橋頭奇案
「有。」馬福祿說：「人頭落在木橋底下的河心裏，小人在橋上一眼就瞧著了。」
侯知縣靠在枕上，閉上眼諦聽著，命案發生前的情景，便在知縣娘子娓娓的述說中，逐一浮現出來：
等到太陽一竹竿高，又已經到了馬家河口。為了慎重看守現場，馬家河口小木橋兩端，全由地保馬福祿和衙役們以豎立的木樁釘上蘆蓆，四面圍住，並在河口東邊，搭起一座遮風擋雨的蘆棚，裏頭設有桌椅和茶水，專供知縣下鄉來時歇腿。
驗看屍首的仵作，遵照縣令的吩咐，詳細的查驗死者，又下河去查驗那人頭，查驗的結果是：驗得死者馬老實一名，係由利器自後頸猛力砍入，割去頭顱而致死。經細察死者頸部傷口，極為平滑，顯係一刀畢命，復查傷口與其右手緊握之芟刀刀口相吻合，蓋可斷定其自身所握之長柄芟刀，即為遺留於現場之兇器……
侯知縣彷彿壓根兒沒聽旁人在轎外說些什麼，仍然喃喃不休。師爺卻對那長隨說：
「也許是由你公爾忘『私』，眼睛菉豆似的祇顧前程激出來的罷，……你不回衙，讓人在內衙苦等，難道不急人嚒？」知縣娘子說：「朝後男主外女主內的話，你可甭說了，有難事也甭躲著我，夫妻倆什麼事不好商量？」
「請師爺他們倆趕上來，本縣要跟他們談談。」侯俊從打起的轎簾間探頭發話，對長隨說。
侯知縣由溫師爺和地保陪著，緩步下橋，在人頭附近，橋身兩側，甚至橋孔底下，都仔細的察看了一發。沙上除了零亂的石塊，一些野蘆野草之外，並沒出現任何可疑的足印和其它物件劃出的痕跡，至於河岸邊到人頭附近的腳印，是昨天初次驗屍時公人踩出的，……侯知縣噓了口氣，正微感失望，地保馬福祿扒開蘆葦，探頭叫說：
「聽起來，這並算不得疑難的命案呢！」侯縣令說：「只要下功夫盤問，不難水落石出。」
死者致命的因由，變成解不破的謎團。
「這毒物既已引出，犯婦鄭王氏已可脫罪，不過，不知此毒物何名，又因何寄生陰內？則此案仍沒法判定。知縣回到後衙，跟他娘子說起，知縣娘子說：『這鄭王氏可是嶺南籍？』知縣訝說：『你何以得知？』知縣娘子說：『家父當年官居嶺南，也曾破過這種案子，當時有位飽學的師爺，就是這樣獻的計，——用肉骨頭把毒蟲引出來的。昨晚你提這案子，使我想及前情，故此獻議，想如法泡製一番，可沒料到前後兩案相同。』」
把一切預備妥當，他走到花廳門前，站在廊簷下仰看天色，夜空多雲，偶見疏星，約莫是起更時分了。正待吩咐跟班的焚化紙箔，點燃香燭告祭，花廳那邊的角門一響，知縣娘子帶著手捧點心盒兒的小丫鬟，從後衙過來了。
「也作興是兇手在奪去芟刀，砍殺死者之後，再把兇器塞在死者手裏，藉以脫罪的。」溫師爺點頭晃腦的說：「破這等疑案，不能不胡猜，也許動了靈機猜上了也不一定。」
「替我去備辦香燭紙馬來。」侯縣令說：「我沐浴淨身後，好祭告死者馬老實的亡靈。」
「狗東西，忘恩負義，看我不搗死你才怪了哩！」
驗屍的結果，跟地保馬福祿報案時的供詞一無二致，仵作可不管案情撲朔迷離到什麼程度，他們一五就是一五，一十就是一十，驗完把結果存案了事。當然，把所有的疑難，全按到前程似錦的縣太爺侯俊頭上來了！
知縣娘子嬌慵無力的點點頭，在枕上側過身子，伸手剔亮床頭妝台上的燈，緩緩的說：
「是。」在公堂兩側壁柱上的燈火映照中，跪縮於堂口的瘦小人影像毛蟲般的蠕動著，叮叮的叩下頭去，稟告說：「小人馬福祿，是…是馬家河當地的地保……」
「案子包在妾身的身上。」知縣娘子說：「夫妻在一道兒，凡事也多個商量，強如你一個人在這兒悶熬，既勞神，又辦不了事，這就請回內衙休歇去罷！」
「判了呈上去，照樣結不了案的。」溫師爺說著，嘆了一口氣，「這事光是泛談不夠，今晚回衙去，還得苦費心機，最好是找出一絲眉目來，明早複勘後，先把死屍發交家屬落葬……」
「聽我跟相公說，」溫師爺呡了口酒，「堂上的知事因她提不出有利的佐證，即使有心開脫她，也沒法子開脫，只好定她毒殺親夫的罪名，先把她下在監裏。判案呈到府裏去，府官大老爺他跟您一樣，兩榜出身，既有來歷，又博學多才，……」
「嗨，」侯知縣嘆了口氣說：「頭一天坐堂，就遇上疑難的命案了。」接著，他就把馬家河西馬家村的地保馬福祿，怎樣來衙報案，馬老實怎樣慘死在小木橋頭，他帶著師爺、仵作，以及一干衙役，怎樣去現場驗屍，在人頭附近，怎樣覓著三種物件的事，源源本本的詳述了一遍。又說：「我想了一整晚了，這放屁蟲、蛤蟆和蛇，怎樣也和馬老實的死扯不上干係！正打算焚香點燭，祭奠馬老實的亡靈呢！」
「真想不透！」師爺困惑的捻著鬍髭，「這些東西跟馬老實的丟頭有什麼相干？這可不是猜啞謎。」
轎槓子吱吱呀呀的尖叫著，彷彿在諷嘲什麼，侯知縣全不理會，又搖頭晃腦的變換語詞說：
「是……是昨天午後。」馬福祿朝前膝行幾步，略略放大聲音說。
「老爺老爺，」跟班的長隨忍不住稟說：「您是在想這案子？還是在做文章？」
木柄搗下去，沒搗著蛤蟆，頸後的芟刀卻把自己的腦袋割掉下來，骨碌碌的滾落到旱河心去了！
