不著趁黑幹那些鬼事，你們不妨結夥上，壯壯聲勢，老子一個人全領著。」

「她是挾天子以令諸侯，」老麻皮說：「你就來它一個偏不就範。她要有意朝東歪，你就存心往西斜，還是獨一不二的法門兒，你要是拗勁不足掉進去，日後你就被她捺進馬桶去喝騷溺，我可再也沒法子幫助你了！」

「你以為我會詐賭？」老麻皮哭喪著臉說：「我是替你墊了刀口，……直到如今，我還沒弄明白，我那兜肚裏幾粒裝鉛骰子是哪裏來的？」

她要是白了頭變，沒了牙，癟了嘴的，那又自當別論了。

當然，論姿色，素姐兒根本不能和女巫小張奶奶相比，小張奶奶像一團邪火，會把人的心都燒出窟窿來，光是拿眼看看可以，可甭想撲上去，惹火燒身。病弱的素姐兒渾身沒有葷腥味，素素淡淡的，但卻有一種別樣的羞澀的溫柔，那可是女巫小張奶奶學也學不到的。

牛小虎兒也去看望過被揍得鼻青臉腫的老麻皮，問過他究竟是怎麼回事兒？

那個小張奶奶坐在床沿上，面前放著一隻小木桶，木桶裏放了半盆子熱水，她捲起鬆開的紮腳褲的褲管兒，把兩隻精赤著的腳浸在水裏，慢條斯理的洗腳呢！任你心腸似鐵，休看女人洗腳，女巫小張奶奶那雙腳白得像兩隻新剝出來的肉粽子，裸|露出的那截小腿渾圓的，凸起的踝骨泛著些兒微紅，牛小虎兒的眼睛不看不看的看出了神，彷彿被木匠師傅吊準了線，再難轉動了。

「你說話甭朝邪處說好不好？」牛小虎兒說：「我要真對她有意勾搭，你就冤枉我幾句也沒話說，怪就怪在我並沒跟她怎麼樣呀！」

牛小虎兒收了刀，抱在懷裏說：

牛小虎兒被她說得直是打楞。

她從沒打算要跟拐腿小蠻子活一輩兒，當然，拐腿小蠻子進了棺材之後，她更沒有為他守寡的意思，早一兩年裏，她跟好幾個巫童有過些不明不白的首尾，不過，那種黑裏來去的斷雲零雨，實在比畫餅充饑好不到哪兒去，遠不能饜足她的胃口，再說那些嗜賭如命的巫童，全是些騙吃騙喝的亡命徒，做不得長頭夫妻，好不容易在饑渴中等到了牛小虎兒這麼個人，哪能輕易讓素姐那丫頭搶去？！她既有這樣的存心，就不得不亮出她唯一的法寶——仙家來，先把牛小虎兒手底下的存錢挖出來，讓他跟素姐的婚事暫時擺在一邊，這樣，她才有機會在中間插|進一腿。

喊叫還沒喊叫完呢，牛小虎兒一個虎跳，從後大殿的黑裏冒了出來，他穿著油污納垢的小棉襖，捲起褲管，腰眼勒著寬腰肚兒，雙手揚起那柄帶響鈴的青龍偃月大刀，撥風般奔出廟門，直朝馬燈的光影撞將過來，嘴裏像戲台上唱大花臉的角色般的，發出一串哇喲喲喲……的怪叫，呼呼舞弄大刀，罵說：

「我說，小虎兒哥，我曉得你不信這個。」徐小嬸兒望著他，有些戒懼的說：「你可是摸不清小張奶奶供奉的那三位狐仙究竟是怎麼靈驗法兒？！你朝後說話，千萬要當心些兒，仙呀，鬼呀，都是瀆犯不得的……」

「嘿嘿，」牛小虎兒粗豪的笑出聲來，又輕輕湊近她說：「那得看鬼神是附在誰的身上，我就是不信你這一門兒，難道會存心拆你的蹩腳嗎？……話得說回來，你的神祇要是不靈光，你可不能再怨我了！」

「甭胡說亂道的，老麻皮。我跟她只不過是對門的鄰居，說兩句稀鬆平常的話，有什麼稀奇？」牛小虎兒說：「你這樣說話，日後會惹出是非來的。」

「照你這麼說，好像世上真有那麼多靈狐似的。」孫大麻子吐了一吐沫，問說：「你見過多少狐仙呀？」

房門簾兒朝上一撩，女巫小張奶奶半側著臉，倚著房們框兒站著，懾人的黑眼盯在牛小虎兒的臉上，她手指挑著的房門簾兒徐徐的鬆開了，手臂仍然懸在空裏，讓那桃紅色的門簾兒，落在她的肩膀上。