這一夜，知縣侯俊是在西花聽書房裏獨自安歇的。不知是為了淨身呢？還是對傳說中的陰虎和肉鼈生了恐懼？至少他自己明白：在某方面，他並不比傳說裏狀如病雞的鄭心吾高明到哪兒去倒是真的……
知縣娘子聽了笑說：
誰知他的話還沒講完，地保馬福祿又在那邊叫了一聲哎呀，他說：
兩榜出身的侯縣令把溫師爺和仵作陳四都打發走了，西花廳的夜晚，完全沉靜下來，他支著下巴，獨坐著，試圖解開迷惑人的疑難。
「可真把我這查驗屍身的人難住了！」陳四接口說：「相公您也親眼見著了的，死者頸部的傷口，跟他手裏緊握的芟刀刀口完全吻合，不差毫厘，依事實推斷，那柄芟刀，明明就是兇器！」
「男屍還是女屍？」
蛤蟆雖沒動彈，蛇卻開口直竄過來。
「相公說得不錯，」溫師爺說：「那是依常理而言，……這案子越盤詰下去，越對那女人不利了；有街坊見著死者逕自單獨回家，鄰舍婦道也供稱死者在家裏吃的飯，用的茶，當夜中毒暴斃了，怎樣說，那女人也推脫不了嫌疑。」
快交五月的天氣，該算是春夏相交之季了，馬家河兩岸的田野上，勃長的青禾子業已齊腰，遠遠近近，綠潑潑的一片，可憐這位兩榜出身的縣太爺哪還有心腸賞玩鄉野景色？面對著這宗空前的怪案，他急得一頭都是汗水。
老實嫂供陳：說是老實被殺那天，因為要到田裏去割草，前一天夜晚，磨快了那柄芟草的長柄鐮刀，二天起五更踩露水出門，身上還揣著一竹筒水和一疊烙餅，臨出門時，說他傍晚割完草就可回來的，誰知天剛過午，堂叔馬福祿就帶回噩信，說老實被割掉了頭，死在小木橋上了。縣官查問仵作，果然在驗屍時發現盛水的竹筒和一疊烙餅，但這只能證實老實嫂所陳是實，算不得是破案的線索。縣官侯俊查問多人，反來覆去仍無眉目，只好吩咐衙役和地保馬福祿好生看守現場，自領著hetubook.com.com文案和仵作回衙去了。……人走上了霉運，可不是？侯知縣在轎子裏盤算著，這算是什麼樣的命案？仇殺？不是！情殺？不是！劫盜殺人？不是！這也不是，那也不是？但馬老實這個莊稼漢子掉了腦袋，確是真的，誰是真兇，卻根本無法查究，案子一時哪會破得了？！
「太不像話，我還以為是素行浪蕩的年輕閨女，怎會是地保馬福祿的老親娘！……老掉牙還有這等淫邪興致，無怪族孫見著，要怒火沖天了。」
「你光顧忙案子，今夜我要不去西花廳，只怕你又把我給擠到心外頭去了！相公你說，究竟該是不該？」
「我剛剛說過，案情怪，破案也怪。」仵作陳四接著說：「可巧這位知縣相公是個異想天開的人，他回後衙去，跟他娘子提到這宗案子，他開心逗趣的說：『你講罷，行房時被毒物噬傷龜|頭，天下會有這等的怪事？這兒是子孫窩，可不是蟲穴呀！』知縣娘子說：『你要破案，何不試試？——你不妨著監婆取一根帶肉的軟骨，在口兒上磨蹭著，真要有毒物在裏面，牠一嗅著肉香，定會探出頭上咬噬，若是沒動靜，你好死了這條心。』知縣說：『我這七品前程，就繫在一根肉骨頭上面了，也許弄出奇蹟來，保住這頂烏紗帽呢！』大人，您請萬勿介意，屬下只是轉述傳言罷了。」
「敬謹受教！」侯知縣說：「你還沒答我的話呢，——你怎會推想出那案子的原委出來的？」
蛤蟆這東西，最是怕蛇，當牠轉身見著蛇時，全身上下的骨節都嚇得鬆軟了，跑又跑不動，跳又跳不起，撒了一泡尿，哀哀的哭叫著，反而蠕動著，自朝蛇嘴裏送。
「不錯，聽了師爺你所說的這宗十八反的案子，我自覺對偵破馬老實丟頭案極有幫助。那就是說，世上任何事物，都有其理，有些其理明而顯，有些其理隱而微，明而顯也罷，隱而微也罷，為理則一。馬老實既已丟頭，必有理在，使人一時迷惑者，因其理在隱微處也！」
「大人，您不需勞神，屬下來詳驗就是了。」侯知縣剛剛暗自皺眉，仵作陳四就上前打拱解圍。
十個做師爺的，有九個吃的是口筆飯，溫師爺久在其位，哪有不知嘴上奉承，筆下行文的道理？！端人碗，服人管也者，尚有死板呆滯之嫌，至於灌迷湯，捧大印，才是道地的功夫。
後來，侯知縣也曾想起來問過知縣娘子：
侯知縣在平易近人這方面，倒還過得去，至少在他用著僚屬替他盡力衛護紗帽的時刻，更顯得殷勤。晚宴設在西花廳靜院裏，除掉侯知縣，就只有文案溫師爺和極有閱歷的仵作陳四，三個人酌著酒，談論著。
「你不要慌張，且把原委經過詳情，從實再說一遍，」他又轉臉吩咐說：「文案要備齊紙筆，把他所說的，逐一謄錄下來存案。」
田地在小木橋正對面，他就走到了小木橋頭。
「相公，你一連兩夜沒回內衙，必是有要緊的公案待辦，妾身不敢打擾，只是親自張羅了些點心，供相公宵夜，不知相公辦的，是什麼樣的案子？」
回到縣衙時，天又快傍晚，眉目是談不上的，不過侯知縣算是鍥而不拾，在晚飯桌上，還一再重覆著：「放屁蟲、蛤蟆、蛇？……」
「看光景，這座小木橋並不是行人必經的孔道。」侯知縣對地保馬福祿說：「無怪馬老實清早掉了頭，橫屍橋上，直到午後才被你發覺的了。」
複驗屍身，發現死者陽|具前端有兩處紅點，似為某種毒物噬傷，夫妻在床，毒物何來？……
於是，他用手裏抓著的芟草長柄，猛力朝下一搗說：
話雖是輕描淡寫笑著說的，卻針針見血，直戳到侯知縣的心裏去了，囁嚅半晌，才為難的說：
「跟大老爺回，小人沒有敢摸。」馬福祿說：「那屍首沒有腦袋，一腔子血全淌在橋板上，小人發現大灘的鮮血業已凝成血塊，估量命案是出在早上，屍身挺硬的，看著就知早已冷卻了。」
……至於蛤蟆，光顧著口腹之惠，還是把放屁蟲給吞進了嘴，不過，放屁蟲又是一屁，蛤蟆也丟了性命，和放屁蟲兩敗俱傷，整個的案情，也就是這樣的了。
「照這樣說法，毛病是出在那幾尾魚上。」陳四說：「驗魚便知究竟了！」
「大老爺，小人發現馬老實那具沒頭屍骸的時候，他手裏還緊握著一隻長柄的大芟刀，芟刀的刀口有血，那血跡，一直順著木柄，流到他自己的手背上，依小人看，好像是他自己割掉了自己的腦袋，不過，天底下從來也沒出過這等怪事，——自己割掉了自己的腦袋，還望大老爺明斷。」
濃稠稠的一碗迷湯下肚，兩榜出身的知縣相公有了十足的後勁，酒飯後，著人掌起燈來，離席寬坐，溫師爺才把話題接著說了下去。
晚風吹盪，西花廳一片清涼，三個人談論的題旨，還留在古今各式的奇案上。溫師爺說了十八反案，意猶未盡，又說了幾個冤魂顯靈破案的例子，勸侯知縣依樣葫蘆，齋戒沐浴，淨身獨處，焚香燭紙馬，祭奠馬老實。仵作陳四說：
當然，讀書的縣太爺寫判狀是拿手好戲，其中如：
這一陣詰問，耗去了半個時辰，文案在一側沙沙揮筆錄事，著報案的地保馬福祿畫押存卷，兩邊忍住呵欠的衙役，都強睜倦眼，靜靜等著堂上發話使喚。而堂上那位兩榜出身的縣令，以手撐額，半歪著身子，一直在苦惱的思索著。
「不錯，相公的卓見。」師爺說：「這極為要緊，也許正是破案的關鍵，容在下過細想想。」
「大老爺，呼喚小的，有何差遣？」跟班的過來承應著。
這一回，沒容知縣娘子追問「食之下為何？」他捏她一捏說：「我這書本，跟你那鄉下日子合一合如何？……日後生出個兒子來，必然是像我這樣，會做現成的官，可又有著你那麼聰明……」
「所以明晨複勘現場，本人除了勘驗死屍之外，還得細心追隱察微，才能在常理之外，找到正理。」侯知縣說：「一旦覓得機微，有理可推，案子就不難偵破了！」
「那麼這案子後來究竟是怎麼破的呢？」溫師爺說。
「附近可有人頭？」
「據傳聞，說這毒物一名陰虎，也就是陰中的老虎，又有一名叫做肉鼈，也就是肉中之鼈，遇陽即噬，其毒極烈。傳聞是這樣，說來雖覺荒誕無稽，也興對大人偵破馬老實一案有些幫助也不一定的。」
「非仇，非情，非盜……而世事凡有其果也，必有其因，證其果，而求其因，明其因，而索其由，何患其怪而畏其難乎？」
天，逐漸的放亮了，使得虎頭瓦扣成的前廊的黑影，明晰的顯露出來。透過廊影望出去，灰霾霾的雲在低空厚積贅，一望便知是陰而無雨的天色，不過，堂口的青色方磚反著潮溼，不久定有風雨。即使馬家河偏僻荒涼，離縣城有好幾十里地，為查究這場命案，也非得辛苦一趟不可了。
「哪裏哪裏，」侯知縣聽這一比，心裏憂煩淡了許多，十分的寬鬆受用，但也謙虛的說：「本縣究竟是初歷任的，一時哪能比得那位精明幹練的前輩人物。」
「師爺他說的，都極在理，屬下口舌愚拙，實在也說不出值得聽的道理來，煩瀆大人您的耳朵。屬下覺得大人您適才和圖書所說『有些刑案，「理」在隱微處』，實是至理名言，因此提出些拙見，供您參證的。」
辦了半輩子文案事的溫師爺，一說到這些事上，就忍不住的搖頭晃腦，甚至咿咿唔唔的，半吟半誦起來。縣太爺侯俊聽完說：
「夫人剛剛說過，那案子包在你身上，如今，該明告下官了罷？」
「怪事！」侯俊說：「河上的木橋，該是來往行人必經之處，假如這案子發生在早上，不會等到午後才由你發現？……在你之前發現的人，早該到官報案的。——屍首是冷是熱？是軟是硬？當時你摸過沒有？」
正打算過橋，忽然停住了。因他聽見橋底下的蛤蟆叫出很怪的聲音。他伸頭到橋下去，這時天色逐漸轉亮，他看見一隻癩蛤蟆坐在一個土洞外面，垂涎於一隻放屁蟲，而蛤蟆的背後，竄出了一條三尺來長的青草蛇，打算拿這隻蛤蟆當做早點來享用。
侯俊心裏惶惶無主，雖也就地設下臨時公案，詢問苦主老馬奶奶和老實嫂，也傳問了死者同村的鄰舍，但他們的供詞，全跟馬福祿所供的一樣，那就是說死者生平為人極為忠厚老實，根本沒有仇家。
地保馬福祿又找了半晌，指著一塊砂石下面說：
鄭心吾這一趟閩粵去了四年多才回來，確也賺得不少銀子，一對闊別的夫妻，夜晚回房，當然免不了那個什麼，誰知甫行交接，就聽鄭心吾一聲慘叫，臉如金紙昏迷過去，當時暴斃在床。
「後來怎樣？」侯知縣說：「那婦人對此又有什麼說詞？」
「小人認識，」馬福祿老老實實的說：「那是跟小同村同族的一個晚輩，算來還是小人的堂侄，人都叫他馬老實。」
知縣娘子又暱笑著挨身過來說：
「啊！不不不，」溫師爺說：「正因為相公您有大才幹，這宗案子才落在您的手上，呃，呃，這正合上了老古話所說：天將降大任於斯人也，必先苦其心志……讓您的才華見識，有個施展之處呢！」
「你怎麼那樣的聰慧？一聽那三樣物件，就能推想出根本緣由來的呢？」