「小張奶奶，讓我來跟你引見一位朋友罷。」牛小虎兒拍著拐腿劉的肩膀說：「這位劉兄，是跟我哥小龍一鍋吃飯的弟兄，他剛打北方辭差下來，捎了一封小龍的親筆信。我看這事把人弄迷糊了，你還是請你的仙家下凡，有事煩祂當面說明白罷。」

「這就是人狐厲害的地方！」孫大麻子變得認真起來：「不信你瞧著罷，她的綑仙繩兒就要祭起來了！……等歇咱們怎樣綑豬，她就會怎樣綑你的！」

「是我。」盧大噓打地上爬起身拍著屁股說：「其實是小張奶奶唆使的。到徐小嬸兒家拋磚弄瓦做那些虛玄，也是她唆使的，每人每晚領三吊錢。有賬，你該找她去算，咱們幾個只是跑腿幫閒的。」

「小虎兒，你怎敢批斷仙家的言語？」牛姥姥咽咽哽哽的責難說：「若不仰仗仙家，只怕連小龍的陰魂全沒法子回來了！」

「我看算了，你那兩盅酒，等日後我再喝罷！」一向愛酒如命的老麻皮，居然不為所動，晃晃肩膀說：「這幾天我的手風順，我得到關王廟那邊的賭場上去，搭搭順風船，把那些龜孫吸乾。」

牛小虎兒暗暗的皺一皺眉頭，老麻皮說話，不能說沒有點兒因由，……天上無雲不落雨，浪|女人說起話來，勾勾搭搭，扯扯連連的，總是這個調調兒。遇上這樣的場合，自己非得定下心，沉住氣，穩穩的對付不可，念頭一轉，便也裝傻說：

「我說劉大哥，」小虎兒說：「那女巫信口雌黃，栽誣我哥橫死在外鄉，這回我要出面整她，你願不願替我做個人證？」

「湯又濃，味又鮮。」小寡婦說：「一心的饞蟲全叫勾動啦，紛紛朝外爬，心還有不癢的嗎？……你有賸下的肉骨頭，再給的秤兩斤，我照價算給你，總不成常常白吃你的。」說著，偏頭一笑，兩眼又斜過來了。

「我收攤子並不晚，娘。」牛小虎兒直爽慣了，不願意跟他老娘打謊：「咱們斜對面有個巫婆小張奶奶，攔住我買了幾斤賣賸的骨頭，耽誤了一會兒。」

「甭謝我，只要你的牙根不再癢癢，不恨半夜三更的，我殺豬把你吵醒，那就好了！」

「啊！菩薩，仙家，真是百靈百驗啊！」牛姥姥又在一邊不住的禱告著了。

朝東的房子，在黃昏時分顯得黯沉沉的，黑黑的門洞是一張怪異的大嘴，牛小虎兒站在門邊，彷彿有一種將被吞噬的感覺。他從沉黯中望過去，這整個的屋子被線香的烟霧浸淫著，靠牆放一張茶褐色的長供桌，三座用黃紙糊成的狐仙牌位，略略朝前傾斜，露出一付伸長脖頸聞嗅什麼似的饞像。在長供桌中間的香爐和燭台前面，盤盤碗碗的，擺設了十多種已經乾霉了的各式菓供，兩面疊放著一封一封的香燭、黃紙、紅紙和一串串像爛紅眼似的紙錢。狐仙牌位背後的牆壁上，貼著五花八門的符咒，還有些小八卦、桃枝、乾蒲葉、小葫蘆之類的怪玩意兒，掛壓在符咒上面。總之，這光景，這色調是沉黯慘愁的，帶有一股子妖異的狐味，那樣懾迫著人。

縷縷香烟朝上騰游，一種魘境慢慢的擴大，籠罩了整個屋子，小張奶奶好像三天沒睡過覺似的，垂著眼皮，打出一連串的呵欠，那是一種巫門的慣例，表示仙家就要附體了。

有個是牛小虎兒在肉案子上認識的朋友，那人名孫士進，是個紅臉麻子，連下巴上的一撮老鼠鬍子，也是根根透紅，像是個打從西洋國來的人種。孫士進是瓦窰鎮上靠敲更喊火，拿百家錢度日的窮漢子，鎮上人沒誰叫他的名字，管稱他叫孫大麻子。