轎伕腳下輕快，師爺和仵作的牲口也頗蹶腿得力，不到黃昏，業已趕回縣衙。侯知縣雖然覺得有些倦怠，但一想到和命案相關的前程，便強打精神，振作起來，不願在師爺和仵作之前露出倦態。溫師爺和仵作陳四，是做人僚屬的，縣太爺有意捉摸案情，沒得吩咐，當然祇有捨命陪君子，打算陪著硬熬了。
「地點是在？——」
「好！好！」侯知縣說：「好在這個『怪』字上，看光景，明早複勘命案現場之後，本縣也得就怪字作文章，動動頭腦了。」
閫命難違，侯知縣只好沒精打采的亦步亦趨回內衙去了。
誠如侯知縣所料，此案一決，喧騰千里，擢升與讚頌齊來，很少有人知道，這案子是由縣太爺的娘子詳破的，——那時女人不興為官作宦，祕而不宣也罷。
「男屍，大老爺，一看就知是男屍。」
「那馬福祿，」侯知縣說：「你的老娘竟會埋在蘆叢下面？」
轎身在轎伕行走時肩胛的聳動中起伏著，文案師爺和仵作騎著牲口尾隨在轎後，雖說是陰而不雨的天氣，南風不起，四野全鬱著一股子蒸人的悶熱。
「稟告大老爺，馬家河是一條旱河，只有在秋季大雨後，河心才有積水，……人頭是落在河底的沙地上，小人因此才容易見著。」
「溫師爺，」侯俊在言談中想起什麼來說：「你生平也辦了很多稀奇古怪的刑案，不妨藉此機會談說談說，讓我聽聽，也許有些案子，跟這宗怪案相近的，能觸動你我的靈機？」
「你是馬家河的地保？」
判文呈上去，府官批讚為天下第一奇案，註曰：偵破此奇案者，誠天下一等奇人也！
「婦人仍口口聲聲的喊冤枉，她供說夫婦兩人恩愛異常，她恪守婦道，勤儉持家，有四鄰為證。丈夫在外經商數年，回得家門，她曾下廚烹鮮魚數尾，供其夫佐餐。其夫食後歸房，當夜暴斃床塌，她也不知緣由……」
剛剛到手的七品前程哪！
「是。謝過大老爺。」馬福祿如釋重負的叩拜如儀，站起身，朝一旁退了下去。
「相公何需自謙？」溫師爺盪出一個哈哈來說：「您滿腹經綸，出口成章，飛黃騰達的日子就在眼前了！」
「不該不該，下官真是不該……」
自己的運道不佳，可不是，剛剛走馬上任，就遇上這種怪異的命案。說它是天下第一奇案也並不為過，算它包龍圖斷案如神，這案子可比烏盆案更難了斷。看光景，若沒有奇蹟出現，這個七品前程，準完。
七品的前途雖小，但卻是一生宦途的起腳呀，不動頭腦成嗎？
「夫人，你有所不知，這案子到眼前毫無眉目，又無法拖延擱置，所以下官才……」
「先按照大人的吩咐，把牠們帶回衙門去再說罷。」仵作陳四掛上他盛放驗屍工具的袋囊。
「相公您說得不錯！」溫師爺說：「這在道理上說不通，怎麼判法兒呢？」
「蛤蟆負救生之義，忘一屁之恩，反身阻路，凸其睛而鼓其腹，使放屁蟲陷於危境；馬老實雖直樸愚魯，而心懷惻隱，不齒蛙行，舉芟刀之柄，如驅救世之軍，及至兵變陣前，頭顱已落矣，嗚呼烈哉，此葛天無懷之民也！其且厚葬而祀之……」
縣太爺又懷疑死者因脫陽致命，召來監婆查驗鄭王氏，也無精跡。
「是什麼物件，待我來瞧瞧？」
「好！」侯知縣讚嘆的說：「不失為讀書明理的，判案的文書一到手，就看出癥結所在來了。你講下去，重審的結果怎樣了？」
「嗨，真是難！難！難！」侯知縣拍拍他頭上的烏紗帽，一隻帽翅被他捺得歪歪的，也無心去整，自顧喃喃自語的說：「既非仇殺，亦非情殺，既非盜殺，亦非……自盡，究為何因，令人費解也！」
安了內，侯知縣又問起話來：
「知道不該就好。」知縣娘子又說：「孔老夫子說過一句話，上面一個是『食』字，有了食，下面該怎麼辦？」
放屁蟲這種東西，身形雖小，卻有劇毒，牠的毒，全都蘊在放出來的屁上。蛇使放屁蟲受了驚，本能地調轉身子，沖著蛇嘴打出一個屁去，青草蛇嘴裏挨了一屁，劇毒攻心，渾身扭動著，逃離蘆葦叢，在半昏迷中掙命去了。
莊漢馬老實，原是好奇看熱鬧的，可是，一瞧著這種情形，真可就肝火發旺，生起大氣來了。在鄉角裏的人，一向是退讓為安，認為是多管閒事多吃屁的，但馬老實是個愚魯直樸的漢子，他不願瞧著忘恩負義的蛤蟆，把救牠一命的放屁蟲一口吞掉。
「依小人看，決計是沒有的，大老爺，您想想看，他那種老實人，怎麼會跟人結仇呢？」馬福祿叩了個頭，又想起什麼來說：「還有一宗小人不解的怪事，得要當堂稟告大老爺的……」
馬福祿還是緊張惶恐，在縣太爺說話時，只管朝上叩頭，好像這樣才夠盡心。縣太爺侯俊吸了一口沁涼的大氣，權當吞服一粒醒腦丸，兩手分撐著案角，上身搖晃一下，微微聳起肩膀，做出很威嚴的姿態，說：
「聽相公的論斷言語，真如明鏡在懷，」溫師爺說：「那決計是錯不了的。」
「那，來人啦！」他忽然呼喚說。
可是，侯知縣並沒歇息，一下了轎，就直奔橋頭驗看死屍去了。一串陰天後初見太陽，侯知縣也覺得經過一夜的探究，對偵破這案子滿懷希望，抬頭遠眺，心情變得開朗起來。
放屁蟲無意中一屁，救了牠的大敵蛤蟆，和_圖_書可說是以德報怨的君子，但那隻沒心肝的蛤蟆，竟然過河拆橋，恩將仇報，瞪起眼攔住放屁蟲，硬要吃牠！
「怎麼著？」知縣娘子滿臉嬌嗔的擰捏了他一把說：「你是存心不良，也想學那鄭心吾？」知縣娘子還麼一來，侯知縣不敢再辯了，縮縮腦袋聳聳肩膀，心想，由家而國，古之明訓，今晚上看光景，不管命案多麼惱人，也只好遵照閫令，先「安內」而後「攘外」了！
「稟大老爺，馬老實可真是個道地的老實頭，只怕普天世下，再也找不出第二個像他那般忠厚老實的人了。他家有老母妻兒，自己耕著幾畝田地過日月，極本份的。耕田種地不叱牛，公雞鬥架他都要拉一拉。」
「大老爺，您說的是。」地保馬福祿說：「這兒的人，早起下田，各認田地方向，逕自橫過旱河，絕少走木橋繞道的。馬老實的田地，恰好在橋東，因此他才會走過這座木橋。」
「知縣娘子是這麼說的，她說：嶺南天溼地熱，婦道多早熟熱情，假若遇上溫吞丈夫，房事不諧，久久鬱抑，變成一股鬱毒，在體內潛藏著，這並不要緊，要緊的是丈夫久出不歸，婦人又是個貞節的，常常癡盼癡念，又不得發洩，鬱至極處，便會生出這種毒物來了！」
「你是說話不離本行。」侯知縣說：「驗魚的結果如何？」
「嗯。」侯俊若有若無的嗯了一聲。堂外的天還沒大放亮，望出去黑青青的，五更天的黑裹住的這個大堂，燈火帶著斑駁的黯紅色，人一坐到公案正中的背椅上，審問起命案來，不是包公也會自覺有一股包龍圖的味道。兩榜出身，年輕初歷任的知縣，遇著這樣重大的刑案，外間不知有多少雙眼瞪圓了瞧看著。人說新官上任三把火，要是自己不能在這宗命案裏露上一手，那就算不得科班了。可是，話又說回來，包龍圖可不是那麼容易做的，歷朝歷代的官員，誰不想在老民眼裏被看成是明鏡？比作青天？……侯俊呀，侯俊，這不是胡思亂想的時候，還是認真的問案最要緊。
二天一早，侯知縣仍然著令備轎下鄉，溫師爺和仵作陳四，照樣跟隨著，為了方便問答知縣相公的問話，兩人控著牲口，一左一右的夾轎而行。好在衙門裏的牲口久經騎牠的人不時調|教，雖然脊梁朝天，談不上進退應對，至少是有眼色，有分寸，驢頭總在知縣的屁股後頭。
「魚既有毒，婦人實在難脫嫌疑，」侯知縣手握著酒盞說：「魚是她親手煮的，她沒下毒，難道竈王爺會下毒不成？」
「不瞞您說，屬下查驗結果，跟初次查驗相同。」
說是前些年，北地一個縣份裏，住著那樣一對夫妻，做丈夫的鄭心吾是個孱弱多病的中年漢子，像是一隻歪脖子鬆毛的病雞，做妻子的鄭王氏廿來歲年紀，像是一隻常常挨餓的乳狼。鄭心吾在家的時刻，乳狼尚有病雞可吃，雖說是半飢不飽，卻也聊勝於無。
「這就對了，相公。」溫師爺兩眼笑成一條線。忙不迭的說：「年輕婦道用的花布帶子。多好的線索，在這地曠人稀的旱河心裏，哪兒來的這物件呀？在下敢斷言，既有這種帶子，必有女子在這兒出現過，……也許這女子是馬家的閨女，清早與人野合，叫馬老實碰著了，他一動火，要與那男的拚鬥，反而因此送命……」
「是了，老爺。」
「才怎麼樣？」如縣娘子說：「才讓我一人在內衙獨自苦等？才躲在西花廳把腦袋當成漿糊盆？才著跟班的買來香燭紙馬拜亡魂？才連我親手做的點心也無心嚐一嚐？是不是？」
「跟大老爺回稟，是在馬家河河口的小木橋上。」
縣官嗯應一聲又轉朝溫師爺說：
蛇是一條很大的青草蛇，估量著至少死去三天以上，渾身不見傷痕，但內臟腐爛，腥臭四溢，侯知縣捏起鼻子後退幾步，發話說：「地保，你再瞧，旁的地方，還有什麼物件沒有？」
陳四哦了一聲說：
「依照事實，師爺您的猜想也站不住。」陳四說：「在下查驗過，死者握刀的右手，拳得鐵緊，同時死者的人頭青筋暴凸，兩眼圓睜不閉，足可想見死者五更外出，黎明初起時路過木橋，一定遇著了氣憤不平之事，怒火中燒，想握緊芟刀跟誰拚命，一時誤殺了自己，但這種推斷，找不出任何證據，判不了案子。」
陰沉欲雨的天，黑青青的一片。
三樣東西顛來倒去，還是三樣東西，說什麼也跟馬老實無關。他站起身來，緩緩的繞室踱步，覺得為官辦案的滋味，更勝過當年應考時苦作八股文章。起承轉合，在這宗命案裏，壓根兒用不上，「起」是有了，命案發生就是「起」，輪著「承」，可「承」不下去啦！
「替我說下去，馬福祿，屍首可是你首先親眼見著的？」
「你認不認識死者？」侯俊頓了頓，接著又順理成章的詰問下去。
仵作陳四說到這兒，侯知縣說：
聽完這一段描述，兩榜出身的侯知縣，樂得心花怒放，連連擁吻著他的妻子，感恩的說：
仵作陳四述說起那宗怪案來，侯知縣傾聽著。
地保馬福祿人雖還算不得老，那瞇唏瞇唏的兩隻眼睛卻不很靈光，彎腰伸頸瞅說：
「胡說。」侯俊拍動驚堂木，喝問說：「人頭沉在河心，你怎會一眼就見著？！」
「破案就破案，幹嘛要說這些葷腥的事？」說著，捏了一塊精緻的點心，送到侯知縣的嘴邊說：「這些點心不在十八反的尅忌之內，你好歹吃點兒罷。」
「十八反，你說是？」
「你儘說，儘說，」侯知縣一笑說：「也許我這頂烏紗，也正繫在你這番話上呢！」
他微帶憎嫌不快的意味，不輕不重的拍動驚堂木，瞇起兩眼朝下問說。