「不相信嗎？小龍的衣冠塚剛起起來沒幾天，巫門裏的小張奶奶一手包辦的，鎮上的人誰不知道？！」

「為什麼不找小張奶奶來家，再下一趟差呢？……也許仙家看錯了，再說，世上同名同姓的人也是有的，你還是先聽聽仙家的說法罷。」

「我不懂，」牛小虎兒說：「你的腦子裏，怎會裝進這種怪念頭？」

女巫仍然那麼瞇瞇帶笑，不過笑容變得有些酸冷，兩隻小白腳在水盆裏搓動了一陣，伸手去抓床沿上擱著的毛巾，一邊揩著腳說：

就這麼不想不想的想了老半天，直至太陽大甩西，牛小虎兒才懶懶的收了攤子，動身回去。誰知剛走到太平巷口，迎面又跟她遇上啦。

儘管心裏有這麼一種意念在鼓動著，一時卻邁不開步子來，女巫小張奶奶舌尖上翻花，也不知從哪兒找出那麼多的話題來的？那種時而親暱，時而帶著些微嘲的話音兒，是無數牽牽連連的游絲，把人給捆著，纏著。她的那隻修長素白的手，指指劃劃的，不時拍打著人的肩膀，或是擰呀捏呀的，彷彿要把她一臉的媚笑都趁機捏到人的骨縫裏去。她的白腕子上，戴著一隻碧色的手環，每當她的手臂在他眼前晃動時，他就有些不由自主的暈眩。

「那定是我沒看見，……站了一整天的肉案子，肚子餓透了，」牛小虎兒笑了笑說：「人說：飽看天，餓看地，人一餓成那樣子，走路只會看腳尖，一時沒見著你，諒必不會怪罪我罷？」

「這也罷了。」牛姥姥說：「剛剛徐小嬸兒母女倆過來串門子，陪著我跟你嫂子聊了一會兒天，也不知怎麼的，我一聽著落晚的風聲，先想起你哥小龍來，後又記罣著你，心裏總不定當，朝後去，能早，就早點兒收攤子，不要等到掌上燈，人還不回來。」

換是任何旁人，牛小虎兒都有話好說，他雖是殺豬賣肉的粗漢子，卻是個道道地地的孝子，老娘為小龍離家掛心，哭哭漣漣的不止一天了，她在傷心欲絕的時辰，小虎兒實在不願跟老娘頂撞，明明有話，也嚥住不說了。……就算把你小張奶奶請進門，看你又能耍出什麼花樣呢？他嘴上沒說什麼，祇在心裏嘀咕著。

老麻皮沒喝早酒，說的也不是醉話，牛小虎兒叫他說得心虛虛，意怯怯的，憑心而論，那位小張奶奶的相貌、體態，長得真夠迷人，若說見了她不動心，那就算不得男人了。可是，話得說回來，再好的酒，一旦走了氣，變了味，喝起來就不是那麼一回事了，亂偷漢子的女人，哪怕她是天仙臨凡，照樣少沾惹為妙！人生在世，酒色財氣這四大關口，色字關最是難過，自古道：英雄難過美人關，何況乎我牛小虎兒只是個殺豬賣肉的粗漢子？要想避開小張奶奶的糾纏，最好的法子，就是依照老娘的意思，跟徐小嬸兒家那個病病歪歪的素姐兒把親事訂妥，早點兒娶過門，幫她死了這條心，——假如那位小張奶奶對自己真的有意的話，當然，這祇是按照老麻皮的推測論，並不是自己一廂情願的自作多情……

「誰呀？」小張奶奶的聲音，隔著桃紅花布的房門簾兒，懶洋洋飄了出來。

牛小虎兒原本帶著些兒怨氣，想在路過時說上兩句就罷了的，誰知一跟這位張奶奶搭上腔，你來我往的，別有一種自家從沒經歷過的滋味，使得他的兩隻腿像叫漿糊粘住似的不想動，挑著她的話音兒說：

「這您不用愁，」小張奶奶說：「仙家雲遊四海，千里外的事情，她都弄得清楚，這就請備香燭，我好禱告仙家下來，為您說個明白罷！……」

牛小虎兒何嘗不知道她們心裏想的是什麼？！做哥哥的小龍一去這幾年沒影兒，連一封信也沒朝回打，把個嫂子撇在家裏，長年像喝多了冷風似的朝外嘆氣，叔嫂倆拘於古禮，平時像隔著一層什麼，就算有話，也只是老生常談的那麼三言兩語，勸都無從勸起，看樣子，做哥哥的一天不回來，她的心是不會有一點兒溫熱的了。