小木橋雖然不高，但繞彎兒下橋也得一會兒，要救放屁蟲一命，下橋去無論如何是來不及了，他一急之下，忘記手裏扛著的是一把大芟刀，刀口朝下，正在他頭頸上晃著，那蛤蟆眼看就要張嘴吞吃放屁蟲了，怎麼辦呢？
「縣令提女犯重審，結果跟初審相同，既無奸|情，哪兒來的姦夫？竭盡智慮，破不了那宗案子，只好摘了烏紗，將這宗疑案交給府官大人親審。」溫師爺說：「府官問供供詞一無變更，府官大人也為難了很久，他問犯婦，當天所煮之魚，係屬何魚？犯婦答稱是鯽魚，府官沉吟有頃，心裏默默有數，又問：『你當晚煮魚數條，為何自己不吃？』犯婦答說：『小婦人丈夫回家，業已是晚飯之後，幾條養在魚缸裏的鯽魚，係小婦人現行撈取，烹煮了給丈夫佐餐的。』府官點點頭，又問：『鯽魚養在缸裏許久了？』犯婦答說：『小婦人的丈夫，平素最愛吃鯽魚，小婦人月前得信，丈夫歸期在即，當時買了魚缸一口，向鎮上賣魚的李二叔，買了幾條活鯽魚養著，專候著丈夫回家解饞的。』府官轉臉問摘了烏紗的知縣說：『這樣的婦人，怎會是謀殺親夫的？』又回問犯婦說：『你將魚缸放在何處？』答說：『在中庭通道旁的荊芥花架下。對了，大老爺，小婦人忘了說，當晚捧著魚盤走過荊芥花架，有幾朵荊芥花落在魚湯裏，小婦人把它捏開了。』府官說：『好，本府業已明白，你是好婦人，確係受了不白之冤，待本府判決之後，你即可獲釋返家。』當時府官提硃筆判說：『鯽魚忌荊芥，為十八反之一，凡鯽魚與荊芥合，食之者立死，蓋具劇毒也。此婦乃懵懂鄉愚，不知食物剋忌之理，早經載於典籍，誤將飼養鯽魚之缸，置於荊芥花架之下，斯時荊芥盛開，落花水面和圖書，群魚爭食，業已蘊毒於前，此婦烹魚之後，捧行過芥花下，落花沾湯，其毒更劇，捧為夫食，焉有不死之理。縣令學不淵而識不博，容有未見未明，致誤判此案，廉其情，尚可憫，仍著其歸衙理事，唯應痛下功夫，免再陷人入罪。犯婦既無犯意，當告其理而釋回，著其立伐荊芥，免生後患也……』」
聽完話，咈的一聲，燈熄了，故事不完也該完了。
「稟明相公，」他轉跟侯知縣說：「人頭附近，只查出三樣不相干的東西，蛇、蛤蟆、放屁蟲，全都是死了的，再沒有旁的線索好找了。」
侯知縣背袖著手，緩緩踱著方步，到蘆棚裏落座，沉沉的想著些什麼，過了半晌才跟溫師爺說：
………………
「有什麼事要講，你儘說來。」
「屬下覺得破這等怪異的案子，就是要朝『怪』字上著想。記得有一宗案子，也屬暴斃刑案，實在太怪，案子怪，破案也怪，不妨說給大人聽聽。」
鄭王氏身強體壯，又在青春的火頭上，閨房寂寥的日子著實很難熬，不過，她並不是楊花水性那一類的婦人，即使難熬，也咬牙熬過了。
「相公，你聽著。你剛剛一說出那三種物件：蛇、蛤蟆和放屁蟲，妾身就曉得這命案的底蘊了！那馬老實為什麼會自己用芟刀割下自己的頭呢？緣故正跟這三樣毒物有關，妾身推想，事實是這樣的——」
師爺撩起衣衩，趕過來一瞅，原來是一隻茶盞大的癩蛤蟆。那蛤蟆已經死了，但嘴裏仍啣著東西，——一種俗稱為放屁蟲的毒蟲。人頭附近，找來找去，也只有這三樣業已死去的東西，這些東西，跟命案有何關聯呢？溫師爺文謅謅的搖起頭來。
知縣嘴裏塞著點心，咿咿唔唔的，連說：
「二天，」陳四清清喉嚨，又說下去，「那位知縣相公，真的喚來監婆，並且著人到市上買了一隻極似陽物的帶肉骨頭，遵照知縣娘子的主意，令犯婦鄭王氏褪去小衣，試驗起來。……監婆剛把那隻肉骨頭湊近那口兒上，就瞧見裏面探出一物，猛噬骨頭，監婆順手一拖，那物件被拖了出來，盛在瓷盆裏，捧上公堂面稟此事。知縣再看盆裏的那物件，連頭帶尾，約莫有四五寸長，渾身肉聳聳呈肉紅色，有頭無足，嘴裏有毒牙二支，一上，一下，凸出口外，真是畢生沒曾一見的稀奇蟲子，當然無法叫出牠的名字來。
「這個……這個嚒……」侯知縣面有難色的支吾著，旁的字句，容或遺忘了，唯獨對「食色性也」這句話，印象深刻，無法遺忘，不但牢牢謹記在心，而且在平常時日，也是身體力行的。不過，如今命案還懸著，前途沒卜定，實在沒那種心腸。
「府官大人詳研那宗毒殺親夫的判案，疑竇叢生，行文到縣裏，大意是說但凡婦人，若無姦惰，不受姦夫之迷惑慫恿，——正是相公所說之『因』，她說無由毒殺親夫，如今，親夫既已毒殺在前，判案上均未提奸|情隻字，希查明奸|情確證，姦夫何人，再行定案。」溫師爺說：「這紙文書，無異是指其初判無據，著其重審。」
「夫人來了。」跟班的稟說。
「你剛剛說，那屍首是發現在什麼時辰？」
長隨傳話給文案溫師爺和仵作陳四爺，兩人催牲口上去，跟知縣答話，侯縣令說：
溫師爺一聽，搖頭說：
他忍住興起在睏盹裏的憎嫌和不快，把話音兒儘量放得緩和的說：
「究竟是什麼樣的物件？」溫師爺遇上這等事，總狐假虎威的搶在頭裏丑表功，「快呈上來給咱們老爺過目，你，小心把它撿起來呀！」
「嗨，」侯知縣嘆口氣說：「到任後，頭一次坐堂，就遇上這種離奇的怪案子，運氣不佳，奈何？」
「哎喲，我的老親娘！」
「這等老實人，竟會遭到殺身之禍，真是怪事了？」侯俊苦惱的說：「你是地保，據你所知，那馬老實生平有沒有什麼仇家？」