牛小虎兒這匹直頭驢，真的拿定主意，跟徐家的素姐熱乎起來了。在做母親的徐小嬸兒盡力撮攏下，害羞的素姐心眼兒裏，業已默認是牛家未來的媳婦，每天都由她媽牽來牽去的，在牛家盤桓，或是到肉攤走動，替小虎兒端茶送水。

「就算湯是迷湯，也癢不進心去，這心癢是怎麼個癢法，你說說看？」

這番言語，咽咽哽哽，哪像是說出來的？倒像是一字一淚，從爛糊糊的老眼裏哭出來的。

「命定要花費這筆錢，我沒話好說。」牛姥姥擦著眼淚：「就算因此耽誤了小虎兒的婚事，那也是沒法子的事情，可憐我心亂如蔴，管不了那麼多了……」

老麻皮去不一會兒，小張奶奶就跟著過來了，她笑吟吟的跨進屋，一屋子全吹盪起由她眉梢眼角帶來的春風，彷彿硬是安心到那種程度——天塌下來也打不https://www.hetubook.com.com到她的頭上了。

在鎮上，凡是開香火堂子的女巫婆，不論她年紀大小，都被人稱做「奶奶」，表示尊崇的意思，東街張奶奶，西街李奶奶，這種不成文的老規矩究竟是誰定下來的？從來沒人追究過。既然早先就這樣了，那就跟著這樣了，好在這種奶奶叫起來不疼不癢，多叫幾聲也不覺得低了輩份，俗話說：禮多人不怪，鹽多不壞菜，話裏頭正含有這麼一層意思罷？

「你的肩膀硬倒是挺硬的，小虎兒哥，可惜沒生一雙肉翅膀，你到哪兒去找仙家呀？……你心眼兒裏想些什麼？瞞不了我，——這場關目，把你娶親的費用花銷掉了，所以你才恨我，是不是？你說……」

巫婆跳著，即使在跟牛小虎兒臉對臉的時辰，眼裏好像也沒見著牛小虎兒這個人，那些唱詞一會兒天，一會兒地，滔滔滾滾的從她嘴裏朝外流，好像她那肚子裏裝的是五湖四海，她可是越跳越抖擻，越唱越有勁兒了。可憐牛小虎兒這個屠夫，三更不到起來殺豬，又在肉案上站了一天，渾身早已睏乏了，肚皮也餓得咕咕叫，兩眼望見家門了，還得揹著蔴包乾等，巫婆既跳個沒完，他祇好把蔴包放在地上，雙手抱著胳膊，蹲在牆角看她。

孫大麻子這個孤獨的老傢伙，硬拗著時風不信邪，也許曾受過太多的窩囊氣罷，要不然，他幹嘛這麼起勁的用激將法兒一路窮搧火？牛小虎兒雖然想過這一層，卻一點兒也不計較，他雖然怕跟那位小張奶奶有瓜葛，但說是鬥鬥其餘吃狐狸飯的，自信還綽綽乎。

「徐小嬸兒這人，我看她蠻溫厚的，丈夫早過世了，寡婦孤女相依為命過日子。剛剛我聽她的口氣，對你倒是挺看中的，她閨女素姐兒也十六七歲了，人生得孱弱些，論針線活計，操勞家務，都還挺勤快的，你年過廿沒成親，這倒是個機會，也不用找媒人，娘我只要跟小嬸兒一提，事情也就成了。」

遠處是光禿的大石山，四野荒涼見不著人烟，他跟王歪嘴兩個去緝拿一個拐款潛逃的人犯，那犯人在一處名叫七里窰的小鎮店上被拏住了，他們搜出那筆款子，由牛小龍帶著。誰知走到半路，王歪嘴動了歪念頭，開槍殺掉了那個犯人，慫恿牛小龍把那筆款子取出來，兩人均分，王歪嘴老調重彈，說是：窮居鬧市無人問，富在深山有遠親，主張藉機會拔腿開溜；而小龍性子耿直，堅持不肯；王歪嘴鬥不過小龍，假裝跟他回去；誰知兩人歇到黑松林時，王歪嘴衝著小龍的後腦開了一槍，吞沒那筆公款潛逃了。

「怎麼沒有啊！」徐小嬸兒說：「就在跳神過後的第二天大早，一顆血淋淋的狐頭就懸在太平巷口，——正是前幾天妖狐掛繡鞋的老地方！這宗事兒，可是千真萬確的，我們自己親眼見著來。我說小虎兒哥，人家小張奶奶供奉的仙家既有這等的靈驗，你能叫我們不死心塌地的信奉仙家嚒？」

年輕的小寡婦抬起頭，故意把眼瞇著，眉皺著，像端詳陌生人似的把牛小虎兒打量著。其實，牛小虎兒心粗氣浮，平素沒注意過她，她卻早在牛家初搬進巷子那天，就注意過這個粗壯得像牛犢子似的年輕漢子了。

徐小嬸兒打著牙顫，磨蹭了半天，說是鬧鬼，素姐兒卻抽搐著指說是鬧狐仙。……院子裏拋擲來好些碎磚碎瓦，她們都曾看到一綹人髮，浮在半虛空裏飄動，月光底下，見著一隻青瓷的罈子從牆陰滾出來，在院心當中像鞭抽的陀螺般的打轉，三隻腿的老椅子，也會吱呀吱呀的走路……這裏那裏，都像有黑忽忽的影子，是人是鬼也弄不清楚。

「難道還是假的？」牛小虎兒扯開衣襟，在胸脯拍了一巴掌說：「咱們在對付狐狸之前，不妨揍揍那些吃狐狸飯的，試試他們的靠山會不會豎起尾巴當旗桿？」

幹嘛為這不相干的事想上這麼多呢？自己跟那年輕的女巫又沒真的有過什麼，當時還氣不過，想鬥一鬥她所供奉的那些狐狸精的，朝後去，只要不掉進那座陷阱，跟她平平常常的交往，她爛不爛，跟我牛小虎兒有什麼關係？我牛小虎兒有那精神吃狐狸的乾醋？！

「好罷，」牛小虎兒說：「有你老麻皮跟我齊心合力的捻成股兒，我更決意跟她鬥鬥法了！……你就不知道有我老娘和嫂子夾在裏頭，我壓根兒使不上勁，心裏實在彆得慌。」

孫大麻子捏著小烟袋桿兒，送進嘴裏，啣一啣又拔|出|來，彷彿責怪牛小虎兒不通氣，心裏有點兒怨聲，急於吐出來，此時此刻，說話更勝過叭烟了。

「那可不是真有大道行的狐仙，只是些初成精的妖物罷了。」徐小嬸兒說：「牠們也不知怎麼的，看上了這個病弱的素姐，存心戲弄她……素姐兒早時替她自己繡了一雙滿幫花的鞋兒，鎖在描金箱子裏頭，準備著新年穿的。誰知也被牠們扭斷鎖簧偷了去，掛在巷口，很多人過路時都看見那雙鞋，議論紛紛的，全猜是哪家閨女不安份，穿了它偷會情人，被人驚散了跑落下來的。我當時做夢也沒想到會是素姐繡好的新鞋兒，還是閨女跑去才認出來的，——鞋底幸好沒沾一粒泥污，要不然，素姐兒的名譽就會被糟蹋得不成話了！」

「好，我明兒起，就早些收拾攤子，回來陪您。」小虎兒說：「寒天晝短夜長，也該提早收市的。」

好在牛姥姥拿定主意，在小虎兒成婚前不談小龍嫂日後的事，小龍嫂也哭著發誓，無論小龍死活存亡，她決不拋開年邁眼花的婆婆去另圖改嫁，小張奶奶這種胡天胡地的怪念頭才略見收煞。

「裏面的丁家先鬧起來，丁老實的兒子小扣兒，能用手指把眼睛珠兒從眼眶裏摳出來，頂在大拇指上走路，等歇再揉進眶裏去，不疼不癢的，問他，連他自己也不知道，……人都說是狐仙耍的障眼法兒。

在自己眼前，素姐兒從沒拿眼睛正對著人看過，偶爾自己用眼光捉著了她在睫毛下偷溜過來的眼光，她一向黃白的病色的臉，就會泛出異樣的潮|紅來，……異樣的潮|紅，真是的，只有害羞的黃花閨女才會有的那種潮|紅，會使人全心都變得柔軟，流出蜜意的愛憐。想到當初並沒把她放在心裏，跟她接近也祇是為了疏遠小張奶奶，牛小虎兒就暗暗的慚愧著。

說是這種破爛貨沒人問津？世上總還有專收破爛的，太平巷裏的拐腿小蠻子，經媒人說合，就娶了她這一朵紙紮的假黃花。拐腿小蠻子命寒福薄，娶了她過門不到一年，害熱病蹺了辮子，做寡婦的青天皇天的哭得像唱唱，令人弄不清她頭頂上究竟有幾個天？！