人到急處，明知不是辦法也權當成辦法。溫師爺所講的那些顯靈報冤的奇案，自己也聽過不少，可信不可信是另一回事，事到緊急處，權且試試也無妨。有關鬼魂出現，自己並沒親眼見過，不過，老古人說的不錯：凡事甯可信其有，不可信其無，假如傳說無稽，那麼，像包龍圖日斷陽夜斷陰的記述，也都是荒唐之事了？！
「魚是有毒的。」溫師爺說：「衙役當堂把死者吃賸的那盤魚餵狗，不到半個時辰，那狗渾身抽搐，翻身打滾，只盞茶功夫，伸了伸狗腿，也就嗚呼哀哉了。」
這當口，放屁蟲一瞅，強中更有強中手，蛤蟆在蛇的威脅之下，正是逃命的好時光，於是奮力一跳，打算從蛇與蛤蟆中間逃掉。
「賢妻，賢妻，為夫我這頂烏紗帽，這個七品前程，全由你保住的，我這就寫下判狀，明兒一早呈給府官大人，了結這宗怪異的案子罷！府官和更上面的撫憲大人讀到這種判決，定會激賞，那時還怕不擢升？！」
莊稼漢子馬老實起個大五更，草草在竈房瓦罐裏舀水抹了一把臉，用了早飯，從媳婦子手裏，接過盛水的竹筒和一疊子烙餅，在門後取了昨夜新磨利的長柄大芟刀，扛在肩上，離家到田裏去芟草。
「唔，馬老實……」縣令想了一想說：「名字雖叫老實，依你看，他平素為人，像不像他的名字那樣老實呢？馬福祿。」
「那馬福祿，你上來一點，本縣有話要問你。」
侯知縣一向有季常癖，見夫人駕到，急忙奔過來迎進西花廳。夫人說：
青草蛇得意洋洋的吐著信子，要吞下這送到嘴邊的蛤蟆，蛤蟆因事起倉促，自身難保，哪還顧得先吞掉放屁蟲，然後再送進蛇口，去當個飽死鬼？
「是……啊……不是，不是！」侯知縣著笑著，連連打拱作揖賠罪說：「夫人，你千萬勿責怪下官，只要這案子略現眉目……我就理當回內衙。」
「不不不……不是的，大老爺。」地保馬福祿單膝著地，叩稟說：「小人看見花花綠綠的一宗物件，原以為是一條女用的花布帶子。及至伸手一捏，原來是……是一條三尺來長的死蛇，腥臭腥臭的，小人猛吃一驚。便脫口叫起娘來了。小人該死，不該驚動大老爺的，」他說著，回手捏著蛇尾，拖出那條蛇來。
「你們兩個，專談命案罷！」侯知縣說。
「命案也是各形各式的，」溫師爺說：「您剛剛在路上想得極好，有果必有因，姑不論是姦是盜，是情是怨，大約總會分成陰魂顯靈破案的，禽畜報恩破案的，再就因審案大人學識淵博破案的，——像十八反的案子，就是個活例證。」
「嗨！」侯知縣嘆著嘆著又酸溜溜的謳誦出來，「古人云：盡信書，不如無書，良有以也！」
「昨天仵作驗屍，斷定死者馬老實，在死前一剎，滿心憤怒，血脈僨張，極可能是遇著了不平之事。你想想，這兒地處僻野，鮮少人跡，又逗著黑青青的大清早上，死者會遇上什麼樣的不平之事呢？」
「甭說這些酸話了，傻相公。」知縣娘子又親暱的挨身過來，素體投懷，伸出蔥白粉|嫩的手，捏起一塊精緻的茶食送到侯俊的嘴邊，呢喃地說：「吃些甜點心，破破酸罷！」
婚後兩三年，鄭心吾不知聽了誰的慫恿，說是到閩粵經商，有厚利可圖。鄭家原本貧寒，鄭心吾著實想去南方走一趟，積賺一筆豐厚的錢財，好過一過寬鬆的日子。於是，拋別嬌妻上路，到南方去了。
「那地保，」知縣侯俊說：「跟本縣下橋去仔細再瞧瞧，看看人頭附近，有沒有其它可疑的痕跡。」
「人不拜，倒去拜鬼？相公，和圖書你這書呆子，聖賢書你算白讀了……敬鬼神而遠之，誰要你去拜祂？靠神靠鬼保前程，不怕婦人小子笑掉大牙？」
……放屁蟲、蛤蟆、蛇？……蛤蟆、蛇、放屁蟲？……蛇、放屁蟲、蛤蟆？
「那馬福祿，」他嘆了口氣說：「本縣要問的話，問到這兒暫時打住。你退下去，聽候使喚，待本縣打道馬家河，親自查勘了命案現場的屍身再說。」
太陽也曾在雲縫裏好奇的探了頭，打算袖手旁觀看看熱鬧的，等到看清挺在馬家河口小木橋上的那具沒頭的屍體，和落在橋下的那顆血淋淋的人頭時，膽就怯了，白著那張圓臉，退縮到雲縫後邊，偷偷的斜瞇著。等到再瞧見那個神色不安，冷著臉鎖著眉的縣太爺，不時抬頭望天，硬想在人群之外找個幫手，事不干己的太陽一嚇，就全身而遁，再也不敢露面啦。
俗話說，縣官最怕出命案，這話是假不了的，兩榜出身的縣太爺一聽說馬家河出了人命，兩道眉毛朝起一攏，心裏就打了疙瘩了。甭看這小小的七品前程，可不是輕易掙得來的，三更燈火五更雞，寒窗前苦熬了十多年，科舉之難，更難過過五關，歪著身子揹考籃進場棚坐號，在一片屎臭味裏，搖頭晃腦的嚼字咬文，為的是什麼？熬到兩榜掛了名，掙著這個縣令，小雖小，卻是日後錦繡前程的起步；若是風平浪靜呢，待不了多久就有昇遷，若是出師不利，一上來就遇著一宗無頭命案，緝不了兇，破不了案，可不把整個前程都給砸了？
前來報案的，是馬家河當地的一名地保，瘦瘦小小的個頭兒，即使站起身來，也不及兩旁衙役的肩膀，甭說跪在那兒了。堂口離縣太爺侯俊公案較遠，那地保約莫是受驚過度，再加上鄉下老土怕見官，說起話來張口結舌，窩窩團團的聽不清爽，侯俊忍著性子側耳去聽，也祇知道是那兒鬧出了人命……
這宗案子報進衙門，縣太爺懷疑是鄭王氏謀害其夫，但經仵作查驗，死者渾身上下，別無一處傷痕，身上也無中毒現象，斷成謀殺，絕無可能。
「相公您這樣奉承，小可實不敢當。」溫師爺表面謙虛，暗中得意，不知不覺的伸手摸起他下巴那撮三彎九曲的小山羊鬍子來，「若說我在這縣裏多年，真的還沒遇上像這等怪異的命案，至於聽人傳說的今古奇案，倒是記得不少。」
馬家河西馬家村的人，聽說知縣大人下鄉來勘察命案現場，男女老幼來了幾十口兒。死者馬老實的弱妻老母，也都跪到縣太爺腳前，泣不成聲的哀告這位青天大人，無論如何要查明此案的原委曲折，使陰間陽世的人和鬼能得心安。
死屍是昨天就看過了的，再看也還是如此，侯知縣心念轉動，便把精神放到現場周近去了。馬家河，雖然當地人通稱其為河，實在是有名而無實，連溪也算不上，非但沒舟沒渡，河心淺得幾與岸平，連一滴水也沒有。這座橫在河上的小木橋，橋面平，橋身低矮，兩邊並沒橋欄遮護，從橋面木板到河心沙地，相距不過四尺掛點兒零，人頭落處的沙地附近，生了一些旱蘆，人頭旁有幾塊豬羊大的砂石，石和沙接縫處，生了一些疏落的野草。
「怪案，這確是一宗怪案，跟馬老實丟頭案相比，兩者雖然不同，但有若干異曲同工之處。值得一聽！值得一聽！」
「就是食物尅忌。」溫師爺說：「不久前，北地一個縣份，夫妻倆，婚後恩愛度日，有一回，男的外出經商，數年方回，回家當夜就暴死在床上。仵作查驗屍首，渾身現出青一塊紫一塊的屍斑，銀筷子插|進死者喉嚨，筷頭兒變黑，確證他是被人下毒毒殺的。縣官傳問四鄰，異口同聲全說他們夫妻恩愛，女人不至於毒斃親夫，但死者的兄弟，——也就是女人的小叔，一口咬定他哥是他嫂子害的，縣官用刑，女人至死不肯招供，反而極力呼冤。」
陳四搖搖頭說：
話又說回來了，在這種逐漸轉熱的天氣，人死了，勢必要在經官勘驗後，發交家屬，安排落葬，這案子無法拖宕，至遲拖過複勘，屍身再不掩埋，就要腐爛生蟲了！等到現場變動，屍葬入土之後，要憑推斷偵破此案，恐怕更是難上加難！……三天兩日之內，有把握追查出真相嚒？剛剛到手的七品前程哪！老天。
夫妻進了房，侯知縣的心仍然懸在馬老實的這宗案子上。知縣娘子問及昨夜在西花廳，都跟溫師爺和仵作陳四聊了些什麼？侯知縣便把溫師爺所講的「鯽魚忌荊芥」的案子，和仵作陳四所說的「陰虎和肉鼈」的案子轉述了一遍。
「兩位全在這兒，你們辦刑案多年，可曾遇著這等疑難的怪案子？本縣尋思再三，實在難以解破，——這天底下，哪有自己拿芟刀割下自己腦袋的？」
「看樣子，像一條花布帶兒！年輕婦道用的那一種，沒錯兒的。」
「大老爺，這兒倒有一宗物件了！」
「相公是盼望知道這毒物的名字呢。」溫師爺說。
「不錯，大老爺，是小人親眼見著的。小人騎驢去馬家河東收賬，經過河口的小木橋，在橋面上見著那一具屍首，人全嚇軟了。」
「嗯，天底下竟有這等的事情？！」侯俊嘴裏這樣的喃喃著，心裏透著一股子冷氣。
死者還是原姿不動的橫躺在小木橋的橋面上，腳上穿的是一雙露出腳趾的草蒲鞋，身上穿著一套褪了色的藍粗布褂褲，手裏還緊抱著那隻長柄的大芟刀。縣官侯俊繞著屍首打轉，死人再看八遍也還是死人，誰也無法吹它一仙氣，讓他活轉來銷案。
馬老實的屍首，被看守的人用草蓆掩住，討了縣太爺的吩咐，衙役掀開草蓆，蠅群飛舞，屍身業已發出一股薰人的臭氣。侯知縣遠遠察看一番，看出死屍腹部膨脹，屍身附近的血跡，早已乾結成紫色血塊，上面落滿野蠅子，附近腳步走動，野蠅子便營營振翅作聲，十分可厭。
知縣娘子聽了，一笑說：
「有了，這兒還有一宗物件，掉在土窟裏。」
縣太爺這一示下，衙役們跟著呵喝起來，無論案子多麼難法兒，堂口上這份氣勢總還是有的。如果用拿著鴨子上架這句老話來形容，那麼侯知縣就是倒掛著的烤鴨了。不豁著命偵破這案子成嚒？
「好，好極了，你的高見是？」
剛上任的縣太爺侯俊，頭一天坐堂，就遇上這宗怪異的案子。縣裏有個地方叫馬家河，偏僻荒涼，少見人烟，據文案師爺說，多年來一直平安無事，沒見到公堂來爭訟的，甭說是這等人命關天的大案子了。
「相公他是斯文人，如今正費盡心機想案子，你休要打擾他就是。」
「那倒很簡單了！」知縣娘子說：「相公你有的，只是那些書本，遇事只知抱著書啃。妾身是鄉下人，懂得鄉下的日子，卻不迷信書本，不是這樣嗎？蛤蟆吃放屁蟲，蛇吃蛤蟆，鄉下孩子都曉得的。」
「怪案，怪案。」侯知縣叫說：「但不知這毒物的名字和由來？」
「在案子沒偵破之前，不妨先著人把這三樣東西帶回縣衙，讓本縣參詳參詳再說。」說完話，抬頭又問站在橋上的仵作陳四：「你查驗屍體的結果如何？」
侯知縣雖然有些食不下嚥，但還是勉強的吃了。
「著即吩咐備轎，」他呆了一陣才說：「文案，衙役，全隨本縣去馬家河查察，傳喚仵作跟隨驗屍。」
「著人傳喚地保馬福祿和馬老實的家人來，先將屍體發交他們，安排落葬。陳四說的不錯，辦怪案要朝怪處想，看光景，這案子祇得在蛇、蛤蟆和放屁蟲這三樣東西的頭上做文章了。」
侯知縣點點頭說：