「那還有什麼話說？」拐腿劉拍著胸脯說：「我正打算找關王廟邊賭場上那夥邪皮討回賭本來呢！他們不是跟那女巫結夥行騙的嗎？」

「噯，小虎兒哥，這麼晚才收攤子呀！」

他這麼一說，孫大麻子的兩眼發亮起來了：

「沒錢難道就不能娶老婆嗎？」

他猜不透，像這樣一個年紀輕輕，俏刮風流的小寡婦，跟那拐腿小蠻子做過一段已經變成鏡花水月的夫妻，既談不上有多深的恩愛，又沒留下子息後嗣。按理說，她大可找個新的戶頭，無需乎要孤單單的把自己窩藏在這座黑穴似的黯屋裏，跟那些拖尾巴的狐仙去打神祕的交道！……她除了假著狐仙為名，詐取一些香火錢之外，他不能相信那些騷玩意兒真能給她另一些她所要的什麼。

他抽出那柄大刀，在手裏掂了一掂，神像雖是木雕的，這柄青龍偃月大刀倒是貨真價實的鋼口鐵柄兒，只是略為笨重了一點。

「當真嗎？」

牛小虎兒不相信有什麼用場？！在這宗事上，他算是捏著鼻子吃了敗仗。不過，世上事確也難講得很，就在這個當口，瓦窰鎮上來了個姓劉的拐子，原也是在外吃糧的漢子，在一次緝私的拚鬥中，被私梟用單刀片兒削傷了脛骨，傷癒後行動不便，辭了差，領了路費回來了。這些總爺們，儘管差使不幹了，多年的老習慣還是改不了，腰裏有幾文，到鎮上先吃後賭。

而仙家的聲調卻越唱越顯得暴怒了：

「有人在家嗎？」

牛小虎兒剛回宅裏用罷飯，小張奶奶業已風擺柳似的踏進大門來了。

張奶奶的香火堂子裏，供有三座黃表紙的狐仙牌位，黃三郎，秦四郎和蔡十郎，這些雄狐選了小寡婦，接受她的香火供奉，暗裏究竟有什麼曖昧？旁人也祇好放在心裏納罕著，不願說出口，去惹那種風波；那就是說，不管她曾有過多少穢聞醜事，一旦有了硬扎的靠山，便不怕有人認真的去揭發她了。

「你也甭儘為這事煩著，小虎兒哥，」她說：「仙家有仙家的法力和道行，決計不會亂說瞎話的，祂既說了那樣的話，必定有原委，我這就燒把香，禱告祂下凡來，明明白白的吐露根由罷！」

「不癢？怎會不癢？」小寡婦說：「沒喝湯，光是牙癢，喝了你的湯，連心也癢起來啦。」

「呵，」小虎兒這才醒過來說：「我這是在等著你開口呢！……你不是要跟我說話的嗎？」

正在胡思亂想的時刻，有人來買肉，牛小虎兒不知怎麼地，竟然一刀切在手指上，他這才一斂心神，把那飄浮的思緒暫時抑住，過不上一會兒，他又怪起孫大麻子那個傢伙來。

「嘿嘿，小虎兒哥，反正都是像你這樣年輕壯實的，再怎樣也輪不著我這老麻皮。」孫大麻子打著哈哈說：「你腰裏別著兩把殺豬刀，只怕連狐狸也得朝旁邊站站，不敢跟你爭風呢！」

他這麼一打哈哈不要緊，徐小嬸兒臉全嚇白了，急忙扯了他一把說：

他要說些什麼，她全都曉得，她從沒為聘禮和那許多繁文縟節著想過，但這話不是自己能說得開口的，一層透明的阻擋，使她紅著臉接不上話，尷尬的站著。

可是牛小虎兒業已直撞了過來，在他們頭頂上霍霍的舞動一刀，使他們想脫身又脫身不了，有兩個試著用木棍去擋，噹啷之後接著咔嚓，有的叫大刀磕飛了，有的被刀口斬斷，還有小半截兒攢在手上。那些潑皮平素賣狠，一旦到了性命交關的當口，居然也懂得人在刀口下，不得不低頭的道理，每當牛小虎兒手上的大刀呼的橫掃過來，他們有的蹲身屈膝，雙手抱頭去避鋒芒，有的壓根兒脊梁朝天學起狗爬來了。

「看不出你這麼會說話？」小張奶奶說：「徐家那個素姐兒，天生一個病弱的悶葫蘆，有哪一點能配得上你？你這些日子像是樂得暈淘淘的。」

素姐兒駭怕了。從他拿起斬刀剁肉時那種微帶痙攣的動作，她不難看出他內心蘊蓄著的惱恨來。她在瓦窰鎮上長大，又有過一些使她駭懼的經歷，明白在這個地方，像小虎兒這個剛由外鄉遷來的人，是不能跟那些彼此互通聲氣的巫門作對的；一來他沒憑沒據，二來他聲勢孤單，尤獨是對著那個拳頭上能站得人的小張奶奶，得罪她，就得罪了那幫子靠幫閒混飯的巫童。

「我替牛門朱氏王氏，燒香叩禱，因有疑難之事，懇求仙家騰雲駕霧，來到凡間，為朱王二氏婆媳決疑……」那種發自肚腹的聲音，又尖又細，又帶著一種顫抖的韻緻，狐味十足，令人懼怖。

這個張奶奶怪不得這麼年輕就吃了巫門飯，牛小虎兒心裏話：她的舌頭尖得能繞彎兒能分叉，三言兩語就能把人給纏住，咬住，緊緊的捆住，他一時語塞了，打開蔴袋的袋口說：

素姐兒一點也不知道這些，常用暈紅洗亮她臉上密密的黑雀斑，她被浸在一種偷偷巴望著的幸福裏面。對於牛小虎兒這樣年輕、本份又勤勞的人，她做夢也沒想到他的心竟會落在自己的身上？她很興奮，又有些兒慌。

「不要把話說得過早，」小虎兒說：「等到那時候，你再吱起門牙笑我也不晚，是不是呢？」

她若真是一隻狐狸，那也許容易對付些，自己幹的是白刀子進紅刀子出的行當，能大睜兩眼殺豬，難道殺不得隻把妖狐？不過，這隻妖冶的人狐站在自己面前，光景就不同了，甩西的殘陽落在身後的東牆上，站在陰黯裏的她，是一幅活鮮鮮的彩畫，她圓柔的、掛笑的白臉，紅唇間迸露出的石榴粒似的牙齒，蔥綠織錦面的緊身小襖兒，光豔得照眩人眼，她的鑲著荷葉邊的長裙，在她腰肢款款的扭動中漾著撩人的小浪，她渾身上下，有哪一處地方能夠下刀？

「可惜小張奶奶沒想到這樣的圓謊。」有人笑說：「否則她就不會跑掉了！」

牛小虎兒足足在冷風裏等夠有一頓飯的功夫，那位張奶奶才算是下了差，呵欠連天的退坐到香火堂子門口的一條長凳上去。

「好了，好了！」張奶奶伸手捏起一捆帶肉的骨頭，笑說：「拿這個燉鍋油湯，喝了也能安安神。」

「當真要聽她的話，替小龍起一座衣冠塚嗎？」牛小虎兒一肚子不情願，又不便當著老娘發作，只好忍氣吞聲的這樣問了一句。

「小龍嫂，」做婆婆的說：「你去替你兄弟張羅飯食去，耳鍋的湯涼了，要起火熱一熱，你過來坐這兒，小虎兒，娘有話想跟你說。」

「好罷，就算我猜左了，咱們是小雞啄米，各人肚裏有膆（數同音）就是了，你今兒怎會想到來這兒？」小張奶奶說：「怕我犯了老毛病，——睡不著覺？」

「笑話，」牛小虎兒說：「我又沒打光棍打傷了心，非去找你說的那種女人。人說：頭水清，二水渾，三水四水黑醬油，我有那種興頭，伸長腦袋去喝醬油滷兒去？！你甭門縫看人，把我看扁了，老麻皮。」

「我有什麼忙不忙？還不是老模樣兒，成天幹那白刀子進紅刀子出的老行當。」

「還不知是哪兒的野鬼，騙了孤仙，冒充是牛小龍，好藉機敲詐紙錢的。」

「廢話！」老麻皮一吼，粒粒麻窩兒都泛了紅：「要是舌頭不能繞彎兒，這碗巫門飯，她能吃得下來，遠近都有名聲嗎？我早說過，她不瞧上你便罷，一旦瞧上你，拔根頭髮就能把你給扣住，你想跑全跑不掉的。」

遇上手風不順，劉拐子把餘下來的幾文路費，全都扔到關王廟旁邊的賭場上去了，因為還欠了巫童幾個錢，那夥子潑皮發橫要剝他的衣裳和褲子。

兩人大早推著手車上路，沒事只有嗑閒牙，老麻皮為人極爽快，牛小虎兒便把心裏的事給抖了出來：

「還是不說的好。……我辛苦積聚起來的錢，全叫那一場鬼關目給花盡了；詛咒了小龍，又賺了我的錢財，想起來就惱恨。如今空著兩手，有什麼好說的呢？」

「實在對不住，你瞧瞧，肉全賣掉了，只賸下一些窩囊的雜碎，倒不是我不捨得。」

「老子今夜要替關王老爺除妖了！你奶奶的。」

「嘿，你們要懂得這個，就沒有今晚上了！」牛小虎兒說：「你們以為我會拿你們狗血沾污這柄大關刀？拿刀柄兒打狗總不犯法罷！」

牛小虎兒沒再吭聲，一把鎖鎖在他濃黑的眉上。

「小虎兒哥，」她老遠就笑著臉打招呼說：「謝謝你那些肉骨頭，湯燉出來，一屋子油香味兒。」

小虎兒又不敢再接話了，他明白，這又是小張奶奶搗的鬼，轉一個彎，搬出自己的老娘來壓自己。她是這麼一大把年紀的人，風前燭，草上霜，怎樣也不好硬拗著她，惹她生氣，女巫那一棍，業已把她打暈了，每提起小龍就紅溼了兩眼。好罷，小張奶奶你這個寡婦，你就是擺下天門陣來，我也得捏起鼻子，權且闖一闖了！

「算了罷，老婆還分什麼三六九等的。」

「一點兒也不錯，」徐小嬸兒虔誠得連臉都僵硬變形了：「不是狐仙，誰有那個能耐？能把一個熟睡的孩子托到樑頭上去？」

「不要亂稱呼。」徐小嬸兒神色緊張，表情神祕的說：「咱們鎮上，全管她叫張奶奶。」

人長大了才會怕狐狸，總有些兒道理在罷？

「你這位張奶奶呀，」牛小虎兒揹著蔴袋經過香火堂子門口時，帶著些兒怨聲說：「你可把人給害苦啦，舞呀唱的，堵住這條窄巷子，害得人沒法子走路！……我的一頓晚飯，全叫你給耽誤啦！」

牛小虎兒乾笑笑：

「吃吃這種風流寡婦的豆腐，會有什麼樣的是非？你說說看罷，——難道她的死鬼丈夫，那個拐腿小蠻子，會從墳墓裏爬出來跟你撚酸吃醋？……他自己那頂綠帽子戴在頭上，比孫猴兒的緊腦箍還緊，直到做鬼還抹不下來呢！」有了幾盅老酒在肚裏作怪，孫大麻子便倒拎起女巫婆張奶奶的尾巴根兒來了，怎麼長，怎麼短，說了一大遍，等到牛小虎兒反問他：張奶奶的姦夫是誰時，孫大麻子卻不知道。

「那只有你自己明白了。」牛小虎兒這種直腸子人，說話不會拐彎抹角：「老實說，我起五更，睡半夜，幹殺豬賣肉這種苦哈哈的行當，錢可不是好積賺的，你那仙家藉著設奠招魂這個名目，一傢伙把我給吸乾了，你以為我日後不會找祂去算賬？」

「甭像深山遇上老虎似的，我可不會吃人。」

「小張奶奶有什麼不對了？」她這才接得上嘴。

徐小嬸兒母女倆的膽子還沒有菉豆大，就是敢開罪小張奶奶，說什麼也不敢開罪她那幾個拖尾巴的靠山，真是怕到打了不敢還手，罵了不敢回口的程度；小張奶奶也許早就料定了這一點，便搬出一張條凳來，疊著腿坐在徐家大門口，沿著徐家大門兩側的前牆牆角，點燃了幾十炷香火，然後仙家附體，大唱大跳的罵將起來，那種詭異的聲勢，使得附近鄰舍只看著聽著，站得遠遠的，沒人敢上來搭腔。

他悶了半晌，捏起拳頭打著手掌心說：

正因她沒想到這一層，一直到行設奠招魂的關目時，小張奶奶還暗自得意著，借用陰魂說話，一口咬定小龍是橫死外鄉了，要牛姥姥千萬甭再耽誤小龍嫂的青春，早些把她送回娘家去改嫁。她只顧為眼前如何進牛家門鋪路，卻沒想日後萬一小龍活著回來，她拿什麼話交待？